CHAPITRE XIX

de fièvre bilieuse dont il eut lui-même à souffrir, — il en eut douze en dix mois, — ne diminuèrent pas ses espérances. Elles étaient, au contraire, plus fortes et mieux fondées que jamais, au printemps de 1847. Le P. Lahaye était allé passer Thiver à la Nouvelle-Orléans pour s'y remettre; mais, tout en refaisant sa santé, il avait occupé ses loisirs à solliciter la charité, guidé en cela, encouragé et recommandé par M. Fontbonne. Et il en avait rapporté une somme rondelette, que le P. Thibaudier employa aussitôt à l'achèvement et à la décoration intérieure de son église. L'école, ouverte, non dans l'orphelinat encore en projet, mais dans le presbytère, « l'ancien palais » de M. Fontbonne, comptait vingt élèves don^ douze internes; elle ne pouvait plus en recevoir, faute de place; mais telle quelle, elle suffisait à assurer la subsistance des maîtres, et, avec le développement dont elle était susceptible, elle procurerait des ressources au noviciat. Aussi, rendant compte de la situation au P. Querbes, le 15 mars 1847, le P. Thibaudier, toujours à la confiance, lui renouvelait-il avec plus d'instance sa demande de quatre nouveaux sujets. Pour l'appuyer, il ne craignait pas de faire valoir ses mérites et ceux de ses confrères, disant, sans fausse modestie, avec l'abandon familier d'un fils à son père :

Car enfin, trouvez donc des sujets aussi fidèles, aussi constants que nous l'avons été jusqu'à présent? Continuellement moqués, tenus en suspicion ici, conseillés et sollicités d'entrer dans le clergé séculier, négligés par vous, comme si nous n'avions pas existé, nous voilà cependant nageant contre le courant pour arriver au port, et nous y voilà contents, heureux, sains et saufs, toujours pauvres, mais ayant au moins une maison un peu confortable pour nous abriter.

Et de peur, sans doute, que le P. Querbes ne vît dans ces

mots un grain de mauvaise humeur ou de découragement, il

ajoutait le même jour à une lettre du P. Lahaye, ce post

scriptîim touchant :

Ne nous plaignez pas, nous nous portons bien. Les Sœurs de Saint- Joseph nous aident beaucoup, elles nous blanchissent, nous raccommodent, nous fournissent tout. Repayez-les d'affection et autrement, si vous en avez l'occasion. Ce sont de bonnes et saintes filles; elles me disent : « Mon Père, » et je suis plus jeune qu'elles ; mais, si je suis

53i VIE DU I»ÈHE LOUIS QUERBES

jeune et petit, je suis blanc comme M. Magneval Q), déjà aussi vieux et aussi rabougri que lui; il ne me manque qu'un peu de sa respectabilité, l^ous nous recommandez de vous mettre dans le memenlo des vivante, en attendant que sous peu vous soyez dans celui des morts. La recommandation est inutile. On ^le célèbre pas sans vous porter à V autel. Pour ^ui aurait-on de l'affection ici'^ Nous savons que vous nous faites là-bas^ en France, une large place dans votre cœur, et c'est cette pensée qui nous '« conservés, dans notre longue disgrâce, invariablement attachés à vous.

Eq parlant ainsi, le P. Thibaudier était l'interprète des sentiments de ses deux confrères, comme des siens propres. A cet époque, aucun doute sur l'avenir ne venait même effleurer leurs âmes. Ils avaient trop longtemps et trop bien travaillé, labouré, semé, pour ne pas espérer de cueillir bientôt la récolte. Ils n'auraient pas pu croire que le sic vos, non vobis leur fût un jour applicable. Et cependant, ce jour était proche.

Les promesses de Mg^" Kenrick ne se réalisaient pas. Les agrandissements de l'orphelinat deCarondeletet la construction d'une aile spéciale pour le noviciat des Clercs de Saint- Viateur, restaient toujours en projet. L'espoir d'obtenir, quelque autre part, un emplacement convenable pour un établissement principal avait disparu. Dans ces conditions, ils ne pouvaient plus raisonnablement presser le P. Querbes de leur envoyer d'autres sujets. Avec l'expérience du passé, ils voulaient, avant de les recevoir, être au moins en état de les loger. Impuissants, par ailleurs, à faire à eux trois une fondation solide^ ils terminèrent l'année scolaire; et, leurs élèves congédiés, ils dirent adieu, non sans regret, ni même sans serrement de cœur, aux rives du Mississipi.

Juste à ce moment-là, le P. Querbes, partageant leurs espérances, venait à leur secours, en leur adressant une collection d'ornements pour leur coquette petite église. Dans leur hâte de voir, à défaut de leur supérieur lui-même, « un visage envoyé et embrassé par lui, » ils n'attendirent pas le colis annoncé. Les PP. Thibaudier et Lahaye partirent pour le Canada, où ils savaient que, depuis peu, était arrivée une

(1) Ancien maire de Voudes; il était mort en 184*2, ce que le P. Thibaudier i.^'Horaif.