CHAPITRE XJX

petite colonie de leurs confrères. Le F. Shepherd seul resta, pour recevoir les ornements et mettre ordre à toutes choses. Les deux missionnaires firent ce long voyage en grande partie par eau. Mg»' Loras et Ms^' Lefèvre avaient daigné les visiter dans leur modeste maison de Garondelet; à leur tour, ils voulurent présenter leurs respects au pi-emier à Dubuque, au second à Détroit, et se rendirent ensuite à Montréal par les lacs, le Niagara et le Saint-Laurent. Quand ils arrivèrent à l'Industrie, le 3 août, la petite colonie envoyée de France au printemps, c'est-à-dire les FF. Ghampagneur, Fayard et Chrétien, avec leurs six postulants, se trouvaient en retraite. On rompit le silence pour les saluer ; mais, après œt échange de salutations fraternelles, après avoir admiré la « maison superbe, vaste et solidement bâtie, » — c'était un monument comparée à celle de Garondelet, — occupée par leurs heureux confrères, ils repartirent pour Montréal, où M^»" Bourget les appelait. Nous laissons la plume au P. Thibaudier. 11 écrivait de Montréal au P. Querbes, le 8 août :

L'émigration des pauvres Irlandais au Canada est effrayante. La famine et le typhus les déciment chez eux. Le gouvernement britannique entasse ces malheureux dans les vaisseaux de l'État et les transporte dans les colonies^ pour soustraire aux yeux du peuple le hideux spectacle de la misère et de la mort. Il y a ici, tout près de nous, un navire où cent cinquante passagers sont morts pendant la traversée. Le capitaine, le lieutenant et tout l'équipage, à l'exception de deux matelots, sont morts aussi du typhus. Fas un corps n'a été jeté à la mer. On offre mille livres sterling pour vider lebâ^ment, personne n'ose l'aborder.

On a fait, à la porte de Montréal, sur le bord du Saint- Laurent, nn lazaret composé d'une vingtaine de grands hangars, pour retirer ces malheureux et les soigner. Un cordon sanitaire s' est for mé tout autour, pour empêcher toute communication avec le dehors. La charité chrétienne s'est montrée grande et sublime. Les religieuses de toutes les communautés de Montréal, qui sont nombreuses, ont souffert considérablement. Les Sulpiciens, sur qui pèse tout le fardeau du ministère de la ville, comme curés., ont travaillé comme de bons ouvriers. De onze qu'ils étaient, capables d'entendre les confessions en anglais, dix ont été atteiyits par la maladie, et cinq sont morts. L'évéque s'est chargé de fournir des prêtres pour ce dangereux ministère, a la place des Sulpiciens; maiê peu de prêtres canadiens entendent l'anglais. Il nous a trouvés là venant des États- Unis et nous a proposé de prendre part à la besogne. Nous avons accepté.

J'ai déjà passé une nuit au lazaret. Faites-vous un tableau de toutes

les horreurs de la souffrance, de la misère^ de la puanteur, en un mot, de la peste. Lisez Vhistoire de saint Charles Borromée, de AP'' de Belzunce : eh bien! c'est cela. On est venu me chercher en iwitiire ; une espèce de tremblement s'est emparé de moi, quand jUii franchi le cordon sanitaire. Le prêtre que j'allais remplacer m'a introduit dans les hangars; alors le cœur me battait à cent pulsations à la minute. Mais ensuite, laissé seul, tout cela a disparu. Je me suis mis d parler à mes malades, à les entendre : Father hère, Father Iherel fai parcouru tous les rangs. J'en ai administré au moins trente, depuis six heur es jusqu'à onze heures du soir. Quand je suis arrivé à favant-der nier hangar, j'étais suffoqué par l'odeur, la chaleur et la sueur; le cœur me manquait; je suis sorti quelques minutes, puis je suis rentré pour finir ma visite. Le matin, on m'a amené un remplaçant, on m'a conduit au bain, on m'a fait changer de linge de la tête aux pieds, et je suis rentré dans la société.

Pauvres victimes du despotisme britannique. Eh bien! je les touchais, ils me baisaient les mains, pressaient mon étole sur leurs lèvres et sur leurs cœurs, se jetaient à genoux devant moi pour recevoir ma bénédiction. Oh! alors, mon cher Père, comment les repousser? Comment être retenu par la crainte qu'ils sont des pestiférés? Impossible ; il y avait en moi quelque chose qui n'était pas de moi, mais du Ciel, je me sentais tout autre que je ne suis. Ces gens-là sont les parias de l'Irlande, les outcasts de l'orgueil seigneurial, ils sont abrutis par le dénûment et la souffrance, mais ils restent si vertueux, si innocents, si bons catholiques toujours! Je les aime, parce qu'ils sont souffratits et pauvres. Voilà la besogne que nous n'avons pas cru devoir refuser. Le P. Lahaye l'a acceptée tout de suite avec joie. Le bon Dieu nous réserve-t-il quelque <^hose? Que sa volonté soit faite. Nous ne reculerons pas, avant que Monseigneur ne nous dise : C'est assez.

Tel est l'édifiant, on pourrait dire l'héroïque épilogue qu'eut la mission du Missouri. Quand on voit le dévouement, l'abnégation dont ses deux principaux membres étaient capables, on s'étonne et l'on regrette qu'elle n'ait pas réussi. Si elle échoua, ce ne fut pas la faute du P. Querbes, qui l'avait très sagement préparée, ni celle de son personnel, bien qu'il manquât un peu d'homogénéité, mais celle d'un ensemble de circonstances qui privèrent les missionnaires des concours sur lesquels ils pouvaient et devaient compter. Il ne leur manqua même pas cette adaptation au milieu, aux mœurs, aux usages et à l'esprit d'un pays, condition importante, sinon absolument nécessaire du succès. Je ne pourrais plus vivre en France, écrivait le P. Thibaudier, je suis acclimaté sur le sol américain. Il Tétait, en effet, au