CHAPITRE IJI

théologie, il avait recueilli une ample moisson de connaissances; mais il avait fait surtout apprécier en lui un esprit net, un jugement droit, un parfait équilibre des facultés intellectuelles et cette fermeté de volonté qui le destinait à être un conducteur d'hommes.

M. Besson et M. Déplace se réjouissaient de ses succès, qui répondaient pleinement à leurs espérances. Le maître apercevait déjà en son élève son remplaçant comme professeur à l'école cléricale de Saint-Nizier.

Il y aura, lui écrivait-il le 14 octobre 1813, selon toute apparence, îin intervalle entre la fin de votre théologie et le moment où vous serez promu au sacerdoce. D'après cela, très probablement, vous entrerez dans la ligne de mes successeurs.

L'avenir justifia ces prévisions. Puis le cœur de Déplace

s'échappe en confidences et en effusions, que nous ne

résistons pas au plaisir de citei* :

Je mène ici une vie qui ne vaut pas grand^chose : trop de temps à dormir, trop de temps à manger, trop de temps à courir, trop de temps à folâtrer et à rire, et beaucoup trop peu à faire le bien, à travailler ou à prier. Me voilà au terme de mes dérèglements. Encore douze ou treize jours et je serai à Lyon. Il me faudra recommencer à traîner la galère: je n'aurai pas de longtemps, je crois, des élèves auxquels mon cœur se prenne si fortement qu'à trois ou quatre petits ingrats en soutane que vous connaissez bieti et dont l'un porte votre nom... Priez pour nous tous, mon cher enfant, et aimez-moi beaucoup, beaucoup, si vous voidez m' aimer comme je vous aime. Je vous embrasse paternis visceribus.

Nous trouvons dans une lettre précédente la même tou-

<îhante expression d'une affection toute paternelle, avec

cette note plus grave :

Donnez quelques moments chaque jour à Vétude de V Ecriture sainte; tâchez d'acquérir l'intelligence des psaumes que vous êtes destiné à réciter un jour, et souvenez-vous qu'il n'y a pas d'esprit^ de talent, de connaissances qui puissent suppléer à ce qui manque à un prêtre qui n'est pas familier avec les livres sacrés (^).

Leçon ou simple conseil, ces paroles étaient dictées par la foi et par l'amour. Louis Querbes ne manqua pas d'en faire sa règle de conduite, pendant les vacances de 1813.

A la rentrée, il rencontra au Séminaire, parmi les nou-

(1) 24 sept. 1813.

3i VIE DU PÈIIE LOUIS QUKRBES

veaux arrivés, Jean-Claude Colin, Marcellin Champagnat et Ferdinand Donnet. Quel accueil fit-il aux deux premiers, en sa qualité d'ancien? Quelles relations noua-t-il dès lors avec eux? Nous en sommes là-dessus réduits à des conjectures. Une chose certaine, c'est que la dévotion à la sainte Vierge était commune aux futurs fondateurs de la Société de Marie et des Petits Frères de Marie, et à l'enfant de N.-D. de Grâces qui, dès l'âge de dix ans, avait voué à Dieu sa virginité. Qu'ils aient reçu les uns des autres de pieuses confidences, qu'ils se soient communiqué mutuellement leurs saintes aspirations, qu'ils aient mêlé plus d'une fois à leurs entretiens le nom de leur Mère bénie, on n'en peut guère douter. Mais ils n'allèrent pas plus loin. Les idées de Jean-Claude Colin et de Marcellin Champagnat semblent d'ailleurs ne s'être fixées, leurs projets n'avoir pris corps, que durant l'année scolaire 1815 1816; or, à cette époque, Louis Querbes avait déjà quitté le Séminaire.

Mais entre Donnet et lui, il s'établit tout de suite une véritable intimité. Était-ce fraternité d'esprit, plus grande conformité de caractère, similitude d'humeur et de goûts, effet de l'émulation, qui, au lieu de diviser les nobles âmes, les rapproche? Un peu de tout cela, sans doute, joint à ce quelque chose de discret, presque de mystérieux, qui enveloppe plus ou moins les causes et l'origine de toutes les amitiés. A cette affection, Dominique Dufêtre était étroitement associé, ce qui faisait dire familièrement aux autres séminaristes :

Querbes, Dufêtre, Donnet :

Trois têtes dans un même bonnet.

Leur amitié n'avait pourtant rien d'exclusif. « Aimable, gai, spirituel, franc, piquant dans ses appréciations,» raconte un contemporain (/), Louis Querbes attirait à lui naturellement. « On recherchait avec empressement sa société. Cœur sensible et aimant, il comptait dans le clergé un grand nombre d'amis dont aucun ne lui a fait défaut. »

(^) Noies manuscrites sur le P. Querbes signées simplement «par un de ses contemporains. » Elles sont, croyons-nous, de M. Ginquiii, supérieur de la maison de retraite de Vernaison.