CHAPITRE III

Grâce à ces qualités précieuses, il avait des rivaux, mais point de jaloux, malgré des succès plus qu'ordinaires. « Bien qu'à cette époque le grand Séminaire réunît des sujets d'un grand talent, rapporte le contemporain cité plus haut, j'ai souvent ouï dire à ses condisciples que, toutes les fois qu'il s'agissait d'une question d'histoire et d érudition, le seul à qui M. Cattet, professeur de dogme, pût s'adresser, était l'abbé Querbes, un des plus jeunes lévites. Maîtres et condisciples étaient étonnés et émerveillés que, si jeune encore, il eût acquis déjà un savoir aussi étendu que varié; qu'il répondît toujours avec une assurance, une facilité, une pureté de langage impeccable. »

Louis Querbes tenait ces avantages de la nature, qui Tavait bien doué; il eut le mérite de ne jamais s'en prévaloir, de les rapporter à leur Auteur, de les faire servir à la gloire de Dieu et au salut des âmes.

Comment les emploierait il pour travailler plus efficacement à cette fin? telle semble avoir été la grande préoccupation de son âme pendant l'année scolake 1813-1814. Non qu'il hésitât le moins du monde sur sa vocation : elle était trop ancienne, trop certaine, trop bien assurée. Mais il y a des degrés de perfection, des voies diverses, dans le sacerdoce lai-même. Suivrait-il le chemin battu, la voie commune; ou, par un sentier plus rude et moins fréquenté, viserait-il à une vertu plus haute, à une vie plus entièrement consacrée à l'exercice du zèle? Plusieurs de ses condisciples se posaient la même question; et ils y firent la même réponse : « Ils embrasseraient un jour la vie religieuse. » Autour d'eux, après la destruction de tous les Ordres et Congrégations par la Révolution française, après la récente dissolution de Saint-Sulpice, la vie religieuse n'était guère représentée que par les Pères de la Foi. Ces religieux avaient quelque temps dirigé l'Argentière et le collège de Belley ; plusieurs, retirés à Lyon, y jouissaient d'une grande réputation de vertu et l'un d'eux (*) faisait même partie de l'administration diocé-

{}) Le P. Cabarut.

saine. Sans être Jésuites, ils suivaient fidèlement la règle et l'esprit de saint Ignace, et appelaient de tous leurs vœux le rétablissement de la Compagnie de Jésus. Louis Querbes et un petit groupe de séminaristes partageaient leurs espérances. Pour les fortifier, pour s'encourager mutuellement, ils avaient formé entre eux une sorte de « Société », avec réunions et entretiens intimes pendant l'année, échange de lettres pendant les vacances.

Mais les événements de cette époque favorisaient mal le recueillement nécessaire à la méditation de leur pieux projet. Toutes les péripéties de la fameuse campagne d'hiver de 1814 avaient, à Lyon plus qu'ailleurs, un profond retentissement. La ville et le diocèse comptaient des royalistes en grand nombre, survivants, descendants, alliés des glorieux combattants de 1793. Les revers de Napoléon, présages de sa chute prochaine, exaltaient leurs espoirs de restauration bourbonienne. D'autre part, les excès du régime impérial, les actes d'arbitraire qui en avaient marqué les dernières années, les attentats répétés contre la liberté de l'Église, l'odieux traitement infligé à l'auguste captif de Fontainebleau, si populaire à Lyon, depuis son double passage de 1805^ et de 1805 : tout cela y avait ahéné à Napoléon les esprits et les cœurs. Et la désaffection qui frap-pait le neveu, s'étendait jusqu'à l'oncle, le cardinal Fesch. Bien qu'on ne pût le rendre responsable des fautes de l'Empereur, il tenait de trop près à sa personne, pour qu'on ne lui fît pas un grief de cette parenté. L'écho des batailles perdues ou gagnées, les sentiments divers que la nouvelle en provoque, forcent les portes du séminaire de Saint-kénée. Les passions politiques y entrent à la suite. Gomment des jeunes gens de vingt ans, à l'âge de l'enthousiasme, pourraient-ils s'en défendre? Le sanctuaire fut donc troublé de préoccupations profanes ; il entendit des discussions, il vit des manifestations, un peu semblables à celles du dehors, entre bonapartistes et royalistes. Ceux-ci étaient plus nombreux, et dans leur rang brillait Louis Querbes. Mais son respect de l'autorité, la modération de son caractère, sa