CHAPITRE XXV

ment de discorde, à sa communauté Thumiliation de se voir supplanter, dans son berceau même, par un intrus qui serait vraisemblablement un apôtre des idées nouvelles. Au lendemain de la Saint-Viateur, il manda donc au P. Liauthaud de se rendre immédiatement à Vourles. Celui-ci accourut; dès le 27 octobre, il était auprès de son supérieur et connaissait le motif de son rappel. Le P. Querbes ne cédait pas à ses prières : il voyait seulement dans l'inévitable, dans la mesure que lui imposaient les événements, l'expression de la volonté divine.

Ce rappel surprit le P. Liauthaud, parce qu'il ne se produisait pas selon ses prévisions et ses espérances, ni pour les raisons qu'il avait si souvent et si longuement exposées à son supérieur. 11 prit néanmoins son parti, en bon religieux; et pour donner pleine satisfaction au maire, ouvrit l'école le surlendemain de la Toussaint; il s'y installa même dans la petite chambre réservée à l'instituteur, mais depuis longtemps inoccupée. Le changement était brusque; de la direction du noviciat de Nevers, tomber tout d'un coup et à l'improviste dans la petite école de Vourles, quelle chute! si bien que ce bon religieux eut un moment l'impression d'être disgracié. La solitude m^écrase, écrivait-il à ses amis du Nivernais, lui qui avouait l'avoir toujours rêvée et qui en recommandait tant aux autres la douceur. C'étaient les circonstances qui l'y condamnaient momentanément, nullement son supérieur. Mais, dans la disposition d'esprit où il vivait depuis près d'un an, tout l'inclinait à l'humeur noire. La grâce reprit vite en lui ses droits sur la nature ; son esprit de foi reconnut que Dieu l'avait conduit où II le voulait, quoique par des voies détournées.

Avec lui, la maison de Nevers était condamnée à périr; à plus forte raison, sans lui.Il y avait laissé une demi-douzaine de novices, il les fit venir à Vourles où ils arrivèrent le 7 novembre. Ceux qu'il avait envoyés en vacances dans leurs familles le rejoignirent à leur tour, et le noviciat de Nevers • compléta celui de la maison-mère. Au mois de mars 1848,1e P. Liauthaud avait fait une demande d'ouverture de pen-

sionnat dans la maison du cloître Saint-Cyr; le conseil d'arrondissement y avait donné un avis favorable, mais le recteur d'académie n'y avait pas encore répondu. Dans l'attente de cette réponse, qui pouvait faive entrevoir, si elle était affirmative, quelque perspective d'avenir, il convenait de laisser la maison ouverte. On la confia quelques mois à la garde de deux aides-temporels. Puis, comme le recteur d'académie gardait toujours le silence, que tout espoir d'en faire un emploi utile se perdait, que Mg^* Dufêtre et M. de Maumigny demandaient au P. Querbes de la remettre au diocèse, il leur en fit abandon en mai 1849 (^).

Pour ne pas laisser orphelins les établissements du Nivernais, qui perdaient vraiment un père dans la personne du P. Liauthaud, le P. Querbes les plaça sous la surveillance du F. Prudhomme, en le nommant leur syndic, à la fin de décembre 1848. Le F. Prudhomme devait remplir ces fonctions avec beaucoup de tact et d'habileté.

La fermeture de la maison de Nevers fut de beaucoup le coup le plus sensible porté à l'Institut de Saint- Viateur par la révolution de Février; aucune des autres œuvres frappées n'avait son importance. Mais un passé languissant et souffreteux, en dépit du regain momentané de vie que le P. Liauthaud avait réussi à lui communiquer, ne lui promettait qu'un médiocre avenir. Le P. Querbes se consola de sa perte d'autant plus facilement qu'il n'avait rien néghgé pour la conjurer. Elle parut à sa foi rentrer dans les desseins de Dieu, desseins qu'il adorait en toutes choses (^).

Du reste, au moment où le noviciat de Nevers fermait ses portes, l'horizon politique s'éclaircissait; non seulement Tordre extérieur régnait en France, mais devant les excès révolutionnaires, les idées d'ordre avaient fait des progrès et pris plus d'empire sur les esprits. L'Assemblée constituante

(1) Elle fut occupée dès le mois de juillet par les Sœurs de la Sain le-Fami lie, qui y ouvrirent une école. — (2) Parmi les novices de la maison de Nevers pendant les deux années 1847-1848, nous devons mentionner les FF. Jonquet, Alexandre Bouchet, Abel Fabre, Teysson et Jal, qui lui firent dans la suite, les trois premiers surtout, le plus grand honneur.