CHAPITRE XXV

amère. Si vos idées sont moins tristes que les miennes, hâtez-vous de les faire passer dans mon esprit.

En vain le P. Querbes le rappelait-il à la confiance, par les maximes évangéliques :

< A chaque jour suffit son mal, ne vous mettez pas en peine du lendemain, vous demandant avec anxiété : De quoi nous vêtironsnous, de quoi nous nourrirons-nous ? >

Sen découragement persistait. Vous ne voulez pas, écrivaitil le 3 septembre, que je perce dans V avenir pour y trouver des motifs d'inquiétude. Vous avez raison, je ne puis cependant m'en empêcher. Et pour se justifier, il parlait des préoccupations qu'inspiraient aux catholiques nivernais d'autres œuvres plus importantes, plus anciennes et plus solides que la sienne. Quinze jours après environ, il revenait à la charge, ahgnant cette fois des chiffres qui démontraient l'impossibilité absolue de vivre : ^

Encore un mot sur la maisoti de Nevers, et ce mot sera le dernier. Son personnel actuel est de quinze à dix-huit personnes, beaucoup plus qu'il ne faut. Ses dépenses approximatives de chaque mois sont de cent cinquante francs.

Moins de dix francs par personne : elles n'étaient certes

pas exagérées.

Les recettes sont, depuis plusieurs mois, de cent francs que 7wus a donnés M. le Curé de Saint-Sulpice (^). D'ailleurs, ajoutait-il pour prévenir toute objection, cette maison peut-elle se maintenir encore un an, six mois? question inutile. Le tenter serait en même temps tenter la Providence. Ne l'avons-nous pas tentée, en 1847, en commençant un établissement sans aucune ressource? A cette époque, nous pouvions compter sur la pension des sujets que nous recevions ; nous n'entrevoyions pas les événements qui sont arrivés depuis. Tout cela nous excuse de témérité. Aujourd'hui, au contraire, Vétat des choses est tel que le premier degré de prudence nous fait une loi rigoureuse de ne recevoir personne jusqu'au jour que la justice divine ait fait son cours,

A supposer que la situation politique s'éclaircît, que

l'ordre se rétablît solidement partout.

Je dis encore, écrivait-il, que nous n'avons rien à gagner à rester ici. Four y rester sur un pied tant soit peu honorable., il nous faut du monde à la maison. En aurions-nous et aurions-nous de quoi les entre-

(1) Ces sommes provenaient probablement des libéralités de Madame Brunet, fondatrice de l'école de cette localité, décédée le 14 janvier 1848.

tenir, que nous ne trouverions pas -à les placer. Les autorités locales du Nivernais se contentent très bien des instituteurs laïcs, si toutefois elles ne les préfèrent pas aux religieux.

Pour toutes ces raisons, il demandait une décision définitive vers la mi-octobre ; en attendant, à moins d'un contreordre formel, il allait envoyer en vacances les plus jeunes de ses novices.

Le P. Querbes connaissait trop la vertu et le dévouement éprouvés du P.Liauthaud, il appréciait trop les services qu'il avait rendus dans la direction du noviciat, pour ne pas désirer vivement le ramener auprès de lui. Mais était-ce la volonté de Dieu? Son confrère avait laissé pénétrer dans son âme des craintes d'un pessimisme exagéré, que le cours des événements ne justifiait pas. Y céder, c'était un acte de défiance envers la divine Providence, envers Mgr Dufêtre, envers M. de Maumigny.La France n'allait pas vers un nouveau 93, mais plutôt vers une période d'ordre et de liberté mieux comprise. Même condamné à végéter quelque temps, l'établissement principal de Nevers conservait sa raison d'être : il servait de lien et de centre aux établissements de la région. Le P. Liauthaud jouissait de l'estime, de l'affection et de la confiance de tous les religieux placés sous sa juridiction : le rappeler à Vourles, à une heure où ses conseils leur étaient si utiles, pourrait les surprendre et les décourager. Ainsi la foi du P. Querbes, sa délicatesse, sa sagesse et son affection paternelle semblaient se réunir pour lui déconseiller cette mesure, ou du moins pour l'engager à la différer jusqu'aux limites du possible. Un incident imprévu le détermina subitement à la prendre.

Les élections municipales avaient introduit dans le conseil de Vourles quelques fortes têtes. Poussées peut-être par des meneurs étrangers, ou désireuses de se signaler en faisant opposition à leur curé, elles exigèrent que le P. Liauthaud, officiellement directeur de l'école communale de Vourles, mais remplacé par un suppléant, vînt la diriger en personne. Sinon, elles menaçaient de faire immédiatement appel à un instituteur laïc. Le curé de Vourles était grand ami de la paix ; il voulait épargner à sa paroisse tout élé-