CHAPITRE XXVI

Projets et voyage en Algérie. — Commission pour préparer la loi sur la liberté d'enseignement; enquête qu'elle institue; réponses du P. Querbes. — Loi du 15 mars 1850; démarches en vue d'obtenir l'extension de l'autorisation couronnées de succès. — Décision du conseil supérieur de l'instruction publique du 15 mars 1851. — Élan donné à l'enseignement libre. — Prospérité du noviciat. — Fondations.

La conquête de l'Algérie avait presque coïncidé avec la fondation des Clercs de Saint -Viateur ; aussi avons-nous vu le P. Querbes, dès 1836, tourner ses regards vers cette belle colonie, aux portes de la France, qui ouvrait un champ si vaste à l'apostolat. Deux circonstances les y attiraient plus fortement depuis quelques années : le P. Brumauld, son ami, dirigeait à Ben Aknotin, dans les environs d'Alger, un orphelinat très florissant ; M?'" Pavy, son autre ami, avait succédé en 1846 à Ms^ Dupuch sur le siège épiscopal de cette ville; tous les deux se rendaient compte du grand besoin d'apôtres qu'avait la colonie; tous les deux connaissaient les aspirations du P. Querbes ; tous les deux estimaient profondément sa personne et son œuvre. Ils s'entendirent pour lui obtenir du gouvernement un passage gratuit, et le 12 décembre 1848, le P. Brumauld, en lui transmettant cette faveur, lui écrivait :

Venez le plus iôt possible; il y a une bonne place ici pour vous et les vôtres. Mais venez seul d'abord^ pour étudier vous-même votre affaire; ménagez-vous le temps nécessaire pour bien voir et apprécier... Les circonstances sont assez belles pour vous faciliter V établissement d'un noviciat. Venez, venez^ venez! Nous ferons ensuite ce que le bon Dieu indiquera. Adieu! Je vous attends quam primum et Monseigneur de même.

Le P. Querbes répondit sans retard à cette aimable insistance. Après avoir réinstallé à la direction du noviciat le P. Liauthaud, dont le conseil municipal acceptait mainte-