CHAPITRE XXX

l'extréaiité du diocèse de Montréal vers Touest, assise gracieusement sur les collines boisées qui dominent la rive droite de l'Ottawa, en amont de son confluent avec le Saint- Laurent, avait alors à sa tête un homme entreprenant, M. Désautels. Président de la commission scolaire, en même temps que curé, il l'avait dotée d'une bonne école, pour laquelle il rêvait un brillant avenir; mais pour assurer cet avenir, il lui fallait une communauté. Sur les indications et les conseils de son évêque, il s'adressa aux Clercs de Saint- Viateur. Ceux-ci étaient, à cette époque, officiellement représentés par le P. Laliaye, car le P. Champagneur, en reprenant la charge de supérieur, l'avait nommé procureur, le jugeant plus apte que lui à traiter avec le public. Après une visite à la paroisse Sainte-Madeleine-de-Rigaud, leP.Lahaye, séduit par la situation de cette locaUté, crut à l'avenir d'un établissement d'instruction en cet endroit, et bien qu'il mesurât mieux que personne la faiblesse des moyens dont on disposait pour une fondation nouvelle, il accueillit favorablement les propositions de M. Désautels. Ce dernier cédait aux Clercs de Saint-Viateur, pour quatre-vingt-dix-neuf anS; la jouissance de la maison d'école bâtie par lui, construction « de 7*2 pieds de front sur 30 environ de profondeur et à deux étages et demi, » ainsi que du terrain y attenant; il promettait de demander au parlement la modification de l'acte d'incorporation déjà obtenu, de manière que trois membres sur cinq de cette corporation fussent, à l'avenir, des Clercs de Saint-Viateur; il fournissait annuellement une somme de quatre-vingt-dix livres, le mobilier scolaire et le mobiher personnel. Moyennant quoi, la communauté s'engageait,pour le présent, à ouvrir deux classes de français et une classe d'anglais, à y recevoir gratuitement, comme externes, les enfants de la paroisse; et pour l'avenir, à créer progressivement un cours d'études semblable à celui du collège Joliette. La convention entre les deux parties contractantes fut signée le m novembre 1850, dans le presbytère de Rigaud. A ce moment de l'année, les classes avaient déjà commencé dans les autres écoles, la pénurie de sujets ne permettait pas

un grand choix. A la hâte, on organisa un personnel (^) ; deux ou trois mois plus tard, le F. Langlais, le premier Catéchiste formé du Canada, fut mis à la tête de la maison, et à partir de ce moment-là, elle marcha.

La jeune obédience canadienne avait donc trois collèges sur les bras : c'était trop pour ses forces. Les fondateurs seuls peuvent avoir de telles audaces, qui seraient des témérités chez les autres. La conséquence en fut l'interruption du noviciat, auquel la nomination du P. Champagneur comme directeur du collège Joliette avait déjà porté, au début de l'année, un coup très sensible. L'année suivante, la nécessité reconnue de le rouvrir, la gêne extrême en personnel, la mauvaise santé du F. Fayard, ne furent pas tout à fait étrangères à la fermeture de Berthier ; mais la cause principale de cette mesure fut, avec la lésinerie des commissaires d'école, qui avaient rogné une partie de la subvention convenue, l'irritation que les succès même de l'académie avaient produite chez les membres d'un parti politique influent dans la paroisse. Le F. Fayard emporta de Berthier les regrets les plus vifs du curé, M. Gagnon, et la vénération de la très grande majorité des familles.

Comme il avait accueiUi dans son école et sauvé les débris du noviciat, c'est à lui que le P. Champagneur confia le soin de le reconstituer, en août 1851. Il y réussit et le dirigea jusque vers le 20 février 185*3; à cette date, le P. Champagneur, qui depuis longtemps cherchait à se dégager de la direction du collège Johette, la passa au P. Jacques, prêtre depuis la Noël de 1850, et alla se fixer de nouveau à son cher noviciat, qu'il ne devait plus quitter. Le F. Fayard remplit alors au collège les fonctions de procureur jusqu'à la fin de l'année scolaire.

Mgr Bourget n'avait pas été seulement tenu au courant de ces changements et de ces mesures comme évêque ; il les avait approuvés et suggérés comme premier supérieur. On

(1) Il se composait du F. Lamatche, de M. J.-M. Thibaudier, frère du P. Antoine- Thibaudier et récemment arrivé de France, d'un postulant, M. Loiseau.