CHÂ PITRE XXX

ne faisait rien d'important sans lui. C'était lui au fond, qui, sans jamais s'immiscer directement dans le gouvernement de la communauté, avec ce tact exquis et cette délicatesse de touche qui se gardaient bien d'imposer des décisions, même d'offrir des conseils, mais ne les refusaient jamais ; c'était lui qui, de loin et de haut, la dirigeait. Quand le P. Thibaudier revint de France, au mois de février 1850, c'est lui qui l'envoya au collège Joliette pour y seconder le P. Champagneur. C'est lui qui, au mois d'août de l'année 1851, lui confia la mission de Stanstead, aux confins de son diocèse, sur les frontières du Vermont. C'est lui qui, pour remédier à son isolement (*), lui adjoignit, quelques mois après, comme catéchiste, le F. Gaudrault. C'est lui qui, l'année suivante, le plaça, vers une autre extrémité de son diocèse, à la tête de la paroisse mixte de Saint-André-d'Argenteuil. C'est lui encore qui demanda l'ouverture, dans cette paroisse, d'une école mi-anglaise mi- française, pour répondre aux besoins de cette population mélangée. La direction en fut donnée au F. Fayard, qui devait, moins de deux années plus tard, y terminer saintement ses jours. En un mot, il agissait à la fois et comme évêque et comme délégué du P. Querbes. Loin de s'en plaindre, loin d'en prendre ombrage, tous les membres de la jeune communauté, supérieur et inférieurs, s'en félicitaient. Le P. Champagneur était heureux d'abriter son autorité derrière celle de son évêque, et de sentir que l'action épiscopale allégeait ses responsabilités. Les autres, conscients de leur bonne volonté, mais aussi de leur inexpérience, auraient tous tenu le langage du P. Lahaye au P. Querbes :

Quel bonheur d'avoir un saint pour évêque, et un saint qui a quelque peu étudié les têtes et les communautés françaises! Nous ne sommes que de grands enfants, nous aimons Dieu, nous vous aimons, nous voulons le bien; mais que ferions-nous sans notre évêque? (^)

En même temps que les Clercs de Saint-Viateur recevaient

de Me»* Bourget la direction de la paroisse et de l'école de

Saint-André-d'Argenteuil, ils commençaient à l'Industrie,

(1) Il était perdu au milieu des protestants, seul prêtre catholique dans un rayon considérable. — • {^) Lettre du 7 décembre 1850.

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avec sa bénédiction, dans le local même de leur noviciat, l'institution catholique des sourds-muets. Dans aucune autre entreprise la collaboration du saint évêque et du P. Querbes ne se montre plus frappante et plus providentielle.

Un prêtre du diocèse de Montréal, l'abbé Irénée Lagorce, curé de Saint-Charles- sur-Richelieu (*), avait, avec le secours d'un instituteur nommé Garon, tenté l'instruction d'un sourd-muet de sa paroisse. Encouragé dans cette initiative, il conçut la généreuse pensée de se vouer à l'enseignement de ces malheureux, enseignement non encore organisé dans le Bas-Canada. M^i* Bourget, à qui il fit confidence de son projet, l'approuva hautement, car il sentait la nécessité d'une iustitution semblable; et pour lui en faciliter l'exécution, il l'appela à Montréal en 1848. M. Lagorce ouvrit une petite école dans un pauvre orphelinat dont il avait la direction ; mais partagé entre le soin des orphelins et celui des sourdsmuets, il ne pouvait pas donner à ces derniers tout le temps que leur instruction eût réclamé. Deux laïcs dévoués lui prêtèrent leur aide; mais ces maîtres s'étaient, comme lui, formés par eux-mêmes, sans autre guide que la grammaire de l'abbé Sicard. Insuffisant, faute de compétence, leur concours était de plus précaire. On ne pouvait y compter pour fonder une œuvre durable. Une communauté seule était capable de lui assurer de la permanence par la coordination et la continuité des efforts.

La congrégation de Sainte-Croix, arrivée au Canada en même temps que les Clercs de Saint-Viateur, était établie aux portes de Montréal, à Saint-Laurent, où elle dirigeait un collège prospère. M^»' Bourget lui proposa l'œuvre des sourdsmuets,qu'elle accepta; et fort de cette acceptation, il envoya, au mois de mai 1851, M. Lagorce en France, pour y visiter les institutions de sourds-muets, y étudier les méthodes employées, se former et former concurremment avec lui les religieux que la congrégation de Sainte-Croix voudrait bien lui adjoindre. Mais arrivé au Mans, M. Lagorce ne trouva

(1) De 1844 à 1848."