CHAPITRE III

J^aurais voulu savoir la sensation qu'a produite à Lyon V arrivée de MM, de Noailles et de Préey, la raison pour laquelle « tin tel pleurait comme un veau, » les préparatifs que Von fait pour recevoir Monsieur, le temps que doit séjourner ce prince, les changements qui se préparent et qu'occasionnera nécessairement sa présence. Si vous m'eussiez dit, par exemple : Ji"'' le comte d'Artois séjournera trois ou quatre jours, venez le voir; il est très probable que je me serais mis en route. Au lieu que, ne sachant pas si, en partant sur-le champ, j'arriverais à temps pour jouir du bonheur de le voir, j'ai pris le parti de rester ici... Je ne suis pas étonné que vous ne me disiez rien de ma brochure. Le peu de bruit qu'elle pourrait faire, si elle en faisait, serait étouffé par celui que produisent, à coup sûr, les fêtes dont vous êtes le témoin en ce moment. La plupart de mes amis ne m'ont pas donné signe de vie. Je suis d'une impatience extrême à attendre les courriers, et ils n'arrivent que trè^ peu chargés pour moi.

Puis il confiait à son ami diverses commissions et, s'excusant de son importunité, il terminait par ce tour aimablement spirituel :

Adieu, mon cher Querbes; vous voyez que je ne tarde pas à vous donner de l'embarras. L'amitié de certains hommes est souvent un fardeau. Examinez s'il n'est pas de votre intérêt de vous débarrasser de la mienne. En attendant qu'il vous en prenne fantaisie, je vous embrasse de tout mon cœur (^).

Louis Querbes s'acquitta des commissions reçues, en rendit compte, donna quelques nouvelles, sobrement, à son habitude, et laissa échapper l'aveu de son ennui. 11 s'attira aussitôt ces affectueuses remontrances :

Je vous sais gré du courage que vous avez eu de remplir votre feuille. Ne vous creusez pas tant le cerveau ; prenez la plume et dites ce que vous diriez dans une conversation ordinaire. Songez seulement que la curiosité ou, si vous aimez mieux, un certain besoin de savoir tourmente toujours ceux qui ont quitté la ville.... et, d'après cette idée, recueillez tout ce que vous jugez devoir m' intéresser...

Vous avez tort, mon ami, de passer vos vacances dans l'ennui et la mauvaise humeur. Ces deux choses-là ne valent rien pour personne, mais surtout pour un jeune homme. Je voudrais être à portée de vous donner un remède infaillible; ne le pouvant pas, je vous en propose un qui aura du moins quelque effet, si vous l'accueillez avec autant d'empressement que je vous le présente. Il n'est question que de venir à Roanne vérifier « si vous rencontrez juste dans les portraits de fantaisie que vous vous faites de certaines personnes ou de certains endroits remarquables.» Venez passer une douzaine de jours au

(^) Lettre du 15 septembre 1814.