CHAPITRE III

relever l'édifice abattu et planter à son sommet la croix triomphante.

D'autres, écrit-il éJoquemmenf, témoins, instruments et victimes de l'exécrable ambition du tyran, nous raconteront ces horribles plaies qui frappèrent V armée française aux champs glacés de la Moscovie. Ils flous diront cette imprévoyance homicide, ce dénuement affreux, ces privations inouïes, cette faim dévorante, ces agonies horribles, ces nuits d'angoisse et de douleur, ces nuits d'extermination, ces nuits dont les dernières ombres ne se déroulaient que comme une draperie mortuaire sur un vaste tombeau.

Si nous n'étions chrétiens, nous dirions : Que le sang de tant de nations, chez lesquelles il porta le fer et le feu; que le sang de nos frères^ de nos parents, de nos amis, de nos concitoyens, qu'il immola à son insatiable ambition, retombe d jamais sur sa tête coupable; qu'il soit comme le sceau d'une éternelle malédiction! Mais loin de nous des vœux criminels de haine et de vengeance, dans un moment surtout oîi le Ciel qui nous délivre, nous le montre si visiblement puni! Le voilà abattu sous la main du Tout-Fuissant... Une main invisible l'a enchaîné tout vivant dans ce palais oii il tint en captivité le représentant du Très- Haut. Il passera des nuits de rage et de fureur dans ce palais où le somineil du juste fut si paisible et si doux. Il y pleurera, lui qui vit sans pleurer les larmes des Prêtres et des Pontifes^ les larmes de sa propre famille, les larmes de l'Europe entière; il y pleurera et il apprendra à r Univers que son orgueil écrasé pouvait seul le faire pleurer. Qu'il vive pour voir remonter à la fin sur le trône, et cette religion, qu'il accabla de tant de plaies, et ces princes, dont il égorgea les rejetons! Qu'il vive, pour voir la France paisible et heureuse, sous le gouvernement paternel d'un Monarque, conservé par la Providence, afin de lui être rendu aux jours de la réconciliation! Qu'il vive, enfin, pour expier le scandale de ses actions, de ses paroles, de ses exemples! Qu'il vive, et que le miracle de son repentir couronne les ineffables miracles que nous avons sous les yeux et demeure un monument perpétuel de la clémence infinie de Celui dont la miséricorde s'étend sur tous les hommes et dans tous les siècles!

Ces accents du maître durent remuer profondément le

disciple. Nous en retrouvons un écho affaibli, mais fidèle,

dans une œuvre de ses vacances, son premier sermon. Il le

travailla avec le soin qu'on met à sa première œuvre, avec

conscience, avec amour, non toutefois sans distractions, et

dans un état d'âme peu propice. Les distractions lui vinrent

de l'arrivée à Lyon du comte de Précy, ancien commandant

en chef des défenseurs de cette ville, et de la double visite

de Monsieur, comte d'Artois. La première eut lieu du 17 au

''24 septembre; la seconde, du 20 au 21 octobre. C'est à

cette dernière occasion que se firent, en présence de son

Altesse royale, la pose et la bénédiction solennelle de la première pierre du Monument des Broteaux. Le Prince y distribua abondamment des faveurs : nominations dans la Légion d'honneur conservée et dans l'Ordre de Saint-Louis rétabli, décoration du Lys, qui venait d'être créée (^).

Quant à l'état d'âme de Louis, pendant les vacances de 1814, il consistait dans une sorte d'inquiétude, de malaise, « de mauvaise humeur et d'ennui, » d'autant plus pénible qu'elle lui était inconnue. D'où lui venait-ellç? Du désœuvrement? De l'éloignement de ses amis? Pour une légère part peut-être. D'un fond de mélancolie? Nullement. D'une prédominance de la sensibilité? Pas davantage. Il n'y eut pas de nature mieux équilibrée que la sienne. C'était, croyons-nous, le tourment d'une âme qui craint de ne pas répondre pleinement aux vues de Dieu sur elle : épreuve assez commune aux caractères les mieux trempés, aux natures les plus fortes.

Sa correspondance avec M. Déplace laisse percer cet ennui, mais n'en découvre pas les causes. Dans une première lettre, du 12 ou 13 septembre, Louis apprend à son maître l'entrée à Lyon de M. de Précy et la visite prochaine du comte d'Artois. Déplace lui répond :

Je trouvais déjà, mon cher Querbes, que vous tardiez bie7i à m^écrire. Votre lettre m'a fait beaucoup de plaisir^ et m'en eût fait encore davantage, si vous aviez ét^ un peu moins avare de détails.

(') Une tradition recueillie par le P. Pailhès, on ne sait où ni de qui. voudrait que le jeune abbé Querbes eût alors reçu la décoration du Lys « pour son dévouement à la cause royale. » Le fait en lui-même ne serait pas invraisemblable, puisque cette décoration, ^ans beaucoup de valeur, fut donnée même à des enfants. Mais la tradition sur laquelle il repose nous a paru suspecte et dénuée de tout fondement. Elle attribue la décoration du Lys au duc d'Angoulême; or, on sait qu'elle fut créée à la demande et pour l'usage du comte d'Artois. En second lieu, ce n'est pas en 181i, mais en octobre 1815, que le duc d'Angoulême vint à Lyon. Puis, comment supposer que la correspondance de Louis avec son maître Déplace, pour qui il n'avait aucun secret, soit muette sur ce fait? Nous aimons mieux croire que la décoration du Lys fut accordée à son père, Joseph Querbes, pour la part qu'il avait prise à la défense de Lyon, en 1793, sous les ordres de M. de Précy. Un grand nombre de ses anciens compagnons d'armes la reçurent à cette occasion. Notre hypothèse s'accorde avec une déclaration de M. Querbes, concierge à la cure de Saint-Nizier, qui entendit plusieurs fois le récit de ces faits de la bouche même du P. Querbes, son cousin.