CHAPITRE XXX

plus les supérieurs de cette congrégation disposés à entreprendre Tœuvre. Gomme elle lui tenait à cœur, il ne se laissa pas décourager par ce premier échec II savait que M. Forestier dirigeait à Lyon une des meilleures institutions de sourds muets de France; que les Clercs de Saint-Viateur avaient leur maison- mère dans les environs de cette ville. Il se rendit à Lyon et de là à Vourles(*), sans lettre d'introduction de son évêque, sans mission à remplir ni but déterminé. Mais dès ses premiers entretiens avec le P. Querbes, il s'aperçut qu'il avait affaire à un homme de Dieu, et de plus à un homme tout à fait sympathique à ses projets. Le fondateur des Clercs de Saint-Viateur n'avait-il pas été, en 1837, sur le point d'accepter la direction de l'école de sourds-muets de Saint-Étienne? Et sa profonde affection pour les enfants ne devait-elle pas aller de préférence à ceux d'entre eux que la nature a privés de la faculté de la parole et du sens de l'ouïe? Il se déclara i)rêt à mettre ses services à la disposition de M^»" Bourget, si celui-ci voulait les accepter. M. Lagorce, d'autre part, tout de suite gagné à la personne du P. Querbes et respirant, dans l'atmosphère de Vourles, auprès du P. Liauthaud, le véritable esprit de l'Institut, s'y sentit fortement attiré. Après quelques jours de réflexion et de prières, il demanda à son évéque la permission d'y entrer. Sa lettre et celle que le P. Querbes y joignit, arrivèrent à Mgr Bourget quelques jours avant le départ pour l'Europe de son coadjuteur, M«'" Prince (^) : il lui confia sa réponse, qui était de tous points favorable.

Oh! oui, de c/rand cœur, écrivait-il au F. Querbes, je vous veux avec vos enfants au Coteau Saint-Louis (^), près de Montréal. Si j'ai dirigé d'abord M. Lagorce vers les Pères de Sainte-Croix, c'est qii" ils se trouvaient à la porte de Montréal, comme vous pouvez l'être à celle de Lyon. Mais puisqu'ils ont des raisons de ne plus accepter rétablissement qui leur était offert, arrivez et vous serez les bienvenus.

(^) Vers la fin du mois d'août ou les premiers jours de septembre 1851. — (2) Ms»" Prince, évêque de Marlyropolis, partit pour l'Europe en compagnie de M. Joseph Ija Roque, vicaire général de Montréal, et de M. Désautels, curé de Rigaud. — (3) C'est là qu'il avait fixé le siège et qu'il faisait élever les bâtiments de la future institution. Le Coteau Saint-Louis, aujourd'hui en pleine ville, était alors dans la banlieue de Montréal.

Un étahlissement de sourds-muets devra faire ici un grand bien, et nous en avons un besoin absolu. Le bon M. Lagorce, à qui Dieu en a donné la sainte pensée, et qui passe par les épreuves ordinaires des fondations, mérite toute votre confiance. Faites-lui faire un bon noviciat, donnez-lui ensuite un bon confrère et deux ou trois bons Clercs paroissiaux, et vous verrez le doigt de Dieu sur votre œuvre. Les muets parleront, les sourds entendront, et Dieu sera glorifié.

M. Lagorce entra au noviciat (*); il avait assisté à la réunion des vacances et grandement édifié les religieux par sa piété et sa modestie; il n'édifia pas moins les novices. Sa ferveur, son âge, son caractère sacerdotal, le besoin urgent qu'on avait de lui au Canada, parurent au P. Querbes des raisons suffisantes pour abréger en sa faveur la durée de la probatiôn canonique. Il fut admis à la profession religieuse vers la fin de juillet 1852; et, le 16 août, il s'embarqua au Havre pour New- York, avec le F. Joseph Fayard, le cousin d'Augustin, que son supérieur lui avait adjoint pour l'enseignement des sourds- muets.

Parti du Canada prêtre séculier, quinze mois auparavant, M. Lagorce y retournait Clerc de Saint-Viateur. Aussi ne resta- 1- il à Montréal que le temps de saluer son évêque et se rendit-il à l'Industrie, au sein de sa nouvelle famille. La construction que M^»" Bourget faisait élever au Coteau Saint- Louis n'était pas encore habitable : on ne pouvait l'utiliser ni comme école, ni même comme chapelle provisoire pour les habitants du quartier; car elle était bâtie pour servir à ces deux fins. Il fallait pourtant reprendre l'œuvre interrompue des sourds-muets. Le conseil de la communauté, auquel M. Lagorce assista, décida de l'étabhr à l'Industrie même, dans la maison du noviciat. Le petit nombre de novices — il n'y en avait qu'une demi-douzaine — permet-

(^) La réponse de Ms^' Bourget fut remise à M. Lagorce le 20 novembre, à Lyon, où il était allé rencontrer Ms'' Prince et ses deux compagnons de voyage. Il les conduisit à Vourles un ou deux jours après, visita avec eux Avignon, Nîmes, Arles et Marseille, et les suivit jusqu'à Rome. Il passa les fêtes de Noël dans la Ville éternelle et revint dans la première quinzaine de janvier, en compagnie de Mk"' Taché. C'est alors seulement qu'il entra au noviciat régulier. La date exacte de son entrée n'est indiquée sur aucun registre, mais elle eut lieu sûrement en janvier 1852, puisque le P. Liaulhaud, écrivant le 9 février au F. Archire],lui dit : « M. Lagorce est de retour de Rome. Il suit les exercices du noviciat et nous éuifie.s>

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lait de disposer de deux ou trois pièces, cela suffirait, pensat-on. Le P. Lagorce s'installa dans une cellule, la salle contiguë lui servait de classe et, dans ce modeste local, l'œuvre commença (^). Deux jeunes sourds-muets pensionnaires et quatre ou cinq autres externes vinrent y recevoir l'enseignement.

Mais les épreuves ne lui manquèrent pas. Après essai, le P. Lagorce ne reconnut pas au F. Joseph Fayard les aptitudes nécessaires au langage des signes; il dut se passer de son concours juste au moment où il en aurait eu le plus grand besoin (*); car des indigestions fréquentes, des maux d'estomac lui rendaient à lui-même l'enseignement très pénible.

Demandez à Dieu, écrivait-il au P. Querbes, en lui rendant compte de ces débuts, demandez à Dieu qu'il daigne tn' accorder ce qui m'est surtout nécessaire, une parfaite résignation à sa sainte volonté et la grâce d'accomplir fidèlement mes vœux de religion.

Pour remplacer le F. Joseph Fayard, il se mit à former deux maîtres, un jeune religieux et un novice; pour rétablir sa santé, il essaya d'un régime : ses deux élèves profitèrent bien de ses leçons, mais sa santé ne s'améliora pas.

A la fin de l'année scolaire, au mois d'août 1853, l'institution des sourds-muets se transporta de l'Industrie au Coteau Saint-Louis. La maison qui lui était destinée était prête cette fois; mais elle devait servir en même temps d'église et d'école pour les enfants du quartier (^). Le voisinage des parlants était gênant pour les sourds-muets. De plus, isolée au milieu des carrières, exposée à tous les vents et ^wx poudreries (*) pendant l'hiver, mal divisée à l'intérieur et fort incommode, elle ne pouvait être un séjour agréable pour un malade comme le P. Lagorce. Sa santé s'y affaiblit encore; et le physique influant sur le moral, il sentit son

(^) A quelle date précise? il est difficile de le dire, mais en novembre au plus tard, car une lettre du 4 décembre nous apprend qu'elle fonctionnait. — (*) Le F. Joseph Fayard fut alors chargé de l'école du village. — (^) Le F. Prosper Terriault y faisait la classe de français, le F. Bélanger la classe d'anglais, et le F. Rowan y donnait avec le P. Lagorce l'enseignement aux sourds-muets. — (*j Les Canadiens appellent de ce nom les tempêtes de neige fine.

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ardeur baisser avec ses forces. Son caractère s'aigrit; malgré sa vertu, sous l'empire de la souffrance, il devint de moins en moins apte à un enseignement qui exige beaucoup de patience, et à la direction d'une communauté. C'est ce qui faisait dire au P. Ghampagneur : L'mstitution des sourdsmuets est bâtie sur le roc, mais je crains bien que ses bases tnorales n'aient pas la même solidité. Elles étaient, en effet, branlantes dès 1854. Le bon P. Lagorce se demandait s'il était dans sa voie. M&»' Bourget lui avait bien dit de repousser cette pensée comme une tentation ; elle revenait sans cesse, obsédante, et les faits semblaient en démontrer la justesse. Dieu le voulait-Il à l'enseignement des sourdsmuets, alors que l'état de sa santé l'y rendait impropre ? Dieu le voulait-Il dans une congrégation où il n'était entré que pour se vouer à cet enseignement et pour mieux en assurer la perpétuité ^

Au mois d'octobre 1854, M^^" Bourget partait pour l'Europe ; il allait assister d'abord à la proclamation solennelle du dogme de l'Immaculée Conception et faire sa visite ad limina; il allait ensuite, comme il l'avait annoncé par une lettre pastorale à ses diocésains, solliciter de la charité publique les fonds nécessaires à la reconstruction de sa cathédrale incendiée (*). Lyon et Vomies étaient sur son chemin ; il porta au P. Querbes des nouvelles de sa communauté du Canada et des lettres de ses enfants. Le P. Lagorce lui en avait remis une, par laquelle il sollicitait la dispense de ses vœux. M^^' Bourget arriva à Vourles au début de novembre. Le rapport qu'il fit au P. Querbes des progrès de son Institut dans le diocèse de Montréal, était consolant : à travers les épreuves, lot ordinaire des œuvres de Dieu, il s'y développait. Il venait d'ouvrir trois écoles nouvelles : celles de Saint-Paul, près de l'Industrie, de Verchères, sur le Saint-Laurent,et de Saint-Jacques-de-l'Achigan; le noviciat s'était repeuplé, les trois collèges de l'Industrie, de Chambly, de Rigaud, marchaient ; à Saint- André-d'Ar-

(1) Cet incendie, qui avait détruit, avec la cathédrale et Tévêché, tout un quartier de Montréal, avait éclaté le 8 juillet 1852 et fait rage jusqu'au lendemain soir.

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genteuil, le P. Thibaudier était un excellent missionnaire; le* F. Augustin Fayard, mort en prédestiné au mois de mars précédent, laissait une mémoire en vénération jusque parmi les protestants. L'école du Coteau Saint-Louis comptait beaucoup d'élèves et faisait du bien; seule l'institution des sourds-muets, sa voisine, allait cahin-caha. Le zèle et le dévouement du P. Lagorce étaient paralysés par son état de santé et d'esprit; il demandait la dispense de ses vœux, rien ne pressait de la lui accorder; mais on ne pouvait plus compter sur lui pour l'œuvre capitale qui lui était confiée; il fallait lui chercher au plus tôt un remplaçant. Mettez vos Frères à genoux aux pieds de N,-D. de Fourvière qu'ils ont Vhonneur de servir, avait écrit ISW Bourget au P. Querbes, en 1851, quand il s'agissait de préparer à son œuvre M. Lagorce par un bon noviciat. Il répéta la même recommandation, maintenant que s'imposait la nécessité de lui donner un successeur. Revenant sur ce sujet, qui lui tenait à cœur, il écrivait de Rome, le ^11 novembre, en annonçant son heureuse arrivée :

Je profite de V occasion pour vous prier de nouveau avec instance de faire apprendre le mutisme à quelques-uns de vos Frères. Si vos institutions de Lyon ne conviennent pas, on pourrait prendre un autre moyen, v. g. les envoyer se former à quelque autre école de France ou de Belgique, ou bien essayer d'avoir à Vourles un instituteur qui se donnerait, par zèle pour le bien, la peine d'instruire ceux de vos Frères qui auraient mission pour ce genre d'éducation (*).

Le P. Querbes n'avait pas attendu cette prière pressante du pieux évêque pour recommander à Notre-Dame de Grâces et à Notre-Dame de Fourvière le problème à résoudre. Aussi l'Immaculée Conception y apporta-t-elle la plus heureuse solution.

Dans une visite à l'institution de M. Forestier, le P. Querbes et Mg'' Bourget avaient fait appel au dévouement des maîtres en faveur des sourds-muets du Canada. Déposée dans une bonne terre, leur parole germa. Quelques jours après la proclamation du dogme et les fêtes enthousiastes qui la célé-

(1) Lettre inédite aux archives de l'Institut.

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•brèrent à Lyon, un des professeurs les plus distingués de cette institution, sourd-muet lui-même, M. Jung (^), informa le P. Querbes que la sainte Vierge lui avait inspiré de se mettre à sa disposition. Cette démarche n'était pas chez lui l'effet d'une ferveur passagère, mais un coup de la grâce, une détermination aussi libre et réfléchie qu'elle était soudaine. Ainsi en jugeait M. Charles, l'aumônier de l'institution, bien connu du curé de Vourles. Cet ecclésiastique rendait du caractère, des talents et de la vertu du jeune professeur, le plus flatteur témoignage. M. Jung alla à Vourles, et sans l'ombre d'une hésitation, se déclara prêt à renoncer à sa situation, à son pays, pour consacrer désormais son existence à ses frères d'infortune du Canada. Il demandait même, pour leur appartenir sans réserve, à être admis dans l'Institut. Le P. Querbes et M^"* Bourget ne purent s'empêcher de voir le doigt de Dieu dans cette vocation, et peu après, M. Jung entra au noviciat.

L'évêque de Montréal l'y trouva au début d'octobre, quand, tenant sa promesse de l'automne précédent, il vint, non pour visiter Vourles en passant, mais y faire un séjour (^). Sa chère institution des sourds-muets de Montréal le préoccupait plus que jamais; elle était fermée depuis plusieurs mois; le P. Lagorce, à bout de forces, avait dû renoncer à l'enseignement et se renfermer dans les fonctions de chapelain ou desservant, bien lourdes encore à sa mauvaise santé. Le temps pressait de la rouvrir et de l'établir enfin sur un bon pied. Tout en faisant son noviciat, le F. Jung avait donné des leçons à un jeune religieux, le F. Damais, que le P. Querbes se proposait de lui adjoindre. Sur le désir de Monseigneur, il essaya d'obtenir le concours de quelques-uns de ses amis, mais sans résultat. Aucun d'entre eux ne se sentit le courage de le suivre en Amérique. L'un, sourd-muet comme lui, aussi distingué et aussi bon chrétien, motiva ainsi son refus :

(^) C'est ainsi qu'il écrivait son nom, et c'en est là la véritable orthographe. L'orthographe Young n'a été adoptée que plus tard, sous l'influence de la prononciation et de l'anglais. — {^) Il y resta un peu plus de six semaines.