CHAPITRE III

écrit d'une belle écriture, presque sans ratures ni surcharges, ce premier sermon, que Louis Querbes, selon l'usage, débita devant ses condisciples, durant le premier semestre de Tannée scolaire 1814-1815.

C'est une œuvre de jeunesse, mais caractéristique et significative, très digne de retenir notre attention (^). L'auteur s'y peint sans le vouloir : elle ne reflète pas seulement l'enseignement de ses maîtres, la direction ou la tournure habituelle de ses pensées, les objets principaux de ses aspirations et de son zèle, les préoccupations apologétiques de l'époque qui vit naître le Génie du Christianisme et les conférences de Notre-Dame de Paris; elle jette encore un jour singulier sur les mystérieuses préparations par lesquelles la grâce esquissait déjà, dans l'âme de notre séminariste, le plan de sa future fondation.

Parmi les congrégations religieuses détruites par la Révolution, ses regrets vont surtout à celles qui « se dévouaient à l'instruction et à l'éducation des générations naissantes, ou qui aidaient les ministres des autels à supporter le poids de leurs importants travaux. » Impossible, nous semble-t-il, de ne pas reconnaître dans ces regrets, et le vif sentiment des besoins du clergé à son époque, et les premiers linéaments de l'Institut qu'il devait fonder. Non pas que Louis Querbes eût dès lors une conscience nette de son rôle providentiel, qu'il préparât ou méditât consciemment son projet ; mais Dieu, à son insu, l'élaborait en lui, lui en montrait d'avance l'utilité et la raison d'être.

Par ailleurs, afin de l'éprouver, Dieu le laissait encore incertain de sa voie. La Compagnie de Jésus continuait de l'attirer et plus fort que jamais. Dans le sermon cité, il avait fait ce serment : « Ah ! que ma langue s'attache à mon palais, que ma faible volonté commande vainement à mon bras, qu'une ombre épaisse éclipse à mes yeux la clarté du soleil, si lu n'es pas toujours, ô Compagnie de Jésus, le prin-

{') Sur le texte de saint Paul : Dkentes se esse sapientes slulli facli sunt, (Rom. I, 22), il brode le portrait des prétendus sages du XVIII® siècle et examine le but •qu'ils se proposent, les mofifs qui les animent, les moyens qu'ils mettent en œuvre.

cipal sujet de ma joie et le fondement de mes espérances. » Ses désirs s'avivaient par la décision de plusieurs de ses condisciples qui avaient récemment quitté le séminaire pour entrer dans la Compagnie; son ami Rabut songeait à les suivre, un frère de son cher maître, Etienne Déplace, allait bientôt les y rejoindre. N'étaient-ce pas là des exemples à imiter? Il se le demandait en priant, et attendait que la voix de Dieu s'exprimât par celle de son directeur spirituel. Elle ne parla pas, ou ce ne fut que pour l'appeler au sousdiaconat. Louis reçut le premier des ordres sacrés, le vendredi 23 juin 1815 (^), des mains de Mg^' Simon, évêque de Grenoble. La veille, Napoléon avait signé sa seconde abdication, et le cardinal Fesch reprenait le chemin de l'Italie. Louis XVIII revenait de Gand, la monarchie légitime était rétablie, un mois environ avant l'ouverture des vacances. Cet événement résolvait, en le supprimant, le fameux « cas de conscience » qui avait fait couler tant d'encre, tant agité et divisé les esprits dans le diocèse de Lyon, pendant les Cent- Jours : « Les catholiques sont-ils obligés de p'ier pour Bonaparte, empereur des Français, conformément aux instructions et mandements de MM. les Vicaires généraux? » La discussion, bien que sans objet, continuait encore, ardente et passionnée, entre adversaires politiques. Déplace y avait pris une part brillante par une brochure (^) parue à Lyon quelques jours avant Waterloo. Il rompait courtoisement des lances sur ce sujet, toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Le récit de ces passes intéressait vivement Louis Querbes, mais le mettait dans l'embarras. Toutes ses sympathies allaient à la cause royaliste, à celle que défendait Déplace; l'autre était celle de ses supérieurs ecclésiastiques, de ses professeurs du grand Séminaire, pour qui il avait la plus profonde estime. Gomment prendre parti ? Son attitude fut celle d'une prudente et respectueuse réserve. Il aima

(') Il avait à ses côtés Jean-Marie Vianney; le même jour, Jean-Claude Colin et Marcellin C4hampagnat étaient ordonnés diacres. — (2) Apologie des catholiques qui ont refusé de prier pour Buonaparle comme empereur des Français, Brochure in-8°, Lyon, Imprimerie Barret.