CHAPITRE

mieux se laisser reprocher par ses correspondants la tiédeur de ses sentiments politiques, que de se départir de la déférence qu'il devait à l'autorité.

A cette époque, toute son attention était tournée vers les affaires de son âme, vers le travail intérieur de sa sanctification et vers l'accomplissement de ses importantes fonctions. Le cours régulier de théologie ne durait que trois années; il l'avait terminé, et avec grand succès. D'autre part, M. Besson, ayant besoin d'un professeur pour son école cléricale, songea naturellement à son enfant de prédilection, à Louis Querbes. Ainsi se réalisaient les prévisions de M. Déplace, que son élève ne tarderait pas à « entrer dans la ligne de ses successeurs ».

Le jeune sous-diacre se montra digne de son maître. Il était né pour le commandement : volonté énergique, constante égalité d'humeur, pleine possession de lui-même, un air et un ton d'autorité naturels, une physionomie ouverte et grave, un jugement droit, une raison ferme, en garde contre les influences de la passion; avec cela, un grand cœur, un dévouement et un amour sincère pour la jeunesse, un esprit de foi et une piété remarquables : il avait toutes les qualités qui font les maîtres obéis et les bons éducateurs. Il se révéla de plus excellent professeur.

Des troubles au sujet de sa vocation le poursuivaient toujours. Pendant l'automne de 1815, il demanda à ses supérieurs, sans l'obtenir, la permission d'entrer au noviciat de Montrouge. Attristé de ce refus qui lui semblait élever un obstacle entre sa volonté et celle de Dieu, il perdit quelque temps sa gaieté habituelle. L'épreuve durait encore au moment de son ordination au diaconat. Il s'y prépara par une sérieuse retraite, qu'il alla faire au Séminaire. La page suivante, qu'il écrivit pour se conformer aux avis de son directeur, nous révèle ses dispositions intimes :

« Je tremble quand je songe que demain, à l'heure oii je suis, je serai revêtu de la même dignité que saint Etienne et saint Laurent. Je m'en reconnais bien indigne à cause de mes iniquités passées, et aussi, à cause de mes imperfections et de mes défauts présents, particulièrement une trop grande sensibilité et l'attachement trop vif

que je porte à mes parents. J j frémis quand je pense que je ne profiterai peut-être pas de l'exemple du docile disciple do M. Bourdoise, qui surmonta si courageusement cette faiblesse, et de celui de l'indigne curé de Brou, qui s'y abandonna si lâchement (^). Je demande au Saint-Esprit qu'il fasse surtout descendre sur moi l'esprit de fermeté et de force, qui fait les grâces principales du diacre; l'esprit de recueillement et d'oraison, pour me préserver des dangers et de la dissipation où m'enlraîiie la trop grande liberté dont je jouis; l'esprit d'immilité et de douceur, pour me comporter comme il convient avec mes supérieurs et mes égaux, réprimer mon aigreur, égayer mon air sombre et monotone, éloigner les idées chagrines qui me poursuivent» Je prends la résolution :

1°) De m'instruire, dès à présent, des dispositions prochaines au sacerdoce et de tâcher de m'y former, en me rappelant souvent ces paroles : omis angeUcis humerisformidandum, et me répandant peu au dehors, seulement autant que le besoin l'exigera.

2°) Dj demander tous les jours à Dieu qui attingit ad finem fortiter et disponit omnia suaviter, de me faciliter par sa grâce les voies pour suivre la vocation à laquelle il semble qu'il me destine, ou de me montrer que je me suis trompé.

S*') De suivre exactement une règle dans mes occupations et sur^ tout de ne manquer aucun de mes exercices de piété.

4°) De travailler avec ardeur désormais, mais aussi en toute pureté de motjf et d'intention; je demanderai aussi cette grâce à Dieu.

Je me mets, dès ce moment, sous la protection spéciale de saint Etienne et de saint Laurent. Je me recommande de nouveau à la sainte Vierge, aux saints Anges, à mes saints patrons, et je prie Jesus-Ghrist d'avoir pour agréable l'offrande, que je lui renouvellerai demain, de toutes les facultés de mon corps et de mon âme. »

Lyon, le 20 juillet 1816.

Le lendemain, ^1 juillet, il fut ordonné diacre dans la chapelle du Séminaire, par M&^ Dubourg, évêque de la Nouvelle-Orléans (^j. Les grâces qu'il avait demandées lui

(•) Adrien Bourdoise (1581-1655), prêtre français, né à Brou, diocèse de Chartres, mort à Paris, en odeur de sainteté. Il fonda la communauté ou séminaire de Saint- Nicolas-du-Chardonnet, et commença, avec saint Vincent de Paul, son contemporain, la réforme du clergé français, que devait continuer M.Olier. Le « fidèle disciple » auquel il est fait ici allusion, est sans doute M. Gompaing, qui, sur les conseils de M. Bourdoise, renonç i à ses biens, aux honneurs et à sa famille. Sur le curé de Brou, la paroisse natale de M. Bourdoise, nous ne pouvons donner aucu.ie indication. — (2) Ses condisciples, Huet et Steyert, prîrehtparl à la même ordination. Marcellin Ghampagnal et Jean-Claude Colin furent ordonnés prêtres le 2 2 juillet.

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furent largement départies : il s'efforça d'y répondre. Il interdit à son cœur jusqu'aux épanchements de la plus pure amitié, pour mieux le préserver de la dissipation et le garder tout à Dieu. Il fallut un aimable reproche de M. Déplace, pour qu'il rompît le silence :

Nous sommes^ mon bien cher Qaerhes, dans un siècle où les jeunes gens oublient leurs vieux maîtres et où les ministres des rois sont souvent plus despotes que leurs souverains ; et voilà pourquoi, d'une part, vous ne m'avez point écrit, et de Vautre, nous pâtissons de V ordonnance du 5 septembre (^).

Il satisfit la curiosité de son maître, mais brièvement, au risque de s'attirer une seconde réprimande. Dans l'agitation de la période électorale qui remplit les mois de septembre et d'octobre, le recueillement était difficile à garder. Louis l'avait promis, il voulait tenir parole. Le temps marchait vite; M. Besson et ses directeurs avaient décidé qu'il recevrait le sacerdoce aux quatre temps de l'avent. Etait-ce trop de quelques mois pour se préparer à cette sublime dignité, dont le poids l'effrayait? Ne devait-il pas employer à cette fin tous ses instants, y tourner exclusivement son attention, sa bonne volonté, ses prières?

S'il tacha énergiquement de s'abstraire de l'agitation extérieure, et s'il y réussit, il ne put pas complètement échapper à une grave préoccupation personnelle. L'affection paternelle de M. Besson ne chercherait-elle pas à le retenir auprès de lui? N'userait-elle pas, dans ce but, de toute l'influence dont il disposait auprès de l'autorité diocésaine? Il ne l'espérait pas, il le craignait, et avec raison. Mais dans ce cas, sa conscience ne lui faisait-elle pas un devoir de se dérober aux désirs de son curé? de lui rappeler le proverbe évangélique : « Nul n'est prophète en son pays? » de sacrifier son affection filiale, tous les liens qui l'attachaient à Saint-Nizier, pour travailler plus efficacement ailleurs à la gloire de Dieu et au salut des âmes?

Au courant de ses perplexités, M. Déplace lui écrivit quelques jours avant la retraite d'ordination :

(^j Lettre du 5 octobre 1816. L'ordonnance ici visée est celle qui avait prononcé lu dissolution de la Chambre inlvouvahle.