CHAPITRE XXXIII

Sa santé toujours faible demandait beaucoup de ménagements, et il était condamné aux Ternes à un travail au-dessus de ses forces. Le climat de Vourles, beaucoup plus clément que celui de la Planèze, pouvait le remettre ou lui procurer un soulagement notable: La charité unie à la sagesse dictait donc au P. Querbes la décision qui l'appelait à Vourles pour y prendre la succession du P. Liauthaud.

Mais Mgï" de Pompignac, qui témoignait et qui nourrissait vraiment des sentiments de père pour les Sinciens F?'ères de Sahd-Odilon, les aimait d'un amour jaloux. 11 l'avait prouvé n'étant encore que vicaire général; il le prouva mieux devenu évêque de Saint-Flour. Le départ du F. Roussilhe lui parut une perte irréparable pour la maison des Ternes et pour son diocèse. Votre supérieur vous appelle à Vourles, dit-il au bon F. Roussilhe, // oublie que f ai besoin de vous ici. Restez, je me charge d^ arranger V affaire avec lui. Que votre conscience, en attendant, soit pleinement en repos. L'évêque avait-il raison de trancher ainsi le cas? Le F. Roussilhe en doutait, bien que son respect pour l'autorité épiscopale lui interdît de discuter la solution. Pris entre son supérieur, à qui il devait et voulait obéir, et son évêque qu'il avait tant de raisons de satisfaire, il était en proie à une sorte de torture morale qui de jour en jour aggravait son état physique. Le P. Querbes représenta à Mg'" de Pompignac combien l'opposition épiscopale mettait en péril son autorité de supérieur, quel obstacle elle apportait à ses desseins concertés et mûris devant Dieu, quel fondement elle donnait à la rumeur qui prêtait à l'évêché de Saint-Flour le désir de revenir à une congrégation purement diocésaine et de provoquer une scission. Il obtint pour réponse des assurances d'un dévouement ancien et toujours le même, qui démentaient suffisamment ce dernier soupçon, le refus de ramener la question à son point de vue théologique ou canonique, et l'invitation suivante :

Venez me voir. Vous serez reçu ici en ami et en ami de cœur. Je ne veux pas vous laisser la liberté de penser le contraire; mais vous me laisserez celle de vous dire que si vous tenez à prendre d'autorité les mesures que j'ai voulu prévenir, cet acte, malgré vous, malgré vos bonnes intentions que je connais parfaitement, porterait le caractère d'une hostilité assez gratuite d mon égard.

Cette réponse éloignait l'espoir d'une solution pacifique du conflit. Elle portait la date ^u 18 janvier 1858. La charge de maître des novices était vacante à Vourles depuis plus de quatre mois. Personne à qui la confier. Les PP. Lahaye et Lajoie, dont le rappel du Canada /avait été décidé d'accord avec M^ï" Bourget, n'arrivaient pas. Le premier, sur le point de se mettre en route en 1856, avait été retenu, au dernier moment, par l'impossibilité de se procurer les fonds nécessaires au voyage; M^^ Bourget avait gardé le second, pour essayer une dernière fois de sauver le collège de Chambly. La tentative avait échoué, ce collège était mort définitivement en 1857; mais de nouveaux et pressants besoins s'étaient alors produits. Le P. Lajoie avait dû prendre la direction du collège Joliette à l'Industrie; le P. Lahaye, chargé de desservir la chapelle provisoire du Coteau Saint-Louis, avait entrepris la construction d'une église que lui seul pouvait mener à bonne fin. Le saint évêque de Montréal s'excusait d'entraver les projets du P. Querbes, alors qu'il n'avait rien de plus à cœur que de soutenir son autorité en toutes circonstances, et c'était sans contredit la vérité; 'de leur côté, les PP. Champagneur, Lahaye et Lajoie se tenaient à l'obéissance, toujours prêts à exécuter les ordres de leur supérieur et de leur évêque. Mais le P. Querbes n'en restait pas moins seul, au moment où le rapide déclin de ses forces et la charge vacante de maître des novices lui faisaient le plus vivement sentir le besoin de secours. Y avait-il rien de plus sage et de plus urgent pour le bien de son Institut que son désir d'en fondre et d'en unir plus étroitement toutes les parties? Et quelle mesure pouvait contribuer davantage à ce résultat, que celle de réunir quelque temps à Vourles l'élite de ses sujets, pour leur donner une formation identique, leur infuser le même esprit, les préparer à le diriger à leur tour? Mg^ Bourget avait hautement approuvé, préconisé même cette idée. Et voilà que, par son fait et celui d'un autre évêque, le projet se heurtait à des obstacles insurmontables et menaçait de devenir un simple rêve. Le P. Querbes n'y renonça pas ; il était trop convaincu de son importance et de