CHAPITRE xxxiii

ses avantages. Il souffrit en silence, selon son habitude, et il attendit de la divine Providence l'heure et les moyens de le poursuivre.

Cette heure n'arriva pas. Au contraire, à l'épreuve morale s'ajouta une épreuve physique. Un accident et une crise de sa maladie habituelle le clouèrent au lit quelque temps. Il en était à peine remis, qu'une grave nouvelle lui mettait un embarras de plus sur les bras. Le P. Ghargebeuf, revenant sur sa promesse d'ajourner jusqu'à la fm de l'année scolaire son entrée dans la Compagnie de Jésus, insistait auprès de l'évêque de Saint-Flour pour obtenir un exeat. Mgf" de Pompignac, après s'être dérobé à ses instances au jour de l'an 1858, y céda aux approches de Pâques. Pour le covp, écrivitil au P. Querbes, je n'ai plus d'intérêt à le retenir, et je vais lui répondre que je 7ie m'occupe plus de lui, qu'il peut s^entendre avec vous et prendre, en dehors de toute action de ma part, telle détermination qu il jugera convenable {^). » L'affaire semblait donc finir par où elle aurait dû commencer, entre le supérieur général et son subordonné. Mais le P. Querbes n'avait pas encore eu le temps de répondre à la lettre de l'évêque de Saint-Flour qu'il se trouva en présence d'un fait accompli. Le P. Chargebeuf l'informa, le 6 avril, qu'il répondait à l'appel de Dieu ; que Mg^' de Pompignac avait chargé provisoirement les FF. Marsal et Roussilhe du gouvernement de l'obédience; et que lui-même, interprétant les intentions de son supérieur, s'était déchargé sur eux de tout le temporel. Dès le lendemain, 7 avril, il partit pour le noviciat de Vaisprès-le-Puy.

L'année précédente, le P. Gury, professeur de théologie morale dans cette maison, s'était, paraît-il, prononcé favorablement sur sa vocation. Mais les circonstances concrètes de son cas donnaient à réfléchir. Prêtre, il se présentait sans un mot de son évêque ; religieux, sans recommandation ni autorisation de son supérieur. Quand Dieu parle à une âme, Il lui conseille d'ordinaire l'obéissance avant tout. Les Pères

(1) Lettre du 28 mars 1858.

Jésuites hésitèrent-ils à reconnaître cette fois la voix de Dieu, ou le P. Ghargebeuf fut-il lui-même pris de scrupule sur la légitimité de ses procédés? Toujours est-il, qu'après un très court séjour à Vais, il alla chercher un refuge à Vourles entre les bras compatissants du P. Querbes. Ces bras s'ouvrirent à lui largement, sous l'impulsion d'un cœur débordant de charité et de mansuétude. Le bon supérieur l'accueillit et le traita comme il avait accueilli et traité le P. Faure, tout disposé à oublier le passé, à lui rendre entièrement sa confiance. Mais le P. Ghargebeuf renonçait-il définitivement à son projet? Et, dans l'affirmative, son retour aux Ternes était-il possible? A la seconde de ces questions, Mg^dePompignac consulté répondait carrément : non. Il avait brûlé ses vaisseaux avant de partir ; son retour serait mal accueilli et par le clergé et par la communauté, car, pendant les derniers temps de son administration, il avait trop montré qu'il n'avait plus le cœur à son emploi. La réponse à la première question restait douteuse; celui-là seul qui pouvait la donner l'esquivait ou se réservait.

Le P. Querbes usa de patience à son égard et lui laissa tout le temps de la réflexion (*). Mais il dut se préoccuper immédiatement de la situation matérielle et morale créée par son départ dans l'obédience des Ternes. Les deux Frères à qui M^ï" de Pompignac en avait confié le gouvernement, à titre provisoire, étaient d'excellents religieux. Dès le lendemain de la fuite précipitée du P. Ghargebeuf, ils avaient écrit à leur supérieur :

Nous voici comme des brebis sans pasteur, attendant que la volonté de Dieu se manifeste par votre bouche et nous fasse connaître V homme de votre droite. Quels que soient les desseins de la Providence et vos ordres, vous pouvez compter sur notre obéissance la plus complète et sur notre dévouement le plus entier. Nous voulons être des Clercs de Saint- Viateur et vos enfants, et ne faire tous qu'un cœur et qu'une âme pour la cause commmie (^).

Depuis, fidèles à cette déclaration, ils n'avaient rien négligé pour voir clair aux affaires passablement embrouil-

P) Le P. Ghargebeuf resta auprès de son supérieur jusqu'au mois d'octobre, époque à laquelle « il le quitta brusquement, pour entrer définitivement chez les Jésuites. » — (2) Lettre des FF. Marsal et Roussilhe du 8 avri 185S.