CHAPITRE XXXV

Vue d'ensemble sur le P. Querbes : Portrait physique. Qualités et défauts naturels. — Vertus théologales. — Vertus morales.

L'épitaphe ci-dessus, expression de la vénération et de la reconnaissance, Tallocution de M. Pater, dernier témoignage de la plus pure et de la plus constante amitié, signalent certains traits connus de la physionomie morale du P. Querbes; mais, esquisse rapide ou simple crayon, elles n'en donnent pas une vue complète. Cette vue ne ressort même pas suffisamment du récit qui précède : sans doute, il n'y a pas de plus sûr moyen de connaître un homme que de le suivre du berceau à la tombe, de le voir agir, de l'entendre parler; toutefois on n'en prend ainsi que des aspects successifs et fragmentaires, car il ne se met jamais tout entier ni dans ce qu'il fait ni dans ce qu'il dit à un moment donné. On ne l'accompagne que dans les circonstances les plus notables de son existence, on n'est témoin que de ses gestes publics ; combien de paroles, d'actes significatifs, trop menus pour être recueillis au passage, trop étrangers à la trame du récit pour y être incorporés, auraient mérité de retenir l'attention ! Et combien de traits manqueraient au portrait du personnage, si on les négligeait ! Telle est la lacune que nous nous proposons de combler dans ce chapitre.

Au physique, le P. Querbes réunissait les caractères des deux fortes races dont le sang se mêlait en lui. Il était de haute taille, comme le sont d'ordinaire les paysans du Rouergue et ceux de la Bombes; il avait le teint mat, les yeux bruns, la chevelure châtain foncé, presque noire, et les traits accusés des premiers, la figure allongée et ovale, la démarche et le port grave des seconds. Le seul portrait authentique que nous ayons de lui nous le représente aux environs de la cinquantaine; il n'avait pas alors d'embonpoint et n'en prit jamais beaucoup. Un front large, un regard