CHAPITRE XXXV

volonté. « Faire constamment ce que Dieu veut, comme II le veut, et parce qu'il le veut : » telle était la formule énergique dans laquelle il condensait la règle du travail. Car il n'admettait pas que, sous prétexte de s'occuper, on sacrifiât l'utile à l'agréable, l'accessoire au principal, les devoirs d'état à des études de son choix. Aux prêtres catéchistes, il ne se lassait pas d'inculquer l'obligation d'étudier les diverses branches de la doctrine chrétienne et de rédiger un cours d'instructions catéchistiques sur le plan du catéchisme romain ; aux Clercs dans l'enseignement, il recommandait avant tout la préparation quotidienne de la leçon de Catéchisme et des autres matières de classe, puis les études particulières prescrites par la règle, conformément au programme approuvé par les supérieurs. Son champ de travail à lui était plus vaste; il embrassait, outre la science du prêtre : Écriture sainte, théologie, patristique, histoire ecclésiastique et droit canon, qu'il ne cessa jamais de cultiver, la spirituaUté spéciale à la vie religieuse, la musique, le plain-chant, la hturgie et tout le cycle des études primaires. Jusqu'à sa mort, il s'intéressa à la méthode de lecture qu'il avait inventée, il revit et compléta son cours d'arithmétique par des notions de géométrie et d'algèbre ; il donna ou fit donner des conférences pédagogiques à ses religieux, pendant la réunion annuelle. Son Ordo perpetuus lui avait coûté des années d'un travail des plus arides et des plus minutieux. Il s'était fait un répertoire de sermons qui suppose la lecture et l'analyse de tous les sermonnaires du XVII* et du XVIIP siècle; il s'était tracé un programme de méditations à développer pour chaque jour dejl'année; enfin, quelques années seulement avant sa mort, il avait réuni et classé Tes matériaux d'un vaste recueil de cantiques, intitulé la Lyre paroissiale, beaucoup plus riche que celui qu'il avait précédemment édité. Il y avait mis à contribution tous les recueils du même genre, anciens et nouveaux, jusqu'à ceux tout récents de l'abbé Dapanloup et du P. Lambillotte, n'empruntant pas à l'aveugle, mais avec intelligence et avec goût,, retouchant, corrigeant, et dressant plusieurs tables pour

faciliter les recherches. Le temps seul lui manqua pour le faire imprimer. Ce travail lui avait valu une compétence telle dans la matière, que l'abbé Migne lui proposa de se charger d'un Dictiomiaire des Cantiques dans la Nouvelle Encyclopédie théologique. Qu'on ajoute à tout cela le gouvernement de sa paroisse et de sa communauté, la révision du Directoire, la rédaction du Manuel nécessaire et du Livre d'Or, et l'on aura peine à comprendre qu'il ait pu, sur un temps livré au pillage comme le sien, se réserver de quoi fournir à tant de tâches simultanées. Il fut un travailleur acharné, infatigable, comme saint Liguori. Mais, chose plus remarquable encore, il travaillait avec amour, avec joie, avec piété. Les manuscrits de ses vingt dernières années rappellent les travaux des copistes du moyen âge; quelques-uns présentent de petits dessins, des enluminures ; tous sont écrits avec une propreté, un soin religieux, une application et une patience qu'on ne peut apporter qu'à une œuvre faite directement pour Dieu. D'abord forme de la mortification, le travail semble être devenu chez lui une forme du culte. Il s'en acquittait religieusement comme d'une fonction liturgique. Toutes les vertus du P. Querbes étaient placées enfin sous la garde de l'humilité. C'est elle qui lui avait appris de bonne heure à connaître et à surveiller ses défauts ; c'est elle qui lui fit cacher soigneusement, dès son enfance, les faveurs extraordinaires qu'il recevait du Ciel. C'est elle qui revêtait de modestie sa conversation, sa personne et ses démarches. Devant un simple vicaire, racontent ses contemporains, il paraissait timide, s'effaçait, et aurait volontiers passé pour le dernier des desservants, si le cours de l'entretien n'eût vite trahi la supériorité de son esprit. Au niveau des premiers de ses confrères par le mérite et le talent, il s'estima toujours à sa place parmi les derniers. Simple comme sa conversation, sa mise ignorait toute recherche, elle aurait même paru presque néghgée; mais il la relevait par une dignité de maintien toute sacerdotale. L'habit chez lui ne faisait pas le prêtre; le prêtre faisait un peu l'habit, à en juger par son portrait et par le témoignage des personnes qui l'ont connu.