CHAPITRE VII H

plus modeste, mais non moins utile. D'ailleurs, en les séparant, elle ne brisait pas les liens de l'étroite amitié qu'ils avaient nouée entre eux. Les deux missionnaires de Saint- Martin, devenus évêques, l'un de Nancy, l'autre de Nevers, gardèrent, sur le siège épiscopal, et le premier jusque sur le siège archiépiscopal de Bordeaux et sous le chapeau de cardinal, une fraternelle affection pour l'abbé Querbes.

Le choix si honorable dont le vicaire de Saint-Nizier venait d'être l'objet, indiquait nettement que l'administration diocésaine avait des vues sur lui. Elle saisirait vraisemblablement la première occasion de l'appeler à un autre poste. Les cadres du clergé paroissial de Saint-Nizier s'étaient rajeunis. M. Tarpin y avait été nommé cinquième vicaire en 1818; le 30 janvier 18^1, M. Dujast y avait pris la place de M. Marduel. Ces deux messieurs étaient jeunes, actifs, zélés. Le départ de M. Querbes ferait maintenant un moindre vide dans la paroisse. Il le soustrairait aux petites intrigues que la jalousie, plutôt excitée que désarmée par sa modestie, commençait à nouer méchamment contre lui (*).

On lui confia d'abord, vers le mois d'août 1822, à titre provisoire, le service de la chapelle Saint-Éloi à Saint-Clair, nouvellement érigée en paroisse. Mais il ne paraît pas avoir quitté Saint-Nizier pour cela. Si, à partir du 16 août, on ne relève plus sa signature sur aucun des registres de cathoUcité de la paroisse, les lettres lui sont encore adressées à la cure, preuve à peu près certaine qu'il continue d'y résider. Son ministère à Saint-Clair ne dura que deux ou trois mois, et les renseignements nous manquent pour l'apprécier. Ce que nous savons, c'est qu'il s'y fit particulièrement aimer des enfants. « Venez voir nos enfants avant leur première communion, lui écrivaient en 1823 M. Girin, le curé qu'il avait temporairement remplacé, et M. Mahé,

0) Nous n'avions pas cru d'abord à ces intrigues et à cette jalousie, parce qu'elles n'étaient attestées que par l'autorité du F. Glavel, témoin auriculaire et de second ordre; mais elles nous ont paru ressortir clairement d'une lettre adressée au P. Querbes, en 1840, par M. GhalanJon, au nom de Ms"- Besson, évêque de Metz.

il8 VIE DU PÈRE LOUIS QUERBES

vicaire; venez les voir et leur dire un mot. Ils vous attendent avec impatience. Nous navons pu vous faire oublier. »

L'abbé Querbes n'avait que vingt-neuf ans. Mais, dans son court passage à Saint-Clair, comme dans ses six années de vicariat à Saint-Nizier, il avait déployé un ensemble de qualités qui le désignaient pour la direction d'une paroisse. Ses supérieurs l'y appelèrent, en le nommant à la succursale de Vourles. Sa feuille de pouvoirs, signée de M. Courbon, est datée du '2b octobre IS^^i.

Le départ de M. Querbes marque à peu près pour Saint- Nizier la fin d'une période importante^ celle qui suivit le Concordat. Des ouvriers apostoliques qui, après la tourmente révolutionnaire, avaient relevé la paroisse de ses ruines, l'un^ M. Ollion, était mort; M. Ribier terminait à Larajasse une longue carrière; M. Marduel s'était retiré à Paris; M. Wiirtz allait accepter bientôt l'hospitalité de la famille Jaricot, à Collonges; M. Huet, prendre sa retraite après avoir initié au ministère son neveu, du même nom, successeur de l'abbé Querbes; M. Besson lui-même, nommé évêque de Metz en 18'23, ne prolongera de quelques mois son séjour à Lyon que pour servir d'introducteur à Tadministrateur apostolique, Mgï* de Pins. De tous les personnages que nous avons vus à la cure de Saint-Nizier, seul, M. Linsolas reste, oublié, tenu à l'écart, mais digne dans son isolement et attendant justice (^).

En même temps donc qu'un nouveau pape (^j monte sur le siège de Pierre, que le diocèse de Lyon reçoit un administrateur apostolique, le clergé de Saint-Nizier est entièrement renouvelé. Avec des hommes nouveaux, c'est une nouvelle période qui commence, différente de la précédente par l'esprit, sinon par le talent et la vertu.

L'abbé Querbes laissait à Saint-Nizier sa famille, un souvenir béni, des regrets et des sympathies vivaces. Il dut lui

(1) Justice lui fut rendue en 1825 : il fut nommé par M^*" de Pins chanoine de la primatiiile, et mourut le 12 décembre 1828. — O En 1822, Léon XH avait succédé à Pie VU.