CHAPITRE VII

« Pères et mères de famille, usez de toule l'autorité que donnent sur vos enfants la nature et la religion, pour les empêcher de prendre part à ces joies impures... Vous, jeunes gens, à qui il reste quelque pudeur, vous, respérance et l'iionneur de vos familles, éloignez-vous de la compagnie de ces étourdis, qui en sont le désespoir et la honte... Et vous, jeunes filles, qui mettez quelque prix à la modestie et à l'honneur de votre sexe, qu'elle soit avilie et déshonorée parmi vous celle qui aura osé porter son effronterie dans cette assemblée réprouvée... Alors les menées des impies seront déjouées, les méchants confondus, vos magistrats et vos pasteurs consolés. Ou, si l'on entend encore le bruit des instruments salariés, on se rassurera, en pensant qu'il n'y a de rassemblé à l'entour, que le rebut des paroisses avoisinantes. »

Ce courageux avertissement porta ses fruits. M. Durozat pouvait écrire quelques jours après (^) : « Peu de nos paroissiens ont pris part à la fête baladoire, les acteurs en étaient presque tous des étrangers; pendant qu'ils dansaient, on voyait beaucoup de nos jeunes gens, dans différents quartiers, se divertir par des jeux innocents. »

Une fois au moins, l'abbé Querbes prêta son concours aux missionnaires de France, pour une mission dans une grande ville de province, Sa plume nous en a laissé une relation très vivante, malheureusement tronquée (^). Là aussi, il se révéla comme un entraîneur des foules; lài aussi, sa parole, amena les pécheurs en grand nomi3re à son confessional et provoqua des résolutions généreuses. « On ne pourrait calculer, raconte-t-il, les tableaux, gravures, romans qu'on a brûlés ; lorsque je n'étais pas assez sûr des dispositions, je les faisais apporter chez moi; on m'en a envoyé un bon tombereau pour. ma jDart, je m'en suis chauffé pendant huit jours... »

(^) 25 août 1817. — (^) Celte relation ne semble pas destinée à la publicité, mais plutôt à un ami. Eile remplit quatre pages de papier écolier et n'a ni 'début ni conclusions. Les indications qu'elle fournit ne permettent pas de fixer le nom de la ville; c'était, en tout ca*, une ville de garnison, ayant « cavalerie et infanterie ; » elle possédait au moins un tribunal de première instance, puisque « la magistrature » en corps assistait à la cérémonie de la plantation de la croix, qui clôtura la mission. L'abbé Querbes y avait pour collaborateur l'abbé Paraudier, entre autres. M. Rauzan vint présider la cérémonie de clôture et y « parla comme un ange. »

116 VJE DU PÈRE LOUIS QUERBES

Tout récemment (*), il avait donné, avec l'abbé Dufêtre, une mission à Irigny, paroisse de la banlieue de Lyon, sur le Rhône, dont l'abbé Donnet, leur ami commun, avait été nommé curé quelques mois auparavant. Les luttes politiques des deux années précédentes avaient porté les esprits de cette localité à un degré de surexcitation inouïe. Il s'agissait d y faire l'apaisement. La parole et l'attitude de l'abbé Donnet avaient heureusement commencé Toeuvre; les deux jeunes missionnaires l'achevèrent. Ils y ramenèrent définitivement la paix et la concorde (^).

Ces succès non équivoques, sur des théâtres fort différents, démontraient chez l'abbé Querbes une grande souplesse à se plier à tous les auditoires; ils attestaient éloquemment les ressources et la puissance de sa parole, l'ardeur de son zèle, son talent d'organisateur et de conducteur d'hommes. Aussi le signalèrent-ils, en première ligne, à ses supérieurs ecclésiastiques.

Un jour donc, ayant été mandé à l'archevêché, il apprit tout à la fois de M. Gourbon, et la demande de l'archevêque de Tours et le choix que l'administration diocésaine avait fait de lui pour être le supérieur de la mission de Saint- Martin. « Est-ce un ordre qui m'est donné? interroge respectueusement l'abbé Querbes. — Non, répond le grand vicaire, on a pensé à vous parce qu'on vous a jugé capable de ce ministère, mais vous êtes libre d'accepter ou de refuser. — En ce cas, je vous prie d'en désigner un autre et de permettre que je reste dans mon diocèse. » On n'insista pas. Ce refus valut à M. Donnet d'être nommé, à la place de M. Querbes, supérieur des missionnaires de Saint-Martin et, peu après, à M. Dufêtre d'aller le rejoindre (^). La Providence a ses vues mystérieuses : elle séparait les trois amis de séminaire, pour en conduire deux aux plus hautes dignités de TÉghsc, et réserver le troisième à une destinée

(') Vers la fin de Tannée 1821. — (^) Cinq ans plus tard des paroissiens dlrigny se plaisaient à dire à Tabbé Querbes, devenu curé de Vourles, qu'ils ne l'avaient pas oublié « depuis la mission. » — (^) Les autres missionnaires furent MM. Nivet, Suchet et Marcel.