CHAPiTRE PREMIER

So7} enfance : Date el lieu de naissance. — InsurrecLion et siège de Lyon — La Terreur et la réaction thermidorienne. — La famille Querbes vit au jour le jour; naissance de Madeleine. — Scus le Directoire et le Consulat, la religion reprend peu à peu sa place au grand jour. — Le Concordat et la paroisse Saint-Nizier. — Vœu perpétuel de chasteté de Louis Querbes. — Sa première communion.

Le 26 novembre 1792, se présentaient en l'étude de M® Roux, notaire à Lyon, pour y faire dresser leur contrat de mariage, « sieur Joseph Querbes, tailleur d'habits » et « demoiselle Jeanne Brebant, tailleuse pour femmes; » tous les deux demeurant en ladite ville, le premier, rue Lanterne, quartier et paroisse de Saint-Pierre; la seconde, rue Tupin, paroisse de Saint-Nizier.

Le jeune homme était « natif de la commune de Gana- ^bières, département de l'Aveiron, » qu'il semble avoir quittée [en 1784 (*) à l'époque de sa majorité (*j; la jeune fille était « native de Saint-Didier-de-Formans (^), département de [l'Ain, » et déjà orpheline. Venus à Lyon de deux points si éloignés, apparemment pour se perfectionner dans leur métier et en vivre, ils avaient été mis en relation, rapprochés, par l'exercice de la même profession; puis, attirés l'un vers l'autre par la similitude des caractères et des goûts et surtout par une parfaite communauté de sentiments, de

(M Le 6 septembre 1784, il se fit « exiber » par M. Morlhon, curé de N.-D. de G mabières, un extrait du registre des baptêmes « pour lui servir en ce que de besoin ». — (2) Il était né le 3 jiiillet 1763. — {^) Saint-Didier-de-Formans, à 3 kilomètres de Trévoux, sur le Formons, le ruisseau d'Ars.

foi et de pratiques religieuses, ils avaient résolu devant Dieu de mettre fm à leur isolement, en unissant à jamais leurs destinées.

A quelle date précise demandèrent-ils à l'Église de bénir leur union? C'est une question qu'il n'est pas facile de résoudre. Mais, l'orthodoxie et la vivacité de leur foi leur défendant de s'adresser à des prêtres schismatiques, ce fut, sans aucun doute, devant un prêtre insermenté qu'ils échangèrent, avec le don d'eux-mêmes, leurs promesses de mutuelle fidélité. Chassés de leurs éghses, déclarés « suspects, » soumis à une surveillance rigoureuse, sans cesse menacés de la prison ou du bannissement, les prêtres « réfractaires » étaient réduits à exercer leur ministère en cachette, dans les pièces les plus reculées ou les plus secrètes des maisons qui leur servaient de refuge. Dans ces conditions, les actes de catholicité étaient rédigés à la hâte, sur des feuilles volantes plus souvent que sur des registres, dissimulés avec soin comme des documents compromettants, par suite fort exposés à s'égarer. Beaucoup sont irrémédiablement perdus; c'est le cas, apparemment, de l'acte constatant le mariage religieux de Joseph Querbes et de Jeanne Brebant. Nous n'en avons trouvé aucune trace. Mais tout nous porte à croire qu'ils reçurent le sacrement de mariage à une date antérieure à celle de leur contrat. En effet, le décret du 20 septembre 1792, qui avait transféré des curés aux magistrats municipaux la tenue des registres de l'état civil, commençait alors seulement à entrer en vigueur. Outre qu'il rencontrait, dans les habitudes séculaires du peuple plus encore que dans la résistance du clergé, des obstacles qui en retardèrent l'appUcation, il ne contenait aucune disposition ordonnant la célébration du mariage civil avant celle du mariage religieux. Le législateur déclarait même que, « après avoir déterminé le mode de constater désormais l'état civil des citoyens, il n'entendait ni innover, ni nuire à la liberté qu'ils ont de consacrer les naissances, mariages et décès par les cérémonies du culte auquel ils sont attachés et par l'intervention des ministres de ce culte, » Nos deux fiancés étaient trop pro-