CHAPITRE IX

précieuses. Mais il ne se croyait pas le talent de les mettre en ordre et de les rédiger. Il craignait aussi de s'attirer l'animadversion de doni Antoine, successeur de dom Augustin, et celle de Monseigneur d'Amasie, l'un et l'autre peu sympathiques à la personne et à la réforme du grand moine. Il se tourna alors vers le curé de Vourles, qu'il avait connu vicaire à Saint-Nizier et qu'il n'avait pas oublié. 11 avait l'occasion de le rencontrer souvent à la cure de Vaise, chez M. Pater, alter ego de l'abbé Querbes. Il lui confia donc, pendant l'été de 1828, ses notes sur dom de Lestrange,pour qu'il en composât une biographie du réformateur. Les travaux du ministère, le souci de préparer et de faire aboutir son projet d'association pieuse en faveur de renseignement primaire, laissaient au curé de Vourles, si actif qu'il fût, peu de loisirs pour écrire cette vie. Cependant, comme il y voyait une œuvre d'édification et une forme d'apostolat, comme l'existence si tourmentée de l'abbé de Lestrange lui mettait sous les yeux tant d'exemples d'intrépidité et de confiance en Dieu, il l'entreprit avec amour. Au commencement de juin 1829, il l'avait terminée. Malgré les appréhensions du P. Augustin, qui craignait un peu naïvement que Monseigneur d'Amasie ne confisquât le manuscrit, ou, du moins, en interdît la publication, l'abbé Querbes soumit respectueusement son travail à l'examen de ses supérieurs ecclésiastiques. M. Gattet, vicaire général, en confia la lecture à M. Baudry ( *), qui le lui retourna, le 12 juin, avec cette appréciation : « Il est édifiant, intéressant et me paraît mériter votre approbation. »

L'ouvrage composé et approuvé, l'abbé Querbes le fit imprimer à ses frais. « Prenez avec M. Rusand tels arrangements que vous jugerez convenables, lui avait écrit le P. Augustin (^), sauf à partager le bénéfice avec vos pauvres... D'ailleurs, vous traiterez avec M. Rusand plus librement que moi... » La modestie de l'abbé Querbes se refusant à signer l'ouvrage de son nom, le P. Augustin proposa le titre sui-

(0 BauJry ou de Baudry, professeur d'Écriture sainte au grand séminaire de Lyon. — (2) Lettre du 2 juin 1829.

IHO VIE DU PÈRE LOUIS QUERBES

vaut : Précis de la vie de dom Augustin de Lestrange pa?' un ecclésiastique du diocèse de Lyon, d'après les notes d'un religieux qui a vécu avec lui plus de 30 ans et voyagé souvent avec lui. C'était long, mais l'anonymat était respecté, et la juste part faite à Fauteur, comme à celui qui avait fourni les documents. L'abbé Querbes trouva la sienne trop large. L'ouvrage imprimé parut sous le titre: Vie de dom Augustin de Lestrange, abbé de la Trappe, par un religieux de son Ordre. Sans les lettres du P. Augustin, heureusement conservées, la postérité n'aurait jamais soupçonné que le curé de Vourles en fût l'auteur. 11 semble avoir pris un soin jaloux de dissimuler sa personnalité. Voici, en effet, sa conclusion : « Puissent-ils (les religieux du P. de Lestrange) être tous héritiers de ses vertus! et qu'en Usant cet écrit, quoiqu'il soit tracé d'un style bien au-dessous du sujet, par un solitaire qui, dans le silence de sa retraite, n'a plus l'occasion de pratiquer les règles du beau langage, les fidèles puissent se sentir embrasés d'une nouvelle ardeur pour la sanctification de leurs âmes! Amen.»

Les lettres L. A, J. G. [Laudetur et ametur Jésus Christus), devise par laquelle, après l'avoir légèrement modifiée (^), il terminera désormais tous ses écrits, seraient seules un indice de sa main.

Écrite d'un jet; avec une sympathie marquée pour son héros, sans tourner pourtant au panégyrique, cette brochure, in-12 de viii-155 pages, est d'une lecture aussi attachante qu'édifiante. Elle fait le plus grand honneur à l'abbé Querbes. Mais il n'en retira pas même ce profit.

Que Monseigneur d'Amasie lui ait tenu rigueur d'avoir glorifié un moine qu'il n'aimait pas et dont il avait critiqué l'administration, nous nous garderons bien de le prétendre, même de l'insinuer. A coup sûr, il ne lui en fut pas reconnaissant. Les mérites du pieux et modeste écrivain ne le disposèrent pas à pardonner au fondateur.

Quels étaient donc les torts de ce dernier'? A peine de retour de Paris, l'abbé Querbes eut la douleur de constater

(1) Adorelur et amelur Jésus Chrislus.

CIIAPiTUE IX 461

un brusque revirement dans les dispositions de Farchevêque administrateur à son endroit. La sympathie froide avait fait place à une opposition irréductible. Monseigneur d'Amasie lui reprochait d'avoir agi sans son autorisation, d'avoir fait trop de concessions à l'Université, d'avoir supprimé les vœux, d'avoir conservé les agrégés, et d'introduire dans son diocèse une concurrence nuisible à d'autres établissements, à celui notamment des Petits Frères de Marie. Au premier de ces griefs, l'abbé Querbes répondit en rappelant les faits : « Sur le point de faire la démarche décisive et importante du voyage de Paris, Votre Grandeur doit se rappeler que je me présentai pour en obtenir la permission; qu'elle me demanda ce que j'y allais faire, et qu'elle reçut cette réponse : « Demander l'autorisation de faire un établissement de maîtres d'école. — Vous êtes-vous entendu avec M. Gattet? eut alors la bonté de me dire Votre Grandeur. — Monseigneur, c'est d*après son avis que je me suis décidé. — Avez-vous un remplaçant? — Monseigneur, c'est encore ce que je venais vous demander. — Eh bien! entendez-vous avec M. Gattet, et dites-lui de vous en donner un. »

L'article 2 des statuts soumettait la nouvelle société « aux règlements universitaires qui régissent les associations charitables destinées à l'instruction des enfants du peuple. » Mais tous les instituts similaires : 2^rèr^5 des Écoles chrétiennes f Fr'ères de V Instruction chrétienne de Bretagne, Frères de Saint-Joseph d^ Amiens, de V Instruction chrétienne de Strasbourg, de Valence, etc., étaient approuvés avec la même clause, dans les mêmes termes.

L'article relatif aux vœux, rédigé sur les indications de M. Gattet, ne les faisait pas disparaître ; il les soustrayait à la direction du for civil.

Quant aux agrégés, leur présence dans une association de catéchistes semblait à quelques esprits « une concession fâcheuse aux idées du jour, » inspirée de la « tendance protestante à séculariser l'enseignement et les fonctions rehgieuses. » Mais le concile de Trente admettait bien que les fonctions des ordres mineurs fussent exercées par des gens mariés. Les confréries paroissiales ne comptent pas que des célibataires. Si le mélange des agrégés et des confrères dans^

Fassociation projetée nuisait au bon ordre, Monseigneur r Archevêque, qui était le chef de cette association, aurait le droit d'en modifier les premiers règlements, d'en prescrire de nouveaux, et de rejeter hors de son sein tous les éléments de désordre, dans le cas où l'expérience en découvrirait. Il ne s'agissait que d'un essai, sur lequel on appelait sa bénédiction. Cet essai ne pouvait porter ombrage à personne.

€ Il ne peut pas plus nuire aux Frères de Lavalla que les Sœurs de Saint-Joseph ne nuisent aux Sœurs de Saint- Charles. Messis quidem multa, operarii autem pauci; les uns iront en Juda, les autres en Galilée, et tous au même but par le même chemin. Au reste, ajoutait l'abbé Querbes, nous agirons de concert avec Monsieur Ghampagnat, qui est venu me voir il y a quelque temps, qui vient de me faire écrire par M. Pompalier là-dessus, qui doit revenir sous peu, et que je veux aller moi-même visiter, pour voir tout ce qu'il a plu au Seigneur de faire de bien en faveur des petits enfants, par l'entremise de ce vertueux prêtre.

Il me demanda, et c'est la dernière observation qui m'ait été faite, pourquoi je n'avais pas commencé sans l'autorisation du gouvernement. Pour toute réponse, je lui fis part du plan, et il put voir que le genre même de l'institution exige de la publicité, et, par suite, une approbation civile. De plus, il tardait d'arrêter les progrès effrayants des écoles d'enseignement mutuel, qui auraient fini par envahir toutes les villes et les bourgs du diocèse. Or, pour arriver plus vite, il fallait employer la publicité. »

Le curé de Vourles terminait sa défense en protestant de la « soumission la plus profonde à tout ce qu'il plairait à Sa Grandeur de décider. »

Ce mémoire calme, respectueux et ferme tout à la fois, porte la date du 2 novembre 1829. Dissipa-t-il quelques-unes des préventions que l'archevêque administrateur avait conçues contre l'œuvre de l'abbé Querbes? Ce n'est pas probable, car on lui fit défense d'en préparer l'exécution. On lui permettait seulement de continuer la petite école normale qu'il avait ouverte l'année précédente dans son presbytère; et pour le seconder, M. Gardette, supérieur du séminaire, lui fournissait un jeune sous-diacre, M. Chaîne. Ce contretemps imprévu, lui survenant du côté d'où il ne devait attendre que des encouragements, fut une rude épreuve