CHAPITRE IX

de qui il n'eut pas de peine à dissiper les préventions mal fondées. Enfin, le 8 août, le conseil royal de l'instruction publique approuva les Statuts des Écoles de Saint- Viateiir. « Cette décision, écrira plus tard le P. Querbes (^), fut principalement due aux bons offices de M.Tabbé de la Chapelle, au rapport favorable de M.Tabbé Clausel de Coussergues (^), — tous deux conseillers d'État, — et au bienveillant examen de M. de Vatimesnil. » Le soir du môme jour, le ministère de Martignac donna sa démission. Du ministère de Polignac, qui lui succéda, l'abbé Querbes ne pouvait espérer que plus de bienveillance. La seule chose à craindre était que le changement d'orientation politique ne retardât un peu l'expédition de l'ordonnance qui devait sanctionner la décision du conseil royal. Mais la cause était gagnée. La confiance du curé de Vourles était arrivée à ses fins. Il pouvait rentrer dans sa paroisse, content et reconnaissant envers Dieu du succès obtenu. Ses supérieurs, les vicaires généraux, qu-i l'avaient encouragé, ses confrères dans le sacerdoce, ses amis, toutes les personnes qui s'étaient intéressées à son œuvre, lui préparaient des félicitations méritées. Mais hélas! contre toute attente, il n'allait rencontrer que des épreuves et des contradictions!

Pendant son absence, la supérieure générale des Sœurs de Saint-Charles, après une visite faite à sa communauté de Vourles, avait décidé de fermer le petit pensionnat annexé à l'école paroissiale des filles et de le transporter à Charly. C'était priver les sœurs de Vourles d'une partie des ressources indispensables à leur subsistance, et créer une plus lourde charge à leur pauvre curé, juste^ au moment où il allait avoir lui-même tant besoin d'argent.

Au mois de septembre, paraissait à Paris et à Lyon, chez l'éditeur Rusand, la Vie de dom Augustin de Lestrange, abbé

(1) Journal des affaires intérieures. —■ (2) Né en 1763 à Coussergues (Aveyron), ordonné en 1787, emprisonné pendant la Révolution, vicaire général d'Amiens en 180'2, appelé par Frayssinou?, son compatriote, au conseil royal de rinslruction publique en 18-22, il resta conseiller d'État sous les ministères de Marlignac et de Polignac.

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de la Trappe. Les circonstances de la composition et de la publication de cet ouvrage valent la peine que nous nous y arrêtions. On sait le rôle admirable qu'avait joué le P. de Lestrange : maître des novices à la Trappe de Mortagne quand la Révolution éclata, il décida ses frères à ne pas se dissoudre. A la tête de vingt-quatre d'entre eux, il traversa toute la France à pied, et s'établit en Suisse, dans la chartreuse abandonnée de la Val Sainte, où il opéra la réforme de son ordre. Rejoint par de nombreuses recrues, il envoya des essaims en Belgique et en Italie; puis, successivement chassé de toutes ces contrées, il parcourut, pour y trouver un refuge, l'Autriche, la Pologne, la Russie, la Lithuanie, la Poméranie, au prix de fatigues et de souffrances indicibles, revint en France en 1802, rouvrit les monastères d'Aiguebelle, de Bellefontaine, de la Meilleraye, de la Sainte-Beaume, en fonda d'autres en Angleterre et en Amérique, et se vit à la tête d'un nombre considérable de moines des deux sexes. Mais à la fin, poursuivi de suspicions et d'accusations injustes, qu'une magnifique lettre du cardinal Pacca, préfet de la Congrégation des Évêques et des Réguliers, ne réussit pas à faire taire, il vit sa réforme combattue par une partie de ses fils et de Tépiscopat, sa conduite violemment critiquée, sa vertu elle-même mise en doute, à tel point que Rome dut ordonner une enquête et demander un rapport à tous les évêques dans le diocèse desquels se trouvait une Trappe. La contradiction et la calomnie, si cruelles qu'elles fussent, n'altérèrent en rien la sérénité et la douceur de son âme. 11 mourut au monastère des Trappistines de Vaise, le 16 juillet 1827 (^).

L'aumônier-directeur de ces religieuses, le P.Augustin, un des fils préférés du grand réformateur, dont il avait entendu la dernière confession et reçu le dernier soupir, voulut venger sa mémoire. Compagnon et témoin de sa vie pendant plus de trente ans, son confident intime, il possédait sur ses voyages, ses fondations, son caractère et ses vertus, des notes

(1) Les Trappistines, d'abord établies à la Croix-Rousse, en 1817, s'étaient transportées, en 1820, à Vaise, où elles sont restées jusqu'en 1903.