Jj'Œuvre de l'Exposition, etc

tracèrent sur ce marbre l'inscription suivante :

A NOTRE-DAME-DES-VICTOIRES, NOTRE PROTECTRICE : HOMMAGE DE RECONNAISSANCE ET d'aMOUR DES CONFÉRENCES DE SAINT-VINCENT- DE-PAUL ET DE L'ŒUVRE DE l' ADORATION NOCTURNE DE PARIS

31 mai 1871.

L'œuvre de V Exposition et de V Adoration nocturne du Très- Saint- Sacrement, à Paris, a pris naissnce dans cette église, le 6 décembre 1848, par les soins du R. P. Hermann et de Mgr François de la Bouillerie, évêque de Carcassonne, alors vicaire général du diocèse de Paris.

Ces veilles toutefois ne se continuèrent pas à Notre- Dame-des- Victoires ; elles pouvaient, en effet, devenir un embarras pour le service paroissial, et on choisit pour lieu de réunion la chapelle des PP. Maristes.

Hermann avait un grand désir de quitter le monde ; mais il avait trente mille francs de dettes à payer, et il ne lui fallut pas moins de deux ans pour s'acquitter de cette lourde obligation : il travailla beaucoup, il se priva de tous les plaisirs et de toutes les jouissances de la vie pour arriver à ce but. Saint Joseph, auquel il avait confié le soin de ses affaires temporelles, bénit et favorisa tous ses efforts. Néanmoins, puisqu'il ne pouvait encore se faire moine, il voulut de plus en plus s'éloigner du milieu bruyant dans lequel il avait jusqu'ici vécu, et la chapelle des PP. Maristes étant devenue le siège de l'Adoration nocturne, il demanda

à ces religieux de vouloir bien lui donner un petit logement dans leur grande maison de la rue Montparnasse. Il en prit possession le 19 février 1849, en compagnie du capitaine de vaisseau de Ouers et de M. Charles Fage, jeune employé du ministère de la guerre, qui avaient été ses premiers auxiliaires dans l'œuvre de l'Adoration nocturne.

La vie de ces rudes chrétiens * fut un sujet d'édification pour les bons Pères qui leur avaient donné l'hospitalité. Voici comment s'exprime un témoin de leurs vertus et de leur piété :

« Ils ne voulurent admettre personne àleurservice; ils faisaient eux-mêmes leur cuisine. Et quelle cuisine, grand Dieu! Une indiscrétion nous mit un jour au courant de leurs repas, et je vous assure que mon meilleur appé it n'aurait pu se faire à ces mets singuliers. Ils ne pouvaient pas tout nous cacher, et leur tenue à la chapelle était pour tous un grand sujet d'édification. Nul ne pourraits'en faire une idée, s'il ne les avait vus d'abord. Leur recueillement était tel qu'ils ne voyaient et n'entendaient rien de ce qui se passait autour d'eux ; ils semblaient toujours en contemplation et quelquefois dans le ravissement de l'extase. Par un sentiment de dévotion exagéré envers la sainte Eucharistie, ils s'étaient imaginé qu'il était d'une grande inconvenance de tourner le dos au Tabernacle pour sortir de l'église. Après avoir fait la génuflexion la plus profonde devant l'autel, ils se retiraient à reculons et, comme l'allée de la chapelle était très étroite, ils s'en allaient se heurtant et se contusionnant

1. M. Charles Fage mourut peu de temps après le départ d'ILermann pour le Carmel.

contre les bancs. Les témoins de cette scène ne purent souvent retenir leurs rires ; mais nos deux chrétiens étaient si profondément absorbés dans la présence de Dieu qu'ils ne s'en aperçurent jamais.

« Hermann se prépara à donner un grand concert dans la salle de Sainte-Cécile. Dieu seul peut savoir ce que lui coûta cette préparation. Du matin au soir il faisait des gammes et constamment des gammes. Je lui exprimai tout l'ennui que me causait cette monotonie de gammes continuelles. « Je suis désolé, dit-il, de vous causer cet ennui ; mais des gammes, encore des gammes et toujours des gammes, voilà le vrai secretpour devenir un bon, un vrai, un habile pianiste. Dites à vos amis qui croiraient avoir besoin de maîtres pour se perfectionner, qu'ils fassent des gammes, rien que des gammes. C'est le meilleur maître , et celui-là est le plus sûr et le moins coûteux. Mais, ajouta-t-il en souriant, voyez, je ne perds pas mon temps, mon maître est des plus complaisants, quand il m'a regardé faire une gamme, il me laisse la continuer et en même temps il me permet de lire en continuant et de continuer en lisant !» Et il me montrait devant lui, sur le pupitre et tout ouvert, la Perfection chrétienne de Rodriguez dont il faisait ses délices.

« Tout en préparant son concert, il composait ses cantiquesen l'honneurde la sainte Vierge, et il poussait l'humilité jusqu'à me demander mes conseils et mon avis. Et comme je faisais valoir mon insuffisance : « Yojez-vous, me disait-il, je suis encore si jeune en religion, mes pensées sentent encore le monde d'où je sors... Je compose avec émotion, oui, mais j'ai peur, touten priant Dieu et ma Mère de m'inspirer, j'ai peur de n'avoir et de n'inspirer aux âmes que des émotions

d'opéra. Je fais des efforts, j'étudie et j'espère , avec le secoursde la grâce, arriver à ne plus m'inspirer que des choses du ciel et de l'éternité * ».

Il nous faut dire maintenant comment Hermann fut amené « à publier les louanges de la Vierge immaculée et à faire acte public de foi à son immaculée Conception, cinq ans avant la définition dogmatique * » .

La Sœur Marie-Pauline du Fougerais, religieuse de la Visitation-Sainte-Marie, avait de rares dispositions pour la poésie, et souvent, dans les loisirs que lui laissait la règle, elle composait des cantiques dont la douce onction et la suave harmonie portaient les âmes à la piété. Pendant un long séjour à l'infirmerie, en 1841 et 1842, elle en avait composé toute une série en l'honneur de la sainte Vierge. Ils étaient là dans un carton, attendant l'heure d'en sortir ; la Sœur ellemême semblait les avoir oubliés, lorsque en 1848 la charité les tirade leur cachette profonde. Une famille à laquelle elle s'intéressait vivement venait d'être plongée dans une ruine complète, et pour la secourir il fallait plus qu'une aumône ordinaire. Où la trouver? Tout à coup, la Sœur Pauline se souvient de ses cantiques. « J'ai bien mes pauvres cantiques qui dorment depuis .septans, dit-elle en confidence à une de ses sœurs. J'aienvie de les leur donner ; mais qu'en feraient- ils? »

La mère supérieure ayant été avertie de ce dessein, l'approuva ; il no s'agissait plus que de trouver quelqu'un qui les mettrait en musique et dont la réputation aiderait à la vente. Mais la difficulté était de