Aujourd'hui curé de Sainte-Geneviève

Valère) le vœu de prendre les ordres et de me consacrer au service du Seigneur aussitôt que mes devoirs envers mes créanciers me rendront libre. — Chez M. de la Bouillerie, grand vicaire de la Métropole — saint homme — il me fera entrer aux Carmes quand mon temps sera arrivé. »

Hermann suivit donc le conseil de son ami, et il adressa le manuscrit de sa lettre au P. Ratisbonne au vicaire général de Paris, le priant de se prononcer en dernier ressort sur cette question. Il éprouvait néanmoins « toujours une grande agitation, inquiétude, crainte de froisser mon confesseur, de déplaire à mon parrain, à mes amis : incertitude. Enfin je me décide à demander à Dieu dans l'oraison de me faire connaître sa volonté ».

L'abbé de la Bouillerie, après avoir examiné le manuscrit, fut de l'avis de M. Gouraud, et il se chargea de tout arranger avec le P. T. de Ratisbonne. La brochure ne fut pas publiée ; mais cette décision, on le comprend, établit entre le confesseur et le pénitent un certain malaise, et Hermann songea dès lors à cherchei un autre directeur. La Providence, à son insu, conduisait elle-même les événements; il devint le pénitent de M. de la Bouillerie : le sens et l'importance de ce changement, à la lumière de la grâce, nous apparaîtront bientôt.

Hermann continuait à aller dans le monde ; il donnait des leçons, des concerts, il fréquentait les salons de la plus haute aristocratie. Nous trouvons, en effet, dansson journal les noms les plus illustresdelanoblesse, de la politique et de la diplomatie. Dans le monde, on n'avait pas été sans s'apercevoir du changementquis'étaitopéréen lui, et les railleries ne lui étaient

point ménagées. « Ces dames, dit-il, regrettent que je sois perdu pour le monde à cause de ma dévotion ! ! » c J'ai rencontré Bakounine, dit-il ailleurs, qui se moque de ma sainteté ! »Ce n'était plus le jeune artiste « au frac coupé à la mode, au castor fin et aux bottes vernies, raconte le chevalier Asnarez '; il était pâle; son regard avait un caractère frappant de modestie. Sa toilette surtout avait bien changé : il portait une longue redingote, un chapeau de feutre à larges bords et une chaussure commune. » Il raconte lui-même que, se trouvant un soir chez Mme d' Appony, il éprouva un sentiment de honte en songeant à sa toilette. « J'étais crotté et je tombai dans une grande réunion à prétention. Faux amour-propre de m'y trouver déplacé, j'éprouvai du trouble, du malaise. L'ambassadeur et l'ambassadrice m'ont accueilli très aimablement, mais je partis bientôt, car j'étais honteux (fausse honte !) d'être là. »

Qui ne comprendra ce retour du vieil homme et qui n'admirera en même temps cette touchante confession, cette sincérité ^dans l'aveu de ses faiblesses ? Plus d'une fois il ressentira ces retours de l'amourpropre et de la passion, mais il n'y cédera jamais, et il déplorera, en les consignant avec regret dans son journal, le soir, avant de prendre son repos, même ces surprises qu'il est impossible àl' homme de prévoir et d'éviter.

L'abbé Goeschler, Juif converti, directeur du collège Saint-Stanislas, l'avait accepté comme professeur de piano. Le 27 octobre, il donna seul un concert aux

1. Cité par J.-B. Gergères : Conversion du pianiste Hermann, etc., 1861.

élèves, et il éprouva une certaine complaisance en voyant l'attention de ces jeunes gens, « qui ne voulaient pas aller se coucher et redemandaient toujours des morceaux » .

Le lendemain, le P. de Ratisbonne lui retira la communion jusqu'au dimanche ; il éprouva du « dépit, un mauvais sentiment d'abord », mais le calme revint, et il trouva très juste la décision de son confesseur. « J'aurais fait, dit-il, une mauvaise communion, car j'ai éprouvé hier soir un mouvement de vanité, à l'occasion du concert. »

Sa conscience est si délicate qu'il ne se pardonne rien. Il avait raison sans doute, et Dieu a récompensé tous les efforts héroïques des premiers temps de sa conversion par une puissance incomparable sur luimôme et par la fécondité d'un apostolat couronné par le martyre de la charité. Citons encore un exemple de ses scrupules :

« L'abbé Goeschler, écrit-il à la date du 22 novembre, joue au lansquenet à deux sous, avec moi, et j'éprouve les mêmes affreuses émotions que lorsque je jouais éperdument : tiraillements — vexations — inquiétudes, — regrets d'avoir cédé à cet enfantillage la veille d'une communion. »

Cette délicatesse de conscience, cette énergie de l'âme, Hermann les puisait dans la communion et dans la prière. A peine converti, nous le voyons déjà commencer cette vie de prière et d'oraison qui sera la consolation, la force, et nous pourrions dire l'état perpétuel de sa vie. Nous pouvons le suivre en effet, pas à pas, à l'aide de son journal, parcourant les rues de Paris : entre deux visites, ou deux leçons de piano, il récite son chapelet, il médite sur quelque sujet reli-

gieux, repasse en son esprit les conseils de son confesseur ou lit un livre de dévotion. Le soir, après une journée bien remplie, il est souvent minuit, avant de chercher dans le sommeil le repos dont la nature a besoin, il fait oraison, prend le rosaire, le passe à son bras et ne s'endort qu'en prononçant les noms bénis de Jésus et de Marie, en berçant en quelque sorte son imagination et son cœur au souvenir de leurs bienfaits et de leur amour.

L'Eucharistie était sa vie ; il communiait souvent, entendait chaque jour plusieurs messes, visitait plusieurs fois le Saint-Sacrement et ne manquait jamais aucune des solennités qui se célébraient en son honneur. A Saint-Séverin, on l'invita un jour à suivre la procession du Saint- Sacrement avec un cierge à la main. « Au passage de la sainte Eucharistie, je me sens terrifié, raconte-t-il le. soir même à son silencieux et muet confident, un torrent de larmes jaillit de mes yeux, j'éprouve un sentiment de respect profond, je sens comme l'évidence de la présence réelle : indicible sensation. Tant que la procession dure, chaque fois que le Saint-Sacrement s'approche plus près de moi, ma terreur respectueuse et mon amour humble augmentent ; je ne me sépare que difficilement de cette édifiante cérémonie. — Je pleurais encore dans la rue, en rentrant chez moi, au souvenir de cette impression. »

C'est ainsi que Dieu attirait de plus en plus à lui cette âme privilégiée qui répondait avec une si parfaite fidélité à son appel.

Le 3 décembre 1847, Mgr Affre, archevêque de Paris, lui donna la confirmation dans sa chapelle privée. Il prit, à cette occasion, le nom de Xavier.

Le docteur Gouraud accompagnait son filleul, et après la cérémonie, le prélat les entretint avec une grande bonté.

Hermann était catholique : un grand nombre de ses amis le savaient, mais sa mère ignorait encore sa conversion. Son jeune frère Louis connaissait aussi son changement de religion, il s'était même une fois recommandé à ses prières ; mais cette impression fut fugitive, et bientôt il le -suppliait de ne pas être aussi exalté. Fallait-il annoncer lui-même ce grand événement à sa mère ? C'était l'avis de Louis, mais sa sœur, également instruite de sa conversion, n'était pas de ce sentiment : elle craignait que sa mère ne supportât pas l'annonce de son baptême, et elle désirait qu'on lui cachât le plus longtemps possible cette nouvelle. Elle n'était pas sans inquiétude, car déjà on avait écrit une lettre anonyme à son père à ce sujet. Un artiste de Paris s'était empressé d'apprendre sa conversion à M. R,..., en lui disant que son beau-frère s'était fait chrétien pour avoir la place de professeur au collège Saint-Stanislas. Stupide calomnie ! 1,800 francs par an ! dit Hermann entre parenthèses, comme si cette somme minime pouvait, en effet, suffire à expliquer un acte aussi grave et aussi important. Mais le monde, qui ne comprend rien aux choses divines, éprouve toujours le besoin de rapetisser les actions qui ont pour mobile les pensées surnaturelles et de calomnier les intentions les plus pures. Quoi qu'il en soit, M"|U R... sa sœur était très émue. « Elle craint, dit Hermann, même d'assister à un baptême, parce qu'elle n'est pas sûre d'elle, et elle ne voudrait rien faire sans le consentement de son mari. Je lui répondis que seize millions d'âmes priaient

pour sa conversion ainsi que pour toute ma famille. »

Il avait, en effet, recommandé tous les siens aux prières de l'Archiconfrérie du très saint et immaculé Cœur de Marie, établie à Notre-Dame-des- Victoires par le vénérable et saint curé de cette paroisse, M. Desgenettes. Il eût vivement déliré associer tous les membres de sa famille à son propre bonheur. Ne pouvant encore les y convier directement, il priait et faisait prier pour eux. « J'ai lu ce soir, dit-il dans son journal, à la date du 22 octobre 1647, les Couvents de femmes de d'Esgrigny. Saint Basile, saint Antoine, saint Augustin et saint Benoît eurent des sœurs saintes. Si Dieu daignait convertiAna sœur !... cela me fortifierait encore dans ma résolution de le servir *. »

Il allait chaque semaine visiter sa mère, il dînait quelquefois avec tous les siens. « Après dîner, je leur ai fait de la musique, ils ont dansé. Ma famille semblait contente, était très affectueuse pour moi. » Sa mère, néanmoins, semblait avoir quelque pressentiment, et elle lui demanda un jour :

« Est-ce que M. Goeschler ne veut pas te convertir? — Il ne m'en a jamais parlé », répondit Hermann. L'abbé Goeschler, en effet, n'avait des rapports intimes avec lui que depuis sa conversion, et à l'heure même où sa mère lui adressait cette question, le converti pouvait compter parmi les plus zélés et les plus héroïques serviteurs de Jésus-Christ.

Mme Cohen apprit enfin la conversion de son fils par la

1. Nous laissons ce passage tel qu'il est inséré dans le journal d'Hermann, malgré l'inexactitude historique qu'il renferme : nous ne voulons retenir que le sentiment qui y est exprimé.

baronne de Saint- Vigor, qui s'était chargée de cette mission. Elle n'en fut pas d'abord très impressionnée, elle regarda cette action comme une folie de plus dans la vie d'Hermann, et ne se doutant nullement de ce qu'il y avait de sérieux dans cette conversion, elle n'y attacha pas une grande importance.

Nous croyons devoir placer ici le récit de la fondation de l'œuvre de l'Adoration nocturne. Hermann était encore dans le monde ; mais il n'habitait plus avec son ami Adalbert, qui « lui avait tourné le dos» après la conversion de la baronne de Saint- Vigor. Il avait pris alors une modeste chambre, rue de l'Université, n° 10J2, maison détruite aujourd'hui, et que l'on peut considérer comme le berceau de cette œuvre admirable. Nous empruntons à un ami du Père Marie- Augustin du Très- Saint-Sacrement et l'un de ses premiers imitateurs, M. Dupont, l'origine de cette fondation. « Un jour, une après-midi, le pieux converti, qui visitait volontiers les sanctuaires où le Saint- Sacrement était exposé, étant entré dans la chapelle des Carmélites, se mit à adorer Notre- Seigneur exposé dans l'ostensoir, sans compter les heures et sans voir que la nuit s'approchait. C'était en novembre. Une Sœur tourière arrive et donne le signal de la retraite ; un second avis devient obligatoire. Alors Hermann dit à la Sœur : « Je sortirai en même temps que ces personnes qui sont au fond de la chapelle. — Mais celles-ci ne sortiront pas de toute la nuit. » « Cette réponse de la Sœur était plus que suffisante et déposait un germe précieux dans un cœur bien disposé àne pas le laisser s'évanouir en fumée. Celuici, qu'on appellera bientôt l'ange du tabernacle, quitte la chapelle, se rend précipitamment chez M. de la

Bouillerie : « On vient, s'écrie-t-il, de me faire sortir d'une chapelle où des femmes sont devant le Saint- Sacrement pour toute la nuit !... » M. de la Bouillerie répond : « Eh bien ! trouvez deshommes, et nous vous autoriserons à imiter les pieuses femmes dont vous enviez le sort aux pieds de Notre-Seigneur ». — Dès le lendemain, les bons anges aidant, Hermann trouvait de l'écho dans plusieurs âmes1. »

M. de la Bouillerie avaitdéjà établi antérieurement une petite association pour l'Adoration nocturne chez soi, dans laquelle les membres, hommes ou femmes, se levaient tour à tour la nuit une fois par mois, à une heure fixée d'avance, pour adorer Notre- Seigneur 8. Il avait aussi contribué à la fondation du Tiers-Ordre de femmes établi par M1Ie Dubouché pour l'Adoration nocturne du Saint-Sacrement, et qui devait être comme le noyau des dames réparatrices. M. de la Bouillerie était vraiment l'homme des œuvres eucharistiques, nous avons dit dans quelles circonstances la Providence lui avait envoyé comme pénitent le converti de l'Eucharistie, celui qui devait être le fondateur de l'Adoration nocturne, qui se répandit si rapidement en France et dans toute l'Europe. Il devait donc faire un bon accueil aux avances de son pénitent. Celui-ci, heureux de la réponse de son confesseur, se mit aussitôt à la recherche d'âmes pieuses, avides comme lui de payer à Jésus-Hostie retour pour retour,

1 . L'abbé Janvier, Vie de M. Dupont, mort à Tours en odevm de sainteté, le 18 mars 1876, etc. Tours, 1879. Tom. I, p. 284. Manuscrit de M. Dupont.

2. UŒvv~e de V Exposition et de V Adoration nocturne du Très- Saint- Sacrement. Paris, 1877.

sacrifice pour sacrifice. Les premiers inscrits sur la liste furent le chevalier Asnai*ez, ancien diplomate espagnol, qui avait enseigné la langue espagnole à Hermann, au temps de sa vie artistique, et le comte Raymond de Cuers, capitaine de frégate, avec lequel il conserva toujours des relations intimes, et sur lequel nous aurons plus d'une fois occasion de revenir. D'autres se présentèrent bientôt, et le 22 novembre 1848, Hermann les réunissait dans sa petite chambre de la rue de l'Université. Dix-neuf membres seulement étaient présents, quatre adhérents n'avaient pu venir. M. T abbé de la Bouillerie présidait cette petite réunion dont les membres s'élaient rapprochés, « dans l'in- « tention, dit le procès-verbal de cette première « séance, de fonder une association ayant pour but « l'Exposition et l'Adoration nocturne du Très Saint- « Sacrement, la réparation des injures dont il est « l'objet, et pour attirer sur la France les bénédictions « de Dieu et détourner d'elle les fléaux qui la « menaçaient. »

Quel programme pour un si petit nombre d'hommes, presque tous de la plus humble condition ! A partie promoteur de cette réunion, connu par son talent musical et sa conversion éclatante ; le- président, dont la position dans le monde et dans le diocèse donnait quelque relief à ce petit troupeau ; deux officiers de marine qui cachaient leur distinction sous les dehors les plus modestes et par amour pour Dieu se faisaient les plus petits, les associés n'étaient guère que des employés obscurs, des ouvriers et des domestiques. Voilà les instruments dont Dieu s'est servi pour établir l'œuvre de l'Adoration nocturne, qui est devenue une des plus importantes du diocèse de Paris, et qui existe dans plus

de cinquante autres diocèses, attirant partout les grâces les plus abondantes ' .

La nouvelle que Pie IX, en face de la Révolution triomphante à Rome, venait de quitter sa ville pour se réfugier à Gaëte, inspira aux pieux associés la pensée de mettre aussitôt leur projet en pratique, et la première nuit d'Adoration eut lieu le 6 décembre 1848. Les deuxième et troisième nuits eurent lieu les 20 et 21 du même mois, à l'occasion des prières des Quarante- Heures ordonnées par l'archevêque de Paris pour le Souverain Pontife. Cette fondation, en France, se rattache à l'une des phases les plus douloureuses de la papauté, à l'imitation de la même œuvre fondée à Rome, en 1809, à l'occasion de la captivité de Pie VII. Hermann et ses amis étaient loin alors de connaître cette coïncidence providentielle; ils suivaient les impulsions de la grâce, et cela suffisait à leur amour et à leur foi.

Ces premières adorations eurent lieu dans le sanctuaire vénéré de Notre-Dame-des- Victoires, sur la proposition qu'en fit le vénérable M. Desgenettes. Une plaque de marbre, placée sur un des pilastres de l'autel dédié à S. Augustin, dans cette même église, perpétuera le souvenir de cette fondation. Elle fut posée au lendemain des jours néfastes qui planèrent sur Paris et la France, après la guerre de 1870. Les membres de l'Adoration nocturne et les membres des Conférences de Saint- Vincent-de-Paul qui n'avaient point interrompu leurs veilles saintes au pied du Tabernacle, pendant les horreurs de la Commune, voulurent ainsi témoigner leur reconnaissance et