LA VOCATION

Le P. Dominique de Saint-Joseph à Bordeaux. — La Mère Bathilde de l'Enfant- Jésus. — La renaissance de l'Ordre des Carmes déchaussés en France. — L'épreuve et le succès. — Hermann se prépare à quitter le monde. — L'Ordre du Carmel rixe son choix. — Circonstances qui déterminèrent sa résolution. — Départ d'Hermann pour le couvent d'Agen. — Les adieux de sa mère. — L'Ermitage d'Agen. — Impressions d'Hermann. — Lettre à sa famille. — Voyage à Rome. — Il obtient des supérieurs généraux son admission au noviciat. — Il s'occupe de V Association nocturne de Rome et rend compte à son ami de tout ce qu'il a vu et recueilli à ce sujet.

En 1839, un religieux carme de la Réforme de Sainte-Thérèse arrivait à Bordeaux sans papiers, sans linge et sans argent. Aumônier de l'ai*mée de don Carlos d'Espagne, il avait été contraint de fuir après la trahison de Marotto qui permettait à Christine d'étendre son autorité sur toute cette terre toujours si dévouée au Christ et à l'Eglise. Déjà la persécution avait frappé les religieux et le clergé de l'Espagne, un grand nombre avaient pris le chemin de l'exil, et le Père Dominique, c'était son nom, désigné comme l'une des premières victimes aux vengeances des Christinos, avait pu s'évader à temps du camp de son roi et à travers mille dangers pénétrer sur le sol

français. Il était arrivé à Bordeaux dans l'intention de s'embarquer pour le Mexique, où il espérait pouvoir reprendre la vie monastique dans l'un des couvents de l'Ordre du Carmel dépendant de la congrégation d'Espagne. Mais la Providence en avait décidé autrement. M1Ie de Saint-Exupéry, en religion Sœur Bathilde de l'Enfant-Jésus, était alors prieure du couvent des Carmélites de Bordeaux. Depuis plus de dix ans, elle sollicitait, et auprès des Nonces à Paris, et auprès des Généraux à Rome, le rétablissement des Carmes déchaussés en France. Ses vœux jusqu'ici n'avaient rencontré aucun accueil favorable. La situation de la France, les préjugés en vogue, la politique dominante, des difficultés de tous genres, en un mot, ne semblaient pas devoir lui permettre même une espérance de voir se réaliser son pieux désir avant de longues années. La vénérable prieure continuait néanmoins de demander à Dieu ce que les hommes lui refusaient. Dès son arrivée à Bordeaux, le Père Dominique alla la visiter, et, dans cette première entrevue, la mère Bathilde lui raconta ses désirs, les démarches qu'elle avait faites et son espérance de les voir un jour aboutir heureusement. Le saint religieux l'écouta avec attention ; il fut frappé de la netteté de son langage, de l'énergie de sa foi, et il se sentit poussé à lui donner la promesse de la seconder dans cette œuvre.

Mais le Père Dominique était seul. Néanmoins il achète une maison et il cherche des compagnons. La persécution continuant en Espagne lui envoya un religieux qui, après avoir été son élève dans le monde, était devenu son compagnon dans le cloître, le Père Louis du Saint- Sacrement. Deux frères, un choriste

et un convers, étaient venus se joindre à eux, et déjà ils s'étaient mis à suivre leur règle, lorsque la police tracassièreet soupçonneuse du gouvernement de Juillet vint disperser les membres du cette communauté naissante. Le Père Louis fut arraché à la tendresse de son ancien maître, et il reçut Tordre de se rendre à Amiens avec le frère choriste pour y séjourner. Sa douleur fut si profonde qu'il tomba gravement malade à Tours et il ne put continuer sa route. A cette nouvelle, la mère Bathilde redouble d'activité; l'archevêque de Bordeaux prend sous sa responsabilité les deux exilés; la mère prieure du couvent des Carmélites de Tours intéresse en leur faveur un député influent, et ils peuvent bientôt reprendre le chemin de Bordeaux.

Nous ne dirons pas la joie de nos quatre religieux en se revoyant, elle fut immense, et leur confiance en la Providence s'accrut en proportion de leurs épreuves. Cette confiance ne fut pas vaine : des novices français se présentent, un couvent au Broussey, près de Bordeaux, leur est offert, Rome approuve cette généreuse tentative, des bienfaiteurs viennent à leur secours, et bientôt d'autres couvents s'ouvrent à Montigny et à Agen. La révolution de 1848 éclate sur ces entrefaites ; mais la religion et ses œuvres profitent de cette ère de liberté qui vient de s'ouvrir pour la France. Les tentatives entreprises déjà par Dom Guéranger et le Père Lacordaire pour la restauration des ordres religieux ont réussi, et les fils de sainte Thérèse, amenés à la môme heure, par un concours de circonstances inattendues, prennent leur part de cette liberté et profitent des luttes soutenues et des victoires remportées par ces deux illustres champions du rétablissement de la vie monas-

tique dans leur patrie. Une nouvelle recrue allait bientôt jeter sur le berceau de la renaissance de cet Ordre célèbre un éclat extraordinaire, contribuer à répandre sa renommée dans toute la France et lui attirer de nombreux disciples.

Hermann était libre, ses dettes étaient payées, il avait dit son dernier adieu au monde, il n'avait plus maintenant qu'à exécuter les projets qu'il avait nourris pendant deux ans par la prière et la méditation. Servir Dieu dans le sacerdoce, tel était son plus vif désir ; et nous avons dit qu'il s'était engagé par vœu au service des autels. Mais se ferait-il prêtre séculier ou entrerait-il dans un couvent ? Telle était la question qu'il se posait souvent. 11 avait même eu un moment la pensée « de fonder un couvent d'hommes sur une hauteur, près de Paris, pour les jeunes gens las de la vie du monde et qui se seraient livrés à la prière perpétuelle l » .

Il interrogea un jour le Père Lacordaire sur sa vocation, il lui demanda s'il devait se faire moine:

« Avez-vous le courage de vous laisser cracher au visage sans rien dire? lui répondit le grand dominicain.— Oui, s'écria Hermann. — Alors faites-vous moine. »

Mais dans quel Ordre Dieu le voulait-il? Il appartenait déjà au Tiers-Ordre de S.-Dominique, et il semble, à première vue, que l'Ordre des Frères-Prêcheurs, qui compte parmi ses membres tant d'artistes de tout genre, aurait dû l'attirer ; il n'en fut rien cependant. S'il n'eut pas dès le principe une vue bien claire des intentions de Dieu sur lui, il nous paraît