COMPOSITIONS MUSICALES DU PERE AUGUSTIN

Ses compositions profanes. — Ses recueils de cantiques. — Appréciation d'un artiste. — Le cantique préféré du P. Augustin. — Ses chants sont une prière. — Jugement de M. d'Etcheverry. — Une anecdote.

Notre travail serait incomplet, si nous ne cherchions au moins à donner une idée des œuvres musicales du Père Augustin. Nous parlerons peu de ses compositions avant sa conversion, quoique quelques-unes, au jugement des connaisseurs, aient un grand mérite; mais elles ont été éclipsées par ses œuvres religieuses, dont le succès a été si grand et si justement conquis. Hermann a composé plusieurs danses, dont quelquesunes sont très entraînantes, sous le titre de Fleurs é£ Hiver, des motifs d'opéra en fantaisies, un recueil de morceaux très brillants sous le titre de Messagiero musicale l. Nous avons déjà parlé de ses deux opéras, dont nous avons signalé le caractère religieux et mélancolique. Ce caractère se retrouve dans presque toutes ses compositions de cette époque. Les Bords de ï Elbe, un 'de ses morceaux les plus connus, quoique écrit

1. Ces dermers morceaux, au nombre de 12, ont été publiés chez Ricordi, à Milan.

dans un rhythme de danse, est cependant empreint d'une douce et suave mélancolie. En général, ses morceaux pour piano sont très brillants, très bien faits, mais d'une exécution difficile. Quant au genre de sa musique religieuse, il peut se comparer à celui de Schubert et de Mendelssobn, deux compositeurs allemands comme lui, que leurs compositions graves et mélodieuses ont placés à un si haut rang parmi les artistes.

Si les œuvres profanes d'Hermann sont peu connues des amateurs, cela tient surtout aune cause. Les artistes ont pour habitude de ne jamais jouer les productions de leurs contemporains. Leurs œuvres personnelles, la musique classique des Beethoven, des Weber, etc., sont les seules qu'ils se plaisent à faire entendre et qu'ils fassent étudier à leurs élèves. Hermann a fait jouer à ses plus habiles élèves quelquesunes de ses compositions ; mais il dit au monde un adieu éternel étant encore à la fleur de l'âge, dans tout l'éclat de sa renommée, et son genre de vie tout nouveau, ses œuvres musicales d'une tout autre portée, d'un genre bien différent firent promptement oublier ses premières publications, pour lesquelles, du reste, il semblait lui-même avoir la plus grande indifférence.

Quant à la musique religieuse du Père Augustin, elle est devenue promptement populaire, et c'est le meilleur éloge qu'onen puisse faire. Qui ne connaît, en effet, ses quatre recueils de cantiques publiés sous ces différents titres : Gloire à Marie; Amour à Jésus ; Fleurs du Carmel et le Tliabor ?

M. Joseph Schad, célèbre pianisie de Bordeaux, portait ce jugement sur les trois premiers recueils, il ne connaissait pas le dernier : « Ce sont des œuvres

très remarquables comme mélodie et sentiment religieux, ayant pour base une harmonie pure et heureusement variée. C'est Amour à Jésus- Christ qui a le plus de succès. » Ajoutons qu'au jugement de plusieurs autres artistes, ce recueil est vraiment le meilleur et le plus parfait de ses cantiques. M. Schad les trouvait si beaux qu'il en arrangea plusieurs pour piano seul. Si nous voulions citer les plus estimés de ces cantiques, il nous faudrait les énumérer presque tous. Nous avons sous les jeux les appréciations de différents amateurs. Les uns préfèrent celui de Y Adoration nocturne :

Mon Bien-Aimé, quand tout sommeille Et semble oublier votre amour, Quoi ! vous permettez que je veille Seul, avec vous, en ce séjour !

D'autres son Adore mus, ou le premier du recueil :

Pain vivant, pain de la patrie, De désir et d'amour mon cœur est consumé, etc.

Ceux-ci :

Courbe ton front dans la poussière ; Ou encore :

Je l'ai trouvé le Dieu que j'aime, Son cœur repose sur mon cœur, etc.

ceux-là, le n° 27 :

Voici le pain des anges, Voici le pain d'amour, etc.

h'Adoro te suppléa; et deux ou trois autres motets latins semblent à d'autres de véritables chefs-d'œuvre.

Quant au Père Augustin, il aimait à chanter :

Je t'ai fait, Dieu d'amour, une ardente prière.

Entends, exauce mes désirs 1 Que j'habite, ô Seigneur, dans ton doux sanctuaire

Jusqu'au dernier de mes soupirs !

Ce cantique est un acte de consécration au Dieu de l'Eucharistie, et l'on conçoit les préférences du Père, qui s'était donné tout entier et désirait aussi donner et consacrer au Dieu d'amour le cœur de tous les hommes. Plus d'une fois, pendant les quelques semaines qu'il fut chargé de remplir les fonctions de maître des novices, en 1858, il chanta aux jeunes religieux ce cantique, et l'enthousiasme avec lequel il le disait se communiquait à ces âmes pieuses et jeunes pour la plupart. Nous connaissons un religieux, alors novice, qui, malgré les années écoulées, se souvient encore aujourd'hui de l'ardeur avec laquelle le Père répétait cet acte d'amour et des émotions que ce chant faisait toujours naître dans son cœur.

Pour le Père Augustin, du reste, ses cantiques étaient comme un genre de prédication. Il ne composait jamais sans avoir auparavant fait oraison, nous l'avons dit, et souvent ces cantiques, ces chants suaves et religieux, sont comme la continuation et le prolongement de son ardente prière.

Les paroles des deux premiers recueils sont l'œuvre de la Sœur Marie- Pauline du Fougerais, le lecteur le sait déjà. Celles des autres cantiques sont sorties de la plume de plusieurs personnes, parmi lesquelles nous devons nommer Mgr de la Bouillerie, archevêque de Perga et coadjuteur de l'archevêque de

Bordeaux, qui conserva toujours pour le Père les sentiments de la plus tendre et de la plus sincère affection.

Gloire à Marie! fut composé presque aussitôt la conversion du Père. Nous avons dit dans quelle circonstance et tout le soin qu'il apporta à ce premier hommage de son amour à la Reine du ciel. Hermann était encore laïque. Si ces cantiques sont moins savants et moins grandioses que les autres, ils sont très mélodieux néanmoins et sont devenus bien vite populaires. Qui ne connaît cet admirable chant ?

Je l'ai juré, j'appartiens à Marie ; Après Jésus, elle a tout mon amour, etc.

Parmi les Fleurs du Carmel, nous signalerons le Cantique de sainte Thérèse et VAme et l'Ange, qui, sont d'une beauté remarquable.

Le Thabor est comme le chant du cygne du Père Augustin ; il l'a composé dans la solitude du Saint- Désert, et plusieurs de ces chants, surtout celui composé en l'honneur de la Bienheureuse Marguerite- Marie, sont ravissants.

Ces pieuses et suaves mélodies ont ému et touché plus d'une âme, auprès desquelles elles ont été comme l'instrument dont la grâce s'est servi pour les consoler ou les ramener à Dieu ; elles continueront longtemps l'apostolat du Père Augustin. « Je dirai en toute franchise, dit un artiste bien connu, en parlant des œuvres musicales du Révérend Père, que mon oreille musicale n'avait jamais été si délicieusement charmée. Les cantiques au Saint-Sacrement sont autant d'actes d'amour à la divine Eucharistie ; et un jour, bien des âmes devront à ces angéliques har-

monies le bonheur de leur éternité. C'est pour moi un acte de justice et de reconnaissance de le proclamer. Les chants de cette lyre si puissante m'ont poussé à entrer dans ce genre de composition. J'en bénis Notre- Seigneur et mon digne ami, dont l'amitié et la protection m'aideront à puiser encore dans cette harmonie du ciel de nouvelles mélodies, pour contribuer dans ma faible part à la gloire de Dieu et à l'exaltation de la Sainte Eglise *. ))

Le même artiste appréciait ainsi la messe que le Père Augustin fit exécuter à Bordeaux, à la suite de la mission donnée en 1856 à cette ville par des religieux de différents ordres:

« Cette œuvre musicale, disait-il, sous l'apparence d'une extrême simplicité, n'en est pas moins remarquable par sa mélodie pure et facile à retenir, mérite qui, de nos jours, devient de plus en plus rare et regrettable : lessolos sont d'un goût exquis ; le Kyrie eleison, surtout, rappelle par son chant grave l'école allemande, trop négligée aussi peut-être dans les compositions françaises, et \eSanctus et YAgnus Dei, deux des morceaux les plus saillants, ont des effets tels, qu'on les dirait, sans exagération, empruntés aux accords des chœurs célestes. »

Qu'on nous permette de raconter ici une anecdote intime qui peut, nous semble-t-il, suppléer à tout ce que nous pourrions ajouter sur le mérite des œuvres du Père Augustin. C'était en 1860, la sœur du Père Augustin se trouvait alors à Divonne, où elle avait accompagné son plus jeune frère atteint d'une mala-

1. M. d'Etcheverry, organiste du grand orgue de Saint- Pat Bordeaux, cité dans Hermann au Désert.

die nerveuse très pénible et très douloureuse. Q était venu demander aux eaux de cette ville un soulagement à ses souffrances. Il y avait aloi-s une brillante réunion et plusieurs artistes, dans l'espérance de soulager les nerfs si fatigués de M. Louis Cohen, lui proposèrent de faire de la musique. « Nous allons, lui dirent-ils, vous jouer quelque chose de sublime! »

Puis l'un de ces messieurs se mita rendre sur le violoncelle, avec accompagnement de piano, la suave et pénétrante mélodie du cantique :

Mon Bien-Aimé, par l'amour le plus tendre, Sur cet autel a fixé son séjour, etc.

M. Louis, profondément ému en reconnaissant l'œuvre du Père Augustin, s'écria : « Merci, Messieurs, merci : vous m'avez d'autant plus eharmé que ce chant est l'œuvre de mon frère ».