Echo de Fourvière

de bure grossière,' les pieds nus, la tête rasée ! Qu'on s'imagine l'effet qu'il devait produire lorsqu'après un sermon sur l'esclavage du péché, il s'écriait : « 0 horrible esclavage ! moi aussi, je l'ai éprouvé cet état, j'étais bâillonné sous cet esclavage," enchaîné par ces fers de forçat ! Oui, déjà je connaissais Jésus-Christ,, je le voyais, je le sentais, je le palpais à chaque page de mes lectures, à chaque son des hymnes sacrées, à chaque cérémoniedu culte catholique, et je comprenais qu'il fallait rompre ces fers et marcher vers lui... et je ne pouvais pas. Et mes résolutions du matin s'évanouissaient le soir, et mes résistances du soir succombaient le lendemain. 0 torture ! détresse ! » Puis il faisait ressortir, avec inspiration, la force de cette grâce qui finit toujours par triompher et nous délivrer de ces chaînes, quand elle rencontre dans le cœur de l'homme le désir et la soumission. « 0 moment adorable où l'on reçoit cette liberté ! Je t'ai vu aussi... Merci, ô mon Dieu ! de m 'avoir délivré les pieds et mains. Dirupisti vineulamea... Ne dites pas que ces conversions sont rares; non, non, Jésus-Christ a converti de plus grands pécheurs que l'évêque d'Hippone, que le larron sur la croix et que Madeleine baignant de ses larmes ses pieds adorables. Il suffit de vous frapper la poitrine, et Dieu se montrera propice. »

Une autre fois, il avait prêché sur les désordres occasionnés par le péché. Après une peinture saisissante, un tableau trop vrai, auquel sa propre expérience donnait tant de relief, des ravages que le péché fait dans l'intelligence, dans l'âme et dans le cœur de l'homme, il terminait par cette péroraison capable de mettre un terme à toutes les hésitations de ses auditeurs encore indécis :

« Oui, mon Dieu! oui, mon Jésus! je l'atteste, cette vie était la mienne avant que je vous connusse, avant que je vous aimasse!! Oui, mes frères, je l'ai expérimenté, et que ma douloureuse expérience vous serve d'épouvantail : oui, je suis né, j'ai vécu dans cet état du péché originel non racheté par le baptême ! Eh bien ! oui ! ma vie aussi ne fut que tentation et lutte, que chutes et combats! A peine avais-je ouvert les yeux à la raison, que ma raison insuffisante pour connaître le vrai bien et ma volonté trop faible pour résister au penchant du mal, trop peu ferme pour suivre les inspirations secrètes d'une conscience encore droite, se fixèrent avec passion sur des biens corruptibles. Déjà l'orgueil me soufflait des conseils perfides, je voulus être préféré à mes frères, aux compagnons de mon enfance ; mon goût recherchait des jouissances interdites ; déjà je désirais posséder ce qui ne m'appartenait pas ; jouir de ce qui ne me convenait pas; recueillir des louanges que je ne méritais pas ; et toutes ces passions ne firent que se développer avec l'âge, et dévaster mon âme, et ravager mon cœur, et porter le désordre dans tout mon être moral. Oui, je voulus acquérir la science sans l'aide de la vraie lumière, et je- ne fis qu'accumuler erreur sur erreur, ignorance sur ignorance, utopie sur utopie !

« Je voulus acquérir la gloire, tandis que je ne méritais que le mépris ; et je ne fis qu'accumuler déception sur déception, dépit sur dépit, amertume sur amertume !

« Je voulus être aimé , moi qui ne méritais que haine, et je ne fis qu'accumuler vanité sur vanité, masque sur masque, séduction sur séduction !

« Enfin je voulus m 'enrichir des biens mensongers, et je ne fis qu'accumuler flatterie sur flatterie, brèche sur brèche, perte sur perte !

c< Et voulant contenter mes immenses désirs, je ne fis qu'accroître une ardeur dévorante ; chacune de mes actions était suivie d'un remords ; chaque plaisir, d'un souvenir amer et d'une douleur poignante ; chaque succès, d'une déception ; chaque gain, d'une perte plus forte ; chaque satisfaction, d'un malheur !

« Ma mémoire me servait de bourreau, ma prévision de torture ; mon imagination ne fit que jeter, çà et là, quelques lambeaux de pourpre et d'or sur ma nudité et ma misère. Epris du bien pour lequel j'étais né, j'avançais à grands pas dans la voie du mal où j'étais entré. Sentant le besoin d'une divinité, je me forgeais des idoles tantôt de métal, tantôt de fumée, tantôt de boue, et je me jetais dans les abîmes insondables de toutes les superstitions. Enfin, ne trouvant pas le bonheur que je cherchais, je fuyais toujours celui qui me poursuivait, jusqu'à ce qu'un jour... j'entre dans une église... le prêtre à l'autel élève dans ses mains une forme blanche... je regarde la petite hostie et j'entends ces paroi es : Ego sum via, veritas et vita ! C'est moi qui suis là voie, la vérité et la vie ! Grand Dieu ! est-ce possible ?... Mais, oui... Saul sur la route de Damas où il se rend, loup rapace, pour dévaster la chrétienté, tombe terrassé et entend cette même voix : Je suis ce Jésus que tu persécutes !... — Seigneur, que voulezvous que je fasse ?... Voyez-vous, mes frères, l'ordre rétabli ! Il tend ses mains, ses bras, son cœur, son âme, sa volonté, tout soi-même vers ce but unique et véritable : la volonté de son Dieu. Le voilà converti !... Puissions-nous en faire autant !... »

Le Père Augustin parlait souvent en chaire de la grâce de sa conversion, quelquefois il se laissait entrais ner par son humilité, et il exagérait encore les désordres de sa vie passée. Mais l'humilité n'était pas le seul sentiment qui lui inspirait ses confessions publiques, qui étaient, du reste, toujours pour lui l'occasion de chanter les infinies miséricordes de Dieu en sa faveur. « Pensez-vous, disait-il un jour, qu'il soit agréable pour nous de dévoiler notre passé ? Pensezvous qu'il ne soit pas au contraire pénible de jeter le regard en arrière? de réveiller des souvenirs, grâce à Dieu, presque éteints, de rappeler une époque effacée, par le sang adorable de Jésus-Christ, époque pleine d'opprobre et d'ignominie, et si loin déjà de nous qu'elle nous semble un rêve... mais un rêve douloureux, mais un rêve horrible et sanglant ! On frémirait à moins... Mais Dieu nous a fait miséricorde, et sa grâce, plus grande que notre malice, s'est répandue sur nous avec surabondance, nous remplissant de la foi et de la charité qui est en Jésus-Christ. Superabundavit autem gratia Domini nostri cumfide et dilectione quœ est in Christo Jesu. Et c'est une vérité certaine et digne de toute créance que Jésus- Christ est venu en ce monde pour sauver les pécheurs dont je suis le plus grand. Christus Jésus venitin hune mundum peccatores salvosfacere, quorum primus egosum. » « Mais si Dieu nous a fait miséricorde, continue saint Paul, c'est afin de faire éclater sa souveraine patience à attendre les pécheurs, et afin que nous servissions d'exemple: ad informationem eorum... Oui, cher frère *, si Dieu retire aujourd'hui de la

1. Ces paroles furent prononcées à la profession du Père Marie- Bernard, comme le Père, Juif converti.

nation réprouvée, deux pécheurs tels que nous, c'est aussi pour que nous servions d'exemple et d'encouragement aux pécheurs les plus endurcis. ..

« C'est afin de prouver qu'il n'est pas de degré du mal, pas de degré de l'endurcissement d'où sa grâce ne puisse nous retirer, tant que l'heure du jugement n'a pas sonné...

« Et c'est pourquoi nous devons souvent dire au monde que nous sommes de grands pécheurs. — Je comprends que ce mot semble presque choquant, quand il est associé au saint habit que nous portons et au caractère sacré dont nous sommes revêtus;... — mais, encore une fois, ce rapprochement est salutaire, il est nécessaire, afin de faire apprécier toute la vertu du sang de Jésus-Christ sur l'âme du plus grand pécheur : quorum primus ego mm.

« Croyez-vous, mes frères, que Dieu nous ait convertis pour nous seuls ? Non, mille fois non ! . . . C'est pour vous autant que pour nous ! C'est afin de vous faire éviter les écueils contre lesquels nous avions fait naufrage ; entendez-le bien, et ne l'oubliez jamais !... Oui, il nous a cloués, comme des signaux, aux portes de l'enfer, pour vous dire : « N'allez pas par là ! »

En rappelant ainsi son passé, le Père Augustin suivait l'exemple de saint Paul qui, dans ses Épîtres, ne se lasse pas de rappeler aux premiers chrétiens ses persécutions et sa haine contre Jésus-Christ, afin de mieux faire resplendir la toute-puissance et l'amour infini du Dieu qui- l'a retiré de ces abîmes. « Et moi aussi je persécutai l'Eglise, peut répéter notre cher Père, et moi aussi je ne respirai que carnage. . . J'étais impie. Eh bien ! cette lumière de saint Paul m'a frappé. »

« Mon Dieu! est-il possible, s'écrie-t-il dans un élan d'amour, est-il possible d'avoir vécu sans penser à Jésus, sans aimer Jésus, sans vivre pour Jésus et en Jésus?... Et maintenant que votre grâce m'a réveillé , maintenant que mes yeux ont vu, que mes mains ont touché, que mes oreilles ont entendu, que mon cœur a goûté !.. . oui, j'aime Jésus-Christ et je n'aurai garde de m'en cacher, je tiens à honneur de le proclamer à la face de l'univers. J'aime Jésus-Christ : voilà tout le secret de mon immense bonheur, qui ne va qu'en augmentant depuis que j'ai commencé à l'aimer. J'aime Jésus-Christ, et je veux le crier à tous les échos de la terre, et je voudrais que les murs de ce temple pussent s'élargir et envelopper tous ces millions d'hommes qui couvrent le monde, et que ma voix pût atteindre et pénétrer toutes les fibres de leurs cœurs et les faire vibrer à l'unisson avec le mien, et que tous, comme une seule voix, me répondissent, dans un immense chant de jubilation et de triomphe, qui retentirait depuis la terre jusqu'au ciel : Nous aussi, nous aimons Jésus-Christ! nous aussi, nous aimons Jésus- Christ !...*

« Quand je regarde un crucifix, disait-il dans une autre circonstance, et que je contemple mon Sauveur cloué sur ce gibet d'infamie, les bras étendus, la tête penchée vers nous, le cœur largement ouvert, il me semble entendre ces paroles ■ « J'ai étendu mes mains tout le long des jours et des nuits vers mon peuple qui ne veut pas croire en moi. Qu'ai -je pu faire à ma vigne que je n'aie pas fait? Oh! Seigneur, pourquoi ces flots de sang que vous répandez de vos mains, de vos pieds, de votre front couronné d'épines, de votre cœur percé par la lance ? Qiiid sunt plagce istœ in me-

dio manuum tuarum ? Et Jésus me répondit : Ce sang que j'ai répandu à Gethsemani, à la colonne du prétoire, et dont j'ai versé jusqu'à la dernière goutte du haut de ma croix, c'est pour tes frères que je l'ai versé, c'est pour les racheter, pour les réconcilier avec mon Père ; c'est pour leur ouvrir le ciel, c'est pour payer leur dette à la justice éternelle, c'est pour obtenir leur amour. Ah ! si tu savais, me dit -il, combien j'aime les hommes ! Ce n'est que pour obtenir leur amour que je me suis humilié, que je me suis fait esclave, que j'ai été obéissant jusqu'à la mort et la mort de la croix ; c'est tout l'objet de mon Incarnation, des travaux immenses de ma Rédemption, des douleurs infinies de ma Passion, c'est encore là l'objet de mon incompréhensible amour dans l'Eucharistie. Oui, si, tous les matins, je répands encore mon sang sur l'autel à l'heure du sacrifice, c'est pour leur prouver que je les aime et c'est pour t'apprendre à les aimer toi-même, et à les aimer comme je les ai aimés. — Ah ! Seigneur, oui, je vous aime dans votre Eucharistie, et puisque vous aimez tant les hommes, donnez-moi un grand cœur, une grande charité pour les aimer aussi. .. Oui, il faut que je les aime tant qu'ils ne puissent plus me résister. . . Seigneur, vous me donnerez des accents qui les toucheront, qui les attendriront... Il faut donc que je les sauve par vous, par votre grâce toute-puissante. Frères!... Frères! par la grâce de Jésus-Christ... Frères ! par le sang de Jésus-Christ, nous voulons vous sauver, parce que nous vous aimons de cet amour dont Jésus-Christ vous a aimés lui-même. Pourriez-vous résister à cette immense charité ?. . . )>

Nous cédons volontiers à la tentation de citer encore une de ces pages brûlantes d'amour ; le lecteur ne

saurait nous le reprocher. Elles sont extraites d'un sermon sur l'amour de Jésus- Christ, et nous pourrions les intituler : Pourquoi on se fait moine.

« Mais je veux te venger, ô amour méconnu ! oui, je veuxle châtier ce cœur traître et parjure ! Oui, mon cœur, puisque tu as pu pousser l'audace et la démence jusqu'au forfait exécrable et monstrueux de préférer à cet amour de charité, un amour vil et abject, eh bien ! désormais tu n'auras plus de satisfaction, de trêve sur la terre ; je veux te sevrer de toutes les consolations d'ici-bas. Je te priverai de la tendresse d'une mère, de la bénédiction d'un père ; je t'arracherai à tout ce qui te chérit, je te reléguerai, je t'exilerai dans une solitude, et là, je te mortifierai à chaque instant de ta vie ; tu n'agiras plus que d'après la volonté d'un maître sévère; tu ne connaîtras plus les doux épanchements de l'amitié, les tendres émotions de la nature ; tu deviendras une glace, un marbre pour tout ce qui te charmait autrefois !

« Mais, ô sublime vengeance ! d généreux échange! ô heureuse faute ! toutes ces privations te vaudront en retour un amour nouveau, une vie divine... Tu renaîtras comme le phénix de tes cendres ; une flamme virginale s'embrasera en toi ; comme à l'aigle, il te renaîtra, avec des ailes, une jeunesse primitive, et de ces ailes tu t'envoleras jusque dans des sphères inexplorées, et tu t'élèveras à travers les nuées de la foi, et tu les perceras, tu monteras dans une région éthérée, dans un monde surnaturel ; là, tu verras ce que l'œil n'a point vu, tu ouïras ce que l'oreille n'a jamais perçu, tu sentiras ce qu'aucune main n'a jamais touché, ce que le cœur n'a jamais conçu ; tu apprendras des secrets qui doivent rester pour toujours cachés

aux sages et aux prudents du siècle, et tu t'enflammeras d'un amour inextinguible pour la beauté des beautés, la lumière des lumières, vrai Dieu de vrai Dieu... tu aimeras Jésus !

« Comprenez-vous maintenant, mes chers frères, qu'on se fasse moine pour venger cet amour méconnu? »

Dans la ville épiscopale de ***, un respectable chanoine, qui avait lu et retenu presque entièrement tous les principaux sermonnaires, était devenu, pour la plupart des prédicateurs de la cathédrale, un véritable sujet d'effroi. Il lui suffisait d'écouter l'exorde d'un sermon quelconque pour être de suite fixé sur le mérite du prédicateur, il avait vite reconnu si son œuvre était vraiment personnelle. Souvent on l'entendit dire, après le commencement du sermon : « Je m'en vais, je sais le reste ». Le Père Augustin vint, le chanoine se montre empressé d'occuper sa stalle ; il écoute attentivement l'orateur ; l'exorde fini, il écoute encore , les développements se succèdent, le chanoine écoutait toujours, et ainsi jusqu'à la fin. Cette parole l'avait profondément remué, et en quittant sa stalle, les yeux humides de larmes, il disait : « Ce prédicateur n'est point comme les autres. Voilà comme il en faut pour convertir les âmes ».