DOUAI

DECHRISTÉ , IMPRIMEUR-ÉDITEUR.

diennes , s'étaient transformés en un esprit de douceur, de patience et de chasteté... Chez ces sauvages chrétiens on ne Toyaît ni procès ni querelles ; le tien et le mien n*y étaient pas même connus. Car c'est n'avoir rien à soi que d'être toujours disposé à partager le peu qu'on a avec ceux qui sont dans le besoin. Abondamment pourvus des choses nécessaires à la vie ; gouvernés par les mêmes hommes qui les avaient tirés de la barbarie, et qu'ils regardaient, à juste titre, comme des espèces de divinités ; jouissant, dans leurs familles et dans leur patrie , des plus doux sentiments de la nature ; connaissant les avantages de la vie civile sans avoir quitté le désert , et les charmes de la société sans avoir perdu ceux de la solitude , ces Indiens se pouvaient vanter de jouir d'un bonheur qui n'avait point eu d'exemple sur la terre. L'hospitalité, l'amitié , la justice et les tendres vertus découlaient naturellement de Jeurs cœurs à la parole de la religion , comme des oliviers laissent tomber leurs fruits mûrs au souiïle des brises. Muratori a peint d'un seul mot cette république chrétienne , en intitulant la description qu'il en a faite : il cristianesimo felice. »

Notre compatriote, le Père Ignace Chômé, a été un de ces missionnaires intrépides qui ont évangétisé les peuplades sauvages du Paraguay, et il a travaillé pour sa grande part à cette œuvre admirable que Chateaubriand appelle encore un des plus beaux ouvrages qui soient sortis de la main des hommes.

Mais tandis que les payens élevaient de pompeux monuments à la gloire de Lycurgue , de Selon , de Socrale et de Platon , et que l'on rencontre fréquemment leurs statues honorablement placées dans nos galeries et nos musées, le Père Ignace Chômé, qui a prêché une doctrine bien plus sublime , une morale bien plus pure que celles des Platon et des Socrate, Chômé, qui a formé à la vie sociale la plus parfaite des peuples grossiers , bien plus barbares que les Grecs du temps de Lycurgue et de Selon , Chômé n'est pas même nommé dans une seule de nos nombreuses biographies. Il n'y a point jusqu'à sa patrie , pourtant si jalouse de ses gloires , qui n'ait oublié de l'inscrire parmi ceux de ses enfants qui l'honorent le plus , et dont elle a raison d'être fière.

Nous avons pensé qu'on nous saurait gré d'avoir

essayé, dans la mesure de nos forces, de réparer cette inadvertance ou cette injustice des hommes , et c'est la raison qui nous a déterminé a publier cette vie du Père Chômé d'après ses lettres , et les notes qu'a laissées le Père Peramas , missionnaire comme lui au Paraguay. Que notre honorable concitoyen , le R. P. Possoz , reçoive ici l'expression de notre reconnaissance pour l'obligeance avec laquelle il nous a communiqué les documents nécessaires à l'exécution de notre projet.

* Dechristé.

VIE

DU

de la Compagnie de Jésu

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CMAPITRE I

Naissance d'Ignace Chômé. — ^ Son éducation. — Ses études. ^ Il demande et obtient les missions étrangères.

Ignace Chômé naquit à Douai le 31 juillet 1696 , jour où l'Eglise célèbre la fête de saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus. Il fut baptisé ce même jour dans Téglise Saint-Pierre , par Fabbé Antoine Laubegeois ,

petit-neveu du Père Antoine Laubegeois (i), mort au collège de Lille, en 1626, à l'âge de cinquantecinq ans , avec la réputation méritée d'un saint et savant religieux. Le parrain , Antoine Desprez , et la marraine , Jeanne Wanderraonten , donnèrent au nouveau-né les noms d'Antoine- Ignace.

Son père, Jacques Chômé, et sa mère, Marie- Catherine Gilbert , vivaient du travail de leurs mains ; ils avaient un petit commerce; Jacques Chômé fabriquait la vaisselle d'étain. Mais peu pourvus des biens de ce monde, ils se recommandaient aux yeux de Dieu par leur attachement à la foi catholique et leur exactitude à remplir tous les devoirs qu'elle impose.

Ignace était leur premier enfant (2); ils mirent

(1) Le Père Antoine Laubegeois, né à Douai en 1571, entra dans la Compagnie en 1609. Il enseigna avec beaucoup de distinction les langues grecque et hébraïque à Coîmbre : après avoir sollicité vivement du Père général les missions des Indes qu'il ne put obtenir, il fut chargé de la classe de rhétorique au collège de Lille.

(t) Après Ignace Chômé , il naquit encore quatre filles : deux jumelles, le 24 août 1698, Anne>Joseph et Marie-Michel ; Tune d'elles mourut quatre jours après sa naissance ; Marie- Adrienne-Joseph , le 2 juin 1700, et Marie-Thérèse-Joseph ,

tous leurs soins à lui inspirer de bonne heure l'amour du travail et de la vertu. Souvent ils lui parlaient de son saint patron, du zèle dont il avait été dévoré pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ; ainsi développèrent-ils dans ce jeune cœur le germe de la vocation sainte et laborieuse qu'il remplit si parfaitement plus tard.

le 12 décembre 1701. Dans ses lettres , le P. Chômé ne fait jamais mention que de cette dernière, qu'il appelle sa SCBUretle : ce qui nous porte à présumer que les autres vécurent peu. Marie-Thérèse-Joseph vivait encore en 1746 : elle s'était mariée et avait un fils. Le P. Chômé écrivait , en 1735 , au P. Vauthiennen : « Je vous prie d'honorer toujours de votre estime ma sœur, à qui vous aurez la bonté de communiquer cette lettre : je vous recommande mon petit neveu Henri que vous embrasserez pour moi. ». Il donne un souvenir spécial aux Pères Battelet, de Marne et Costenoble, alors professeurs au collège de Douai. Il témoigne un attachement particulier à un M. Monmonnier , et à la marquise Delvalle dont le fils était appliqué comme lui aux missions des Indes-Occidentales. Son père mourut le 18 juin 1718, quatre ans après l'admission d'Ignace dans la Compagnie , et fut inhumé à Saint- Pierre, dans la chapelle Saint-Joseph. Devenue veuve, Marie- Catherine Gilbert convola à de secondes noces et mourut en 1735 , âgée de 70 ans : elle fut enterrée dans le cimetière Saint-Pierre. Voilà tous les détails que nous avons pu trouver sur les parents d'Ignace Chômé.

Ignace , après avoir terminé ses études (i) , sous la conduite des Pères Jésuites établis à Douai depuis 1568, demanda à être admis dans la Compagnie, et fut reçu dans le courant d'août 17i4 par le P. Baudouin Haucquier, provincial de la Flandre française (2). Il fit son entrée au noviciat de Tournai le 28 septembre de la même année. Après ses deux ans d'épreuve et son cours de régence , ses supérieurs le remirent à l'étude de la philosophie. Il s'y fit remarquer parla pénétration de son jugement, la solidité de son esprit, et fut choisi pour soutenir ses thèses en séance publique. Cet honneur n'était accordé qu'aux sujets les plus capables : Ignace surpassa encore dans cette circonstance ce que ses maîtres attendaient de lui ; mais les applaudissements qu'il reçut et l'enthousiasme qu'il excita parmi

(1) On lit dans un ros. qui repose à la Bibliothèque publique de Douai, sous le n^ 831, et qui a pour titre : Âllmm sodalitalis philosophorum sub tilulo B. M* F. Annuntia*tiœ, erectœ Duaci dono />. /. P. Pollet, anno 4S9S :

1713. Renovâtio facta 7^ martii

Lector sodalitalis

Pro logicâ superiore

D. Àntonius-Ignatius Chômé Duacenus.

(2) Voyez la note à la fin de l'ouvrage.

ses doctes auditeurs n'excitèrent en lui aucune vaine complaisance. Il préférait la science à la réputation qu'elle peut donner, et la science elle-même il ne voulait l'acquérir qu'afin de travailler avec plus de fruit au salut des âmes. Dès lors il pensait aux missions des Indes- Orientales, et le temps que lui laissaient ses devoirs, il l'employait à l'étude des mathématiques et des langues. Il apprit le grec, l'hébreu, l'anglais, l'espagnol et même le chinois : car son attrait le portait plus particulièrement vers les missions de la Chine. Ses supérieurs songeaient de leur côté à l'adjoindre aux Bollandistes. A cause de sa critique sûre, de la rectitude de son esprit , de sa passion pour l'étude , de sa constance infatigable dans les recherches scientifiques, ils le jugeaient tout-à-fait propre à prêter un concours utile à l'œuvre grandiose des Acta Sanctorum.' Mais Ignace , peu touché de cette haute opinion que l'on avait de ses talents , et insensible à sa gloire personnelle , ne cessa de solliciter les missions ardues des Indes-Orientales , où il espérait recueillir une plus ample moisson de fatigues et de souffrances , et travailler avec succès à la conversion des peuples infidèles. On céda à ses désirs, et on l'admit à

la prêtrise avant qu'il eût terminé son cours de théologie. Mais les Pères Jérôme Herran et Jean Alzola, procureurs du Paraguay, se trouvaient alors en Espagne , sollicitant quelque renfort pour cette mission : le Père général , Michel-Ange Tamburini, jeta les yeux sur Ignace Chômé , et ainsi , par une secrète disposition de la Providence , Ignace , qui n'avait jamais rêvé que les missions de la Chine , se trouva engagé dans celles des Indes -Occidentales.

Dès qu'on eut reçu de Rome les lettres qui faisaient connaître sa destination , on le dirigea vers l'Andalousie , et ce fut à Avila qu'il termina ses quatre années de théologie. Envoyé de là à Cadix, il s'embarqua pour le Nouveau- Monde vers la fin de 1729.