II PRÉFACE

Si nous offrons au public la Vie du P. Chaignon, c'est, qu'à nos yeux, c'eût été trahir un devoir que l'abandonnai à l'oubli cette vénérable figure, sous plus d'un rapport, unique en notre siècle. Ces: que nous avons cru que la mémoire de cet ouvrier infatigable, de cet apôtre du clergé de France qu'il a évangélisé dans plus de trois cents retraites pastorales, de ce fondateur d'œuvres toujours si vivantes et si prospères, serait pour tous une source de précieux enseignements. C'est qu'enfin, nous ne pouvions pas résister aux voix d^ tant de prêtres et de fidèles qui nous pressaient de nous mettre à l'œuvre et di perpétuer d'aussi glorieux souvenirs.

Mais les documents nous manquaient. Le P. Chaignon n'avait pas songé à instruire par avance ses futurs biographes. De plus, privé depuis tantôt huit ans, par suite de l'exécution des décrets de 1880, de nos bibliothèques dispersées un peu partout, errant de domicile en domicile, occupé d'ailleurs par les œuvres du ministère apostolique, ce n'est que peu à peu, avec le temps, avec les années même, que nous avons recueilli les éléments de notre travail. Il nous a fallu dépouiller de longues et nombreuses correspondances, déchiffrer de vieux manuscrits, consulter les archives de nos maisons, interroger les feuilles publiques, courir d'étape en étape, suivre notre héios à la trace et butiner, pour ainsi dire, notre trésor. C'est ce quj explique le retard apporté à la publication de cette biographie depuis si longtemps attendue.

PRÉFACE. Iîl

On l'attendrait encore, si, grâce à de nouveaux délais, nous eussions eu l'espérance de mieux réussir.

Mais, tels que nous les avons reconstitués, grâce à la charité des amis qui lui survivent, nous osons nous flatter qu'on reconnaîtra facilement les traits du saint vieillard dont nous écrivons l'histoire. Tout en mettant dans leur vrai jour les éminentes qualités qu'il a déployées dans les labeurs d'un apostolat prolongé jusqu'à l'âge de 92 ans, nous n'avons pas dissimulé non plus les ombres qui les vjilent.

Heureux serions-nous, si devant ces luttes qu'impose à tout homme, à tout chrétien, à tout prêtre, à tout relig;eux, la faiblesse de sa nature, nous pouvions persuader aux uns et aux autres de soutenir les saints combats du Seigneur avec une vaillance toujours nouvelle. Plus heureux encore, si en racontant les œuvres admirables de celui qui s'est montré, comme le demande Saint-Paul, apôtre intrépide, incapable de reculer jamais, operariim inconfusibilem, il nous était donné d'inspirer à nos lecteurs un zèle aussi ardent que le sien, un dévouement aussi absolu pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. (1)

(i) Mous recevrons avec reconnaissance les détails complémentaires qu'on pourrait nous fournir et nous puons le lecteur de vouloir bien nous les adresser à Angers, 6, ruj du Faubourg- Saint-Michel .

R. P. PIERRE CHAIGNON