NAISSANCE ET ÉDUCATION DU P. CHAIGNON I -9I

Les Chaignon dans l'Eglise du Mans. — La famille du P. Chaignon,

— Julien Chaignon pendant la révolution. — Naissance de Pierre.

— Sa première éducation. — Le curé de St-Corneille, confesseur delafoi. — Les études de Pierre au presbytère de St-Corneille, 3iix collèges d'Evron, de Chàteaugontier, à Paris. — Ses débuts dans l'enseignement chez l'abbé Liautard. — Ses études de théologie au grand séminaire de St-Salpice. — La réception des ordres sacrés. — Obstacles opposés à sa vocation par Mgr de Pidoll. — Intervention de l'abbé J. B. Bouvier, supérieur du grand séminaire du Mans. — L'abbé Chaignon entre dans la Compagnie de Jésus.

Le nom de Chaignon est un nom bien connu dans les fastes de l'Église du Mans et il a été dès le xve siècle, glorieusement porté par plusieurs membres du chapitre de cette Église. Le plus célèbre d'entre eux est le chanoine Juhel Chaignon, de la paroisse de Saint-Martin de Connée. Sa magnificence égalait sa fortune. Aussi pieux que riche, il réserva une grande part de ses largesses pour l'Eglise

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cathédrale de Saint-Julien. C'est là que son corps repose, au pied de l'autel de sainte Emérentienne dû à sa générosité. Son portrait se voit encore aujourd'hui sur l'une des verrières de la chapelle du chevet (i). Le second s'appelait Guillaume Chaignon. Il est mort le 1er décembre 1471, chanoine du Mans et archidiacre de Laval. Par ses grandes libéralités, il ne contribua pas moins que son illustre parent à l'embellissement de sa chère cathédrale et surtout à la construction de l'une des tourelles du transsept. Le troisième, Michel Chaignon est moins connu. Toutefois, en raison de ses mérites, le chapitre du Mans faisait, chaque année, célébrer pour le repos de son âme un service solennel, coutume qui se conserva fidèlement jusqu'à la révolution française.

En rattachant à ces prêtres vénérables auxquels l'unissaient les liens d'une commune origine (2), l'éminent jésuite dont nous écrivons l'histoire, nous n'avons pas à craindre que la renommée des uns et la réputation de l'autre puissent souffrir de ce rapprochement. Au contraire, il sera bientôt facile de se convaincre, que si les vertus et les œuvres des premiers environnent le jésuite comme d'une auréole d'honneur, celui-ci à son tour par les travaux de sa vie apostolique, ne fait pas rejaillir un moindre éclat sur ses glorieux devanciers.

C'est seulement vers la fin du siècle dernier en 1775 et

(1) Martyrologiu.n Capitulî Cinomanensis ad dieu jan> 7brîs, fol. 114. - Voir à la fia du volume, aux Pièces justificatives,!. Voir aussi YHis'oire de l'Eglise du Mans, par le R. P. Don Paul Piolin, bénédictin de la Congrégation de France, t. IV, p. 389. — Paris, Julien Lanier, Cosnard et C'e, édit urs, 1858.

(2) Voir aux Pièces justificatives, à la fin du volume, I

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à la suite de nouvelles alliances que la famille Chaignon s'établit à Saint-Pierre de la Cour, aujourd'hui Saint- Pierre sur Orthe, Canton de Bais, département de la Mayenne. Elle se composait, outre le père et la mère jeunes encore, de trois fils. L'aîné, Julien devait être le père du célèbre jésuite. Le second, Pierre deviendra prêtre, curé de Saint-Corneille, au diocèse du Mans et confesseur de la foi. Le troisième, Augustin ne tardera pas à quitter Saint-Pierre de la Cour pour se fixer à Fresnav où il est mort.

Julien Chaignon avait épousé Jeanne Roulland de Sillé-'e- Guillaume et n'était, comme son père, qu'un simple hôtelier. A l'auberge de la Croix Verte, située sur la place de l'Eglise, il avait adjoint une boulangerie, et à ses heures de loisir, il travaillait le bois, non sans quelque talent. Plus d'une église du bas Maine, celle de Saint-Martin de Connée en particulier, s'est enrichie de statues de saints, de tabernacles qu'il avait patiemment sculptés, et l'on voit encore en plus d'un carref:ur, mais tombant, il est vrai, de vétusté, les croix et les crucifix dus à son modeste ciseau. Julien était un véritable chrétien, aux convictions ardentes, d'une grande bonté de cœur. Dès que parut la Constitution civile du clergé, il hésita si peu à la condamner hautement qu'il rappela à son devoir un prêtre de ses amis dont il suspectait déjà l'orthodoxie et qui, peu de temps après, devait en effet prêter le serment schismatique. Comme ce dernier lui disait : « Chaignon, restez fidèle ». « M. le curé, lui avait répondu le courageux catholique , soyez aussi fidèle à vos obligations que moi aux miennes. » Il avait d'ailleurs, pendant les rudes épreuves de la Révolution, arraché à la misère et à la

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faim nombre de prêtres fidèles dont il connaissait les retraites au fond des campagnes. Il s'était même rendu jusqu'à Chartres pour y acheter du blé et pouvoir subvenir aux besoins de sa commune, presque réduite à la disette. Après la déroute du Mans, sa demeure s'était ouverte aux malheureux fuyards. Les bleus se vengèrent de sa charité en pillant son cellier et défonçant ses tonneaux. Un autre jour, ayant résolu de s'emparer de sa personne, ils vinrent frapper à sa porte et lui demandèrent à lui-même où était Julien Chaignon. «Je sais où il est, leur avait-il répliqué, je vais vous le chercher», et grâce à sa présence d'esprit, il avait ainsi échappé à leur poursuite. Loin de profiter de l'abandon où se trouvaient alors tant de propriétés dont les maîtres étaient sous les verroux ou sur le sol étranger, il avait énergiquement refusé, malgré les plus vives instances, de se rendre acquéreur de la ferme des Bermusses, qu'on lui offrait au prix de six mille francs. Néanmoins, tel était le malheur des temps, qu'il consentit par faiblesse, ainsi que plusieurs notables du pays, contrairement aux principes qu'il avait défendus jusqu'alors, à signer certaines délibérations municipales violemment imposées par Olivier Provost du Bourrion, membre influent du Directoire dudistrictd'Evron. On était en l'an II de la République (1794). Quelques années plus tard, le 10 germinal an VII (ier avril 1799) il remplaçait Jacques Bernard comme agent municipal de Saint-Pierre de la Cour, et le 6 Nivôse an IX (28 décembre 1800), il échangeait ce titre contre celui de Maire dont il remplit les fonctions jusqu'au 18 ventôse an XII (10 mars 1804;. Dieu bénit son mariage et lui donna cinq enfants. Le premier fut Julien qui naquit en 1 78 1 . Il avait

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tout d'abord embrassé la profession de son père ; mais, bientôt enrôlé sous les drapeaux, il servit dans la cavalerie et prit part à toutes les guerres de l'Empire. Blessé à Waterloo, il ne dut qu'à un heureux concours de circonstances fortuites de n'être point déporté en Angleterre. Il s'était depuis peu retiré à Saint-Corneille quant il fut nommé par le gouvernement de la Restauration percepteur des contributions directes à Montfortle Rotrou (Sarihe), poste où il est resté jusqu'en 1852. C'est là qu'il est mort en 1864, à l'âge de 83 ans, après avoir donné un si parfait exemple de toutes les vertus chrétiennes, que sa mémoire y est encore aujourd'hui en vénération. Il est le père de M. l'abbé Chaignon, présentement aumônier de l'asile de la Sarthe au Mans.

Pierre, le futur Jésuite, ne vint au monde que dix ans après la naissance de Julien, le 8 octobre 1791, date qui doit être aussi celle de son baptême. Car, c'est à pareil jour, que pendant toute sa vie il en célébrait l'anniversaire. Il fut baptisé à Saint-Pierre delà Cour, dans unepauvre grange de la ferme des Aprées, par un prêtre nommé M. Brière. Son parrain était son frère aîné Julien et sa marraine Anne Cailleteau qui vécut jusqu'à un âge très avancé et dont il parlait toujours avec autant de respect que d'affection.

Le troisième enfant s'appelait Hippoiyte. Né le 21 décembre 1792, il est devenu prêtre dans le diocèse du Mans. Successivement vicaire de Bonnétable, curé de Nouans, d'Arconnay et enfin de Saint-Léonard-des-Boisoù s'écoulèrent les quarante-deux dernières années de sa vie, il y est mort récemment, le 12 juin 1884, laissant à ses

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paroissiens le souvenir d'une carrière sacerdotale pleine de mérites et de bonnes œuvres (1).

Deux filles complétèrent encore la joiedu foyer paternel. L'une Jeanns-Augustine, mariée plus tard à un honnête marchand du nom de Duval est morte à Saint-Martin-de- Connée où sa nombreuse famille parle toujours avec fierté de ses vertus chrétiennes. L'autre, Lucile, religieuse de 1a Charité d'Evron, fut enlevée à la fleur de l'âge, lorsqu'elle était supérieure du pensionnat St-Julien, au Mans.

Comment s'est écoulée la première enfance du jeune Pierre au milieu des jours de terreur, que l'on traversait alors ? Par quels témoignages de piété, d'obéissance, de travail commençait-il à répondre aux sollicitudes de ses parents? Laissait-il déjà percer aux regards de ceux qui l'approchaient, sa vive et pénétrante intelligence, son caractère ardent et sérieux, son activité universelle et infatigable ? Quelles dispositions furent les siennes au moment de sa première communion? Où et dans quelles circonstances a-t-il accompli ce grand acte ? Ce sont là autant de questions dont nous n'avons pu, malgré nos recherches, tronver la réponse. Et cependant, il n'est pas douteux qu'il ait puisé dans les leçons et les exemples de la famille, le germe de la sainte vocation à laquelle Dieu le destinait un jour. Peut-être est-elle née des récits que faisait chaque jour Julien son frère aîné. Car c'était lui qui tout en portant le pain dans les localités voisines avait le périlleux honneur de visiter dans leurs cachettes les prêtres non assermentés et de leur procurer les secours dont ils avaient besoin. Le soir venu, devant les amis du voisinage, il ren-

(i) Voir la Semaine du Fidèle du Mans, juin -884, p. 721.

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dait compte de la mission qu'il avait remplie, redisait les nouveaux périls auxquels avaient échappé ou succombé les confesseurs de la foi. Et chacun proposait, discutait, arrêtait les mesures de prudence dictées par une situation toujours précaire et toujours menaçante. Quoiqu'il en soit, ce n'est qu'à 1803 que remontent les souvenirs certains que nous avons pu recueillir. Pierre avait alors 12 ans. Son oncle, l'ancien curé de St-Corneille était rentré en France depuis le mois d'avril 1801 (1).

C'était un prê re d'une grande vertu et d'une foi inébranlable. Après avoir refusé le serment constitutionnel (2) et s'être retiré au Mans, au séminaire de la Mission (3) il avait été le 28 août 1792 conduit au château d'Angers (4) et de là dirigé sur Nantes. Déporté en E- pagne sur le vaisseau Y Aurore qui transportait avec lui cent onze prêtres français, appartenant surtout aux diocèses du Mans, d'An gers, de Tours, de Séez, de Lisieux, de Chartres et de St-Malo, il fut débarqué au port de la Corogne le 9 octobre 1792 (5). Les documents contemporains s'accordent à dire qu'il se rendit d'abord à Compostelle (6) où il fixa sa résidence à Santo-Domingo (7) et qu'il passa la plus grande partie de son exil à l'Université de Salamanque. Il

( 1) L'Eglise du Mans durant la Révolution, par le R. P. Dom Paul Piolin, bénédictin de la Congrégation de France, t. II, p. 577- Le Mans, Lcguicheux-Gillienne, libraire-éditeur, 1868.

(2) L'Eglise du M- ns durant la Révolution, par le R. P. Dom Paul Piolin, bénédictin de la Congrégation de Franco, t. F, p. 462.

(3) Ibid, t. I, p. 486.

(4) Ibid, t. II, p. 556 et 564.

(5) Ibid, t. II, p. 571 et 582.

(6) Ibid, t. II, p. 574-575tfjbid, t. II, p. 579-

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fut un de ces trois mille prêtres fidèles que l'évêque d'Orense en Gallice, Mgr Pierre d'Alcantara accueillit avec tant de charité sur la terre étrangère et ne cessait de poursuivre de ses incomparables libéralités (i).

De retour à Saint-Corneille, dont la cure lui avait été rendue, il eut hâte d'appeler auprès de lui ses jeunes neveux Pierre et Hippolyte et de les initier aux éludes latines et grecques. On montre encore au presbytère de Saint- Corneille, au haut de l'escalier, l'étroit réduit où les deux frères prenaient leurs repas. Pendant trois ans, ils étudièrent avec ardeur sousladirection de leur oncle et Pierrequi partit le premier put entrer en troisième au collège d'Evron et se maintenir à la tête de sa classe. Déjà se révélait en lui le dessein bien arrêté d'être prêtre un jour. Car, pendant les vacances de cette année, le 19 septembre 1807, quoiqu'il n'eût encore que 15 ans, répondant à Pappeldeson évêque Mgr Michel-Joseph de Pidoll (2), il prenait la soutane et recevait la tonsure dans la chapelle de l'hôpital du Mans. C'est ainsi que revêtu des saintes livrées du Seigneur, il se présenta au collège de Château-Gontier pour y faire ses humanités et sa rhétorique. D'éclatants triomphes couronnèrent chacune de ces deux années scolaires et dès lors Mgr l'évêque du Mans crut pouvoir

(1) Voir l'Oraison funèbre de son Eminence le cardinal Pierre d'Alcantara prononcée dans la cathédrale d'Angers, le 5 septembre T:i8, par M. Breton, curé de St-Maurice.

(2) Mgr Michel- Joseph de Pidoll était né à Trêves en 1734 et fut nommé en 1802, parle premier Consul.au siège épiscopal du Mans. 11 est mort le 23 novembre 1819 à l'âge de 85 ans. (Histoire de* évêques du Mans, par un ancien bénédictin de St-Maur, continuée jusqu'à nos jours. Le Mans, Ricfaelet, 1837, p. 388-39Ô.)

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fonder sur son jeune protégé les plus brillantes espérances. Il l'envoya donc à Paris, dans cette célèbre maison d'éducation qu'avait fondée, rue Notre-Dame-des-Champs, l'abbé Liautard et d'où sont sortis tant d'hommes éminents qui dans notre siècle, n'ont pas moins fait honneur à la religion qu'à la patrie (i). C'est là que Pierre Chaignon en 1809 et en 1810 recommença avec un nouveau succès son cours de rhétorique et s'adonna à l'étude de la philosophie et des sciences. Jusque dans sa vieillesse la plus avancée, il aimait à rappeler, non sans enthousiasme, les souvenirs de ces jours laborieux où stimulés par une noble et légitime émulation, maîtres et élèves s'entendaient à merveille à provoquer et à réaliser dans les lettres ou dans les sciences tous les progrès dont leur esprit était capable. Il citait même, à l'appui de sa thèse, ce vers latin composé, au bruit du canon, par l'un de ses condisciples, devenu plus tard Jésuite comme lui, Théodore Bellefroid (2).

Herculeos rénovas* terra mirante, labores !

Ses études terminées, il était jeune encore, et pouvait, à la rigueur, avant de commencer sa théologie, disposer de

(1) Voir Mémoires de M. Vabbé Liautard, fondateur du collège Stanislas, recueillis et mis en ordre par l'abbé A. Denys. Paris, chez Léautey, 1844.

(2) Le P. Théodore Bellefroid était né à Liège le 16 octobre 1793 ; il fit ses études à Paris chez l'abbé Liautard. Entré dans la Compagnie en 1820, il est mort le 20 janvier 1857, à la résidence d'Angers qu'il avait habitée près de 26 ans. C'est lui qui a établi dans cette ville la Congrégation de la Bonne Mort et l'associatio.i des Servantes, œuvres dont il s'est occupé jusqu'à la fin de sa vie avec le plus grand dévoûment.

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quelques années. L'abbé Liautard l'ayant pressé de les consacrer à l'éducation de la jeunesse dans son Institution,

il y consentit et l'ancien élève devint tour à tour surveillant et professeur. Pendant six ans, de 1810 à 1 8 16, car on ne voulait plus se priver de son concours tant on le jugeait nécessaire, il enseigna successivement toutes les classes de grammaire en même temps qu'il remplissait, à certaines heures, l'emploi de surveillant. Des hommes que leur savoir, leur éloquence où l'élévation de leur rang ont rendus illustres dans le cours de ce siècle se sont plus d'une fois glorifiés d'avoir reçu alors ses premières leçons et ne dédaignaient pas aux jours de leur célébrité de se déclarer heureux de son suffrage. D'autres sans jouir de la même renommée, savaient aussi, à l'occasion, reconnaître avec autant d'esprit que de cœur la part importante qu'il av.;it prise à leur formation morale et littéraire. Au reste, l'ascendant qu'il s'était acquis sur les clèves par son mérite supérieur et son zèle vraiment apostolique fut si unanimement apprécié que M. Liautard ne songeait à rien moins qu'à se l'associer un jour et voulait voir en lui son futur successeur dans la direction de sa maison.

Mais l'heure était arrivée pour l'abbé Chaignon, elle n'avait même que trop tardé au gré de ses désirs, de passer de la rue Notre-Dame-des- Champs au grand séminaire de Saint-Sulpice. Il y entra le 26 octobre 1816, comme l'attestent encore les registres du temps et pendant trois ans il se livrera à l'étude de la théologie, de l'Ecriture Sainte, du droit canonique autant qu'il se formera à la pratique des vertus sacerdotales. Des rivaux dignes de lui l'attentendaient dans cette nouvelle arène, mais loin de s'effrayer de la lutte, il la soutient avec constance, avec gloire aussi.

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Et quand appelé par son ministère apostolique dans presque tous les diocèses de France, il retrouvera à leur tête des évêques, des prêtres distingués qui avaient partagé avec lui les premiers labeurs de sa jeunesse cléricale, il recevra d'eux cet hommage que nul n'est plus digne de les éclairer, de les conduire dans les voies de Dieu que celui qu'ils regardaient déjà à Saint-Sulpice « comme un modèle de savoir et de vertu, »(i) Le 20 décembre 1F17, il reçut dans l'église de Saint-Sulpice les ordres mineurs des mains de Mgr de Latil, évêque d'Amyclée in partibus infidelium, puis à des intervalles de temps relativement peu éloignés, il continua à monter les degrés de la sainte hiérarchie. Le 16 mai 1818, Mgr de Quélen, évêque de Samosate, lui conférait le sous-diaconat et six mois plus tard, le 19 décembre 18 18 il était élevé au diaconat par Mgr de Latil. Ainsi voyait-il s'approcher à grands pas l'époque du sacerdoce. Sur ces entrefaites, mourut au Mans d'une maladie soudaine et imprévue sa jeune sœur Lucile, la religieuse. Cette mort lui causa une profonde et douloureuse impression et donna de suite un autre cours à ses pensées d'avenir. Une nouvelle vocation et celle-là plus pressante, plus irrésistible lui apparaissait au grand jour. Lui aussi, comme sa sœur il aspirait à une vie plus parfaite. Devenir Jésuite, mettre, disait-il, son sacerdoce sous la sauvegarde des vœux, n'avoir plus qu'à obéir, c'était désormais toute son ambition. Il se débattait encore sous l'étreinte des luttes que son esprit soutenait contre son cœur, lorsque, le 5 juin 18 19, il fut ordonné prêtre à

(1) Lettres de Mgr Manglard, évêque de St-Dié ; de Mgr Foulquier, évêque de Mende ; de Mgr Graveran, évêque de Quimper.

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Paris dans l'église de St-Sulpice par Mgr Hyacinthe-Louis de Quélen, évêque de Samosaîe. « Un prêtre sans amour, sans ardent amour, écrivait-il pendant sa retraite d'ordination, est quelque chose de monstrueux. Mon Dieu que que je vous aime ! C'est mon unique désir et vous ne me l'avez pas envoyé sans vouloir le réaliser. Toute ma vie, je veux travailler à arracher de mon cœur ce qui pourrait en moi faire obstacle au règne absolu de votre saint amour. J'en prends aujourd'hui l'inébranlable résolution. Un des motifs les plus propres à enflammer mon ardeur et à soutenir mon courage, c'est la considération que le salut d'un grand nombre d'âmes est entre mes mains et dépend de la perfection à laquelle je parviendrai. » Tels étaient les sentiments dont il se trouvait animé, et les grâces qu'il devait puiser en montant au saint autel n'étaient pas faites pour les amoindrir. Malheureusement, tous les souvenirs qui se rattachent aux prémisses de son sacerdoce sont descendus avec lui dans la tombe. Il ne nous reste plus qu'un seul moyen d'y suppléer, c'est de le voir lui-même à l'œuvre. La contradiction et la souffrance l'attendaient au début de sa carrière. Les quelques mois qu'il passa alors dans sa famille , où il ne paraissait guère qu'à l'époque des vacances, tantôt au foyer paternel, tantôt à Saint-Corneille et à Montfort-le-Rotrou dont son saint oncle était depuis 1815 devenu le pasteur (1) s'écoulèrent presque tout en-

Ci) C'est à ce dernier poste que mourut le vénérable confesseur de la foi. Comme Mgr de Pidoll, Mgr Carron, évêque du Mans, l'avait en haute estime, et l'avait nommé chanoine honoraire de sa cathédrale. Il n'est pas d'égards qu'il n'ait eus pour lui, e.i particulier, dans une visite pastorale qu'il fit à Montfort (juin 183^) jusqu'à le soutenir lui-même et lui donner le bras en traversant 1 1

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tiers en douloureuses négociations. Inutile de dire que le projet de l'abbé Liautard de lui confier la direction de son établissement avait été tout d'abord écarté et n'avait pas trouvé d'adversaire plus résolu que Mgr de Pidoll naturellement jaloux de garder pour son diocèse le brillant sujet dont il avait plus que personne favorisé les études. La première pensée du vénérable évêque avait été de placer son nouveau prêtre à la tête du collège du Mans. Mais grande fut sa surprise, quand l'abbé Chaignon lui manifesta son dessein d'entrer dans la vie religieuse. Il repoussa d'un mot toutes les raisons apportées, il fit valoir ses droits de bienfaiteur. C'était frapper au cœur de la place. Le pauvre abbé n'ignorait pas ce que lui imposait le devoir de la reconnaissance. D'une âme naturellement sensible, il protestait du désir qu'il avait toujours eu de répondre aux bontés dont il avait été l'objet. Mais pouvaitil se refuser aux volontés du Dieu qui l'appelait si fortement ? Il avait prié, consulté, mûrement pesé les motifs qui le faisaient agir, les délicatesses avec lesquelles il était aux prises et se montrait disposé à suivre une autre voie si on parvenait à le convaincre que ce n'était point aller contre sa conscience. Mgr du Mans, tout préoccupé des intérêts et des besoins de son diocèse ne pouvait se réscu-

ville. Mais la santé du bon vieillard avait depuis 1831 subi de graves atteintes et quand son neveu le R. P. Chaignon eut la consolation de le revoir une dernière fois au mois d'août 1832, il le trouva si affaibli qu'il était évident que le pauvre malade touchait au terme de sa carrière. Sa mort arriva en effet le 24 octobre suivant. Le souvenir qu'ont gardé de lui les vieillards de la paroisse, d'après le témoignage de M. Diard, curé actuel de Montfort (12 août 1884) confirmerait encore aujourd'hui l'opinion qu'on s'était faite de sa régularité et de sa sainteté.

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dre à voir anéanties en un instant les espérances qu'il avait conçues. Malgré les supplications et les larmes de son enfant, il passa outre et s'occupa activement et sans retard de la grande affaire du collège. Des difficultés inattendues ayant surgi tout à coup, il dut renoncer à ce projet, mais non aux droits qu'il croyait avoir sur son jeune prêtre. Il lui assigna donc un pos'e de curé dans le diocèse. Pendant que les négociations précédentes traînaient en longueur, l'abbé Chaignon continuait à prier, à s'éclairer. Du prèsbytère de M ont fort où il écoutait les sages conseils de son oncle, il retournait à Paris et faisait une nouvelle retraite chez les Jésuites de Montrouge. Là aussi, les Pères se trouvaient fort embarrassés d'une situation si délicate, ils faisaient au postulant maintes objections, prétextaient pour le refuser la faiblesse de sa santé, et même certain défaut de langue qui le rendrait peut-être impropre au ministère de la parole. Finalement, on déclara son admission impossible, tant que Mgr de Pidoll ne consentirait pas à la signer. Plus perplexe que jamais, le jeune prêtre se rend au Mans, et va droit au grand séminaire. Le supérieur était alors M. l'abbé J.-B. Bouvier, celui-là même qui quinze ans plus tard devait monter sur le siège de Saint- Julien. Il accueille avec bonté le cher voyageur, écoute le récit des angoiss:s qui déchiraient son âme et promet de plaider sa cause auprès de son évêque. îl avait d'autant plus de mérite à le faire que quelques années auparavant il n'avait pu obtenir de Mgr de Pidoll la permissiond'entrer aux Missions étrangères (i). Mais celui qui s'était hum-

(i) Vie de Mgr Jean-Baptiste Bouvier, évêque du Mans, par Mgr Alexandre-Léopold Sebaux, évêque d'Angoulême. Aagoalême, Roussaud, éditeur, rue Tison-d'Argence. 3. 1S86, p. 32 ;t 33.

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blement incliné devant la décision de ses supérieurs était le même aussi qui devenu évêque, dira sur son lit de mort : « Une douce consolation pour moi en mourant, c'est de n'avoir jamais mis obstacle à une vocation religieuse prudemment constatée et d'avoir de mes prêtres travaillant à la gloire de Dieu sur tous les points du monde, (i) »

Parvint-il donc à convaincre Sa Grandeur par la force des raisons empruntées au droit canon? (2) lui fit-il entrevoir les services que comme jésuite son jeune protégé pouvait rendre un jour au diocèse ? (et il en rendra de considérables) lui persuaia-t-il que Dieu saurait le dédommager du sacrifice qu'on lui demandait, suivant cette parole que nous avons re:ueillie nous même de la bouche de Mgr Sergent, évêque de Quimper : « Quand j'accorde un sujet pour une vocation religieuse, Dieu m'en rend trois pour un que je lui donne? » Nous l'ignorons. Mais l'intervention du bon supérieur fut si prompte et si efficace, qu'au bout de quelques jours seulement (3), Mgr de Pidoll faisant violence à son cœur, annulait la nomination de l'abbé Chaignon, et celui-ci le '4 août 1 8 1 9, veille de

(1) Vie de Mgr Jean-Baptiste Bouvier, p. I87.

(2) V. Tractatus de jure régula ri u m, auctore D. Bouix, éditio 3a, t I. Librairie catholique Périsse frères. Paris 1882. p. 542-550. — On y trouvera tous les principes du droit canon sur la matière.

(3) On lit dans la Vie de Mgr Rousselet, par l'abbé J. Rombault, supérieur du petit séminaire de Séez ; Le Mans, Monnoyer, 1882, p. 18-19, un trait à peu près semblable :

L'abbé Pitra (professeur de rhétorique au petit séminaire d'Autun) aspirait à devenir l'un des disciples de Dom Guéranger. Il alla se présenter à lui et manifesta le désir de se mettre sous sa conduite.

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l'Assomption de la sainte Vierge, définitivement reçu par le R. P. Louis Simpson, alors Provincial de France, faisait son entrée au noviciat de la Compagnie de Jésus.

Sa vocation fut reconnue véritable. Dom Guéranger en écrivit laimême à Mgr d'Héricourt, qui ne croyant pas devoir se priver d'un sujet aussi éminent que le professeur de rhétorique de son petit séminaire, enjoignit à l'abbé Pitra de revenir. Celui-ci reprit, l'âme bien triste, la route d'Autun.

A la Charité-sur-Loire, il rencontre M. l'abbé Rousselet (alors vicaire général d'Autun, plus tard évèque de Séez). lui fait part de son épreuve et le prie de l'aider dans une circonstance pour lui si épineuse. M. Rousselet l'encourage et lui promet d'intervenir. De fait, le Vicaire général d'Autun fit si bien que Mgr d'Héricourt, au bout d'une année, souscrivit, quoiqu'à regret, au sacrifice que la discipline de l'Eglise lui imposait.

Le 10 août 1875 Son Eminence le Cardinal Pitra, venu de Rome en villégiature à Solesmes, nous disait : « Sans Mgr Rousselet, je ne sais comment j'aurais pu écarter les obstacles que l'on opposait à ma vocation monastique. Il plaida ma cause auprès de mon évoque, faisant valoir les raisons canoniques qui militaient en ma faveur et me donnaient le droit de me renJre à l'appel de Dieu.

A la p. 51-52 même Vie, l'abbé Rombault dit que l'estime que Mgr Rousselet avait de la vie parfaite « explique la conduite qu'il a constamment tenue à l'égard des vocations religieuses qui se sont manifestées chez ses prêtres et ses séminaristes. Les principes du droit qu'il avait fait valoir à Autun, en faveur de l'abbé Pitra, lui étaient toujours présents. D'ailleurs, par esprit de foi, il n'aurait jamais voulu entraver l'action de la grâce dans une de ses œuvres les plus divines. »