PREFACE

Je n'ai fourni que le fil pour nouer des fleurs.

Montaigne.

Parler de Lacordaire aux jeunes gens n'est-ce point parler de l'un d'eux ; comme eux il a connu les épreuves de l'éducation publique, il a passé comme eux par les révoltes de l'esprit et les brûlants combats dont la victoire est si belle ; il a partagé leurs généreuses ambitions ; pur et ardent, il a fernié son cœur aux désirs d'en bas pour l'ouvrir à l'amour de la gloire, de la science et de la liberté ; c'est dans leurs luttes fraternelles qu'il s'est bientôt révélé un maître de la parole. Devant l'éclat matinal de sa renommée, déjà le monde ouvrait ses bras, et, de ses plus gracieux sourires, saluait en lui les plus flatteuses espérances; c'est alors que Dieu l'a pris, mais sans le leur enlever pourtant.

Le sérieux de la vie sacerdotale et l'austérité de la vie monastique n'ont rien détruit dans cette âme de ce que Dieu y avait mis pour vous, ô jeunes gens : imagination, clarté, saint enthousiasme, amour passionné pour toutes les grandes causes ! C'est pour vous qu'il a travaillé, qu'il a prié, c^u'il a combattu, c'est à vous qu'il s'adressait dans la chaire de Notre-Dame; derrière le voile brillant de sa parole, on sentait battre pour vous le cœur le plus dévoué et le plus fort. Des conférences du collège Stanislas qui inauguraient son apostolat aux derniers entretiens de Sorèze, des lettres d'Issy aux Lettres à un jeune hornme sur la vie chre'tienne, c'est à vous qu'il parle^ à vous qu'il écrit.

b PREFACE

Aucune des passions et des souffrances de notre siècle n'est demeurée étrangère à ce prêtre et à ce moine : nous entendrons retentir les échos de chacune d'elles au fond de cette âme sonore. Aussi, en étudiant son époque et sa vie, nous croirons reconnaître notre propre époque et revivre notre propre vie. De chacun des problèmes qui agitent la société contemporaine il a dit son mot, proposé sa solution et ce fut presque toujours le mot et la solution de l'Eglise dont il s'est fait le défenseur et l'apôtre.

Acceptez donc, ô jeunes gens, la direction de ce beau génie créé pour vous. Il a été l'un des précurseurs et des auteurs de la renaissance catholique, dont nous sommes les témoins. C'est sur vous qu'il comptait pour continuer son œuvre d'apostolat. Travaillez avec lui et comme lui à donner Jésus-Christ aux âmes, à la vôtre tout d'abord : ce sera réaliser son plus cher désir, et remercier Celui qui vous l'a donné comme un ange de lumière et un modèle de courage civique et chrétien.

Nous ne présentons point ici un travail bien nouveau, mais plutôt le résumé de ce qui a été écrit de mieux sur le grand orateur. Nous avons choisi les fleurs et fourni le fil. Puissent ces humbles pages vous donner la pensée et le goù. d'étudier en détail la vie et les œuvres de celui qui vous a tant aimés. Henri Perreyve, M. Foisset, le P. Chocarne, Montalembert, Mgr Ricard, M. d'Haussonville, seront pour vous, comme pour nous, les guides les plus éclairés et les plus compétents. Nous leur devons le meilleur de notre travail, vous leur devrez les plus pures jouissances.

Ct 29 Juin 1S9S, En la Fêle de saint Pierre et saint Paul.