SS

Dédit Dominus ipsi forlitudinem, et usquc in senectulem permansit illi virtus.

(Eccli. XL vi, 11.)

Le Seigneur lui donna la force, et sa vigueur lui fut conservée jusque dans sa vieillesse.

Les membres de la Société des Missions de France, au 1-20

Le V. Rauzac

moment où la Révolution de 1830 les dispersait, n'a- songea

x ' rentrer en

vaient de lien commun que celui de la charité : c'était France assez toutefois pour appeler de tous leurs désirs le jour où ils pourraient se réunir de nouveau autour de leur Père. Quelques-uns étaient allés exercer leur zèle dans leur diocèse, et s'y livraient à la prédication, sous sa forme ordinaire ; plusieurs continuaient à prendre soin des œuvres que la tempête n'avait pas détruites. A des époques régulières, ils se réunissaient, faisaient ensemble la conférence et la lecture spirituelle, et s'encourageaient affectueusement les uns les autres à la patience et au dévouement.

« Vous voir, vous embrasser, nous retrouver ensemble,

écrivaient les membres de la petite réunion à leur bienaimé Supérieur, c'est le désir le plus ardent, et certes, il y a unanimité. Je ne connais pas un seul d'entre nous qui n'en éprouve le besoin. Conservez surtout, ménagez une santé qui nous est trop chère pour qu'en conscience nous n'en prenions pas soin. Nous sommes tout à vous et certes de grand cœur, mais aussi vous êtes tout à nous. Nous célébrerons ici votre fête, mais un peu tristement; vous n'y êtes pas. Nous nous réunissons quelquefois : c'est la plus douce et même la seule jouissance que nous puissions goûter : encore est-elle bien tempérée par votre absence. Il n'est pas ici, dit l'un. — Ah I s'il y était! ditun autre. — Quand donc le reverrons-nous? dit un troisième ; et nos jouissances deviennent des lamentations. L'espoir ranime et console , mais le temps paraît bien long. Le sort du P. Saintyves, qui est près de vous, nous rend jaloux.

« Votre retour, si ardemment désiré, est décisif pour notre Société. On nous cherche et on ne nous trouve plus. Toutes les congrégations vivent paisiblement en communauté, nous seuls demeurons dispersés ; de là la défiance de notre stabilité qui gagnerait facilement les plus jeunes ; de là l'impuissance de faire des recrues, et ce qui est bien pire encore, la perte de cet esprit de communauté dont le commerce avec le monde , malgré ce fond de bonne volonté et ce vif attachement que nous conservons tous pour notre œuvre, éloigne toujours. »

« Vos pauvres enfants sont dispersés, écrivait de son côté une des dames de Sainte-Geneviève; on ne se rencontre que de temps en temps , et jamais sans gémir d'avoir perdu le bon Père et les belles solennités de la grande

Basilique1. Vraiment nous ressemblons aux Juifs emmenés en captivité à Babylone; nous ne vivons plus que par nos souvenirs , et c'est une vie bien pénible. Pour une meilleure âme que la mienne, il y aurait là une ample moisson de mérites à faire ; je ne murmure pas , mais de là à la résignation il y a encore loin. Un voyageur que j'ai trouvé hier au Bon-Pasteur, où il a tenu votre place, sans toutefois vous remplacer auprès de nous, vous dira que la bénédiction de Dieu est toujours sur notre Bon- Pasteur; jamais il n'a mieux été. Elle nous laisse aussi à ma paroisse l'association du P. H***. Nos exercices n'ont été suspendus que deux mois, et encore, nous avions après l'office paroissial chant des cantiques, glose, sermon et bénédiction. Le mois prochain nous ferons la belle fête de la Conception. Quand nous célébrerons cette fête à la grande Basilique, je crois que nous en mourrons de joie. Ce jour viendra, n'est-ce pas, mon bon père? Nous soupirons souvent ensemble. Dans nos conversations , ce mot revient fréquemment : Vous rappelez-vous?... et puis un gros soupir commence ou achève la réponse. »

Le bon Père n'avait au reste pas besoin des marques expressives d'affection et de regrets qui lui parvenaient chaque jour, pour désirer avec ardeur de revoir la France. La plupart de ses lettres datées de Rome contiennent le vœu de servir encore sa patrie bien-aimée : jusque dans des projets de missions à l'étranger faits à cette époque, on le voit insister sur l'honneur et le profit que ces œuvres procureraient à la France. S'il est vrai qu'on s'attache à une terre en proportion du bien que l'on y fait et des sueurs

1 L'église Sainte-Geneviève.

qu'on y répand, qui s'étonnera de cette vivacité de sentiment chez le saint vieillard1?

A ce vœu il en ajoutait un autre que la persévérante affection de ses confrères rendait plus vif chaque jour. « Je veux, disait-il, mourir au milieu de mes amis. » sonmour. Aussi dès que, les constitutions étant achevées, il lui Wd0e-u?eïïèr suffit de laisser l'un des siens à Rome pour en obtenir La sawie. Papprobation, il prit la route de France. Il avait soixanteseize ans, et, comme il se plaisait à le dire gaiement, ses infirmités ne s'en allaient pas avec les neiges et les glaces. Arrivé à Notre-Dame-de-Lorette, il ne s'y arrêta pas aussi longtemps que l'eût voulu sa tendre piété, mais assez pour recommander à Marie la France et la Société^^^é religieuse qu'il allait raffermir.

Dans la sainte maison, il retrouva avec bonheur le sou *■

venir de sa Société et de la Communauté de Sainte-Ck tilde. Deux cœurs en vermeil, richement ciselés, souteni par des branches de bronze doré d'un beau travail, e renfermant, le premier, les noms des missionnaires d France ; le second, celui des dames et des élèves de 1

1 11 écrivait à la Supérieure de Sainte-Clotilde : « Gomment vous primer les sentiments que m'ont fait éprouver vos dernières nouvelles -^s? Votre confiance en la sainte Vierge ne vous a pas trompée et ne vof •'' trompera jamais. Votre maison a été préservée du cruel fléau qui a i'^- m* vagé la capitale. Il n'a pas osé franchir le seuil de votre porte, tand -^■fo qu'il faisait tant de victimes autour de vous. C'est une protection du d»* — ~d bien marquée. Je crains fort encore ce' cruel choléra, car on nous assui qu'il se ranime horriblement en France, comme en bien d'autres ei droits. Ce n'est pas cependant la crainte d'en être victime qui m'eût péché de reparaître en France. Moins âgé et moins infirme, le désir servir mes amis et les pauvres eût hâté mon voyage. Si la Providf daigne exaucer mes vœux, quelle que soit la forme de notre gouvernemexi/, je saisirai l'occasion de dépenser le peu de temps et de forces qui xne restent, dans les saintes fonctions de notre ministère. »

maison de Sainte-Clotilde, étaient appliqués aux murs de l'auguste chapelle, aux deuxcôtés de la très-sainte Vierge1. Pressé par ses compagnons de route , il s'achemina im- . médiatement vers Bologne. Là, force lui fut de s'arrêter quelques jours. De Milan, il répondait à une lettre de Rome, qui lui donnait de bonnes nouvelles relativement à l'approbation des constitutions.

« Ma santé ne va pas mal, mais elle a été attaquée de mille manières. Dieu soit béni ! — Ne laissez échapper aucune occasion d'exprimer mon tendre respect au R. P. Jabalot, et aux autres R. P. Dominicains; je n'oublierai jamais qu'ils m'ont comblé d'honnêtetés, et même d'amitiés. — Je finirai, comme on dit, par le bouquet. Combien j'ai été touché du souvenir de Sa Sainteté ! Je ne suis pas étonné que ce saint Pontife soit vénéré, chéri •comme il l'est dans des temps si mauvais. On voit en lui une bonté comme infinie I Elle a fait naître dans mon •cœur, en cette dernière occasion, un sentiment que je ne sais exprimer, et une sorte de confusion respectueuse autant que délicieuse. Je ne puis en bien parler qu'à Dieu.»

De Milan, il se rendit en Savoie, où sa réputation avait -engagé plusieurs évèques à lui demander la fondation d'une maison de missionnaires pour le pays. Plusieurs de ses confrères y avaient donné des missions; et l'un d'eux, qui s'était retiré dans ces contrées, avait reçu plusieurs propositions qui méritaient une attention sérieuse. « L'accueil favorable, écrivit-il, que m'ont fait Messeigneurs les -évoques, m'a déterminé à parcourir la Savoie dans tous les sens pour y recueillir des instructions qui me paraissaient

1 Voir (Pièces justificatives, n° il) les inscriptions des deux cœurs.

très-utiles. Le clergé de Savoie est excellent, et les mis — sions ont produit un très-grand bien. » En conséquence, ^ le P. Rauzan eût volontiers accédé aux désirs unanimes de Pépiscopat de Savoie. Il y eut des pourparlers avec les ^^« évoques de Chambéry, Tarentaise, Annecy, Moutiers. Mais ^3 is

le gouvernement de Turin refusa d'autoriser rétablisse ^"

ment projeté.

Après un voyage de deux mois, le P. Rauzan arriva à jSà Paris, la veille de la Nativité de la sainte Vierge. A pareil -B1J1 jour, il était parti pour Rome trois ans auparavant. Il était J*~t onze heures du soir. Plusieurs des Pères de la Société étaient réunis dans la cour des Messageries, pour recevoiret embrasser leur vénérable Supérieur à son arrivée. C< fut un moment bien touchant que celui où, à sa descente^ de la voiture, le Père si tendrement aimé fut accueilli et pressé entre les bras de ses enfants. Dès le lendemain, tous ceux qui étaient présents à Paris s'empressèrent se réunir autour de lui : ce fut une fête de famille.

On se représente aisément avec quel bonheur il se retrouvait lui-même au milieu des chers compagnons de ses anciens travaux1. Quelque temps après, il écrivait au P. Saintyves, qui lui annonçait l'expédition du Bref d'approbation :

« Enfin vous avez réussi ! ... il me tarde de recevoir copi< de notre Bref. Maintenant nous allons bien connaître no$ petits Règlements. Travailler à notre propre sanctification,

1 A son arrivée à Paris, le P. Rauzan occupa quelque temps un appartement que le P. Levasseur avait loué, rue des Postes, 48, dans l'ancien^»couvent de la Visitation ; quand il réunit la Société, il loua la maisor-* qu'occupe aujourd'hui le collège Stanislas ; en 1858 seulement, il achète* la maison de la rue de la Planche (aujourd'hui rue de Varennes, 15), où réside actuellement le Supérieur-Général .

prêcher purement l'Évangile, secourir surtout les malheureux et les pauvres, tel sera constamment le but de nos efforts.

« Vous seriez comme moi dans l'admiration, vous goûteriez une joie douce et pure, si vous vous retrouviez au milieu de nos confrères. Depuis que je les ai quittés, ils se sont particulièrement voués aux ministères obscurs, aux œuvres les plus utiles. Ils se sont exposés aux plus grands dangers pour servir les cholériques. Rien ne leur coûte dès qu'il s'agit d'opérer le bien. Nulle préoccupation des divers événements, nulles vues politiques. Ils ne s'occupent des affaires de la terre que pour gagner le Ciel et en ouvrir la voie aux autres, et du reste, si vivement, si tendrement unis en Notre-Seigneur, que je n'ose demander rien de plus, quoique cette sainte union soit tout pour moi. On ne doit point maintenant songer à faire de missions en France, du moins comme nous les avons faites ; mais prêcher, catéchiser, porter des consolations et des secours spirituels dans les hôpitaux et dans les prisons ; c'est un genre de mission qu'on pourra toujours accomplir.

</ Je ne sais où j'en suis de nos petites ressources; j'entrevois seulement que nous avons bien peu de chose : mais sans rien prendre au pur nécessaire de nos amis, je ferai de mon côté tous les petits sacrifices qui pourront vous aider. »

Les enfants du P. Rauzan ne furent pas les seuls à lui faire un affectueux accueil; plus d'un ami fidèle fêta son retour : il savait si bien se faire estimer et chérir ! Il fut surtout l'objet des plus tendres prévenances de la part de Monseigneur de Quélen, qui se plaisait à donner au saint

prêtre en toute occasion des témoignages d'une vénération filiale. Le pieux Pontife s'empressa de l'associer aux hommes honorables qui composaient le conseil de l'Œuvre des Orphelins du choléra. Dans les dernières années de la vie

du P. Rauzan, cette marque de bienveillance de Monsei i-

gneur de Quélen, et les procédés délicats des membres de ce conseil à son égard, amenèrent plus d'une fois sur ses lèvres les expressions d'une douce reconnaissance.

Dieu ménageait au vénérable Supérieur une consolatioi bien autrement précieuse : il voyait accourir vers lui, sautti mS quelques prêtres qui avaient accepté des positions fixes^^^s dans leur diocèse, ou s'y trouvaient retenus par la vo— *-

lonté de leur évêque, tous ses anciens amis; et le 16 dé a-

cembre 1833, à la fin de la retraite principale, cinq d'en — -*tre eux qui avaient accompli le temps d'épreuve, devan— -~mr çant la promulgation des Constitutions, faisaient entre mains les trois vœux d'obéissance, de chasteté et de stabilité.

Au mois de juin 1834, le P. Rauzan réunit tous ser confrères en une Assemblée générale , qui s'ouvrit 1* 23 juin et se termina le 4 juillet. On annonça, pour le moi de septembre, la grande retraite et la promulgation d(^ -îs Constitutions, et l'on pourvut, par une élection provisoir^^ae, aux diverses Charges de laSociété. Dans l'intervalle, eurei^^rt lieu, chaque semaine, des conférences où se réunissaie^^rt tous les membres de la Société, et le vénérable fondâtes» — \t y expliquait le texte des Constitutions.

Au mois de septembre, dans l'assemblée générale d^ h Société, le P. Rauzan promulgua les Constitutions et left ref qui les approuvait. Ces Constitutions furent aussitôt exceptées avec joie, et les missionnaires, qui avaient depw/5

longtemps contracté les saintes habitudes de la vie religieuse, se trouvèrent religieux en effet.

« Il est arrivé pour nous, disait alors l'heureux Père à ses enfants et à ses frères, ce jour de salut, ce temps favorable que la divine miséricorde promet surtout à l'âme . fidèle à la grâce. Nous l'avons attendu longtemps depuis notre séparation... nous l'attendions depuis cette dernière réunion où, pendant quelques moments trop courts et néanmoins si heureux, nous méditâmes les vérités éternelles. Le voici ! Qui eûtosé nous le promettre, il y a quatre ans? Avec la Providence, il faut attendre, sans doute; mais il suffit d'attendre. »

Dès qu'on sut, en France, le P. Rauzan de retour, on s'empressa d'appeler dans les chaires chrétiennes le saint vieillard toujours « jeune de cœur, » et éloquent par l'ardeur du zèle. Mais il avait soixante-dix-sept ans; ses infirmités avaient pris des caractères plus graves; d'ailleurs, habitué à voir les choses par le côté le plus sombre, il ^'exagérait plutôt qu'il ne diminuait l'ânimad version d'une certaine classe d'hommes pour l'œuvre dont il avait été l'âme, et pour sa personne; en 1835, il refusa onze carêmes, et, sauf quelques rares exceptions1, ne se fit plus entendre que dans l'intimité, à Sainte-Clotilde, au conseil des Dames, et dans l'intérieur de sa communauté. Un de «es premiers soins avait été de voir le ministre de Tinté- 122

Relations

rieur et des cultes, M. le comte d'Argout, afin de prévenir «** i<* gou-

" x vernement

les suspicions et peut-être l'opposition du gouvernement, ntotohi. D lui écrivit en ces termes :

« Votre Excellence désire savoir précisément ce que

1 A l'église cathédrale de Versailles, il étonna et ravit un immense auditoire.

t 544 VJE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE BAUZAN.

nous voulons faire. Nous voulons remplir les fonctions ordinaires auxquelles Nosseigneurs les évoques ne pourraient* -*t

pourvoir qu'avec difficulté : prêcher les Avents, les Carê ^-

mes, les retraites pastorales, celles des petits séminaires, ^ «, des maisons religieuses, ou de première communion dansas -is les paroisses. Nous avons embrassé ces travaux avec ardeur, et à tel point que la santé de plusieurs confrères en. a été altérée. Nulle espèce d'opposition n'a comprimé les «^ss

suffrages et les témoignages de bienveillance qu'ils ont ob- «-

tenus. Nons sommes en dehors de la politique. Dans aucuiL-^nm temps je ne fus membre des sociétés secrètes qu'avaient^* A formées les divers intérêts.

« Parmi nos sujets, plusieurs ont quitté la France; d'au

très ne me donnent qu'une faible espérance de leur retour, ^ i

d'autres sont très-vieux, infirmes, retirés dans des asilew-J-'S de charité où leur sont prodigués des soins et des douceurs qu'il me serait impossible de leur offrir. Je ne dois compter, pour la réunion dont j'ai eu l'honneur de vouî parler, que sur une vingtaine de prêtres, et je ne crois pas en rassembler maintenant plus de dix.

« La réunion nous devient nécessaire, afin de nous li — -i" vrer paisiblement à l'étude, et surtout aux exercices spi — -5U rituels, notre plus pressant besoin.

« J'ai conçu le dessein de me retirer à Gentilly, dan^-^s une maison qui m'appartient. Pour peu que Votre Excel-^^^1lence ne jugeât pas le lieu favorable, nous y renoncerons-^^» Les insultes et les injures ne nous affligeraient pas beau^i Jcoup, nous les souffririons sans nous plaindre; mais £- il nous serait très-dur d'avoir fourni à la malveillance, fauL^fc? de précaution, un faux prétexte de susciter des troublF^y que nous voudrions empêcher à tout prix. »

Voici la réponse officielle du ministre : « Monsieur Y abbé T

« Je ne puis qu'approuver l'intention que vous manifestez de vous abstenir de tout ce qui concerne la politique.

«, L'Ordonnance royale du 25 décembre 1830 a rapporté, et avec raison, comme illégale, celle du 25 septembre 1816 *, qui avait rendu l'existence à votre Congrégation. La question est ainsi jugée définitivement.

ce S'il ne s'agit que de la simple réunion entièrement libre de quelques prêtres vivant en commun, le gouvernement n'a point à s'en occuper; et dans le cas où il s'y commettrait des actes susceptibles de compromettre la sûreté de l'État ou la paix publique, ces actes rentreraient sous l'empire de la législation commune à tous les citoyens.

« MM. les évêques ont le droit d'appeler pour les prédications les ecclésiastiques qui leur agréent; nulle difficulté donc à ce qu'ils s'adressent à vous lorsqu'ils le jugeront convenable; mais vous comprendrez, monsieur l'abbé, que ni les prédications extérieures ni les appareifs de missions ne sauraient être tolérés, dans l'intérêt même de la Religion, comme dans celui de la tranquillité publique.

« Quant au choix de votre résidence, c'est à votre prudence qu'il appartient de vous diriger, et c'est à l'autorité locale qu'appartiendra ensuite le soin de veiller à ce que vous y jouissiez de toute la sécurité que les lois garantis-

* Voir (Pièces justificatives, n° 18) le texte de l'ordonnance, le rapport de M. Mérilhou, et l'exposé des motifs qui autorisent à révoquer en doute cette illégalité prétendue.

sent à tous les Français, sans distinction de croyance ni de» Ée

profession. »

<c Je ne réclame point, dit le P. Rauzan dans sa réponse- ^,

le rétablissement delà Congrégation des Missions de France «.

Je ne viens pas lutter contre le gouvernement, et reprendre*- ^,

contre ses dispositions formelles, nos anciens exercice

des missions.

« Nous fîmes, avant l'Ordonnance du 25 septembre, de;

prédications extérieures; aujourd'hui que l'administratio

civile ne les tolère pas, on troublerait, en effet, en les en — m-

treprenant, la tranquillité publique.

« Que Votre Excellence ne conçoive donc sur mon pro — <mjet aucune inquiétude; non, monsieur le comte, dans no^s--*s différentes œuvres, ni vues politiques, ni cérémonies ot^*> -w prédications extérieures, ni appareils de missions.

« Quel fut mon dessein en demandant une audience? J» ^e voulais obtenir, non des faveurs particulières, des privi ,^Bléges ; non, sous des termes ambigus, et ne fût-ce mêm* ^e que d'une manière voilée, une autorisation spéciale don» if je me prévaudrais plus tard, mais uniquement cette pa faite sécurité que les lois garantissent à tous les Françai sans distinction de croyances ni de profession.

« En méditant mon retour en France, je savais qu'on y protégeait dans nos villes des réunions de prêtres occupée— s, les uns de hautes études, les autres de se rendre utiles < m

remplissant les fonctions du ministère ordinaire. Seul e-

ment on s'assure que ces réunions n'ont point de tendan^B-ce à se mêler de la politique, qu'on n'y forme point d'int^rigues, que les œuvres extérieures n'y contrarient point le gouvernement. Me tenant justement assuré que persormjœ n'agirait, sous ce rapport, plus franchement que moi , je

suis venu avec la douce espérance de consacrer mes derniers jours au service de la Religion dans ma patrie1. » €ertes, c'était un sacrifice bien dur pour le cœur du P. Rairtan, que de renoncer, non-seulement pour le présent, mais encore pour un avenir illimité, à l'œuvre à laquelle il avait dévoué sa vie. Il accepta ce sacrifice dans toute son étendue, car il était résolu à tenir inviolablement sa parole. Tant que subsista le gouvernement qui les avait déclarées intolérables dans l'intérêt de la tranquillité publique et même de la Religion, les missions ne furent point reprises par les religieux qu'il dirigeait.

Un des anciens compagnons de ses travaux, homme fort zélé, mais un peu sujet à se laisser entraîner par l'ardeur de son zèle, crut pouvoir, sans trop tenir compte des promesses faites au gouvernement, donner une mission dans une ville du Midi. A peine le sage Supérieur en fut-il informé, qu'il lui écrivait la lettre suivante :

« Cher et bon ami, que faites-vous? Comment vous conduisez-vous? Vous alleztoujours comme votre tête chante, oubliant tous mes conseils, tous les engagements que vous avez pris. L'année dernière, avant votre départ, je vous dis que le Ministre des cultes avait soupçonné que je faisais des missions, et m'en avait fait faire des reproches par l'ambassadeur de Rome, et qu'il ne m'avait pas été difficile de me justifier. Je compris alors plus que jamais que les missions m'éfeient interdites, comme j'en avais de ixioi-même pris l'engagement. Je vous donnai toutes nies explications; vous me répondites : « Je n'ai point fait de « missions; je n'en ferai point. » Cependant vous organisez

1 5 novembre 1833.

une mission sans aucun consentement de ma part, et vouœ «s portez les choses jusqu'à me demander un de nos ami^is pour faire cette mission avec vous. J'ai écrit à Monseigneur -» Tévêque. 11 a compris l'impossibilité où j'étais de le servir ïr en cette occasion : il en a été affligé, je n'en suis pas sur- — jtpris; il comptait pour son diocèse sur un secours spiritue^^ael qu'il n'obtient pas. Ce n'est pas ma faute, vous Taver^sz trompé; vous lui avez fait entendre que je vous permettrais Ss de faire cette mission; loin de vous le permettre, je vous l»He défends. — Cher ami, si vous faites quelque mission, Er~ il faudra de toute nécessité nous séparer, quel que soit mo -«n attachement pour vous. Qu'un de Nosseigneurs les évéqnf=* organise une mission dans son diocèse, il en a le droit; il peut s'entendre avec les autorités civiles du lieu, réglŒ=r tout pour le plus grand bien; de mon côté, je me tiendn toujours dans les bornes que je me suis prescrites. Je vol en conjure, retenez bien mes instructions1. »

1 Dans une lettre à un confrère, datée du 9 novembre 1833, le P.R^^huzan s'exprimait ainsi :

a Je me suis réuni à mes amis, mais sans aucune prétention de tablir en France, contre les intentions du gouvernement, notre premi> Congrégation des Missions de France. C'est aujourd'hui une réunion àe prêtres voulant se sanctifier eux-mêmes dans la vie commune, prea ^snt tous les moyens que suggère l'esprit de piété dans les exercices ir^ teneurs, se proposant, dans leur ministère, les stations d'Avent et de ^Jarême, les retraites pastorales, celles des petits séminaires, des comi :«nunautés religieuses, de première communion clans les paroisses ou mai^^>n5 d'éducation, les secours réclamés souvent dans les hôpitaux et les j^>r/sons. C'est un ministère immense que nous ne remplirons pas entièrement ; mais plusieurs autres réunions de prêtres ont le même but que nous. Daigne la Providence en susciter un grand nombre, afin qa.e h religion ne souffre en France nulle part sous ce rapport ! Notre réunion est permise, parce que j'ai franchement promis que je m'en tiendrais là, que je n'avais aucun secret dessein de lutter contre le gouvernement et de le forcer adroitement à rétablir la Congrégation. J'ai donné ma pa-

sa

lé.

Ses maximes.

Telle était la délicatesse de conscience du saint prêtre : is

1 Conseils

mais autant il mit de loyauté à garder la promesse qu'il paternels

J ° r » adressés par

avait faite de ne pas donner de missions, autant il tenait à ^ jjj™ conserver dans la Société les habitudes de la prédication ^^unamé apostolique. Il n'était pas besoin de beaucoup de conseils pour ceux qui avaient concouru aux missions de France ; l'expérience les avait assez instruits des fruits abondants de ce genre simple, instructif, cordial, et surtout pieux, pour qu'ils n'éprouvassent pas la tentation de l'abandonner ; mais il suivait avec une sollicitude de tous les instants les débuts des jeunes prêtres plus récemment entrés dans la Société.

« Notre cher ami N., écrivait-il à l'un d'eux, m'a fait connaître votre succès à ***. J'en suis heureux, j'en éprouve une satisfaction inexprimable, car vous ne savez pas bien encorç à quel point je vous aime. Ne l'oubliez pas, cher enfant, c'est votre premier essai. Vous le faites dans une grande ville où Ton se pique d'être difficile, où l'on veut surtout le paraître. Cependant on vous a écouté avec plaisir, vous êtes goûté, avantage difficile à obtenir, vu l'impression extraordinaire que notre Père N... fait sur ses auditeurs. Aussi lui écrivais-je : « Dites au bon *•* « qu'il ne s'afflige pas si ses discours ne touchent pas forte « ment son auditoire, s'il ne voit pas plusieurs pénitents en- « vironner son confessionnal. Le moment d'arriver là n'est « pas encore venu pour lui. » Étudiez bien vos sermons, rendez-les le moins mal possible ; acquérez insensiblement, pour le débit, les qualités du vrai prédicateur, sim-

role, et je la tiendrai. Il m'était essentiel d'obtenir la permission qu'on m'a donnée avec bienveillance. Le gouvernement se rattache beaucoup de personnes en protégeant les exercices de la Religion. »

350 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAiV

plicité, dignité, repos heureux, véhémence : bonnes leçons à retenir ; vous en tirez déjà quelque profit, mais n'y songez pas trop. Votre action paraîtra gênée en chaire, si vous prétendez vous former tout à coup. Livrez-vous maintenant, sans y trop réfléchir, à votre manière ordinaire. Toutefois c'est là seulement un bel extérieur , et vous n'ignorez pas mes sentiments à cet égard. Qu'importe un brillant dehors, si nous ne possédons pas la vertu secrète qui sauve et l'orateur et l'auditeur ? Prions beaucoup, de-

venons des saints, et le reste nous sera suffisamment donné par surcroît. »

« Si Ton vous faisait quelques reproches touchant vos sermons, recevez-les,. non-seulement sans peine, maiss=

avec joie, avec reconnaissance, malgré le sentiment pé

nible qu'on éprouve involontairement dans cette circonstance. Si les critiques sont justes, pourquoi ne pas se le$ appliquer? Si vous croyez qu'on se trompe, pourquoi pas profiter alors d'une mauvaise critique , en cherchant à faire mieux ? Je vous le dirai, mon cher enfant, poui vous encourager : rien ne m'a été plus profitable que censures que l'on a faites, d'une manière directe ou indi — recte, touchant mes prédications. »

a Tenez-vous sans cesse aux pieds de Jésus-Christ, di — sait-il avec effusion; vous m'y trouverez priant avec vous^et demandant sa plus grande gloire et notre sanctifica — tion. . . On s'attend à trouver en nous non-seulement bons prédicateurs, mais des saints. »

Aussi demandait-il de ses prêtres dispersés dans diffé

rentes stations, les mêmes habitudes de recueillement, I — * même séparation du monde, que dans les temps où, réi~»nis dans une même ville, les missionnaires ne cessais *l

pas, durant leurs travaux apostoliques, de vivre en communauté. « N'oubliez pas, leur disait-il, cette admirable parole d'un ancien, que le pieux auteur de limitation nous rappelle : Quoties inter homines fui, minar homo redii1. »

H croyait, avec les maîtres de la vie sacerdotale, que si, dans l'intérêt même de la Religion, les prêtres appliqués au ministère paroissial peuvent, dans certaines limites, faire des visites de simple politesse, accepter des invitations à des repas , il n'en est pas ainsi du missionnaire qui vient annoncer la parole sainte : que, tout au contraire, moins il se montre et se répand, plus il acquiert d'autorité, plus il se concilie le respect de tous.

Un jour, un personnage très-haut placé, et lié personnellement avec le P. Rauzan, entendant parler des maximes de son vénérable ami à ce sujet, crut pouvoir se promettre de faire asseoir à sa table le Père, envoyé pour prêcher la station dans la ville qu'il habitait. Il fait son invitation , die est refusée ; il s'y attendait. Immédiatement il écrit au Supérieur-Général, et le Supérieur-Général répondit : « Non, je ne permettrai pas à mes sujets d'accepter un repas en ville pendant une station, non pas même chez M. N... Et quand on saura que je vous ai adressé un refus, personne ne nous fera plus d'invitation. »

Ce n'était pas rigueur, c'était sagesse. Le P. Rauzan avait ce coup d'œil élevé et sûr qui saisit la grande importance des petits détails, et les résultats funestes de ces dispenses qui n'ont d'autre motif que le laisser-aller de la complaisance. Il savait d'ailleurs que par là il ménageait aux siens la facilité de se délivrer d'instances fatigantes,

1 Toutes les ibis que j'ai été parmi les hommes, j'en suis revenu uioiahomme. {Imit., liy. I, ch. xx, n° 2.)

ri

et de se ménager dans le cours des stations, pour l'étude et surtout pour la prière, un temps plus précieux alors que jamais. Sa grande joie était de voir ses confrères, les plus jeunes surtout, travailler au bien des âmes dans les paroisses gouvernées par des prêtres d'une grande sainteté. « Je suis heureux, disait-il à l'un d'eux, qui prêchai à ***, des effets que votre parole a produits. Vous devez beaucoup aux prières, aux précédents travaux de M. N..., aux encouragements qu'il vous a donnés, à l'autorité qu'i

doit avoir dans sa paroisse. Sa correspondance seule m'a ~ J i

prouvé que c'est un saint prêtre, un vrai pasteur; quand nous sommes appelés par de tels prêtres, noi opérons le bien, si nous n'y opposons de notre part dt grands obstacles. »

A un autre : « La réception cordiale dont vous me parlez ne m'a point étonné. Les vertus, la charité de M. 1< curé1 me sont connues. Heureux les prédicateurs qui sonl ainsi encouragés dès leur arrivée ! Je partage avec vous h reconnaissance que vous inspirent les aimables procédéc^dont vous êtes l'objet. »

Si l'accueil n'avait pas autant de cordialité, ou si 1< hommes irréligieux cherchaient à entraver les efforts di zèle, le P. Rauzan trouvait, dans la foi qui l'animait lui-

1 M. Gravcrau, mort en 1855, évêque de Qiiimper. — Le vénérabl prélat a voulu laisser, dans les statuts du diocèse, un témoignage de soi affection pour la Société de la Miséricorde. Après avoir exhorté les curé à n'appeler aucun prédicateur étranger au diocèse sans avoir consul l'évêque, il fait exception eu faveur des Jésuites, qui ont une résidence Quimper même, et des Pères de la Miséricorde :

« Nous aimons, dit-il, à exprimer notre reconnaissance aux dign Pères de la Miséricorde qui, depuis vingt années , ont prêclié -grandes stations dans nos principales églises. Messieurs les curés de> villes peuvent les appeler avec une entière confiance. »

UV. V. — FOM ATIONS. — DERNIÈRES ANNÉES. 555

même, les motifs les plus puissants pour ranimer celle des siens.

« La froideur du clergé m'afflige beaucoup, » écrivait-il à un des membres de la Société, « parce qu'alors il ne concourt pas à opérer le bien et à ramener tant de chrétiens qui se perdent sous ses yeux; mais vous le dirai-je? mon cher fils, en même temps j'éprouve une vive satisfaction lorsque les missionnaires, les jeunes surtout, ne reçoivent pas de consolations humaines. Quoi doncl le vrai missionnaire ne partagerait pas les soucis des prêtrèaqui ont converti les peuples idolâtres? Ah! que j'aurais de réflexions à vous faire ici sur les travaux des Apôtres, et plus encore sur ce ministère de l'Homme-Dieu, qui partant d'une étable où il naquit, vint expirer sur un infâme gibet ! Si vous ne pouvez aller jusqu'à désirer les plus grandes humiliations et les plus vives douleurs, affermissez-vous, comme vous le faites, dans une généreuse résignation. »

Il disait à un autre confrère : « Les petites machinations dont vous me parlez, ont été pour vous plus favorables que fâcheuses. Ces pauvres gens qui se révoltent contre les pieux exercices, ne savent ce qu'ils font; pardonnons et prions pour eux. Votre conduite et la démarche charitable du respectable curé, doivent faire sentir, non-seulement aux vrais chrétiens, mais à tout homme raisonnable, le jugement qu'il faut porter, et sur nos adversaires, et sur nous... Poursuivez donc avec courage et charité. J'ai vu souvent, dans nos missions, des hommes, nos ennemis déclarés , calomniant, entravant notre ministère et nos mesures les plus sages, tout à coup rentrer en eux-mêmes, et faire, par une conversion éclatante , plus de bien que

nous ne pouvions espérer. Au reste, le Seigneur commande les efforts, non le succès. Sagesse, prudence, douceur, affabilité, bonté, charité, tendre compassion pour les malheureux, les pauvres, et surtout pour les grands pécheurs, de tous les hommes les plus malheureux : telles sont les vertus auxquelles nous devons spécialement nous attacher. Elles doivent, pour ainsi dire, pétrir notre caractère, et le fixer. » S'il exigeait avec raison, de ses religieux, dans leurs voyages, des manières graves, réservées, apostoliques enfin, un zèle éclairé par la foi et à l'épreuve dé toutesles con traditions; leurs travaux achevés,, volontiers il leur accordait les délassements compatibles — avec la sainteté de leur état.

Il écrivait à l'un deux : « Le froid a été très-rigoureux cette année, et ma pensée allait souvent de Paris à *** pour voir si vous n'aviez pas succombé. Je le crains toujours, et ne serai parfaitement tranquille que lorsque j'aurai pu vous embrasser, vous voyant frais et fort. Quel travail vous avez eu le courage dvembrasser ! Au lieu de vous y porter, comment a-t-on pu y consentir? Puisque vous vous montriez si dévoué, ne devait-on point, je ne dirai pas, vous ménager, vous n'y auriez pas consenti, mais ne pas vous laisser entreprendre un double travail qui pouvait vous rendre à jamais inutile? La Providence ne Ta pas permis : elle fera tourner à votre plus grand avantage, je dois l'espérer, même vos saintes imprudences. »

Et au même, après une station : « Vous irez passeï quelques jours au sein de votre famille. C'est bien juste. J< partage d'avance le bonheur que vous y éprouverez. Il faudra bien y prêcher sans doute, mais sobrement, afin mieux jouir du bonheur de vivre avec vos parents, et parc^

que ce n'est pas encore pour vous le temps de faire beaucoup en chaire. »

On a vu de quels soins attentifs, délicats, persévérants, le P. Bauzan avait entouré la naissante congrégation de Sainte-Clotilde. Il ne devait pas faire moins pour la Société de la Miséricorde, qui était sienne à des titres plus étroits encore. Il le sentait, et s'appliquait de toutes ses forces à la faire entrer dans la voie nouvelle et plus parfaite que lui ouvraient les Constitutions approuvées et bénies par le Saint-Siège.

Pour obtenir l'exact accomplissement de la Règle* il prit

la résolution, qu'il tint jusqu'au moment où ses infirmités

le contraignirent à garder la chambre, d'observer tout ce

que prescrivaient les Constitutions ou les usages , coûte

que coûte. Dans les dernières années de sa vie, il arrivait

chaque matin à la chapelle, le premier, pour l'oraison

commune. « Quand on verra, disait-il, un vieillard de

quatre-vingt-dix ans se traîner à la chapelle pour ce sainl

exercice, personne n* osera s'en dispenser. »

C'était surtout pendant les retraites de la Société qu'il Ses ^oti& déployait un zèle admirable pour la sanctification de ses îesMreu£ites! prêtres. Là brillaient, avec d'autant plus d'éclat qu'il parlait avec plus d'abandon, l'ardeur de sa foi, la pénétration de son esprit, son dévouement entier à la cause de Dieu et au bien des âmes. Là surtout, on retrouvait ce sens pratique qui, poussant droit au but, attaquait résolument ces dernières illusions dans lesquelles tant d'âmes se retranchent comme à leur insu, pour échapper aux sacrifices que réclame la perfection évangélique.

Ainsi, il leur disait un jour : « Quand j'ai voulu méditer, il m'a semblé que Dieu, sans me permettre de m'occuper

d'autres motifs, m'adressait ces paroles : ïai quelque chose contre toi. Habeo adversîis te pauca l. C'était comme un trait brûlant çt rapide que rien ne peut arrêter . Il m'est bien venu en pensée que mes intentions étaient droites. — Mais ce n'est pas ce dont il s'agit, disait l'Esprit de Dieu. — Que j'observais l'essentiel de la Loi. — Ce n'est pas cela. — Que j'étais dans la disposition de vivre en bon prêtre. — Ce n'est pas cela. J'ai contre toi que tu n'as plus la première ardeur de ta charité : Quôd caritatem primant reliquisti *. Il a bien fallu l'avouer, même sans remonter bien haut... J'ai remarqué que Dieu, au lieu de m'avertir, aurait bien pu me punir. S'il m'eût ôté certaines grâces, aurais-je eu à me plaindre? S'il me les eût ôtées, que serais-je devenu? Dieu, au lieu de me punir, m'avertit ; c'est par amour. Dieu veut me sauver. Il veut sauver par moi bien des âmes... Quel moyen emploierai-je pour répondre aux admirables desseins de Dieu? — Une forte volonté. — Veux-je bien réellement? — Oui. — Veux-je plus for tement que je n'ai voulu autrefois? A cet égard, répo incertaine, hélas ! — J'ai prié Dieu! — Veux-je comme 1 Seigneur exige que je veuille? Cette bonne volonté a d signes assurés, une certaine satisfaction causée par la ve nue de la retraite, une action prompte de l'âme qui voi d'abord ce qu'elle doit corriger, et une détermination <ju la suit. — Qu'est ce que je veux corriger? »

Il insistait sur cette humilité profonde qui naît d'une fo vive : il en faisait voir la grandeur. « La foi et l'espérance disait-il, cesseront dans le ciel, selon que l'enseigne 1' tre, et la charité demeurera. L'humilité aussi. Charitfe

1 Apoc., h, M.

* Apoc. , h, 4.

humilité, deux vertus à jamais inséparables. Comment aimer Dieu parfaitement, si l'on n'a cette haute connaissance de sa grandeur et de la bassesse de la créature? Les plus hautes vertus des cieux sont plus humbles que les autres, parce qu'elles aperçoivent plus clairement la grandeur de Dieu. » D'autres fois, venant à des considérations pratiques : « Les bons prêtres s'effacent Volontiers. Eli bien! s'il s'élevait parmi nous des hommes d'un grand talent qui nous effaçassent, nous cacherions-nous volontiers dans les fondements de l'édifice? Jouirions-nous du bien qui se ferait devant nous, sans nous ? Serions-nous disposés à aider des hommes admirables ? — Voilà un signe certain de foi vive. »

Souvent encore, il disait aux siens : « Dieu aime à tirer du néant; soyons néant, et Dieu fera des merveilles. » Et encore: « L'humilité, voilà le véritable fondement de la vie intérieure. Nous devons, non-seulement nous mépriser nous-mêmes, mais désirer, aimer qu'on nous méprise, qu'on nous compte pour rien. Lorsqu'on nous traite ainsi, au lieu de ce visage triste et rêveur qui décèle l'orgueil du cœur, nous devrions faire paraître de la joie. Sans l'humilité, les plus grands talents sont plutôt nuisibles qu'utiles ; nuisibles à nous-mêmes : on ne rend point à Dieu la gloire qui lui est due, on ne lui fait point hommage de ses travaux, de ses succès, on ne fait point oraison; car il faut regarder comme n'en faisant point celui qui regrette le temps qu'il y donne, qui s'y amuse, qui s'y endort, qui n'y songe qu'à exercer ses talents, à acquérir une science toute extérieure, et non à chercher, à demander l'esprit intérieur, la connaissance de Dieu et de soimême; nuisibles aux autres; on donne pour l'ordinaire

mauvais exemple. Lès plus belles instructions d ailleurs ne sont qu'un airain sonnant... Les peuples en sortent froids, en disant : «Voilà un homme éloquent! Oh, comme il parle bien ! » Il est rare de les entendre dire : « Voilà un saint qui a trouvé la route des cœurs ! L'Esprit de Dieu seul peut parler au cœur, et il ne se trouve qu'avec l'humilité. L'homme le plus instruit, celui qui possède le plus de talents, dès qu'il se croit quelque chose, n'est rien.»

« Dans la retraite, disait-il encore, tout se réduit à nous animer à la ferveur. En méditant ces paroles de la sainte Ecriture : « Parce que vous êtes tiède, je vous vomirai d ma bouche ', » d'abord je comprenais difficilement un sentence si rigoureuse. Dieu mérite un culte si parfait \ le caractère du chrétien suppose tant de] bénédictions * Bien des fidèles le comprennent, et mènent une vie pure -^s sainte, mortifiée. Cependant, distraits qu'ils sont parleurs* occupations temporelles, j'ose espérer que le Seigneur usera souvent d'indulgence en leur faveur. Mon étonneraient a cessé lorsque je me suis souvenu que FEsprit-Sain adressait cette terrible menace à un prêtre ! Nous traitons continuellement ce qu'il y a de plus auguste et de plus saint, nos actions ont des conséquences infinies, nous devons être les modèles du troupeau ; Dieu ne supporte pas la tiédeur dans un prêtre. »

Souvent il rappelait aux siens la nécessité de s' applique! à eux-mêmes ce qu'ils prêchaient aux autres : « Il ne s'agi pas desavoir si nous avons fait couler des larmes, mais nous avons su pleurer nous-mêmes. Plus on est saint, plu on gémit. »

1 Quia tepidus es... incipiam te evomere ex oremeo. Apoc, m, I €>.

Ces entretiens du fervent vieillard ne pouvaient manquer de toucher fortement. Un jour entre autres, il avait exposé avec une foi si vive le malheur d'un prêtre qui célébrerait mal le divin Sacrifice, que tous ses confrères prirent spontanément la résolution de demander avec instance la grâce de mourir, avant de célébrer la Messe avec une conscience qui ne serait pas pure.

La conférence spirituelle hebdomadaire fournissait au saint fondateur l'occasion de développer et de fortifier les maximes sflr lesquelles il insistait dans les retraites.

Nous empruntons aux notes recueillies par un des membres de la Communauté, quelques fragments, propres à donnerl'idèe de l'esprit queleP. Rauzan voulait inculquer:

« Occupons-nous du présent, disait-il, abandonnant le passé à la miséricorde de Dieu, et l'avenir à sa Providence. Si quelquefois nous nous souvenons du passé, que ce ne soit que pour nous humilier davantage, pour nous exciter à travailler d'une manière plus conforme à la volonté, à F intention de Dieu. Ne nous avisons jamais d'examiner si nos actions passées sont méritoires, agréables à Dieu. . . La pente de nos cœurs vers l'orgueil nous fermerait les yeux sur la vérité, nous ferait trouver bon ce qui peut être mauvais; parfait, ce qui peut déplaire à Dieu, et nous porterait à faire à Jésus-Christ l'injure qui lui est le plus sensible, celle de nous attribuer quelque chose de nos actions.

« Rejetons promptement, comme tentation et suggestion du démon, toute inquiétude sur l'avenir, qu'elle ait pour objet les biens et les nécessités temporelles, ou les biens et les nécessités spirituelles, la vertu, la science, les moyens de faire fructifier les talents. Cette inquiétude ferait in-

3€0 VTE DU T.-R. P. JEÀN-BAPTISTE RAUZAK.

jure à Jésus-Christ, partagerait notre cœur sur Faction présente, et nous empêcherait de la faire d'une manière aussi parfaite. Quelles que soient nos occupations, souvenons-nous que nous n'avons qu'une seule chose à faire présentement, que Dieu ne nous demandera point compte des autres, et que notre perfection dépend de notre fidélité à accomplir saintement cette unique chose.

« Fais en sorte, ô mon âme, que le démon, cet implacable ennemi des âmes, et si particulièrement attaché à ta perte, fais en sorte qu'il te trouve toujours occupée. Souvienstoi, cependant, et n'oublie jamais que ta principale occupation, la seule essentielle, doit être d'acquérir les vertus chrétiennes, surtout l'humilité et l'esprit intérieur. Toute autre étude est accessoire. Le triomphe du démon serait de te voir séparer la science de la vertu, et t' appliquer principalement à celle-là. Oh! qu'il ferait bientôt naître en toi des sentiments d'orgueil ! 11 les couvrirait si bien que tu ne les remarquerais même pas, et tu courrais à ta perLe à pas de géant; tu serais au fond de l'abîme que tu n'j rais pas encore ouvert les yeux sur ta misère. *Parta| donc ton temps entre la prière et l'étude, mais que t( étude elle-même soit une prière.

« Elle le sera, si tu as soin de chercher en tout la gloi«r re de Jésus-Christ, même aux dépens de la tienne propr- — "e.

« Contracte l'habitudedemarchertoujoursen la présent ^mce du Seigneur, puisque c'est là le véritable moyen de fai^^mre toutes tes actions d'une manière parfaite. Fais bien ^ ntion que tout le temps de la vie ne présente qu'un pe— stit nombre d'actions, presque toujours les mêmes, qui se

succèdent les unes aux autres, et reviennent habituel- liment tous les jours. Aussi un bon moyen d'arriver à- h

UV. V.— FONDATIONS. DERNIÈRES AKNÉKS. 561

perfection est de bien régler ses actions, de les faire chacune en son temps, que cela nous plaise alors ou que cela ne nous plaise pas; de ne point prévenir, déranger, allonger sans motif l'heure de chacune, car c'est Tordre qui conduit à Dieu, disent les maîtres de la vie spirituelle, ordo ducit ad Deum ; et voilà ce qui plaît au Seigneur. C'est encore le moyen de déconcerter tous les projets du démon, qui ne trouvera pas même une minute pour insinuer une tentation. Ses suggestions, d'ailleurs, tendront toutes à déranger cet ordre en inspirant de l'aversion, du dégoût, de F ennui relativement à certaines occupations qu'il aura Fart de faire paraître minutieuses, inutiles, ou moins utiles que d'autres qui seraient de ton goût. Mais par là même qu'elles ne te plaisent pas, elles te seront plus avantageuses, si tu les fais bien; l'unique motif de l'amour de Dieu aura obtenu le sacrifice de ton goût.

« Ainsi donc, faire exactement chaque action, la faire en son temps, de la manière la plus parfaite possible, et sans égard à celle qui la suit : direction d'intention au commencement, offrande et action de grâce à la fin, élévations d'esprit, tendres aspirations dans le cours de Faction: travailler sans jamais jeter les yeux en arrière ; reprendre tous les jours ses occupations comme si on n'avait rien lait la veille, s'animer tous les matins au courage, et travailler sans relâche à se rendre de plus en plus agréable à Dieu; hoc foc et vives1. Oui, si nous agissons toujours ainsi, nos jours seront composés d'actions saintes et parfaites, nos années de jours saints et parfaits, notre existence d'années saintes et parfaites; et, par conséquent,

1 Faites cela, et vous vivrez. (Luc, x, '28.)