P$. CXXIII

•ses saints coopérateurs veulent la faire avec nous. Le 13 janvier s ouvriront les cours L'opinion publique est toute en notre faveur, cela nous encourage.

« Tous1 vos enfants sont à vos pieds et vous conjurent de les bénir. »

Le collège ne demeura que deux ans entre les mains du P. Bach. Peu accoutumé à traiter les questions financières, il s'était laissé imposer des charges considérables, ce qui' le plaça dès l'abord dans une situation embarrassante ; renseignement d'ailleurs fatiguait quelquesuns de ses confrères, sans leur faire espérer un bien notable pour prix de leurs sacrifices quotidiens : survint une crise commerciale, qui arracha aux pensionnats d'Amérique un très-grand nombre d'élèves; on usa alors de la faculté laissée par le contrat de vente, et l'on remit le collège entre les mains de Monseigneur l'évêque de Mobile.

La dispersion des professeurs allait devenir l'origine

d'établissements plus stables à New-Yorck et aux Flo-

rides.

u. J35 , L'établissement de New- York est l'œuvre de la libéra- Missions de

Md°enFoSin-r ^té et du patriotisme de Monseigneur de Forbin-Janson. AmériqSeen n Pendant que les Prêtres de la Miséricorde dirigeaient le prêtres afia collège de Spring-Hill, l'évêque missionnaire visitait les

Mi ^priofirn g

à New-York, populations Canadiennes, annonçait la parole divine avec des succès inouïs. « Il prêchait souvent en plein air à des auditoires de dix et de vingt mille hommes ; le sommet des montagnes, le bord des fleuves et des lacs lui servaient de basiliques, à défaut des églises devenues trop étroites : il donna ainsi coup sur coup plus de soixante missions dans les campagnes; sans parler de ses travaux à la Nouvelle- Orléans, à Montréal, à Québec, à New-York, et de ses ex-

. cursions parmi les tribus sauvages qui le reçurent avec une naïve admiration \ »

Sur une montagne qui dominait une plaine immense, il

. érigea, une croix comme, souvenir de ses missions du Canada ; on donna à cette croix des dimensions si gigantes-

. ques, que, dans le pied, on put placer un escalier intérieur

. conduisant à une chapelle placée au milieu des deux branches, avec un autel pour la célébration du saint Sacrifice.

Nous ne savons si ce Calvaire est encore debout : du moins le saint missionnaire, n'eut pas la douleur de voir celui-là profané par des mains ingrates et oublieuses des bienfaits de Jésus-Christ.

; Arrivé à New-York, Monseigneur de Forfiin-Janson fut frappé de l'importance de cette ville. « La véritable capitale, le Paris, ou plutôt le Londres du Nouveau-JMonde, c'est New-York. Trois cent trente mille habitants d'une part, soixante mille en deux villes qui le touchent, sans parler de vingt-cinq mille éparpillés dans des villages et des bourgades à de très-petites distances, un commerce, .we prospérité, une population toujours croissante... voilà

i le poste important qu'il faut occuper. » 11 y avait bien un évêque catholique, Monseigneur Hughes; plusieurs églises è| l'usage des Irlandais, qui sont au nombre de quatre-vingt Hpîlleà peu près : rien pour les quinze à vingt mille Français résidant dans la grande métropole américaine. Monseigneur de Forbin-Janson voulut que New- York eût, aussi bien que Rome, et pour des motifs plus pressants, son église catholique des Français, et que cette église fût confiée aux amis de toute sa vie*. Monseigneur Hughes ap-

1 Oraison funèbre, par le P. Lacordaire.

* Lettre de M. de F. J. Il disait au P. Rauzan : « Je vous prie de réflé-

plaudit à ce projet ; Févêque français donna beaucoup et obtint des secours assez considérables; bientôt on vit s'élever dans New- York, sous le titre si français de Saint- Vincent-de-Paul , une église catholique digne de la France. « Figurez-vous, écrivait Monseigneur de Nancy au P. Rauzan, que j'ai réalisé ce qui paraissait au P. Bach un beau rêve... » Et il ajoutait : « Je me porte vaille que vaille, je suis usé, mais je vais mon train. D'ici à trois mois j'aurai prêché deux cent cinquante à trois cents fois, sans compter deux ou trois retraites ecclésiastiques. Je vous embrasse, vous et tous les vôtres, nôtres. »

Le P. Lafont fut, avec l'autorisation du P. Rauzan, établi recteur de Saint- Vincent-de-Paul des' Français, et supé — rieur de la maison des Prêtres de la Miséricorde à New — York, et l'église fut ouverte aux Français et aux Irlandai^3 catholiques, par les missionnaires qui, se faisant tout ê» tous, prêchaient en français et en anglais. I54 C'était en 1 842. Pour ne pas entrer dans trop de détails- *

'suide6 nous nous bornons à citer, en abrégeant, quelques passa -

buées?n¥SÎ6 ges de deux lettres publiées en 1846, un an avant la mot i

v univen. du P. Rauzan, dans un journal bien informé de tout ce qi û

concerne l'Église catholique américaine l.

« Jusqu'en 1842, les nombreux Français qui résident à New- York vivaient , en majorité , dans une grande indifife

chir sur mes propositions et de m 'écrire les résultats de vos consez^^b de famille. Je suis disposé à ajouter de nouveaux et considérables sacrific=-<s à l'affermissement et à la pleine exécution de projets que je crois inspicr^^ de Dieu. — Adieu; j'ai passé la nuit blanche, tout comme il y a vingt ar~»$. Je vous embrasse de tout mon cœur, vous, les vieux et les jeunes anrn'& Soyons tous et toujours tout au Seigneur par Marie. »

1 Univers des 13 et 18 novembre 1846. Ces lettres sont de M. H<x*t/ de Courcy.

rence sur leurs devoirs religieux. Ils auraient pu fréquenter les différentes églises catholiques que possède la ville ; mais nos compatriotes se distinguent, même à l'étranger, par un profond mépris pour les langues qu'ils ne parlent pas, et la crainte d'entendre un sermon en anglais était un prétexte suffisant pour dispenser beaucoup d'entre eux de paraître aux offices.

« De plus, la population catholique des États-Unis se trouve principalement composée d'Irlandais de la classe ouvrière. Il eût fallu se trouver mêlé à l'église avec ces braves gens, et cette égalité devant Dieu eût semblé déplaisante à nos républicains de fraîche date. Il existe à New-York un temple protestant fondé par des réfugiés français en 1704. Le ministre avait profité de l'apathie d'un certain nombre de nos frères pour les attirer à son prêche, où ils étaient charmés d entendre du français. Il bénissait leurs mariages, baptisait leurs enfants, en sorte que bien des familles, originairement catholiques, devenaient protestantes par paresse et par insouciance.

« Parmi ceux qui, nouvellement arrivés de France à la recherche de la fortune, s'intitulaient encore catholiques, l'œuvre d'apostasie commençait par les enfants. On les envoyait aux écoles protestantes.

« Telle était, en 1842, la situation de la colonie française, lorsque Dieu nous amena Monseigneur de Forbin-Janson qui, ne pouvant faire du bien dans son diocèse, voulut en faire dans le monde entier.

« ...Un an après le passage de Monseigneur de Nancy, l'église était ouverte aux lidèles, et depuis cette époque, M. l'abbé Lafont en a été le pasteur... La foi chez les Français a été ranimée, bien des familles ont abandonné le prê-

410 VÏE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAK.

chc où les conduisait l'ignorance, pour s'assurer des places à Saint- Vincent. C'est le seul lieu qui nous rappelle notre patrie absente, car nous la retrouvons ici <lans les cantiques de notre enfance, dans les cérémonies de notre culte, dans la bouche de notre prédicateur... Aux États- Unis, point de ces ornementations extérieures, bouquets de fleurs, lampes, bannières, girandoles, guirlandes, draperies, comme le Canada les aime, comme le Mexique les prodigue dans ses splendides cathédrales. Un autel

au fond d'une salle nue caractérise seulement nos* églises, et sitôt la Messe terminée, la table du Sacrifice est ellemême cachée par une immense chaire que Ton roule au milieu du chœur. L'église des Français, en déroulant aux jours des grandes solennités ces pompes de la Religion encore inconnues sur cette terre, rapproche le moment où elles seront connues et appréciées. Notre évêque se plaît à les rehausser par sa présence. Il donne ainsi à la première communion de nos enfants, à la procession de la Fête-Dieu, an éclat qui attire en foule les catholiques, et amène les imitateurs. Déjà le tombeau du Vendredi-Saint a été reproduit cette année par les seize églises de New- York, et je m'attends dans quelques mois à les voir copier notre crèche de Noël ; pauvre crèche où nous avions de la paille et pas de fleurs, des lambeaux de vêtements et pas de dorures, et où la misère du Sauveur des hommes dans toute sa vérité venait saisir et déchirer le cœur du chrétien. Ces manifestations touchantes parlent aux yeux du peuple, el lui donnent de la piété. Notre église est aussi un point de réunion pour les missionnaires qui sillonnent l'Amérique à la suite des nations indiennes. En arrivant de France, ils aiment à se faire entendre une dernière fois dans leurlan-

gue, avant de ne parler que celle des Têtes-Plates et des Sioux. C'est leur première étape sur le chemin du Ciel.

« Aux États-Unis, le prêtre n'est pas gêné dans F exercice de ses devoirs d'enseiyneur des nations ; notre curé a profité de cette liberté qui est ici une vérité, et il s'est emparé des enfants, pour les enlever aux écoles protestantes, et lçur donner une éducation chrétienne et française.

« ...Le curé de l'église des Français à New-York s'est consacré à une œuvre plus importante peut-être que les autres. Il s agit de la régénération des nègres par l'éducation.

« La ville de New- York avec sa banlieue compte seize mille noirs, dont le sort est vraiment digne de pitié. Depuis 1799, l'esclavage est aboli dans l'État de New- York. Malheureusement cette liberté n'a pas été suivie de ce qui lui aurait seulement donné du prix, un semblant d'égalité. Les nègres sont citoyens; mais, s'ils veulent exercer leurs droits politiques, une émeute les repousse du scrutin. Ils devraient être chrétiens; mais, s'ils entrent dans une église, les blancs les mettent à la porte. Aucun métier ne leur est accessible, hors ceux de portefaix et de domestiques; sur les chemins de fer, un waggon entre les bestiaux et les bagages reçoit les nègres comme une marchandise : partout une ligne de démarcation infranchissable est établie entre les deux races. — Ainsi flétris par le mépris général, les nègres ne tentent pas d'efforts pour y échapper, et vivent dans une ignorance et un abrutissement complets. Il y a quelques années, plusieurs ministres protestants essayèrent la réhabilitation des noirs, en décidant, à prix d'argent, quelques blancs à épouser des négresses et réciproquement. Une émeute terrible se déclara contre les

412 VIE DU f .-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAN.

noirs et leurs amis; depuis ce temps les amalgamistes ont renoncé à leurs hymens et à leurs dots, — M. l'abbé Lafont risque aussi d'exciter la colère du populaire américain, mais ce n'est pas une raison pour le porter à abandonner ses saints projets. Beaucoup de nègres français se sont réfugiés à New- York lors de la première révolution de Saint- Domingue. Déjà notre curé a ouvert son église à cette partie de la race de couleur qui est catholique de naissance, et maintenant notre paroisse montre chaque dimanche le noir et le blanc côte à côte à la sainte table. Les enfants noirs ne pouvaient être admis aux écoles des enfants blancs, qui auraient déserté leurs classes. Point d'argent pour bâtir des salles. — Le presbytère reçoit chaque jour ces petits noirs méprisés, qui sont nos frères en Jésus- * Christ. Quand je vois notre pasteur entouré de la troupe attentive de ces brebis jusqu'alors abandonnées, je pense à ce saint jésuite, Pierre Claver, qui se réjouissait d'être appelé l'esclave des esclaves noirs. »

Ce tableau était tracé au moment où le P. Lafont venait en France solliciter l'appui des âmes généreuses, et recevoir pour récompense de ses travaux une dernière bénédiction de son vénéré Père, qui touchait au terme de sa laborieuse existence. Il repartit avec deux membres de la Société qui s'offrirent1 à partager ses travaux. 155 Au moment où, quittant Spring-Hill, le P. Lafont pre-

c I* Bach à

a Nouvelle- nait la route de New- York, le P. Bach retournait à la Nou-

Orl«ans.

velle-Orléans. L'évêque, Monseigneur Blanc, se trouvait alors dans une situation aussi pénible qu'embarrassante.

1 Nous disons « qui s'offrirent, » parce que, conformément à l'usage reçu dans les Congrégations religieuses, le Supérieur n'envoyait à l'étranger que ceux qui déclaraient y être disposés.

Lès marguilliers de la cathédrale étaient en guerre avec leur évêque, et refusaient tout traitement aux prêtres, qu'ainsi Monseigneur Blanc était obligé d'accueillir chez lui et de nourrir à sa table, non sans difficulté. Les trustées ou fabriciens de la Nouvelle-(Méans, renouvelant l'étrange prétention de leurs collègues de Philadelphie en 1834, exigeaient la nomination d'un curé de leur choix. Us avaient été jusqu'à refuser les clefs au premier et au second curé successivement nommés par l'évêque, réduit à faire célébrer les offices dans une église attenante au palais épiscopal. Tels étaient les embarras suscités au digne prélat par l'exemple contagieux du protestantisme, quand le P. Bach arriva à la Nouvelle-Orléans. On lui offrit la cure de la cathédrale, dans l'espoir qu'il pourrait faire cesser le schisme qui affligeait la ville depuis plusieurs mois, et y suscitait les scènes les plus scandaleuses. 11 accepta ce poste difficile, et parvint à ménager une réconciliation; mais il ne jouit pas longtemps des fruits de son zèle; quelques mois après, se dévouant au service des malades atteints de la fièvre jaune, il fut surpris lui-même par le fléau, et emporté en quelques jours. On l'inhuma dans le sanctuaire de la cathédrale. « Sa nomination à la cure la plus importante de ce pays, écrivit alors au Supérieur-Général de la Société, M. Rousselon, grand-vicaire de Monseigneur Blanc, avait été toute providentielle; son séjour si court parmi nous avait été couronné de tant de succès, Dieu avait déjà comblé de tant de bénédictions son ministère si plein de zèle, que nous fondions sur lui les plus grandes espérances. Dieu en a décidé autrement. Que son saint nom soit béni ! Nous n'avons pas seulement à déplorer la perte d'un ami dévoué, mais encore du prêtre le plus zélé et le

414 VIE DU T.-R. P. JEÂN-BÀPTISTE MUZAN.

plus capable, par ses talents et son expérience, de soutenir la Religion, dans ces pays où le ministère pastoral offre tant de difficultés. »

ÉubiSse- Deux autres prêtres de la Miséricorde, les PP. Madéore iXw£ deSia et Aubril étaient allés, en quittant Sprtng*-Hill, se mettre à à *££[- la disposition de Monseigneur l' évoque de Mobile. Le prédans les1 lat les accueillit avec ioie, et leur confia la mission de la

Florins. r

Floride de l'Est, dont le chef-lieu est à Saint-Augustin. Cette contrée, Tune des plus riantes et des plus fertiles de l'Amérique du Nord, était alors dans un état bien déplorable sous le rapport religieux. Depuis 1762, les missions des Florides avaient été à peu près abandonnées. Dans le district de l'Est, pendant longues années, on voyait seulement passer, à de lointains intervalles, un prêtre catho lique qui administrait les sacrements, et s'éloignait. Le pays, entièrement catholique au temps de la domination des Espagnols, qui, en 1564, avaient bâti Saint- Augustin, avait été envahi par le protestantisme. Sur une population de quatre-vingt-dix mille âmes environ, on né comptait plus que quatre à cinq mille catholiques, la plupart plongés dans la plus désolante ignorance. La grande majorité de ces catholiques se trouvait à Saint-Augustin. Quarante mille esclaves nègres étaient dénués de tout secours religieux. Quant aux sauvages, ils venaient d'essuyer une guerre d'extermination, il n'en restait plus que quelques centaines errant dans les bois.

A leur arrivée à Saint-Augustin, les deux missionnaires, à peu près dénués de ressources, sachant à peine l'anglais, en butte aux attaques des ministres protestants, furent soumis à des épreuves de tout genre. Ils souffrirent pins d'une fois de la faim ; ils se trouvèrent réduits à passer des

Liv, V. — FONDATIONS. DERNIÈRES ANNÉES. 415

mois entiers sans sortir, faute d'habits décents; mais n est-ce pas à ce prix qu'on appelle les bénédictions d'en haut sur le ministère apostolique * ?

Peu à peu les préjugés se dissipaient ; non-seulement les catholiques prenaient confiance en leurs nouveaux pasleurs, mais des protestants eux-mêmes les accueillaient et les secouraient. Au reste, rien de moins rare en Amérique que de voir des protestants empressés à obliger les prêtres catholiques. Ces protestants sont des hommes droits, pieux, hérétiques par ignorance plutôt que par résistance obstinée à la vérité : les instincts de foi que le saint Baptême a déposés dans leur âme les rapprochent de l'homme qu'ils voient dévoué au service de Jésus-Christ ; et si le courage leur manque plus tard pour entrer ouvertement dans l'Eglise catholique, ils demeurent au niveau de ces hommes qui, élevés dans son sein, la respectent, et même Fexaltent et la défendent, sans pourtant avoir le courage d'obéir à ses lois. L'esprit qui les anime n'est pas du tout l'esprit de4olérantisme philosophique, c'est l'esprit chrétien.

Il y avait à Saint- Augustin une église, desservie depuis quelque temps par un prêtre qui alla exercer le saint ministère dans un autre district; cette église était la seule dans la Floride de TEst. Les missionnaires réunirent les catholiques des autres congrégations là où ils purent, et jusque dans les édifices destinés au culte protestant. .

« Dimanche dernier, écrivait le P. Madéore au mois de novembre 1844, j'étais à Black-Creek (Ruisseau noir); là je dis la sainte messe dans un petit temple protestant qui tombe en dpuines de tout côté ; un grand nombre de pro-

1 Ces détails et tout ce qui suit sont empruntés au recueil des lettres adressées par les Pères Madéore et Aubril à d'autres Pères de la Société.

testants et quelques catholiques y assistaient pour la première fois. Je ne me sentais d'abord aucune inclination d'aller célébrer les saints mystères en présence de ces pauvres gens qui riraient peut-être en voyant les vêtements sacrés et nos cérémonies; mais les méthodistes eux-mêmes me firent prier de leur donner le service public. Je me rendis avec plaisir. Us devaient avoir une assemblée de tempérance à onze heures; mais ils me firent dire de ne point me déranger, qu'ils tenaient à m' entendre plus qu'à toute autre chose. Je dis donc la sainte Messe au milieu de ces pauvres gens qui n'y croyaient pas; cependant ils étaient tous si recueillis qu'on se serait cru au milieu d'une fervente communauté de religieuses. Je leur dis quelques mots sur la mission divine du prêtre, et montrai par cela même que leurs ministres étaient sans mission. J'ignorais qu'il s'en trouvait un dans l'assemblée. Il se taisait, mais il est découvert; alors je vais le saluer et le prier d'accepter la chaire pour le soir. J'ai rarement vu homme aussi embarrassé de sa personne : il était venu pour prêcher, tout le monde le savait ; il ne voulait pas le faire devant moi, de peur d'être repris et réfuté publiquement. J'étais en effet bien disposé à lui rendre ce petit service. Il s'excusa sur la fatigue du voyage. A l'île Mandarina, j'en eus un autre; celui-là était tout oreilles; après m' avoir entendu, il m'envoya chercher et me demanda de faire avec lui une commune ligue pour tout ce qui était d'une même croyance, laissant, relativement aux petits différends qui nous séparaient, liberté à chacun de croire ce qu'il voudrait. A Jacksonville, un «jeune ministre épiscopalien vint me voir, et me demanda un crucifix... »

Ainsi, au bout de quelques mois, les missionnaires étaient posés dans le district. Ce n'est pas à dire que de grands obstacles ne demeurassent pas à vaincre. Du côté des protestants, il y avait à lutter contre l'influence des ministres, et surtout de la Société biblique, qui répand chaque année dans les Etats-Unis, pour plusieurs centaines de mille francs, ses publications anticatholiques.

« On voit, écrivait le P. Aubril, un ministre de Terreur jusque dans le moindre village; et si vous comptez les livres dont ils inondent le pays, combien de missionnaires contre nous ! Ces pauvres habitants de la Floride ont des préventions horribles à notre sujet; ce n'est pas étonnant. Dès leur enfance, ils entendent retentir à leurs oreilles tout ce qui peut leur faire détester la Religion catholique; et dès qu'ils commencent à épeler, ils épèlent des paroles qui les disposent à mépriser les papistes. Bientôt ils liront avec un trop fatal plaisir de piquantes anecdotes sur le Pape, les Jésuites, etc.. Je distribue autant de petits livres que je puis, je n'ai pas le moyen d'en distribuer de gros. Un presbytérien se raillait de l'exercice du chemin de la Croix; on lui donna un petit livre qui explique cette dévotion; il le lut, l'admira, fit lui-même le chemin de la Croix, et devint enfin catholique. Un jour, je donnai à une dame de la même secte un petit livre intitulé : Moralité des catholiques; elle trouva cette morale si belle, qu'elle voulut connaître nos dogmes et nos cérémonies ; un autre petit livre acheva de l'éclairer; elle fit son abjuration. Je me rappelle, avec un plaisir tout particulier, un pauvre prisonnier qui attendait une condamnation capitale, et qu'un petit catéchisme transforma en chrétien fervent. »

Le catholicisme allait donner une réponse éclatante aux

418 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAiN.

•calomnies par lesquelles on essayait d'entraver ses conquêtes en Floride, nous voulons dire l'héroïque conduite de ses ministres. Ce sera un saint évêque, Monseigneur Barrow, qui d'abord missionnaire en Afrique, après avoir vu périr autour de lui tous les prêtres de sa mission, contraint lui-même par la maladie de chercher un refuge sous, un climat moins meurtrier, viendra en Floride se faire r humble vicaire du Supérieur de la mission; exerçant les fonctions du ministère dans la petite congrégation de Jacksonville; accourant au chef-lieu du diocèse, sur la nouvelle que la fièvre jaune s'y déclare, et y mourant, victime du fléau, avec Monseigneur Garthland, premier évêque de Savannah. On les a pleures longtemps l'un et l'autre; ils en étaient bien dignes. « Tous les jours, disait de Monseigneur Barrow une pauvre vieille esclave renfermée dans sa chambre sans cheminée, tous les jours il venait me voir et m'instruire. » « Tous les jours, disait un vieux nègre, abandonné de son maître, parce qu'il ne pouvait plus travailler, tous les jours il me visitait, m'enseignait mes prières et me donnait du pain. Bon Jésus, ayez pitié de nous ! »

Animés par de si beaux exemples, les missionnaire'1 pouvaient-ils redouter la fatigue ou la maladie ? Plus heureux d'ailleurs que leurs confrères de New-York, ils se trouvaient au milieu d'une population catholique. Grâce à des dévouements qui feraient honte à la tiédeur de bien des chrétiens d'Europe, les six congrégations du district1 songèrent à avoir leur chapelle. Quatre fois l'an, chaque congrégation reçut la visite du missionnaire, et chacune

1 Jacksonville, la Barre Saint-Jean, Mandarin a, Fernamlina,- Black- 4,'ivck et une autre.

UV. V. — FONDATIONS. DERN1ÈHES ANNÉES. ii«

de ces courses apostoliques était marquée par quelque trait touchant de la miséricorde divine.

Un dimanche, le P. Aubril est pressé de s'arrêter au milieu d'une vaste solitude : il célèbre les saints mystères sur les bords d'un long swamp ou marécage, dans une petite maison en bois, au milieu de quelques catholiques. A la porte se tenait un nègre d'une haute stature, mais aveugle et courbé sous le poids de cent cinq années au moins. La parole de Dieu toucha ce vieillard, il demanda ^t reçut le baptême. 11 fallut l'instruire, mais la grAce vint visiblement abréger le travail du missionnaire. « Jamais, •dit le Père, je ne fus si édifié. Intelligence, foi, piété, reconnaissance, tout ce qui peut rassurer et réjouir le prêtre, se voyait à un degré admirable dans ce pauvre homme. 11 reçut, avec le baptême, la sainte communion et l'indulgence du jubilé. Son allégresse nous toucha jusqu'aux larmes. En général, les nègres, une fois convertis, sont très-fervents. »

La chapelle de Fernandina, dans l'île Amélia, était dédiée à sainte Philomènc. Une jeune catholique de File, pieuse du reste, répétait souvent : « Je ne pourrai, ce me semble, avoir de dévotion à sainte Philomène que le jour où je verrai le vieux nègre se convertir. »

Le vieux nègre était un vieillard décrépit qui donnait peu d'espérance à la Religion. Le Père arrive, le vieux nègre l'écoute, et, touché par la grâce, devient un fervent •chrétien. A partir de ce jour, la jeune dame prit la sainte pour sa patronne, et fit des progrès remarquables dans la vertu.

On voit que les missionnaires de la Floride ne négligeaient pas les nègres esclaves. Ils s'en occupèrent dès

l'abord, à Saint-Augustin surtout, et réussirent à inspirer aux maîtres des sentiments plus humains. « C'est un spectacle bien édifiant, écrivait récemment le P. Aubril à une généreuse bienfaitrice de sa mission, que de voir, dans notre église de Saint-Augustin, tous ces esclaves assemblés, et chantant d'une manière fort attendrissante, et au milieu d'eux, çà et là, une dizaine de demoiselles de la haute société assises et catéchisant ces pauvres Africains, et chantant avec eux. » Ces bons soins portent de tels fruits, qu'en une seule occasion Tévêque des Florides confirmait à Saint-Augustin jusqu'à quatre-vingt-dix nègres, récemment baptisés pour la plupart. Humainement parlant, le sort de ces infortunés est bien triste encore, mais ce n'est pas pour le prêtre une médiocre consolation que de leur pouvoir dire : « Je nlai ni or ni argent pour vous racheter; mais ce que j'ai, je vous le donne de grand cœur; levez-vous, et allez régner au ciel1 1 »

1 V Univers a publié, les 20 et 29 septembre 1856, deux articles fort intéressants sur « la ville de Saint- Augustin.it Ils sontsignesC.de Laroche- Héron, nom qui n'inspire pas moins de confiance que celui de M. H. de Courcy, et pour cause. — L'auteur y rend bon témoignage au missionnaire et à son petit troupeau : « La pratique des sacrements, dit-il, a fait de grands progrès. L'église reste ouverte tout le jour, ce qui est une rareté aux États-Unis ; et, à quelque moment que nous y soyons entré, nous y avons toujours vu quelques personnes en prière ou faisant dévotement leur chemin de Croix. L'église est très-simple à l'intérieur; à l'extérieur, elle offre une façade monumentale, en forme de pyramide, dont le sommet contient quatre cloches... Le soir, lorsque nous nous promenons sur les remparts crénelés du fort, dont une des casemates servait de chapelle à la garnison (du temps des Espagnols), et que nous apercevons devant nous la façade imposante de l'ancien couvent de S:»inte-Hélène, lorsque nous entendons sonner Y Angélus et que nous voyons les pêcheurs ramener leur barque au port en chantant un boléro catalan, nous sommes reportés plusieurs siècles en arrière, et, sur la prosaïque terre d'Amérique, nous retrouvons pour un instant lesâgesde foi et de poésie. »

Des projets plus étendus étaient médités pour l'avenir ; des écoles devaient être créées; mais les labeurs du ministère et surtout la pénurie des ressources ne permirent pas de donner à la mission de Saint-Augustin ces développements avant 1847, époque où s'arrête nécessairement notre récit, avec la carrière du P. Rauzan.

Affaibli alors par l'âge et les infirmités, le bon Supérieur suivait difficilement les lointains travaux de ses enfants ; nous avons dû pourtant les raconter, car cet apostolat était la réalisation d'une de ses plus chères pensées, les Constitutions de la Société et de nombreux passages de sa correspondance en font foi ; il bénissait, il priait ; et souvent encore d'une main tremblante, mais avec l'accent d une foi ferme et d'une tendresse toute paternelle, il écrivait à ses enfants d'outre -mer des lignes qu'ils gardent comme un trésor. Ces missions étaient son œuvre, puisqu'il avait formé les missionnaires.

Nous approchons du terme de cette existence si longue 14 *??

* *■ ° Dernières

et si remplie. Depuis son retour de Rome, sauf un court i?10^»" voyage à Bordeaux, le P. Rauzan ne quittait plus Paris; et, à partir de 1844 surtout, on vit s'accomplir en lui l'oracle du prophète : « Les jours de l'homme s'étendent jusqu'à soixante dix années, et (fimtre-vingts dans les plus robustes; au delà il n'y a que peine et douleur*. » La sainteté était devenue chez le vénérable Supérieur une habitude que l'affaiblissement des forces du corps et de l'esprit ne pouvait altérer. Nous avons dit avec quelle courageuse fidélité il assista presque jusqu'à son dernier jour à l'oraison de la communauté.

1 Dies annorum nostrorum in ipsis septuaginta anni. Si autem in potentatibus, octogintaanni ; et ampliùs eorum, labor et dolor. (Ps. lxxxix, 10.)

11 célébrait avec une foi admirable le divin Sacrifice. Obligé d'y employer un temps fort considérable, il n'ainiait pas trop à en convenir, et grondait quelquefois le confrère qui, ayant commencé en même temps que lui -, était censé avoir achevé trop vite ; mais il riait le premier ï de cette petite saillie d'humeur. Dans les derniers temps»-, privé de la consolation d'assister, dans la chapelle, ai*^ 3 exercices communs, il y venait encore tous les jours, ap^»puyé sur le bras d'un serviteur dévoué, et, arrivé à L a porte du vestibule, il faisait ouvrir cette porte et celle À e la chapelle, puis il contemplait le tabernacle et adorait fc ai silence Celui qui l'habite. Ainsi saint Liguori, dans «-^» derniers jours, trouvait-il sa consolation et son bonheur à s'approcher du Dieu caché.

Dieu permet souvent, dans ceux de ses serviteurs qu*" il laisse longtemps sur la terre, que la flamme immortel ^Bt de la foi continue à briller de tout son éclat, tandis que flambeau de l'intelligence s'affaiblit par degrés, à mesui que les organes se fatiguent et que le corps s'affaisse. Ce» * ce qui arrivait auP.Rauzan.Danslesdernièresannéesde vie, il devint insensiblement moins apte au maniement affaires, et, comme on le remarque d'ordinaire en ces ci — r" constances, à mesure qu'il pouvait moins les traiter, 2 devenait plus défiant à l'égard de ses conseillers, et pl^^us jaloux de son autorité. Il voyait bien que les aimées s'acc" — :U" mutaient sur sa tête; il écrivait à un de ses Assistantes^5 : « Lorsque vous serez à Paris, nous nous entretiendrons ^^e ce qui intéresse singulièrement notre Congrégation. Il fa "»• (Ira tout prévoir, et vous assurer que vous aurez, dès q«k~#' je serai mort, une Assemblée générale très-sage, trS^calme, qui vous donnera un nouveau Supérieur. Voi/>

suivrez la conduite qu'on a tenue par rapport à saint Ignace, à saint Vincent de Paul, à tous les nouveaux Supérieurs de Saint-Sulpice. Quelle ne sera pas alors ma

Satisfaction ! »

Sa responsabilité, comme Supérieur, le préoccupait de plus en plus. « Je ne communiquai mon dessein à personne, dit-il en une circonstance ; mais retiré dans ma cellule , prosterné devant mon crucifix , la face contre terre, je demandai à Dieu de secourir ma faiblesse, d'agir lui-même, et je crois qu'il l'a fait... Je vous l'ai dit et je vous le répète, je suis sur le point de comparaître devant Dieu, tout étonné de me trouver encore dans le monde. L'heure du jugement va sonner pour moi. Tout ce que j'aurai fait et permis sera jugé. Cette pensée ne vous trouble pas? Je frémis, mais je me jette avec confiance dans le sein de la divine Providence. »

Néanmoins la pensée de se décharger d'un fardeau désormais trop pesant ne lui venait point à l'esprit. On essaya, avec tous les ménagements que commandaient le respect et l'affection, de l'y engager ; mais on ne réussit point. Ces dernières années furent pour la Congrégation naissante une épreuve pénible. Les Assistants eurent recours à la mesure que dictait la simplicité de la sagesse chrétienne ; ils firent parvenir à Rome un exposé fidèle de l'état dans lequel se trouvait la Société. Rome conseilla de ne point déposer le vénérable fondateur et de ne pas même nommer, malgré lui, un Vicaire-Général, mais d'attendre dans l'union et la patience. « C'est un saint, disait le cardinal Orioli à un des Pères de la Congrégation, honorez ses derniers jours, Dieu vous en récompensera plus tard. » La respectueuse tendresse des enfants du P. Rau-

zan goûta cette réponse, et Ton supporta patiemment les embarras et l'espèce de stagnation qui en résultaient nécessairement.

Le P. Rauzan vécut quatorze années à dater du jour où il avait rapporté de Rome les Constitutions de la Société de la Miséricorde. Obligé pendant, les derniers temps, de garder la chambre, il recevait la visite d'amis fidèles dont l'affection avait survécu aux révolutions, et des membres les plus éminents de l'épiscopat et du clergé. Sa conversation, toujours édifiante, avait souvent encore ses charmes d'autrefois; il lisait, et portait, sur les ouvrages qui paraissaient, des jugements qui témoignaient de la pureté de son goût. Peu de mois avant de mourir, écrivant à un de ses confrères en station dans le diocèse de Langrès, il faisait, d'une récente publication de Monseigneur Parisis, un éloge motivé en des termes dont la justess» surprit agréablement le prélat. Ses lettres, écrites d'unes main tremblante, renfermaient toujours des conseils sages* et fortement exprimés : nous en citerons seulement mm exemple : Le Supérieur d'un de ses établissements, pleii» de l'esprit de son vénéré Père, et jaloux de prévenir, pour' l'honneur des missionnaires , jusqu'au moindre soupçoim qu'eût pu former la malveillance, avait cru devoir pren — dre, dans sa maison, des précautions qui semblaient exagérées. Le P. Rauzan consulté, lui répond :« Vous pensiez que les choses n'étaient pas absolument nécessaires, mais qu'elles étaient convenables ; eh bien ! en pareille circonstance, cher ami, c'est-à-dire lorsqu'il s'agit de prêtres strictement obligés à donner les exemples d'une exacte régularité, ce qui est très-convenable devient nécessaire... On dira que ce sont les vues du vieux temps ; oui , très-

cher, les vues de tous les Saints, et nous ne devons pas en avoir d'autres. »

Dans ses dernières années, il aimait à recevoir de temps îss

, a , . ., , , , , . ,. Son afféetiou

a autre la visite de quelques-unes des plus anciennes reh- constante

pour la

gieuses de Sainte-Clotilde. « Le 23 juin 1847, veille de la communauté fête de saint Jean-Baptiste, nous a raconté Tune d'elles, ciouwe. nous eûmes la joie de lui porter encore une fois les vœux de toute la maison. 11 nous parla ce jour-là du bonheur du ciel avec cette foi vive et ardente qui le caractérisait. L'une de nous lui dit : Mon Père, après tout ce que vous avez fait pour le bon Dieu, il vous prépare une belle récompense, vous serez placé bien près de lui, vous penserez bien à nous. — Oh oui ! mes chères filles, répondit-il, je ne vous oublierai pas ; d'ailleurs je prie tous les jours pour vous, je vous offre à Dieu au Saint-Sacrifice. Oui, je veillerai toujours sur vous toutes, je vous offrirai sans cesse au Seigneur, afin que vous soyez fidèles à votre vocation. Nous nous reverrons un jour; ah! quel bonheur de nous retrouver dans le sein de Dieu et pour ne plus jamais nous séparer! Il faut avoir une ferme assurance, mes chères filles, que nous arriverons, avec la grâce de Dieu, à ce bonheur que Dieu lui-même nous a promis. Nous sommes obligés de faire des actes de cette espérance, comme nous sommes obligés de faire des actes de foi et de charité, et c'est à quoi on ne pense pas : oui, on craint de ne pas croire, on gémit de ne pas avoir assez de charité, mais presque personne ne songe à se reprocher le défaut d'espérance et de confiance en Dieu. Il parla ensuite, avec beaucoup d'effusion, de la grâce que Dieu lui accordait de pouvoir offrir chaque jour le Saint-Sacrifice ; grâce, disait-il, qu'un grand nombre de saints prêtres

n'ont pas eue jusqu'à la fin de leur vie. C'était là sa grande, son immense consolation. » M^iaL En 1830' à Toul9use> et en 1831 , à Rome, il avait res- ^nVthn«uSx senli les atleîntes d'un catarrhe pulmonaire qui avait fini sa mon. par devenir chronique. Dans les derniers jours de 1 840, ce mal, rendu plus grave par une complication d'infirmités, l'avait déjà conduit aux portes du tombeau. C'était le résultat d'une de ces pieuses imprudences que les saints défendent plus facilement aux autres qu'ils ne s'en garan" tissent. Malgré la difficulté qu'il éprouvait à supporter le froid, malgré un redoublement de souffrances, il avait voulu célébrer ses trois messes pendant la nuit de Noël, et était venu ensuite avec plusieurs confrères passer quelques moments dans le réfectoire glacial de la communauté. Le surlendemain, il ne se leva pas. Des médecins bien connus par leur science et leur foi, MM. Récamier, Fizeau et Ferrand de Missol, lui prodiguèrent leurs soins ; toute la maison se mit en prières. Néanmoins le mal faisait des progrès, et le 5 janvier on crut devoir lia administrer les derniers sacrements. Un de ses enfants écrivait ce jour-là à ses confrères d'Orléans : « Je viens d'accomplir cette triste cérémonie au milieu des larmes de tous. Notre cher malade avait dit : Dites bien à ta vis nos confrères que je n'ai jamais eu l'esprit plus présent qu'aujourd'hui. Nous étions tous en surplis, un cierge à la main. Nous avons vu sa figure s'épanouir. Quelle borrne nouvelle , disait-il un moment auparavant, on va m* apporter le bon Dieul A la fin de l'administration, il a pris la parole avec énergie : Je me sépare de vous avec pçjne; oui de vous surtout, de quelques parents, de quelques amis, mais avec joie du monde, a-t-il ajouté avec

un redoublement de force. Adieu. Un moment avant de recevoir là sainte communion, il avait dit avec chaleur : In te, Domine, speravi, non confundar in xternum1. » Ce moment, toutefois, n'était pas encore celui que Dieu avait fixé pour récompenser son fidèle serviteur.

Six ans plus tard, la dernière crise qui survint, le retrouva dans les dispositions de celte foi ardente et confiante qui avait animé toute son existence et vivifie toutes ses oeuvres. Dieu lui fit la grâce de renouveler, avec une pleine liberté d'esprit, l'offrande de sa vie. Pendant les trois jours où il garda le lit, s' affaiblissant de plus en plus, au milieu même de son délire, il ne parlait que de Dieu et de sa chère Congrégation. 11 semblait, malgré sa faiblesse, conserver toute son énergie pour donner aux siens l'exemple de l'obéissance. Souvent il refusait la boisson commandée par le médecin; mais, lorsque le premier Assistant la lui présentait, il cédait aussitôt sans effort. Le dimanche matin, 5 septembre , il reçut avec une pleine connaissance , Y extrême-onction et le saint viatique en s'unissant aux prières de l'Église . Se sentant arrivé enfin à sa dernière heure, il appela autour de son lit tous ses enfants présents à Paris, et les bénit, eux et leurs frères, avec tendresse, leur recommandant d'être fidèles aux vertus sacerdotales (dont il leur avait donné l'exemple), et surtout de s* aimer les uns les autres. Quelques moments après, l'un des Pères, s'approchant, lui dit : Mon Père, bénissez-vous aussi vos fillesde Sainte-Clotilde? — Oui, oui, oui, répondit-il; puis il retomba dans l'état de prostration d'où cette demande l'avait tiré; et à six heures du soir, il rendit le dernier soupir. C'était le dimanches sep-

* En vous, Seigneur, j'ai espéré ; je ne serai point confondu éternelle* ment. (Ps. xxx, 2.)

lembre 1847. Il avait quatre-vingt-neuf ans et neuf mois. „ **> , Au milieu de la juste et profonde douleur dont ils r2*àà étaient pénétrés, ceux de ses enfants qui étaient autour de Rordcaux. |uj^ prirent soin des restes vénérés du Père qu'ils avaient tant aimé. Soigneusement embaumé, renfermé dans un cercueil de plomb revêtu d'un autre en chêne, le corps fut exposé dans la chambre mortuaire transformée en oratoire, et tous les confrères présents à Paris, des ecclésiastiques vénérables,, quelques amis prévenus de ces dispositions, vinrent prier au pied de ce cercueil, depuis le mardi 7 septembre jusqu'au lundi 13, jour auquel furent fixées les obsèques.

Aussitôt après la mort du saint prêtre, le premier Assistant de la Société en donna la nouvelle aux divers établissements, et s'empressa d'écrire à tous les Évéques de France, aux Supérieurs des diverses communautés ecclésiastiques et religieuses.

De toutes parts, on reçut, comme nous le dirons bientôt, des témoignages éclatants de la vénération qu'avait inspirée le prêtre pieux que Dieu venait de rappeler à lui. Le lundi, 13, les obsèques eurent lieu à l'église paroissiale de Notre-Dame-de-1'Abbaye-aux-Bois. La messe fut chantée par M. de la Bouillerie, vicaire-général, archidiacre de Sainte Geneviève, et aujourd'hui évèque deCarcassonne, que voulut assister le vénéré doyen du clergé de Paris, M. Frasey. « Il n'y avait là ni pompe, ni catafalque somptueux ; mais une nombreuse assistance sacerdotale, profondément recueillie, priait avec ferveur et avec une ardente reconnaissance, pour ce prêtre, qui, si longtemps, avait servi, au clergé de Paris et de la France entière, de lumière, de sage conseiller et de modèle. »

Des hommes honorables, appartenant aux rangs lés plus élevés de la société, de nobles dames vouées aux œuvres de la charité, des religieuses de plusieurs ordres, les dignes filles de Saint- Vincent de Paul, étaient accourus pour payer un tribut de prières en faveur du saint prêtre dont les services devaient laisser de si profonds souvenirs.

Les cordons du poêle funèbre étaient tenus par M. dé Courson, Supérieur-Général de Saint-Sulpice, de si douce mémoire; par M. Etienne, Supérieur-Général de cette famille de Saint- Vincent de Paul, qu'un double souvenir de reconnaissance pour les instituteurs de sa jeunesse, elles bonnes sœurs qui l'avaient soigné et guéri à Toulouse, avaient rendue si chère au P. Rauzan ; par le P. Rubillon, provincial des Jésuites, et M. Leguay, Supérieur du séminaire du Saint-Esprit. Monseigneur l'archevêque de Calcédoine, Supérieur-Général de Picpus, fit l'absoute.

La dépouille précieuse du P. Rauzan ne devait pas être exilée au milieu des marbres solitaires et délaissés des cimetières de Paris. Bordeaux la réclamait; et sa place était marquée dans cette église Saint-Jacques où il avait fait sa première communion, et que les libéralités de son frère avaient rendue à Jésus-Christ et confiée aux compagnons de son apostolat. Monseigneur l'archevêque disait hautement avec quel bonheur il posséderait les restes d'un saint dans sa ville archiépiscopale. Ils y furent donc transportés. Laissons parler le Supérieur de la communauté de Bordeaux, dans le récit qu'il adressait, le 22 septembre, à ses confrères de Paris.

« Le mercredi matin, 15 septembre, les PP. Boullault, Carboy et moi, nous montions en voiture pour nous acheminer jusqu'à l'entrée de la ville, à la tête du pont, au-de-

vant du dépôt sacré. Nous suivîmes, en priant, la direction du bureau où une voiture décente et hermétiquement fermée attendait. Nous prîmes dans notre voiture le Père qui avait accompagné le cercueil, et nous suivîmes au pas jusqu'à Saint-Jacques. Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement • sousrtes tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Con- ■ception, placé au devant de Tunique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur.

« Le catafalque fut illuminé. Sur un carreau de velours noir à glands d'argent, à la tête du cercueil, étaient placés la barrette, le rochet, l'étole violette et la croix de missionnaire. Les messes commencèrent, prxsente corpore. Les fidèles étaient admis à nos messes. Un grand nombre de communions ont été faites. Tous nos chers habitués de Saint-Jacques partageaient nos douleurs et nos prières. Et ils prient bien! Pendant les trois jours, les fidèles n'ont pas cessé de venir prier avec les confrères qui se relevaient tour à tour, afin que la communauté fut toujours présente. Plusieurs personnes se recommandaient hautement aux prières du bon Père: Le service des obsèques fut fixé au vendredi 17. L'Église primatiale envoya toutes ses richesses. Saint- Jacques tout entier fut tendu de noir. Deux trônes : un pour Jlonseigneur l'archevêque qui fit l'absoute, l'autre pour Monseigneur de Béarnais

qui fit chapelle. Tout le clergé sans exception. Deux Supérieurs de communauté, un curé, et le doyen de la Faculté aux quatre coirçs, nous aux pieds, la famille à droite et à gauche, l'église pleine. . . la solennité fut grande et digne.

a ... Tout est consommé. La communauté prie, pleure, M se confie en Dieu. Notre bon Père nous répétait souvent: « Vos Constitutions, voilà pour vous la volonté de « Dieu... Faire la sainte volonté de Dieu, c'est vivre... » Nous vivrons donc malgré l'enfer, puisque tous nous voulons vivre et mourir sous le saint joug de nos Constitutions. Gloire et amour à Dieu qui nous donne ces pensées et ces vues ! Il veille sur nous, il exauce les prières de notre excellent Père, devenu le puissant protecteur de notre chère petite Société. La maison de Bordeaux se sent heureuse et consolée d'aller puiser plus abondamment, chaque jour, au tombeau de ce tendre et vénéré Père, les sentiments d'union fraternelle et d'absolu dévouement à la Société qu'elle apportera, comme son tribut de cœur, à notre Assemblée générale. Voyez la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ sur nous ! Longtemps, bien longtemps, nous fûmes les plus éloignés de notre Père ; et aujourd'hui nos prières, nos études, nos récréations, nos repas, notre sommeil s'accomplissent autour de son tombeau... En nous rappelant quelques-unes de ces paroles de cœur qu'il savait si bien dire, nous croyons l'entendre encore. Oh ! oui ; sa présence retrempe doucement nos âmes, et puis elle sera le palladium de notre petit Saint-Jacques.

« Regrets et espérances, douces émotions et précieux souvenirs, ainsi se succèdent ici nos jours depuis vendredi dernier à six heures du soir, heure où notre tendre Père descendait au tombeau comme le soleil à l'horizon... La

journée avait été douce et fructueuse pour nos régions... comme la vie de notre Père1. »

Le Père Levasseur, nommé Vicaire-Général quelques jours après la mort du Père Rauzan, ne tarda pas à recevoir de tous côtés l'expression des regrets que laissait après lui le vénérable prêtre, et des sympathies que Ton gardait à sa naissante Communauté. La Société a conservé, comme un trésor précieux, les réponses de tous les évèques de France à la lettre qui leur annonçait la mort du fondateur.

, t*1 , Elles nous serviront à trancher la question qui se pré-

Jugement île x x x

rEpiscopat sente maintenant : Quel jugement -faut-il porter sur le

français sur ^ j o r

le p. Rauzan. p Rauzan7 Comme tous les hommes qui ont agi fortement sur leurs contemporains, le P. Rauzan a été pendant sa vie l'objet tout à la fois d'affections enthousiastes et de haines ardentes. Qu'était-il? qu'a-t-il fait? qu est-il resté de ce qu'il a fait? La question est grave, attendu qu'il s'agit non-seulement de l'honneur d'un homme et d'un prêtre, et en même temps de celui d'une Société tout entière de prêtres, dont les uns ont coopéré à ses œuvres, et dont les autres se sont inspirés de son esprit; mais encore parce qu'elle se lie étroitement à une autre question d'un intérêt majeur pour l'Église : Que sont les missionnaires? que font-ils, et que reste-t-il de ce qu'ils font? La réponse est drjà sans doute dans les faits que nous avons racontés; toutefois il nous semble utile, nécessaire, de substituer ici au résumé et à l'appréciation de l'historien, enfant du V. Rauzan et missionnaire comme lui, un jugement qui

1 Voir (Pièces justificatives, n° 19) le texte de l'cpitaphe inscrite sur une plaque de pierre dans la chapelle Saint-Jucques.

fasse autorité et démontre aux plus défiants la sincérité de tout le récit. *

Le lecteur a pu remarquer souvent avec quelle respec-* tueuse joie nous avons fait parler à notre place NN. SS. les évoques témoins des travaux apostoliques du P. Rauzan. Nous allons demander à Tépiscopat français le jugement qui doit être porté sur le fondateur de la Société de la Miséricorde, sur les Missions et sur l'avenir de cette Famille religieuse.

On comprendra (et Ton excusera, nous l'espérons) la multiplicité de ce» citations ; c'est une nécessité de notre sujet. Nous nous bornerons d'ailleurs à invoquer, après le témoignage des cardinaux français, celui des prélats que des relations plus intimes avec le P. Rauzan, ou des missions données par leurs ordres, mirent à même de le mieux connaître.

Nous commencerons par S. E. le cardinal de la Tourd'Auvergne, évêque d'Arras, que Dieu a rappelé à lui.

« La mort de M. Rauzan, dit-il, nous a fort touché. Nous le recommanderons aux prières des fidèles d'Arras que son zèle a tant édifiés, et que sa rare charité a pénétrés d'admiration. — Votre Société a fait une grande perte; mais fondée par les longs, pieux et savants labeurs de M. Rauzan, cet édifice se soutiendra. Il trouvera dans la mémoire de son fondateur, encouragement, appui et bénédiction. »

S. Ê. le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux : « C'est bien du plus profond de mon cœur que je me suis associé à la perte que vous venez de faire... La tombe de votre vénérable fondateur ne pouvait être mieux que dans cette église qui lui était doublement chère, et qui lui doit

sa résurrection. Notre bon Supérieur de Saint-Jacques vous dira mieux que je ne saurais le faire toute mon estime et toute mon affection pour votre Société, où j'ai souvent désiré une place, et dont j'irais faire partie aujourd'hui avec autant de joie que j'en eusse éprouvé il y a vingt-cinq ans, époque où MM. les vicaires-généraux de Lyon me refusèrent leur consentement. C'est vous dire que vous n'avez pas d'évêque qui vous soit plus cordialement dévoué. »

S. Ê. le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon : « Nous

ne pouvons oublier le P. Rauzan dans mon diocèse, ou il a laissé des souvenirs ineffaçables. Hélas I nous aurions un si grand besoin en ces temps-ci d'ecclésiastiques de son mérite ! »

S. Ê.le cardinal Morlot, archevêque de Tours l : « lime tardait de vous dire les sentiments dont je suis pénétré depuis plus de vingt-trois ans, et que je conserverai toute ma vie pour cet apôtre de Jésus-Christ, qui a si admirablement servi la cause de notre divin Maître, dont la mémoire est en vénération partout où il a été connu, et à qui je me reconnais particulièrement redevable pour mille marques d'intérêt et de bienveillance. Je prie Dieu de consolider et d'accroître son œuvre, déjà si riche en précieux résultats. »

S. Ê. le cardinal Matthieu, archevêque de Besançon: « Vous avez perdu un habile homme et un saint, un des restes vénérables de notre ancien clergé, dont il n'y a plus parmi nous que de bien faibles copies. Mais j'ai la confiance que ses enfants conserveront cet antique esprit, cet

1 Aujourd'hui archevêque de Paris.

LtV. V. — FONDATIONS. DERNIERES ANNÉES. 435

esprit de sobriété et de sagesse qui tend au but en évitant les grands coups et les écueils. Neque ambulavi in magnis, neque in mirabilibus super me1. Je demande à Dieu l'assistance de sa lumière, de sa charité et de sa grâce, en une circonstance si grave, pour une Congrégation dont je tiens à rester toujours l'ami. »

Monseigneur Clausel de Montais, évêque de Chartres : « Il y a quarante ans au moins que j'avais commencé à voir dans M. Rauzan un des hommes les plus utiles, les plus zélés et les plus éloquents du clergé de France. Dès ce temps-là, j'étais charmé de ses discours. La haute idée que j'avais conçue de lui s'est soutenue depuis, et a été justifiée par toute la suite de sa vie pleine de bonnes œuvres, les unes éclatantes, les autres cachées par sa modestie. J'ai déjà offert le saint Sacrifice pour cette belle âme, laquelle, du reste, n'a pas besoin, je crois, de nos intercessions. Cette confiance ne m'empêche pas de le recommander aux prières des prêtres de cette ville. Ils acquitteront par là leur dette et celle des habitants de notre cité, auxquels la mission de 1827, dirigée par M. Rauzan, et rendue encore plus fructueuse parle mérite de ses collaborateurs, n'a pu qu'attirer des grâces du ciel aussi abondantes que précieuses. Il est, ce semble, dans les desseins de Dieu, de répandre sur votre Congrégation de grandes bénédictions. »

Monseigneur Olivier, évêque d'Évr eux: «J'ai joint mes regrets à vos regrets sur la perte de l'homme de Dieu que vous pleurez. Multis ille bonis flébilis occidit *... Quel est le prêtre de Paris qui, ayant connu ce saint vieillard, ne

1 P$. cxxx, 1 .

* Horace.

doive, dans le secret de son cœur, l'invoquer avec confiance? Il avait pour moi la tendresse d'un père, et plus d'une fois je réclamai avec bonheur ses conseils paternels. J'ai voulu vous dire que sa mémoire sera toujours en bénédiction dans mon cœur. »

Monseigneur Rivet, évêque de Dijon: « J'ai eu l'honneur de connaître assez votre si excellent fondateur, pour m'associer à tous vos regrets. Non content de joindre mes prières aux vôtres, je demanderai (dans le bref) à tout mon clergé, de prier avec nous pour Y éternel bonheur de celui dont le zèle, l'éloquence et les vertus ont ouvert à tant d'autres la route du ciel. Quand je réunirai l'association de la Providence, je réclamerai également les prières de ces dames pour le pieux fondateur de leur charitable Société. Daigne Notre-Seigneur Jésus-Christ bénir de plus en plus votre Association, et lui accorder de travailler, avec des succès toujours croissants, dans les rangs de la milice sainte!»

Monseigneur Lannéluc, évêque d'Aire: « Les relations intimes que j'avais eu l'avantage d'entretenir avec M. Rauzan, m'avaient mis à même d'apprécier son mérite supérieur. J'ai lu dans les journaux avec un grand intérêt, mais sans en être surpris, le détail des honneurs rendus à la mémoire d'un prêtre si distingué. Son esprit continuera de vivre dans la Société qu'il a fondée. J'en ai la confiance pour l'honneur de la Religion, et en particulier pour le bien de mon diocèse, où plusieurs de vos prêtres ont déjà laissé, avec des fruits de sanctification et de grâce, des souvenirs honorables de leur zèle et de leurs talents. »

Monseigneur de Marguerie, évêque de Saint-Flour1 : « Votre bon et saint Père ne vous a quittés que pour aller

1 Aujourd'hui évêque d'Autun.

au ciel protéger la Société qu'il a établie pour la sanctification des âmes. L'ayant eu pendant quelque temps aussi pour père, j'ai vivement partagé vos regrets, et vous pouvez compter sur mon affection sincère, je dirai fraternelle, pour une Société dans laquelle j'aurais été plus heureux qu'au milieu des sollicitudes toujours croissantes de l'épiscopat. »

Monseigneur Mioland, évêque d'Amiens ' : « Je me suis fait un devoir d'offrir le saint Sacrifice pour votre vénérable Supérieur. Je le devais à plus d'un titre. Il m'avait accueilli souvent à Lyon quand je n'étais que simple tonsuré, dans une maison que j'ai habitée après lui pendant vingt-deux ans, et où se trouvent encore des monuments de son zèle et mille souvenirs de so« trop court passage. Je serai toujours heureux de donner à ses dignes enfants des témoignages bien sentis de mon dévouement. »

Monseigneur Dupont des Loges, évêque de Metz : « Je n'avais que treize ans lorsque j'ai entendu prêcher M. Rauzan. Son éloquence apostolique fit sur moi une impression qui ne s'est jamais effacée. Un sermon sur la mort et une conférence sur le dogme : « Hors de l'Église, point de salut, » sont particulièrement restés gravés dans ma mémoire; Ne ferez-vous pas jouir quelque jour le public de ces beaux sermons * ? »

Monseigneur de la Motte de Broons et de Vauvert, évêque de Vannes : « Je connaissais personnellement votre di-

1 Aujourd'hui archevêque de Toulouse.

- Si le P. Rauzan eût laissé les manuscrits de ses Sermons, tels qu'il les prêchait dans les plus belles années de sa carrière oratoire, ces sermons seraient déjà publiés ; toutefois la Société conserve l'espoir dVn pouvoir faire paraître au moins une partie.

gne Supérieur-Général. J'ai été témoin à Rennes, enl817, du bien que lui et ses dignes coopérateurs ont fait. Ce bien, je le sais, a été invariablement continué dans les nombreux diocèses qui ont eu le bonheur de les avoir pour missionnaires. Il le sera, nous en sommes certain, par une Congrégation digne de son vénéré fondateur. »

Monseigneur de la Brunière, évêque de Meride : « Aussitôt que la nouvelle du décès du saint et vénérable M. Rauzan nous est parvenue, mon clergé et moi, nous nous sommes empressés de donner publiquement les marques les plus significatives de la part que nous prenions à une perte si affligeante pour votre apostolique Institut, et si douloureuse pour l'Église. Le premier jour, la messe capitulaire de ma cathédrale a été célébrée pour le respectable défunt; les jours suivants, MM. les vicaires-généraux, M. le Supérieur du grand séminaire et moi, nous nous sommes empressés de célébrer chacun une messe pour le saint et à jamais regrettable M. Rauzan. Mon séminaire fera une neuvaine, ouverte et close par une messe. »

Monseigneur de Pins, ancien administrateur de Lyon : « Comme la bonté de Dieu se plaît à consoler ma vieillesse par les souvenirs les plus chers à mon cœur !.. : Le bien que les prédications du P. Rauzan et des siens ont fait à Lyon était ma richesse. Quand j'acceptai le grand travail que l'administration du diocèse allait m'imposer, je dis à Dieu: «Je ne vous demande qu'une chose, votre bénédiction. » Ce bien, je le considère comme l'effet de cette bénédiction que j'avais demandée. »

Monseigneur d'Arcimoles, archevêque d'Aix : « Mon diocèse conservera longtemps le souvenir du bien qu'y fil M. Rauzan. Déjà, dans mes courses pastorales, j'ai pu me

convaincre que son nom était en bénédiction dans les contrées récemment confiées à mes soins. Je prie le Seigneur de consoler la Société de la Miséricorde, et de continuer à bénir les travaux auxquels elle se livre avec tant de zèle et de succès pour le salut des âmes. »

Monseigneur de Hercé, évêque de Nantes : « La mort de votre excellent Supérieur-Général est sentie à Nantes comme celle d'un père. Les missions qu'il y a données produisirent des fruits si abondants, qu'on en parle toujours avec reconnaissance... Toujours pénétré d'un vif intérêt pour une Société sainte qui rend tant de services* nous demanderons de toute notre ferveur que Dieu bénisse et seconde ses efforts. »

Monseigneur Philibert de Bruillartx évêquœ de Grenoble .a Je comprends que vous regrettiez vivement M. Rauzan. En le perdant, vous avez perdu les leçons et les encouragements d'un apôtre, qui a soutenu la lutte avec une grande générosité, et accompli d'immenses travaux pour le bonheur de ses frères. Si vous écrivez ou faites écrire sa vie, vous n'oublierez pas la mission qu'il a prêchée à Grenoble en 1818 avec un succès éclatant. Je maintiens avec soin la Congrégation qui fut alors établie, et qui continue aujourd'hui, par sa prospérité, à rappeler le souvenir de cette consolante époque. »

Monseigneur de Prilly, évêque de Châlons : « Cette mort est déplorée par la Religion, par l'Eglise de France tout entière, et en particulier par les diocèses qu'a évangélisés le P. Rauzan. Nous avons le bonheur d'être de ce nombre; et à cet égard, quelles obligations ne lui avons-nous point, à lui et à ses chers collaborateurs, qui de tout temps, se sont fait connaître partout par leur zèle, leur piété, leurs talents, par

toutes les vertus dont ils trouvaient en lui le plus beau et le plus parfait modèle? C'est un souvenir que nous n'oublierons jamais; ce sont des services dont nous recueillons encore les fruits, et qui nous rendent plus chère la mémoire du défunt. »

Monseigneur Bardou, évêque de Cahors. « L'Église de France conservera un précieux souvenir des éminents services que ce prêtre lui a rendus; mais sa mémoire sera particulièrement bénie dans le diocèse de Cahors, en reconnaissance des fructueusesmissionsdel822. Aussi avons-nous prié avec empressement pour cette âme si chère, et pour la prospérité toujours croissante de l'œuvre qu'elle a fondée. »

Monseigneur Robin, évêque deBayeux: « J'ai partagé vivement la perte que votre Société et la France entière viennent d'éprouver. Les travaux vraiment apostoliques du vénérable M. Rauzan, son éloquence admirable, son zèle à toute épreuve, l'ont rendu immortel pour tous les peuples qu'il a évangélisés, et lui ont acquis des droits sacrés à leur reconnaissance. »

Monseigneur Fayet, évêque d'Orléans. « Une nouvelle ère va commencer pour votre sainte Compagnie. Que le bon Dieu vous assiste pour affermir et perpétuer à jamais l'œuvre qu'il a fondée par les mains du vénérable prêtre que nous venons de perdre ! . . . Il me semble que tout se dispose pour un heureux avenir. Mon pauvre petit concours vous est assuré de toutes manières. Vos succès me toucheront plus que s'ils m'étaient personnels. »

Monseigneur de Vezins, évêque d'Agen : « La France entière a payé un juste tribut de regrets à votre vénérable Supérieur ; l'épiscopat a mêlé ses larmes aux vôtres, et prié pour lui. Il a laissé de grands exemples et

de beaux souvenirs ; il a formé de dignes successeurs qui continueront son œuvre. Je vous prie d'accepter, avec F expression de mes regrets, celle de toute ma sympathie. » Monseigneur Fabre des Essarte, évêque de Blois. « Dieu, je n'en doute pas, a déjà reçu votre bon Père dans le sein de sa miséricorde ; car il a paru devant lui accompagné des œuvres saintes dont ses jours étaient pleins. Vous savez si dans ce moment d'une épreuve presque décisive pour votre œuvre, mon intérêt tout affectueux peut vous manquer. Mes prières sont bien faibles, mais ce sera du fond du cœur que je les adresserai au Seigneur pour qu'il daigne vous bénir tous, et diriger les choses de manière à ce que la Société devienne un digne instrument de sa miséricorde dans notre pauvre France. » i

Monseigneur Bouvier, évêque du Mans. « La vie du R. P. Rauzan a été trop précieuse pour l'Eglise, et sa mémoire est entourée aujourd'hui d'une trop légitime vénération, pour que je ne vienne pas à mon tour vous dire la part sincère que je prends à votre douleur. Dieu récompense aujourd'hui une longue et sainte carrière consacrée tout entière à sa gloire ehu salut des âmes. Du Ciel où il recueille le prix de son dévouement apostolique et de ses sacrifices, le R. P. Rauzan protégera la Société qu'il a fondée, et qu'il laisse remplie de son esprit et de son zèle. Pour moi^ à qui il a été donné de le connaître, je ne perdrai jamais le souvenir de ses vertus. »

Monseigneur Allou, évêque de Me aux. « Le R. P. Rauzan était un de ces hommes de foi auxquels le Seigneur se plait à accorder le salut des âmes. Le souvenir de ses vertus est un précieux héritage pour sa famille sacerdotale, et du haut du Ciel où il jouit de la récompense de ses travaux, il

obtiendra de Dieu, nous n'en doutons pas, le développement et le succès de la pieuse Société qui lui doit sa fondation. »

Monseigneur Bonamie, archevêque de Calcédoine in partihus et Supérieur-Général de la Congrégation de Picpiis. « Vous m'annoncez la grande perte que vient de faire votre précieuse Société. Cette nouvelle m'afflige vivement; j'aimais et je vénérais ce cher Père ; il était si bon, si sage, si zélé, si uni à Dieu ! Il est vrai que son âge était avancé, et faisait présager une fin trop rapprochée pour ses nombreux amis ; mais on voudrait que des hommes de cette trempe vécussent des siècles !»

Monseigneur Georges Massonais, évêque de Périgueux. « Le P. Rauzan avait l'estime de tout l'épiscopat français, et il s'en était rendu digne... Je ne doute pas que les évoques de France ne reportent sur les disciples et sur les enfants tous les sentiments d'estime, d'attachement et de confiance qu'ils avaient voués au maître et au père. »

Le clergé de France a parlé par la bouche de ses pontifes ; à ces témoignages d'estime et de vénération partis de si haut, nous pourrions ajouter maintenant l'expression non moins vive des regrets d'un grand nombre de pieux fidèles. Mais il faut se borner.

« Je n'oublierai jamais cet excellent Père, écrivait une de ces femmes que Dieu et le pauvre bénissent; j'avais pu apprécier son cœur qui était si parfait, si plein de charité ! Que d'onction dans ses conseils ! Il me semblait entendre un ange, tant ses paroles avaient de suavité! Que d'âmes il a consolées et sauvées I Je ne doute pas qu'il ne possède déjà ce beau Ciel dont il parlait si éloquemment qu'il semblait en entrevoir la magnificence. »

Pendant les dernières heures de la vie du P. Rauzan, un 142 peintre distingué qu'il honorait de son amitié, M. Paulin Guérin, avait été appelé dans sa chambre pour reproduire les traits du vénérable fondateur, qui n'avait jamais consenti'à laisser faire son portrait. L'original de cette étude peinte se trouve dans le cabinet du Supérieur-Général, au lieu môme où le P. Rauzan rendit le dernier soupir *.

Ce sont bien là ses traits ; c'est bien sa physionomie habituelle avec ce mélange de dignité, de bonté et de finesse, qui reflétait sa vie sacerdotale, son cœur et son esprit : mais ce n'est plus , et ce ne pouvait pas être, le P. Rauzan arrivant à la chaire après de longues heures d'oraison, avec ce recueillement profond, cette majesté de maintien, ce regard perçant qui remuait ses auditoires, avant même qu'il eût prononcé une parole. Hélas! il en est ainsi de ce livre, regard jeté de loin sur une existence depuis dix ans écoulée, récit fidèle mais décoloré, bien impuissant à ex* primer et surtout à reproduire les fortes impressions de la parole et des exemples vivants de cet homme de foi !

Lors des services célébrés à Paris et à Bordeaux, il n'y 143

Sou éloge

eut point d'oraison funèbre du P. Rauzan. Mais une prononcé à

* Bordeaux.

louange publique ne devait pas manquer à ses travaux et à ses vertus. C'est au petit séminaire de Bordeaux, un noble et saint usage de faire chaque année, le jour de la

1 Un portrait fait, d'après cette étude, par M. Paulin Guérin, se voit dans la salle des conférences, a la maison do Paris. Trois copies de ce portrait, œuvre de M. Félix Guérin, fils de M. Paulin Guérin, sont conservées à la maison d'Orléans, à celle de Bordeaux et chez les Dames de Sainte-Clotilde. Un artiste distingué, M. Belliard, Fa reproduit à son tour' dans une lithographie de grande dimension, qui fut envoyée aux plus intimes amis du P. Rauzan, et placée dans chaque cellule des établissements de la Société.

444 ME DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAtf.

distribution des prix, l'éloge d'un des anciens du sacerdoce bordelais. Le 21 août 1848, cet éloge fut consacré au P. Rauzan. Dans ce remarquable discours, prononcé par M. Gaussens, professeur de rhétorique du petit séminaire1, on trouve plus de faits que de réflexions : il y avait tant à raconter dans une vie si pleinte! Et comme ces faits ont dû entrer dans la trame de sa biographie, nous citerons seulement quelques lignes empruntées aux' premières pages. « Partout pirêtre, apôtre infatigable ! Apôtre ! oui, M*. Rauzan fut surtout apôtre : ce fut là son titre, sa mission, sa gloire.

« Quand l'Église, comme une cit£ florissante, déploie sous le ciel sa beauté majestueuse; quand, puissante et respectée, elle n'a plus qu'à étendreet affermir pacifiquement ses conquêtes , alors ses docteurs dissertent ; ses apôtres parlent à peine. Ce sont les sièbles dogmatiques : c'est le quatrième, c'est le dix-septième siècle. Mais quand Taire de la cité est nue ou chargée de décombres, quand il faut bâtir l'Eglise ou relever ses ruines, les docteurs se taisent, les apôtres parlent ; ou plutôt les docteurs se font apôtres : ce sont les siècles apostoliques : c'est le premier, c'est le dix-neuvième siècle. M. Rauzan fut donc l'homme providentiel de son siècle, puisqu'il en fut l'apôtre. »

Puis, dans un tableau brillant et pathétique, l'orateur faisait passer devant les yeux d'une assemblée que présidaient deux pontifes apôtres*, les principales œuvres et les vertus de « cet homme simple, qui, toute sa vie, chercha Dieu et s'oublia lui-même. »

1 Aujourd'hui curé de Saint-Seurin à Bordeaux. * Messeigneurs Donnet, cardinal-archevêque de Bordeaux, et Dupuch, ancien évêque d'Alger.

Nous ne poursuivrons pas l'histoire des œuvres que le \u

* x * On dernier

P. Rauzan avait fondées ou dirigées1. Disons seulement que mot sur le*

° * œuvres

le 15 octobre 1847, la Société des Prêtres de la Miséri- duP.Rauwn. corde, réunie en assemblée générale, élisait pour successeur duR. P. Rauzan, leR. P. Levasseur, premier Assistant. Monseigneur Affre, de glorieuse mémoire, renouvelait au nouveau Supérieur-Général tous les pouvoirs accordés à son prédécesseur, et lui continua le titre de Supérieur de la Congrégation des Dames de Sainte-Clotilde et de la maison du Bon-Pasteur.

Son Excellence le Nonce Apostolique, Monseigneur Fornari, depuis cardinal, entre les mains duquel avait été déposé le Décret d'élection pour être adressé au Souverain Pontife, vint à la communauté des Prêtres de la Miséricorde les assurer de sa haute bienveillance, et leur donner sa bénédiction.

Retrouvant une direction qui lui manquait depuis plusieurs années, la Société allait se raffermir; recevoir, comme autrefois, dans son sein, de jeunes lévites avides de se dévouer à l'auguste ministère de la parole, aux méditations dé la science sacrée, et à toutes les œuvres du zèle apostolique; et fortifiée par les encouragements les plus élevés*, étendre sans bruit le champ de ses travaux.

1 Voir pièces justificatives (n° 20), le Tableau des Missions. 9 Le 5 décembre 1849, Monseigneur Morlot écrivait au R. P. Levasseur : .

c Monsieur le Supérieur-Général,

c En rentrant à Tours après le Concile ( le Concile de la province de Tours tenu à Rennes), je n'ai rien de plus pressé que de vous dire combien les Pères se sont occupés avec intérêt de la Société dont vous êtes le chef; combien ils rendent hommage à l'excellent esprit qui anime cette Congrégation, si chère à l'Église par les services qu'elle n'a jamais cessé

Aujourd'hui, le nombre dés ouvriers évangèliques est un peu plus grand dans notre France qu'il y a vingt ans ; les instituts religieux surtout se multiplient et grandissent, mais la moisson est si grande ! Seigneur Jésus , maître de la moisson! Dieu de cette France où tant d'âmes, maintenant encore, périssent parce qu'elles ne vous écoutent plus, parce qu'elles ne vous aiment plus, parce qu'elles ne vous connaissent plus, envoyez des ouvriers ! Aux pasteurs qui gémissent sur tant de brebis perdues, donnez des frères qui les aident à rassembler dans le bercail le troupeau dispersé. Vous l'avez dit, mon Dieu : quand le frère vient au secours de son frère, ils sont comme une ville forte1; et quand deux ou trois d'entre vos envoyés sur la terre s'unissent pour la conquête des âmes, leur triomphe est assuré ; vous êtes au milieu d'eux.

de lui rendre, si intéressante par tous ceux qu'elle est appelée à lui rendre encore.

« Les évêques de la province de Tours sont donc très-désireux de seconder, autant qu'il sera en eux, vos vues et vos efforts, pour assurer les progrès et les développements de la sainte entreprise. Ils sentent la nécessité, non-seulement de ne pas entraver, mais même de favoriser les vocations qui pourraient naître autour d'eux, et ils m'ont chargé de vous le dire. C'est une tâche que je suis heureux de remplir. »

1 Frater, qui adjuvatur a fratre, quasi civitas firma. (Prov., xvm, 19.)