DE LA SITUATION FAITE AU CLERGÉ A LA FIN DU RÈGNE

DE NAPOLÉON l".

La lettre suivante était communiquée en 1814 au fondateur de Y Ami de la Religion *.

De la forteresse de Calvi, GO juin 1815.

« Mon très -cher ami... je vais en venir sur-le-champ aux détails de nia position. En conséquence du prétendu Concordat, on nous a pressés de nouveau de faire le serment ; aucun de nous n'a cru devoir le prêter. Le 51 mai dernier, l'adjudantgénéral commandant vint au donjon de Bastia, et l'on nous lut notre condamnation , qui consistait dans la mort civile , la confiscation de nos biens et la déportation. Nous pouvions supposer que la peine n'excéderait point les bornes de cette condamnation ; nous nous étions trompés. Le soir même , sur les huit heures , on nous signifia que nous devions partir à deux heures de nuit... Ayant fait un petit paquet des choses les plus néces-

1 Ami de la Religion, tome I, p. 81 . Le témoignage de M. Picot met hors de doute l'authenticité du document. •

saires, et l'ayant mis sur nos épaules, à l'heure indiquée nous fumes entourés d'un grand nombre de gendarmes, de canonniers et de milices du pays ; et , pendant l'obscurité de la nuit, on nous fit partir de Bastia, en nous heurtant, nous poussant et pointant les baïonnettes contre nous... A S.-Fiorenzo , nous fumes embarqués. . .

« Arrivés à Calvi , on nous signifia que nous vivrions de pain et d'eau, et que nous coucherions deux à deux sur la paille. On nous interdit toute communication avec le dehors, et on nous ôta tout moyen de célébrer la messe, sans nous permettre de chercher, même à nos frais , quelque soulagement. Cet état de misère a commencé le 3 juin , et dure encore à présent. Une demi-pagnotte de pain (demi-livre d'Italie, de 6 onces), une certaine mesure d'eau dont le gouvernement a fixé la quantité ; encore n'est-elle pas toujours bonne. Notre position est très-dispendieuse, parce que, pour obtenir pendant quelques moments de l'adoucissement à nos maux, nous sommes obligés de prodiguer l'argent- leopardis (hoc est militibus) quibus cùm benefeceris, pejares fiunt1. Nous voyons ici se vérifier ces paroles de l'Écriture : Aquam nostrampecuniâ bibimus*. Nous sommes obligés de payer pour avoir quelque peu d'eau de plus que la ration , c'est là une dépense qu'on ne peut faire ouvertement.

« ... On fait ici des perquisitions fréquentes et imprévues avec la plus grande rigueur, et quelquefois même avec fureur et dépit. On va même jusqu'à chercher dans nos poches; en sorte que nous nous trouvons heureux lorsque nous avons pu sauver, ou un morceau de pain blanc , ou une gorgée de vin , acquis je ne dirai pas à quel prix et avec quels dangers. En un mot : Lassis non dabatur requies*, et qui nutriebantur in croceis amplexati sunt stercora 4. C'est dans cet état que se trouvent monseigneur Serlupi, monseigneur Gazzoli et tantd'autres personnes de considération...

« On ne peut disconvenir qu'un tel système de rigueur tienne

1 A des léopards (c'est-à-dire aux satellites) que les bienfaits ne font que rendre plus méchants. Saint Ignace, martyr.

8 Jér thren. v. 4.

3 Jér. thren. v. 5.

* Jér. thren iv. 5.

de l'inhumanité; et il semble invraisemblable que des ordres de cette espèce puissent avoir été envoyés de cette capitale où les droits de l'humanité ne peuvent être ignorés... »

Malheureusement la capitale avait donné aux geôliers inhumains de Calvi, sinon des ordres, au moins de lamentables exemples. Elle avait jeté brutalement, par les mains de Savary, au donjon de Vincennes, les cardinaux Di Pietro, Gabrielli, Oppizoni, le prélat de Gregorio, le P. Fontana et l'abbé d'Astros.

Voici ce que raconte Fauteur de la vie du dernier :

« Le jeune prêtre fut isolé à la fois du commerce des morts et de celui des vivants. Les auteurs les plus saints furent arrêtés, comme des suspects, à la porte de son cachot. Les livres, qui étaient pour lui des amis nécessaires, comptèrent parmi les objets prohibés de sa demeure. Lui qui ne savait travailler, ni même guère se récréer qu'une plume à la main , n!eut pendant longtemps ni plumes ni papier. Pour la première fois de sa vie, il connut l'ennui de ne rien faire. Une telle épreuve , supportable pour certains tempéraments , était une torture pour le sien; d'autant plus que cette torture , atténuée dans le monde par les distractions de la liberté, était doublée, en prison, par l'uniformité de sa vie.

« Avant d'être installé dans son cachot , comme les captifs <lu plus bas étage, il eut la honte d'être fouillé et dépouillé de tout, excepté de son linge de corps. On lui ravit, avec un soin particulier, les plus petits objets capables de servir d'instrument au suicide. Ayant été obligé de demander une aiguille pour ren traire ses vêtements, il fallut de longues heures de délibération dans le fort avant de se décider à cette concession. L'abbé d'Astros , qui était impassible devant toutes les humiliations de la captivité, fut sensibilisé de celle-ci. Les autres défiances impliquaient des soupçons qui ne l'outrageaient pas : celle-ci était une injure à son honneur de prêtre et à sa foi de -chrétien.

« Tout le mobilier de sa prison se composait de la couche de sangle sur laquelle il reposait. Auprès de cette couche, se trouvait seulement une cruchette blanche, d'où le prisonnier laissait

tomber de l'eau dans le creux de sa main pour se laver. Alors la même couverture qui servait de drap de lit pendant la nuit faisait l'office d'essuie-mains pendant le jour... La nudité de sa demeure éprouvait moins la résignation du captif que son exiguïté1... »

L'auteur cite dans le même chapitre la lettre suivante écrite au préfet de police par la vénérable madame de Soyecourt , supérieure de la communauté où résidait le P. Fontana, et par là devenue suspecte de complicité :

« Veuillez donc me sortir, monsieur, d'un secret auquel je ne puis tenir plus longtemps. Il me cause un dérangement de santé pareil à celui que ma mère a éprouvé, et qui l'a conduite à la mort, après six semaines de prison. Voilà un mois que j'y suis, et si je dois succomber comme elle, je n'ai plus que quinze jours à vivre. Au nom de riiumanité, je vous le demande, que je puisse parler à quelqu'un, et savoir ce qui déplaît au gouvernement! Mon courage n'est pas abattu, mais mon faible corps succombe. »

Ainsi étaient traités les prêtres fidèles au vicaire de Jésus- Christ prisonnier, et leurs amis. Et là-dessus Savary écrivait : t Dans tout autre pays qu'en France, on eût puni ces prêtres comme des ennemis du repos public ; mais on se contenta de les enfermer comme des fous dangereux. »

Dans un tel état de choses, le clergé français pouvait-il, en 1814, regretter l'Empire ? Pouvait-il refuser de prendre part, à l'allégresse commune? Mais alors le monde catholique tout entier se réjouissait des événements providentiels qui rendaient la liberté à l'Église et la paix au monde. Ouvrons seulement la Vie du cardinal de Clieverus : « Un événement si heureux, dit Fauteur si connu et si aimé, fut salué avec enthousiasme par les habitants de Boston, et une fête publique fut indiquée pour le célébrer; mais personne ne le vit avec plus de joie que M. de Cheverus : Sa joie fut égale aux douleurs que lui avaient causées V oppression de V Église et de son chef... Le soir, il y eut illumination dans toute la ville, mais Févèque de Boston sur-

1 Vie du cardinal d'Astros, par le R. P. Caussclte, part. II, p. 13.

passa toute la magnificence des illuminations publiques et particulières par l'illumination de sa cathédrale, et surtout de la croix qui la dominait. 11 voyait dans cette fête le triomphe de la Religion et de l'Église, la gloire du Siège Apostolique; et il voulut prouver toute la joie que doivent inspirer à un cœur catholique des intérêts si chers1. »

(Page 74 )

APPROBATION DE LA SOCIÉTÉ DES MISSIONS DE FRANCE PAR L'AUTORITÉ ECCLÉSIASTIQUE.

Nous, vicaires-généraux du chapitre métropolitain de Paris, le siège vacant,

Ayant pris connaissance des statuts * des missionnaires pour l'intérieur de la France, qui nous ont été adressés le 1er du mois, par MM. Rauzan, chapelain du Roi, Supérieur de ladite Société, de Forbin-Janson, Bourgin, Baroudel, Paraudier, et autres missionnaires leurs associés ; après les avoir mûrement examinés,

Persuadés , comme le sont unanimement les ecclésiastiques et les fidèles même les plus judicieux et les plus zélés, que les missions sont le moyen le plus efficace et le seul peut-être pour ramener à la Religion, aux bonnes mœurs et à la piété, la multitude si longtemps et si profondément égarée par l'incrédulité, l'irréligion et la cessation et l'abandon du culte divin , et pour affermir la tranquillité publique par cette soumission à l'autorité ot aux lois qui a son principe dans la crainte de Dieu et dans la conscience ,

1 Vie du cardinal de Cheverus, liv. I, p. 140.

â Association pleinement libre; juridiction de l'ordinaire; gouvernement partagé entre un supérieur, un conseil composé du supérieur, de quatre assistants, du procureur général et de deux conseillers, et l'Assemblée générale; admission définitive dans la Société après cinq ans : tels étaient les points principaux de ces statuts.

Pénétrés de la perspective des grands fruits que produiront dansf l'Église de France, dans le diocèse de Paris en particulier, des missions données ou dirigées par les auteurs de ces statuts, que leur piété, leur instruction, leur générosité et des succès èvangéliques ont rendus très-recommandables,

Nous accueillons avec empressement une Institution aussi précieuse, et nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

Arï. I. Nous approuvons les statuts de la Société des missionnaires pour l'intérieur delà France, en réservant à Monseigneur l'archevêque de Paris l'approbation définitive.

Art. II. Nous en permettons l'exécution pendant la vacance du siège.

Art. III. M. l'abbé Rauzan est reconnu Supérieur actuel de la Société.

Donné à Paris, en notre conseil ecclésiastique, le neuf janvier mil huit cent quinze.

Signé ; Jalabert, vie. -g en.

Par mandement de MM. les vicaires-généraux :

Signé : Buée, chanoine-secrétaire.