DE RONALD ET M« LYONNET

A la parole du Souverain Pontife, qui suffit, nous ajoutons les fragments suivants qui la confirment et l'expliquent :

«L'Église doit être libre dans son enseignement. En la créant du souffle de son divin esprit, le Rédempteur lui mit dans les mains le dépôt sacré de la foi, et lui imposa l'obligation d'une vigilance continuelle pour que rien ne lui fût ravi de ce précieux trésor : depositum custodi... Or, si les évêques s'aperçoivent que la foi s'affaiblisse dans une partie de la vigne confiée à leurs soins, ou que les mœurs s'y dépravent, ou que la charité s'y éteigne, ils doivent y envoyer des ouvriers évangéliques, qui, par leur parole puissante, réveillent la foi, bannissent le désordre, et rétablissent l'union des cœurs; et, pour parler un langage connu, il faut qu'ils accordent à ce peuple les bienfaits d'une mission.

« Pour attiédir leur zèle et glacer leur courage, on dira aux évêques que les prédications extraordinaires sont interdites par la loi, et que le ministère pastoral des paroisses suffît à tous les besoins. Comme si l'autorité civile était chargée de juger quelle est la nourriture qui convient aux âmes ! Comme s'il lui appartenait de dispenser la mesure de vérité qui doit éclairer les esprits et désaltérer les cœurs ! Comme s'il dépendait de l'autorité temporelle de détourner les eaux de la foi et de la vertu, dont un pasteur vigilant veut rafraîchir les plantes, que les ardeurs des passions et le souffle de l'incrédulité ont flétries, et qui penchent déjà vers leur ruine ! Un évêque qui, par une lâche soumission et une crainte indigne de son caractère, abandonnerait des âmes qu'il peut secourir, serait un évêque qui se

laisserait arracher des mains l'Évangile qu a 'honneur de porter1»

Après le cardinal de Bonald, écoutons Monseigneur Lyonnet s'adressant à ses prêtres :

a II faut le reconnaître, nous vivons à une époque où le ministère pastoral avec ses ressources ordinaires ne suffit plus pour opposer une digue salutaire et efficace au torrent de l'irréligion et de l'immoralité qui déborde de toute part. Une partie souvent notable du troupeau confié à votre sollicitude échappe à l'action de votre zèle. Vous faites un cours d'instructions suivies dans la chaire de vérité; combien de fidèles ne viennent que rarement ou même jamais vous entendre! Vous allez vous asseoir dans le tribunal de la réconciliation; que de pécheurs qui croupissent dans leurs habitudes et ne songent pas même à se jeter à vos pieds ! Vous donnez toute la pompe possible à la célébration des saints offices, et plusieurs abandonnent la route qui conduit aux solennités saintes, ou se contentent d'une messe basse entendue avec froideur et ennui.

« Comment arracher à leur froide indifférence et réveiller de leur sommeil de mort ces chrétiens si nombreux dans nos villes surtout, et dont le nombre, hélas ! augmente de jour en jour dans nos campagnes ? Comment gagner à Dieu et ramener à la pratique des devoirs religieux ces hommes qui ne paraissent que de loin en loin dans nos temples, et qui pervertissent les populations par le spectacle habituel de leur indifférence religieuse, et quelquefois même de leur impiété et de leur libertinage?

« Nous ne voyons pas d'autres moyens d'arriver à ces hommes et de les attirer au pied de nos chaires, que des prédications extraordinaires, des stations d'Avent et de Carême, des retraites et des missions placées à des époques favorables, données par des prédicateurs étrangers à la paroisse, et accompagnées, autant que possible, des cérémonies, du chant et des exercices

1 Mandement de S. É. le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, pour le carême de 1844.

eux et graves qui parlent à l'âme et aux sens, produisent un saint enthousiasme et remuent les cœurs pour les convertir. Les ennemis de la Religion comprennent parfaitement la puissance irrésistible de ces ressources extraordinaires du prosélytisme sacerdotal; et voilà pourquoi ils s'irritent si fort contre les missionnaires qui agitent leurs consciences coupables, tandis qu'ils prodiguent leurs hypocrites éloges au pasteur ordinaire dont la voix moins éclatante ne trouble pas leur repos1 . »

(Et le diocèse de Saint-Flour est un des plus religieux de France.)

Au reste l'épiscopat ne se borne point à parler, il agit. Il agit, parce qu'il voit dans l'œuvre des missionsjplus qu'une fantaisie discutable, un véritable devoir de cette charge redoutable qui s'appelle charge d'âmes.