JUGEMENT DU DOCTEUR AUDISIO SUR LES MISSIONS

On lira peut-être avec intérêt les pages suivantes. C'est la conclusion d'une des leçons d'éloquence sacrée faites à l'Académie de Soperga, par le docteur Àudisio, l'un des membres les plus éminents du clergé piémontais.

« Je ne voudrais pas, messieurs, que vous fussiez induits à

1 PS. LXXTI, i 9.

1 haïe, xYm, 2.

5 Luc, », 5.

douter des salutaires effets des missions apostoliques, par une certaine note ajoutée à un nouveau panégyrique de saint Vincent de Paul. Après avoir loué les missions que le saint faisait en particulier dans les cabanes enfumées et dans le sein des plus misérables villages, ainsi que celles que firent ses disciples, comme le rapporte Chateaubriand, avec des fruits admirables de conversion, en France, en Ecosse, en Irlande, en Pologne, jusque sur les côtes barbares de l'Afrique; Fauteur note au bas de la page, soit pour restreindre ces éloges, soit pour expliquer sa pensée, on ne sait lequel des deux : « Il est évident que je ne « parle pas de ces missions qui, par l'effet d'un zèle inconsidéré « et imprévoyant mettent sens dessus dessous tout un pays, « font surgir des jugements téméraires et des scissions reli- « gieuses, conduisent les uns à l'hypocrisie, fomentent eu d'au- « très le fanatisme, confondent la piété ingénue pour mettre à « sa place les vaines et absurdes pratiques d'une minutieuse et « superstitieuse dévotion, et ressemblent je dirais presque à ces « pluies torrentielles d'été, qui battent le sol sans le mouiller, « objets d'appareil, de pompe et de charlatanisme, plutôt que « d'une véritable et solide utilité. » Que nous sommes heureux de n'avoir jamais vu en Italie d'aussi déplorables effets! Ici, les pays ne sont pas bouleversés par un zèle inconsidéré et imprévoyant; ici, les travaux quotidiens sont suspendus doucement, et le plus souvent dans la saison morte, afin que quelques instants soient donnés au soin de leur âme par ceux qui consacrent l'année tout entière aux soins du corps; les offices civils ne sont pas brusquement interrompus, mais on les alterne avec les offices divins; ici, durant ces jours de salut, il ne s'élève point de jugements téméraires, ni de scissions religieuses; le fanatisme ne se trouve point du tout fomenté; au contraire, on voit les haines s'éteindre et les ennemis se réconcilier; ici, la piété ingénue ne se change point en hypocrisie, elle ne se confond point avec les vaines et absurdes pratiques d'une minutieuse et superstitieuse dévotion; mais la voix de la conscience rentre dans ses droits, des habitudes invétérées se rompent énergiquement, les injustices se réparent par des restitutions inespérées, on reprend l'usage des sacrements, Dieu rentre dans

toutes les Ames et les âmes en Dieu; ici enfin, sous notre ciel doux et bénin, où le sourire de la nature s'unit au sourire plus aimable encore de la grâce, nous ne voyons point fondre sur nous des pluies d'orage, mais une pluie douce et divine pénètre les cœurs, pluie d'autant plus salutaire qu'elle est plus continue. Ici donc nous sommes heureux de nos missions. Mais dans quel siècle, dans quelle partie du monde les missions ont-elles produit des effets aussi désastreux? Une telle imputation n'iraitelle point frapper les autorités les plus vénérables, telles que les papes et les évêques? Car le pape, et sous lui les évêques, sont à la tête de ces missions. Quand est-ce donc que pape et évêques se sont endormis au point d'abandonner le vaisseau de l'Église au courroux des vents et de le laisser échouer contre quelque écueil ? Je savais bien, et tout le monde sait aussi les machinations des protestants et des libertins pour faire tomber ï œuvre auguste des missions] mais étaient-ce là des tumultes occasionnés par les missions, ou plutôt des tumultes de l enfer contre les missions? Nul ne saurait dire de quels siècles et de quels peuples il est ici question. On saurait encore moins que penser de ces paroles : « Objets d'appareil, de pompe, d'ostentation plutôt « que d'une véritable et solide utilité. » Quels sont donc ces appareils pompeux? Les jeûnes, les processions, les prières solennelles, les nombreuses assemblées dans les saints temples? Les missions ne connaissent pas d'autres appareils, d'autres pompes. Mais est-il bien vrai que les missions n'aient aucune utilité solide? qui l'oserait affirmer? Nous ne pensons pas que l'orateur parle ici sérieusement; car une seule âme qui se donnerait de tout son cœur au service de Dieu serait une couronne suffisante pour toute une mission. La philosophie en a-t-elle seulement fait autant jusqu'à ce jour ? Je dis plus, les orateurs académiques auront-ils au moins cette âme à présenter à Dieu quand il examinera les comptes de leur redoutable ministère? Les conversions qu'ils opèrent seraient-elles par hasard plus solides? Attirent-ils une plus grande foule aux tribunaux de la pénitence? Quel terrible parallèle! Et puis, lors même que tous les pénitents reviendraient à leur péché, ne serait-ce pas déjà un grand bien que de suspendre le cours de leurs iniquités? Le père

laisse-t-il d'avertir son fils, le médecin de soigner son malade, quoiqu'ils doivent retomber? Je ne vois donc pas encore bien clairement le sens de cette petite note. Peut-être le texte nous le révélera-t-il, direz-vous? Eh bien, consultons le texte. On y cherche les causes de l'utilité des missions de saint Vincent, et l'on y trouve qu'elles furent si fructueuses, « parce que ïïiumi- « lité, la discrétion, la tolérance avec lesquelles elles étaient « conduites, sans bruit et sans ostentation, touchaient et per- « suadaient les âmes; et le fruit qui en résultait n'était point <( gâté par un levain d'offenses. » Je comprends l'humilité, la discrétion; mais je ne puis comprendre à quelle tolérance on fait ici allusion. Je ne sais comprendre ce levain d'offenses. Veut-on parler des offenses des bons ou des mauvais? Si c'est des bons, les missions ne les provoquèrent jamais; si c'est des mauvais, qui fut jamais en butte à des attaques plus violentes ^t plus atroces que saint Vincent de Paul? Quelles insultes ne lui jetèrent pas à la face les partisans de Jansénius et de Saint- Cyran? Et les écrivains les plus violents de Port-Royal ne le dépeignent-ils pas comme un exécrable boute-feu? Ne remarquezvous pas le même esprit dans le texte et dans la note? Voilà un •étrange labyrinthe...

u 0 mon Dieu, si vous daignez un jour nous confier ce ministère, le plus utile et le plus saint de votre Église, nous devrons vous en remercier sans cesse, et alors donnez-nous, nous vous en supplions, le zèle de saint François Xavier, la douceur de saint François de Sales, la persévérance de saint François de Paul, la prudence, la charité et toutes les autres vertus de ce grand missionnaire, sur la tête duquel Grégoire XVI vient de déposer la couronne des saints, Alphonse-Marie de Lignori M »

1 Leçons d'Eloquence sacrée par le docteur Guillaume Audisio, président, professeur de théologie morale et d'Éloquence sacrée de l'4cadémie royale de Soperga, traduites de l'italien par l'abbé J. A. Martigny, tome II, leçon xvn.

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