AVERTISSEMENT

L'auteur de cette biographie n'a pas connu personnellement le P. Rauzan; mais il a pu interroger les souvenirs de tous ceux de ses confrères qui ont vécu longtemps dans l'intimité du saint prêtre et partagé ses travaux ; il a écrit sous leurs yeux.

Des renseignements intéressants ont été fournis par un certain nombre de personnes qui s'étaient trouvées en relation avec le P, Rauzan. Nous leur offrons ici l'expression de notre vive gratitude.

Gomme documents écrits, nous avons étudié tout d'abord la correspondance, les sermons et les notes du P. Rauzan; puis les journaux, et plus particulièrement Y Ami de la Religion, la seule feuille religieuse du temps des missions de France; enfin les biographies des principauxmembresduclergéavec lesquels leP. Rauzan se trouva en rapport, notamment les Vies du cardinal Fesch et de monseigneur d'Aviau, par Mgr Lyonnet. Nous citons quelquefois les Relations publiées à la

il AVERTISSEMENT.

suite des missions, mais seulement après nous être assuré de leur exactitude : la plupart de ces Relations, à la rédaction desquelles les Missionnaires demeuraient étrangers, étant d'ordinaire dictées par une admiration plus enthousiaste que réfléchie.

Les Mandements des Évêques ont été mis à contribution en plusieurs circonstances : point de parole d'un plus grand poids, après celle du successeur de Pierre.

Voilà nos autorités, que nous indiquons dans le cours du récit, au moins quand il s'agit de faits importants.

Le P. Caillau, de pieuse et savante mémoire, avai! voulu raconter lui-même la vie de son bien -aimé Père. Déjà il avait recueilli une partie des matériaux, lorsque l'affaiblissement de ses forces fît pressentir sa mort prochaine : d'une main défaillante, mais courageuse, il se mit à l'œuvre ; bientôt, le mal empirant, il fut appelé d'Orléans à Paris, où il s'éteignit doucement dans le Seigneur, laissant son livre inachevé. Notre première pensée avait été de prendre le récit au point où le P. Caillau l'avait laissé, c'est-à-dire au milieu de l'histoire des missions de France ; mais, d'une part, la nécessité où nous nous trouvions d'intercaler nombre de faits que le P. Caillau n'avait pas eu le temps de recueillir; de l'autre, celle de modifier un travail qui n'était pas encore revu pour l'impression, nous ont obligé d'abandonner ce dessein. Puisse ce livre adoucir un peu les regrets de tous

AVERTISSEMENT. m

ceux qui attendaient l'œuvre du P. Caillau ! La Providence a prononcé, la résignation est une nécessité et un devoir.

Un sentiment que le lecteur comprendra sans peine nous a fait éviter, toutes les fois que nous l'avons pu, de prononcer le nom de nos confrères encore vivants. Nous usons d'un peu plus de liberté à l'égard des Missionnaires qui ont achevé leur carrière. La mort, en fermant les portes de la vie, ouvre celles de Thistoire.

INTRODUCTION

Né au moment où s'allumait la guerre de Sept-Ans, le prêtre vénérable dont nous écrivons l'histoire vit les dernières années du règne de Louis XV; quand moururent les deux coryphées de la philosophie du dix-huitième siècle, il touchait à sa vingt et unième année; ordonné prêtre, et appliqué aux fonctions du ministère paroissial avant les premiers bouleversements de la grande Révolution, il inaugurait sous l'Empire l'œuvre des Missions, la continuait sous la Restauration, et donnait, après 1830, sa forme définitive et son nom religieux ' à la Société des Missionnaires de France, qu'il gouverna jusqu'à la veille de la révolution de février 1848. La carrière du P. Rauzan embrasse quatre-vingt-dix années (1757-1847).

Cette période presque séculaire, témoin d'événements si divers, crimes sans nom et vertus héroïques, ignominie et gloire, ruines amoncelées en un instant et renouvelle-

1 Société des Prêtres de la Miséricorde, sous le litre de r Immaculée Conception,

ri INTRODUCTION.

ments soudains, ébranlements multipliés des sociétés jusque dans leurs fondements, et secours répétés d'une Providence toujours attentive à sauver du naufrage les âmes de bonne volonté : nous n'essayerons pas de la caractériser et de la juger; quand nos forces suffiraient à un si épineux travail, il nous entraînerait bien loin au delà des bornes que nous ne pouvons ici franchir.

Mais, au milieu des intérêts qui appellent et captivent l'humanité sur cette terre, il est un intérêt majeur, devant lequel tout autre s'amoindrit et s'efface, un progrès essentiel, faute duquel, quand on croit grandir, on ne fait que creuser plus profondément sa tombe : c'est l'intérêt de l'âme immortelle, le progrès vers la vie que lui promet le ciel.

Pour élever l'homme jusqu'à cette vie, qui est la vie véritable, la vie complète, une force existe : c'est la force même de Dieu communiquée a sa créature en Jésus-tChrist ; et cette force,, dans sa forme vivante, c'est l'Église.

Enfant de la France, et, dans cette France, prêtre, mis-1 sionnaire, promoteur de bonnes œuvres, religieux, îe. P. Rauzan fut l'homme de l'Église au milieu de sa Bienaimée patrie; il vécut, travailla, combattit pour elle; ce qui importe et suffit pour placer dans son cadre l'histoire de sa vie, c'est de rappeler ce que lit l'Eglise de France durant les phases principales de ces deux moitiés de siècle.

Au moment où naissait Jean-Baptiste Rauzan, il se tramait en France, contre Dieu et son Église, une attaque plus audacieuse que tout ce que les siècles passés avaient vu jusque-là. R s'agissait, et c'est le caractère inouï de cette rébellion des esprits, non plus de se faire une reli-

INTRODUCTION. vu

gion autre que celle que le Fils de Dieu a fondée, mais d'abolir toute religion. Deux hommes, d'ailleurs ennemis irréconciliables, travaillaient, le premier à écraser le catholicisme, le second à lui substituer cette ombre insaisissable qu'on appelle le sentiment religieux. Autour d'eux se rangeait une multitude d'esprits faux, crédules ou pervers, qui prenaient le nom de philosophes; et, comme toujours, à droite l'hérésie, à gauche le libertinage, secondaient les efforts de cette philosophie.

On se persuade trop aisément que le clergé de ce temps-là n'opposait presque aucune résistance à cette grande conjuration. On le juge sur la foi de quelques Mémoires, d'origine souvent suspecte, comme on a jugé le clergé du moyen âge sur la foi des troubadours. Qu'il y ait eu, à cette époque, des scandales dans le clergé, c'est chose incontestable; encore le monde n'a-t-il pas le droit d'en faire un reproche à l'Église, puisque lui-même jetait dans la bergerie ces pasteurs mercenaires qui, au lieu de paître le troupeau, se nourrissaient de son lait et lui arrachaient sa toison. Mais l'Église de France avait encore, sur tous les points de son vaste territoire, des hommes de Dieu. L'épiscopat comptait dans ses rangs les de Beaumont, de Boisgelin, du Belloy, Du Lau, de Pressy, de la Luzerne; dans ceux du clergé de second ordre se voyaient les de Boulogne, Guénée, Barruel, Bergier, Sicard, Carron; la Compagnie de Jésus faisait assez de bien pour exciter des haines furieuses; Saint-Sulpice n'avait pas déchu, et formait dans ses séminaires la moitié du clergé; les Prêtres de la Mission étaient toujours les dignes enfants de saint Vincent de Paul; il y avait encore beaucoup de science et beaucoup de vertus.

vm INTRODUCTION.

Un protestant célèbre1 écrivait : « Lorsque j'eus l'occasion d'aller en France, le clergé, sous toutes ses formes, attira une grande partie de ma curiosité. Bien loin de recueillir contre ce corps des plaintes et des mécontentements, comme j'avais lieu de m'y attendre d'après quelques ouvrages que j'avais lus, je n'entendis aucune déclamation ni publique ni privée, si ce n'est cependant parmi une certaine classe d'hommes peu nombreuse, mais bien

active. Allant plus loin dans mes recherches, j'ai trouvé en général le clergé composé d'hommes d'un esprit modéré et de mœurs décentes; j'y comprends les séculiers et les réguliers des deux sexes. Je ne fus pas assez heureux pour y avoir des relations avec un grand nombre de curés; mais, en général, je reçus les meilleures informations sur leurs principes de morale et sur leur zèle à remplir leurs fonctions. J'ai été lié avec quelques personnes du haut clergé, et j'ai eu sur le reste de cette classe les meilleures sortes d'informations. J'ai vu dans le clergé de Frfgice (et nulle part on ne peut en rencontrer beaucoup de cette force) des hommes d'un grand savoir et d'une parfaite candeur. »

« Je sais, dit un publiciste éminent, faisant allusion à cette époque et à son clergé, je sais de grandes histoires qu'on a faites avec la mise en relief de toutes les plaintes contemporaines; mais je ne crois pas que ces histoires soient de toutes les plus judicieuses et les plus sûres. En recueillant ainsi les griefs et en reproduisant la généralité des accusations, on croit servir l'humanité; on ne fait que perpétuer l'injustice et servir la calomnie. On

1 Burke.

INTRODUCTION. ix

méconnaît en effet les vertus les plus grandes de toutes, celles qui ont redouté les témoignages publics, et ont reçu leur plus douce récompense de l'obscurité même où elles ont vécu1. »

Qu'on se pénètre de ces judicieuses réflexions, qu'on se défie de la fatale habitude de n'étudier l'histoire contemporaine de l'Église que dans les écrits de ses adversaires, et Ton se convaincra qu'en ces temps-là même les âmes furent secourues, le pain de la vérité distribué et les sources de la grâce largement ouvertes aux âmes fidèles, par un clergé dont la grande majorité était à la hauteur de ses devoirs, par un clergé dont un homme d'un esprit fort élevé et fort indépendant a dit, dans un récent ouvrage : « Je ne sais si, à tout prendre, et malgré les vices éclatants de quelques-uns de ses membres, il y eut jamais dans le monde un clergé plus remarquable que le clergé catholique de France, au moment où la Ré, volution le surprit: plus éclairé, plus national, moins retranché dans les seules vertus privées, mieux pourvu de vertus politiques, et, en même temps, de plus de foi; la persécution Ta bien prouvé. J'ai commencé l'étude de t ancienne société plein de préjugés contre lui; je ïai terminée plein de respect*. »

Toutefois il fut donné au mensonge de prévaloir. La Déclaration des droits de l'homme vint remplacer la Table des Dix Commandements, et le clergé, ne pouvant sanctionner ni subir cette souveraineté de l'homme mise à la place de la souveraineté de Dieu, fut mis en demeure de choisir entre l'apostasie et la proscription. On sait ce

1 Lenormant, Des associations religieuses dans le catholicisme, h. * V Ancien Béyime et la Révolution, par A. de Tocqueville, p. 176.

x INTRODUCTION.

qui advint : la corruption cachée de quelques prêtres indignes parut au grand jour; plusieurs, qui n'étaient que chancelants, tombèrent; mais en même temps on connut quelle sève gardait encore ce grand arbre, dont se détachaient, sous l'effort de la tempête, quelques rameaux desséchés ou pourris. Sous les yeux de ces Français, à qui l'on avait peint le catholicisme comme une superstition usée, les successeurs des Apôtres rendirent de toute pçtrt à la foi qu'ils prêchaient le témoignage du sang; ils enseignèrent la nécessité des sacrements et la grandeur du divin sacrifice, en administrant les malades et en célébrant la sainte Messe au péril de leur vie. D'autres, persécutés sur le sol natal, cherchèrent un asile chez des peuples hospitaliers; ils y portèrent l'édification et détruisirent, par leur conduite et leurs discours, les préjugés amoncelés par trois siècles de protestantisme contre rjÉglise, sa croyance et son culte. Ainsi les uns et les autres ont protégé la portion du troupeau demeurée fidèle au fort de l'orage, et préparé, par leurs héroïques exemples, un meilleur avenir pour la génération nouvelle. Gardiens du dépôt sacré, ils ont arrosé la semence de la foi de ce sang qui la féconde; ils ont bien mérité de la France, de l'Église et de Dieu1. Mais, quand des jours moins mauvais commencèrent à luire, et plus particulièrement sous la Restauration8, quels étaient les devoirs nouveaux du clergé français, sut-il les comprendre, et

* Voir Y Histoire de l'Église de France pendant la Révolution, par M. l'abbé Jager, monument que ceux qui aiment l'Eglise et la France regrettent de voir jusqu'à présent inachevé.

2 La période impériale présente à peu près les caractères de la période suivante, durant ses premières années ; dans les dernières, elle se rapproche de la situation qui avait précédé ; c'est une phase de transition

INTRODUCTION. xi

que fit-il pourles remplir? C'est sur ce point surtout que la génération contemporaine a été trompée. On lui a présenté ce clergé comme se faisant l'humble courtisan de la maison régnante, pour obtenir d'elle ses anciennes prérogatives; comme hostile, par entêtement et par intérêt, à des principes sur lesquels sont censés reposer désormais l'ordre social et l'avenir de l'humanité. Voyons cependant à l'œuvre ce clergé français, si étrangement jugé, et d'abord parlons de ce qui est l'essence même du saint ministère, ou plutôt laissons ici parler une bouche éloquente :

« Quand on pense à ce qu'était devenue l'Eglise de France il y a cinquante ou soixante ans; quand on voit cette grande Église, à cette époque de si douloureuse mémoire, sans temples, sans autels, sans sacrifice public, sans ministres qui pussent seulement montrer le vête* ment de leur saint état, descendue tout entière avec ses prêtres et ses évêques dans les catacombes, ou égorgée sur les échafauds, ou noyée dans les fleuves et dans les mers, ou dispersée sur toutes les plages étrangères, réduite à mendier de ville en ville l'hospitalité et le pain de l'aumône, et ne conservant plus enfin de toute son ancienne splendeur que la gloire impérissable de sa foi et de sa fidélité au Siège de Pierre; quand, dis-je, on pense à toute cette lamentable situation de l'Eglise de France, si voisine de nous, que plusieurs vivent aujourd'hui encore, qui en ont été les témoins et les martyrs; quand, après avoir contemplé cet héroïque, mais si douloureux spectacle, on vient à considérer, sitôt après, la miracu-

ptndant laquelle le clergé commençait à réparer les maux immenses que la Révolution venait de faire au peuple très-chrétien.

xn INTRODUCTION.

leuse renaissance de cette Église, si ancienne et si jeune tout à la fois; et, depuis cette renaissance, tout ce qui s'est fait par elle : ses temples et ses autels relevés, ses séminaires multipliés, son clergé renouvelé, tant de saintes congrégations fondées, tant d'écoles ouvertes pour la jeunesse, tant d'œuvres admirables conçues, établies, propagées; tant de saints missionnaires envoyés dans les pays infidèles pour y répandre la semence de la divine parole, en l'arrosant de leurs sueurs et de leur sang; tant de saints prêtres, livrés obscurément et sans relâche, dans les paroisses de nos villes et de nos campagnes, aux sollicitudes des plus laborieux ministères, partagés entre mille fonctions diverses, soutenant toutes les œuvres de piété, partout à la fois, au saint tribunal pour y réconcilier les pécheurs, dans la chaire de vérité pour y convertir les âmes, au lit des malades pour y verser l'huile sainte sur leurs membres défaillants, à l'autel pour y offrir la victime du salut ou bénir l'union des époux, aux fonts

sacrés pour y baptiser les enfants on est saisi à ce

spectacle d'une admiration que le langage humain ne peut rendre, et qui diffère peu de celle que nous fait éprouver cet autre spectacle, le plus merveilleux que le monde ait jamais vu, et qui s'étend à travers trois siècles pleins en même temps et du carnage des chrétiens et de la fondation des églises par toute la terre, depuis le Calvaire jusqu'au triomphe de la croix à Constantinople et à Nicée1. »

Pour bien saisir la rigoureuse exactitude de ce brillant tableau, il faut entrer dans quelques détails. La vie reli-

1 Monseigneur Du pan loup, Instruction pastorale du 6 mai 1854.

INTRODUCTION. xu *

gieuse d'une société repose sur une triple base, la conviction, le respect et l'attrait. La Révolution, c'est-à-dire le philosophisme victorieux, avait miné la conviction, en égarant les hommes faits et en laissant là jeunesse dans une complète ignorance dès vérités religieuses ; elle avait ridiculisé et proscrit le respect par ses doctrines d'indépendance et d'égalité ; eUe avait détruit l'attrait en brisont la chaîne des habitudes traditionnelles et en abolissant les fêtes du Seigneur. A partir de 1814, l'esprit révolutionnaire continuait avec moins de violences apparentes, mais avec autant d'activité et d'ardeur, le combat dans lequel son premier jour de victoire avait été si cruel. Si Ton ouvrait les temples aux fidèles, c'était en dénonçant chaque jour au mépris des hommes éclairés les stupides ou hypocrites partisans dû vieux culte; si Ton accordait la paix à ses prêtres, c'était à condition qu'ils demeureraient en dehors de la société, sans influence et sans action ; la direction de l'humanité était pour toujours dévolue à la philosophie, et malheur à quiconque conteste* rait sa souveraineté !

L'Église ne peut ni varier ni se taire. Le clergé le savait. En dépit donc de la raison du dix-neuvième siècle, il ralliait autour des tabernacles, où l'Hojnme-Dieu venait de rentrer, ses adorateurs- dispersés ; il recommençait ses catéchismes et ses controverses, il promulguait, comme auparavant, les commandements imposés à l'homme par Dieu et par son Église, il rétablissait les pompes augustes des cérémonies saintes, et prouvait une fois de plus, par une merveilleuse germination de dévouements à toutes les souffrances, que la vraie fraternité n'a son origine et sa vie que dans la charité de Jésus^Christt: c'était son devoir.

xiv INTRODUCTION.

Etonnée de voir ce grand fleuve, qu'elle avait cru tari, porter de nouveau ses eaux sur le sol français, l'impiété s'irrita : Ton devait bien s'y attendre. Les missions, qui reprenaient à l'indifférentisme le terrain qu'il avait conquis, l'éducation chrétienne des petits séminaires , qui arrêtait ses envahissements, les congrégations religieuses et les associations chrétiennes, qui lui opposaient un obstacle plus consistant, devinrent lés principaux objets de sa colère. Elle n'eut de repos que le jour où elle vit les Jésuites expulsés, les petits séminaires sous le joug, et les missions supprimées. — Ce nouveau triomphe était trop tardif, par bonheur. Pendant ces quinze ans, un travail opiniâtre avait suppléé au petit nombre des ouvriers, et déjà les brèches du sanctuaire étaient assez solidement réparées, pour qu'une nouvelle révolution se vit obligée de compter avec la reKgion catholique, et lui laissât ses temples et son sacerdoce. C'est au clergé de ce temps-là que nous devons celui du nôtre ; nous bâtissons sur les fondements qu'il a relevés.

Mais, disent de concert et les ennemis de la religion et un assez grand nombre de chrétiens, pourquoi ce clergé eut-il la malheureuse pensée d'appuyer Faute! du trône, et à un trône si chancelant? Pourquoi sfoocupa-t41 si fort de politique?

Un auteur contemporain1 a répondu : «89 avait dépouittê le clergé, 91 l'avait dépossédé, 95 l'avait livré au bourreau, 98 ne l'avait pas reconnu, l'Empire l'avait opprimé ; quoi de plus naturel à lui que de tendre les bras vers le seul régime qui lui ouvrît les siens? L'accuser de soutenir

1 Le R. P. daussefte. Vie du cardinal d'Âslros.

INTRODUCTION. rr

la royauté, quand aucun autre parti ne le soutenait luimême, c'est lui adresser le naïf reproche de ne pas se donner la mort. »

Cette explication est ingénieuse, et vraie à certains égards : elle répand suffisamment à ces habiles pour lesquels l'intérêt personne) est la suprême loi. Mais nous noos hâtons d'ajouter : A côté et au-dessus de l'intérêt personnel, n'y avait-il pas un devoir? Qu'on y prenne garde : ce n'est pas la réyaulé qui a soutenu le clergé; si elle Teât fart sérieusement, énergiquement, perséréramimÉtt, entravé dans sa marche par un salutaire retour à Fesprit chrétien, l'esprit révolutionnaire n'aurait pas sans doute brisé le trône; c'est le clergé qui, beaucoup plus embarrassé qu aidé par une protection équivoque, a soutenu le trône, Ta soutenu avec une constance pleine de désintéressement et de courage, et Ta soutenu parce qu'il le devait.

Il devait prêcher TÉvangiIe, tout l'Évangile, et, dans le livre sacré , fl est écrit : Rendez à César te qui est à César \ H est écrit : Soyez tournis à toute créature, à cause de Dieu, soit au roi, comme à celui qui a la principale autorité, soit aux chefs, en tant qu'ils sont ses envoyés.*, parée que la volonté de Dieu est que, par l'accomplissement de ce bien, vous réduisiez au silence la témérité d'hommes ignorants: libres ainsi, et non pas faisant de la Ubertéun voile à la méchanceté. Ghéissez la charité fraternelle, craignez Dieu, honorez le roi*. Les princes sont les ministres de Dieu; rendez donc à chacun ce qui lui est dû, tribut à qui est dû le tribnt, crainte à qui est due la crainte, honneur à

1 Matlh.,x\u, 21 * I P^/r., 11,15-17.

xvi INTRODUCTION.

qui est dû f honneur*. Je vous conjure de faire des prières pour tous les hommes, pour les rois et pour ceux qui occupent une position élevée^ afin qu'en toute piété et pureté nous menions une vie calme et tranquille*. »

Sans doute, il ne faut pas que les prêtres fassent depolitique en chaire. Mais cette maxime est vague et demande à être précisée. Que le prêtre doive dans son enseignement (et souvent par prudence, dans l'intimité même) ne point discuter et apprécier, soit les diverses théories politiques, soit les mesures prises par le gouvernement de son pays, c'est incontestable. Mais doit-il éviter de prêcher l'accomplissement des devoirs du citoyen, devoirs qui, au même titre que les devoirs de famille, sont une partie intégrante de la morale chrétienne ? Ce serait déchirer une page de l'Évangile. Doit-il parler de ces obligations, mais d'une manière si générale et si peu claire, que chacun, dans la pratique, les détermine à sa guise? Ce serait parler et ne pas parler; ce serait abandonner, sur ce point si grave, la conscience humaine à tous les caprices et à toutes les illusions. Doit-il, au jour où il s'aperçoit que des principes diamétralement opposés à l'Évangile, à son esprit et à sa lettre, tendent à prévaloir, ne soutenir la saine doctrine que timidement, et parler si bas, que sa parole, expirant sans efficacité au pied de la chaire sacrée, n'aille pas réveiller au dehors les colères de ses ennemis? Cette question, on rougit de la poser.

A l'heure présente, où en serait la France si son clergé n'avait, il y a quarante ans, travaillé énergique ment à rétablir, par ses enseignements et ses exemples, ce res-

1 Rom. t xiii, 7.

2 \Tim., ii,1.2.

INTRODUCTION. xvn

pect chrétien de l'autorité qui n'est, après tout, qu'un acte de foi en la Providence?

Mais l'expression de ce sentiment était enthousiaste. — Soit; les Français sont accessibles à l'enthousiasme, et ce n'est pas un mal. Mais, enthousiasme pour enthousiasme, lequel vaut mieux de celui qui déifie la liberté, c'està-dire, au fond, l'homme; ou de celui qui s'incline devant l'autorité, c'est-à-dire devant Dieu ? Il y a deux penchants qui, au témoignage de l'Esprit-Saint, caractérisent la nation des justes, c'est l'obéissance et l'amour l. L'obéissance et l'amour ne peuvent avoir pour objet des abstractions : avoir de l'amour et de la soumission pour le christianisme, c'est aimer Jésus-Christ et accomplir ses commandements; aimer l'autorité et se soumettre à elle, c'est obéir au souverain, c'est l'aimer. Le clergé ne crut point nécessaire d'adoucir l'expression de sentiments avoués, commandés par la religion, et qu'il était de son devoir d'inspirer aux peuples \ De là pour lui une ample moisson de haines et de calomnies. Les disciples ne sont pas plus que le maître; Celui qui disait : « Rendez à César ce qui est à César, » et faisait un miracle pour payer le tribut, fut accusé de sédition, et condamné par un juge

1 Natio justomm obedientia et dilectio. (Eccli., m, 4.) * « L'esprit démocratique, en général, tel qu'il existe et se produit de nos jours... est presque exclusivement produit, alimenté, surexcité par Vorgueil. » (La démocratie devant renseignement catholique, par monseigneur Parisis.) Et, comme l'orgueil est tout ce qui est le plus contraire à l'esprit de l'Évangile, et le plus dangereux écueil dans la route du salut, il y a nécessité pour le clergé d'éviter, sous un gouvernement démocratique, des démonstrations trop vives en faveur de ce régime; tandis que, dans une monarchie régulière et reconnue, des témoignages expressifs de fidélité au souverain sont un exemple de soumission qui ne remue aucune des fibres mauvaises de la nature humaine.

xviii INTRODUCTION.

qui craignait, s'il l'absolvait, de déplaire à César Ces prédications et ces exemples d'obéissance et de respect pour l'autorité temporelle sont pour le prêtre une dure épreuve en un siècle d'indépendance, mais il la doit porter. Fais ce que dois, disaient les vieux chrétiens de notre» France, advienne que pourra!

« Les rapports de l'Église avec le monde temporel, a dit admirablement un de nos Pontifes, c'est l'entrave qui fatigue le plus cette fille du ciel dans sa marche à travers les siècles, c'est le côté par où son existence a été le plus menacée, et par où elle aurait mille fois péri sans l'assistance miraculeuse qui lui a été promise.

« Mais Dieu a imposé à l'Eglise ce fardeau, cette épreuve; Dieu a fait le monde avec deux ordres distincts, mais reliés l'un à l'autre par un nœud indissoluble, parce qu'il a voulu faire le monde dans l'unité.

«... L'Église né peut faire un pas dans ce monde sans se trouver en face de César : César hostile ou favorable, car il ne saurait demeurer longtemps indifférent; César qui porte dans les plis de son manteau la paix ou la guerre.

« Or l'Église ne craint pas la guerre... mais l'épouse de celui que les prophètes nommaient Prince de la paix aime la paix nécessairement. Donc, toutes les fois que l'Église rencontre César sur son chemin, elle va la première à lui, elle lui offre la paix. El ici César, ce n'est pas évidemment le pouvoir d'hier, le pouvoir de demain, ce n'est pas le souverain qui revendique la puissance, quels que soient ses droits, c'est le souverain qui l'exerce, parce que c'est lui, lui seul qui peut entraver l'Église ou assurer le libre exercice de sa mission l. »

1 Monseigneur de Salinis, Instruction 'pastorale sur le Pouvoir.

INTRODUCTION. xix

Poser aussi nettement la question, c'est la résoudre. Au reste, pour apprécier l'attitude du clergé, il est un moyen simple et sûr, c'est de rapprocher sa conduite des ordres et des conseils de celui à qui Jésus- Christ a dit en la personne de Pierre : « Paissez les agneaux et les brebis. » Or voici par quelles paroles Léon XII, ce Pontife si prudent et si sage, traçait en 1825 au clergé la ligne de conduite qu'il devait tenir.

* Maintenant, vénérables frères, donnez tous vos soins au troupeau que le Saint-Esprit vous a confié en vous nommant évêques de son Église. Des loups dévorants s précipiteront sur vous et n'épargneront pas vos brebis. Soyez sans crainte et ne regardez pas votre vie comme

plus précieuse que vous-mêmes Servez-vous, pour

l'avantage de votre troupeau, de l'autorité que Dieu vous a donnée sur leurs âmes. Découvrez-leur les ruses des sectaires, et les moyens qu'ils doivent employer pour s'en préserver. Inspirez-leur de l'horreur pour ceux qui professent une doctrine perverse, qui tournent en dérision les mystères de notre religion et les préceptes si purs de Jésus-Christ, et qui attaquent la puissance légitime. Enfin, pour nous servir des paroles de notre prédécesseur Clément XIII, dans sa lettre encyclique en date du 14 septembre 1758 : Pénétrons-nous, je vous en conjure, de la force de l'esprit du Seigneur, de l'intelligence et du courage qui en sont le fruit, afin de ne pas ressembler à ces chiens muets qui ne peuvent aboyer, laissant nos troupeaux exposés à la rapacité des bêtes des champs. Que rien ne nous arrête dans le devoir où nous sommes de souffrir toute sorte de combats pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Ayons sans cesse devant

xi INTRODUCTION.

les yeux' Celui qui fut aussi, pendant sa vie, en butte à la contradiction des pécheurs... Il ne faut plus songer à être chrétiens, si nous en sommes venus au point de trembler devant les menaces ou les embûches de nos ennemis. »

Léon XII fait ensuite justice de ce système pernicieux de la séparation de l'Eglise et de l'État, que l'irréligion, désespérant d'écraser l'Église d'un seul coup, commençait à propager, et qui allait fasciner un moment quelques-uns des plus généreux défenseurs de l'Église.

« Princes catholiques, ajoute-t-il, nos très-chers frères en Jésus-Christ, pour qui nous avons une affection particulière, nous vous demandons avec instance de venir à notre secours. Nous vous rappellerons ces paroles que Léon le Grand, notre prédécesseur, adressait à l'empereur Léon : Vous devez sans cesse vous rappeler que la puissance royale ne vous a pas seulement été conférée pour gouverner le monde, mais encore et principalement pour prêter main-forte à l'Église,. en comprimant les méchants avec courage, en protégeant les bonnes lois, en rétablissant Tordre dans toutes les choses où il a été troublé1... La cause de la religion est aujourd'hui tellement liée à celle de la société, qu'on ne peut plus les séparer*. »

1 S. S. Pie IX, dans sa première Encyclique, rappelle aux princes chrétiens la même parole de saint Grégoire le Grand. — Ailleurs, le Pontife (Encyclique pour le jubilé de 1854) appelle les rébellions impies (impiarum rebellionum motus). Si les rébellions sont des impiétés, « pour se conformer aux intentions du souverain Pontife, les prédicateurs devront s'attacher à inspirer au peuple chrétien la plus vive horreur pour ces impiétés. » C'est la conclusion que tire un de nos plus illustres évêques, et cette conclusion est évidente.

* Encyclique contre les sociétés secrètes.

INTRODUCTION xxi

Si Ton met de côté ces imprudences personnelles qui se rencontrent nécessairement dans un grand corps, et dont la mauvaise foi a étrangement grossi le nombre et là portée, on voit que l'attitude du clergé français, pendant ces quinze années, ne fut que la traduction dans des actes, de ces maximes et de ces recommandations du Père commun et du Docteur universel de l'Église. Cette attitude fut chrétienne, elle fut sacerdotale, elle fut noble, elle fut salutaire.

Quiconque sait par expérience toutes les difficultés que présente le ministère du salut, même en des temps ordinaires, appréciera sans peine les immenses services rendus aux âmes par le clergé français à cette époque. A la vérité, ^sur la fin de cette période, il y eut un moment critique. Dune part, la nouvelle victoire remportée en 1830 par l'esprit révolutionnaire, qui, après avoir gouverné, finissait par régner ; d'autre part, l'éblouissement d'une portion du clergé lui-même, déjeunes prêtres qui, voyant l'ordre social tout changé, crurent à un changement dans les antiques maximes de l'Eglise, touchant ses rapports avec l'ordre social, amenèrent un commencement de division; orï prononçait les expressions malheureuses à* ancien clergé et de jeune clergé. Mais Rome parla par la bouche de Grégoire XVI ; et le clergé français, réuni sôus la houlette de Pierre, retrouva une force nouvelle, après une lutte qui n'avait brisé que certaines opinions particulières dont la chute nous rapprochait heureusement du centre de la foi et de la vie chrétienne.

Plus nous avançons, plus nous sentons la nécessité de nous borner à une indication sommaire. En dépit d'en-

xxn INTRODUCTION.

traves multipliées, des sourdes et mesquines persécutions suscitées en tout lieu et surtout dans les campagnes, en dépit des calomnies semées sans relâche par un journalisme éhonté , les évêques et leur clergé maintiennent avec un courage patient le bien qui s'est déjà opéré : confiants dans Celui qui assiste incessamment son Église au milieu des épreuves , ils demandent compte à la société nouvelle de ses dédains et de ses oppressions : ils en viennent à la convaincre, par ses propres axiomes, d'arbitraire et d'injustice, en cette lutte mémorable où, à propos des intérêts sacrés de l'enfance, se révèle si tristement l'impuissance des principes nouveaux « à élever des hommes. »

Bientôt, au bruit d'une nouvelle et effrayante secousse, on verra la société épouvantée et tremblante prier l'Église de lui tendre une main secourable, et faire une place d'honneur à ces prêtres qu'elle méprisait la veille. Ils ne refuseront pas de lui venir eh aide, ils sont les ministres de Celui qui passait en faisant le bien. Heureuse la France, si elle arrive à comprendre assez pour ne l'oublier plus, que ses meilleurs amis sont ceux que le Père céleste a envoyés pour instruire les nations, leur apprendre à garder les commandements du Seigneur, et faire couler dans les âmes les eaux vivifiantes de la grâce ! Heureux à son tour le clergé français, si, jetant un regard sur les saintes œuvres et les travaux de la génération sacerdotale à laquelle il succède, il s'anime à faire ce qu'elle a fait, et, s'il se peut, davantage encore!

0 Dieu I que de pécheurs à convertir 1 que d'âmes à sauver ! Dans cette belle et bien-aimée patrie, combien de frères loin de la vérité, loin de la paix, hors de la voie

INTRODUCTION.. rxm

qui mène au vrai bonheur! Il y faut penser, non pas certes pour désespérer et regretter des jours qui ne sont plus; il y faut penser pour se lever et combattre les saints combats du Seigneur ! Quels que soient les temps, la foi est toujours puissante, la charité toujours féconde : venu dans des jours plus difficiles que les nôtres, le saint prêtre dont nous allons retracer la carrière crut à la grâce de Jésus-Christ et à sa miséricorde inépuisable ; il aima avec tendresse les pauvres pécheurs. Dieu lui accorda l'inexprimable joie d'en convertir, d'en sauver un grand nombre. Ce bonheur, c'est le centuple donné ici-bas en à-compte de la récompense éternelle : daigne Notre-Seigneur l'accorder à ceux qui, prêtres ou simples fidèles, après avoir lu le récit de ces labeurs apostoliques, se seront dit dans l'ardeur de leur foi et de leur charité : Moi aussi je veux passer en faisant le bien, et un bien véritable, solide, impérissable; je veux employer mon esprit, mon cœur, mes forces, ma vie, à convertir mes frères, à les sauver !

VIE