LIVRE PREMIER

« Semis Jesu Christi, vocutus Apostolus, segregatus in Evangelium Dei. »

« Serviteur de Jésus-Christ , appelé à l'apostolat, réservé pour annoncer l'Évangile

du Seigneur. »

Rom. 1. 1.

Naissance.

Le Dieu de toute miséricorde applique à ses œuvres deux sortes d'ouvriers. Ceux-ci, comme Paul, après avoir r^™^e5 méprisé, haï, persécuté l'Eglise de Dieu, rencontrent tout à coup, sur le chemin de leurs égarements, Jésus qui leur donne un cœur nouveau, et les envoie édifier le monde qu'ils avaient scandalisé ; ceux-là , comme le disciple bien-aimé, se sont donnés au Seigneur dès le commencement, et ne se séparent pas de lui. Avec les uns et les

autres, Dieu opère les prodiges de sa droite. Toutefois, quand il s'agit de purifier le sanctuaire profané, et de rendre à la religion sa gloire ternie par des scandales publics et des prévarications éclatantes , la Providence, d'ordinaire, se choisit plus volontiers pour ministres des hommes dont la sainteté soutenue doit forcer le respect et déconcerter la calomnie. « Judas Machabée, disent les saintes Écritures, choisit des prêtres sans tache, pleinement attachés à la loi du Seigneur, et ils purifièrent le temple1. » Celuîdequi vient tout don parfait préparait de tels ministres à l'Église de France pour purifier ses sanctuaires après les jours de châtiment , et perpétuer parmi nous les traditions vénérables de la sainteté sacerdotale. Le P. Rauzan fut un de ces hommes; tous les jours de sa longue carrière de 89 années devaient être des jours pleins.

Jean-Baptiste Rauzan naquit le 5 décembre 1757, au sein d'une de ces familles patriarcales où Dieu aime à récompenser les vertus des parents en leur donnant des fils plus vertueux qu'eux-mêmes. Son père avait exert:é d'abord la charge de notaire à Rauzan, bourg du département de la Gironde; plus tard il vint s'établir à Bordeaux. Il avait épousé mademoiselle Madeleine Maleville, alliance qui méritait d'être heureuse, et qui le fut, parce qu'elle était avant tout chrétienne. Après Jean-Baptiste, l'aîné, dont nous écrivons l'histoire, M. Rauzan eut encore trois fils et trois filles. Le premier d'entre eux succéda à son père et soutint dignement la haute réputation de foi et de probité qui lui était léguée; le second étudia la médecine; les sœurs

1 I Mach.,iY,lï.

se marièrent; le plus jeune des fils se consacra à Dieu comme l'aîné; après une carrière moins brillante, mais utilement et saintement remplie, il est mort, il y a quelques années, chanoine de Bordeaux. Tous furent également entourés par leur mère de ces délicates et pieuses sollicitudes qui donnent à l'enfant, dès le berceau, l'instinct de ce qui est bon, honnête et pur. C'était une grande grâce; Jean-Baptiste surtout le comprit, et de là chez lui ce sentiment habituel et profond du bien incomparable qu'accomplit une sainte mère de famille ; sentiment qui influera sur tout son ministère apostolique, et après soixante ans viendra se fixer dans les constitutions de la Congrégation de Sainte-Clotilde,

Cet enfant, dans lequel les dons de la nature devaient être éclipsés par ceux de la grâce, ne se faisait point remarquer par les saillies d'un esprit extraordinaire, « par le talent équivoque d'une conception prompte * . » « Mais, au témoignage de son frère l'abbé Belisle, on remarquait en lui un grand amour pour F étude ; son travail était continu ; il se levait de très-bonne heure : assidu à ses exercices de piété, prompt à obéir , exact à remplir tous ses devoirs, il était l'exemple et le modèle de ses amis. Tous vénéraient ses vertus et admiraient ses talents. Son caractère résolu et ferme le mettait à même d'entreprendre et d'exécuter toute sorte de biens. »

Il fit sa première communion dans l'église Saint- Jacques de Bordeaux. La maturité précoce de sa raison, et bien plus encore l'admirable pureté de son cœur, le mettaient en état d'apprécier dignement ce premier appel de

1 D'Aguesseau.

la charité de Jésus-Christ. Monseigneur Dubourg, mort archevêque de Besançon, partageait le bonheur de cette journée. « Le jeune Rauzan, disait-il plus tard, avait la physionomie d'un ange; pas un de ses camarades ne doutait qu'il eut conservé l'innocence baptismale. » Longues années depuis, retrouvant le sanctuaire témoin de son premier bonheur, mais profané par la Révolution, le supérieur des Prêtres de la Miséricorde se sentit pénétré d'une amère douleur, et ne fut consolé qu'au jour où les pieuses largesses de ses deux frères eurent effacé les traces du sacrilège et relevé l'autel. Là même devait un jour reposer, sous la garde de ses enfants spirituels, sa cendre bénie.

idakJeence Laborieux , modeste, fervent , le jeune Jean-Baptiste mîSèîè» croissait chaque jour en grâce et en sagesse, sans se dou-

mSrSSSi». ter des grands desseins de la Providence sur sa carrière . Cette Providence toutefois l'y disposait doucement en plaçant sous ses yeux des exemples de sainteté sacerdotale qui produisirent sur cette âme généreuse de fortes et salutaires impressions. Le souvenir en demeura toujours gravé dans sa mémoire : il y revenait volontiers dans ses retraites au milieu de ses confrères.

« J'ai connu dans ma jeunesse, leur disait-il un jour, un bon prêtre, nommé l'abbé Arnould, détaché entièrement des choses de la terre. Il possédait un bénéfice trèsconsidérable ; on l'avait contraint de s'en charger à cause du grand bien qu'on attendait du ministère d'un si saint homme. La première année qu'il fut en possession de ce bénéfice, un riche négociant de Bordeaux vint lui demander à acheter sa récolte, et quelques jours après, lui apporta le prix convenu, trente mille francs en or. En

serrant cet argent, il se laisse surprendre par un sentiment de satisfaction trop humaine, mais bientôt il éprouve de ce sentiment une si vive douleur, que les larmes lui en viennent aux yeux... Aussitôt son parti est pris . dans la soirée il sort, fait le tour de son bénéfice, et ne rentre qu'après avoir tout distribué. « Ce n'est pas là, sans doute, « disait-il, l'acte le plus sage de ma vie, mais cest le plus « utile peut-être. Depuis, je ne me suis plus laissé surpren- « dre par le sentiment de l avarice. »

Et, en une autre occasion : « J'ai connu un saint homme qui aimait Dieu si ardemment, que sa santé en avait été fortement altérée . Le médecin lui défendit de continuer ses méditations et ses prières, il se soumit; mais l'homme de l'art s'étant aperçu que cette soumission coûtait au pieux malade d'incroyables efforts, ne tarda pas à lui dire :« Ne vous « faites plus cette violence, donnez un libre cours à vos sen- « timents religieux. » A ces mots le pieux malade se lève sur son séant, et, avec un visage enflammé, s'écrie : « En- « fin, je vais donc faire un acte d'amour de Dieu, éternel ! » En même temps il meurt. »

Tels étaient les modèles que la Providence mettait sous les yeux du jeune Rauzan : de bonne heure il se résolut à les suivre. Les succès du collège, les éloges dont il était comblé, la position honorable et aisée de sa famille, les caresses d'un monde qui admirait son esprit et ses grâces naturelles, ne l'éblouirent pas un instant; il vit dans les travaux du sacerdoce l'emploi le plus raisonnable, le plus digne, le plus généreux d'une vie d'homme : il voulut être prêtre.

Ses parents avaient d'autres pensées. En ce temps-là les fonctions sacerdotales présentaient plus qu'aujour-

6 yiE DU T. R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAN.

(Thui ces avantages temporels qui, pour les parents, ftiême chrétiens, du jeune homme qui s'y dévoue, sont l'objet de préoccupations trop humaines.

Mais on sait avec quelle peine le père de saint François de Sales vit l'aîné de ses fils se consacrer au service des autels. M. Rauzan eût vu sans déplaisir un de ses enfants entrer dans les rangs de la milice sainte ; mais il s'était habitué à placer sur la tête de Jean-Baptiste les espérances de la famille; c'était à lui qu'il voulait un jour confier la continuation de ses fonctions : il l'obligea à étudier le droit.

3 Jean-Baptiste obéit; mais, le genre de vie laborieux qu'il

MM. Lacroix • i » • * 1 r 1 • < 1 in i

et Laianne. avait déjà adopté lui permettant de mener de front deux an grand sciences à la fois, comme saint François de Sales, il unit

séminaire. * 7

à l'étude du droit celle de la théologie, secrètement cependant, afin de ne point contrister son père. 11 avait pris pour guides M. Laianne, archiprêtre de Saint-Esthèphe, et M. Lacroix, bénéficiera Sainte-Colombe, deux prêtres vénérables, dont l'éminente sainteté a laissé à Bordeaux des souvenirs toujours vivants. L' archiprêtre de Saint-Esthèphe, non content d'ouvrir à son disciple les sources de la science sacrée, l'appliquait à la pratique des bonnes œuvres et lui en inspirait l'amour. Il l'envoyait visiter en son nom les pauvres et donner des soins aux malades.

C'était, croyons-nous, de M. Laianne que parlait plus tard le supérieur des Missions de France, quand, dans une retraite, il racontait le trait suivant à ses confrères :

« J'avais eu le bonheur d'être dirigé, dès ma jeunesse, par un prêtre dont la vie sainte faisait l'admiration du diocèse. Sa paroisse avait été si solidement formée par lui, que dix ans de révolution ne purent l'entamer. 11 avait an-

nonce à ses paroissiens qu'il mourrait au milieu d'eux et sans les avoir quittés. En effet, cinq prêtres intrus successivement nommés ne purent se résoudre à prendre possession de cette cure, et, le jour où un sixième se déterminait enfin à y entrer, le saint prêtre s'endormit dans le Seigneur. Or, quelques jours auparavant, la nouvelle s'était répandue que le saint allait mourir... L'alarme fut universelle; j'accourus avec plusieurs autres jeunes ecclésiastiques, qui avaient aussi été formés par lui ; nous étions plus morts que vifs. Réunis autour de son lit, nous lui demandâmes quelques paroles d'édification. 11 était fort affaibli, et se contenta de nous répondre : « Mes enfants, « je ne suis plus en état de vous donner des instructions ; « mais je veux vous rappeler ce que je vous ai recoma mandé si souvent, de conserver toujours une tendre déni votion pour la Mère de Dieu. Promettez-moi de renou- « vêler, en sortant d'ici, la consécration que vous lui avez « faite de vous-mêmes. C'est le plus sûr moyen de persévéra rance. .-» »

Nous le lui promîmes en mouillant ses mains de nos larmes, et je ne me suis jamais rappelé ce trait de ma vie sans en répandre encore1. »

Dans l'intimité de tels hommes, la vocation du pieux étudiant s'affermissait. M. Rauzan, ne pouvant plus douter de la volonté de Dieu sur son fils, comprit que les arrangements de famille ne devaient pas l'emporter sur

1 « J'ai été sans cloute, ajoutait le bon Père, bien infidèle aux promesses que j'avais faites à Marie, mais je renouvelle, en terminant cette retraite, la résolution d'y être plus fidèle, pendant le peu de temps que j'ai à rester sur cette terre. Allons tous ensemble aux pieds de notre Mère, et promettons-lui de mettre tout en œuvre pour propager son culte et lui gagner des cœurs. »

la voix de la conscience; Jean-Baptiste entra au séminaire dirigé parles disciples de saint Vincent de Paul. Fidèle à la grâce, même au milieu du monde et des pièges plus d'une fois tendus à son innocence, qu'une admirable modestie sauvegarda toujours, le pieux jeune homme ne pouvait pas recevoir sans profit l'abondante bénédiction des années du séminaire. Mais nous n'avons pas de documents spéciaux sur cette époque de sa vie; et il n'est plus possible aujourd'hui d'interroger ses maîtres et ses condisciples, qui, tous avant lui, ont achevé leur course. Ce que nous pouvons dire, c'est que, toute sa vie, il conserva une très-vive et très-reconnaissante affection pour la famille de saint Vincent de Paul, pour ces Prêtres de la Mission ' « en qui les pontifes ont trouvé des conseils, les savants des guides, l'Église des martyrs, les pauvres des amis ; hommes que l'humilité rassemble, que la plus active charité conduit, que l'esprit de mortification anime, que les plus rudes et les plus dégoûtants travaux ne rebutèrent jamais1. »

a II fut tonsuré, le 4 avril 1778, par monseigneur de la

aes Neuville, évêque d'Agen, en l'église Notre-Dame deBor-

aiots ordres. m *• .

>n'Soatie deaux; puis reçut successivement des mains de monseigneur de Saint-Sauveur, évêque deBazas, les saints ordres, jusqu'au sacerdoce, qui lui fut conféré aux quatre-temps de la Pentecôte, le 25 mai 1782. Il avait vingt-cinq ans. Deux ans plus tard, il présentait sa thèse pour le doctorat en théologie, sous le patronage de M. Langoiran, le premier prêtre dont le sang devait être versé à Bordeaux dans les jours mauvais que l'impiété préparait à la France.

1 Panégyrique de saint Vincent de Paul, parle P. Rauzan.

Il avait eu la pieuse pensée de consacrer cette thèse au sacré cœur de Jésus. Pour cette raison, un religieux fort attaché au jansénisme refusa obstinément de la signer. Ce scandale en présageait d'autres. Ce religieux apostasia pendant la Révolution, et mourut évêque constitutionnel. On ne tint pas compte de son opposition; on alla plus loin, et, pour donner un témoignage éclatant de son estime pour le candidat, l'Université de Bordeaux voulut le recevoir sans examen.

Un prêtre plein de mérite et de vertu, aujourd'hui âgé de quatre-vingt-treize ans, M. l'abbé Magnes, a pu nous transmettre, sur cette époque de la vie du jeune abbé Rauzan, des détails qu'on ne lira pas sans intérêt.

« En 1782 et années suivantes, il y avait, dit-il, au col- M RiMtMW lége de Guyenne, à peu près une centaine d'élèves de S0^T philosophie, tous externes, et portant la soutane pour la Jeunes«e"8 plupart. Beaucoup parmi eux menaient une vie fort légère; c'était l'effet des mauvais principes dont les infectait la philosophie du temps. Des hommes probablement poussés par le parti philosophique travaillaient à attirer à eux ces jeunes gens et à corrompre leur esprit. M. Lacroix faisait tous ses efforts pour s'opposer à ces funestes influences. Il accueillait, il appelait chez lui ces étudiants, surtout ceux qui se destinaient à l'état ecclésiastique ; et, defux fois par semaine, il leur faisait dans l'église Sainte- Colombe une instruction de piété. Il était secondé par un jeune prêtre qui jouissait d'une grande réputation de savoir et de vertu. C'était l'abbé Rauzan, alors sans fonctions, et vivant au milieu de sa famille, qui habitait la paroisse de Sainte-Colombe.

« Tandis que M. Lacroix cultivait le cœur de ces jeunes

gens, M. Rauzan songeait à les prémunir contre les erreurs qui faisaient tous les jours des progrès effrayants. Il les réunissait plusieurs fois la semaine chez M. son père, dans une grande chambre, rue Neuve, et leur faisait un cours de philosophie, dans lequel il réfutait avec force et talent, Voltaire, Rousseau, Diderot. Ces jeunes gens assistaient tous les jours à la messe, et le dimanche aux offices, dans l'Église de Sainte-Colombe, sous la surveillance de MM. Lacroix et Rauzan. Leur règlement portait en substance qu'ils devaient assister tous les jours à là sainte messe, communier tous les mois, et se confesser plus souvent, ne jamais lire de comédies (en ce temps-là, dit M. Magnes, tout le monde en lisait) , ni les ouvrages de philosophie contraires à la religion. Ils ne se poudraient pas, ils Savaient pas de frisures, ils ne portaient pas de ceintures de soie, ils n'avaient à leurs souliers que des boucles de fer poli... La modestie de leur tenue et la régularité de leur conduite leur suscitaient des persiflages de la part de leurs condisciples, qui les appelaient les béyuinguins, mot qui signifiait mauvais dévot, hypocrite qui veut se faire remarquer. Moi ausfci, dit le bon M. Magnes, j'étais béguinguin. Et il ajoute que les béguinguins étaient les plus forts du cours, qu'ils brillaient aux examens dans les lettres publiques, et que les autres, en ces circonstances, en étaient souvent réduits à la révérence1, » 6 Tels furent les premiers exercices du zèle sacerdotal de

à l'abbé Rauzan et les prémices de sa vie militante. Cepen-

aint-Projet.

1 La révérence était une inclination profonde que l'élère incapable de répondre faisait à ses examinateurs, après quoi il retournait à sa place sans ajouter un mot. On ne lui adressait point de reproches, mais il était obligé de recommencer son cours.

dant on l'avait nommé vicaire de Saint-Projet. Là, sa simplicité, sa réserve, sa piété, ses lumières, son zèle pour ramener les pécheurs, lui attirèrent promptement le respect, l'affection et la confiance publiques. Mais, dit son frère, ce qui excitait surtout l'admiration générale, c'était sa prédication. On était ravi de ses prônes; ses catéchismes même étaient suivis par les personnes les plus graves et les plus distinguées. Pour l'entendre, on accourait des extrémités les plus éloignées de la grande ville ; et dès lors on pouvait présager les succès qu'il obtiendrait un jour dans la chaire chrétienne. Ces premiers succès , si flatteurs pour l'amour-propre d'un jeune prêtre, et parla même si dangereux, n'altérèrent point le calme de son cœur : ils ne lui firent pas oublier non plus les autres œuvres de la charité sacerdotale. Il s'occupait beaucoup des pauvres, de leurs enfants surtout. Il avait pour ces derniers une collection de vêtements tout confectionnés, et, quand il en rencontrait un couvert de haillons, il l'appelait, l'emmenait avec lui, et, après l'avoir doucement exhorté à l'amour du Père qui est dans les deux, il lui donnait les habits qui lui manquaient, et le renvoyait, fier de sa nouvelle parure, se montrer à ses parents étonnés et reconnaissants. C'étaient là les joies de son ministère.

Une nouvelle position l'attendait. Monseigneur de Cicé, Nominall archevêque de Bordeaux, soit dans le but de mûrir par Petuétude les heureuses dispositions du pieux vicaire, soit de pour enrichir son petit-séminaire d'un trésor précieux, pimà' l'appela à la maison de .Saint-Raphaël, où des mains habiles formaient à la science et à la vertu une jeunesse ardente, mais légère, et dont la direction récla-

il VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAN.

mait à la fois beaucoup d'élan et beaucoup de prudence. Ce dut être pour l'abbé Rauzan un sacrifice pénible que cet échange d'une position active , où ses débuts lui avaient donné de si abondantes consolations, contre la vie retirée et uniforme d'un directeur de petit-séminaire. Mais habitué de bonne heure à triompher des répugnances de la nature, il obéit en toute simplicité «t se rendit aussitôt à son nouveau poste. Il s'y distingua par l'onction qu'il savait attacher à ses sujets d'oraison, et par la clarté de sa méthode d'enseignement. Aussi Monseigneur de Cicé lui destina-t-il une chaire de théologie à l'Université de Bordeaux; mais la Providence avait d'autres vues.

Son séjour à Saint-Raphaël ne fut que de quelques mois, La paroisse de Saint-Projet ne pouvait se résigner à le perdre ; on présenta au premier pasteur des réclamations si pressantes et si vives, que ce digne prélat, craignant de résister à la volonté de Dieu, le fit rentrer dans cette même église avec le titre de bénéficier, lui laissant ainsi pleine facilité de suivre son penchant pour la chaire. r.eiauons C'était alors pour la prédication un temps d'éclipsé. iSm-egard Les sermons étaient devenus plus philosophiques que ^iiHaure. chrétiens, plus académiques que catholiques; peu de doctrine, des raisonnements abstraits, un style sec et guindé, une déclamation en rapport avec le style et aussi glaciale que lui : les orateurs en vogue semblaient ne pas même soupçonner l'art de convertir, et souvent ils n'avaient plus ûiême le mérite si mince, quand il est seul, d'intéresser et de plaire. Il y avait cependant de glorieuses exceptions, et, pour n'en citer qu'une, l'éloquence des siècles de foi se retrouvait tout entière sur les lèvres

du P. Beauregard. Ce saint et célèbre jésuite prêchait alors à Paris. L'abbé Rauzan, qui savait se délier de luimême et cherchait des modèles, voulut l'entendre ; il vint à Paris tout exprès; cette éloquence pleine de feu et d'onction, cette manière apostolique, le ravirent. Jusque dans sa vieillesse, il racontait avec admiration le silence, les émotions et les larmes des auditoires subjugués par cette parole toute-puissante. Non content d'entendre le P. Beauregard prêchant dans les églises de Paris devant les simples fidèles, il le suivit à Blois pour entendre sa retraite ecclésiastique. Il fit plus, il vit l'illustre orateur, le consulta, écouta avec respect ses sages avis ; il étudia ce type si parfait que la Providence lui présentait, et profita tellement des conseils qu'il reçut et des observations qu'il put faire, que, plus tard, les vieillards qui avaient assisté aux prédications du P. Beauregard, croyaient le retrouver en entendant l'abbé Rauzan.

Celui-ci, malgré sa prédilection pour leP.Beauregard, ne négligeait pas de solliciter d'autres conseils encore ; il en trouva de salutaires auprès de Monseigneur de Roquelaure, évêque de Senlis et futur évêque de Malines, qui avait eu pour maître Massillon. Ce prélat adressa au jeune Bordelais la question que l' évêque de Clermont lui avait faite à lui-même : « Jeune homme, vous voulez prêcher, avezvous des entrailles? » Grande leçon, par laquelle il faisait assez comprendre qu'avec de l'esprit on peut composer une bonne dissertation, mais que pour donner à la parole puissance sur les âmes, il faut, avant tout le reste, une âme qui les aime I

Revenu à Bordeaux, l'abbé Rauzan reprit avec une nouvelle ardeur et un nouveau succès ses travaux habituels ;

imen

cution

vo-

înaire.

il les continua jusqu enN1792. A cette date, Forage a mon de ia celé pendant un siècle avait éclaté sur la France dans

lIlAtl *

toute sa fureur : la Révolution triomphante ne cachait SîLan plus sa haine pour Jésus-Christ. A l'Assemblée constieterre. tuante avait succédé l'Asserçibiée législative, composée presque entièrement d'avocats et de littérateurs élevés à l'école de celui qui avait donné pour devise à l'armée révolutionnaire le mot hideux : Écrasez l'infâme. A côté de ces hommes siégeaient soixante-dix apostats, l'écume du clergé de France. De tels législateurs s'étaient hâtés de décréter, contre les prêtres qui refuseraient le serment schismatique, la peine de la déportation, bientôt trouvée trop douce; et le courageux veto de Louis XVI n'avait fait que redoubler leur rage. Les prêtres fidèles furent alors contraints, ou de se cacher, ou d'aller attendre sur la terre étrangère le jour où ils pourraient réunir les brebis de la • maison d'Israël, dispersées par la tempête. Le premier parti semblait plus courageux; mais que serait devenue la France, si la race sacerdotale tout entière eût péri sous les coups des méchants ? La Providence voulait des martyrs sur le sol profané de la patrie, pour en laver les souillures, et des confesseurs sur toutes les plages, pour •édifier les nations égarées par l'hérésie, et préparer leur retour à la véritable Église. Au reste, l'abbé Rauzan, dans cette grave circonstance, ne crut pas devoir s'en tenir à son propre jugement. Il a raconté lui-même, dans une instruction faite aux Dames de Sainte-Geneviève, un trait qui nous apprend quels furent alors" ses sentiments et sa conduite.

« J'avais, leyir dit-il, le bonheur d'être, pendant les premières années de mon ministère, dans une paroisse

où se trouvaient des chrétiens très-recommandables et comme on n'en voit guère. Parmi eux, il y en avait un qui s'appelait M. Romegous, caissier dans une des premières maisons de commerce de Bordeaux. 11 se trouvait à son bureau dès six heures du matin, et ce n'était pas sans avoir entendu la messe. D'une force de caractère peu commune, il se chargeait volontiers de toutes les œuvres qui demandaient du courage; aussi l'avait-on surnommé, dans sa pieuse société, frère Jérôme. Deux ou trois jours avant mon départ pour l'Angleterre, je faisais quelques courses dans la ville, je l'y rencontrai. 11 me prend à part et me dit : Vous partez donc? — Oui ; ma famille l'exige, les saints prêtres d'un âge avancé disent qu'il le faut, et votre confesseur, qui est aussi le mien, et que vous connaissez pour être un saint, part ; je dois suivre leurs avis et leurs exemples. Si je nr écoulais que mon sentiment, je resterais (et en effet il n'y a nul doute que je serais resté) ; mais on veut que je parte. — Dans quel état vous me laissez ! « Vous savez que je suis tuteur et que je ne puis quitter la France, et je suis tombé dans un état de faiblesse extrême. Celui que vous appeliez frère Jérôme tremble comme une feuille au moindre bruit. Je suis devenu timide, pusillanime, tout me jette dans l'effroi ; mais je me remets entre les mains de Dieu. — Dieu ne vous abandonnera pas, soyez-en sûr. »

L'abbé Rauzan ayait raison. Cinq mois plus tard,. M. Romegous fut recherché et jeté en prison. 11 y passa neuf mois, dans l'état de faiblesse où il était tombé au mois de juillet 1792. Un jour, il entonne tout à coup le Te Deum dans la prison. » Vous voulez donc vous faire guillotiner! lui disent ses compagnons d'infortune, étonnés

i6 ViE DU T.-R. P; JEAN-BAPTISTE RAUZAN.

et effrayés. A peine si nous osons prononcer le nom de Dieu, et vous vous mettez à chanter le Te Deum! — Mes amis, pardonnez-moi, c'est que Dieu vient de me, rendre ma force ; et dans ma joie, je ne puis m'empècher de le remercier hautement. — On le quitte, il fait sa toilette avec plus de soin que de coutume ; un instant après on entend le bruit sinistre des verrous. — C'est moi qu'on attend! s'écrie-t-il. La porte s'ouvre, et on appelle M. Romegous. — Adieu, mes amis, au revoir dans la patrie céleste. » Et, tout joyeux, il part pour le supplice1.

Détermine à l'émigration par les motifs qu'on vient de voir, M. Rauzan s'embarqua, le 22 juillet, sur un navire anglais, qui se trouvait en station devant Blaye. Au moment où, déguisé en soldat, il quittait le sol natal, la pensée de la douleur qu'éprouverait sa mère en le voyant réduit à ce déguisement et à cette fuite, le saisit, et il pleura. Plus tard, nous le trouverons impassible au mi-

1 Nous ne pouvons résister a la pensée de citer ici un autre souvenir du P. Rauzan, relatif également à cette époque qui vit tant de crimes, mais aussi tant d'actes héroïques. « Une dame très-bonne chrétienne, disait il dans un entretien à Sainte-Geneviève, s'adressait à moi depuis quelque temps pour la confession. Elle était jeune, mais d'une santé très-frêle, d'une complexion très-délicate. Son mari venait de quitter sa patrie, et je l'engageai à aller le rejoindre. Pourquoi ne pas vous rapprocher de lui, lui disais-je, aller en Suisse? — Elle se contentait de me répondre : Il ne me demande pas. — J'allais partir pour Londres. Vous d\\et en Angleterre, me dit-elle, vous serez le lien de notre correspondance. — J'y consens, mais je souffre de vous laisser exposée à tant de dangers. Vous êtes riche, vous n'avez point d'enfants, on profitera du plus léger motif pour vous faire périr et s'emparer de votre fortune. Gomment ne partez-vous pas? — J'ai des raisons particulières. — Quoique je fusse son directeur, je n'insistai pas, supposant que c'étaient des raisons de famille qu'elle ne voulait pas me faire connaître. Mais quelle force d'àme dans un corps si faible ! — Je ne peux pas quitter la France, me dit-elle, et je veux vous soumettre mes motifs ; lors-

lieu des balles pleuvant autour de lui ; mais cette âme était aussi tendre que forte, et s'abandonnait tout entière à cet indicible sentiment qu'éprouve, en songeant à sa mère, l'homme qui lui a gardé en son cœur la première place parmi les affections d'ici-bas. A peine le fugitif était-il entré dans le navire, que les républicains se présentèrent pour en faire la visite, et s'assurer qu'aucun prêtre n'y était caché. C'en était fait de lui s'il était découvert : trop connu pour pouvoir se montrer, il engagea un prêtre irlandais, qui se trouvait avec lui, à aller au-devant de ces terribles visiteurs, et cet ecclésiastique sut les décider à abandonner leur proj et .

Échappé à ce péril, il arriva heureusement à Londres, où il passa environ un an, sans cesse occupé à soutenir et à fortifier la foi de ses compatriotes, et acceptant volontiers des conférences avec les ministres protestants, sur les points qui les séparent de la vérité catholique.

que vous les aurez entendus, vous serez de mon avis. Vous connaissez mon père. (C'était un vieux militaire d'un caractère sans énergie ; il commandait la ville.) Sa faiblesse lui a déjà fait faire tant d'actions blâmables ! Il n'a pour le fortifier que mes conseils et mes observations respectueuses; si je l'abandonne, il fera les fautes les plus graves. Vous le voyez, il faut que je reste pour le soutenir, afin qu'il meure en vrai chrétien. Je me dévoue, je me sacrifie ; mais j'aurai peut-être sauvé mon père, ou du moins j'aurai fait tout ce qui était en mon pouvoir. — Oui, demeurez, vos motifs sont trop purs ; c'est Dieu qui vous inspire, il ne vous abandonnera pas ! — Elle reste donc, elle est surveillée, et, sous le premier prétexte qui s'offre, on s'empare de cette jeune femme, et on lui fait subir un interrogatoire. — N'as- tu pas contribué à faire marier ta femme de chambre par un prêtre non assermenté? — Elle ne nia pas le fait, et fut condamnée. — Tu es faible, lui dirent les juges, tu n'auras pas la force de marcher jusqu'au lieu du supplice, on va t'amener une voiture. — - Jésus-Christ, répondit cette femme pleine de courage, n'a pas eu de voiture pour aller à la mort, non plus que les martyrs; je saurai aller jusque-Û. — Elle se traîna, et mourut. »

...io En 1793, il vint en Belgique. Dieu lui ménageait en ce

uSue" Pays une 8r^ce précieuse, une douce consolation : c'était bbé w l'heureuse rencontre d'un conseiller sage et d'un ami dévoué, l'abbé Auge, plus tard membre de la société des Missions de France, directeur du collège Stanislas, et enfin vicaire général du diocèse de Paris. Ce digne ecclésiastique était logé à Liège, avec trois autres prêtres français, chez une pieuse dame, qui, ne pouvant, disait-elle, avoir dans sa maison les douze Apôtres, voulait du moins y recevoir les quatre évangélistes. Elle remarqua que pendant un séjour de plusieurs années, ces respectables hôtes ne firent jamais l'observation la plus légère sur les aliments qu'on leur servait, et l'édification qu'ils lui donnaient la récompensait dès ici-bas de ses généreuses largesses.

L'abbé Auge s'est plu à raconter lui-même comment se forma, entre l'abbé Rauzan et lui, cette sainte amitié qui les unit jusqu'à la mort. « Établi à Liège depuis quelque temps, disait-il, je voyais chaque jour arriver à la sacristie un jeune prêtre d'une extrême modestie. Une multitude de prêtres français se succédaient pour célébrer les saints mystères, et celui-ci, sans se préoccuper d'une longue attente, se tenant à l'écart dans un profond recueillement, laissait maintes fois usurper son tour Un jour, il vient à moi et me dit : « Vous êtes M. l'abbé Auge? — Oui. — Je vous prie de m'entendre en confession. »

De ce moment, ces deux hommes, si dignes de se connaître, si capables de s'apprécier mutuellement, demeurèrent tendrement unis.

De Liège, l'abbé Rauzan passa à Anvers, où, occupé comme à Londres, de dispenser aux émigrés les consola-

d'Anvers.

tions de la foi et ses enseignements les plus sérieux, il **

Sermon

s'acquit, sans y songer, la réputation <le prédicateur émi- p^JgjJJ^ nent. Un de ses sermons devint, par les suites qu'il amena, âJrSJÏÏj^ un des heureux événements de sa vie. I/évêqué d'Anvers avait voulu entendre ce jeune orateur dont on vantait si fort la piété et les talents. L'abbé Rauzan prêcha devant lui sur la Providence. « L'incrédulité, dit-il, nous demande avec dédain si nous croyons encore aujourd'hui à cette puissance infinie qui, dit-on, gouverne le monde; le juste lui-même paraît déconcerté et chancelant dans sa foi ; c'est le moment d'élever la voix pour rendre gloire à la Providence. »

Il établissait ensuite, sur des preuves imposantes, 1° l'existence d'une Providence ; 2° la sollicitude toute $ maternelle de cette Providence à l'égard des justes. Après avoir démontré cette seconde proposition, il la confirma par des exemples tirés de l'histoire. Tout semblait achevé, lorsque l'orateur, fixant ses regards sur son immense auditoire, où se trouvaient confondus les Français exilés et leurs hôtes charitables, ajouta :

« Qu'est-il besoin de citations inutiles? Prêtres français, me permettrez-vous d'être l'organe et l'interprète de vos sentiments? Ah! je lis dans vos yeux l'impatience d'entendre raconter ce que la Providence a fait pour vous. En pressant mon cœur contre le vôtre, je le sens palpiter de reconnaissance. Mes frères, plus de soixante mille personnes consacrées à Dieu, placées par leurs ennemis entre l'apostasie et l'indigence, entre le parjure et la mort, se dévouent et préfèrent la mort dans la justice à la tranquillité achetée par le crime. Au même instant, arrachées de leurs foyers, pillées, dépouillées, elles quittent leur pa-

20 VIE DU T.-R; P. JEANrBAPTISTE RÀUZÀN.

trie; elles partent, et où iront-elles? Ah! qu'importe? chez les nations amies, dans les pays ennemis ; dans les royaumes où leur religion est en honneur, dans ceux où on la persécute. Ces chrétiens ont compté sur la Providence, elle ne peut leur manquer. Du haut du ciel, la voix du Seigneur s'est fait entendre, elle a répété ce qu'elle avait dit autrefois par son prophète : Qu'ils viennent , ces enfants fugitifs, en aussi grand nombre qu'ils voudront, de l'orient et du couchant, du septentrion et du midi, du bord de la mer et du milieu des terres*; ma Providence a préparé des consolations pour tous, elle aura soin de ces pauvres qui m'appartiennent*. Malheureuse Église de France, que ce revers ne t'abatte pas ! Je lèverai ma main vers les nations voisines, et, quels que soient leurs erreurs ou leurs préjugés, on verra ces étrangers presser tes fils contre leur sein et porter tes filles sur leurs épaules9, pour leur épargner: la fatigue. Les rois eux-mêmes voudront être leurs nourriciers, et les reines se montreront jalouses d'être leurs nourrices*. Tes ennemis en sécheront de rage, ils envieront le bonheur de tes enfants, et l'on dira dans tous les siècles que je suis le Dieu dont la Providence ne manque jamais à ceux qui se confient en ses soins6.

« 0 Dieu dont la Providence a toujours si richement récompensé ceux qui se font ses instruments et ses minis-

1 Mi abaquilone et mari, istide terra australi. (Isaïe, xlix, 12.) * Consolatus est Dominus populum suum et pauperum suorum

miserebitur. (ïbid ,15.)

5 Levabo ad gentes manum meain, et afférent filios tuos in ulnis, et

ûlias tuas super numéros portabunt. (Ibid., 22.)

4 Erunt reges nutritii tui, et reginœ nutrices tua?. (Ibid., 23.)

5 Et scies quia ego Dominus super quo non confundentur qui exportant eum. (lbid.f 25.)

très, jetez les yeux sur nos bienfaiteurs, et daignez éternellement vous souvenir qu'ils ont essuyé nos larmes, partagé nos peines, soutenu notre découragement. Voyez, Seigneur, comme ils nous ont couverts de leurs vêtements, alimentés de leur nourriture, réchauffés dans le sein de leur charité! Voyez, comment ils nous ont fait trouver dans les déserts de l'exil ce qui. est bien plus que la nourriture et la vie, des consolateurs, des amis, des mères, dignes surtout par le tendre intérêt dont ils accompagnent leurs bienfaits, de la gloire qu'ils ont d'être associés à votre œuvre! Grand Dieu, dans l'impuissance où nous sommes de les remercier dignement, vous avez vu couler les larmes de notre reconnaissance, vous avez entendu ses soupirs; rendez-leur, oui, rendez-leur tout le bien qu'ils nous ont fait en votre nom : qu'il n'y ait point de bénédiction dont ils ne soient comblés, point de grâce qu'ils n'obtiennent, point de vertu dont ils ne soient ornés. Seigneur, que l'astre de la foi se lève sur ces nations, dignes, ce semble, par leur générosité, de recevoir enfin sa lumière! »

Bientôt après , l'orateur résumait son discours avec cette parole de Bossuet : « Ne parlons plus de hasard, ce qui est hasard dans nos conseils incertains, est un dessein concerté dans un conseil plus haut1 ; » puis il disait : « Il est au ciel une Providence. Philosophes, vous l'apprendrez par votre ruine; elle ajoutera bientôt aux triomphes de sa puissance, si votre conversion (et daigne le Seigneur l'opérer!) ne fait de vous un monument de sa miséricorde. Et vous, amis de Dieu, désormais plus d'inquiétudes,

1 Discours sur l'Histoire universelle, part. III, ch. vin.

plus d'alarmes, puisque toutes les faveurs de la Providence sont pour vous. Ah ! ne vous laissez jamais ravir, ni par les discours de l'impie, ni par le malheur, votre confiance en la bonté divine. Plaignons celui qui la rejette ou la méconnaît. Le malheureux ! que mettra-t-il à la place, quel genre de consolation adoucira ses chagrins?. .. O chrétiens 1 espérance entière, abandon absolu dans les soins de cette Providence I Au milieu du bouleversement de T Europe, voyons-la toujours assise au plus haut des cieux, tenant les rênes de tous les empires, et préparant notre bonheur...

«... O mon Dieu I quand je me rappelle tous les biens dont votre Providence m'a comblé depuis ma naissance, les bienfaits généraux et les bienfaits particuliers, les dons de la nature et les dons de la grâce, et ceux que les hommes peuvent apercevoir et les grâces secrètes que mon cœur seul peut connaître, je confesse mon ingratitude, et promets de suivre aveuglément à l'avenir toutes vos volontés. Enhardi par vos bontés, je vous demande. Seigneur, en finissant, d'ajouter une dernière faveur à tant d'autres ; celle de jeter enfin des regards de miséricorde sur notre malheureuse patrie. Ah! Seigneur, si vous nous accordiez de voir les autels de notre religion sainte relevés, si nos mains étaient destinées à réparer leurs ruines; si le jeune Français, ramené bientôt comme autrefois le jeune Tobie, dans sa famille, par l'ange tutélaire de son pays, arrivait à temps encore pour revoir son vieux père et recueillir son dernier soupir; si sa mère, comme autrefois celle du jeune Israélite, oubliait dans ses embrassements les longs jours de souffrances... hélas ! si je partageais ce bonheur, tombant à vos genoux,

ô Providence ! je repasserais dans une longue extase de reconnaissance vos bienfaits et mon bonheur, et n'ayant plus rien à désirer sur la terre, j'attendrais, je crois, avec qne sorte d'impatience, l'éternité pour vous y bénir. »

De telles paroles adressées à un tel auditoire par un jeune prêtre qui, lui-même, ne savait pas s'il lui serait donné de recevoir la dernière bénédiction de ses vieux parents, avaient arraché des larmes à tous les yeux. Profondément attendri, le vénérable prélat fait dire au prédicateur qu'il l'attend à son palais, l'accueille avec une bonté paternelle, et lui fait visiter ses appartements. 11 lui montre sa vaste bibliothèque, et le studieux ecclésiastique de s'écrier : « Qu'on doit être bien ici 1 » Le bon évêque sourit, et montre à son visiteur une chambre attenante à la bibliothèque. « Et cette pièce, comment la trouvezvous? — Délicieuse. » On passe à la salle à manger. « Et ce réfectoire? — Fort beau. — Eh bien, tout cela est pour vous. Vous nous avez admirablement parlé de la Providence; je veux être, moi, votre Providence. »

M. Rauzan accepta avec une vive reconnaissance une offre faite dune manière si aimable: mais bientôt l'en- Berlin.

Traits de

trée des armées républicaines en Belgique l'obligea à désintéresse-

IIM5 1 J l •

chercher un asile plus reculé. 11 passa en Allemagne, et après un court séjour à Munster et àDusseldorf, il se fixa à Berlin.

La Providence l'y suivait : il fut distingué par une dame fort riche qui le fit son aumônier. La comtesse de B. . . ne tarda pas à admirer le saint prêtre ; touchée surtout des soins délicats, mais empressés, qu'il prenait afin de la ramener à la pratique complète de ses devoirs religieux, elle voulut lui témoigner sa reconnaissance en lui

faisant une pension. Il refusa, et ne consentit enfin à recevoir un secours si nécessaire qu'assez longtemps après, en 1797, lorque la comtesse eut achevé l'œuvre de sa réconciliation avec Dieu. Alors il accepta une pension viagère de douze cents francs. Cette dame étant morte cette année-là, son fils aîné, par un acte dans lequel le plus honorable témoignage est rendu à l'abbé Rauzan, se chargea de continuer la pension. Mais bientôt, par un des coups si fréquents en ces temps-là, la famille de B... tomba dans un état voisin de la misère. M. Rauzan, qui n'avait accepté la pension qu'après de longs refus, se hâta d'en renvoyer le titre au fils de sa bienfaitrice.

Le désintéressement fut toujours une de ses vertus favorites. A Liège, une pieuse dame avait voulu lui faire accepter un secours pécuniaire qui semblait fort utile ; mais, ne se voyant point totalement dénué de ressources, il avait refusé absolument, et toutes les instances de cette dame n'avaient obtenu de lui que la promesse d'écrire, s'il se trouvait dans la détresse.

Le reste de sa vie devait répondre à ces commencements. On en peut juger par le trait suivant, dont nous ignorons la date précise, mais qui se rattache aux dernières années de sa longue carrière. « On sait qu'il y a pour les supérieurs de maison des jours difficiles, des moments pénibles de gêne et de détresse. M. Rauzan était dans un de ces moments : une dame se présente et lui offre une somme de quatre cents francs. « Vous êtes riche, sans doute, madame? lui dit M. Rauzan. — Je le fus autrefois; mais, hélas! des malheurs sont venus depuis. — Dans ce cas, je ne puis accepter votre don. — Ah ! si vous n'acceptez, vous me rendez à jamais malheureuse.

— Comment? — 11 y a vingt ans, vous prêchiez la mission à Toulouse. Votre parole touchante ramena à la foi mon mari, mon fils, et moi; nous promîmes à Dieu de donner à votre communauté la somme que je vous présente aujourd'hui. Mon mari est mort avant d'avoir pu remplir son engagement. Il m'a laissé de grandes charges ; mais j'ai fait des économies, et voici les quatre mille francs. Je suis venue vous les apporter. » Le vénérable supérieur réfléchit : « J'accepte, dit-il, donnez. À présent votre intention est remplie. Mais, en ma qualité de supérieur, je puis disposer de cette somme; j'en dispose en votre faveur. Je vous ai fait le plaisir d'accepter, vous ne me ferez pas le déplaisir de refuser. » La dame fut contrainte de reprendre sa somme, et M. Rauzan attendit de la Providence d'autres ressources1.

A Berlin, le futur apôtre de la France pratiqua à la lettre la recommandation de Notre-Seigneur aux premiers prédicateurs de son Évangile : « Demeurez dans la même maison, y mangeant et y buvant ce qui s y trouve, et ne passez point de maison en maison*. » Malgré les offres brillantes qui lui furent faites à plusieurs reprises, il demeura constamment auprès de la comtesse de B..., qui, en proie à des infirmités douloureuses et portée à une sombre mélancolie , trouvait dans l'affection reconnaissante, la douce gaieté et les pieux entretiens des on aumônier, la plus chère de ses consolations. Ce dévouement fut récompensé ; il eut le bonheur de donner, en échange de la noble hospitalité qui l'avait accueilli, la paix de

1 Éloge de M. l'abbé Rauzan, prononcé à Bordeaux le 12 août 1848. 1 In eadem domo manete, edentes et bibentes quae apud illos sunt... ISolitetransire de domo in doraum. (Luc, x, 7.)

26 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE tiAUZAS.

Dieu; la comtesse de B... lui avait ouvert sa maison, il lui ouvrit le ciel.

premier ^n Pruss6» comme en Belgique, M. Rauzan prêcha sursJersmmaux beaucoup, et avec de grands succès. Deux sermons surtout E{? ise. fjx^ren^ l'attention publique, tant à cause du sujet sur lequel ils roulaient, qu'à cause de la vigueur des pensées et de Pénergie des sentiments qui en font la mâle beauté. » Tous les deux, dans les notes du P. Rauzan, où ils se trouvent à peu près en entier, ont pour titre : Des maux de l'Église; et pour texte, ces paroles du vieux père des Machabées : Maintenant le règne de l'orgueil s'est affermi ; c'est le temps du châtiment } de la destruction, de l'indignation et de la colère Soyez donc les zélateurs de la loi,

et donnez votre vie, s'il le faut, pour /' alliance de vos pères A. Dans le premier discours, l'orateur faisait la peinture des maux présents de l'Église, et en concluait l'obligation, poulies chrétiens demeurés fidèles, de la soutenir. Nous n'en citerons que le morceau suivant, dans lequel, après avoir établi la nécessité des scandales, et dépeint les malheurs qui les suivent, le prédicateur développe la tactique des ennemis de Dieu et prédit ses résultats.

« Les uns, dit-il, marchent dans l'ombre, préparant en secret des poisons qui seront clandestinement répandus ; les autres, hardis, audacieux, déconcertent les âmes timides par leur assurance. Ceux-ci, réservés pour les grandes entreprises, élaborent, pendant vingt ans, l'ouvrage chèrement payé d'avance qui ,• transporté en tout pays, traduit en toute langue, doit pervertir l'esprit des nations ; ceux-

' Nunc confortata est superbia, et castigatio, et tempus eversionis, et ira indignationis. Nunc ergo, o filii, aemulatores estote legis, et date animas vestras pro testamento patrum vestroruin. (I Mach., u, 49.)

là, chargés de rompre chaque jour au peuple le pain de l'incrédulité, le distribuent dans leurs feuilles, le font circuler de toute part en d'ingénieuses bagatelles, y mêlent souvent, avec un art infini, de grossières saillies pleines d'un venin subtil. Vous en verriez d'occupés à corrompre l'esprit des enfants, à préparer par la perversion des valets, celle des maîtres ; à recueillir avidement les opinions du moment, et jusqu'aux plus légères rumeurs, afin de mieux apprécier ce qu'on peut entreprendre; tandis que d'autres, députés aux conseils des rois, se glissent sur les marches du trône, caressant d'une main les monarques trompés, qu'ils égorgeront de l'autre, s'ils peuvent se saisir du sceptre.

« N'en doutons point, Satan est déchaîné, le démon de la séduction est sorti de l'abîme ; son œuvre est conduite avec tant d'astuce, poursuivie avec tant d'opiniâtreté, qu'on n'y peut méconnaître l'esprit infernal auquel il a été donné de tromper les nations aux quatre coins de la terre , et de rassembler contre l'Église des Saints une aimée innombrable x. Craindrons-nous donc de voir la Religion succomber? Non, mes frères, ses ennemis lui préparent toujours de nouveaux triomphes. Les tyrans et les erreurs ne l'avaient pas assez exercée. Après avoir vaincu tous ses adversaires les uns après les autres, durant le cours de dixsept cents ans, il a fallu, pour mettre le comble à sa gloire, que dans les derniers temps, c'est-à-dire dans les jours de sa faiblesse, elle fût mise aux prises tout à la fois avec l'enfer, le monde, l'impiété, la calomnie, la fureur, l'artifice, l'autorité, le génie, la séduction, la force, les rois,

1 Apoc.j xx, 7.

les peuples, afin qu'il soit démontré que, comme la religion n'a jamais été plus humiliée ni plus haïe, jamais aussi sa divinité ne parut avec plus d'éclat aux yeux du sage, jamais son ineffable action ne fut mieux sentie des cœurs purs. Que ses ennemis donc redoublent d'efforls, qu'ils sapent avec acharnement les fondements de cet immortel édifice : avant d'arriver à la pierre fondamentale, ils creuseront jusqu'à l'enfer, où ils s'abîmeront.

* « Mais ils ne tomberont pas seuls, ils entraîneront avec eux une multitude infinie, c'est ce que je voulais vous faire sentir... »

Depuis trente ans, les orateurs et les historiens ont souvent insisté sur ces pensées, mais combien elles devaient paraître alors frappantes ! Combien elles étaient nécessaires pour maintenir la foi chancelante d'un grand nombre de chrétiens !

Une anectode racontée par le P. Rauzan donnera une idée de l'état des esprits, pendant les dernières années de v la persécution révolutionnaire.

Entretien c< Jetais en Prusse, dit-il, à l'époque delà mort du Pape m ministre ^c VI 'i l°s protestants semblaient croire l'Église anéanprote«unt. ^e . ^ ^ Berlin, ils disaient hautement qu'il n'y aurait plus de Pape. Ils en donnaient une assez singulière raison : c'était qu'à Rome, la salle où l'on conserve les images des Papes * était pleine ; ils concluaient de là que Pie VI n'aurait pas de successeur. Je voyais habituellement, dans la maison où je me trouvais, un médecin, nommé M. Pélisson, fils d'un ministre protestant, homme

1 29 avril 1799.

* Le P. Rauzan voulait parler sans doute de l'église Saint-Paul extra-» muros.

fort honnête, mais très-attaché à son culte. Néanmoins il avait pour moi tous les ménagements possibles, et ne me parlait jamais des espérances de son parti. Malgré la certitude des protestants, on élut Pie VIL

« Lorsque cette élection fut connue, M. Pélisson médit : Vous devez être bien content, monsieur F abbé, vous avez un Pape. — Sans doute, lui répondis-je, je suis satisfait qu'il soit nommé, mais cela ne m'étonne pas. Je sais bien que vous avez d'autres idées; mais, pour moi, j'étais parfaitement sûr que nous en aurions un ; j'avais là-dessus les promesses de l'Évangile. Vous, vous n'avez aucune doctrine; mais dans l'Église catholique rien ne varie. Supposons que je fasse une collection de discours, à commencer par ceux de saint Pierre que je trouve aux Actes des Apôtres ; je prends ensuite ceux de saint Ignace, martyr, de saint Basile,, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Ambroise, de saint Augustin. Après ceux des Pères de l'Église, je viens à ceux de nos grands orateurs, Bossuet, Fénelon ; enfin j'y joins les miens, et avec tous ces sermons, je proche dans toutes les églises catholiques de tous les pays ; je prêche tantôt les uns, et tantôt les autres. Quelquefois on dira : il ne prêche pas si bien aujourd'hui qu'hier ; mais tout le monde demeurera tranquille, ce sera toujours la même doctrine. Il n'en est pas de même parmi vous. Qui oserait, à présent, prêcher les discours du fameux prédicateur Saurin qui vivait il y a quatre-vingts ans? Qui oserait parler de la perpétuité des peines, de la divinité de Jésus-Christ? On lui dirait : Nous n'en sommes plus là! — Il se contenta de me répondre : Nous ne sommes pas orthodoxes. »

L'abbé Rauzan ne craignait pas la chute de l'Eglise,

mais il craignait, et avec raison, la chute d'un grand nombre d'âmes. Déjà, dans son discours sur la Providence, il avait montré le doigt de Dieu dans toutes les calamités delà révolution, et, indiquant Tunique remède dans la rupture avec le péché, cause de toutes ces misères, il avait ajouté : « Si vous me demandez jusques à quand ce royaume de France sera la proie de sa propre fureur ; au lieu de vous bercer d'espérances et de conjectures que l'événement a souvent trompées, je réponds avec le prophète : jusqu'à ce que, écrasé sous le poids des maux, il reconnaisse et adore la Providence qu'il a tant blasphémée; ô France ! jusqu'à ce que tu reconnaisses la main qui te châtie1. Sivous désirez savoir jusques à quand les nations et vous-mêmes serez menacés de voir vos maux s'aggraver, je réponds encore : jusqu'à ce que les œuvres de votre pénitence fléchissent la justice de la Providence. Mes frères, j'ai vu beaucoup de personnes qui mettent leur confiance dans les efforts des puissances combinées* : où sont ceux qui peuvent dire avec le prophète : pour nous, notre confiance est dans le Seigneur* ? Mes frères, où sont vos jeûnes, vos larmes, vos prières particulières et publiques? Qui de vous s'occupe de désarmer le bras du Seigneur? Sachez que les coups partent de sa main; et, s'il n'écoute que sa justice, nos fléaux ne finiront que lorsque vous serez pénitents ? » 15 Le second discours sur les maux de l'Église avait pour

sermon but de produire dans le cœur des émigrés ces sentiments

sur les maux x °

de rÉgiisc. de pénitence. Mêlant à de sévères vérités de nobles en-

1 Donec scias qiiod dominatur Excelsus super regnumhominum. Dan, iv, 22.

* Hi in curribus ethi in equis. (Ps. xix, 8.) < * Nos autem in nomine Doraini. (Ibid.)

couragemcnts, il leur disait : « Les diverses ressources de la religion, autrefois si fécondes, la parole de Dieu, les sacrements, opèrenttà peine en vous de légers effets; Us ne convertissent plus ! Je ne suis pas surpris de leur inefficacité. Le moyen, imbus comme nous sommes de toutes les opinions erronées, de toutes les fausses maximes du monde par lesquelles nous altérons le christianisme, de pouvoir saisir le véritable esprit de Jésus-Christ? Le moyen, quand le corps est énervé par tant de délicatesses et de plaisirs, d'inspirer à l'âme l'énergie de la pénitence? Le bras de Dieu n'est pas raccourci, le salut est toujours possible. Mais en aucun temps il ne fut moins permis de garder des ménagements avec le monde et les passions ; nous ne vivons plus dans le temps des vertus médiocres ; le relâchement, l'incrédulité, la corruption des mœurs ayant franchi toute borne, pour ne pas se voir souillé des plus honteux excès, il faut, par la vigilance des saints, atteindre la pureté de leur conscience.

« Et parce qu'on est toujours sûr de se faire entendre par des Français, quand on leur présen ,e les objets sous limage de la bravoure, je dirai que, comme l'art militaire reconnaît des situations désespérées où la victoire ne peut être due qu'aux miracles de la valeur, ainsi le ciel doit aujourd'hui être gagné au prix de tous les sacrifices de la vertu courageuse. »

L'orateur revient dans sa péroraison sur ces sentiments héroïques que lui inspiraient tout à la fois et l'histoire des Machabées et les temps présents. Après un rapprochement saisissant entre les persécutions anciennes et les épreuves contemporaines, il s'écrie :

« Mes frères, je comparerai, si vous le voulez, les hé-

ros.du christianisme naissant à ces soldais intrépides qui vont les premiers arborer sur le rempart ennemi l'étendard de la victoire, que les autres n'ont plus qu'à défendre ; mais je puis assimiler les fidèles des derniers temps à ces magnanimes guerriers qui, dans une déroute universelle, environnés de morts et de mourants, abandonnés par les blessés et par les lâches, soutiennent seuls le choc d'un ennemi qui se croit vainqueur, et le forcent de céder, frémissant de honte et de rage, l'honneur du champ de bataille.

« Que si nos chrétiens indifférents m'objectent qu'une telle résistance demande une âme forte, un haut courage; je réponds avec indignation : Aussi Judas Machabée, près de livrer ces combats glorieux, présage et figure de ceux que livreraient un jour les vrais disciples de Jésus-Christ, renvoya-t-il chez eux les hommes pusillanimes , indignes de soutenir la cause de Dieu1. Mes frères, après tout ce que vous avez ouï, si votre cœur balance, retournez à vos dieux d'argent ou de boue; d'autres, sans vous, enflammés du zèle delà religion, défendront ses intérêts; et, s'il le faut, des pierres mêmes Dieu suscitera de vrais enfants d'Abraham. — Mais est-ce à vous qu'il est permis d'adresser ce langage? Non, l'Église compte ici autant de défenseurs que de chrétiens, et, comme Moïse, mais plus heureux et plus sûr d'entraîner mon auditoire tout entier, je crie : Si quelqu'un tient le parti du Seigneur, qu'il se joigne à moi! Si quis est Domini, jungatur mihi*! 0 sainte Église, ô ma religion! A la vue de la désertion de tant

1 Et dixit... formidolosis, ut redirent unusquisque in domum suam (I Mach., m, 56.) * Exod.f xxxn, 26.

d'enfants indociles, je me dévoue à votre gloire ; et rien ne rompra le nœud sacré de cette consécration solennelle. J'aime cette parole de Mathathias : « Quand tout Israël oublierait la loi de ses pères, mes frères et moi, nous la garderons1. » 0 Église de Jésus-Christ, ne crains pas que tes malheurs, tes humiliations et tes chagrins affaiblissent mon attachement ou mon zèle ; ils en reçoivent une vivacité qu'ils n'eussent point eue en des temps plus calmes; je préfère l'amertume de tes larmes à la joie des pécheurs, la gloire de partager tes tristesses aux prétendus triomphes de l'impie: Si quis est Domini, jungatur mihil 0 sainte Église, ô ma religion ! Afin de combattre tes ennemis au dehors, il faut, je le sais, commencer par les subjuguer en soi-même, et j'en fais, avec la grâce de Dieu, le ferme dessein ; je renonce au monde, à ses œuvres, à ses vanités, à mes passions; et je veux, après les avoir vaincues, les attaquer selon mon pouvoir dans les autres ; car tes ennemis seront éternellement les miens : Si quis est Domini, jungatur mihi !

« O sainte Église, ô ma religion ! des efforts particuliers, des combats isolés, n'obtiendraient que de faibles avantages. Je m'attache donc et me lie fortement à tous les vrais enfants de Dieu ; j'unis mes pensées à leurs pensées, mes prières à leurs prières, mes actions à leurs actions. Dans ce moment, je m'unis plus particulièrement à tous ces illustres exilés, à cette portion du peuple français à qui Dieu m'accorde la consolation de rompre le pain de la parole, et je les conjure de m'encourager, de me sanctifier en s'unissant eux-mêmes à moi : Si quis est Domini, jungatur mihi ! »

! I Mach., ii, 20.

Après ce beau mouvement, le prédicateur tombait à genoux, avec l'auditoire, et faisait, au nom de lous, la promesse de demeurer fidèle à l'Église et de la servir. Une note écrite de sa main, en tête de ce second sermon, montre quelles impressions il était habitué à produire. La première fois qu'il avait prononcé l'autre, au mouvement qui terminait le premier point, l'émotion n'avait pas été aussi vive qu'il le désirait ; il écrivit cette observation : Ceci n'a pas été ménagé de manière à ce que les auditeurs fondissent en larmes; cet effet manqué, tout manque.

i*> La prédication n'occupait pas seule ses journées. La

TémoiTna e direction des consciences , le catéchisme , les bonnes «teMagafoii. œuvres, en remplissaient la meilleure part. De précieux détails, que sa modestie tenait cachés, nous ont été fournis, les premiers par le R. P. de Magalon,de l'ordre de Saint-Jean de Dieu ; les autres par une rencontre providentielle.

Voici d'abord ce qu'a raconté le R. P. deMagalon : « Étant arrivé à Berlin, en 1798, avec ma famille, à l'âge de quatorze ans, j'entrai au corps des cadets, d'où l'on me conduisait, avec mes camarades catholiques, au catéchisme et a l'église. J'y entendis M. l'abbé Rauzan prêcher, dans un auditoire nombreux et brillant, un sermon sur l'enfant prodigue. Il fut admirable, il semblait inspiré; sa modestie impressionna fortement, et concourut à l'efficacité de son éloquence. Il obtint le même succès dans les fréquents sermons qu'il prêchait à Berlin ; on remarquait un grand empressement de la part des protestants, qui n'avaient avec les catholiques qu'un même sentiment sur son mérite.

« En 1799, je devins page de la princesse Ferdinand, belle-sœur de Frédéric II, et fus introduit chez M. Rauzan qui réunissait les jeunes Français, Polonais, et autres catholiques de Berlin. Ces assemblées avaient lieu, surtout le dimanche, dans l'appartement attenant au temple des calvinistes français, mis à sa disposition par le respectable M. Erman1, chef du consistoire, qui l'estimait et l'aimait. Pour attirer ces jeunes gens par une réception plus cordiale, le bon prêtre, de concert avec madame de Guillaume de Charleville et sa sœur, se privait de café pendant la semaine, afin de le donner au déjeuner de ses jeunes amis, le dimanche. Il nous servait lui-même avec une bonté, une amabilité ineffables; puis il nous conduisait aux offices, à la promenade, nous confessait, et nous prêtait de bons livres.

« Plus tard, les affaires politiques s'étant améliorées en France, M. Rauzan rentra dans sa patrie. De mon côté, placé bientôt dans le régiment du prince Louis-Ferdinand, je partis pour Magdebourg. Quelques années après; de retojur à Berlin, je trouvai, chez une dame française, un portrait de M. Rauzan peint par madame Robert, un des premiers peintres de la Prusse à cette époque. La vue

1 M. Erman ne tut pas le seul ministre qui eut avec M. Rauzan des relations amicales. Un autre ministre, ébranlé par les conversations du prêtre français, finit par lui faire cetle question : Vos catholiques, à l'heure de la mort, sont-ils tranquilles? u'out-ils aucun doute sur la vérité de leur foi? M. Rauzan ayant répondu que, sous ce rapport, les enfants de l'Eglise sont habituellement dans un calme parfait : — Hélas ! reprit le ministre en soupirant, j'ai assisté un grand nombre de mourants; il n'en est pas un qui ne m'ait témoigné des craintes sur la vérité de sa croyance, pas un que je n'aie été obligé de rassurer. Frappé de cet aveu, M. Bauzan racontait souvent cet entretien, surtout quanti il Ira- Taillait à ramener les âmes égarées par l'hérésie.

seule de ce portrait, qui exprimait parfaitement la douceur, le regard spirituel, perçant, de M. Rauzan, réveilla en moi le souvenir des précieuses leçons que j'en avais reçues. Il me semblait l'entendre me reprocher avec celte aménité qui lui était particulière, mes écarts de jeunesse et mon éloignement des pratiques religieuses. J'en fus ému jusqu'aux larmes. J'allai me jeter aux pieds du bon vieux curé catholique de Berlin. Plus tard, rentré en France, je retrouvai, à ma grande consolation, le bon M. Rauzan à Paris, auprès du cardinal Fesch. Il entendit ma confession et me donna le pain eucharistique. Puis vint un déjeuner autre que ceux de Berlin, « par la raison, dit-il gracieusement, que nous ne sommes plus en émigration, mais chez un cardinal, oncle de l'Empereur. » Et le vénérable restaurateur de l'ordre si précieux de Saint-Jean de Dieu, en France, se plaisait à reconnaître, dans les leçons et les conseils du bon abbé Rauzan, l'origine de sa belle vocation.

A17 Maintenant un autre témoignage. Le 1er septembre 1847,

témoignage cinq jours avant la mort du P. Rauzan, un membre de sa communauté voyageait avec M. de N., membre du conseil général de la Dordogne. Dans le cours de la conversation, le missionnaire eut occasion de prononcer le nom de son supérieur-général. A ce nom, M. de N., vivement frappé, fait au jeune prêtre les questions les plus sympathiques sur la personne de son vénérable Père, et il ajoute : « Je n'ai pas eu le bonheur de connaître M. l'abbé Rauzan, et cependant, dès mon enfance, on m'a appris à ne prononcer son nom qu'avec respect et reconnaissance. Ce nom est béni dans notre famille, et en voici la raison : « Pendantl'émigration, mon père le connut à Berlin dans

les salons du ministre prussien, comte d'Engestroem. Us ne tardèrent point à se lier d'une étroite amitié. Malgré le soiu que mon père prenait de cacher son dénûment, le prêtre charitable le devina, et \int à son secours avec une délicatesse qui eût désarmé la susceptibilité la plus ombrageuse. D'autres émigrés étaient en môme temps redevables des mêmes bienfaits à M. Rauzan. Lui-même, privé de toute communication avec sa famille, était sans ressources; mais les vertus du prêtre et la noble intelligence de Thomme avaient fait concevoir pour lui une si haute estime, qu'il fut constamment l'intermédiaire dont la Providence se servit pour faire parvenir de nombreux secours à nos malheureux compatriotes. »

Voilà tout ce que nous avons pu recueillir sur les huit We1t*ur années que l'abbé Rauzan passa sur la terre étrangère. Le Préd^Son* 18 brumaire arriva, et il reprit le chemin de la France, la civile Il y eut alors pour les fidèles, depuis si longtemps privés carmes. du bonheur de se réunir autour des saints autels et de la chaire de vérité, un moment d'ineffable allégresse. Les vieillards d'aujourd'hui nous racontent que leurs mères les prenaient par la main, les conduisaient aux églises dont les portes s'ouvraient de nouveau, les offraient à Dieu, et pleuraient de joie. La famine de la parole était grande, les chrétiens étaient avides du pain de, la vérité. Ce fut alors que l'abbé Fournier, depuis évêque de Montpellier, fit entendre à Saint-Roch cette parole vive, nerveuse et retentissante qui agissait sur les fidèles et surtout sur la classe populaire avec une merveilleuse puissance. L'abbé Rauzan demeura quelque temps auprès d'un de ses pieux amis, M. l'abbé Jalabert l, sur la place du Palais-

1 M. Jalabert, né a Toulouse en 1753, successivement professeur au

de-Justice \ d'où il se rendait pour prêcher, à cette église des Carmes que le sang des martyrs venait de rougir; et lui aussi ravissait ses auditeurs par une éloquence moins impétueuse , mais pleine de dignité et d'onction.

En ce temps-là, comme toujours, l'enfance était l'objet de ses soins les plus tendres. Au mois de février 1856, un vieil officier de l'Empire apercevant le portrait du P. Rauzan, disait avec une vive émotion : « Quel souvenir ! vers 1799, M. de Lalande, depuis curé de Saint-Thomas d'Aquin, puis évèque de Rodez, et M. Borderies, avaient ouvert les exercices du catéchisme dans la partie inférieure de la Sainte-Chapelle de Paris. M. Rauzan nous prêcha la retraite de première communion. J'avais seize ans alors, et je ne l'ai jamais oublié. »

Chose qui étonnera sans doute ceux qui l'ont entendu

petit séminaire de Bordeaux, où il se lia avec M. Rauzan, supérieur du petit séminaire de Toulouse, grand-vicaire de Paris sous le cardinal de Belloy, pendant la vacance du siège, et sous le cardinal de Périgord. En 1811, il était président du chapitre métropolitain; en cette qualité, il lut à l'Empereur Fadresse du 6 janvier 1811, dont le but était de sauver M. d'Astros des effets de la colère impériale. M. Maury avait fait un coup de sa façon en substituant adroitement à la rédaction adoptée définitivement par le chapitre une rédaction moins irréprochable. Peu après M. Jalabertprit, sur la demande des Sulpiciens disgraciés, la direction de leur séminaire de Paris, qu'il garda jusqu'en 1815, époque à laquelle M. Tharin, depuis évêque, le remplaça. Ce vertueux ecclésiastique, après de nombreux services rendus au diocèse de Paris, est mort en 1855, laissant une mémoire bénie.

1 La maison qu'habitait M. Jalabert, et où M. Rauzan reçut alors de lui l'hospitalité, est celle qu'on voit encore à l'angle de la place du Palais-de-Justice et de la me de la Barillerie. Elle rappelle de précieux souvenirs. Ce fut là que, pendant les jours de la Terreur, des fenêtres de madame Bergeron, chez laquelle il était caché, et sur un signe convenu. M. de Lalande donnait l'absolution à tous ceux que la fatale charrette enlevait de la Conciergerie pour les conduire à l'échafaud.

seulement pendant ses missions! à cette époque, la faiblesse de son organe était telle, que, dans une aussi étroite enceinte, les auditeurs placés aux extrémités ne le suivaient qu'avec difficulté. Plus tard, sa voix claire, mordante, atteignait sans peine les limites extrêmes des plus vastes basiliques. Il se plaisait à voir dans cet heureux changement l'effet de la protection de Marie, à qui il avait demandé avec foi ce don, indispensable à son ministère.

La réputation du prédicateur des Carmes croissant de jour en jour, il se trouva de très-bonne heure en relation avec des personnages éminents, et notamment avec la famille Portalis et M. l'abbé d'Astros, ce dernier peu connu encore, mais destiné à de si glorieux combats pour la défense de l'Église, et plus tard aux honneurs du cardinalat. M. Portalis, sincèrement chrétien, et désireux de rendre à la religion des services importants, ne tarda pas à distinguer l'abbé Rauzan ; et, le concordat se trouvant promulgué, la voix publique promettait à l'éloquent prédicateur des Carmes la mitre épiscopale. A peine eut-il connaissance de ces bruits, que son humilité s'en effraya ; il crut que le meilleur parti à prendre était de se faire oublier; et désormais, il ne parut plus aux réceptions du ministre. La Providence, qui avait ses vues, permit que ses désirs fussent satisfaits.

Soit pour éviter plus sûrement les honneurs qui ef- Mou4?,neur frayaient sa modestie, soit sur l'appel de son nouvel ar- sj^aauian chevêque, il ne tarda point à partir pour Bordeaux. On p0gén6rai!ro" sait par quel coup d'autorité, inouï jusque-là dans les fastes de l'Église, Pie VII venait de sauver la France catholique, et d'y lever le dernier obstacle qui y arrêtât le réta-

blisscmenl de la religion. Tous les sièges épiscopaux avaient été supprimés à la fois, et, à leur place, le chef suprême de l'Église universelle en avait érigé de nouveaux. L'ancien archevêque de Vienne, Monseigneur d'Aviau du Bois de Sansay, un saint, avait été nommé à l'archevêché de Bordeaux. L'auteur de la vie de Monseigneur d'Aviau, aujourd'hui pontife, notre guide et notre garant dans le récit dés relations de M. Rauzan avec son archevêque et bientôt avec le cardinal Fesch, nous apprend de quelle manière l'attention du nouvel archevêque fut portée tout d'abord sur l'ancien vicaire de Saint-Projet. Monseigneur (F Aviau n'avait pris possession de son siège que depuis peu de temps, quand arriva d'Angleterre l'ancien métropolitain, Monseigneur de Cicé. Après une premièreentrevue, que la foi et l'humilité des deux prélats rendit fort touchante, Monseigneur de Cicé qui, du fond de l'exil, avait eu l'œil constamment fixé sur son troupeau, donna à son successeur des renseignements précieux sur le clergé du diocèse. Lorsqu'il en vint à parler de l'abbé Rauzan, il le fit en des termes si honorables, que Monseigneur d'Aviau crut devoir charger ce dernier de lire la Bulle d'Institution, le jour où, dans l'église de Notre-Dame, métropole provisoire, il prit possession de son siège.

Cette cérémonie, si consolante pour la foi des Bordelais, fut fixée au jour de l'Assomption (1802). Pour la première fois, les prêtres, venant chercher leur archevêque dans sa modeste demeure , reparurent dans les rues de la cité, revêtus de leurs ornements sacerdotaux; on le conduisit à l'église consacrée à Marie ; et là, devant un auditoire d'élite, M. Rauzan donna lecture de la Bulle Pontificale : « il fit ensuite, à l'occasion de la cérémonie qui al-

lait suivre, un magnifique discours sur le triomphe de la Religion '. »

Monseigneur d'Aviau devait donner à l'orateur de cette grande journée un témoignage de confiance plus expressif encore. Il fallait créer des grands- vicaires ; les trois ecclésiastiques présentés par l'archevêque furent M. Prayre de Terre-Noire , ecclésiastique aussi pieux que distingué, Tenu de Paris avec lui ; M. L'Hoste que les tristes combinaisons exigées par le pouvoir obligeaient à admettre comme représentant de l'ancien clergé constitutionnel, et enfin M. Rauzan dont Monseigneur d'Aviau disait dans sa lettre officielle à M. Portalis :

« Il n'y a point dans le diocèse d'ecclésiastique qui ait obtenu, et de fort bonne heure, plus de réputation par sa vertu et des talents que relève une singulière modestie. Il a prêché à Paris avec un succès très-distingué. Je rendrai à sa patrie un service essentiel en l'y fixant, et il me sera vraiment nécessaire. »

Le gouvernement ne ratifia que le premier de ces choix. M. L'Hoste était un bon vieillard, revenu depuis longtemps et sincèrement de ses écarts, mais cassé et infirme; le préfet de la Gironde trouva qu'il n'apporterait pas dans les conseils épiscopaux une assez grande part d'influence en faveur des constitutionnels, et que l'abbé Rauzan pourrait exercer dans le sens contraire une action trop puissante. A ces deux noms, furent substitués ceux de M. Bon de Thierry et Véron : l'un ancien dignitaire du chapitre de Saint-André, l'autre ancien grand-vicaire de Lodève,

1 Lyonnet. Vie de Monseigneur d'Aviau, h, 317. — Sur ce discours, comme sur beaucoup d'autres, nous' n'avons rien retrouvé dans les notes du P. Rauzan.

schismatique un moment, mais bientôt et saintement pénitent.

situSion Obligé de céder aux exigences d'une administration ty- JBordMux.t,e rannique, Monseigneur d'Aviau ne put se résigner à priver M.a]ïïaiie son conseil des lumières de l'abbé Rauzan. Il lui devait

Désintéresse- *

ment."* donner bientôt le titre de vicaire-général honoraire ; tout d'abord il le chargea de partager avec MM. Thierry, de Camiran, Jaubert et de Basterot , la tâche importante et délicate de la visite des cinq arrondissements groupés autour de celui de Bordeaux, qu'il visitait lui-même.

M. Rauzan eut pour partage l'arrondissement de Blaye, il y vit de ses yeux les coups terribles que la Révolution avait portés à la religion.

« Ici c'était un ecclésiastique prompt et abrupte dans ses paroles, sans mesure dans son zèle, qui avait heurté l'opinion de ses paroissiens ; là, c'était un maire aux souvenirs révolutionnaires, qui contrariait de tous ses efforts l'œuvre de Dieu ; ailleurs, c'était une population tout entière, endoctrinée par les prétendus puritains du catholicisme, qui s'érigeait en petite Église. Il y avait beaucoup d'endroits où, en ouvrantles temples, on avait à peine déblayé les premières ruines de la Révolution. Dans beaucoup d'églises, il n'y avait pas encore de confessionnaux, de chaires, de baptistères; quelques ais grossièrement assemblés servaient d'autel. Dans les presbytères, même désolation ; ceux qui les habitaient étaient parfois obligés, tant était grande leur misère, d'aller quêter un morceau de pain auprès de pauvres métayers ou artisans ; et ceuxci, pour peu qu'ils fussent mal disposés, avaient l'air, en

le donnant, d'imposer des conditions

« Il y avait dans le diocèse des paroisses ferventes, où le

schisme n'avait jamais bien pu s'implanter, qui ne voulaient pas recevoir, en qualité de curé ou de desservant, les prêtres qui avaient prêté serment à la constitution civile du clergé. D'autres paroisses, où les prêtres constitutionnels, d'une facilité extrême pour tout ce qui concerne l'administration des sacrements , appelaient encore les bons ecclésiastiques insoumis, réfractaires, ennemis du pays, et ne voulaient leur céder ni presbytère, ni église.

« Le résultat de l'enquête des cinq délégués se résuma dans ces deux mots trop expressifs : « Beaucoup de mal, et peu de bien l. »

Le saint archevêque ne se découragea point ; mettant toute sa confiance dans Celui qui l' avait placé en ce poste difficile, il commença l'œuvre de la régénération de son dio- . cèse. Nous n'entamerons pas le récit des travaux du vénérable prélat : rétablissement des cérémonies extérieures du culte, sages règlements mis en vigueur, maisons religieuses rétablies ou fondées, prédications apostoliques pendant le jubilé de 1804, retraites pastorales, petit séminaire, écoles chrétiennes.

Disons seulement que l'abbé Rauzan, vicaire-général honoraire depuis 1803, apporta une coopération active et fructueuse à ces œuvres, et particulièrement à la prédication du jubilé. L'auteur de la vie de Monseigneur d'Avian, énumérant les orateurs distingués qui se firent entendre à Bordeaux en cette occasion, le place au premier rang. Toutefois, il passa trois années entières sans titre qui lui assurât un traitement. Son archevêque ne l'avait néanmoins pas oublié : sur le tableau dressé pour l'organisa-

1 Lyonnet, Vie de Monseigneur d'Avian, L. III, ch. vi.

tion du diocèse, il avait été inscrit en qualité de chanoine de la cathédrale. Tous les postes importants se trouvant déjà remplis, on s'aperçoit qu'un prêtre vénérable, mais pauvre, était oublié. M. Rauzan apprend l'embarras de Monseigneur d'Aviau : « Donnez à ce prêtre mon canonicat, dit-il en souriant, je le reprendrai après sa mort. » La noble simplicité de cette proposition plut à la piété du pontife, qui l'agréa. Il était bon que le prêtre à qui plus tard la calomnie devait reprocher une cupidité sacrilège, pût répondre comme le grand Apôtre : « Je n'ai désiré ni ïor, ni l'argent, ni le vêtement de qui que ce soit; vousmêmes le savez. Je vous ai montré tout an contraire comment il faut se souvenir de la parole du Seigneur Jésus : Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir '. »

catéchismes ^ou^ en Prenant une Part active à l' administration du diocèse, le nouveau vicaire-général ne pouvait oublier ces œuvres du zèle sacerdotal qui avaient fait, jusque sur la terre d'exil, sa consolation et sa joie. Un attrait tout parculier le portait à s'occuper de l'enfance et de la jeunesse; à peine arrivé à Bordeaux, il y avait repris ses chers catéchismes. Les constitutionnels occupant encore une partie des églises, il réunissait les enfants dans une maison particulière, et les préparait à la première communion,' leur répétant souvent, au témoignage d'un vénérable ecclésiastique de Bordeaux, devenu supérieur du petit séminaire, et alors membre du jeune auditoire * : Mes enfants, soyez des hommes!

1 Argentum et aurum aut vestem nullius concupivi, sicut ipsi scitis... ostendi vobis quoniam sic oportet meminisse verbi Domini Jesu, quoiiiam ipse dixit : Beatius est magis dare quam accipere. (AcL, xx, 35-35.)

* M. J.-B. Lacombe.

Traits touchants.

« La population, avide de l'entendre, envahit bientôt l'étroite enceinte. Tous, prêtres, laïques, écoutaient avec attendrissement cette parole apostolique que Dieu nous avait rendue. Les enfants, objet de ces pieux exercices, hommes et vieillards aujourd'hui, en conservent un religieux souvenir *. »

Quand, en 1 836, le P. Rauzan, âgé de soixante-dix-neuf ans, vint une dernière fois à Bordeaux après quinze années d'absence, mainte et mainte fois, celui de ses enfants qui l'avait accompagné, entendait les personnes les plus distinguées parleur position et leur piété, lui dire avec l'accent de la gratitude : « Soignez bien votre Père, c'est un saint ; à ses catéchismes nous devons les sentiments de piété qui font notre bonheur. »

Jusque dans les plus simples catéchismes, il suivait laméthode qui devait faire le succès de ses missions; il agissait sur l'homme tout entier. Ses moindres instructions étaient lumière et chaleur tout ensemble. Unjour, c'est lui-même qui l'a raconté à l'un de ses confrères, il avait expliqué le dogme de l'Incarnation : « Mes enfants, ajouta-t-il en finissant, jusqu'à présent, vous n'avez pas connu comme il faut Notre-Seigneur Jésus-Christ. Que n'a-t-il pas fait pour vous ? Quelles qualités ne peut-il pas prendre à votre égard? Il est votre Dieu, votre Sauveur, votre médecin, votre bienfaiteur, votre père, votre ami, votre tout; ces titres si propres à faire sur vos jeunes cœurs une impression profonde, ils sont tous renfermés dans le nom de Jésus, comme dans un trésor. Ce nom adorable, nul ne peut le prononcer d'une manière utile au salut

1 Éloge du P. Rauzan, p. 11.

46 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAiN.

sans la grâce du Saint-Esprit. Mais vous ignoriez encore ces vérités, et voilà pourquoi je ne vous ai pas encore fait prononcer d'une manière solennelle le nom de Jésus. Aujourd'hui, vous le savez, tout se trouve renfermé dans ce nom de Jésus. Heureux qui peut mille et mille fois redire, dans un transport d'amour : Jésus! Jésus! Ah! mettons-nous tous à genoux pour rendre hommage au nom du Sauveur, etrépétons tousensemble : Jésus ! Jésus ! » A cette parole, toutes ces lèvres d'enfants s'entr'ouvrent à la fois et murmurent tout bas: Jésus! Jésus! L'auditoire entier tombe à genoux, et de tous côtés, au milieu des larmes de l'amour, on entend retentir ce nom qui est pour les lèvres du chrétien un rayon de miel, pour son oreille une harmonie, pour son cœur l'allégresse l : Jésus! Jésus ! De si pieux enseignements ne pouvaient pas manquer de porter de grands fruits.

c ?2â A ces exemples de désintéressement et de zèle, l'abbé

Saintes * '

,ltCsiliens Rauzan en ajoutait un autre, plus admirable de beaucoup,

BhI3uSrt.de c'était celui d'une rare simplicité dans la pratique de l'o-

n souvenu-. j)£îssance jj voyait, dans les ordres et jusque dans les

désirs de son archevêque, les ordres et les désirs de Dieu même : quand on voulait l'appeler dans une chaire, c'était à Monseigneur d'Aviau qu'il fallait s'adresser.

« Vous disposez seul de lui » écrivait au vénérable Pontife , l'évêque d' Agen.

La correspondance du cardinal de Boisgelin, archevêque de Tours, avec Monseigneur d'Aviau, nous apprend que l'abbé Rauzan dut prêcher à Paris le carême de 1804 et celui de 1805.

1 Nomen Jesn... mcl in ore, in aure melos, in corde jubilus. (Saint Bem. In Cant.)

« Il dépend de vous, lui disait le cardinal au mois de mars 1804, de me procurer un secours qui serait bien consolant pour moi. M. l'abbé Rauzan est disposé à se rendre à mes désirs (il s'agissait de prêcher le carême de 1805 à Tours), si vous voulez bien y donner votre consentement. Je vous conjure de ne pas le refuser. Vous savez quels sont en ce moment les succès de sa prédication à Paris. »

Monseigneur d'Aviau, après avoir donné quelques espérances, crut cependant devoir refuser. « Vous me faites, Monseigneur, une peine extrême, lui fut-il répondu. Vous m'aviez donné une assurance sur laquelle je me reposais avec une entière satisfaction. Vous me disiez que vous alliez désigner à M. l'abbé Rauzan la station de Tours. Il était décidé à suivre votre avis, comme la voix même de la Providence. Il mande à M. l'abbé de Crouseilles que la lettre que vous lui avez écrite indique la préférence pour Paris... Vous ne serez pas étonné de la sensibilité de mes regrets; personne ne connaît mieux que vous tout ce que je perds. »

Nous insérons ici une lettre écrite par le P. Rauzan dans sa vieillesse, et qui rappelle un souvenir de ces stations :

« Mon cher fils, y disait-il, votre lettre m'a comblé de joie, moins pour les succès obtenus par vos prédications, que parce que vous êtes resté tranquille, calme, soumis à la volonté de Dieu, au milieu des contradictions : c'est ce que je désire de vous par-dessus tout. Si je vous racontais tout ce qui m'est arrivé, vous verriez que je connais ces épreuves. La première fois qu'on m'admit dans les stations de Paris, je prêchais alternativement avec un homme célèbre, un ancien prédicateur du Roi. Il montait toujours

48 VIE DU T.-R. P. JEÀN-R4PTISTE RAUZAN.

en chaire avec la soutane violette que portaient encore les chanoines de Paris. On l'admirait. J'avais alors quinze ans de plus que vous aujourd'hui. On écoutait aussi mesdiscours ; mais , le sermon fini , ne trouvant aucun lieu pour me reposer, je m'enveloppais tout en nage dans mon manteau, et je courais à toutes jambes chez le respectable M. Jalabert, qui demeurait deux ou trois fois plus loin de l'église où je prêchais, que vous ne pouvez l'être du grand séminaire. En arrivant, je montais jusqu'au sixième étager pour entrer dans ma petite cellule, où je me reposais, heureux de ces contradictions. J'espérais que Dieu m'en dédommagerait; ce qui arriva. Prêchez avec courage, mon cher enfant, in omni patientia et docfrina. » 23 En 1806, M. Rauzan alla prêcher le carême à Lyon.

' uSn! « On fut extrêmement satisfait de ses discours, de la logique de ses arguments, de l'onction de sa parole, du ton de piété qui animait son débit. Ceux qui le suivirent ne le trouvèrent pas inférieur aux célèbres orateurs qu'on avait précédemment entendus dans la chaire de l'antique Primatiale. Si quelques-uns le mettaient au-dessous de M. Fournier, dont la grande voix avait ébranlé toute la ville, d'autres ne craignaient pas de le placer au-dessus du P. Lambert, qui n'avait pas obtenu de moindres succès. C'était, du reste, un apôtre, un homme de Dieu, un prêtre zélé, qui ne cherchait que le salut des âmes1. » Ce carême devait ouvrir devant M. Rauzan une carrière nouvelle > sainte, glorieuse*.

1 Lyonnet, II, ch. i, p. 11.

* On lira sans doute avec satisfaction la lettr.e suivante écrite, à cette époque, par M. Rauzan à l'un de ses amis promu à Tépiscopat.

•c Monseigneur, vous voilà donc évêque. Quel bien tous pouvez opérer, et avec quelle sainte ardeur vous allez travailler a sanctiûer votre

L'archevêque de Lyon était le cardinal Fesch. Ce prélat, oncle de l'Empereur, mêlé par position à la politique de ce temps, et en conséquence très-diversement jugé, avait incontestablement une foi vive, la volonté sérieuse de faire du bien, et des vues élevées. S'il y eut, dans ses difficiles relations avec le Saint-Siège , quelques actes blâmables; dans l'ensemble de sa vie, on trouve de grandes œuvres et de grandes vertus. Son nom est béni dans le diocèse de Lyon, et c'est justice. Notre siècle est sévère dans ses ju-

diocèse ! Mais aussi que de mal vous pouvez ou faire ou laisser subsister sans le vouloir, sans le savoir ! Je vous félicite d'avoir auprès de vous l'excellent abbé ***, et je demande a Dieu de tout mon cœur que lui ou tout autre de vos ecclésiastiques soit assez votre ami pour vous dire la vérité, pour vous représenter, sans doute avec tout le respect qui vous est dû, mais aussi avec une liberté toute sainte, vos manquements et vos défauts. Quand il est question de tels amis, personne qui n'en paraisse sentir le prix ; et, avant qu'on se trouve élevé aux places éminentes, on en parle avec admiration, avec effusion de cœur; mais, une fois qu'on y est monté, et qu'on devrait songer à se procurer cet avantage, on n'y songe plus; du moins, c'est ce que j'ai toujours vu. Prenez garde, mon digne ami; vous êtes zélé, bon, complaisant, plein de charité; vous recevrez donc partout des témoignages d'attachement et de respect ; mais souvent/avec les meilleures qualités, avec de grandes vertus, on finit par ne pas opérer tout le bien qu'on peut, qu'on doit faire ; et, dans ces circonstances, combien peu de prélats trouvent dans leurs amis assez de dévouement pour redresser respectueusement leur évêque! Je crains, par exemple, que quelquefois il vous arrive de n'avoir pas assez de fermeté. Vous voyez, Monseigneur, que votre nouvelle dignité, en augmentant mon respect pour vous, n'a pas nui à la tendresse de mon affection. 11 me serait impossible, je vous le proteste, d'exprimer jusqu'à quel point je vous aime, et avec quelle douceur je versais tous mes sentiments et tous mes secrets dans votre âme, lorsque je m'entretenais avec vous. Je souhaite ardemment que vous deveniez, de tous les évéques de France, le plus saint, le plus parfait. Quelque misérables que soient mes prières, je demanderai souvent à Dieu pour vous les riches bénédictions qui vous sont nécessaires pour supporter le poids de l'épiscopat. J'espère que vous n'oublierez pas le pauvre Rauzan, et que vous ne l'aimerez pas moins, quoique votre caractère mette entre lui et vous une si grande distance

gements; il se souvient plus du mal que du bien; c'est à la fois une faute contre la charité et une faute contre le patriotisme; si on nous enlève une à une toutes nos illustrations, où seront pour la génération présente les nobles exemples?

tu Au cardinal Fesch appartient la pensée du rétablisse-

l.e cardinal #

r<»ch forme ment en grand des missions. Dès 1803, quelques prêtres Ao. rétablir les dévoués, avant à leur tête un ancien grand-vicaire du diôcèse, M. de Villers, s'étaient réunis dans la maison des Chartreux, et avaient évangélisé Lyon et plusieurs localités du diocèse; mais cette réunion n'avait rien de stable, et l'éloignement de M. de Villers suffit pour la détruire. Le cardinal méditait une œuvre plus large. Il écrivait d'Italie à son grand-vicaire, M. Courbon, le 18 février 1806 : « Mon projet est vaste; c'est une maison de Missions intérieures, avec un séminaire ou noviciat, alimenté par les petits séminaires et par des sujets étrangers à notre diocèse. Dans cette maison on établirait, en outre, une retraite de prêtres qui viendraient finir leurs jours dans l'étude des saintes Écritures et de la tradition, et qui se décideraient à s'occuper uniquement des sciences ecclésiastiques. Nous n'avons plus de bénédictins ni de cloîtres; et où en sera l'Église de France, si l'on néglige les études susdites?

« J'ai beaucoup de courage; ayez-en autant, et allez en avant : je crois vous en avoir dit assez, j'attends de vous les résultats. — C'est un homme, me dites-vous, qui nous manque; Dieu nous le donnera. Je trouverai bien dans le diocèse, ou en France, vous le verrez, ce qu'il nous faudra*. »

1 Lyonnet, Il, ch. xv, p. 310. *

Cet homme qui manquait alors, au dire de M. Courbon, le sage grand-vicaire le rencontra. M. Rauzan, dit M. l'abbé Cattet, lui aussi pendant longues années grandvicaire de Lyon, prêcha le carême avec tant de distinction d'une part, et de l'autre il célébrait le saint sacrifice à Saint-Vincent-de-Paul avec tant de piété et d'édification, que M. Courbon le signala à Son Éminence comme le sujet le plus capable de fonder l'œuvre des Missions.

Le cardinal accueillit ce nom avec joie. Il avait entendu l'abbé Rauzan à Paris, il le savait digne de sa réputation; il lui écrivit, au milieu même des travaux de sa difficile ambassade auprès de Pie VII, une lettre fort longue dont voici quelques passages :

« Je connaissais déjà votre amour pour l'Église, et le bien que vous êtes en état de faire; j'en ai remercié Dieu, et je l'ai prié de vous appeler à la direction d'une maison de Missions intérieures, qui deviennent d'autant plus nécessaires à l'Eglise de France, qu'elle ne trouve plus dans son sein les anciens moyens que Dieu avait établis pour la régénération des principes et des mœurs. M. Courbon vous a sans doute instruit du projet quej 'ai formé, d'établir aux Chartreux un séminaire de missionnaires, une école de perfectionnement des sciences ecclésiastiques. Mon diocèse recueillerait sans doute les fruits les plus précoces de cette pépinière; mais l'Église de France y trouverait en outre des prêtres qui porteraient, partout où ils seraient appelés, l'esprit dont ils seraient pénétrés, pour fonder d'autres maisons semblables. La Providence, qui m'a donné plus de moyens qu'a tout autre pour l'exécution de ce projet, aplanira tous les obstacles. J'ai voulu ôter le plus fort, en écrivant à Monseigneur l'archevêque de Bor-

deaux de vous permettre de vous charger de cette fondation. Je ne me suis point mis en peine de votre consentement, je me promettais tout de votre zèle et de votre amour pour l'Eglise.

« ... Je vous déclare que je ne trouve que vous seul pour mettre à la tête de cette maison. Réunissez-vous donc à moi, faisons le bien qui est en notre pouvoir. L'esprit de TÉglise est patient, prudent, et confiant en Dieu; mais il est laborieux, zélé, et attentif à profiter des occasions que la Providence lui présente.

« Agréez mes sentiments de reconnaissance pour le bien que vous avez fait à Lyon, et soyez persuadé qu'ils, seront éternels, si vous voulez bien concourir avec moi à une œuvre qui peut faire la consolation des amis de la religion. »

25 L'archevêque de Lyon écrivit effectivement à Monsei-

oblige gneur d'Aviau dans les termes les plus pressants *.

Monseigneur ».- • •

<rAviau « Monseigneur, lui disait-il, vous êtes sans doute af-

a 1121 CCOCr

MquMiaïeut ' ^8®» comme tous les évèques de l'Empire, de la pénurie pltêtl dela des ouvriers évangéliques pour le progrès de la religion rœuvre* en France...

« Il faudrait établir quelque part une maison de missionnaires, pour y former des élèves qui se reproduiraient infailliblement partout; et le temps amènerait des circonstances favorables, qui fourniraient, à nous-mêmes ou à nos successeurs, les moyens de rendre cette institution générale.

1 J'écrirai moi-même, disait à ses intimes le cardinal, au saint archevêque de Bordeaux. 11 ne me refusera pas M. Rauzan, c'est une grâce que je lui demanderni à genoux. ( Lyoïmet, Vie du cardinal Fesch, II, ch.i, p. 20.)

« Pour moi, je serais prêt à contribuer de tout mon crédit à une fondation si nécessaire. Le choix du lieu me serait fort indifférent, si on m'offrait un local convenable, avec des éléments et des ressources qui en assureraient le succès : en attendant, et jusqu'à ce qu'un autre évèque soit dans le cas de mieux faire, je me croirais responsable devant Dieu, si je ne profitais pas des moyens que la Providence a bien voulu me fournir en me donnant, avec rétablissement des Chartreux à Lyon, de très-grandes probabilités d'y trouver les secours pécuniaires pour commencer une si belle institution.

« Mais Dieu, qui inspire, dirige et perfectionne toute sorte de biens, parait ne m'avoir chargé que du matériel; il a mis entre vos mains l'élément le plus essentiel qui doit animer et vivifier cet établissement.

« Oui, Monseigneur, j'ose le dire, l'établissement serait formé si vous vouliez lui accorder l'homme qui l'assurerait et commencerait à relever l'espérance de l'Église. Dès le mois d'octobre prochain, cet établissement serait en plein exercice, si vous me cédiez l'abbé Rauzan; plusieurs prêtres de ses amis se réuniraient à lui. Je l'ai fait sonder, et cet homme de Dieu se déciderait pour cette grande entreprise, si vous y adhériez.

« Je ne doute pas, Monseigneur, pénétré comme vous Fêtes de tous les sentiments de zèle et d'amour pourTÉglise, que vous ne vouliez contribuer à une œuvre si grande : malgré tous les moyens que j'ai déjà rassemblés, je me verrais obligé de l'abandonner, si la prédilection pour votre diocèse vous portai t^à me refuser M. Rauzan. C'est en vain que j'ai cherché partout un homme propre à être à la tête de cet établissement; il fallait un sujet

non-seulement bon sous tous les rapports, mais qui eût mérité la confiance de la ville de Lyon. M. Rauzan se Test attirée à juste titre; il a les talents et les vertus nécessaires, et il semble que la Providence ne Ta appelé à Lyon que pour lui confier cette grande entreprise. »

« Monseigneur, répondit l' archevêque de Bordeaux, à quelle épreuve vous me mettez ! Pourquoi me demander ce qu'il n'est pas en mon pouvoir de vous accorder? H m'est de toute impossibilité de vous céder le bon abbé Rauzan; c'est à la fois pour moi un devoir et un besoin de le garder... »

Le cardinal insista : il supplia son vénéré collègue de lui prêter au moins le sujet précieux qu'il se refusait à donner. Un refus n'était guère possible. « J'ai capitulé, dit le saint archevêque à son bien-aimé grand-vicaire; je vous prête pour un temps à Son Éminence le cardinal archevêque de Lyon; mais souvenez-vous que c'est à des conditions avantageuses : il faudra qu'au retour de la cession temporaire que je lui fais, elle m'envoie un jour une colonie d'ouvriers évangéliques; c'est juste, mon cher abbé : tout seul vous valez une légion de missionnaires. »

Monseigneur d'Aviau fut d'autant plus affligé de cette perte, qu'au fond, il n'espérait guère recouvrer M. Rauzan. Quelqu'un lui disait : « Monseigneur, vous allez tirer d'un simple prêt un bien gros intérêt. — Non, réponditil, il n'y a point d'usure de ma part, car il y a pour moi lucrum cessons et damnum emergens, et peut-être, si je vais plus loin, periculum sortis1. Qui, en vérité, me garan-

1 II y a cessation de profit, détriment certain et danger probable de ne plus retrouver ce que je prête. — Ce sont les raisons qu'allèguent les théologiens pour justifier le prêt à intérêt .

tit le prêt que je fais? Une fois que mon pauvre Rauzan aura bu à la coupe dorée de son patron, il ne se souviendra plus de nous ; ou du moins, il ne, voudra plus quitter le milieu qu'il va habiter, pour revenir à sa modeste stalle. Alors ne sera-t-il pas perdu pour son pays ? »

L'Empereur, mécontent de la courageuse , bien qu'un peu tardive résistance, que son oncle opposait à ses projets contre le Souverain Pontife, venait de le rappeler d'Italie. A peine arrivé à Paris, le cardinal Fesch vit l'abbé Rauzan, et s'entendit avec lui pour l'organisation de l'œuvre des Missions.

Ce projet ne déplaisait aucunement à Napoléon qui avait déjà, par un décret daté du 7 germinal an XIII, mis sous la direction du cardinal grand-aumônier les établissements consacrés aux Missions, sous quelque dénomination que ce fût, et accordé à ses instances le rétablissement des Lazaristes, du séminaire du Saint-Esprit et de celui des Missions Étrangères. En 1806, le Gouvernement, voyant l'heureux effet moral que produisaient les missions que Monseigneur de la Tour du Pin faisait prêcher dans le diocèse de Troyes, avait mis une somme de 3,000 francs à la disposition du prélat pour subvenir aux frais de nouvelles missions. A la même époque, M. de Pradt, alors évêque de Poitiers, employait avec succès le moyen des missions pour apaiser les troubles dans le département des Deux-Sèvres l. Une lettre du cardinal Fescli à l'Empereur*, écrite de Lyon, le 8 janvier 1807, com-

Jauffret. Mémoires sur les affaires ecclésiastiques ,tome H,ch. vu.

Négociations relatives aux traités de Morfontaine, d'Amiens et de Lunérille, précédées de la correspondance de Fempereur Napoléon avec le cardinal Fesch, par Du Casse, 1855. — 11 existe dans les archives du conseil d'État une note ainsi conçue : Décret préparé pour autoriser la

mence par ces mots : « Sire, mon séjour à Paris jusqu'à la fin de décembre a été très-utile pour régler différentes affaires de la Grande-Aumônerie, et pour préparer un travail sur les missions, travail que j'aurai l'honneur de présenter à Votre Majesté à son retour. »

Au mois de mai de cette année, après sa tournée pastorale, le cardinal-archevêque installa lui-même dans la maison des Chartreux le nouveau supérieur des Missions , qui fut nommé en même temps chanoine de la métropole, membre du conseil archiépiscopal, et grand-vicaire honoraire. i6 Quelques fragments de la correspondance de M. Rau-

1*611^06$ lie

M.itaV/ansur zan avec M. Jauffret, alors vicaire-général de Lyon, et

les missions.

depuis évêque de Metz, feront connaître ce qu'il pensait personnellement de l'œuvre que la Providence lui confiait, et les dispositions dans lesquelles il l'acceptait. On y trouvera et son humilité, et sa foi, et sa prudence.

« L'abbé Auge, écrivait-il à son ami, ] a dû vous faire part d'une lettre que je lui ai écrite au sujet du projet des Missions, conçu par Monseigneur le cardinal. Monseigneur l'archevêque de Bordeaux ne s'y opposera plus ; mais j'éprouve les angoisses inséparables d'une grande détermination. J'avais résolu d'attendre l'ultérieure détermination de Son Éminence dans un silence respectueux. J'aurais désiré que vous eussiez mûri sous ses yeux le plan, que vous m'en eussiez fait part, afin que je visse avec attention s'il n'était pas au-dessus de mes forces. Je voudrais bien que vous eussiez la bonté de me mander tout ce que

formation d'une association d'ecclésiastiques nationaux, consacrés aux missions dans l'intérieur, les plaçant sous la direction du grand-aumônier, leur affectant la maison des Blancs-Célestes à Paris, et nommant supérieur M. Rauzan, chanoine a Bordeaux. 11 n'y a pas été donné suite.

vous sauriez des vues de Monseigneur le cardinal. Dès qu'elles me seront parfaitement connues, je partirai pour Lyon, sans même attendre que les bâtiments soient prêts. <îrâce à Dieu, je ne songerai qu'au succès de l'œuvre; mais faites en sorte que tout ce qui peut lui être utile me soit accordé : surtout, qu'il ne soit question d'aucune sorte d'émoluments, d'aucun avantage temporel pour moi; ce sera le seul point sur lequel on me trouvera indocile. Mais puisqu'il y aura de ma part, comme de celle de tous mes coopérateurs, je l'espère, un entier dévouement, une parfaite immolation pour la gloire de l'œuvre, que tout ce qui peut la seconder me soit donné. Je veux parler des sujets nécessaires et qui seront laissés à mon choix ; de l'assurance que, si j'ai l'avantage d'en réunir près de moi, soit de Lyon, soit d'ailleurs, plus qu'il n'en faudra pour les missions du diocèse, je serai soutenu lorsque je tenterai de former d'autres établissements. Je ne demande que ce dédommagement de tous mes efforts, et je ne doute pas que Son Éminence ne me l'accorde. Veuillez en conférer avec elle, et dérober un quart d'heure à la multitude de vos affaires pour favoriser celle-ci : il n'en est guère de plus importante. »

Cette lettre est du 26 juillet 1806. Le 30 septembre, M. Rauzan écrivait à son ami : « Je ne rêve en ce moment que missions. J'en suis occupé jour et nuit. M. Courbon a conçu le projet de mettre sur ma tête le titre de la succursale des Chartreux, sans m'en rien laisser soupçonner Après les plus mûres réflexions, soumises à de saints prêtres, j'ai renoncé depuis longtemps aux fonctions de curé, pour lesquelles j'ai une répugnance invincible. En ce moment, ce serait empêcher l'œuvre que de me proposer ce

travail, entièrement incompatible avec les redoutables fonctions qu'on m'impose. A peine espéré-je de les remplir, en supposant, comme je le fais, qu'on me donnera pleine liberté! Mais si je n'avais pas cette liberté, je vous le dis confidemment, il me serait impossible de rien faire. Si j'ai l'indispensable faculté de choisir mes coopérateurs, je ne choisirai que des hommes pauvres d'esprit, mortifiés, parfaitement obéissants; car vous sentez, mon bien cher ami, qu'avec d'autres éléments, notre œuvre serait mortnée. Priez pour moi, faites prier l. »

iicmiers Quelques mois s'étaient à peine écoulés, que déjà sonunteï M. Rauzan avait groupé autour de lui un certain nombre ™™8écrïtr d'ouvriers apostoliques, MM. Guvon, dont la parole de-

du 26 décem- .

inei809. vait avoir un si grand retentissement, Fauvet, Paraudier, Montannier et Rodet, morts au sein de la société de la Miséricorde, après avoir partagé tous les travaux des missions de France, Bétan, Gagneur, et d'autres encore.

Nous manquons de détails sur ces premiers travaux. Monseigneur Jauffret raconte qu'instruit des premiers succès de M. Rauzan, Napoléon lui en fit témoigner sa satisfaction par le ministre des cultes. En 1809, le Carême fut prêché en forme de mission, à l'église Primatiale de

f Le catéchisme de l'Empire paraissait en ce moment-là. A ce propos, M. Rauzan disait dans sa lettre : « Notre saint prélat vient de recevoir le catéchisme annoncé. Je sais qu'il l'examine très-sérieusement, mais il ne lui refusera, non plus que les autres évêques, sa sanction; car il renferme t ès-clairement l'abrégé de la doctrine catholique. L'Empereur a bien eu le droit d'y mettre son nom ; il fait seulement en cela l'application du principe : mais les prêtres bien soumis au gouvernement n'en pourront èlre plus dévoués, et on se fera difficilement une idée de l'avantage qu'en tireront les dissidents pour affermir secrètement leurs adeptes dans li'iirs principes. »

Lyon, par M. Rauzan et quelques-uns de ses missionnaires.

L'œuvre s'affermissait et se développait; mais bientôt ces heureux commencements allaient se trouver anéantis. La courageuse résistance de Pie VII aux volontés injustes de Napoléon avait attiré sur sa tète auguste la colère du vainqueur d'Austerlitz : on avait ravi au Pontife ses États et jusqu'à la liberté; mais on n'avait pu arracher à ses lèvres une concession contraire à son devoir. Exaspéré, l'Empereur fit retomber son courroux sur le clergé : un décret impérial brisa d'un seulcoup les congrégations récemment rétabbes de Saint-Lazare, des Missions étrangères, du Saint-Esprit, et l'œuvre de l'abbé Rauzan. Il fut défendu aux évêques d'employer à la prédication les prêtres qui auraient appartenu à un corps de missionnaires, attendu que « ne connaissant ni les habitudes, ni les mœurs du peuple devant qui ils parlent, ils ne font que l'agiter par un zèle outré et inconsidéré. »

Tel était le prétexte; la vraie raison se devine aisément. Fatale époque pour Napoléon! Ébloui par la gloire, il voulut que les Français eussent la religion de Jésus-Christ, sans vouloir que cette religion demeurât indépendante de sa toute-puissance impériale : ce fut le commencement de sa ruine. Le décret était daté de Schœnbrunn, lieu de funèbre mémoire *.

Le cardinal Fesch n'avait pu parer le coup qui frappait M- n™*»"

x # x A J x * accompagne

ses missionnaires, il sut du moins l'adoucir. « Il ne craint leF^dhinàal pas, dit avec une légitime admiration son historien, de se ^Venït compromettre aux yeux de la philosophie du siècle et de IstpranoSe

lWaison

funèbre du

cardinal

1 23 décembre 1809. Voir pièces justificatives, n° 1 . Caprara.

la sagesse du monde, en leur témoignant de l'amitié. 11 recueille dans son hôtel de la rue du Montblanc les princi- , paux débris de cette société de prêtres qui s'étaient dévoués au pénible ministère des missions. Depuis lors, MM. Rauzan et Guyon, ces deux gloires de la chaire évangélique, font partie de la famille du cardinal. Ils se mêlent aux de Quélen, aux Feutrier, aux Frayssinous, et autres notabilités ecclésiastiques qui composent la cour du Grand- Aumônier. Là, ils étudient et se préparent à de nouveaux travaux, car l'archevêque ne renonçait pas au projet qu'il avait formé; il laissait seulement passer Forage. »

En effet, le cardinal conservait à Lyon, sous prétexte du service de la paroisse des Chartreux, un noyau de missionnaires.

Peu après le décret de Schœnbrunn, le Prélat fit nommer chapelain de l'Empereur, l'abbé Rauzan qui assista, à ce titre, avec MM. de Quélen, Feutrier et Guyon, à la cérémonie du mariage de l'Empereur avec l'archiduchesse Marie-Louise. Chacun d'eux reçut comme souvenir un diamant monté sur un anneau d'or.

Nous savons peu de chose sur la manière dont l'abbé Rauzan employait alors ses journées à Paris, et sur la part qu'il dut prendre aux affaires religieuses. Il gardait toujours sur ce qui lui était personnel un silence profond, et ses amis d'alors sont descendus avant lui dans la tombe. Par eux nous savons qu'il prêcha devant l'Empereur un vendredi saint, à l'apostolique, et exposa le mystère de la Croix dans sa sévère simplicité. L'Empereur, dont la foi était «érieuse, même aux jours où sa main ébranlait l'Église qu'elle avait relevée, félicita le prédicateur.

Au mois de juillet 1810, il fut chargé de prononcer

ô Notre-Dame l'oraison funèbre du cardinal Caprara, mort le 21 juin. C'était un sujet bien délicat. 11 fallait respecter l'Église, dont le cardinal n'avait pas toujours suffisamment servi les intérêts, et ménager le pouvoir dont la susceptibilité était extrême. Trahir la vérité, l'abbé Rauzann'y eût jamais consenti ; employer un langage trop expressif, c'était augmenter, sans nécessité, l'irritation de l'Empereur contre le clergé. C'était le cas, ou jamais, d'unir à la simplicité de la colombe, la prudence du serpent. Le prédicateur y réussit sans doute ; car le tact oratoire était une des qualités les plus saillantes de son caractère : mais ce discours une fois prononcé fut jeté au feu par son auteur.

Au mois de novembre 1810, le Pape captif refusait avec est^oimné une noble fermeté d'instituer les évêques français nom- "^Jf*8 mes, tant qu'on tiendrait éloigné de lui les cardinaux for- "ÎSSË^ mant son conseil. L'Empereur avait imaginé de former une Beiic^roic. commission ecclésiastique, pour aviser aux moyens de goucerner l'Eglise de France sans son Chef. Cette commission eut pour présidentle cardinal Fesch. Monseigneur de Barrai, ««•chevêque de Tours, Monseigneur Duvoisin, évêque de Hantes, les -évêques de Trêves , d'Evreux, de Verceil, lé P. Fontana, général desBarnabites, M. Émery, supérieur de Saint-Sulpice, et le cardinal Maury, composaient ce conseil. Les fonctions de secrétaires furent confiées à MM. Rauzan et Lucotte. Grâce surtout à l'influence du vénérable M. Emery dont le cardinal Fesch s'honorait de suivre en tout les sages avis , l'Empereur n'obtint pas les solutions qu'il attendait.

Alors on recourut à un expédient nouveau : un concile national fut convoqué à Paris par le Chef de l'État. La triste

«3 VIE DU T.-R. P. JEÀN-RàPTISTE RAUZA5

histoire du concile de 1811 n'est pas de notre sujet , mais nous ne devons pas taire-un fait qui nous a été donné comme certain par des personnes très-dignes de foi *.

C'était le 7 juillet. L'évêque de Nantes avait emporté brusquement et comme d'assaut le vote d'un décret dans lequel, par un déplorable abus de quelques paroles de Pie VII, on admettait le droit des métropolitains à instituer les évoques, sur le refus du Pape. Seuls, l'archevêque de Bordeaux et l'évêque de Gand avaient voté contre. A l'issue de la séance, les membres de la commission, réunis dans le salon du Cardinal, se félicitaient d'une décision qui allait apaiser la colère de l'Empereur. Le cardinal Fesch, la veille même, avait eu avec Napoléon une discussion animée, qui l'avait amené à faire enfin cette réponse digne d'un cardinal de la sainte Église Romaine : « Sire, si vous voulez faire des martyrs, commencez par votre famille, je suis prêt à donner ma vie pour sceller ma foi; mais sachez-le bien, tant que le Pape n'aura pas consenti à cette mesure, je n'instituerai jamais qui que cesoit de mes suffragants ; et si l'un de mes suffragants s'avisait, à mon défaut, de donner l'institution à un évêquedema province, je l'excommunierais à l'instant. » Mais le moment de la lutte passé, le prélat s'était laissé aller au désir immodéré de la paix, et avait, lui aussi, prêté une oreille trop confiante aux raisonnements captieux de l'évêque de Nantes. Entouré de ses collègues, il leur dit avec une joie d'autant plus vive qu'elle était sincère : « Eh bien ! tout est sauvé. » L'abbé Rauzan était là. Il répond avec vivacité : « Monsei-

1 Notamment par M. Montaubricq, ancien procureur général près la cour de Poitiers, et neyeu du P. Rauzan.

gneur, dites plutôt que tout est perdu !» Et en quelques motis énergiques il développa sa pensée.

Cette généreuse parole eût pu lui coûter bien cher, si elle était arrivée jusqu'aux oreilles de Napoléon. Le lendemain, les cardinaux Caselli et Spina , avec quatre autres membres delà commission, rétractèrent leur vote ; le cardinal Fesch finit par remettre comme eux toute l'affaire entre les mains du Souverain Pontife. Le 10 juillet, Napoléon signait le décret de dissolution du concile, et envoyait à Vincennes les évêques de Gand, de Tournay et de Troyes.

L'abbé Rauzan passa les trois dernières années de l'Empire à Paris, priant, étudiant, dirigeant les consciences s'occupant de bonnes œuvres. 11 prêcha à cette époque plusieurs retraites dans l'institution dirigée par H. l'abbé Liautard, rue Notre-Dame-des-Champs ; et des hommes honorables, qui étaient alors dans cette maison, parlent encore avec enthousiasme des fruits de salut que produisait sa parole.

Il aidait de ses conseils madame de Carcado et madame de Saisseval dans les œuvres que leur zèle venait de créer# H encourageait madame de Lézeau dans la fondation de la congrégation de la Mère de Dieu, et de son œuvre des Orphelines, adoptée ensuite par l'Empereur, et devenue la Maison des Orphelines de la Légion d'honneur. Madame de Soyecourt recourait aussi à ses conseils, et lui conserva jusqu'à sa mort une profonde vénération.

Au milieu de ces soins pieux, il attendait avec patience le jour où il lui serait permis de voler de nouveau au secours des âmes. Ce jour devait arriver, et donner pour champ à son zèle la France entière ; la milice apostolique allait se reformer à Paris, plus nombreuse qu'à Lyon, plus

en état de porter au loin la parole de Dieu ; et, cette fois, sous la direction parfaitement indépendante de son chef. Nous allons entrer dans la seconde période de la vie du P. Rauzan, qui embrasse le temps des missions de France.