SO

Confirma hoc, Deus, quod operatos es !

0 Dieu, affermissez cette œuvre qui est vôtre !

(P*. lxvh, 29.)

* Le 27 juillet 1 830, Paris prenait les armes, une nouvelle ^J* u révolution commençait. Nous n'avons pas à retracer tous ^^nf8 les désordres qui signalèrent ces trois funestes journées; ei,"ahieset niais quelques faits qui se rattachent à l'histoire du véné- plllée" rable prêtre dont nous écrivons la vie doivent trouver ici leur place1.

« Les missions avaient jeté en France un assez grand éclat; en ranimant, au milieu des populations, les élans sacrés de la foi, en appelant de toutes parts des hommages publics en faveur de la Religion, elles avaient entravé les desseins des hommes de révolutions. Ceux-ci ne pouvaient le pardonner; et la tempête politique leur fournit F occasion de produire au dehors, contre la Religion, des haines vio-

1 Nous empruntons les détails qu'on va lire à deux témoins qui ont i)ien voulu rassembler sur ce point leurs souvenirs.

282 VIE DU T.-U. P JEAN-BAPTISTE JtÀUZàN.

lentes qu'ils avaient longtemps contenues. Delà, les scènes de destruction que nous allons raconter, et qui rappellent les plus mauvais jours de notre histoire.

« Dès les premiers moments de l'insurrection, quelques prêtres avaient été insultés à travers les rues, et on comprit qu'il était imprudent d'exposer aux outrages V habit ecclésiastique. Déjà se répétaient des paroles sinistres surprises sur les lèvres de quelques-uns des artisans de la sédition. On annonçait le projet de se rendre à l'Archevêché, et de là aux Missions de France. Un des missionnaires,, passant le 28, à la faveur d'un déguisement, le long d boulevard Montparnasse, entendit un ouvrier des carrière qui, apercevant la maison des missionnaires, voisine d celle des Enfants-Trouvés, s'écria : Ah! les brigands! il u assez longtemps quils font le malheur de la France!... Mais, demain, à une heure!... on nous Va bien promis- Arrivé près du P. Rauzan, le missionnaire lui raconte ce qui vient d'entendre : « Vous êtes un peureux, » lui répon le Supérieur, qui ne pouvait croire encore à la gravité des événements. Cependant il réunit tous ses confrères, leun déclare qu'il les laisse pleinement libres de chercher uni asile où ils puissent être plus en sûreté. « Pour moi, leuM dit-il, mon devoir, comme Supérieur, est d'être ici; j'^" reste, et je mets ma confiance en la Providence divine. « « La présence d'un grand nombre de prêtres rassemblés, ne pouvait que compromettre en cette circonstance on se concerte. Plusieurs missionnaires, dont quelques-uns avaient pu se procurer un moyen de déguisement, demeu rèrent à la maison, prêts à partager les périls de leur Pèr Tous les autres, en franchissant les murs du jardin, che chèrent momentanément un refuge, dès le matin du ï

à l'hospice des Enfants-Trouvés. La précaution était sage : on ne tarda pas à le reconnaître.

« Vers une heure après-midi, au moment où les missionnaires étaient encore à table, des cris tumultueux se font entendre dans la rue; on frappe avec violence 'à la porte de la maison. Deux missionnaires se disposent à recevoir les visiteurs, le P. Rauzan et les autres regagnent leurs chambres.

« La porte à peine ouverte, une troupe d'hommes armés de sabres, de pistolets, de fusils, de baïonnettes, de haches, pénètre dans la maison, et, sous le prétexte d'y rechercher des armes, ils se répandent de tous côtés. Une autre bande ne tarde pas à se joindre à la première et vient ajouter au désordre. Toutes les chambres sont fouillées; la caisse de l'économe est vidée, la cave elle-même est envahie... De nouvelles bandes surviennent, et, l'exaltation croissant avec l'ivresse, les coups de fusil retentissent à travers les corridors et les escaliers. Partout le pillage et la dévastation. Rien n'échappe à l'enlèvement ou à la destruction. Argent, linge, objets précieux, tout disparaît; les fenêtres sont brisées, les meubles hachés en morceaux et jetés dans la cour ou dans les jardins. On sonde à la baïonnette une terre fraîchement remuée, dans le jardin, et une caisse contenant tous les vases sacrés devient la proiç des dévastateurs.

« Quelques hommes honorables, portant l'uniforme de gardes nationaux, étaient accourus et s'efforçaient de faire cesser le désordre * ; mais leur zèle devait être impuissant

1 Plusieurs nous sont connus. Si cet ouvrage tombe sous leurs yeux, qu'ils reçoivent ici l'expression de notre juste reconnaissance pour leur courage et leur dévouement!

pour contenir cette multitude en délire. Cependant ils parvinrent à préserver du pillage une partie des vases sacrés, des matelas et des couvertures, en persuadant aux insurgés eux-mêmes de les porter à la mairie ou à l'hospice Cochin, pour y être employés au service des blessés.

« Au milieu du tumulte, le P. Rauzan paraît un moment à sa fenêtre, et cherche à apaiser les esprits. « Qu'avez- « vous à craindre, leur dit-il, d'un vieillard qui ne vous « veut que du bien? » Pour toute réponse, deux balles sifflent à ses oreilles, et un troisième coup, ajusté par un de ces hommes égarés, allait atteindre le digne prêtre,, lorsqu'un des gardes nationaux qui s'étaient dévoués T aperçoit, et d'un geste parvient à relever à temps le canon du fusil. La balle, toutefois, effleure de si près le dessus de la tête du saint vieillard, qu'il avouait plus tard avoir perdu pour un moment le sentiment de sa situation.

« Pendant ce temps, un jeune missionnaire, retiré dans sa petite cellule, au bâtiment du noviciat, s'y livrait à l'étude avec le plus grand calme; il lisait Démosthènes. Un homme armé pénètre jusqu'à lui, et lui demande sa montre. Le jeune diacre la donne, et reprend paisiblement sou livre. Racontant le lendemain son aventure avec une charmante simplicité, il ajoutait : « Cet homme ne voyant rien « à prendre autour de moi est reparti, et personne ne « m'a dérangé.

« Un autre missionnaire s'était réfugié à la chapelle, pour y faire, devant Dieu, le sacrifice de sa vie. Il eut la pensée de se rendre auprès de son vénérable Supérieur. « Je le trouvai tranquille, raconte-t-il lui-même; on avait « tiré plusieurs fois sur lui. Le calme qu'il conservait au « milieu de cette bagarre et des périls qu'il courait, me

« rendit de la confiance et de la force. J'admirais en lui « l'effet merveilleux d'une conscience pure, d'une âme ré- « signée à la volonté de Dieu; il me semblait qu'en le « voyant je devenais un autre homme, et presque toutes « mes frayeurs se dissipèrent; mais je ne pouvais me ré- « soudre à sortir avant lui, et il voulait encore attendre... « Nous regardions les dégâts déjà faits , cette troupe « d'hommes criant, chantant, buvant, tirant au hasard « leurs coups de fusil, jonchant la cour de livres lacérés « dans nos bibliothèques, des débris des meubles, des « portes, des fenêtres qu'ils brisaient... Enfin, comme par « un mouvement d'inspiration, le P. Rauzan me dit : Parti tons;... je le suis, et bientôt il disparaît dans la foule. »

« Eh ce moment, en effet, quelques hommes bien intentionnés l'avaient environné pour favoriser sa sortie. A la sollicitation de plusieurs missionnaires , un élève interne de T hospice des Enfants-Trouvés, envoyé par la vénérable Supérieure de cet établissement, dirigea ce mouvement charitable, et conduisit le P. Rauzan dans Tintérieur de l'hospice, où il trouva pour quelques jours un * asile sûr, un repos dont il avait besoin après cette secousse, et les soins pieux des excellentes filles de Saint- Vincent de Paul.

« Admirable pouvoir de la Providence ! un de ceux qui avaient concouru le plus efficacement à la délivrance du P. Rauzan, était un des plus ardents ennemis des missionnaires. « Je ne sais, » disait-il le lendemain, « ce qui s'est « passé en moi. Avant-hier, dans une réunion, j'avais fait « serment de donner la mort à cet homme, et c'est moi qui « lui sauve la vie ! quelle main a suspendu ma volonté, et « retenu le coup que je voulais frapper ? »

« Cependant , après plusieurs heures d'un pillage où rien n'avait été épargné, les dévastateurs veulent compléter l'œuvre de destruction, et mettent le feu à Tintérieur d'une chambre. L'incendie commençait , . lorsque deux missionnaires, déguisés en domestiques de l'hospice, arrivent, accompagnés des deuxsœurs^ de charité, et, se mêlant à la foule, ils s'écrient : « Malheureux, que faites- « vous ? Ne voyez-vous pas que le feu va se communiquer à « T hospice? Voulez-vous donc brûler ces pauvres petits orT «c phelins? » — On les écoute; une chaîne est organisé^ et le feu est éteint au dedans. Mais bientôt, à l'aide de lajpaille qu'ils ont amoncelée, et sur laquelle ils entassent les, débris des meubles, les livres, les papiers, les ornements sacrés, de grands feux sont allumés à la fois au jardint, xlans la cour, et jusque dans la ruç. Alors s'offrit au$ yeux le hideux spectacle d'une sacrilège impiété. Images saintes, tableaux, crucifix, tout était brisé, jeté au feu au milieu d'affreux blasphèmes, et plusieurs de ces hommes revêtant, par dérision, les ornements sacrés, les lançaient ensuite à travers les flammes.

«Un mot étrange, qui révèle l'aveuglement de ces masses dont certains hommes pervers avaient fait un instrument docile de leurs complots, fut entendu ce jour-là, par un de ceux .dont nous avons dit plus haut le généreux dévouement.

« Entré dans la bibliothèque commune, pour la protéger, s'il était possible, contre le pillage, et préserver de la destruction quelques collections précieuses qui s'y trouvaient, il vit arracher des rayons, et entasser sur le parquet tous les livres qu'on lacérait ensuite, ou qu'on perçait à coups de baïonnette.

« On brisa la porte d'un cabinet réservé, où étaient rassemblés tous les ouvrages défendus, qu'on ne peut consulter ju'avec unepermission spéciale. On commença à arracher les L ivres , et à les jeter à terre pêle-mêle ; mais un de ces incendiaires apercevant tout à coup un exemplaire des Œuvres rie Voltaire , sur le rayon qu'on aHait atteindre, prend la parole avec une sortie de solennité : Attendez, dit-il à ses compagnons de pillage : ne touchons pas à celui-là... Respect à Voltaire ! c'était tin ami du peuple!. . . Et le Voltaire, en effet, demeura intact. Voltaire, ïami du peuple i En vérité,. «>n se demande quel sentiment doit remporter ici, ou la pitié pour ceux qu'on aveugle ainsi, où la juste indignation contre ceux qui les trompent. »

Le P. Rauzan apprit promptement, dans le lieu de son Teftige, que tous ses enfants avaient échappé sans malheur é ces événements, quoique plusieurs eussent été poursuivis et menacés de bien près. '

De leur côté, ceux des missionnaires qui avaient la charge de l'Église Sainte-Geneviève, avertis du danger, avaient pourvu, dès le 28, àlasûretédfes vases sacrés, des saintes reliques, et spécialement de la châsse de la sainte patronne de Paris ; ils avaient emporté les saintes hosties dans une maison particulière, où ils se hâtèrent de les. consommer. Quelques jours après, ils remettaient à l'un de MM. les vicaires généraux de Monseigneur l'archevêque de Paris tous les objets 'appartenant 'à l'Église, et qui avaient été confiés à leur garde.

M. de Chateaubriand a consacré quelques lignes des Mémoires d'Outre-Tombe à cet épisode dès t^ois" journées que nous venons de raconter, et qui lui procura une occasion de plus de montrer son généreux caractère.

France.

« La banlieue et les carriers de Montrouge affiuaienp -*- * ^ dit-il, par la barrière d'Enfer. En passant devant la com munauté des missionnaires située dans ma rue, ils y en-

^Ti-

trèrent : une vingtaine de prêtres furent obligés de s»^ ^

sauver; le repaire de ces fanatiques fut philosophique— ^ •Lje" ment pillé, leurs lits et leurs livres brûlés dans la rue— ^*-Je« On n'a point parlé de cette misère. Avait-on à s'embar — embarrasser de ce que la prôtraille pouvait avoir perdu? Je^^- ^ donnai l'hospitalité à sept ou huit de ces fugitifs ; ils res- — tèrent plusieurs jours cachés sous mon toit. Je leur ob- tins des passe-ports par F intermédiaire de mon voisin n:*n M. Arago, et ils allèrent ailleurs prêcher la parole de ^Ke Dieu. La fuite des saints a souvent été utile aux peuples, utilis populis fuga sanetorum. »

situation c< L'homme s'agite, et Dieu le mène. » Préparée et acreiigieuse complie par un parti assurément hostile à l'Église, la révolution nouvelle ne devait pas nuire autant qu'il semblait alors aux intérêts de la Religion. Les vingt-cinq années qui devaient suivre, allaient démontrer, par les faits, deux vérités capitales : l'une, que la Religion n'est point appuyée sur tel ou tel trône, mais appuie, de tout le poids de son autorité spirituelle, l'autorité temporelle qui maintient l'ordre au milieu des sociétés humaines ; l'autre, qu'en dehors de la céleste influence de la Religion qui incline doucement à l'obéissance les libertés humaines, il ne reste plus, la tyrannie n'étant guère possible aujourd'hui, sauf envers l'Eglise toujours désarmée, que la licence avec ses folies et ses crimes.

On allait voir successivement la monarchie constitutionnelle travaillant, mais en vain, à transformer les ministres de la Religion en fonctionnaires préposés, dans l'intérêt du

ouvoir et par lui, aux cérémonies du culte ; la républiue essayant d'utiliser d'une autre manière la Religion en i chargeant de maintenir les masses dans les limites de honnêteté et de la modération ; puis Y Empire, annonçant u'il la prenait au sérieux, et respectant, dans son autoité tutélaire, le fondement unique de Tordre à tous ses derés.

Mais au moment où Fémeute brisait le trône de Charîs X, saccageait l'archevêché et incendiait la maison des aîssionnaires, ni le P. Rauzan, ni qui que ce soit ne pouait apercevoir ces grands desseins de la Providence. L'imdété, ivre d'orgueil, parlait tout haut des funérailles du irand culte; elle se flattait d'avoir à tout jamais remplacé ►âr ses grands hommes, réinstallés à Sainte-Geneviève, 'Homme-Dieu qui était sorti du temple en fugitif; le clergé out entier était dans l'abattement ; on s'attendait à des persécutions , et non sans motif.

En effet, dans les temps qui suivirent, combien d'avaries, d'insultes, de dénis de justice, de mauvais traitenents, de meurtres même, apprirent au clergé ce qu'il ivait à attendre, si l'esprit révolutionnaire n'avait été enrayépar le gouvernement sorti des trois journées * ! Le gouvernement savait bien qu'il était de son intérêt comme de son devoir de maintenir la Religion : mais il espérait y

1 On ne sait pas la centième partie de ce que le clergé des campagnes, surtout, eut à souffrir à cette époque. — Si Ton veut s'en faire une idée, qu'on interroge quelques-uns des prêtres qui exerçaient alors le ministère pastoral. On connaîtra une des causes qui ont appelé sur l'Église de France les bénédictions que Dieu répand sur elle aujourd'hui ; on saura également quel est le crime du journalisme impie qui, tout en prêchant la tolérance, transforme toute une classe de citoyens en martyrs, et un nombre bien plus grand, en fanatiq es persécuteurs.

>ns aux •icns.

réussir en tenant le clergé dans une dépendance étroite, pour ne rien dire de plus. Les faits parlent.

Jusque dans le plus humble hameau, le maire et l'instituteur furent posés en face et au-dessus du pasteur ; plus que jamais le sacerdoce fut dépouillé vis-à-vis des peuples de la dignité de son caractère; on exploita, pour animer les haines, la sympathie que conservaient plusieurs ecclésiastiques pour le seul pouvoir qui n'eût pas persécuté l'Église; la foi dépérit, la plaie du respect humain s'étendit d'une manière désolante, les principes élémentaires de la jm. \ Religion ne furent pas seulement combattus, mais oubliés, le nombre des communions pascales diminua dans une proportion effrayante . Un siècle de calomnies portait ses fruits. •'ntuzan kejP- Rauzan, quelque affligé qu'il fût de la catastrophe, RomeUr ne désespéra pas. 11 savait que l'Évangile doit être attnmîanda- nonce jusqu'à la consommation des siècles ; que l'Église -^ n'est jamais blessée à mort, et que la France est le s*. royaume de Marie. Toutefois, dans l'état d'exaltation où se trouvaient les esprits, les évoques et les pasteurs ne pouvaient appeler les missionnaires sans soulever des tempêtes. Le P. Rauzan tourna son cœur et ses regards vers Rome. 11 voulut voir celui qui a mission de réconforter, dans les circonstances difficiles, tous les chrétiens, et les prêtres surtout, parce qu'il est spécialement leur Père. La renommée de ses œuvres l'avait devancé dans la capitale du monde chrétien. En 1829, recevant en audience particulière un des missionaires de France, Pie VIII lui disait avec — effusion : « Ah I vous êtes un des prêtres de la Société du bon P. Rauzan! Je sais tous vos travaux; je les suis avem intérêt, » ajo ta-t-il, en montrant sur son bureau l'Ami de la Religion.

es PP. Caillau et Saintyves étaient partis pour Rome v le mois d'août. Quelques semaines après f , le P. Rauzan «disposa à les rejoindre. Ne sachant pas, en partant, le •* qui l'attendait lui-même, et ce qu'allaient devenir ses m-frères, il leur laissait les lignes suivantes, dans les-

Ues se révèle tout son cœur, c Obligé de faire un long voyage hors de France, je me sre, momentanément de mes confrères avec une inexplicable douleur, fortement résolu de les rejoindre en France, ou de les appeler auprès de moi, aussitôt que la ï***ovidence daignera nous en accorder les moyens, » . <* Une terrible épreuve nous est ménagée. Loin, quelle où affaiblisse mes sentiments de dévouement parde tendre affection pour eux, pour chacun d'eux, mon en est et en demeurera de jour en jour plus pénétré. *^**toutoù Dieu conduira mes pas, le but de mes pensées, ***es démarches, de mes efforts, sera de maintenir, lu °iêté, persuadé que le Seigneur m'impose cette obliga- 0l* ; que ce devoir suppose et renferme pour moi tous le& s.

c< Hus que jamais, restons unis. Que tout, jusqu'aux ves, resserre les nœuds sacrés qui nous lient les uns autres ! Soupirons après l'inappréciable avantage de . P^^ retrouver ensemble, de reprendre d'une manière ou ^^X^ autre nos travaux, sous la protection de la Mère de

L'aimable et sainte cordialité des confrères, que la dimiséricorde semblait vouloir rendre parfaite au, mide nous, adoucit tous les maux. J'en ai fait souvent la

t-e8 septembre.

douce expérience ; quoique la divine Providence ait sing» u*

lièrement ménagé ma faiblesse, de vifs chagrins- ont sor- -^^— u vent déchiré mon cœur; mais j'avais contre eux une re s

source infaillible : je songeais à notre intime union, et m»»- e peines à l'instant s'évanouissaient.

« Travaillons, si nous le jugeons utile, dans le ministèi^B=r<

ordinaire, mais sans accepter de places qui nous empêcha e-

raient de répondre à l'appel du Supérieur. Quelles qizz 3e

soient nos occupations, renouvelons-nous sans cess comme le demande l'Apôtre, dans l'esprit de notre v< tion. Une confiance sans bornes en la très-sainte Viergla fuite du monde, l'étude, l'exacte observance de nos exe cices spirituels, particulièrement de l'oraison, l'esprit pauvreté évangélique, l'esprit d'obéissance, mais d'ui obéissance prompte, entière, absolue, afin de nous rend en tout conformes à notre divin modèle : voilà nos gran moyens de persévérance.

« Lorsque les confrères pourront se voir ou s'écrire, ils doivent s'encourager mutuellement.

« Nous devons, au sein du malheur, prier constamm^^*^ pour le bonheur et la prospérité de la France. » 105 II arriva à Rome le 1 1 octobre. Ce fut pour lui un b^ ^^-^

Accueil ho- L .—

arable qu'a jour.«Est-ildonc possible, s'écriait-il avecl'enthousiasme* *^*e ^dïdeïgé61 sa ^ s* a^ente, est-il donc possible que je sois à Rome ^ >} de Rome. ^es confrères le conduisirent au Vatican. Aussitôt qu" i^s eurent nommé leur vénéré Supérieur, Pie VIII lui dita^^^^ une douce vivacité : « Vous êtes ce bon M. Rauzan do*1* j'ai entendu raconter tant de choses admirables! Qu^ la bénédiction de Dieu soit avec vous! » La conversât! on s'engagea et dura une demi-heure. Le missionnaire racontait les désordres dont il avait été témoin; le Souve-

rain Pontife, sans dissimuler ses propres alarmes, s'ef-

rçait de le consoler. Il avait dû reconnaître le gouver-

^^ïtient de juillet; mais il aimait à espérer que le mouve-

***^t*t antireligieux ne durerait pas. Le P. Rauzan sortit

** l'audience du Saint-Fère plein d'émotion et de recon-

îssance.

Rome partageait les sentiments du Pape. Attentif à tout qui se passait en France, le haut clergé de la capitale " \i monde chrétien connaissait le mérite et les services du ^^staurateur des Missions. Partout le P. Rauzan rencontra, *Xon-seulement cet accueil affable que Ton trouve touj ours auprès des hauts dignitaires de la Cour Romaine, Priais une vive et sympathique bienveillance née de la «Compassion qu'inspiraient ses malheurs, et du respect que csommandait sa vertu.

Monseigneur de Retz, auditeur de Rote pour la France,

»'eut pas plutôt appris son arrivée, qu'il vint lui rendre

visite en grande cérémonie. Les PP. Dominicains lui

donnèrent, à leur couvent de la Minerve, un appartement

xéservé aux évoques. Ce fut là qu'il se lia d'étroite amitié

sivec le P. Jabalot, depuis Général de tout l'Ordre.

Dès 1818, la Société des Missions de France avait voulu

entrer avec cet Ordre illustre, alors banni du royaume

très-chrétien, dans une sainte et cordiale union de bonnes

œuvres et de prières; le P. Rauzan avait obtenu du P.

Gaddi une lettre d'affiliation !.

1 Nous donnons, aux Pièces justificatives n° 15, la traduction de cette lettre d'affiliation. Le lecteur y verra une des mille formes que sait prendre la charité catholique, pour cimenter l'union des âmes en Jésus- Christ, et augmenter, avec cette union, les mérites, la sécurité et la récompense de chacun.

La plus grande consolation du pieux voyageur, c et— ]#*présence de ses bien-aimés confrères. Chaque soii faisait avec eux la lecture spirituelle. Ce n'était pas la de communauté, mais c'était un souvenir et une es] rance. Le 50 novembre, les trois missionnaires commem rent une retraite en commun. Le 51, on apprit la moft Pie VIII. Le 14 décembre, les cardinaux entrèrent en clave. Le P. Rauzan visita dans leurs cellules ceux qoBB-^il connaissait plus spécialement, entre autres le Préfet d^ la Propagande, cardinal Capellari. Le 2 février, l'électL ^oti était terminée, et le cardinal Capellari succédait à Pie VU HX sous le nom de Grégoire XVI.

Rien ne pouvait être plus agréable au P. Rauzan que* ^e

choix du conclave ; le nouveau vicaire de Jésus-Christ ~^*e

devait pas cesser d'être son ami1.

m Dans sa cellule de la Minerve, le P. Rauzan ne denu

;owupeUd?sn rait pas inactif; il se préparait à donner une forme défi rfa^socté"! tive à la Société dont il était le fondateur et le chef. L' ?ondée. périence d'un petit nombre d'années avait suffi pour révéler les inconvénients attachés à l'organisation premi •de cette Société. Elle ressemblait à une de ces mili créées en un jour, à l'heure du besoin, et qui marchent combat avant de s être formées par les exercices ha tuels; la bonne volonté, le zèle, le talent même, ne s pléent qu'imparfaitement à l'instruction approfondie l'expérience et surtout à la discipline. « Je ne suis étonné, écrivait en 1817 un digne prélat àMonseign d'Aviau, qu'il n'y ait pas eu dans votre mission tout Y

1 Le P. Rauzan disait un jour au Saint-Père : « Le P. Orioli veut Y*ien m 'appeler son ami. — Et moi aussi, dit le Pape, je suis votre ami.»

semble que vous auriez pu désirer. Il n'était pas facile que vingt-trois ou vingt-quatre missionnaires s'entendissent parfaitement. Ce sont de saints prêtres, ce ne sont pas des anges. »

■ L'unité d'action ne peut être obtenue que par une discipline très-forte. Tout le monde veutlebien, tout le monde le weut ardemment : voilà précisément ce qui rend l'harmonie plus difficile. Volontiers on ferait l'abandon d'un avantage personnel ; mais sacrifier une mesure de laquelle on voit dépendre le bien, c'est chose difficile, si la loi de l'obéissance n'impose clairement et absolument le sacrifice des vues personnelles, et la soumission à une volonté ■supérieure. Quand un missionnaire travaille seul, même embarras sous une autre forme. Ses idées, ses projets, ses arrangements, n'obtiendront pas toujours l'assentiment du pasteur : sans une règle qui l'y oblige rigoureusement, aura-t-il toujours assez d'empire sur lui-même, pour céder de bonne grâce et sans arrière-pensée?

D'autre part, la vie apostolique doit être une vie de sacrifice, et, pour que le sacrifice soit parfait, il faut le don de soi-même, irrévocable, et de tous les instants; il faut le vœu et la règle.

3 Dès avant 1820, il était question de faire de la Société apostolique une Congrégation religieuse proprement dite1.

1 c On s'est constamment occupe dans nos maisons, pendant seize ans, de ces règlements définitifs ; on les a toujours réclamés, surtout dans nos assemblées générales, et rien ne nous doit paraître d'une plus urgente nécessité. Ne trouvant pas dans nos établissements ces grandes lumières, ces vertus éminentes que nous offrent a leur naissance les divers instituts religieux, tremblants pour notre salut, faibles, avec un vif désir néanmoins de servir l'Église aujourd'hui si combattue, de lutter contre les efforts violents de l'impiété, contre la dépravation générale des mœurs, et, dans l'espoir de sauver quelques âmes, nous jetant par nos fonctions

Cinq prêtres demandèrent et obtinrent la permission de se lier par des vœux. Mais plusieurs de leurs confrères, pieux d'ailleurs et dévoués à l'œuvre qui réclamait absolument leur concours, éprouvaient une répugnance assez naturelle à s'engager par des vœux, à une époque où l'organisation de la Société était incomplète, provisoire, et n'offrait pas encore de garanties suffisantes touchant son avenir. Ils firent remarquer que l'émission des vœux allait scinder la Société en deux catégories, et y répandre par conséquent des germes de division. L'observation était juste, et le P. Rauzan la goûta. Mais il approuva que les missionnaires qui s'y sentaient portés s'offrissent à Dieu sans réserve pour l'œuvre que tant de grâces avaient bénie. Comme autrefois Ignace de Loyola et ses compagnons à Montmartre, ils faisaient secrètement, entre le% mains du Supérieur, qui avait lui-même donné l'exemple dans la chapelle basse de Sainte-Geneviève, les vœux c^^s& stabilité, d'obéissance et de chasteté.

au milieu du siècle, dont l'entraînement devient presque irrésistib quels motifs n'avons-nous pas, nous disions-nous les uns aux autres, nous constituer fortement? Nos délais à cet égard n'auront-ils pas * suites malheureuses?

« Mais, dans l'exécution de notre dessein, la précipitation eût pi duit de funestes effets. Notre position exige, peut-être plus que to^z^i autre, des règles sûres, des règles également sages et fortes, fruit ^m longues et profondes réflexions. Tandis que les missionnaires reçue laient avec zèle leurs observations, il fallait bien, avant de se fixer t les points essentiels, étudier les constitutions des instituts religieux plus célèbres, y chercher avec discernement les meilleurs éléments notre petite Société, consulter, pour y réussir, les prêtres d'une s et d'une sainteté reconnue, attendre les leçons de l'expérience dans^' h pratique journalière des exercices approuvés. Plus le sentiment de ZZ*o$ besoins pressait l'achèvement du travail, plus la crainte de nous trompa ralentissait notre marche. » (Travail manuscrit du P. l\au%an sur tes Constitutions.)

On préparait des' constitutions. Trois membres de la Société furent chargés d'étudier les règles des Instituts les plus recommandables, et de noter ce qui paraîtrait convenir à la Société. De son côté, le P. Rauzan se mit au travail, et surtout en prière. Il avait déjà jeté sur le papier ses principales idées, et esquissé le plan des constitutions, quand arriva la Révolution de juillet, et avec elle la dispersion momentanée de la troupe apostolique.

Le P. Rauzan emporta à Rome ses constitutions ébauchées, et, agenouillé devant le tombeau des saints Apôtres, se résolut à les achever. C'est là un des plus beaux moments de sa sainte carrière. Il a soixante-douze ans. Une révolution vient d'éclater qui, renversant une dynastie qu'il aima par devoir et par reconnaissance tout à la fois, a mis à la place un gouvernement plus qu'indifférent à la Religion, un gouvernement sorti de l'émeute qui a dévasté sa maison et menacé sa vie, un gouvernement qui, à peine affermi, a révoqué arbitrairement la concession du Mont- Valérien, et non moins arbitrairement rapporté l'Ordonnance par laquelle Louis XVIII autorise la Société des Missions de France *. Enfin, c'est dans le pays tout entier une «flroyable recrudescence de blasphèmes, d'insultes à l'Église. Moins brutale que la première, laRévolution de 1830 Tie veut pas dresser d'échafauds; mais du catholicisme, cette religion surannée qui, en plein dix-neuvième siècle, s'obstine à faire, de l'obéissance et du respect, les bases de l'ordre social, elle prétend faire ce qu'on fait dans nos cités d'une vieille construction qui contrarie l'alignement; on l'épargnera tant qu'elle sera debout, mais on ne permettra

1 25 décembre 1830.

CM

plus ni agrandissements ni réparations. On tolère la cél bration des saints mystères devant quelques femmes quelques vieillards trop âgés pour se pénétrer de Yesp moderne; mais plus de prosélytisme religieux, plus de co quêtes sur l'incrédulité, plus de missions, plus de conve^ ^ tisseurs!

La persécution déclarée met au front de l'Église un brillante auréole ; le sang des martyrs rajeunit le sol s lequel il coule, le combat anime les courages et donne àl vérité des splendeurs nouvelles. 11 ne s'agit, à cette heur*ni de persécution déclarée, ni de martyre, ni de comb Mais on veut, par cent mesures captieuses, ôter définitiv ment la direction de la société au christianisme, pour donner aux idées de la Révolution, triomphantes une fi de plus; on veut faire une société indifférente dans laque la foi ne sera plus qu'une fantaisie individuelle, tolérée droit, opprimée et ridiculisée en fait. Pour tout dire av un seul trait, si trois évêques osent se réunir ense pour conférer de leurs devoirs, ils seront, de par la 1 passibles de la prison et de l'exil.

De pareils temps ne semblent guère favorables à la ré lisation du projet que médite le Supérieur de la Soci des Missions de France. Mais la foi le soutient et l'animet ce qu'envisage la foi, ce sont les besoins des âmes et n pas les entraves. Car les entraves qu'ont fabriquées les ho mes, Dieu sait bien les briser au jour de sa miséricord et ce jour venu, les ouvriers évangéliques seront là, prè^* à mettre la faucille dans la moisson.

L'achèvement du travail commencé depuis longtemps fut donc l'occupation principale du P. Rauzan, pendant les trois années qu'il passa à Rome. On le voyait presque con-

linueUement prosterné devant l'autel de la très-sainte Vierge dans l'église de la Minerve, demandant à Notre-Seigneur par Marie la lumière d'en haut, et acquérant de plus en plus la conviction pratique de ces belles maximes qu'il a léguées à ses enfants :

« Oraison, trésor inappréciable ! On y puise sans cesse tout ce que la piété peut désirer : recueillement, ferveur, saints anéantissements devant Dieu, vive conviction de nos •misères, force contre les tentations, consolations dans nos peines, lumières et secours extraordinaires aux jours orageux, ineffable bonheur de faire toutes nos actions en union avec Jésus-Christ. — C'est par de longues méditations que les savants du siècle obtiennent leurs importantes découvertes, et l'oraison assidue révèle les secrets de l'éternité. — Les Pères, les saints Docteurs, les hommes apostoliques durent bien plus à la prière qu'à l'étude et à leurs divers travaux. — N'abandonnons jamais l'oraison1. »

La Cour romaine connaissait le dessein du P. Rauzan. Quelques jours avant sa première visite à Pie VIII, le cardinal Albani, ministre d'État, lui disant en souriant : « Vous allez donc former une Congrégation nouvelle, quel sera le saint fondateur? — Éminence, il est devant vous, fut-il répondu sur le même ton. » La piété du P. Rauzan et son amour pour la Chaire de Pierre lui faisaient souhaiter d'avoir une maison à Rome. Mais il y a, tant à Rome que dans toute l'Italie, de nombreuses Sociétés de missionnaires; il ne paraissait pas nécessaire d'en établir une nouvelle. « Que ferez-vous ici? demandait le cardinal Odescalchi au futur fondateur. — Nous ferons des catéchismes. » —

1 Constitutions. P. III, en. n,§ 1.

Cette œuvre, si chère au 1*. Rauzan l et à ses confrères, qui presque tous en avaient puisé, à Saint-Sulpice, l'estime et l'amour, était alors moins en honneur que quelques autres, dans les églises de Rome. L'idée plut au cardinal; tou — *"— ^~ v tefois, elle n'eut pas de suites directes. i0l . Trois ans s'écoulèrentainsi. LeP. Rauzan sortait très-peu.

retirée *

afadîean' e* seulement pour aller à la Confession de Saint-Pierre recom- [ntième" mander aux saints Apôtres ses frères dispersés et la Congru Bcéféftréè gation de Sain te-Clo tilde. Au printemps de 1832, sa santés saints donnades inquiétudes. Dès 1830, étant allé à Toulouse poui

)ôtres.

seigneur préparer la fondation d'un établissement que lui proposait

rergne. * * ...

le cardinal de Clermont-Tonnerre , il avait fait une grave maladie. Les soins empressés et les prières des filles de Saint- Vincent de Paul le tirèrent alors de danger, mais il devait souffrir le reste de sa vie du catarrhe qui avait failli l'emporter. Au reste, comme la santé et l'infirmité sont entre les mains de Dieu, qui les dispense tour à tour selon les vues de sa Providence, cette maladie nous paraît, en cette occasion, une grâce particulière. Le P. Rauzan allait devenir le père d'une génération religieuse et apostolique; il était bon que la nature tout entière, âme et corps, se trouvât brisée, afin que Jésus-Christ crucifié prît pleine el entière possession de tout son être. Étendu sur un Ht d< douleur, tourmenté par la fièvre, et bien plus encore passes souvenirs : « Voilà donc, disait-il, où j'en suis... poursuivi... seul en pays étranger... accablé parla maladie.. — sans que je trouve personne qui puisse y porter remède ! . . . >^ Et ses mains jointes se portaient avec ses regards vers le?

1 Voir, Pièces justificatives n° 14, un important travail du P. Rauzan sur les catéchismes et la prédication populaire. *

ciel, en même temps que les traits de son visage exprimaient un effort héroïque de résignation.

Le mal céda enfin, et le 18 juin de cette année 1832, il put aller au tombeau de Saint-Pierre célébrer le cinquantième anniversaire de son ordination sacerdotale. Deux amis, deux des prêtres qui avaient fait avec lui les missions de France, et dont la société fut pendant quelque temps sa consolation, se trouvaient alors à Rome ; ils raccompagnèrent et servirent la messe qu'il célébra dans la crypte, au-dessus de laquelle reposent les reliques du prince des Apôtres. Cette fête si simple, mais rendue si touchante par la brûlante ferveur avec laquelle le vénérable prêtre offrait le divin sacrifice, fit sur eux une impression que le temps ne devait jamais effacer. Pour lui, il repassait sans doute dans sa mémoire toutes les grâces qui avaient béni son sacerdoce, tout ce que Jésus, Tunique prêtre, avait daigné opérer par son ministère ; ces populations éclairées, remuées, converties à sa parole, ces mystères de réconciliation accomplis au tribunal de la paix; cette paternelle sollicitude d'une Providence qui, en retour de son généreux abandon, avait gardé son cœur, et l'avait maintenu dans la simplicité de la foi au milieu d'un siècle impie et corrompu; et il répandait son âme devant le Seigneur, dans une longue extase de reconnaissance.

Quelque temps après, le Pape fit proposer à l'un de ces prêtres, l'abbé Auvergne, la charge de délégat apostolique au mont Liban, avec le titre d'archevêque d'Icône. L'abbé Auvergne demanda au moins le temps de consulter le P. Rauzan. Lorsque, après avoir pris conseil, il eut donné son consentement, le Saint-Père lui dit : « Rassurez-vous; cette détermination vient de moi seul. » Le Souverain

Pontife déclara que la raison de son choix était qu l'abbé Auvergne était un des prêtres formés à l'école d P. Rauzan. Celui-ci ne put élever d'objection contre 1 volonté expresse du Saint-Père ; il se borna à donner s l'abbé Auvergne des conseils que l'archevêque d'Icône em porta comme un trésor1. Toujours pour le même motifS: la Propagande avait offert quelque temps auparavant Par chevêche de Smyrne au P. Caillau. Plus heureux dans les répugnances de son humilité que Monseigneur Auvergne ce dernier fit valoir des riaisons de santé très-plausibles la Propagande agréa son refus, et il continua paisiblement les savantes recherches qu'il avait entreprises dans les bibliothèques d'Italie.

io8 En France, l'horizon religieux commençait à deveniv

>rse Ve m°ins sombre. Le gouvernement de Juillet, après avoir levers Peu lâché la bride aux passions antireligieuses pour obli— __ mutions. ger je ciergé intimidé à s'estimer heureux de sa protection^. ^ sentait qu'un semblable état de choses ne se prolongerait^ -* pas sans exaspérer les hommes religieux. Les confrères du^-*~ P. Rauzan demeurés en France le pressaient de revenir, ^r ses affections le pressaient plus fortement encore; il crut le temps venu de rallier les membres dispersés de sa Société, pour reprendre, avec moins d'appareil extérieur, mais encore avec profit pour les âmes, la prédication de la parole divine. Pendant qu'il roulait cette pensée dans son esprit, il eut occasion d'aller au Vatican. Grégoire XVI le reçut avec cette simplicité douce et gaie qui rappelait si bien la divine condescendance du Sauveur. Le P. Rauzan parla au

1 Voir (Pièces justificatives n° 15) l'extrait d'une lettre de Monseigneur Auvergne au P. Rauzan, et le récit de la mort de ce prélat.

Saint-Père de son prochain retour ; le Pape voulut alors Lui donner, comme souvenirs, plusieurs objets de piété, entre autres un petit crucifix d'argent. « Saint-Père, s'écria avec feu le pieux vieillard, je vais le présenter à tous les impies, je les mettrai en fuite en le leur montrant I... » Sur le point de se retirer, il ajouta : « Très-saint Père, j'ai encore une grâce à vous demander... l'approbation de nos petites constitutions. — Et pourquoi pas? reprit avec une bienveillante vivacité Grégoire XY1; vous les avez là? Donnez-les-moi, je les ferai examiner. — Saint-Père, je ne les ai pas ici... et même j'ai besoin de les revoir pour y mettre la dernière main. Si Votre Sainteté le trouve bon, je les remettrai d'abord au P. Orioli, qui en prendra lecture, et voudra bien en rendre compte à Votre Sainteté. — A merveille, » dit le Pape, et l'audience se termina.

Nous n'essayerons pas de peindre l'effet que produisit cette conversation sur le P. Rauzan. Cette œuvre à laquelle il avait voué le reste de sa vie et de ses forces, le vicaire de Jésus-Christ le pressait de la mener à fin, et lui promettait à l'avance de la bénir ! La foi du vénérable prêtre était grande, elle était pour ainsi dire sans bornes; ce jour-là son bonheur égala sa foi.

Il se mit au travail avec une incroyable ardeur, retardant souvent jusqu'à une heure avancée le repas du milieu du jour, donnant chaque chapitre achevé à un de ses confrères, pour qu'il fût immédiatement transcrit, oubliant tout, excepté ses exercices de piété qu'il ne savait ni retarder ni omettre. Quand la première moitié du travail fut achevée, il la fit remettre au P. Orioli.

Le P. Orioli était un cordelier fort attaché à la France,

où le gouvernement de Bonaparte l'avait jadis envoyé e^^^^&n exil. Son influence à Rome était très-grande. En 1853, fc ^

fut nommé évêque d'Orviète et sacré le 1er mai avec Montf^K nseigneur Auvergne, par le cardinal-vicaire Monseigneu Zurla, dans l'église des Saints-Apôtres, que desservent 1< Cordeliers. Sa santé se trouvant compromise à Orviète, ne tarda pas à revenir à Rome, où il reçut le chapeau, continua jusqu'à sa mort à donner au P. Rauzan et aie:, siens les gages expressifs d'une amitié sincère.

Impatient de revoir la France, et sûr des dispositions-^"!^: *ns du Pape, le P. Rauzan, les constitutions écrites, fit ses préparatifs de départ. Le P. Saintyves reçut de soi Supérieur mission de rester à Rome, et de faire démarches nécessaires pour obtenir le Bref d'approba — tion.

» Ce père se présenta chez le cardinal Odescalchi, prési-

sont dent de la S . Congrégation des évoques et réguliers, à la souve- quelle revenait l'examen des constitutions, et lui demanda

rotife. * 7

ingénument ce qu'il fallait faire pour mieux réussir. « Ce qu'il faut faire? Beaucoup de visites, surtout au cardinal Odescalchi. — Monseigneur, je profiterai de l'avertissement. » On était sûrd' être parfaitement accueilli par le cardinal Odescalchi, quand on parvenait à le saisir; mais c'était le point difficile, vu la multiplicité des travaux de l'infatigable prélat. Heureusement le rapporteur n'était pasmoins bien disposé que le président; c'était le cardinal anglais Weld, lié d'une étroite amitié avecle P. Rauzan. Les deux cardinaux mirent tant de bon vouloir, que dès le 25 août, jour de la dernière session de la S. Congrégation avant les vacances, l'affaire fut traitée et la discussion close; quel-

jours après le Souverain Pontife donnait sa sanction t.

*-• ^s constitutions devant être insérées dans le Bref*, il ^*^Vit les traduire en latin ; après quoi elles furent remises *^ Secrétairerie des Brefs, et le 18 février 1834, le Bref

^-^ expédié.

Quelques jours après, par un Décret signé du cardinal ^dicini, la Société de la Miséricorde était agrégée à la ^^acrée Congrégation de la Propagande.

Avant de donner une idée de ces constitutions dont

V' approbation par le Vicaire de Jésus-Christ donnait à la

^Société de la Miséricorde vie et avenir, répondons à une

^question que le lecteur se fait sans doute : Pourquoi, après

la fondation des grands Ordres religieux, après celle de tant

de Congrégations, cette Société nouvelle?

Nous pourrions rappeler ici que cette Société nouvelle n'était autre que la Société des Missions de France, formée en vue d'un but très-spécial, et pour répondre à des nécessités majeures; et que cette Société, ayant accompli le bien, pouvant espérer de l'accomplir encore, avait assurément le droit d'assurer son avenir en se constituant d'une manière forte et stable. Mais Ton pourrait nous dire que le temps des missions de France était passé, et que les missions n'étant pas toujours possibles, une Société exclu-

1 Monseigneur Orioli écrivait, le 10 juillet 1833, à S. É. le cardinal Weld : «... Il me semble que dans ces failles (les constitutions) brille un esprit droit et saint qui vient de Dieu. ■

1 Dans son Rapport, Monseigneur Weld fît observer que les circonstances ne permettaient pas l'approbation donnée d'une manière solennelle (c estrà-dire par une Bulle) : S. É. proposa l'expédition d'un Bref, qui offrait les mêmes résultats, avait la même autorité, et ne présentait pas les -difficultés d'une Bulle. Cet avis fut adopté.

siveiiient vouée à ce ministère court risque de se voir ré-

duite à une mortelle inaction. Il faut une réponse plus directe. Cette réponse , elle est tout entière dans le nom de fE la Congrégation approuvée par le Bref du 18 février 1834 = Société des prêtres de la miséricorde, sous le titre de l'immaculée CONCEPTION.

ai « Nous désirons, mes amis et moi, écrivait au mois dcr J*aen septembre 1833 le P. Rauzan, que notre réunion soit ap — iom pelée Société de la Miséricorde, parce que nous nous dé —

Hé

Le

de.

vouons d'une manière particulière à consoler les pauvresr^^ et les hommes malheureux. » 11 ne s'agit plus de missions seulement; une carrière autrement vaste s'ouvre; il s' agi de toutes les œuvres qui glorifient le plus aimable des at tributs du Dieu sauveur, sa miséricorde. Au premier rangs parmi ces œuvres demeurera l'annonce de la bonite mou velle, aux pauvres par préférence, et aux hommes plus55 dignes encore de compassion, dont l'âme manque du né cessaire, dont l'âme est morte, aux pécheurs. Le prêtre d la Miséricorde, pour être fidèle à sa vocation, annon la parole de Dieu avec une grande effusion de cœur, ave une inexprimable tendresse pour ces âmes que Celui qu l'envoie a tant aimées : il conservera dans la chaire ca— ■ tholique cette tradition des Chrysostome, des Ambroise efc^ des Augustin, qui, avec des formes de style bien diverses^ arrivaient toujours à toucher leur auditoire, parce qu^ leur cœur était tout rempli de charité : avec cette simple cité apostolique qui n'e»clut ni la profondeur, ni l'originalité, ni même les grâces du langage, il répétera les enseignements d'en haut, de telle sorte que tous puissent les entendre et les chérir ; mais le caractère spécial de sa prédication et de toutes ses relations avec les âmes, sera

-oujours la bonté, la compassion, l'indulgence, une misé- —icorde enfin qui fasse répéter, à sa vue, ce que saint Vinrent de Paul disait de saint François de Sales : « Il faut §ue Dieu soit bien bon, puisque son ministre est si boni » Dn le sait, les plaies profondes de ce siècle ne peuvent être guéries que par un héroïque déploiement de charité : et en de telles circonstances, serait-elle de trop au milteu des peuples, une société de prêtres portant dans leur cœur et sur leurs lèvres cette suave parole du saint Evangile : feRSERicoRDJÂ motus est. Ilfut touché de miséricorde1 ?

Société des prêtres de la Miséricorde sous le titre de . J11., .

r La Société

*' Immaculée Conception ! touchant rapprochement. La mi- ^SJ^Sî^ séricorde de Dieu et sa bonté infinie se sont manifestées en ConuePt!0nla venue de la Vierge sans tache, qui, n'ayant jamais commis de péché, est le refuge assuré de tous les pécheurs. Tingt ans encore devaient s'écouler, jusqu'au jour où la Conception immaculée de Marie allait, aux acclamations du monde chrétien, être mise au nombre des dogmes de la foi; mais déjà des signes consolants, un redoublement de dévotion à l'auguste mystère, préparaient ce grand événement; les missionnaires de France avaient eu le bonheur d'exalter souvent la glorieuse prérogative de notre Mère ; de la fête qui la rappelle, ils avaient fait leur grande fête et celle des associations qu'ils dirigeaient : placer sous l'égide de Marie immaculée une Société religieuse et apostolique, c'était un bonheur qu'ils ne pouvaient pas laisser échapper.

« Nous tenons fortement, disent les constitutions dès la première page, à la dévotion concernant le mystère de

1 Luc, xv, 20. Le cachet de la Société représente l'Enfant prodigue entre les bras de son père, avec cette devise : Misericordiâ motus est.

308 VIE DU T.-R. P. JEAIS-BArTISTE RAUZAN.

rimmaculée Conception1. La Société croit devoir à ce — ^^ attachement des grâces signalées dont nous étions fort ^fc- "ll* dignes.

« Persuadés qu'on va sûrement à Jésus par Marie, no" . vouons à la Mère toujours Vierge nos établissements, n personnes, nos entreprises, nos études, nous rattachant sort service par les saintes pratiques de ses plus zélés se -=^ viteurs, afin d'appeler sur nous les bénédictions de Jésu Christ, et de servir utilement son Eglise. »

Représenter plus spécialement la miséricorde de Diei honorer d'un culte particulier l'Immaculée Conception Marie, telles sont les deux fins mystiques de la Sociél nouvelle, et leur importance justifie assez son approbs tion par l'Eglise, pour laquelle les motifs d'ordre turel ont le pas sur tous les autres.

112 A envisager les choses d'un point de vue moins élevé,

Pourquoi la # ° # r 7

jouvSïe^son Société de la Miséricorde répondait à d'autres besoin caractère. j)ans \e r0yaume de Dieu sur la terre, on ignore le desp

tisme des idées contemporaines de nivellement et de ce tralisation à outrance; on permet à la piété chrétienn de plus libres allures, on laisse un champ plus étendu a zèle pour le bien. Autant les principes de la vie religieus sont immuables, autant ses formes ont-elles toujou offert une variété qui témoigne du tact sûr et de la mau ternelle condescendance de l'Église. Voilà pourquoi nais — saient à la même heure et de la même inspiration d^

1 Le P. Rauzan avait employé des expressions bien plus fortes : les examinateurs Romains les adoucirent. Plus heureux que leur Père, les enfants du P. Rauzan peuvent dire : Nous croyons fermement au dogme de V Immaculée Conception, et nous espérons de cette foi les grâces dont nous sommes bien indignes.

. ""Esprit-Saint les deux grands Ordres de Saint-Dominique ^t de Saint-François ; voilà pourquoi à une époque où les grands Ordres couvraient la face du monde catholique, saint Vincent de Paul fondait une Congrégation nouvelle d'hommes, et quatre Congrégations de femmes1, à côté d'autres fondateurs, les Bérulle, les Eudes, les Olier.

Dans les intentions de saint Ignace, la Compagnie de Jésus devait être une Congrégation de clercs réguliers dont les membres, pour de bonnes raisons , dit le P. Rodriguez1, ne mèneraient qu'une vie commune à l' extérieur ^t n'auraient point d'autre habit que l'habit ordinaire «les prêtres séculiers. La Compagnie de Jésus a fait de telles choses qu'elle n'a pu demeurer dans cette obscurité que souhaitait le saint; ses œuvres l'ont mise au rang des grands Ordres : d'autres Congrégations se formeront, pour de bonnes raisons, et viendront prendre dans l'Eglise une place plus modeste, mais utile encore au bien général.

Nés sur le sol, antiques, dès leur naissance, en leur racine qui est l'Evangile, mais en même temps créés en vue des besoins, et en face des préjugés contemporains, ces Instituts se trouvent par là moins en butte à la calomnie et aux haines aveugles; dans des temps même et dans des lieux où les grands Ordres ne sont pas acceptés, ils agissent : on en trouve un exemple frappant dans l'histoire même de la Société des Missions de France. Moins parfait, mais plus simple, le mécanisme de ces Congrégations de clercs réguliers admet des éléments qui n'entreraient pas

1 Les Lazaristes, et les Filles de la Charité, de la Croix, de la Providence, de Sainte-Geneviève.

1 Perfection chrétienne. Traité de la Mortification, ch. VIL

en des Ordres plus sévères. Dans la vie religieuse, il exi divers états dont chacun a sa perfection propre; plusiev âmes peuvent aspirer au dernier, qui n'atteindraient pc^au premier : Jésus, dit l'Évangile, aimait Marthe et sa s Marie, et Lazare*; l'Eglise aime tout ce qui porte le car tère de l'abnégation religieuse, à quelque degré que soit; elle voit la multiplication des instituts entraîner a soi la multiplication des bons religieux et des bo: œuvres ; elle lève sur tous une main toujours pleine grâces.

Ces quelques réflexions suffisent, croyons-nous, à pliquer pourquoi S. S. Grégoire XVI donna à la ciété des Prêtres de la Miséricorde ses encouragement^^ ses bénédictions.

Trois influences générales agissent toujours sur un stitut qui se forme, et en déterminent le caractère : T fluence du lieu, celle du temps, et celle des personne Le lieu et le temps, c'est la France, et la France ap 1830. La France, le pays du monde où la parole joue rôle le plus décisif, et où cette parole a les habitudes plus graves et les plus dignes. Après 1830, c'est-à-d au moment où, dépouillé de tout ce qui inspirait le r< pect pour son ministère auguste, parlant à un audito envahi par l'esprit sceptique et frondeur, le prêtre a soin plus que jamais de se concilier par ses qualités p sonnelles, l'estime et la vénération des peuples. Apr^ 1830, c'est-à-dire aussi, au moment où Ton voit dispar tre, dans les lointains horizons du passé, ces nuages cj longtemps interceptèrent en partie les rayons de grâce et

1 Diligebat autem Jésus Martham et sororem ejus Mariam, et La^^ — mm. (Joan.t xi, 5.)

lumière qui, du centre de la catholicité, vont incessamment vivifier l'univers. Les membres de la Société des Missions de France, qui forment le noyau de la Congrégation nouvelle, sont pour la plupart ou d'anciens curés ou des élèves de Saint-Sulpice, les uns et les autres appliqués aux missions, et à la prédication sous toutes ses formes. De tous ces éléments combinés, devait sortir une Congrégation vouée avant tout le reste au ministère de la parole ; une Congrégation appliquée à relever, en face du monde, la dignité du caractère sacerdotal, et pleinement dévouée au Siège Apostolique ; une Congrégation dont l'esprit et la vie au dedans seraient l'esprit et, en -bien des points, la règle même de Saint-Sulpice, dont l'action au dehors serait en pleine harmonie avec le ministère pastoral, c'està-dire essentiellement pratique.

L'œuvre du P. Rauzan devait encore refléter son caractère personnel. C'est dans ses Constitutions surtout qu'un fondateur met son âme. Le P. Rauzan s'est peint, en effet, dans les nôtres ; à chaque page on y trouve la foi vive du prêtre, la sagesse prudente de l'homme qui a beaucoup vécu, et l'ardeur naturelle d'une nature méridionale, accrue, mais sanctifiée par la grâce ; et ces trois choses, c'est le P. Rauzan tout entier.

Entrons dans le détail.

« Le but de la Société, disent les constitutions, c'est notre propre sanctification et celle de notre prochain, sous une règle qui soutient notre faiblesse et anime nos efforts. La Société place en tête de ses desseins et de ses œuvres le salut de ses sujets. Us se consacrent à la très-sainte Vierge, implorant par sa puissante intercession lç, don du ciel qui renferme tous les autres, la grâce d'imiter, autant

que le permet notre faiblesse, Notre-Seigneur Je» Christ dans toutes ses actions. »

x « Étudier sans cesse ce divin modèle, lui rapporter n pensées, nos désirs, nos projets, nos démarches, tou les facultés de notre être ; lui rendre autant qu'il est ■ nous la plus grande gloire; en un mot, vivre en lui etpo lui, tel est notre but essentiel. »

113 Aussitôt après, définissant l'esprit de la Société, le fi

Dévouement .

au saint- dateur commence par ces paroles : « Le Souverain P

Siège et res-

Pamorité *^e' et l'Eglise, inséparable de son Chef visible, sont à n ecclé^asli' yeux la première autorité ; c'est Jésus-Christ nous tra mettant par elle la vérité, la voie et la vie. La foi de TÉg] Romaine est immuablement la nôtre. » Ces expressio: dans la bouche d'un homme qui avait vu les ré! lions du jansénisme , les scandales du schisme constit lionnel, et les tristes conflits entre les deux autorités déplorablement séparées, n'étaient pas une protestât! de pure forme.

Qu'on ne nous demande pas si le P. Rauzan èUm gallican ou ultramontain ! Quelle que fût l'opinion régnait à peu près seule en France, à l'époque où il étu* diait la théologie, sa conduite, dès les premiers jou de son sacerdoce, pendant la durée des orages révolutionnaires, et au Concile de Paris, l'accueil qu'il reçut à Rome, ses relations personnelles avec Grégoire XVI qui, après son départ, disait à l'un de ses enfants : « Assurez le P. Rauzan que je ne l'oublie point, car je Tai en vénération *, » prouvent assez que si les esprits les plus droits subissent les influences du siècle où ils naissent, du moins un cœur apostolique est toujours Romain.

1 « Vho in venerazione. »

Quant à la Société elle-même , voici le témoignage que xri rendait le successeur immédiat du fondateur, dans une circulaire adressée à chacun de ses membres.

« Dès son origine, notre petite Société a professé jour N. S. P. le Pape, Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, les vlus profonds sentiments de respect, d'obéissance et d'amour Hlial. L'approbation solennelle de nos constitutions par X. S. P. le Pape Grégoire XVI, de pieuse mémoire, le bienveillant témoignage qu'il daignait rendre à l'esprit et aux ouvres de la Société, les grâces spirituelles et les privilèges iontil a bien voulu l'enrichir, tout nous faisait un devoir le cimenter de plus en plus cet attachement sacré au Saint- Siège, qui fait la force des Sociétés, et les fait concourir efficacement à la gloire de Dieu et de son Église.

« Aussi chacun de nous avait compris, que dans le mouvement qui s'opérait de toute part dans les diocèses de France pour le retour à la liturgie Romaine, la Société se devait à elle-même de répondre avec un pieux empressement aux désirs manifestés par le Souverain Pontife, et de lui donner cette preuve nouvelle de son religieux dévouement '.

« Vous serez heureux comme nous, mes chers confrères, d.e vous sentir désormais plus étroitement unis par une même prière à cette Chaire sacrée de saint Pierre d'où découle toute bénédiction : vous aimerez de plus en plus,

1 Fondée à Paris avant le commencement de cet heureux mouvement ie retour t la Société récitait le Bréviaire de Paris ; plus tard, le grand kge du Supérieur-Général empêchait de rien changer au statu quo- Rassemblée générale qui suivit la mort du P. Rauzan, se hâta de dédier l'abandon du Bréviaire de Paris pour le Bréviaire Romain, le seul convenable a une Congrégation qui, par sa nature même, n'appartient exilusivement à aucun diocèse.

dans l'exercice de votre ministère, à faire pénétrer au cœ des fidèles vos sentiments bien connus de tendre et filïaZT vénération pour N. S. P. le Pape ; et la Société, par sond vouement inviolable au Souverain Pontife, se rendra to les jours plus digne de cette paternelle bienveillance dor il n'a cessé de l'honorer. »

Nous n'insistons pas sur l'obligation imposée d'obéir a ordres et aux conseils des évoques et des pasteurs dans champ desquels on sera appelé à travailler. « Si N seigneurs les évoques improuvent ou redoutent certai mesures prises ordinairement dans les missions, n obéissons à leurs ordres, à leurs conseils. Cette conduite nous paraît pas seulement nécessaire ou plus sûre, m plus féconde en fruits de salut : une heureuse ex rience l'a prouvé. Du reste, les mesures supprimées fusse elles utiles, nous demeurons en paix ; le plus grand bi respectivement à nous, sera toujours l'obéissance *. ^ d'autres époques, les religieux ont agi chez les paste ordinaires avec une sorte d'indépendance : le Saint-Si le permettait, et sa sagesse nous doit faire juger qu'il av des motifs d'agir ainsi ; mais ces temps-là sont passés; a jourd'huiles religieux ne peuvent plus être, pour le cle séculier, des rivaux, ils sont d'utiles et dévoués auxiliaire Là est leur sécurité. Après avoir appuyé ainsi son èdiGc^e sur le roc immobile que Dieu même soutient, le pieux ins tuteur trace un portrait du vrai missionnaire que nou reproduisons en entier *.

1 Constitutions, p. I, ch. m, § 1.

* Constit. p. I, chap. m, § 2. L'idée de la paraphrase de ce verset est empruntée aux Constitutions données au dix-septième siècle par le ténérable P. Eudes à sa Congrégation.

« Il nous sera fort utile, dit-il, de saisir comme d'un tu

Caractère

missionnaire.

3oup d'œil tout ce que la Société veut de nous, pourvu que . d1? *rai.

*• * ' X X prit cci Annan

notre faiblesse ne s'alarme pas en fixant le point élevé qu'on lui propose d'atteindre. On ne nous suppose pas sans défauts. Que nos misères nous éclairent en nous humiliant. Que nos fautes (lesquelles ne seront pas très-graves, il faut Vespérer) soient comme le faux pas du voyageur, qui se redresse et marche désormais plus ferme à la fois et plus sage. Le courage, et surtout la patience du courage, forme insensiblement le missionnaire parfait.

« La Société remettra sans cesse sous nos yeuxun passage de l'Epîlre aux Philippiens, terminant les plus tendres exhortations par ces paroles : Enfin, mes frères, que tout ce qui est véritable, tout ce qui est honnête, tout ce qui est juste, tout ce qui est saint, tout ce qui peut vous rendre aimables... soit V entretien de vos pensées l.

« Tout ce qui est véritable : amour, zèle de la vérité ; caractère franc, ouvert, également incapable de vouloir surprendre les secrets de la confiance ou de les trahir : dans nos démarches comme dans nos paroles, nul déguisement, nulle finesse, nul de ces détours tôt ou tard reconnus et provoquant l'indignation ou le mépris ; qu'on retrouve en nous constamment l'homme droit et sincère.

« Tout ce qui est honnête: zèle des saintes règles concernant les bonnes mœurs : ne jamais souffrir qu'on les blesse devant soi ; garder les sages convenances; soin de conserver intacte sa réputation; intentions pures, vues nobles et désintéressées : bonne odeur des vertus : tout ce qui peut édifier le prochain.

1 De cœtero, fratres, quaecumque sunt vera, quaecumque pudica, qua>

316 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE ItAUZAN.

« Tout ce qui est juste : rendre à chacun ce qu'on lui doit d'honneur, de ménagements, d'attachement, de reconnaissance. Acquitter avec une scrupuleuse exactitude nos engagements : probité poussée jusqu'à l'extrême délicatesse : ne jamais se permettre contre le prochain ce qui nous paraîtrait une injustice, un manquement à notre égard : Faites aux hommes tout ce que vous voulez qu'ils vous fassent, a dit Jésus-Christ, car cest là laloi et les prophètes f .

« Tout ce qui est saint : fidèles à la grâce, la sollicitant^ l'appelant sur nous par nos différentes actions ; accompli en tout et toujours la sainte volonté de Dieu ; acceptante d'avance les épreuves qu'elle nous ménagera : travaux^ douleurs, contradictions, humiliations, persécutions.

« Tout ce qui peut vous rendre aimables : gravité, modestie, inaltérable égalité de caractère, affabilité, loyauté, générosité, sincère disposition à obliger, tendre compassioiL pour les affligés, particulièrement pour les pécheurs; amour des pauvres ; en un mot, charité qui se fait tout im tous, à l'exemple de l'Apôtre.

« Nous adoptons en conséquence les maximes suivantes^, consacrées par la doctrine, par l'exemple des Saints ; nous=sy conformerons notre conduite :

Sacrifier aisément ses intérêts personnels; Ne jamais parler de soi ni des siens sans nécessité ; Au milieu de nos confrères, dans nos fonctions, ne rien demander, ne rien refuser;

cumque justa, quaecumque sancta, quaecumque amabilia... h«ec cogi-

tate. (Philip., iv, 8.)

* Omnia quœcumque vultis ut faciant vobis hommes, et vos facite iltôs. flaec est enim lex et prophète. (Matth., vu, 12.)

Dans les circonstances difficiles, lorsqu'on hésite sur le parti qu'il faut prendre, suivre un vieil adage de nos pères : Fais ce que dois, advienne quepoumia, c'est-à-dire (ainsi que l'ont entendu les saints), faire son devoir, commencer, continuer à faire son devoir ; abandonner les résultats à la Providence.

Attendre de la divine miséricorde seule la réussite de nos etitreprises, et néanmoins agir comme si le succès dépendait de nous.

Ne reculer devant aucun obstacle; mais en les combattant, continuellement en garde contre le faux zèle et ses imprudences, prier, marcher avec précaution.

Modérés par obéissance, par raison, ne redouter aucune fatigue.

Enfin, sans vouloir abréger le temps du combat, ne pas tenir à la vie. »

On retrouve, à chaque page des constitutions qu'il a tracées, cette haute prudence, cette profonde sagesse par lesquelles le pieux fondateur se tient en garde contre tout ce qui pourrait s'écarter du véritable esprit de l'Évangile.

Ainsi1, quand il parle de l'affection, du dévouement que la Société demande de chacun de ses membres pour ellemême, il semble n'y mettre aucune réserve; il veut, en effet1, qu'on « se rapporte entièrement à la Société, » qu'on « lui donne son temps, ses forces, ses travaux, ses prières, « ayant toujours pour but, sous la règle commune, sa « propre sanctification et le salut du prochain... » Qu'on « sacrifie volontiers sa vie à la Société. » Mais avec quel tact, avec quelle délicatesse, le sage instituteur prévient

1 Constit., Iie partie, ch. m, § 5.

* Ibid., n* 2.

immédiatement les excès où pourrait entraîner une affection trop exclusive! Écoutons-le1 : « Toutefois, si nous ne « veillons sur nous-mêmes , cet attachement fera naître « des tentations vives et délicates, un orgueil secret, ina- « perçu , qui gâte tout. Car plus nous chérissons la Société « plus nous voulons la trouver irrépréhensible. Bientôt se! « constitutions, sa discipline, ses œuvres, nous paraissen « avoir atteint la perfection. On ne la croit jamais assez h< « norée, assez préconisée: insensiblement, onsepersuad- « qu'elle s'est acquis la prééminence parmi les corpon « tions religieuses. On exagère le bien qu'elle fait; on d< « précie celui qu'elle n'opère pas; à peine le supporte-t-oi « et chaque sujet, en s'effaçant devant ses confrères, exal" « la Société dans son esprit, jusqu'à se mettre avec elle « par elle au-dessus de mille communautés plus utiles qi « nous à l'Eglise, au-dessus de tout prêtre qui ne no* « appartient pas. De là, les rivalités et les jalousies dont la

c< religion a tant de fois gémi. »

Après avoir signalé, avec tant d'habileté, le danger a siens, l'homme de Dieu leur dicte les maximes qui doiv régler leur conduite à cet égard2. « Aimons donc no* « Société en Dieu et pour Dieu : disons avec l'Apôtre : « Jésus-Chrisl soit annoncé d'une manière ou d'une aut « qu'importe? Pourvu qu'il le soit, je m'en réjouis, et je « m'en rejouirai toujours*! Offrons aux divers Instituts zre~ « ligieux, respect, déférence, dévouement : admirons l^iars « talents, leur mérite; publions-les; jouissons de leurs succe ces, heureux de leur prouver dans l'occasion nos sen/A

1 Constit., n° 3.

* Ibid., n° 4.

'-Philip., 1, 18.

< ments par des services réels, ne dussent-ils pas les re-

«* connaître. En un mot, désirons, sans doute, et désirons

« ardemment que, selon notre mesure de grâce, rien ne

<* nous manque en obéissance, humilité, mortification, ap-

« plication aux études, zèle, charité : du reste, que toute

« autre communauté (formons-en le vœu sincère par amour

« pour Jésus-Christ) remporte sur la nôtre. »

On comprend, après la lecture de ce chapitre, le mot du P. Orioli (depuis cardinal), qui, chargé de l'examen de ces constitutions, disait au Tape, en les lui remettant entre les mains : « Très-saint Père, l'Esprit de Dieu est là. » C'est dans le même esprit que saint Vincent de Paul, s'adressant à ses prêtres, leur disait : « N'est-ce pas chose étrange? On conçoit bien que les particuliers d'une compagnie, comme Pierre, Jean et Jacques, doivent fuir l'honneur et aimer le mépris : mais la compagnie, dit-on, et la communauté doivent acquérir et conserver de l'estime et de l'honneur dans le monde! Car, je vous prie, comment se pourra-t-il faire que Pierre, Jean et Jacques puissent vraiment et sincèrement aimer et chercher le mépris, et que néanmoins la compagnie, qui n'est composée que de Pierre, Jean et Jacques, doive aimer et rechercher l'honneur *? »

La première partie des constitutions s'achève par le cha- us pitre des études. Assez volontiers dans le monde, on se représente les missionnaires comme des prêtres zélés, sans doute, mais d'une instruction fort médiocre. Nous avons examiné ce qu'il faut penser là-dessus, soit en général, soit par rapport aux premiers collaborateurs du P. Rauzan .

1 Abelly, Vie de saint Vincent de P<m//, livre III, ch. 13.

320 VIE DU T.-R. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAÏî.

mais ce qui étonnera peut-être quelque lecteur, c'est largeur des vues du pieux fondateur touchant les él des.

« Nous plaçons, dit-il, la piété fervente bien aii-dp.s<^= >»; de la science et de Y éloquence. » Tous les saints Font < ■ n-

tendu ainsi, en principe et dans la pratique.

« L'amour de l'étude cependant, ajoute-t-il, est marque de vocation pour l'institut; car, sans une grai instruction, on ne peut bien remplir des fonctions telles la direction des âmes, la prédication et l'éducation de jeunesse. »

Deux pensées nous paraissent surtout à remarqir L'une, de paternelle prévoyance, montre l'avenir au jei missionnaire. Des jours arriveront pour lui où le tra^ rigoureusement indispensable au succès de son minist< sera achevé; parlons clairement et simplement, où il ai composé un nombre suffisant de sermons; un peu p tard, des jours où sa santé affaiblie ne lui permettra pl*s d'aller répandre au dehors la divine semence de la paro^-^- Alors, malheur à lui, s'il n'est pas homme d'étude. L'en*'-*-^111 le gagnera vite dans la retraite, et, à la suite deTenuL-*-^1» la dissipation, les rêveries imprudentes, le relâchem^^** dans les exercices de piété, la multiplication des relatiez ^^ avec le dehors, et peut-être une ruine complète. — c* " faut, jusqu'au dernier soupir, servir la Religion et la Sf ciété, double avantage obtenu par l'étude, ajoutant to jours à notre instruction, par conséquent à nos moy< d'opérer le bien. — Faible, infirme, un prêtre savant co tinue aisément un travail qui l'affranchit de mille soucia- Son esprit se nourrit des connaissances acquises, et dans l'extrême vieillesse, quand nous ne pouvons plus lui con-

tier aucun emploi, sa conversation le ranime en nous instruisant. »

L'autre pensée est une pensée de sagesse : « La Société doit avoir dans son sein plusieurs hommes savants, qui puissent T éclairer et soutenir dignement nos divers ministères. Elle n'obtiendra point sans eux, au milieu du monde, l'estime et la considération dont elle a besoin pour remplir entièrement sa vocation. » Toutefois l'expérience, montre assez que dans une société religieuse, tous les esprits n'ont pas la même trempe; il est des hommes faits surtout pour Faction, il en est d'autres portés plus spécialement à l'étude. Les premiers acquerront une instruction solide; ils s'appliqueront surtout, disent les constitutions, à l'Écriture sainte, à l'étude des Pères, de l'histoire ecclésiastique, de la théologie et du droit canon. Les autres iront plus loin : « Aucune étude utile à la religion ne doit nous être étrangère1. Nul ne saurait embrasser seul ce vaste plan. Chacun approfondira quelques sciences, et la Société pourra les posséder toutes. — Lorsque quelqu'un paraîtra devoir pousser fort loin ses connaissances, et par là rendre une plus grande gloire à Jésus- Christ, on ne lui donnera pas d'autres soins. Rarement un homme absorbé dans l'étude est propre à l'administration;

1 Au chapitre de la Pauvreté, après les prescriptions relatives à la simplicité de vie qui en est l'expression, les constitutions ajoutent : «On complétera, dans les maisons de k Société, les bibliothèques, on recherchera les meilleures éditions, les manuscrits précieux, tout ce qui favorise l'amour de l'étude. Même soin pour les objets ou instruments des différentes sciences auxquelles nous devons nous appliquer : histoire, géographie, mathématiques, physique, astronomie, etc. »

Au chapitre des Devoirs du supérieur, il est dit : « Trois choses surtout obtiendront ses soins paternels : nos constitutions, les études, les noviciats.

quelquefois même il ne Test pas à renseignement. — Soyons humbles, mortifiés, foulons aux pieds la vaine gloire; mais acquérons, suivant nos moyens, le plus haut degré d'instruction possible, redoutant les reproches adressés dans l'Évangile au serviteur qui n'avait pas fait valoir son talent. »

L'homme de Dieu avait profondément senti cette qffinité naturelle de la Religion et delà science qui, les réunissant dans la tête d'un seul homme de génie, finirait le dixhuitième siècle qui dure toujours. Qui sait, dit l'éminent auteur de la Connaissance de Dieu, si l'on ne fera pas par le nombre et par l'union, ce que Joseph de Maistre attend de 'unité et de la solitude du génie1?

ii6 Sur ce qui concerne le régime intérieur de la Société,

otérieur ies constitutions répètent à peu près les maximes et les prescriptions qui règlent toutes les communautés, touchant l'oraison, l'office divin, la fréquentation des sacrements, les retraites, conférences spirituelles, etc. Une pratique seule est plus particulière à la Congrégation, c'est celle des courts examens qui se font deux fois dans la matinée, deux fois dans l'après-midi. « Tout à coup, nous élevons vivement notre esprit vers le Seigneur, nous invoquons la très-sainte Vierge. — Nous voyons, premièrement, d'un coup d'œil, quelles négligences, quelles fautes nous avons commises depuis l'oraison, ou depuis le dernier petit examen, nous en demandons pardon à Dieu ; secondement, nous renouvelons, par un seul acte de notre volonté, l'offrande de toutes les actions de la journée, que nous avons faite le matin avec détail, avant l'oraison; troisième

1 Le P. Gratry. Logique, liv. VI, p. 35.

-ment, nous rappelons le bonheur que nous avons eu le matin de célébrer les saints mystères, les grâces que le Seigneur a daigné nous y accorder; nous l'en remercions, «t nous le prions de nous préparer lui-même par toutes -xios actions au Sacrifice du lendemain. — Puis nous reprenons joyeusement notre travail. »

Le P. Rauzan, instruit par l'expérience, a voulu rendre la Règle « facile à un tel point, que personne ne soit tenté «Ty manquer. » Car la règle la meilleure sera la règle qu'on observera le mieux. La Société de la Miséricorde appelle surtout à elle une jeunesse ardente, comme il faut l'être, pour réveiller de son lourd sommeil une génération indifférente. Cette ardeur doit être dirigée sans être trop fortement comprimée : de plus, l'on passera sans cesse et brusquement du sein de la communauté aux travaux du ministère apostolique, qui a pour règle suprême les nécessités de la charité : il faut donc une règle simple dont l'observation littérale puisse être maintenue sans effort par le Supérieur, et observée sans fatigue par les membres de la communauté. Autrement, on pourrait être débordé, ou par la multiplicité des infractions, ou par la multiplicité des dispenses. Si l'on demande où est la mortification religieuse dans cette vie qui n'est guère autre que celle des prêtres fervents dans le ministère ordinaire, nous apporterons le texte des constitutions touchant la mortification. « Celui qui ne prend pas sa croix, et ne me suit pas, dit Notre-Seigneur Jésus-Christ, n est pas digne de moi1, ne peut pas être mon disciple f . Nous la porterons donc coura-

1 Qui non accipit crucem suam et sequitur me , non est me dignus. (lfaUA.,x,38.) 1 Non potest meus esse discipulus. (Luc, xiv, 27.)

geusement cette croix, et nos efforts se tourneront sans cesse contre l'orgueil, contre notre misérable amourpropre.

« Vu nos études et nos travaux, les constitutions ne prescrivent aucune austérité corporelle; mais on ne nous les défend pas; elles peuvent nous être nécessaires. Il est des mortifications plus utiles; loin de nuire au corps, elles le conservent; elles prolongent la vie au lieu de l'abréger.

« Conserver toujours en tout, par l'empire qu'on acquiert sur soi-môme, une grande modération.

« Ne rien accorder à la pareèse.

« Sacrifier les fantaisies, les goûts puérils, se contenter <lu nécessaire.

« Contenir l'imagination; lui soustraire brusquement et les objets criminels, et mille autres en apparence peu dangereux : vains projets, espérances chimériques, tristes et inutiles souvenirs, conduite et fautes de ceux qu'3 est au moins plus sage de ne pas juger.

« Réprimer ses sens, particulièrement la vue et f ouïe, la vue surtout, perpétuelle source de tentations. Qui réprime avec soin ce dernier sens, obtient le recueillement, la modestie, l'édification du prochain, et cette paix intérieure si favorable au développement de nos faibles moyens dans l'élude et dans les divers travaux.

« Ne laisser échapper aucune plainte, aucun signe de mécontentement. Opposer, avec lesecoursde la grâce, aux contradictions, aux événements malheureux, aux maladies, une patience inaltérable.

« La vie commune étant, au jugement des maîtres de la

vie spirituelle, la meilleure pénitence, nous observerons le règlement avec une ponctuelle régularité.

« La vertu de pénitence inspire encore mille secrètes mortifications, d'autant plus agréables à Dieu qu'elles restent inaperçues. Soyons fidèles aux saintes inspirations; évitons toute singularité. »

Quelque simple et aisée que soit la règle, ce n'est jamais la croix qui manque au religieux, soit au dedans, soit au dehors. C'est bien plutôt, hélas ! le religieux qui souvent manque à la croix !

Et que disent les constitutions touchant le grand objet ie la Société, la prédication? Pas un mol, etpour d'excelentes raisons. Dans ce ministère, on peut considérer deux Jioses, le fond et la forme. Le fond, ce sont les vertus propres au prédicateur, la foi, l'humilité, le zèle et Implication au travail. Ces vertus sont fortement recommanlées. La forme doit varier sans cesse en raison des époques, le l'esprit des localités, du degré d'instruction des populaions, et de mille autres causes ; on peut avoir des tradiions utiles , mais non des règles strictes. Sous ce rapport, le P. Rauzan laisse sagement chacun à son caractère nropre, et n'impose point d'obligation commune à tous, inon celle de prêcher d'une manière vraiment apostolique, :'est-A-dire, dans le but de faire du bien, d'instruire et le convertir . Le reste est une question individuelle, à la charge de celui auquel le Supérieur confiera la direction les études.

Les constitutions traitent ensuite des vœux de stabilité, , 117 ,

7 Les vœux tle

l'obéissance, de chasteté, suivis de la promesse de garder ^^^ les règles de la pauvreté évangélique. de eJafaleté'

Le vœu d'obéissance est la condition essentielle de la Pg°a?dereiesde

régies de la vie religieuse sous toutes ses for mes. Dans leur profession,

pauvreté x

évangéiique. les Bénédictins se bornent à celui-là comme renfermant les autres.

Le vœu de chasteté est un renouvellement de l'engagement qu'on prit en recevant les ordres sacrés.

Touchant la pauvreté évangéiique, les constitutions réclament une simple promesse. Dans l'état actuel des esprits et surtout de la législation, il est assez difficile d'observer exactement ce qu'exige le vœu de pauvreté : le lendemain du jour où toute une communauté le fait, il faut qu'au moins un de ses membres soit véritablement propriétaire des biens qui assurent l'existence de tous. Le P. Rauzan pensa qu'il suffirait de tracer des règles telles que chacun, demeurant maître de ses revenus patrimoniaux, dût cependant , fût-il Supérieur-Général, vivre comme ses confrères , avec la simplicité d'un religieux.

« 11 y a, dit M. Olier, trois sortes de pauvretés dont les deux premières ont été beaucoup en usage dans l'Église de Dieu en son commencement. La première était de quitter tout son bien et de le vendre. La seconde était de mettre tout son bien en commun... La troisième est de se dépouiller de l'usage du bien que Dieu nous a donné, quoique la possession du fonds nous en demeure ; et cette pauvreté se peut pratiquer avec grand avantage. Car, premièrement, nous demeurons ainsi dans l'état où la divine Providence nous a mis. Secondement, nous faisons un bon usage de ce qu'il lui a plu de nous donner, nous en servant pour sa gloire. Troisièmement, nous possédons l'avantage de la pauvreté, qui est de n'avoir rien qui nous empêche de vaquer à Dieu seul. C'est de cette pauvreté et de ce* pauvres dont il est dit : Bienheureux les pauvres d'es-

prit, parce que le royaume des deux leur appartient1.

a Qui ne sait pas observer les règles de la pauvreté évangélique n'est pas propre à notre œuvre, « disent les constitutions de la Société de la Miséricorde.

On fait un vœu explicite de stabilité*, ce n'est pas sans motif : une des plus universelles misères de notre temps, c'est une déplorable instabilité dans les caractères. Nul nest content de son sort, disait la sagesse païenne ; vérité plus évidente aujourd'hui que jamais. Difficilement le prêtre lui-même se défend des influences de son siècle. L'amour-propre est habile à trouver des prétextes : on s'imagine que, dans une position plus indépendante, plus élevée, on fera mieux, tandis qu'au fond on vise surtout à se trouver mieux. D'autre part, rarement l'homme se dévoue tout entier à une œuvre qu'il pourra abandonner le lendemain. Que dirons-nous de plus? La profession forme, entre le nouveau religieux et le corps qui le reçoit dans son sein, un véritable lien de famille; et qui ne sait que la paix dans la famille est due surtout à l'immutabilité du lien qui la forme?

Quand, après avoir passé au sein de la Congrégation trois années, pendant lesquelles il a pu tout examiner et tout prévoir, le profès prononce aux pieds de Jésus-Christ, et en présence de ses frères, les paroles de l'engagement définitif, voveo perpetuam stabilitatem; il sent qu'un grand pas a été fait à tout jamais, qu'une création nouvelle s'est opérée en Jésus-Christ ; et tandis qu'au chant du saint

i Vie chrétienne, ch. XI.

* Par ce vœu on s'engage, disent les constitutions, V à vivre et à mourir dans le sein de la Société; 2° à refuser les dignités ecclésiastiques.

cantique « Ecce quàm bonum et quant jucundum, » il reçoit de tous le baiser de paix, il voit, il goûte avec ravissement la joie pleine du sacrifice pur, du sacrifice sans fin. Plus tard, au milieu des fatigues, des contradictions, des désappointements si peu rares dans le ministère apostolique, en face peut-être d'offres brillantes, l'imagination exaltée, l'âme émue par la tentation; pour ne point faire ce pas en arrière qui rend indigne d'être le ministre du Sauveur, il aura besoin de jeter entre son cœur troublé et le siècle qui le rappelle, comme une barrière d'airain, ou plutôt comme un bouclier sauveur, les paroles de sa profession : « Voveo perpetuam stabilitatem, je voue une perpétuelle stabilité ! »

Nous savons ce qu'on a dit, et ce qu'on dit encore. Ce vœu de stabilité arrêtera sur le seuil de la Congrégation beaucoup de jeunes gens dont la piété et les talents lui rendraient les plus efficaces services. Le P. Rauzan n'ignorait pas cela ; mais il savait également et par expérience, que toutes les misères intérieures d'une communauté viennent, sauf exceptions bien rares, de ceux qui entrevoient la possibilité d'en sortir ; mieux vaut être moins nombreux, et vivre dans une parfaite unanimité d'esprit et de dévouement.

Le vœu de stabilité exige une certaine fermeté d'âme, mais la communauté pourrait-elle compter sur celui qui, après trois ans, ne saurait pas s'il doit ou non compter sur elle1?

1 On a dit aussi : Ce vœu de stabilité n'atteint point le but qu'on s'est proposé ; car il n'est pas très-difficile d'en obtenir dispense à Rome.

Conversant sur ce sujet avec un confrère du P. Rauzan, S. E. le cardinal Barnabo, alors consulteur de la S. Congrégation des évêques et réguliers, disait : « Nous n'accordons jamais ces dispenses qu'à regret. » Et

Gouverne-

D'autres congrégations, Saint-Sulpice, l'Oratoire, ne prennent point d'engagements; mais on remarque entre celles-ci et la nôtre une différence essentielle : la nôtre nous jette continuellement au milieu du monde ; celles-ci conservent habituellement leurs sujets dans l'intérieur des communautés, au milieu d'une atmosphère religieuse. On voit, en France surtout, un assez grand nombre de Sociétés de missionnaires, sans vœux; mais ces missionnaires n'ont pas prétendu embrasser la vie religieuse, et d'ordinaire, après un certain nombre d'années, ils passent à d'autres fonctions.

La dernière partie des Constitutions a pour objet le gouvernement de la Congrégation. Le P. Rauzan, comme "Séti18 plusieurs autres fondateurs de communautés, a adopté, sauf quelques modifications, la pensée de saint» Ignace. La Société est gouvernée par un Supérieur-Général à vie, qui nomme tous les officiers, et exerce dans son sein le pouvoir exécutif et judiciaire : soumis lui-même à la Société représentée, soit par l'Assemblée générale qui peut le déposer, soit par les Assistants et le Moniteur qu'elle lui donne, ceux-là pour être son conseil permanent, celuici pour l'avertir officiellement et par devoir de tout ce qu'il lui importe de connaître, et surtout de ses fautes.

la raison qu'il en donnait, c'est qu'un religieux, se montrant ainsi inlidèle à sa vocation, met visiblement son salut en grand péril.

Le cardinal-vicaire, Monseigneur Patrizzi s'expliquait là-dessus dans le même sens. Au reste, on sait assez que nulle part au monde peut-être on ne juge aussi» sévèrement qu'à Rome les religieux qui sont sortis, même avec dispense, de leurs communautés.

Si Ton ne se montre pas intraitable pour accorder ces sortes de dispenses, c'est que le bien des Sociétés religieuses exige qu'on n'y retienne pas bon gré mal gré ceux qui en veulent sortir; mais autre chose est d'accorder la dispense, autre chose de donner la sécurité de conscience.

Peut-être plus d'un publiciste contemporain serait surpris d'apprendre que la Règle des Jésuites comprend deux chapitres intitulés : Du pouvoir du Supérieur-Général sur la Société. — Du pouvoir de la Société sur le Supérieur-Général; ils s'y trouvent cependant, et la Règle de la Société de la Miséricorde renferme les deux mêmes chapitres, seulement dans Tordre inverse : Pouvoir de la Société sur le Supérieur-Général. — Pouvoir du Supérieur-Général sur la Société. C'est que les associations d'hommes qu'a formées le christianisme ont reçu de lui une intelligence profonde de la vraie nature du pouvoir, et des conditions de son exercice. Là, on rencontre un pouvoir fort qui S-ii s'étend à tous, impose des devoirs nombreux, exige des ^«s sacrifices pénibles, et obtient une soumission respectueuse et empressée; et en même temps un pouvoir obligé de se souvenir sans cesse qu'il est un simple ministère, minis- — *• tère dévolu pour le bien commun : un pouvoir institué ^-é par ceux qui lui sont soumis, révocable par eux; et ce- — & pendant reconnu divin dans «on exercice, et obéi comme ^ie tel. Une dernière merveille, c'est que cette limite faite ^Je au pouvoir qui gouverne n'est pas seulement l'œuvre d'une ^ Me légitime prévoyance, mais encore le moyen d'empêcher ~m^t que celui qui l'exerce n'excède en labeurs et en austérités, *~ «b, de lui procurer à lui-même les soins et les adoucissements <^ Jfe que nécessiteraient ses infirmités ou ses fatigues.

Rien de plus propre peut-être à donner l'idée de gouvernement intérieur des communautés où toutes cho ses sont réglées, selon la parole des saints livres, ave^ force et suavité1, que ces lignes des constitutions :

* Fortiter et suaviter. (Sap., vnr, 1.)

« Le Moniteur donne sans délai au Général les avertissements nécessaires. Il entre chez lui à toute heure, aussi souvent qu'il le désire. — Dans leurs entretiens, commencés et terminés par la prière, le Moniteur parle, agit avec modestie, respect, affectueux dévouement, mais avec une sainte liberté. Quand il le croit nécessaire, il fait au Général des représentations, des instances réitérées, et se borne là. Le Général n'est tenu ni d'abandonner son sentiment, ni d'en expliquer les motifs ; mais il honore son Moniteur, il l'encourage; il lui témoigne d'autant plus de confiance, de reconnaissance, qu'il voit en lui plus de zèle et de fermeté. — C'est le saint commerce de deux amis qui veulent à tout prix, comptant sur le secours de la grâce, maintenir dans leur cœur, comme au sein de la Société, le règne de Jésus-Christ. »

Telle est l'œuvre du P. Rauzan.,

Voici en quels termes le Bref d'approbation s'exprime 119. touchant ces Constitutions, et les travaux auxquels elles brôon'ffîa appliquent les membres de la Société.

GRÉGOIRE XVI, Pape.

Ad perpétuant rei memoriam.

« Élevé au gouvernement suprême de l'Église militante, non sans doute à cause de nos propres mérites, mais par un conseil ineffable de la divine Providence, et en conséquence pressé de tous côtés par l'imposante et continuelle sollicitude de paître et de conduire le troupeau entier de Jésus-Christ confié à notre charge, nous devons pourvoir avec la plus grande vigilance à ce que les fidèles, fermes et stables dans la foi, rendent par leurs bonnes œuvres leur

vocation certaine1, et croissant dans la grâce et dans la connaissance de Notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, obtiennent la vie éternelle*. Aussi n'avons-nous rieii plus à cœur que de voir le peuple chrétien heureusement formé par la prédication de la parole divine à la piété et à la religion, afin que, bien instruit des mystères de la foi et des règles de la morale, il ne flotte pas à tout vent de doctrine au gré de la malice des hommes*, et qu'il ne s'écarte pas des voies du Seigneur. C'est pourquoi nous désirons souverainement qu'il se forme dans le clergé des hommes qui, réunis en société, et embrasés d'amour pour la gloire divine et de zèle pour le salut des âmes, se montrent comme les ministres de Dieu, dans les travaux*, dans la chasteté, dans la science, dans la longanimité, dans la douceur, dans la grâce du Saint-Esprit, dans une charité sincère 8. Ce n'est pas tout* nous souhaitons qu'ils travaillent pour le bien des âmes, de telle sorte que, dispensant dignement la parole de vérité9, comme des ouvriers envoyés par le père de famille dans sa vigne, ils la cultivent, lui fassent rapporter des fruits, et tendent de toutes leurs forces à faire briller au milieu des peuples la lumière de V Évangile de la gloire de Jésus-Christ 7 , annonçant son témoignage*, nonavecles discours persuasifs de la sagesse humaine, mais avec la manifestation de V esprit et de la vertu de Dieu9.

1 II Petr., i, 10.

8 Ibid., m, 18.

3 Ephes., iv, 14.

4 II Cor., v, 4-5.

5 II Cor. f vi, 6.

«II Tim., h, 14.

7 II Cor., îv, 4.

8 I Cor., ii, 1.

« I Cor., ii, 4.

De tels hommes nous paraissent dignes de recevoir des marques singulières de notre bienveillance, surtout dans ces temps difficiles pour l'Eglise et la Société, où de monstrueux systèmes, vomis des ténèbres, se déchaînent de jour en jour avec plus de licence, au grand détriment des gens de bien. De là, pour notre cœur paternel, une vive douleur, ou plutôt un cruel déchirement : un assez grand nombre de fidèles, s' éloignant des saintes institutions de la Religion catholique, ont suivi des maîtres propres à chatouiller leurs oreilles1, imposteurs, engagés dans les voies de Timpiété, qui s'efforcent de renverser de fond en comble tous les droits divins et humains, promettant la liberté quand ils sont eux-mêmes esclaves de la corruption*. Ce n'a donc pas été pour nous une médiocre satisfaction d'apprendre que nos fils bien-aimés les prêtres de la