LES OEUVRES

Sit homo Dei ad omne opus bonum inslructus. Que l'homme de Dieu soit prêt à toute bonne œuvre. (11 Timoth., m, 17.)

La raison impose à l'homme l'accomplissement du de- v£ m y

*■ *■ Nécessité de

voir ; la Religion réclame et obtient davantage. ïïïït a?

Le précepte nouveau que le Dieu Sauveur a laissé à l'hu- ^îfpaMe1 inanité, pour la consoler et l'ennoblir après l'avoir puri- p* Rauzan fiée, c'est le précepte d'aimer le prochain comme lui-même nous a aimés, de cette affection tendre, délicate, empressée, qui, laissant les calculs de l'inflexible justice, se précipite partout où l'appelle la douce et généreuse charité.

A partir du jour où Dieu s'est donné lui-même gratuitement au monde, la Religion, dont il est l'âme, sèmera à pleines mains les bonnes œuvres dans le sillon des siècles ; et l'on ne sera vraiment son représentant au milieu des peuples , que par un zèle généreux pour toutes les bonnes œuvres. Le cœur du P. Rauzan l'avait compris de bonne heure ; la miséricorde avait été déposée en son âme avec la vie, et y avait grandi avec les années *. A l'heure solennelle où le bruit des armes s'éteignait dans sa

1 Ab infantiâ meâ crevit mecum miseratio, et de utero matris meae egressa est mecum (Job, xxxi, 18.)

patrie, où l'Église, libre enfin, après tant et de si dures épreuves, rappelait avec amour ses enfants au banquet de la parole d'en haut, et aux saintes pratiques du culte divin, il sentit que pour guérir une génération longtemps enivrée du vin de Terreur, il fallait plus que jamais lui donner le spectacle des dévouements de la charité catholique, et passer au milieu d'elle, comme le Sauveur, en faisant le bien *.

£* Nous Talions voir créer un grand nombre de bonnes

llu^utiHté,' œuvres, et coopérer à toutes. Nul moyen d'être utile qu'il ^meSS11*" n'ait employé, nulle classe de la société qui ait échappé à

no* 1a

p. Deipuits. son zèle, nulle misère de Tâme ou du corps qu'il n'ait con-

Associations

à la suite nue et soulagée.

des missions. "

Après tous les bouleversements dont la France venait d'être le théâtre, le premier besoin des chrétiens fidèles était de se reconnaître et de s'unir. Le P. Rauzan y pourvut, dès le commencement des missions, en créant, dans les cités évangélisées, des associations chrétiennes de différents genres.

« Le bien qu'ont fait les missions, les congrégations le conservent, et Ton ne saurait trop recommander ces pieuses associations, où la ferveur de chacun s'accroît de la ferveur de tous, où une heureuse émulation dé sainteté s'établit entre les personnes de même âge et de même condition, unies par les liens d'une charité mutuelle, et par une touchante communauté de prières et de bonnes œuvres , et où la faiblesse trouve un appui , l'inexpérience un guide, l'inconstance un frein, et toutes les vertus des modèles. Qu'on examine les faits,

4 Pertransiit benefaciendo. (Act. x, 38.)

ils parlent assez haut. Lorsqu'en 1762, les congrégations furent détruites, pour la plupart, avec les Jésuites qui les avaient formées, et qui les dirigeaient avec tant de sagesse, en moins de dix-huit ans, il y eut dans la capitale une diminution de moitié dans le nombre des personnes qut remplissaient le devoir pascal. Vers le même temps et par la même cause, on vit peu à peu tomber en désuétude les pratiques pieuses, la visite quotidienne des églises, la prière commune jians les familles, présage trop certain de l'anéantissement de la foi. Car il ne faut pas s'y tromper ; les hommes ne sont pas de purs esprits : ils ont besoin d'être attachés par quelque chose d'extérieur et de sensible ; il faut, si Ton peut ainsi parler, une religion des sens, parce qu'il faut une religion du cœur. On a aujourd'hui beaucoup trop de mépris ou d'indifférence pour ce' qu'on appelle les dévotions populaires. »

Voilà ce que pensait, avant ce lamentable naufrage dans la foi qu'allaient produire les tempêtes de l'orgueil, l'auteur des Réflexions sur ïétat de V Église en France ; voilà ce que pensa toujours le missionnaire qui releva les Associations chrétiennes parmi nous.

C'est à un autre toutefois, au P. Delpuits, ancien Jésuite, qu'appartient la gloire d'avoir le premier rétabli, sous l'Empire, une œuvre si salutaire. « Après la Terreur, cet homme vénérable, affligé de l'abandon où était la jeunesse privée d'instruction, conçut le dessein d'une congrégation à l'instar de celles qui existaient autrefois chez les Jésuites. Six élèves des Écoles de droit et de médecine furent le premier noyau de cette association, fls furent bientôt suivis d'une centaine d'autres, et ce nombre augmenta encore. Au milieu de ces jeunes gens, le P. Delpuits semblait un

patriarche au milieu de sa famille. Les exhortations étaient toujours écoutées avec up recueillement religieux. Quel charme y était donc attaché? Car, il faut bien le dire, il n'avait ni ces saillies, ni cette éloquence qui attachent et qui captivent, et ses discours roulaient sur un petit nombre d'idées assez communes, exprimées sans art. C'était sur sa vertu et sur celle de ses disciples qu'était fondé l'empire qu'il exerçait sur eux. En 1809, plusieurs de ces jeunes gens furent arrêtés pour des correspondances avec la cour de Rome, et l'on interdit les réunions l. » Ce fut le coup mortel pour le saint vieillard, duquel le P. Lacordaire, racontant la jeunesse de Monseigneur de Forbin- Janson, un de ses disciples, a dit : « D'autres ont acquis plus de gloire dans leurs rapports avec la jeunesse de France, aucun ne l'a méritée davantage. »

Le temps des missions de France arriva. Dès 1815, trois Associations furent organisées à la fois par le P. Rauzan dans la bonne ville d'Orléans. Celle des hommes se voua immédiatement, et avec les succès les plus encourageants, à la visite et à l'instruction des prisonniers. Celle des Dames ou de la Providence rétablit la maison du Bon-Pasteur pour les pécheresses repentantes, et fonda la maison dite de la Grande-Providence, pour y élever les enfants dont les mères vivaient dans le désordre. Celle des demoiselles, d'abord uniquement vouée au soulagement des indigents, créa l'orphelinat de la Sainte-Enfance ; c'étaient là des débuts bien consolants. L'exemple d'Orléans fut imité successivement dans la, plupart des villes où eurent lieu des missions : aujourd'hui encore un grand nombre de ces associations sub-

1 Ami de la Religion, t. V, p. 191!

sistent toujours et prospèrent 1 à Orléans, à Rennes, à Nantes, à Fontainebleau, à Dijon, à Besançon, etc. Nous ne pouvons entrer dans le détail de leur histoire ; ce qu'il importe seulement de remarquer, c'est que le zèle du P. Rauzan pour l'organisation des Associations et des confréries, xi' était pas partagé seulement par les compagnons de ses travaux et par les autres missionnaires de ce temps-là ; le clergé paroissial, qui y trouvait sa consolation et l'espoir d'un meilleur avenir, était animé des mêmes sentiments, et n'attendait pas toujours les missions pour créer ces œuvres salutaires.

« Nous nous occupons, écrivait , en 1820, au P. Rauzan M. Bouis, curé d'Hyères, à mettre en activité tous les moyens que nos saints missionnaires nous ont suggéré de prendre, pour conserver le fruit de la mission ; tels que : . continuation des cantiques à l'église, dans l'intervalle des offices ; stations du Chemin de la Croix, auxquelles on se porte avec tant de zèle, que, par la distribution qu'on a faite pour chaque jour de la semaine, il n'y a pas d'heure peut-être dans la journée où il n'y. ait quelqu'un dans l'église faisant les stations ; neuvaines à la Croix, qui vont se continuant et se redoublant avec beaucoup de ferveur, n'y ayant pas, pour ainsi dire, de moment dans le jour où il ne se trouve quelqu'un prosterné au pied du monument sacré de notre rédemption ; établissement de pieuses as-

1 Quelquefois sous un autre nom, comme à Toulouse, où l'association de la Providence s'appelle association de la Préservation. — En 1856, un vénérable vicaire-général, témoin du bien opéré par Tune de ces pieuses réunions, disait à un prêtre de la Miséricorde : « En fondant ces Associations, le R. P. Rauzan a laissé un grand souvenir derrière lui dans notre France. Si elles sont partout aussi florissantes qu'ici, il y a fort à bénir le bon Dieu du passage de ce saint homme sur la terre. ))

sociations tant pour les hommes que pour les femmes, lesquelles associations prennent déjà, par suite des bons exemples de zèle et d'assiduité que ne cessent de donner nos messieurs et nos dames, la meilleure tournure. Je puis dire, moi aussi, en toute vérité, que mon cœur surabonde de joie, superabundo gaudio. '■ •

« M. l'abbé S..., chapelain des Salins, muni d'un règïe^ ment que je lui ai rédigé pour former une pieuse association, a réuni au pied de la croix les douaniers et autres habitants de ce quartier ; il 4eur a lu ce règlement, et leur a fait verser bien des larmes : aussi n'a-t-il qu'à se louer des dispositions qu'il aperçoit jusqu'ici dans tous ces braves. gens. »

Il serait facile de citer cent exemples du même genre ; . mais sans nous arrêter à ces œuvres locales, nous entamerons immédiatement l'histoire de deux fondations qui réalisèrent d'une manière plus éclatante et plus large le bien opéré par les associations de province ; celle-ci détruite par la tempête de 1830, celle-là relevée par les soins de l'empereur Napoléon HLet de Monseigneur Sibour, de sainte et douloureuse mémoire ; le Calvaire du Mont-Valérien el l'Église Sainte-Geneviève.

83 Le Mont-Valérien était un lieu depuis longtemps con-

vaiérien. son sacré par la piété des peuples *. La tradition fait remonter

histoire. ,,.* 1» » 1 i«

a près de huit cents ansl établissement du premier ermite sur cette montagne. En 1400, sous le règne de Charles VI, on y voyait un petit Calvaire, et la contrée portait le nom de canton de la Croix. L'ermite s'appelait Antoine; on a une lettre que lui écrivit Jean Gerson. En 1556, une sainte

1 Voir Y Histoire du Mont-Valérien, par M. D... L...C...

/ïlle-, nommée Guillemelte, se retira en ces lieux. On raconte qu£9 pour élever au sommet de la montagne la chapelle qui porte le nom du Sauveur, pendant cinq ans, elle passait; les nuits entières, occupée à aller chercher dans la vallée l'eau nécessaire aux ouvriers qui bâtissaient le saixduaire; après quoi, elle fut choisie pour être elle-même pierre vivante du sanctuaire éternel. Ensuite vint un homme, nommé Jean du Houssay, qui, pendant quaî*six ans, coucha dans une bière, revêtu d'un cilice et cle la blanche robe des Chartreux. Henri IV le visita plus d'une fois. D'autres ermites se succédèrent sur la saï**te montagne. Ils unissaient le travail à la prière. Par des terrassements aussi hardis que solides, ces bons reli- Si^ux transformèrent en plaines étagées les rudes flancs *^e la. montagne, et donnèrent à cette terre aride sa fertilité. Bienfait des moines trop oublié par la génération lïlCl*éclule qui aujourd'hui moissonne et vendange sur ie ^teaaa de Surênes I Sous le règne de Louis XIII, un prêtre v*néirable, Hubert Charpentier, arriva dumidi de la France, 0u » svtr le rocher de Bétharram, dans les Pyrénées, il avait

**(£& un Calvaire qui, en rappelant d'une manière saisis- 8atà*^ le sanglant pèlerinage de l'Homme-Dieu, inspirait att3c ï>élerins de Notre-Dame de Bétharram les sentiments

. **^ vive componction et du plus ardent amour pour le

ev* Sauveur. Hubert avait à cœur un saint projet; il vou- *■ «ionner à l'immense population de la capitale, le tou-

^*vt spectacle que les pauvres montagnards des Pyrénées ^^^^"Vaient à Bétharram. Le Mont-Valérien fixa ses re-

s. Ce lieu était déjà consacré au culte de la Croix ; le bailleurs était unique ; du sommet du mont l'œil em- **^^e une immense étendue : c'est la grande cité avec ses

temples, ses palais, ses myriades d'habitations; sur un^ *•" lU plan plus rapproché, le bassin de la Seine avec sa riche ^* **e ceinture de villages qui seraient ailleurs des cités; à droite, «- ^^ Meudon, Saint-Cloud, souvenir d'un prince de la terre ^^"^z devenu pauvre pour l'amour du ciel; Nanterre, qui, en *r^*n donnant à la France une humble bergère, lui donna son *^**n salùt au jour du danger et son égide à tout jamais; à gau- — **" che, sur l'autre versant de la montagne, Neuilly, Mont- — -*" martre, Saint-Denis et les collines qui dominent la vallée de Montmorency ; en face de Paris, les hauteurs de Saint- Germain et de Marly, où s'achève le cercle de l'horizon. Hubert Charpentier éleva un Calvaire semblable à celui de ^*le Bétharram,et établit sur la montagne une Société de prêtres «^s consacrée au service de la chapelle et au ministère des mis- — s" sions. Ce fiit dans cette chapelle que Bernardin de Saint- Pierre et Jean-Jacques Rousseau entrèrent un soir, et éprouvèrent cette émotien profonde dontle premier a fait le récit. « Nous arrivâmes chez les ermites un peu avant qu'ils se missent à table, et pendant qu'ils étaient à l'église, Jean- — M Jacques me proposa d'y entrer et d'y faire notre prière. - ~- Les ermites récitaient alors les litanies de la Providence, <- -j qui sont frès-belles. Après que nous eûmes prié Dieu dans ^s une petite chapelle, Jean-Jacques me dit avec attendris- — sèment : « Maintenant j'éprouve ce qui est dit dans l'Évan- — gile : Quand plusieurs d'entre vous seront rassemblés en ** mon nom, je me trouverai au milieu d'eux; il y a ici un * sentiment de bonheur qui pénètre Pâme. »

En 1789, il y avait au Mont-Valérien quarante ermites et quatre ou cinq prêtres; en 1790, le Calvaire fut détruit, et les prêtres renvoyés ; en 1792, on chassa les ermites et l'on transforma la retraite de la prière et de la pénitence

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t» lieu de plaisir; une des chapelles du Calvaire fut consacrée à Vénus. N'avait-elle pas eu un temple sur le ^olgotha? La profanation cessa en 1803; M. deGoix, curé Je l'Abbaye-aux-Bois, acheta le Calvaire, abattit la honteuse idole et releva la croix. Les vieilles statues de saint Paul, ermite, et de saint Antoine, sortirent de la poussière ; L'ancien supérieur des ermites avait miraculeusement échappé aux bourreaux, et guidait les pas des pèlerins au milieu des ruines. En 1808, le Calvaire était confié aux Trappistes. Un nouveau coup de foudre frappa, trois ans après, la sainte demeure. La publication du Bref d'excommunication, qui suivit le Concile de Paris, dans le monastère des trappistes de Gênes, irrita Napoléon contre l'Ordre entier. Les Trappistes furent bannis du Mont-Valérien, et, au milieu des ténèbres de la nuit, la croix fut abattue et brisée. L'Empereur élevait, sur les «ruines de l'ermitage, une maison d'éducation pour les orphelines de la Légion d'honneur, quand arriva 1814.

Dès les premiers jours de la Restauration, on pensa à ce sanctuaire vénéré, qui avait passé par de si nombreuses et si étranges vicissitudes. Un plan fut même proposé, d'après lequel on aurait établi au Mont-Valérien une maison de retraite pour les ecclésiastiques du diocèse de Paris ; mais il n'y fut donné aucune suite.

En 1816, Louis XVIII donna, moyennant un bail de trois cents francs, la jouissance du Mont-Valérien aux Missionnaires de France, qui y rétablirent aussitôt les Octaves solennelles des fêtes de l'Invention et de l'Exaltation de la Croix (3 mai et 14 septembre). Le P. Rauzan fit élever un autel dans une salle ; Monseigneur Duchilleau, évêque de Châlons, officia pontificalement et bénit les trois croix

et les chapelles servant de stations. Dès la première neuvaine, il y eut au Calvaire une affluence de pèlerins considérable. MM. Rauzan, de Janson et Fayet prêchèrent pendant l'octave, i

A peine les Missionnaires de France avaient-ils pris possession du Calvaire, qu'un bon et saint vieillard vint trouver le Supérieur et lui demander la grâce' de finir ses jours parmi les siens sur 1^ montagne de la Croix. C'était M. Paris, avant la Révolution, aumônier de la congrégation de missionnaires établis à côté des frères ermites, congrégation dont le P. Beauregard fut pendant quelques années un des plus riches ornements. Pendant la tourmente, M. Paris, retiré dans son pays, y avait exercé avec zèle le saint ministère. Depuis la paix, il faisait partie du clergé de la paroisse des Missions-étrangères. Lorsqu'il fut reçu dans la Société des Missions de France, il avait soixaAtehuit ans. Son zèle le portait à parler de Dieu , avec un accent admirable de foi et de tendresse, aux habitants des villages qui venaient au Calvaire. Sa mortification était extrême; pendant vingt ans, il coucha sur une croix en planches qu'il mettait chaque soir dans son lit. Cette pénitence lui fut interdite à la fin, à cause d'une plaie qui lui était survenue. Cet accident, lui annonçant les approches de la mort, redoubla sa ferveur et fit briller sa douceur et sa patience. Quelqu'un le plaignait de ses souffrances. « Croyez, dit-il, que je ne changerais pas mon état pour tous les royaumes et tous les empires du monde. » D mourut le 19 mai 1821; et bien loin d'être défiguré par la mort, son visage prit alors un air de sérénité remarquable ; il semblait respirer encore deux jours après son trépas. La présence de ces hommes de Dieu,

au sein d'une Société religieuse, est pour elle la plus précieuse des bénédictions; elle amène toutes les autres.

Au mois de septembre 1 81 7 , la neuva^ne fut prêchée avec un grand éclat par Monseigneur Fournier, que le P. Rauzan avait connu lorsqu'à la restauration du culte, sous Bonaparte, ils prêchaient, le futur évêque de Montpellier, à Notre-Dame, et le jeune Bordelais aux Carmes. Les Suisses caserïiés dans les environs étant venus en grand nombre au Calvaire, on leur fit des instructions en allemand : et dès lors on vit toujours au Mont-Valérien, grand nombre de soldats et d'officiers qui, après avoir assisté à l'office, venaient partager la table modeste des missionnaires. L'abbé de Forbin-Janson savait les électriser ; il leur faisait répéter, avec l'enthousiasme des missions, le m chrétien si longtemps oublié : Vive Jésus! vive sa croix !

L'année 1819 ouvrit pour le calvaire du Mont-Valérien une ère de splendeur. M. de Forbin-Janson était allé visiter Jérusalem : sa piété, déjà si vive, grandit encore à la vue des lieux vénérables où s'étaient déroulées les Scènes augustes de la Passion. Au retour, il voulut que le Cîalvaire du Mont-Valérien devînt un autre Calvaire de Jérusalem. Le Supérieur donna volontiers son consentement à ce pieux projet, et aussitôt on se mit à l'œuvre.

La prise de possession du Calvaire se fit d'une manière imposante. Le lendemain, M. de Chateaubriand la raconta èi la France, dans son magnifique langage.

« La solennité d'hier, disait-il, était admirable : les *inissionnaires signalant la vanité du monde devant un annonument élevé par l'homme de gloire sur les débris de 1* asile d'un obscur ermite ; ce monument non achevé et

n'étant lui-même qu'une ruine; le conquérant qui l'entreprit, exilé sur un rocher au milieu des mers ; le prêtre jadis exilé revenu dans sa patrie et annonçant la perpétuité de la Religion sur un monceau d'anciennes et de nouvelles ruines, quel sujet de sentiments et de réflexions ! Qu'on y joigne la grandeur et la beauté du site , l'éclat du soleil, la verdure du printemps; qu'on se représente la pompe religieuse; cette tente formant l'église de la Mission, comme aux premiers jours du christianisme; ces trois croix élevées dans les airs; ce mélange de prédications et de chants ; cette foule couvrant les flancs de la colline, tantôt s' arrêtant aux stations, tombant à genoux, se relevant, recommençant sa marche en chantant des cantiques nouveaux ou les vieilles hymnes de l'Église; et l'on concevra comment il était impossible d'échapper à l'impression de cette scène. On a surtout remarqué le moment où, parvenus à la dernière station, les archevêques et les évêques présents à la cérémonie se sont réunis sur le rocher au pied de la croix. Le groupe religieux se dessinait seul sur le ciel avec la croix et la crosse d'or, tandis que les fidèles étaient prosternés. Ces vénérables pasteurs, vieux témoins de la foi décimés par la Révolution, semblaient tenir une espèce de concile en plein air; et confessant la Religion pour laquelle ils avaient souffert, ils rappelaient les anciens Pères de l'Église composant, après la persécution de Dioclélien, le symbole de Nicée f . »

1 Article du Conservateur, placé parmi les œuvres de Chateaubriand, dans les Mélanges politiques, sous ce titre : 3 mai. Sur le Mont-Valérien. On y trouve une belle défense de l'œuvre des missions :

a Le succès des missionnaires étonne les hommes de parti. Il est dur,

Le 13 septembre 1822, une ordonnance royale affectait, pour soixante ans, le Calvaire et ses dépendances aux Missionnaires de France, à la charge par ceux-ci d'achever les constructions commencées, de recevoir les pèlerins, et de continuer le culte de la Croix. Ce saint lieu était particulièrement cher à la famille royale, dont les membres venaient souvent assister aux stations, confondus avec la foule, et marchant à pied. Devenu Roi, le Comte d'Artois continua chaque année, comme auparavant, son double pèlerinage. Au mois de juillet de cette année, on amena au Mont-Valérien le jeune duc de Bordeaux et sa sœur ; le royal enfant vit alors pour la première fois un cimetière ; il découvrait le dernier terme des joies de la terre et de ses amertumes, au pied de cette Croix qui console des espérances brisées ici-bas, par des espérances plus hautes et plus assurées.

L'empressement du clergé était surtout remarquable. Pendant les neuvaines de mai et de septembre, on voyait toujours plusieurs évêqués français et étrangers au Mont-Valérien. La confrérie de la Croix, rétablie par M. de Forbin-Janson, compta bientôt des milliers d'associés, parmi lesquels se trouvaient les personnages les plus illustres. Quel beau spectacle que celui de ces processions, où les reliques augustes de la vraie Croix étaient

en effet, d'avoir pendant trente ans bouleversé la France pour déraciner la Religion, et d'avoir perdu son temps ; il est dur, pour ceux qui nous ont régénérés, de n'avoir pu établir ni un gouvernement, ni une institution, ni une doctrine durables, et de voir d'ignorants missionnaires échappés au martyre, pauvres, nus, insultés, calomniés, charmer le peuple avec un crucifix et une parole de l'Évangile... t Hommes de révolution, vous feriez mieux de vous taire... On ne

peut reconstruire Tordre social qu'en le fondant sur les moeurs, et on ne

rétablit les mœurs qu'en rétablissant la Religion. »

ir.

portées triomphalement au milieu des fidèles recueillis, les hommes ayant à la boutonnière la croix de la confrérie, tandis que les femmes la suspendaient au cou ! Quelle belle victoire sur le respect humain, que la présence de nombreux soldats marchant à la suite du Labamm, et rappelant, par leur empressement et leur tenue respectueuse, l'alliance trop oubliée de la Religion et des armes I 84 Pour subvenir aux dépenses que nécessitaient la res-

m. de Forbin- tauration complète du Calvaire, et la construction d'une

Janson au

Mont-vaié- maison de retraite, l'infatigable abbé de Forbin-Janson

organisait une réunion de dames, dont Madame la Dauphine acceptait la présidence d'honneur* lorsqu'il fut nommé à l'évêché de Nancy. Déjà il avait été question pour lui de la coadjutorerie de Bordeaux *. Il était alors fort occupé de la mission de Paris, prêchant à Saint-Merry, sans oublier pour cela le Mont-Valérien, où il ouvrait et dirigeait une retraite pour les hommes de la campagne, qui s'y étaient rendus au nombre de quatre-vingts environ. D mangea avec eux, et présida tous les exercices; partageant le travail des confessions avec quelques curés des environs, qui étaient venus faire leur retraite au Calvaire. Ces bonnes gens étaient remplis d'admiration et de reconnaissance. Le jour de la clôture, après la messe dite par Monseigneur l'évêque de Strasbourg, les retraitants furent servis à table par M. de Forbin-Janson et ses confrères.

* Le 31 mai 1822, le P. Rauzan écrivait à Monseigneur d*Aviau : <c M. l'abbé de Janson veut bien se charger de vous remettre la lettre que j'ai l'honneur de vous adresser. Il ignore absolument ce que j'ai fait pour seconder les vues de Votre Grandeur à son égard. Je ne sais pas moi-même entièrement quel sera l'effet de mes petites mesures. Je voudrais tant qu'on vous accordât de lui annoncer vous-même, pendant son séjour à Bordeaux, qu'il est enfin nommé votre coadjuteur ; mais je le désire plus que je ne peux l'espérer. »

Touchant souvenir des vieux âges; preuve, après tant d'autres, que les meilleurs amis du peuple sont les hommes qui aiment davantage Notre-Seigneur Jésus-Christ !

En quittant cette chère Société dans laquelle s'étaient écoulés ses meilleurs et ses plus glorieux jours, Monseigneur de Forbin-Janson n'oubliait ni ses anciens amis, ni $on œuvre de prédilection; on en trouve la preuve dans un discours qu'il prononça au mois d'avril 1824, chez madame de Villèle. Après y avoir montré comment, malgré les obstacles accumulés, on avait dû, en 1814, se presser d'organiser V œuvre des Missions de France :

« De même, ajoutait-il, pour notre restauration du Calvaire, il fallait aussi se presser dès l'aurore de ce ministère qui apparaissait à la France pour lui annoncer enfin des jours consolants ; il fallait nous presser de profiter de cet élan que manifestait le peuple de la capitale ; il fallait nous presser d'accomplir le désir religieux du monarque, de son auguste famille, de tous les gens de bien, pour élever à la Croix ce glorieux monument, pour la montrer, cette Croix, dominant sur Paris, sur la France entière; et de ce haut lieu où elle appelle les regards, réveillant l'indifférence, éclairant l'ignorance stupide, écrasant le sarcasme impie : noble et touchante réparation de tant de scandales, de tant de crimes demeurés sans expiation : imposante et solennelle profession de foi du Roi comme des peuples, adorant le Verbe incarné mort sur la Croix pour le salut du monde. Oui, il fallait nous presser de doimer cette utile leçon ; il fallait nous presser de sauver, de leur destruction prochaine ces vastes bâtiments, qui valent plus d'un million; il fallait surtout nous presser d'en ouvrir le saint asile aux hommes de tout état

et de toute condition qui viendraient s'y pénétrer des vérités de la Religion , et, pour eux et pour leurs familles , apprendre à bien vivre, afin d'être moins malheureux sut* la terre; apprendre à bien mourir, afin d'être heureux toujours... Il fallait l'ouvrir cet asile, aux pauvres les* premiers, parce qu'auprès de Dieu, un privilège est te droit du pauvre, et que ce respect pour le pauvre est la bénédiction du riche. » Puis Monseigneur de Forbin-Jan— son raconta le bonheur des retraitants. — C'était un souvenir de ces immortelles assemblées de charité où saint Vincent de Paul entretenait les grandes dames des pauvresgens des champs.

« Grâce aux secours recueillis par ces dignes messagères de la charité, on vit s'élever, sur la plate-forme qui couronne le sommet de la montagne, un vaste bâtiment de— vant servir de demeure aux missionnaires ; et une église, précédée d'un élégant portique à dix colonnes, occupa presque en entier le principal corps de l'édifice. Sur la partie supérieure de ce portique, dont le fronton était décoré d'un beau bas-relief, représentant la Résurrection du Christ, on avait ménagé une large terrasse. C'était dit haut de ce lieu élevé, qu'aux jours des grandes solennités, à l'heure où le soleil n'éclairant plus que de ses feux mourants les sentiers de la montagne, la foule des pèlerins se disposait à partir, quelque pontife vénérable, accouru pour prêter à la fête un nouvel éclat, bénissait une dernière fois avec le Saint des saints, un peuple fidèle prosterné à ses pieds. Un Calvaire avait été rétabli, et des chapelles d'une forme gracieuse avaient été construites,, non plus comme autrefois vers le nord, mais sur la pente méridionale, en face de Saint-Cloud. Un chemin pratiqua

rie ce côté, et séparé par une grille de la route de Surênes, s'élevait en serpentant, du pied de la montagne jusqu'à la plate-forme. Il amenait successivement le pèlerin devant sept de ces chapelles; et lorsqu'on était parvenu au sommet, à travers un sentier doux et uni, bordé de verdure et de fleurs, on découvrait les trois dernières stations que terminait la grotte du tombeau formée par un rocher sur lequel apparaissaient trois croix. C'est du pied «le ces croix que le missionnaire distribuait la parole sainte à la foule, qui se pressait avec un religieux silence -autour de ce tombeau, fidèle image de celui d'où le Christ, vainqueur du trépas, s'élança immortel et glorieux1. »

LeJP. Rauzan aimait singulièrement le Mont-Valérien. 85 Il y prêchait souvent à l'époque des neuvaines, et, lors- «go qu'au pied de la croix il racontait l'amour de Celui qui y Valérienvoidut mourir pour nous, sa parole ardente avait l'irrésistible puissance des jours les plus solennels des Missions. La famille royale s'estimait heureuse de l'entendre. Le 31 mai 1 830, lundi de la Pentecôte, le roi Charles X était venu au Calvaire recommander à Dieu l'expédition qui se préparait contre Alger. Le P. Rauzan prêcha au pied de la croix. Pendant qu'il parlait, le ciel s'assombrit, le tonnerre gronde, les nuages s'amoncellent : à ce spectacle, le prédicateur ému s'arrête, et, abandonnant le sujet qu'il avait commencé de traiter, il montre l'orage prêt à fondre sur la France, et fait à Dieu la plus touchante prière pour sa patrie et pour son Roi. La prière du juste ne monte jamais en vain vers le Seigneur ; mais la Providence a ses voies qui ne sont pas toujours conformes aux vœux, même

1 M. de Montrond, le Mont-Valérien.

222 VIE DU T.-R. P. JEàN-BÂPTISTE RAUZÀN.

les plus légitimes, de ses serviteurs ; l'ère révolutionnaire n'était pas achevée pour la France. A quelques jours de là, un autre roi s'asseyait sur le trône de Charles X, et rapportant arbitrairement les ordonnances de ses prédécesseurs, déclarait le Calvaire propriété nationale, en chassait les missionnaires; et abolissant le culte de la Croix, là où depuis huit siècles elle avait reçu les hommages des générations fidèles, préparait au Mont- Valérien une destination militaire. Les mains qui abattirent la croix eurent la pudeur de respecter les tombeaux. Aujourd'hui le cimetière est le seul reste des saintes gloires du Mont-Valérien. A la place des bâtiments, s'élève un fort : dans ce fort, un dernier débris de l'ancienne église est devenu récemment une chapelle, où le sacrifice adorable est offert au milieu de nos soldats1. 86 L' œuvre de Sainte-Geneviève fut entreprise dans un

sainte-Gene- autre b*t que celle du Mont-Valérieri. Le Calvaire était un

▼iève. Son

histoire, heu de pèlerinage ; Sainte-Geneviève fut pendant huit ans le foyer principal des bonnes œuvres de la capitale. Quelques mots sur le passé de cette église célèbre2.

Son histoire remonte aux premières années du sixième siècle. Clovis l' éleva en 507, à la demande de la vierge de Kanterre, et la dédia aux Apôtres saint Pierre et saint Paul. Il y fut enseveli en 5 H ; la sainte ayant rendu son âme à Dieu quelques semaines après (3 janvier 512) , c< on crut honorer la sépulture royale en y plaçant les restes pré-

1 La première messe dite au fort a été célébrée par un prêtre de la Miséricorde, par le soin et en présence de l'abbé prince Lucien Bonaparte, en 1855.

* Voir, pour plus de détails, la Vie de sainte Geneviève, suivie de l'histoire de l'abbaye, de Véglise et des reliques de la sainte, par B. Saintyves, prêtre de la Miséricorde.

eieux de l'humble vierge. » De nombreux miracles s'y opérant, la voix des fidèles s'accoutuma à donner le nom de la sainte patronne à l'église où l'on venait de to\ite part vénérer ses précieuses reliques. Sainte Clotilde acheva l'édifice, saint Éloi décora le glorieux tombeau ; près de Ja basilique s'éleva une abbaye , où se tinrent des conciles nationaux ; et dès lors commença pour cette église une ère non interrompue de prospérités et de splendeurs. Sans suivre le détail de cette histoire intimement unie aux plus grands noms et aux plus grands événements de la France, nous arrivons à Tan 1 744. Cette année-là, Louis XV étant tombé dangereusement malade à Metz, on fit pour lui des prières publiques à Sainte-Geneviève. Rendu à la santé, le prince voulut remplacer l'ancienne église, trop étroite et menaçant ruine, par une autre plus vaste et plus magnifique, dont il confia la construction au fameux architecte Soufflot. La Révolution arriva ; et, du temple élevé à la vierge de Nanterre, elle fit un Panthéon pour ses idoles. La châsse de sainte Geneviève fut dépouillée de ses riches ornements, et les reliques elles-mêmes, par arrêté de la commune de Paris, brûlées en place de Grève1. La profanation dura jusqu'au moment où, parvenu à maîtriser la Révolution, Napoléon Ier mit fin au scandale, par un décret du 20 février 1806, qui portait : « L'église Sainte-Geneviève sera terminée et rendue au culte, conformément à l'intention de son fondateur, sous l'invocation de sainte Geneviève, patronne de Paris2. » Toutefois

1 t Pour y expier le crime d'avoir servi à propager V erreur et à entretenir le luxe de tant de fainéants. » (Séance du 1" frimaire 1794. Mbniteur y an II, 3 frimaire.)

* Bulletin des Lois, 4* série, t. IV, p. 280.

d'autres soucis ayant absorbé l'attention de l'Empereur, les travaux ne furent achevés que sous la Restauration. Au mois de décembre 1 821 , parut une Ordonnance conçue en ces termes :

« Louis, etc.. L'Eglise que notre aieul le roi Louis XV avait commencé de faire élever sous l'invocation de sainte Geneviève est heureusement terminée. Si elle n'a pas encore reçu tous les ornements qui doivent compléter sa magnificence, elle est dans un état qui permet d'y célébrer le service divin. C'est pourquoi, afin de ne pas retarder davantage les intentions de son fondateur, et de rétablir, conformément à ses vues et aux nôtres, le culte de la patronne dont notre bonne ville de Paris avait coutume d'implorer l'assistance dans tous ses besoins ;

« Sur le rapport de notre ministre de l'intérieur, et notre conseil d'État entendu, nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

« La nouvelle église, fondée par le roi Louis XV en l'honneur de sainte Geneviève, patronne de Paris, sera incessamment rendue à l'exercice du culte divin sous l'invocation de cette Sainte. A cet effet, elle est mise à la disposition de l'archevêque de Paris, qui la fera provisoirement desservir par des ecclésiastiques qu'il désignera. »

Cette Ordonnance fut une des grandes joies de la vie de Monseigneur de Quélen. Désireux de faire d'un lieu consacré à celle qui avait fait tant de bien, un foyer de bonnes œuvres, il y appela l'ami, et comme l'héritier de M. Legris-Duval, le P. Rauzan.

«7 . Celui-ci accepta : c'était pour la Société des Missions

s mission- *■ *■

aairesde Je France, peu nombreuse encore, surtout eu égard aux

•ance sont ' r 1 °

établis à travaux auxquels elle se livrait, une charge assez pe-

santé : aussi plusieurs des compagnons du P. Rauzan, soit Sainte-Geue-

alors 9 soit dans les années qui suivirent, témoignèrent Monseigneur

» de Quélen.

des craintes qui semblaient fondées ; mais l'homme de Dieix ^ qui voyait tout dans la lumière de la foi, leur répondait paisiblement : « On a eu Sainte-Geneviève sans aucune demande ; il est résulté de notre acceptation de très^grands biens. Auparavant, nous étions inconnus ; 0I* rxous a crus d'abord incapables de nous maintenir. Au-

jovurcl'hui la ville commence à s'attacher à nous. C'est ^^ cloute un embarras que de desservir l'église, mais il *a**t se dévouer et faire des sacrifices. » — Toutefois, us^x*t en cette occasion de sa prudence accoutumée, il dés*8**si quelques confrères pour prendre de Sainte-Gene- Vl^e un soin particulier , mais il voulut que la maison **^^ missionnaires de Sainte-Geneviève n'eût d'autre Supé- \*^ur que celui de la Société. « Autrement, disait-il, la 1*^e éclipserait la mère. »

A cette époque où le besoin d'instruction religieuse était ^* grand et si général, il fallait, même à Paris, multiplier ^$ prédications, et surtout les rendre accessibles à toutes *^s classes de fidèles. Le P. Rauzan établit à Sainte-Geneviève deux exercices quotidiens ; le matin, la prière Commune et la méditation publique ; le soir, après la récitation du chapelet , une instruction familière que suivaient la bénédiction du très-saint Sacrement, et la prière. Le dimanche seulement, l'entretien habituel était remplacé par un discours plus relevé. Ainsi c'était à Sainte- Geneviève comme une mission perpétuelle. Deux fois l'année, à l'époque de la fête de sainte Geneviève, au mois de janvier, et à celle du Miracle des Ardents, au mois de novembre, avaient lieu des neuvaines solennelles, comme

celles de la Croix au Calvaire du Mont-Valérien. Ces exerr cices , les neuvaines surtout, attiraient constamment un grand concours : à la suite des prédications, les tribunaux de la pénitence étaient entourés; à ce signe, qui ^dit pour lui la vraie marque dû succès^ le P. Rauzan se rér* jouissait des sacrifices généreux auxquels il s'était décidé pour Sainte-Geneviève, et répétait : « Il s'y fait Un grand bien1. »

Assortions ^ s Y fa*sa*t un autre bien, plus sérieux. Sainte-Gene- GenSî. v*ève servait de point de réunion aux Associations modèles, ^ISion6 pour ainsi dire, qui, formées et dirigées par le P» Rauzan ommcs. iuj mgme5 devaient servir de type aux associations formées à la suite des missions, tant à Paris qu'en province. Il existe, comme chacun sait, une différence essentielle entre les confréries pieuses et les associations. Dans les confréries, comme celles du Rosaire, du Scapulaire, etc., on met en commun des prières seulement ; de la sorte ce* confréries peuvent et doivent appeler tous les fidèles indis-, tinctement.

Formant des liens plus étroits, des rapports personnels, les associations exigent qu'entre ceux qui les composent ne se rencontreras une trop notable divergence déposition et de culture intellectuelle. Le Supérieur des Missions organisa donc plusieurs associations distinctes ; l'association des Hommes, l'association des Dames, et celle des Demoiselles, auxquelles se joignirent plus tard l'asso-

1 « Plus que jamais je me vois enchaîné dans notre maison, surtout depuis que je suis provisoirement chargé du service de Sainte-Geneviève. Notre provisoire ne va pas mal : il s'est fait, et il se fait tous les jours, dans cette église dénuée de tout un bien inappréciable, qui peut devenu le principe d'un bien plus grand encore. » (Lettre du P. Rauzan, à Monseigneur d'Aviau, 31 mai 1822.)

ciation dite de Saint-Joseph, et celle des Charbonniers. ï^a. pensée du P. Rauzan sur le but et l'utilité de l'association des Hommes, est clairement exprimée dans ces quelques mots qui servent de préambule au règlement : « Embrasser la cause de Dieu à laquelle presque personne aujourd'hui ne se dévoue, tel est le but de cette association. c< Pour l'atteindre, les associés doivent travailler courageusement à leur propre sanctification ; concourir au salut du prochain avec zèle et prudence ; chercher dans les ver tus et les exemples des membres de l'association des encouragements et des modèles; concerter avec eux le& moyens de maintenir les bons principes et les bonnes mœurs, et seconder les ecclésiastiques dans leurs saintes entreprises, Pour y mieux parvenir, chacun doit s'instruire à fond des vérités de la Religion, procurer autant qu'il le peut cette solide instruction à sa famille, et s'appliquer ***x œuvres les plus importantes de la charité : par exempte*; soutenir auprès des autorités les droits de la justice et î*e ' ûanocence opprimée, seconder les efforts des pieux ^t* tuteurs de la jeunesse, et particulièrement des Frères aes éooles chrétiennes, inspirer aux pères et aux mères de aiïlille de placer leurs enfants dans les divers établisser*ei*ts dirigés chrétiennement; distribuer les meilleur* Vl%^^ aux fidèles delà classe indigente; porter des se- ^x^ spirituels aux hospices, aux pauvres et aux prisoner^ ; piais procéder avec ordre et sagesse, c est-à dire, ne j*7s trop entreprendre à la fois , et consolider toujours le r* commencé, avant de s'occuper d'autres projets utiles. . **• Cette association, comme on le voit, est purement reli- ^l^^-^e; et cependant, s'appliquer à ces œuvres spirituelles, "** * rendre un éminent service à VÊtat.

« Il faut renoncer à revoir les beaux jours de la Fran< si la Religion ne reprend pas son ancienne influence; et avantage, la Religion ne l'obtiendra jamais, si les hamnn et particulièrement ceux qui, par leur rang, doivent serv d'exemple, ne commencent pas enfin à la servir effica< ment. Sans eux, notre régénération ne s'opérera pas. trefois, le Royaume était couvert de congrégations d'honra^mmes dont l'union et les exercices communs inspiraient pax: -**• tout la vraie piété ; maintenant, ces saintes Sociétés sor^^cnt anéanties, et par un renversement déplorable, les méchant^^ -3» autrefois isolés, nous ravissent tous les jours, par leur neste accord, tout ce qui nous reste de l'antique foi.

aPendant les missions, ces vérités sont vivement senties il est facile alors de porter les bons chrétiens à concerte: ensemble de sages desseins ; mais peu d'entre eux poui suivent l'exécution avec persévérance. Bientôt cette ardeur: s éteint; les hommes de bien ne se voient plus, ils n on M^°^ presque aucune occasion de se communiquer mutuelle- ^**' ment leurs pensées, de s'entr'aider, et les plus belles es-^^*" pérances s'évanouissent. Une pieuse association rapprocha ^3e les esprits, entretient leurs liaisons saintes; et presqu^^ 3e toujours, la Providence fait entrer dans ces Sociétés de^^ ^ hommes d'un caractère prononcé, qui, soutenus par concours des lumières et les secours des autres membres,* assurent F accomplissement des projets arrêtés. »

Ce programme, tracé dès 1816, semblerait fait pour la Société de Saint-Vincent de Paul d'aujourd'hui. C'est que si les formes des associations catholiques se diversifient, si les noms changent, l'esprit est un ; c'est l'esprit de Dieu.

Spécialement consacrée à la très-sainte Vierge, l'association avait, comme la Société des Missions de France, pour

ete principale, celle de l'Immaculée Conception. Tous les juinze jours, se tenait, dans la chapelle basse de Sainte-Geleviève, une réunion générale; et, comme la malignité devait chercher à travestir ces pieuses réunions en conciliajules politiques, le P. Rauzan voulut expressément qu'il Tût toujours permis aux étrangers d'entrer dans le lieu des réunions, et d'assister aux séances. Dans la chapelle, un tronc recevait les offrandes complètement libres des associés; ces aumônes devaient être employées en bonnes œuvres d'utilité générale, par un conseil établi pour cet objet, et pour l'admission des nouveaux associés. Les membres de l'association étaient exhortés à communier aux jours des fêtes principales de l'Église, soit dans leurs paroisses, soit à la grand'messe de Sainte-Geneviève, pour l'édification des étrangers. On leur recommandait de placer dans leur maison le crucifix et quelques saintes images. Ils devaient se visiter les uns les autres pendant les maladies ; se promettre mutuellement de veiller à ce que les sacrements de l'Église pussent être reçus par chaque associé en temps opportun, et maintenir, au delà même du tombeau, par la prière, les liens d'une fraternelle charité. Un des confrères du P. Rauzan formait à son tour, avec l'autorisation de son Supérieur, l'œuvre de Saint-Joseph, association d'ouvriers, qui prit aussitôt le plus rapide développement; enfin il s'établit une association uniquement composée de charbonniers , qui compta peu après jusqu'à quinze cents membres.

L'association des Daines et celle des Demoiselles s'organisaient, comme on le conçoit, plus aisément encore ; de telle sorte qu'au bout de peu de mois l'œuvre de Sainte- Geneviève se trouva solidement assise.

230 VIE DU T.-Tt. P. JEAN-BAPTISTE RAUZAN.

Si Ton ajoute à ces éléments, l'attrait alors nouveau Ju chant des cantiques, la pompe majestueuse des p^rocessions, le souvenir rajeuni de l'illustre patronne, ^n concevra sans peine que, de bonne heure, une foule no "ombreuse vînt se presser dans la Basilique, au pied des aut^sls et autour de la chaire de vérité.

Nous avons raconté, à propos de la mission de Parais la magnifique communion générale qui signala la réouv ture de « l'Église des œuvres, » comme Monseigneur Quélen se plaisait à la nommer. Un an après, la neuvai se fit avec un entrain admirable.

Le 3 janvier, au moment où Monseigneur de Quélen

Ncui823? de préparait à commencer Toffiee solennel, trois cents ch;

kn^oTaMe?. bonniers reçus à la porte de l'église par le Supérieur d Missions, et conduits immédiatement par lui au trône Pontife, présentèrent à leur premier Pasteur une c d'argent, d'un magnifique travail ; au-dessus du nœud q surmonte le bâton, flottait un drapeau avec cette inscri tion : A sainte Geneviève, patronne de Paris, par le cordes charbonniers, le 3 janvier 1823. Ces braves gens avaie transporté publiquement cette croix, de la rue des Àrcis elle avait été fabriquée, jusqu'à Sainte-Geneviève ; frap de ce spectacle inattendu, le peuple avait salué parto au passage, avec respect.

Le prélat bénit la croix, et les charbonniers allèrent cuper en face du trône les places qui leur avaient été p parées. Monseigneur de Boulogne prêcha ; le soir, par soins de M. le Préfet, la colonnade et le dôme furent i minés : la fête de l'illustre Patronne n'élait-elle pas u solennité nationale ?

Le samedi 11 janvier, jour de la clôture delà neuvai

il se fit une imposante procession, pendant laquelle retentissaient alternativement et les louanges de la vierge de Nanterre, célébrées par un chœur de jeunes personnes vêtues de blanc, et les chants graves de l'Église, répétés par par un clergé nombreux.

Il serait difficile de peindre les sentiments que produisait dans Fâme des assistants, le magnifique coup d'œil de cette marche religieuse. «L'écho des cantiques sacrés se prolongeant sous les voûtes de la Basilique ; deux longues files de lumières éclairant les vastes contours de ses péristyles intérieurs ; le pieux recueillement des fidèles qui remplissaient l'enceinte : un grand nombre déjeunes personnes, de dames et surtout d'hommes des diverses associations, formant un long cortège ; au milieu du clergé, les restes précieux de Geneviève portés par les prêtres, et précédés suivant l'antique usage, du cierge bénit et de la couronne de fleurs, emblèmes de sa charité et de son innocence ; au retour de cette marche solennelle, l'autel du Seigneur environné de mille feux, Dieu lui-même s'y plaçant sur un trône, pour y recevoir les derniers vœux de ses enfants, et bénir, à la fin de ces fêtes sacrées, le peuple pieux qui venait de concourir au triomphe de sa servante : voilà, dit un témoin de ce spectacle, ce que nos yeux n'ont pu voir sans que nos cœurs en aient été profondément émus. »

Les émotions, en effet, devaient être d'autant plus profondes, que ces cérémonies étaient malheureusement redevenues nouvelles, que cette pompe sacrée était alors une espèce d'audace; mais Dieu, qui sait les besoins de ses enfants, la bénit : et les solennités de Sainte-Geneviève concoururent puissamment à l'un des desseins providentiels, pour l'accomplissement desquels le P. Rauzan était parti-

culièrement suscité : le rétablissement, et la restauration m :» en France du culte extérieur, sans lequel la Religion du Verbe fait chair se métamorphose si vite en religiosité philosophique pour quelques-uns, en indifférence pratique pour les masses.

90 Ces œuvres respirent toutes l'esprit du P. Rauzan ; mais

Association

des Dames. [\ en est une dans laquelle nous pourrons le voir agir et règlement. parier; c'est l' Association des Dames. « En entrant dans l'association de Sainte-Geneviève, avait dit le sage instituteur, les dames ne contracteront aucune espèce d'engagement. L'esprit de ferveur commandera seul les pratiques saintes dont on s'acquittera librement, et auxquelles on se trouvera néanmoins heureuse de s'astreindre : assiduité constante et empressée aux réunions, profond recueillement dans la chapelle, sainte ardeur dans la prière et dans les chants, attention soutenue aux instructions, modestie dans les parures , fuite des occasions dangereuses , fréquente participation aux sacrements sous la direction d'un guide éclairé; résolution d'assister, autant qu'on le pourra, tous les jours au saint Sacrifice de la Messe, stricte observatioades commandements de Dieu et de l'Eglise, mutuelles prévenances de charité, tendre sollicitude pour les associées malades, soin d'étendre l'œuvre en y appelant surtout les personnes que leurs vertus recommanderont. Comme l'oraison est l'âme d'une religion éclairée, on s'y appliquera régulièrement, et toujours les dimanches et fêtes, si l'on ne peut y consacrer au moins un quart d'heure chaque jour : enfin tout ce qui soutient une piété sage, sans lui imposer des observances de surérogation gênantes ou la distraire des occupations domestiques, sera religieusement observé. »

Il suffit de rapprocher ces lignes de celles où le pieux instituteur indique l'esprit et le but de l'association des Hommes, pour saisir avec quel tact sa prudente charité se faisait toute à tous.

Cette association, qui devait porter le nom d'Association de la Providenôe, comme ses sœurs des provinces, mais qu'on appelait habituellement du nom de Sainte- Geneviève, avait aussi son Conseil, composé de ce qu'il y avait alors de plus distingué dans le monde charitable de Paris. Le P. Rauzan assistait, autant qu'il lui était possible, aux réunions de ce conseil, qu'il dirigeait avec sa sagesse accoutumée. La séance se terminait par une instruction familière. Ces entretiens étaient fidèlement recueillis dans les procès-verbaux des réunions, et nous avons pu nous procurer la collection des analyses, rédigées par madame la comtesse de Saint-Bausile , alors secrétaire dû conseil. Cette noble dame réunissait à un très-rare degré les talents, une angélique simplicité d'âme, et vm dévouement dont elle donna plus tard à son père spirituel, de 1830 à 1835, les preuves les plus touchantes.

D'abord le Supérieur fit quelques instructions détachées ; mais bientôt, reconnaissant que ces sujets isolés ne formeraient pas un corps de doctrine suffisant >our remplir le but de l'œuvre, et instruire à fond les issociées des vérités évangéliques , il changea de méhode, et, après quelques entretiens sur la prière ît sur le Pater, commença sur les Méditations de Bosquet un commentaire qu'il poursuivit jusqu'à 1850, st reprit en 1833 sur les instances des Dames du con- •eil, pour le continuer jusqu'en 1843, époque à la-

quelle ses infirmités le forcèrent à se faire remplacer. Si le sermon écrit est toujours pâle auprès du sermon prêché, qu'est-ce qu'une simple analyse pour donner l'idée de la parole vivante, surtout de la parole familière, dont l'attrait est fondé sur mille nuances délicates et . comme insaisissables. Quelques citations pourront, néanmoins, sans reproduire l'orateur, indiquer les tendances pratiques du directeur habile ; montrer de quelle sorte il savait faire ressortir l'accord dé la droite raison avec les enseignements évangéliques, conduire les âmes pas à pas dans les voies de la solide vertu, et répandre sur toutes choses cette lumière douce, qui n'éblouit pas, mais pénètre et demeure.

9* « Beati mites, bienheureux ceux qui sont doux. <— Quelle

•uvemrsdes # z

i ptrRauK?n différence entre notre conduite et celle du Sauveur ! Quand il s'agit de la gloire de Dieu et du salut des âmes, il est sévère ; mais il est doux quand on s'attache à sa personne pour l'outrager. Nous, au contraire, indifférents pour le bien de la Religion et des âmes, nous repoussons avec violence ce qui nous contrarie et nous déplaît. . .

« On peut voir, par les maux qu'engendre la vivacité, le bien que procure la douceur ; si la promptitude j l'humeur, le caprice font faire une grande quantité de fautes, une femme vraiment douce, en 6e garantissant elle-même de ces fautes, en épargnera beaucoup aux autres.

« Cette vertu convient sans doute à tout le monde, mais elle est plus particulièrement l'apanage des femmes. La Providence semble la leur avoir donnée en compensalion de la force dont elle a doué les hommes : si elles entendaient bien leurs intérêts, elles ne laisseraient point

échapper cet avantage. Quelles soient bien convaincues que c'est pour elles F af me ta plus forte, et même la seule qu'elles puissent employer sans danger. Les femmes «liment à dominer? et il est souvent bon qu'elles aient mine certaine influence dans leurs familles, pour maintenir les domestiques, pour gouverner, sagement leurs enfants, quelquefois pour réprimer les écarts d'un mari. Elles ne pourront, y amriver que par la douceur; non cette douceur de tempérament qui n'est qu'insouciance et faiblesse, défaut bien dangereux, mais cette douceur qui résulte de l'empire qu'on a acquis sur soi-même par la vertu.

« La douceur, pour atteindre son but, ne doit jamais se démentir. C'est là le difficile. Si de temps en temps seulement vous pratiquez cette vertu, on pense, quand vous ne vous fâchez pas, que la chose ne vous a pas été aussi sensible qu'on l'avait cru, que vous étiez mieux disposée ce jour-là , et vos exemples sont presque sans fruit. Si vous avez acquis une parfaite égalité d'humeur, si on ne découvre en vous ni légèreté ni caprice, alors vous commanderez le respecta tout ce qui vous entoure...

« Beati pacifici, bienheureux les pacifiques. C'est surtout à cet article que les femmes chrétiennes doivent faire une grande attention. Plus insinuantes, plus pénétrantes, plus entraînantes, plus propres, par le caractère de douceur dont la Providence les a pourvues, à concilier les coeurs, elles peuvent faire un bien infini, si, dans le commerce de la vie, elles apportent un esprit de bienveillance, d'union et de paix...

« Souvent une parole d'aigreur, qui échappe sans mauvaise intention, devient le germe de divisions, qui subsis-

tent cinquante ans après. Comme aussi, cinquante ans et un siècle après, on aime, dans les familles, à redire une parole de paix, qui, sortie de la bouche dune aïeule d'un mérite reconnu, a cimenté l'union dont ses descendants jouissent encore. Aujourd'hui les nœuds des familles sont presque dissous ; et, à moins d'être parents très-proches, on n'est plus parents. Quelques débris de ces vieilles affections demeurent pourtant : on voit encore un petit nombre de familles où se sont conservées ces relations intimes qui répandent tant de charme dans le commerce de la vie. Si Ton recherchait la cause de cette union, souvent on la trouverait dans cet esprit de paix qu'une mère chrétienne a possédé, et quelle a transmis à ses descendants comme l'héritage le plus précieux. Mères chrétiennes î faites en sorte que vos enfants sentent le besoin de s'aimer, faites qu'ils se sentent nécessaires les uns aux autres... »

Voici quelques lignes du développement que le P. Rauzan donnait à cette parole du saint Évangile : Faites aux autres ce que vous voudriez qu'on vous fit l.

« Commençons, disait-il, parla condition la plus obscure. C'est une personne de la dernière classe de la société, accablée sous le poids de l'indigence et du malheur. Que voudrais-je que Ton fit pour moi, si j'étais à sa place? — Ah ! je voudrais que l'on prît une grande part âmes maux, que l'on n'insultât jamais à ma misère, que l'on me consolât par tous les moyens possibles, et qu'au moins on me parlât toujours avec une grande douceur et une grande

1 Omnia quœcumque vultis ut faciant vobis hommes, et vos facite illis. (Matth.f vu, J2.)

bonté. — Eh bien , vous qui avez sous les yeux ce tableau déchirant, faites ce que vous voudriez qu'on vous fit.

« Mais si, tout à coup, d'une condition ordinaire je me voyais élevé au faîte des grandeurs, que demanderais-je

des personnes soumises à mon autorité? — Je demanderais qu'elles eussent un profond respect pour ma dignité, une grande soumission à mes volontés raisonnables, un soin exact à observer les lois que je ferais pour le bonheur de mes sujets. — Eh bien , vous qui voudriez toutes ces choses de vos subordonnés, faites-les pour ceux que la Providence a mis au-dessus de vous.

« Vous avez des domestiques : ils manquent souvent à ce que vous exigez d'eux > mais ces manquements sont peu considérables, et ne tiennent pas à un fond de mauvaise volonté. Examinez ce que vous voudriez trouver dans vos maîtres, si vous étiez obligé de servir. — Hélas! je voudrais d'abord beaucoup d'indulgence; je voudrais qu'on adoucît mon sort autant qu'on le pourrait, et que l'on eût toujours pour moi beaucoup de patience et de bienveillance. Je désirerais sans doute me dévouer à mes maîtres, mais, après les avoir servis vingt ou quarante ans, je ne voudrais pas me voir, dans ma vieillesse, réduit à la misère. — Eh bien, faites à vos serviteurs ce que vous voudriez qui vous lut fait si vous étiez à leur place. Traitez-les avec bonté, reprenez-les avec douceur, et surtout pardonnez-leur facilement.

« Des maîtres, passons aux domestiques. Vous vous trouvez obligés de servir. Mettez-vous un instant à la place de vos maîtres, et faites-vous la question suivante : Qu^exigerais-je raisonnablement de mes serviteurs, si j'en avais? Mais, j'exigerais d'eux fidélité, exactitude, souci de mes

intérêts, et attachement à ma personne. — Faites aux autres ce que vous voudriez qui vous fût fait. » y 2 A des leçons si sages ne s'arrêtait point le zèle du bon

Comment . . . . , .

5 p. Rauzan Supérieur. 11 veillait avec un soin tout paternel a mainte-

iiïgeait l'association et nir les liens d'une étroite charité entre les Dames du con-

îs associées.

seil. La correspondance de la présidente, madame de Vi~ gnolles, de madame de Saint-Bausile , et du P. Rauzan fournissent là-dessus des détails curieux.

Parfois, quelqu'une des Dames n'admettait pas sans réclamation les vues du Directeur. Voici comme il répondait à lune d'elles qui le trouvait lent à rédiger le règlement, et lui avait écrit à ce sujet : « Grondez, ma chère fille, grondez souvent, grondez fort ; vous m'obligerez à examiner sérieusement si je peux faire davantage en faveur de l'association, et je recevrai plusieurs petites lettres qui me seront autant utiles qu'agréables. Votre dernier billet m'a fort égayé. Je me disais joyeusement, après l'avoir lu: •Cette bonne et sainte dame, en sortant du conseil, a du moins eu le temps de se dépiter, de me gronder, jouis» sance quelquefois assez douce; et moi, contraint de prolonger mes séances de Sainte-Geneviève jusqu'à huit heures et demie, je n!ai trouvé le temps de dîner qu'à neuf heures -du soir, quoique j'eusse pris mon déjeuner à six heures et demie du matin, après avoir célébré la sainte messe. J'ai grondé seulement contre mon estomac. Ce contraste a jeté dans mon âme un peu d'hilarité dont elle a\ait besoin, et j'ai pris d'abord la résolution de mieux soigner le règlement1. »

Ce règlement, en effet, ne fut pas rédigé, dès l'origine,

1 Voir, aux Pièces justificatives n° 10, la Conspiration découverte.

comme celui des hommes, qui lui servit de modèle ; mais seulement en 1825.

« Devinez, écrivait un peu après à madame de Vignolles celle qui avait reçu cçtte réponse, devinez, njadame et aimable présidente, si nous, avons enfin un règlement?... Tous paraissez douter que M. le, Supérieur se soit mis à l'oeuvre pour nous ; et vous allez, j'en suis sûre, regretter ce petit jugement téméraire (un peu fondé cependant sur Inexpérience du passé), quand vous saurez qu'il nous a fait mi long et très-beau prêantfmle, et qu'au prochain conseil, le Règlement sera, non-seulement achevé; mais encore imprimé. »

« Le premier soin des dignitaires et des conseillères, disait le règlement particulier du conseil , sera de calmer les personnes dont le zèle trop ardent, nuit à la prudence. »

Le bon Supérieur n'avait pas fait celte recommandation sans dessein ; et de temps à autre il devait se charger luimême, à Tégard des dignitaires, de ce soin tout paternel. Voici ce qu'il écrivait un jour à Tune d'elles qui réclamait pour les séances de l'association cet ordre exact et quasi militaire qui plaît au coup d'œil, mais n'est pas toujours le meilleur moyen de procurer le bien.

«J'ai réfléchi sur vos observations, sachant que vous vous proposez toujours le plus grand bien. Puisque vous voulez vous en rapporter à mon jugement, je vous le communiquerai tout entier. Nul doute qu'il ne faille établir, maintenir l'ordre dans notre association; et, en suivant la mesure que vous voudriez adopter (il s'agissait de n'admettre que les personnes munies d'une carte d'associée), on obtiendrait quelques avantages. Cependant on en per-

drail beaucoup aussi. Il est vrai que, dès le commence — ment, nous avons voulu des cartes ; mais, dès le commen — cément aussi, nous avons invité les associées à amener arn^i instructions les personnes qu'elles espéreraient gagner k: Jésus-Christ et nous avons voulu que le suisse laissât pas — ser la personne qu'une associée, munie de sa carte, vou— drait faire entrer avec elle. Nous suivions ainsi l'esprit des Missions, où l'on ne se propose pas comme but prin — cipal de former une société de personnes très-choisies^, mais d'inspirer à celles qui ont l'esprit de zèle d'attirer — et de gagner insensiblement à Dieu leurs connaissances. Sous ce rapport, l'indulgence a été utile. Plusieurs per — sonnes qui répugnaient à faire partie de l'associalion, ont été touchées des instructions , et particulièrement de^ grands exemples que donnaient les personnes d'une hautedistinction. Comme on a voulu souvent accuser les missionnaires de faire des associations secrètes, d'initier à desmystères que la politique ou le fanatisme soutenaient, la liberté que nous avons donnée a fait tomber ces préventions. Pour l'association des hommes, je n'ai jamais souffert que le suisse en empêchât l'entrée ; et, malgré cette entière liberté, nous n'avons jamais vu aucun scandale.

« Quant aux cartes, elles ne sont pas pour cela sans utilité ; elles empêchent que les curieux, qui en tout temps se promènent dans Sainte-Geneviève, ne viennent se mêler aux associées ; elles consolent les pauvres associées ; elles leur donnent les moyens de prouver, pendant leurs maladies, leur droit aux secours ; quand quelqu'une veut proposer l'association, elle fait voir, en montrant sa carte, qu'elle a un titre pour parler de la sorte, et les moyens d'obtenir pour d'autres l'agrégation. Ajoutons que quel-

^ues bonnes femmes tirent vanité de ceci dans le monde, se persuadant qu elles sont liées avec des personnes de qualité. Dieu se sert de tout, même du mal, pour opérer le bien ; il laisse germer des motifs qui ne sont pas trèspurs, puis il les épure par sa grâce.

« Ce ne sont pas là, soyez-en sûre, des idées nouvelles. Nous avons fait à Sainte-Geneviève ce que nous faisons dans les villes que nous évangélisons. Nos associations ne ressemblent point à celles que nous y trouvons établies1, et que nous favorisons de tous nos moyens ; mais si nous ne prenions point une autre marche , nous ne parviendrions point à maintenir le fruit de nos exercices.... U faut choisir, non le parti qui n'offre aucun inconvénient, mais celui qui paraît présenter le moins d'inconvénients et le plus d'avantages. Je vous soumets toutes ces réflexions et vous prie de ne point vous y rendre si vous ne les trouvez pas justes. Vos intentions sont si pures, et il me sera toujours si doux de me concerter avec vous pour le plus grand bien ! »

Quel délicieux mélange de charité et de prudence, de zèle et de sagesse !

A une certaine époque, un missionnaire qui avait été pendant quelque temps appliqué à l'œuvre de Sainte-Geneviève fut de nouveau consacré aux Missions. Alors, de la part de quelques personnes, des regrets manifestés par des démarches moins mesurées qu'il n'eût fallu. Un des membres de la Société écrivait là-dessus à la présidente : « Je crois que le P. N. . . est définitivement retiré de Sainte- Geneviève , malgré toutes les réclamations et les prières. Nous sommes dans le siècle des pétitions. Comme vous,

1 Los Confréries.

madame, je trouve souverainement ridicule que quelqu bonnes femmes veuillent décider ce qui convient ou convient pas dans une affaire de ce genres c'est tout fait la souveraineté du peuple, et, si les -Choses vont bie il ne faut pas désespérer de voir chaque paroisse avoi une petite charte et ses libertés particulières. »

Cet exposé de F affaire était sans inconvénient dans un correspondance intime ; mais, avec quels mènagemen parle à son tour, à la même madame de Vignolles^ le Su périeur, dans une lettre destinée à rétablir la pair.

« Ma chère fille en Jésus-Christ, dit-il, vous voulez qu je vous donne ce nom, et il n'en est point qui convienn mieux aux sentiments de respect et d'attachement don je suis pénétré pour vous. Mes sentiments sont en tête d ceux que nos associations vous ont voués. Votre prèsiden nous a fait plus de bien que vous ne pensez. Je ne sais s madame de *** agit en sens contraire. Je ne le crois pas. -et je ne lui ai rien entendu dire qui puisse faire naître e moi une autre façon de penser. Elle est fort dévoué à no — tre bon M. N...: deux ou trois autres partagent ce senti- ment. Je n'en suis pas surpris; depuis longtemps cet ex — client missionnaire les dirige, et très-bien, soyez-en sûre- Il est plein de douceur et de zèle. Ce n'est pas sa faute si l'on ne marche pas droit dans les sentiers d'une véritable piété. Du reste, tout va bien à Sainte-Geneviève. Vous te savez par rapport aux réunions générales des dames» Celles des demoiselles se sont remontées beaucoup. Celles 4les hommes sont moins nombreuses sans doute, mais tout s'y passe avec une grande édification. Les réunions de l'église sont également édifiantes et nombreuses. Nous avons plus d'hommes le soir. Que faut-il de plus, sinon

onserver la paix?... On nous avait annoncé pour mardi m conseil orageux, vous y étiez : nous nous sommes occupés de Dieu, de nous-mêmes, comme nous le dévions aire..: M. N: nous devient absolument nécessaire dans ios iriissions, il Ta senti comme moi. Il 'ne farit pas nème s'apercevoir de l'opposition que mettraient certaines personnes (en bien petit nombre, s'il en existé réelcment) à ces résolutions. L'intérêt qu'on porte à M. N. lui était bien dû; j'aurais été bien fâché qu'on le Wissât partir de Sainte-Geneviève sans le lui témoigner. J'ignore si les circonstances ne me forceront pas d'y remplacer quelque autre missionnaire; mais je suis bien sûr qu'alors plusieurs fidèles attachés à cette église réclameront aussi, et Dieu -veuille que je n'y mette jamais aucun missionnaire qui, Tappelé dans la maison, n'obtiendrait aucune réclamation. Priez un peu pour nos missions prochaines, afin que Jésus- Christ soit béni et glorifié; le reste ne me touche pas, 3inon dans Tordre de Dieu, du moins j'ose le croire. »

n parait que cette première lettre ne produisit pas une réconciliation complète entre la présidente et l'opposante. ' Trois jours après, le digne Supérieur, qui n'avait pas perdu de vue cette affaire délicate, écrivait :

« Ma chère fille en Jésus-Christ... je vous le proteste de nouveau, madame de *** a été parfaite dans l'entretien que j'ai eu l'honneur d'avoir avec elle. J'en fus très-édifié ; elle allait bien au delà de ce que vous paraissiez tantôt lui conseiller, et tantôt lui commander dans votre lettre. Comme elle voulait vous écrire, je lui témoignai le désir qu'elle le fit dans le sens de notre entretien, mais en supprimant les doléances; voilà peut-être pourquoi elle vous a répondu assez laconiquement.

« Vous redoutez ma douceur et mon indulgence. Il ^^ st vrai que je cherche beaucoup à être indulgent et doux, ^^^ ~t, je vous l'avoue, je crois que la force est souvent dans la douceur. Jésus-Christ n'a pas manqué de force; et qui tfz^jt plus doux, plus patient que lui? J'ose vous promettre q^~^je je ne manquerai pas, dans l'occasion, de l'espèce de fi^^^irmeté que vous me souhaitez. 11 m'en coûte fort peu «3e résister en face; ce qui m'embarrasse, c'est de ili lhi|jM <~r les occasions où il faut agir de la sorte, de tant d'auter— *«s bien plus nombreuses, où Ton doit parler avec unegran- «3e douceur. Ce discernement est un des dons les plus p«r~^cieux que puisse obtenir du ciel un supérieur de com nauté. Veuillez le demander à Dieu pour moi. »

Le pieux directeur avait raison : sa bonté apaisa to « Le calme de notre dernier conseil est impayable, dispeu après une des dames. Saint François de Sales dit qj ceux qui ont la jaunisse voient tout jaune dans lesobj qui les environnent; et nous pouvons dire à notre to que le P. Rauzan, le cœur rempli de douceur et de m; suétude, ne voit que ce sentiment dans les personnes l'approchent. » Cette simplicité de la charité est la me:: leure des politiques en affaires de réconciliation; en su~ posant au prochain des sentiments généreux et délica on les lui inspire.

Ce qui rendait une telle douceur si facile au saint pr tre, c'était son humilité profonde. Un jour, une des dam du conseil lui avait fait des excuses. Il répondit aussi! par ces mots admirables : « Ma chère fille en Jésus-Chris je dois bien vous donner plus que jamais ce nom après réponse que vous avez la bonté de me faire. Quelle r ponse! elle m'a touché jusqu'aux larmes. Vos excuses

è- ^es

onfondent, et je vous en offre mille de la peine que j'ai m vous causer. Je sens vivement aujourd'hui la vérité de ette maxime souvent répétée : Les petites explications qui ivisent les gens du mondp resserrent au contraire les saints vends des enfants de Dieu. Je suis en Jésus-Christ tout à ous, plein du désir de vous seconder dans vos bonnes euvres1. »

Nous avons insisté un peu longuement sur ces détails [ui montrent à la fois et le cœur du bon prêtre et son application à toutes les choses qu'il avait entreprises pour la jloire de Dieu.

Parmi les œuvres dont s'occupait plus directement l'As- >ociation des Dames, il faut mentionner celle des bons ivres prêtés gratuitement (œuvre propagée si heureusenent depuis dans la France), et celle de la visite des maades. Une caisse spéciale, alimentée par des souscriptions ibres , permettait de secourir les associées pauvres dans leurs maladies. Chaque quartier avait, dans ce but, une lame surveillante assistée de plusieurs dames visitantes. Cette organisation était établie en vue des besoins temporels; mais toutes les associées malades, riches et pauvres, devaient être visitées charitablement.

Enfin, c'est peut-être ici le lieu de parler d'une œuvre u ^ distincte de celle de Sainte-Geneviève, mais dirigée égale- Bon-Pasteur. ment parle P. Rauzan, et soutenue par un certain nombre de Dames, dont plusieurs appartenaient au conseil de l'association, nous voulons dire le Bon-Pasteur.

1 Pour donner une idée plus complète de ce qu'était la direction du V. Rauzan, nous avons inséré aux Pièces justificatives n° 11 des conseils «le direction donnés par lui à une dame convertie du protestantisme au catholicisme.

Cette œuvre sainte, si digne de cette charité catholiq^^3e qui seule met sans danger l'innocence en contact av~«^^cc toutes les misères et toutes lés hontes, et seule aussi r* g-

suscite les âmes que les passions ont tuées, avait été fe treprise en Italie par plusieurs saints personnages, à u: époque relativement reculée. Peu à peu diverses maiso* de refuge furent fondées en France dans la premii moitié du dix-septième siècle ; le P. Eudes institua al< Tordre de 3îotre-Dame-de-Charité , qui , aux vœux oi naires de religion, ajoutait celui de se consacrer aux cheresses repentantes, et fonda plusieurs maisons de i fuge. Paris eut, sous Louis XIV, une de ces maisons

reçut le nom si heureux et si doux de Bon-Pasteur : 3*

Révolution renversa cette maison de Dieu avec tant à mu ~«-> tres.

Le vénérable M. Legris-Duval, prenant à cœur de Ja relever, s'adressa auzèle des femmes pieuses, fidèles» pératrices de ses charitables desseins^ et réussit heur^ sèment à rouvrir une retraite aux jeunes filles égarées, repentantes. Il se forma un comité de Dames, à la tête d quel se trouvait naturellement madame la marquise d Croisy, qui était pour le nouveau Vincent de; Paul un< autre Louise de Marillac. Ces dames se1 rendaient aux prisons et visitaient les détenues dans les salles de travail çt les infirmeries : là elles faisaient une bonne, lecture, elles engageaient quelques salutaires entretiens; et s'il se.orçr nifestait des regrets sincères, au jour où, les portes de la prison laissant passer ces malheureuses, le monde ne leur ouvrait que celle des lieux infâmes où la justice humaine les avait saisies, elles rencontraient ces anges du repentir qui, les prenant parla main, leur offraient, dans la maison

3es Dames de Saint-Michel, un asile où la Religion devait .es purifier, tandis que le temps effacerait les souvenirs les jours mauvais, et que le travail leur préparerait des ressources pour F avenir.

Les premières visites aux prisons se firent au commencement de 1818; un an après, M. Legris-Duval mourut, léguant ses œuvres, mais surtout celle-ci, qui naissait à peine, à M. Frayssinous et au P. Rauzan. Tous deux acceptèrent le testament de la charité. Le P. Rauzan, quoiqu'il prévît bien que ce serait là une lourde charge ajoutée à tant d'autres, s'y dévoua spécialement; et, quelques mois après cette mort qui avait pu faire trembler sur le sort 4es pieux établissements dont M . Legris-Duval était l'âme, un journal religieux1 disait avec vérité :

«c Le saint prêtre que nous avons perdu au commencement de cette année, s'est étonné lui-même plus d'une fois de la généreuse ardeur avec laquelle ses projets de charité étaient accueillis par des femmes à qui leur naissance ou leurs richesses fournissaient trop d'occasions de se livrer à la dissipation et au faste. Il admirait comment un seul mot élpctrisait ces âmes dévorées de l'amour du bien... Sa mort n'a point ralenti le courage de ses dignes coadjutrices, et Ton dirait même qu'elle l'a redoublé. Le nombre des dames qui prennent part % ces œuvres a augmenté; c'est à qui sera admis dans ces réunions touchantes, où Ton rend compte du bien qui s'est fait, et où on prépare celui qui doit se faire; »

Le Supérieur des Missions de France sut développer si heureusement l'œuvre des prisonnières pénitentes, qu'au

1 L'Ami de la Religion, t. XIX, p. 306.

bout de deux ans la ville de Paris, par acte du 9 a 1821, lui accorda la jouissance d'une maison située d'Enfer, n° 83 (aujourd'hui 109). Cette maison prit le imvde Bon-Pasteur et fut confiée, comme l'ancien Bon-P teur de la rue du Cherche-Midi, aux Dames de Saint-Th mas de Villeneuve.

Le jeudi 18 octobre, M. l'abbé Frayssinous bénit chapelle, et, le jeudi suivant, vingt-deux jeunes filles l'œuvre avait alors à Saint-Michel furent amenées dans nouvel asile de la pénitence ; on les conduisit d'abord à chapelle, on chanta le Te Deum, et le P. Rauzan fit u exhortation touchante sur la charité du Fils de Dieu, remplissait si bien, à l'égard de ces pauvres brebis égaré et blessées, les fonctions de bon Pasteur. Quelques jou après, quoiqu'il prêchât alors la mission à Saint-Eustacheil lit pour l'œuvre, dans l'église Saint-Sulpice, un sermo de charité qui aida aux premiers frais de l'établissemen naissant.

Alors furent rédigés sous son inspiration les statuts d l'œuvre. Des dames, dont le nombre pouvait varier douze à vingt, étaient chargées de la visite des prisons^ L'administration était confiée à un bureau composé de 1» présidente de l'œuvre, de la trésorière et de deux secrétaires, auxquelles se devaient réunir, à l'occasion, troi^ conseillers adjoints, spécialement chargés des démarche? officielles et du contentieux.

La maison s'ouvrirait aux jeunes personnes de seize à vingt-deux ans qui déclareraient expressément y entrer de leur plein gré. Là, elles rencontreraient un règlement sérieux mais tout maternel, l'instruction religieuse qui d'ordinaire leur manque complètement, d'affectueux en-

couragements, un ouvroir modèle où des maîtresses dévouées et habiles les formeraient à perfectionner les travaux d'aiguille et les autres ouvrages de leur sexe; puis, au sortir de la maison, des protectrices chargées de veiller à leur établissement, et une mère (la présidente), dans la maison de laquelle elles auraient toujours accès ; enfin un petit trousseau acheté avec le fonds de réserve prélevé sur le produit annuel du travail.

Le Bon-Pasteur, créé par l'abbé Legris-Duval, fut confié, dès son origine, aux soins spirituels du P. Rauzan, et il en fut nommé supérieur après M. Frayssinous. Cette charge lui est demeurée jusqu'à sa mort, et depuis elle a été continuée à son successeur et à ses coopéra teurs. L'œuvre a eu successivement pour présidentes mesdames de Croisy, de Vignolles et de Loménie ; elle compte aujourd'hui environ cent trente pensionnaires, pauvres enfants, que le monde n'a pas le droit de mépriser, après que ses maximes et ses exemples les ont jetées dans l'abîme, et dont la bonne volonté, le touchant repentir, rappellent et expliquent à tous la parole de Jésus-Christ : Les pécheresses vous précéderont dans le royaume de Dieu1.

Chose au fond bien naturelle, mais bien digne de réflexion, que les plus saints sont aussi ceux qui ne dédaignent pas les âmes tombées, mais leur tendent affectueusement la main : ils sont humbles, et l'humilité rend compatissant. On s'explique ainsi le zèle du P. Rauzan pour l'œuvre, ses alarmes quand il voyait les ressources diminuer, ses touchants appels à la charité des fidèles, et surtout l'onction toute divine avec laquelle il excitait tour à tour ces pauvres

1 Meretrices procèdent vos in regnum Dei. (Matth. xxi, 31.)

Madelaines et leurs charitables mères à l'amour de Dieu, sans lequel il n'y a ni repentirs ni dévouements durables. Aussi quelles bénédictions ! « Les portes du saint asile sont assiégées, ses salles sont remplies1 par les jeunes pénitentes qui demandent à y être admises ou conservées.

« Et qu'on ne se méprenne point sur les motifs de cet empressement: car, bien que le régime du Bon-Pasteur soit doux, bien que le langage de la charité y soit seul parlé, c'est toutefois une vie austère, laborieuse^ pénitente, que les recluses embrassent en y entrant; c'est une vie tout opposée à celle qu'elles avaient choisie dans le monde. Le travail; la sobriété, le silence, la prière, la privation des plaisirs, de la parure, du loisir, de tout ce qui flatte les sens ou séduit la vanité, voilà ce qu'elles avaient fui dans le monde, voilà ce qu'elles viennent chercher au Bon-Pasteur. Heureuses d'échapper au remords par le repentir, elles acceptent maintenant avec joie ces devoirs sévères auxquels elles avaient préféré le vice. Une fois entrées dans cette voie de réconciliation avec elles-mêmes et avec Dieu, nulle expiation n'est au-dessus de leur généreux courage ; elles s'enferment dans le cloître lorsqu'on leur ouvre la prison, elles espèrent le tombeau comme le dernier terme de leur affranchissement.

« C'est qu'elles ont appris à connaître le prix de leur âme et à ne pas douter de sa rançon. Il faut avoir visité l'infirmerie du Bon-Pasteur et le lit des mourantes, pour concevoir quelle joie surnaturelle une telle conviction peut porter au milieu de toutes les souffrances de la nature, dans des âmes qu'on appelait dégradées. »

A la vue de ces admirables effets de la miséricorde divine, l'homme de Dieu se réjouissait avec le Ciel sur ces

pécheresses converties. Toutefois, portant là comme partout, cette réserve'qui était un des traits saillants de son caractère , il évitait soigneusement de s'immiscer dans l'administration, et surtout de se mêler de l'admission ou du renvoi des pénitentes. « On est fort embarrassé, disaitil, relativement à ces enfants. Souvent celles qui donnent d'abord les meilleures espérances, tournent fort mal, et celles? qui longtemps désolent notre patience deviennent des saintes. » On voyait bien que, s'il se fut trouvé chargé de décider vil aurait pris le bon saint ^François de Sales poiir modèle dans ses jugements, et toujours incliné à l'indulgence.

Une, autre fondation de M. Legris-Duval fut aussi, pen- jjjj^ dant sa durée, bien que moins directement, l'objet des ^SSSf sollicitudes du P. Rauzan. C'était la rtiaison de Refuge formée rue des Grès, dans l'ancien couvent des Jafcobins, pour les jeunes détenus. Un conseil composé des hommes les plus honorables, sous la présidence d'un magistrat dont le; souvenir est une des gloires du parquet *, veillait à la direction de cet établissement, confié aux Frères des écoles chrétiennes: Le Supérieur des Missions de France y était appelé dans les occasions lés plus solennelles, et s'y rendait avec bonheur. Uri jour, datas une brillante réunion à la chapelle de cet établissement, il paraphrasa la célèbre épître de saint Paul à Philémon avec tant d' à-propos et de délicatesse, que le souvenir eil est resté, après de longues années, profondément gravé dans la mémoire des hommes distingués qui l'entendirent. Ainsi, tantôt fondant, tantôt encourageant ces associa-

1 M. Bellart, alors procureur général a la cour royale de Paris.

tions chrétiennes formées pour le soulagement de toutes les misères corporelles et morales, le bon prêtre travaillait à la sanctification du riche et à celle du pauvre ; ainsi il hâtait, dans la mesure de ses forces et des moyens que lui fournissait la Providence, la réconciliation des classes supérieures avec les classes laborieuses, sur le cœur du Dieu de charité, sur le cœur de Jésus-Christ.

Mais un secret instinct le portait sans cesse vers un objet plus important encore, s'il se peut: le soin de la jeunesse. »5 A l'éducation chrétienne donnée autrefois par le clergé=

u p. Bauzan ou sous sa direction, avait succédé un enseignement deux, 1 éddUcaiaion f°*s corrupteur, et par son silence sur ce qu'il importe le \pepUunidoS'né plus d'enseigner à l'enfant, et par des leçons ou impruden— Ses Êcties tes ou coupables. Avec sa haute expérience, le P. RauzaiL ireiienncs. VOyaj|. clairement où un pareil enseignement conduisait lasociété. Homme d'action bien plus que de polémique, iL n'attaqua ni l'Université ni les écoles mutuelles; mais iL employa tout son crédit et tous ses efforts à soutenir les institutions où l'enseignement des lettres humaines demeurait uni à renseignement de l'Évangile, et les écoles chrétiennes où l'enfant du peuple apprend à la fois la lecture, l'écriture et la prière. On a remarqué sans doute ces lignes du programme de l'association des hommes : « Seconder les effets des pieux instituteurs de la jeunesse, et particulièrement des frères des écoles chrétiennes, inspirer aux pères et aux mères de famille de placer leurs enfants dans les divers établissements dirigés chrétiennement. »

La fondation et le maintien des écoles chrétiennes étaient toujours chaleureusement recommandés aux associations d'hommes formées à la suite des missions. Ces recommandations ne furent pas sans fruit; elles appor-

tèrent un précieux concours à la formation de ces maisons de frères, grâce auxquelles la semence de la foi se retrouve encore dans la classe laborieuse1, et de là, pour le dire en passant, ces liens particuliers d'affection qui ont toujours uni l'Institut des Frères et la Société des Prêtres de la Miséricorde.

Lié d'étroite amitié avec l'abbé Auge, à Liège, et %

. . Le collège

dès son premier séjour à Pans, au commencement de Stanislas. t'Empire, avec MM. Liautard et Froment, le P. Rau- ecciésiasti-

r 7 7 ques de ce

zan s'occupa avec intérêt de cette institution de Notre- iSté des Dame-des-Champs , également appréciée par Napoléon, ^y™*^* qui, malgré les conseils malveillants de Fouché, lui laissa même après 1808 son indépendance, et par Louis XVIII, qui voulut lui donner son nom (Stanislas). Ses sages conseils, réunis à ceux de MM. Frayssinous et Legris-Duval, aidèrent à l'organisation de cette maison, dont le régime paternel, en maintenant sous le toit du collège les habitudes de la vie de famille, protestait courageusement et heureusement contre le régime, alors tout militaire, des lycées. Les directeurs de Stanislas appréciaient le mérite du P. Rauzan, et un jour vint où ils purent lui en donner une preuve non équivoque.

En 1825, M. Liautard ayant quitté la direction du collège Stanislas, l'abbé Auge lui succéda. On avait senti, à Stanislas, que le zèle, si pur qu'il soit, gagne toujours à être discipliné; on avait proposé une règle com-

1 On pourrait citer plusieurs des principales villes évangélisées par les missionnaires, où les écoles des Frères sont encore aujourd'hui soutenues par le zèle et les secours des associations qui y ont été fondées.

C'est assurément un des titres de gloire de la Société, d'avoir pu encourager et propager par toute la France ces écoles chrétiennes, et de les avoir introduites et accréditées par son influence aux États-Unis. *

254 VIE DU T.-R. P. JEAÎÏ-BÀPTISTE RAUZAN.

mu ne, et formé sous le nom dç solitude une, espèce de noviciat; niais cette entreprise difficile noyait paseu de résultats, A peine chargé de la diiî^tiori^u collège, Tafebé Auge voulut se réunir au P. Rauzan^pt devenir ^eimbrç d'une société qui, dès lors, tendait. visiblement à se constituer en communauté religieuse. Cette résolution combla de JQÎelç vénérable Supérieur et ses missionnaires.; F abbé Auge fut reçu par acclamation et sans noviciat. Son exemple ayant entraîné ses collègues, le corps entier des ecclésiastiques, qui avaient été unis à M, Liaut?u?d, s agrégea à la Société des Missions de France. Cette situation duj# treize ans : et ce ne fut pas une des époques les moins florissantes du coljége Stanislas. Voici ce qu'en disait, après de longues années, dans une fraternelle réunion des anciens /élèves, un membre éminent du clergé de Paris, vicaire-général du diocèse.

« J'en appelle à vous tous, messieurs, nous aimion$ notre maison : et cependant, dans les commencements surtout,. elle n'était ni belle, ni somptueuse^ ni élégante : on n'y trouvait pas tout ce confortable et tout ce raffinement de, bien-être que depuis on a trop multipliés peut- «Hre dans les maisons d'éducation. Mais nous l'aimions telle qu'elle était, avec ses imperfections et ses inconvénients dont nous ne nous doutions guère; nous l'aimions parce que nous la regardions comme notre maison; c'était le sentiment de tous ceux qui l'habitaient, maîtres, élèves •et serviteurs. Nous y vivions tous comme enfamille. Et, en effet, nos maîtres étaient pour nous des pères et dès amis, ils vivaient avec nous, au milieu de nous, en communication perpétuelle avec nous; ils partageaient nos repas, nos jeux, nos récréations, nos promenades.

a Ils avaient su, par leur bonté et leur intelligence, nous intéresser à tout ce qui touchait au bien de la maison. . . Un autre caractère de F éducation que nous recevions, et qui la distinguait essentiellement, c'était la grande liberté qui nous était laissée : nous connaissions peu les grilles et les barrières, nous n'étions ni parqués ni emprisonnés; et si parfois la rigueur de la discipline a pu en souffrir un peu, l'éducation du cœur y a beaucoup gagné. On avait pris la jeunesse comme il faut la prendre pour gagner son cœur, par la franchise, la loyauté et l'affection.

« Cette sage liberté, nous l'avions également pleine .et entière sous le rapport religieux. Sans doute, on nous apprenait à respecter la Religion et à la pratiquer; on nous l'enseignait largement, mais on ne cherchait pas à dominer les consciences en exerçant sur elles une dangereuse pression : on faisait tout ce qui pouvait nous rendre chrétiens, on évitait tout ce qui pouvait nous rendre hypocrites.

« Voilà comment nous avons été élevés1. »

Telle était l'œuvre de l'abbé Auge; et parce qu'elle répondait pleinement à la manière de voir du P. Rauzan en matière d'éducation, le projet d'union fut accueilli avec bonheur, et la fusion s'opéra sans effort.

La dispersion momentanée des missionnaires de France, en 1830, ne changea rien à cet ordre de choses; huit ans après seulement, au milieu du conflit que suscita la question de la liberté de l'enseignement, le pouvoir exigeant des prêtres employés dans les institutions indépendantes, le serment qu'ils n'appartenaient à aucune congrégation religieuse, les Directeurs de Stanislas se trouvèrent dans

1 Discours de M. l'abbé Buquet au banquet annuel des anciens élèves dj collège Stanislas, en 1854.

une grande perplexité; et chacun suivant l'inspiration d sa conscience, les uns renoncèrent au collège pour reste religieux, les autres, parmi lesquels M. Auge, se séparé rent à regret de la Société pour sauver l'œuvre ii à laquelle ils s'étaient tout d'abord et spécialement consacrés. Quelques années après, le collège Stanislas passai en d'autres mains.

97 Un autre établissement, détruit par la révolution do -^^-e

a coramu-

amëucL- ^u^eU fut pendant quelque temps l'objet des soins du r/)fflf*flMI/"P- Rauzan. Son Éminence Monseigneur le cardinal de

souvenirs un ancien élève

Croï, grand-aumônier de France, confia en 1824, à la touchant Société des Missions, ce qu'on appelait la Communauté des ' clercs du chapitre de Saint-Denis. C'était comme un petit séminaire formé de sujets d'élite, destinés au service de la grande-aumônerie et des missions. La grande-aumônerie accordait un certain nombre de bourses à la communauté des clercs. Le Supérieur des Missions en accepta la direction. « Je me félicite de plus en plus, lui écrivait M. de Croï, d'avoir pu vous déterminer à vous charger d'un établissement qui avait grand besoin d'une direction aussi parfaite que la vôtre. » Le P. Rauzan s'efforça en effet de répondre à la confiance dont il était l'objet. Ne pouvant embrasser personnellement, au milieu de ses autres sollicitudes, la conduite de cette maison, il en remit la direction à un de ses confrères, et en peu d'années cette œuvre s'accrut heureusement. Une maison plus vaste fut achetée, et près de cent élèves furent réunis, dont plusieurs sont aujourd'hui honorablement placés dans les rangs du sacerdoce, d'autres se sont distingués dans diverses carrières.

Au milieu de cette prospérité, le P. Rauzan fut mis à

«ne épreuve qui fit ressortir davantage encore son zèle el son dévouement. Après avoir appelé aux fonctions d'un ^ministère plus actif le supérieur de cette maison, il le remplaça par un jeune prêtre en qui il avait cru pouvoir mettre ^a confiance. Celui-ci compromit la situation temporelle par une imprudente gestion; et, pour couvrir les dettes, il Tecourut à des moyens détournés qui ne faisaient qu'aggraver le mal.

Le vénérable supérieur en est informé. Aussitôt il se rend à Saint-Denis, s'assure, par une enquête, de la vérité des faits, et ne pouvant excuser la dissimulation et les détours dont on avait usé envers lui, il congédie le jeune directeur, s'installe à sa place, et se dévoue à faire face à la situation. Pendant plus de trois mois il dirigea lui-même toute la maison. « Je ne me doutais pas, disait-il alors en Souriant, qu'à soixante-dix ans je deviendrais maître d'école. »

H prépara lui-même les élèves pour un exercice littéraire qui devait avoir lieu à la distribution des prix. Ces jeunes gens étonnèrent tout l'auditoire par le naturel parfait avec lequel ils débitèrent les différents morceaux d'éloquence, d'histoire, de poésie, qui entraient dans le cadre de cet exercice. Quelqu'un lui en ayant exprimé son admiration : « Oui, répondit-il, c'est bien; mais on ne sait pas ce qu'il m'en a coûté pour les amener là ! »

Un ecclésiastique qui occupe un poste élevé dans le diocèse de Paris, ancien élève de la maison royale des clercs de Saint-Denis, a résumé ainsi ses souvenirs surcette période de la vie du P. Rauzan :

« Le P. Rauzan vint exercer les fonctions de supérieur et finir Tannée avec nous. M. N*** laissait les affaires assez

en désordre; le P. Rauzan reçut les créanciers forj. douez ment et paisiblement, leur donnant un à-compte, et l& promettant de les solder entièrement à une certaine é que. Presque tous s'en retournaient bien contents de L quelques-uns cependant se fâchaient; je le voyais ai leur faire observer avec bonté que ce n'était, pas lui avait contracté ces dettes, et que, en fin dç compte, étaient heureux de le trouver là pour les solder; le toi* t si paisiblement, que les plus émus finissaient par lui fai ^e des excuses. Moi, enfant, je lui conseillais de battra la caisse, et d'appeler à son secours toutes les bonnes dwcxmues qu'il -connaissait. « J'aimerais mieux mourir de faim, :r»ie dit-il. » Et ce mot lui rappelant qu'il était tard, ett q^*-^ n'avait encore rien pris, il ajouta en souriant : « 11 nef»-"*1* pas pourtant que tout ce tapage nous empêche de déj & ~m~ ner. » Et notez qu'il y avait là bien des gens qjii le harcelaient pour plus de vingt mille francs, qui lui tombai^^11* sur les bras comme une tuile. J'avoue qu'une si gra*»-^e paix dans cette détresse (car il ne savait pas comment sM^>*' tir d'affaire) me surprit et me toucha beaucoup.

« Il se mit à confesser ceux qui voulurent aller à lui * e* je ne puis dire ici toute la tendresse de ce vénérable vi^^"' lard pour ses petits pénitents; il vérifiait bien la parole <*e saint Paul : Filioli, quos iterum parturio, donee form^^w Christus in vobis1. Une fois entre autres, il courut ^ quelque sorte après moi pour me prendre la tête ex*.-*1^

ses deux mains, et me répéter encore trois ou quatre ^^,s dont j'avais besoin, avec une affection et un zèle mejef*31* mables.

1 Mes fils bien-aimés, que j'enfante une seconde fois, jusqu'à ce *Jue Jésus-Christ soit formé en vous. (Galat., iv, 19.)

« Il voulut nous apprendre à bien réciter, et je me rap*: elle fort bien que je lui débitai la Chute des feuilles de lillevoye avec beaucoup, d' emphase, }ips camarades de rouver que je disais fort bien; et moi, encore mieux : car, omme tous les enfants, j'étais si plein de mon mérite que î n'écoutais guère ce que me disait ce bon père que par omplaisance, croyant savoir très-bien comment il fallait y prendre. Afin de ne pas m' effaroucher, il me, donna 'abord quelques éloges, puis il ajouta : « Pour un maide qui se meurt, vous avez encore assez bonne voix, et 3S assistants ne seront pas inquiets sur votre sort. Essayez .e parler doucement, comme si vous souffriez vous-même, îela sera peut-être plus naturel. Je le fis ; et je fus bientôt îïïiu véritablement, mes camarades le furent aussi; nous îtions dans le vrai, il nous y amenait doucement, sans secousse, avec de petits éloges, par des remarques si justes, [ue nos esprits d'enfants eux-mêmes ne pouvaiei^ s'empêcher de les goûter. »

Ce n'était pas seulement de l'enfance que le P. Rauzan savait se faire aimer. La jeunesse chrétienne se sentait attirée vers lui, et plus d'un ancien membre de la Société des bonnes études, où se sont formés tant de jurisconsultes et de médecins distingués, se souvient encore qu'en 1823, le jour où cette Société définitivement formée prenait possession du local approprié à sesbesoins, le P. Rauzan était là, adressant à la nombreuse jeunesse qui l'entourait, un discours plein d'à-propos, d'élévation et de sentiment.

L'éducation des jeunes filles devait appeler à son tour l'attention du Supérieur des Missions de France. Dès leq premières années de son ministère apostolique, il se disait souvent à lui-même que la société ne pouvait guère être

Clotilëe.

sauvée que par les femmes, et que, d'un autre côté, il fallai à celles-ci, pour remplir leur mission de paix, beaucoup jp d'instruction avec beaucoup de vertus. Mais comment fairi^îî ? Difficilement et rarement des institutions laïques atteignent ce double but; d'autre part, que de préjugés, q^ae de haines contre les -quelques congrégations religieuses qui commençaient à reparaître ! La Providence vint au secours de son fidèle serviteur, et conduisit vers lui madame Desfontaines.

^ ** La future fondatrice de Sainte-Clotilde était, avant la

Premières 7

du'pfRaSzan Révolution de 1789, religieuse de l'Adoration perpétuelle

YeîfonuilnS! du Sacré-Cœur de Jésus, établie à Paris dans la coiïirrmu-

fondatnee naut£ je Sainte-Aure. Traduite au tribunal révolutionnai*"^

d?Sfnte-n emprisonnéeà Port-Libre1, madame Desfontainesvitfioîï" ^

détention et celle de ses compagnes le 9 thermidor. Ap*~&

cette délivrance inespérée, ces dames formèrent le dessein de se retirer en Amérique, pour y pratiquer plus librement leur règle. Mais un vénérable ecclésiastique qui avait part» Ée leur captivité 8 les détourna de ce projet. Il leur représ^*1" tait que, vu l'état de la Religion en France, leur premi^Te vocation leur en imposait une nouvelle, et que, le tem£?le étant détruit, aux âmes fidèles il appartenait de se pres&er autour de ses ruines, et de travailler à les relever. « V^>^ êtes libres, leur dit le saint vieillard, d'aller chercher le *%e" pos dans une autre hémisphère ; pour moi je demeura *** ferme sur les ruines de Jérusalem » (1796).

Ce langage fut compris, on ne songea plus à s'expati~i^r> et madame Desfontaines se résolut à former un pension r*-^*- Les ressources lui manquaient absolument; la confiance en

1 Ancien Tort-Royal de Paris.

* L'abbé de Laleu, mort en 1811, curé de Saint-Germain-rAuxer«'^,s-

*rovidence y suppléa. Une ancienne élève de Sainteté prête soixante francs ; avec ce modique secours, et df élèves, F œuvre commence. Dieu la bénit. Le pensionprend bientôt de l'accroissement; et madame Desfoni, voyant l'établissement s'affermir, songe à lui donner de consistance, en formant une congrégation religieuse à l'éducation de la jeunesse, en rapport avec les soins spéciaux du temps, et avec le développement que mmençait à prendre l'éducation des femmes. Elle avait rtout à cœur de gagner la confiance des familles que esprit de cette époque éloignait des instituts religieux rdinaires.

L'esprit plein de toutes ces pensées, elle s'achemine un 3ur vers le Calvaire du Mont-Valérien. C'était pendant la leuvaine du mois de septembre 1 820. Au moment de quiter la sainte montagne, attirée par des chants qui viennent rapper son oreille, elle entre dans la petite chapelle des lissionnaires. Un prêtre âgé entretenait familièrement de raves soldats sur le bonheur qu'on goûte au service de ieii, il développait avec une bonté touchante les devoirs u chrétien, et montrait combien ils sont faciles à remplir, [adame Desfontaines l'écoute seulement depuis quelques limites, et déjà une pensée l'a fortement saisie. C'est homme de Dieu pour toi, lui dit une voix mystérieuse. lès ce moment, sans se douter nullement que ce bon prêre n'est autre que le Supérieur des Missions de France, die a pris la détermination de soumettre à sa conduite la Congrégation qu'elle désire fonder. »

Quelques jours après, le 29 septembre, elle va le trouver, lui expose ses projets et l'inspiration que Dieu lui a donnée 4ans la chapelle du Mont-Valérien. Il l'écoute avec intérêt

et répond : « Il y a trente ans, madame, que jeforme le vœu de voir s'établir une communauté nouvelle exclusivement vouée à l^duçation des jeunes personnes. Je la demande tous les jours à Dieu, et je la crois nécessaire pour assurer les fruits de nos missions. L'expérience m'a toujours démontré que les hommes qui cèdent facilement à la voix de la grâce durant.ces saints exercices, sont précisément ceux qui, dès leurs plus jeunes années, ont reçu d'une mère pieuse les premiers enseignements de la foi. Monseigneur d'Aviau, archevêque de Bordeauxj et moi, nous avons souvent traité ensemble la grave question de, l'éducation des femmes. Ce digne prélat me disait toujours que, s'il avait à choisir entre la fondation d'un séminaire et celle d'une congrégation entièrement vouée à cette ceuVre, il n'hésiterait pas, dans les circonstances actuelles, à donner la préférence à la congrégation de femmes. Depuis.queïcpies années, je le sais, beaucoup de congrégations se sont formées dans ce but ; elles produisent un très-grand bien, mais elles ne réalisent pas entièrement mes vues. Selon.moi, elles ne sont pas a$sez exclusivement àTœuvre. J'examinerai votre proposition devant Dieu. » .-■.•,?.. t ,

Écoutons le P.;Rauzan raconter lui-même aux religieuses de Sainte-Clo tilde, le résultat de cet entretien et les réflexions qui le suivirent.; 0 J'avais peine à croire, mes très- .chères filles, que vous entreriez absolument dans mes vues; cependant plus je priais, plus il me semblait que pour opérer auprès des élèves tout le bien possible, il fallait se coi sacrer à elles aussi entièrement que je l'attendais. Je diri geais donc, je confessais, je donnai même une retraite gé^ nérale, mais je ne prononçais pas définitivement. Madi Desfontaines me pressait ; elle alla trouver le cardinal • j€

Périgord, alors archevêque de Paris. Son Eminence voulut bien m'engager à aller en avant; je lui répondis que je désirais prendre encore quelque temps pour consulter Dieu. Ce temps expiré, mes pensées étant les mêmes, madame Desfontaines me fit de nouvelles instances; je lui dis : « Madame, j'ai bien réfléchi sur votre proposition et sur les conditions auxquelles je puis y adhérer ; je demeure convaincu qu'on n'acceptera pas entièrement mes idées. — Et pourquoi? me répondit-elle, nous sommes absolument entre vos mains ; essayez; vous verrez que tout ira comme vous l'entendez. ■ — Mais, repris-je, vous ne savez pas tout ce que j'exigerai. Il s'agit d'un dévouement sans réserve. Selon mes vues,1 les religieuses devront se donner entièrement aux enfants, rapporter à leurs élèves leurs devoirs quotidiens, leurs exercices de piété, les habitudes de toute la -vie ; elles devront se faire élèves avec les élèves, vivre pour elles, avec elles, comme elles. Je n'autoriserai aucune pratique qui puisse les distraire de leur œuvre. Elles ne réciteront pas d'office; leur office sera de veiller jour et nuit sur les jeunes personnes, de les instruire, de s'appliquer elles-mêmes très-sérieusement à Y étude des connaissances qu'elles doivent transmettre. Elle» n'auront point de cellules, point de réfectoire de communauté ; elles coucheront dans le dortoir des élèves, prendront avec elles leurs repas et jusqu'à leurs récréations. Cette vie commune avec les pensionnaires sera celle de toutes les religieuses, sans excepter même la Supérieure-Générale. Le grand mal dans tous les temps, et surtout dans celui-ci où les enfants •Voient tant de mal, vient de la négligence apportée à l'éducation des jeunes personnes ; on ne donnera donc jamais à cette œuvre assez de soins et de dévouement. Mais, ajou-

264 VIE DU T.-R. P. JEÀN-BAl'TISTE BAUZAN.

tai-je, qui voudra jamais s'assujettir à la vie que je * lemande et que j'exigerais de la communauté que j'aurai ^=s à conduire? » Madame Desfontaines ne se découragea j^^- *y- « Mon père, me dit-elle, vous avez réfléchi, vous avez pr vous avez fait prier, vous conservez vos pensées ; de n» côté, nous sommes disposées à entrer dans vos vues : s doute, Dieu veut cette communauté telle que vous l'a. conçue. » Voilà, mes chères filles, au moins le sens d conversation que j'eus avec votre fondatrice. Je consen donc à essayer : je conduisais la maison d'après les régique j'avais tracées; j'avais demandé à Dieu de me les i spirer, je les avais soumises à plusieurs prêtres aussi sain^ qu'éclairés, à MM. Jalabert et Erayssinous, ils les avaien^^^ approuvées. Cependant j'hésitais encore; j'allai retrouve^^^^ le cardinal et Monseigneur de Quélen. Une fois qu'ils^ ^ • m'eurent dit : « Il le faut ! » je ne pensai plus à me reli- -^ ^ rer et je suivis avec sollicitude une œuvre que je croyais être celle de la divine Providence. l »

99 Après six mois de réflexions et de prières, le P. Rauzan

.e P. Rauzan , < i , ,• n , • • »r» •«

. donne des traça a la congrégation nouvelle une règle qui sacrifiait

rècles a la i^5w<

ommunauté quelques-uns des dehors de l'état religieux, une partie des

naissante. *

pratiques en usage dans les communautés, en gardant l'esprit et les vertus qui caractérisent les véritables épouses de Jésus-Christ. Ce ne sont pas tant des religieuses qui se vouent à l'éducation, que des institutrices qui, pour assurer le succès de leur œuvre, se vouent à la vie religieuse. Point de grille, de clôture, de voile (excepté à la chapelle) : un costume simple avec une petite croix sur la poitrine ; nulle mortification extraordinaire ; une vie assez douce, du

1 Instruction faite par notre bon Père sur l'esprit de la Congrégation. (Notes recueillies par les Darnes de Sainle-Clotilde.)

moins en apparence ; mais une obéissance, un oubli de soi, une application à l'œuvre, de tous les instants ; pas une minute de solitude et de liberté : ne plus exister que pour les enfants qu'on est appelé à diriger ; pour ces enfants, s'adonner aux études fortes, rendues nécessaires par le devoir d'une éducation brillante et solide, qui tout à la fois plaise au monde et protège la vertu : pour ces enfants, veiller constamment sur des démarches, des paroles, dont pas une ne peut passer inaperçue : telles étaient les vues du Supérieur des Missions. Il hésitait, on le conçoit, à imposer une législation qui exige une abnégation si absolue.

Mais la fondatrice avait communiqué sa ferveur à toutes ses compagnes : elle promit de la part de toutes une soumission complète ; la règle fut écrite, et elle eut la joie de voir sa communauté approuvée par l'autorité ecclésiastique et autorisée par le gouvernement. Monseigneur de Quélen, qui avait eu à l'œuvre une part considérable, et souvent rappelée par l'humilité et la reconnaissance du P. Rauzan *, proposa le nom de sainte Clotilde, nom heureux, qui plaçait sous l'invocation de la pieuse Reine à laquelle notre patrie doit sa foi, une maison destinée à ranimer en France la Religion par l'éducation des femmes.

Le cardinal de Périgord approuvait la Congrégation de- Sainte-Clotilde par ordonnance du 6 avril 1821 ; le 16

1 f Monseigneur l'archevêque aime sincèrement votre maison; et animent ne l'aimerait-t-il pas? Il l'a formée lui-même, il voit le bien s'y opérer. Il vous a donné votre croix, votre costume. Je n'ai jamais rien feit au milieu de vous, sans lui avoir soumis toutes mes pensées. » (Lettre du 22 mai 1830 à madame Bathilde.)

On aime à voir cette défiance de soi-même, et cette attention à demander conseil, dans ces saints et sages vieillards, dont les exemples doivent être la règle vivante de la génération qui leur succède.

août, les premières religieuses firent leurs vœux. Monseigneur de Quélen présida la cérémonie. Avant de commencer, il remit au P. Rauzan les lettres qui l'instituaient Supérieur de la Congrégation. Trois mois après, le 16 novembre, madame Desfontaines mourut. Conformément à ses désirs, madame Fraissinet, dite en religion madame Marie Bathilde, fut élue Supérieure-»Générale. m Dès les premiers entretiens avec madame Desfontaines,

11 lii dirise

>es principe le P. Rauzaiï avait manifesté l'intention formelle de don-.

de direction. f *

son dévoue- ner seul des soins à l'institut, jusqu au moment où il le

ment aux ' ° x '

Paulieé"!îeset verraiï bien pénétré de l'esprit qu'il y voulait établir. Pêne : dant deux ans, il suivit, avec une extrême sollicitude et de grandes fatigues, l'œuvre, naissante. Ce n'était pas manque de confiance en ses confrères , c'était sagesse. Aussi Dieu accordait une pleine bénédiction à ce dévouement, et imprimait profondément dans la communauté cet esprit de foi, d'abnégation et de simplicité qui caractérisait le pieux directeur lui-même.

En 1823 seulement, il chargea de la direction de Sainie- Clotilde celui des siens qui avait la part principale à sa confiance, mais sans cesser ses relations et ses conseils. Dans ses entretiens avec les religieuses, dans leâ lettres qu'elles reçurent de lui pendant son séjour à Rome, se révèlent tantôt la justesse, l'élévation, la délicatesse de ses pensées sur l'éducation, tantôt le talent particulier qu'il avait pour la direction des âmes, et toujours, l'inépuisable bonté de son cœur.

« Une pensée, dit-il dans une de ces lettres, m'occupe sans cesse ; la nuit même, quand je m'éveille, cette pensée est toujours là ; elle me suit partout. C'est le bien immense que peuvent produire les saintes mères de famille.

Oui, mes chères filles, en parcourant nos provinces, j'ai acquis la certitude que celles où la foi s'est conservée sont habitées par un plus grand nombre de saintes mères de famille... Il est inouï le bien qu'elles peuvent opérer. (Test aujourd'hui peut-être le seul moyen de régénérer la France. Quant aux jeunes gens, il y a bien quelques xnaîtres qui voudraient les élever chrétiennement ; mais comment lutter avec avantage contre l'esprit d' indépendance et d'irréligion? »

En mille circonstances, il insiste sur F alliance salutaire *ie deux vertus, devenues comme la devise de Sainte-Clo- ~Kilde : Douceur et fermeté. Mais son souci de chaque jour, «'est d'encourager ses filles spirituelles à marcher à grands jpas dans la voie de la perfection.

« Je ne saurais vous exprimer, dit-il, à quel point je désire voir la communauté de Sainte-Clotilde prospérer, "^ trouver fortement établi l'esprit d'oraison, d'humilité, ^ie ferveur, de zèle pour le salut de vos élèves, que vous placez bien au dessus des connaissances humaines, et autres avantages qu'on doit néanmoins être fort jaloux de Içur procurer. Il n'y a certainement pas de reproches à ~Xous faire ; cependant je souhaite quelque chose de mieux ^t toujours mieux. Comment ne pas être saintement ^avide, lorsqu'il s'agit de sa propre sanctification, et de Cîelle de tant d'élèves qui, un jour, feront infiniment de lien dans le monde, si vous savez leur inspirer, avec le recours de la grâce, les plus solides vertus ? »

En même temps, il veut, comme saint François de Sales, <jue tout se passe suavement et sans trouble. Il écrit à une sœur : «Nul sentiment, me dites-vous, ne m'est aussi utile, ne me porte autant vers Dieu que la confiance.

Suivez cet attrait. Si notre Père céleste n'eût fait qu'autoriser notre confiance, pourrions-nous, étant bien déterminés à le servir, trop compter sur un Père dont la grandeur, la puissance et la bonté sont infinies? Mais il ne vous permet pas seulement d'espérer , il vous le commande! »

« Continuez avec zèle vos fonctions , dit-il à une maltresse des novices, un peu effrayée des difficultés de sa charge. On ne peut rien imaginer de plus heureux icibas que de faire tout le bien dont on est capable, avec l'espoir d'en procurer un plus grand encore ; et voilà ce qui vous est réservé. Il paraît en quelque sorte, cet estimable bien , plus spécialement attaché aux fonctions que vous remplissez. Une prière humble et fervente est toujours exaucée. Demandez à Dieu tout ce qui vous manque, il ne vous refusera pas. Demandez la grâce d'inspirer à vos novices l'oubli de soi-même et des misérables intérêts personnels, le désir de se sacrifier entièrement à la gloire de Jésus-Christ, ces sentiments de zèle, de renoncement, de charité, qui doivent établir dans votre maison un même esprit, un seul esprit, une union intime en Jésus-Christ. »

Et à la supérieure : « Efforcez-vous, ma fille, de devenir bien sainte, caria prospérité spirituelle d'une maison religieuse dépend beaucoup de la ferveur des supérieurs et supérieures : ce que je ne dis pas sans faire de sérieuses et tristes réflexions sur moi-même ; mais on ne doit pas se décourager; on peut tout obtenir par la prière. »

Une religieuse qui lui annonçait la mort d'une de ses compagnes, avouait ingénument qu'à l'égard de la conservation de ses sœurs, il lui était bien difficile de se conformer à la maxime de saint François de Sales : Ne rien de-

mander , ne rien refuser. 11 répond : « Votre dernière lettre m' arriva pendant un espace de convalescence. Je vous exprimerais difficilement à quel point elle m'affligea; j'en fus attéré. Perdre en quatre années trois excellents sujets, lorsque vous êtes en petit nombre encore ; de si Jaonnes compagnes, de si saintes religieuses! Cependant A' espérance et le courage se raniment au souvenir de leurs sentiments à la mort, de leur résignation, de leur mépris ^de la vie, de leur désir ardent de se réunir à leur divin BÉpoux, à la très-sainte Vierge leur Mère. Dieu n'abandonne pas une maison où il a daigné former ces âmes saintes : il n'est pas jusqu'à leur mort qui n'y laisse de nouveaux germes de vie. — Il me serait, dites-vous, bien difficile, impossible même d'observer dans cette pénible circonstance l'admirable maxime de saint François de Sales : « Ne rien demander, ne rien refuser. » Dieu ne ^ous impose pas un tel sacrifice. Sans doute, ne rien dewiander, ne rien refuser, c'est-à-dire, ne point solliciter, :me point rechercher, en remplissant nos devoirs, ce qui flatte :mos goûts, l'amour-propre, la lâcheté, le relâchement; :me pas convoiter les fonctions les plus agréables, sous le spécieux prétexte qu'on espère mieux réussir ; c'est-à-dire encore, ne manifester aucune répugnance pour les occupations et les soins qu'on n'aime pas, les accepter au contraire de préférence, afin de mourir insensiblement à soimême ; en un mot obéir, marcher dans les voies de la parfaite obéissance, y marcher d'esprit et de cœur, foulant aux pieds avec un saint accord tout intérêt personnel, afin de mieux servir la cause de Dieu : que la maxime de saint François de Sales, ainsi comprise, soit toujours la vôtre et celle de vos chères compagnes. Mais vous dirai-je -

ne désirez pas leur conservation; n'adressez pas de vœux au ciel pour l'obtenir? Eh quoil ne devons-nous pas demander à notre bon Père céleste la sanctification de son nom et son règne dans les cœurs? Et quel est le but de votre réunion? Nous voulons, me répondrez-vous, assurer, au plus grand nombre possible d'élèves, une sainte éducation, leur inspirer une piété vraie , ferme, F embellir en quelque sorte par des connaissances qui la rendront plus solide, plus aimable, plus attrayante, au milieu du monde qui ne la connaît pas et trop souvent la méprise. Formez des vœux, demandez beaucoup. Croyez-moi, lorsque nous nous occupons sous les yeux de Dieu, des intérêts de sa gloire, nous ne devons craindre qu'une seule chose, c'est de ne pas demander assez. »

Il prodigue aux religieuses malades des conseils pleins de tact et de bonté : « Bonne chère sœur, écrit-il à l'une d'elles, vous pensiez être nécessaire à vos élèves; et cependant, durant votre maladie, leur conduite et leurs études ont été de mieux en mieux, vous le reconnaissez. Le Seigneur a daigné vous accorder une grande leçon ; et, ce qu'il y a pour vous de plus avantageux, vous êtes trèsheureuse de Tavoir reçue. Vous étiez trop occupée de votre santé ; maintenant, animée d'un saint courage , pour la santé comme pour tout le reste, vous vous remettez entre les mains de la Providence. Le Seigneur en soit mille fois béni ! Sainte Thérèse vous confirmera dans ces bonnes dispositions. Depuis quelques mois, je parcours de nouveau ses œuvres pour la troisième ou quatrième fois. Je lis posément, avec attention, le Chemin de la perfection, où je trouve toujours des choses que je n'avais pas bien comprises ou assez senties. J'y ai recueilli certaines maximes

que je n'avais jamais oubliées, tant elles firent d'impression sur moi, il y a quarante ans. Un jour, cette sainte JMère disait à ses filles : Si nous ne sommes résolues défouler ^xwx pieds l'apprékension de la mort et de la perte de notre ^anté, nous ne ferons jamais rien de bon. Elle ajoutait avec ■mine aimable gaieté qui lui était naturelle : Notre misérable ^corps s9 étant tant de fois moqué de nous, ri aurons-nous as le courage de nous moquer au moins une fois de lui? » A une autre qui était un peu abattue et inquiète : « Vous 'êtes pas encore résignée, ma bonne sœur; au moins vous -me Tétiez pas quand vous m'avez écrit. Pourtant, la résignation est un des , meilleurs moyens de recouvrer la ^anté; rien n'arrête autant les progrès de la convalescence, <[ue la crainte de ne pas se rétablir. Armez-vous d'un saint -courage, ma chère fille; tout consiste pour nous à faire la jointe volonté de Dieu. Plus la nature se trouve froissée, ~\)lu6 le mérite est grand. Un seul jour de résignation l'emporte souvent en mérite sur plusieurs années. Méditez «avec amour la passion de Jésus-Christ, et vous direz enfin, je l'espère, pour lui et avec lui ces paroles, l'expression de toute sa vie : « 0 mon père, que votre volonté soit faite1 ! » « Assurez ma bonne sœur S. . . , disait-il à la supérieure, ~ que je m'occupe souvent d'elle. Je veux bien qu'elle aille au Ciel rejoindre celles qui sont parties avant nous; mais, |our le moment, je m'y oppose de toutes mes forces, entièrement soumis néanmoins, comme elle, à la sainte volonté de Dieu. »

Et voyant, un peu plus tard, que la pieuse malade avait profité de ses conseils, il lui disait : « Je ne vous ai pas en

1 Pater mi... fiât voluntas tua (Matth., xxvi, 42.)

272 VIE DU T.-R. P. JEAIS -BAPTISTE RAlZAN.

vain décorée de la croix. Votre résignation dans les souffrances l'imprime au fond de votre cœur, afin de vous rendre plus digne de la porter. Lorsque j'ai demandé au Père des miséricordes de vous laisser sur la terre, j'avais une vive espérance que vous travailleriez à procurer sa plus grande gloire. Vivez, souffrez dans cet espoir. »

Encore une lettre adressée à une religieuse malade : elle est remplie de réflexions, de conseils bien salutaires :

« Un mal d'yeux assez léger vous a, durant plusieurs jours, interdit toute occupation; après un mieux prononcé, vous marchez aujourd'hui en rétrogradant. Ces accidents fâcheux ne doivent pas vous surprendre. Depuis plus d'un mois le temps est excessivement mauvais. Au lieu de ces froids tempérés qui préparent aux rigueurs de l'hiver, ce nesont que pluies continuelles, tempêtes, fleuves débordés, ponts emportés; la nature entière semble bouleversée. Les personnes robustes en ont souffert; comment votre santé, si délicate encore, ne s'en serait-elle pas ressentie? Le mieux reviendra avec un temps plus favorable.

« Cependant vous vivez au sein de votre famille, de cette respectable famille que vous avez tant de raisons d'aimer et dont vous êtes si tendrement chérie, à laquelle vous de vez les sentiments de piété qui vous ont conduite à vois consacrer à Dieu. Là, nulle gêne relative à vos pieux exercices, tout les favorise; que deviendriez-vous dans une autre position? Quand une chose parait nous manquer, l'âme s'attache tristement à cette idée, elle ne revientpas sur ce long enchaînement de grâces dont Dieu l'a comllée. Rien ne ramènerait autant le calme dans le cœur qie ce doux souvenir.

« Vous m'écrivez : « Je suis disposée à ne vouloir que la très-sainte volonté de Dieu; toutefois, lorsque j'écoute avec trop dé complaisance des idées pénibles, l'inquiétude et un secret murmure s'emparent de mon âme, jusqu'à ce qu'un nouvel acte de résignation me rende une paix dont j'ai plus besoin ici qu'à Sainte-Clotilde. » Vous êtes donc bien faible encore, puisque vous êtes obligée de rappeler les principes, de produire des actes pour calmer 'os inquiétudes et arrêter les murmures involontaires? Inand nous en sommes là, Dieu nous ménage, dans sa r*ande miséricorde, des épreuves qui brisent notre propre olonté, jusqu'à ne lui permettre aucun subterfuge, auune opposition. Dieu veut former en vous une âme forte \d remplisse sa volonté sans délai, sans aucun retour peronnel, qui la remplisse sur la terre comme on la remplit *i Ciel. Heureuse l'âme qui tend et parvient enfin à cette ^rfection! Heureuses les communautés qui se composent ^ pareils sujets I Ne vous inquiétez de rien. Plus ou moins ^prières, plus ou moins de travail, qu'importe! pourvu ne tout soit réglé par l'esprit de sagesse, et que vous > lussiez dire avec Jésus-Christ : Je fais à chaque instant ce md plaît à mon Père1. »

Objet de soins si affectueux, les religieuses de Sainteî lotil de avaient pour leur bon père, comme elles l'appeaûent, une vénération et une reconnaissance sans bornes. *endant son séjour à Rome, on pensait sans cesse à lui, >:n demandait chaque jour à Dieu et à la très-sainte Vierge l« le conserver et de le ramener au milieu de sa famille nloptive. a Je suis reconnaissant, écrivait-il à l'une d'elles,

1 Quae placita sunt ei facio semper. (Joan., vm, 29)

du présent que vous me faites tous les jours, en déposai en mon nom une fleur aux pieds de la statue de la tri sainte Vierge. » Il se trouve dans les vastes jardins d»fc^ ^ Sainte-Clotilde plusieurs statues de Marie : $otre-Dam*Mncuae des Anges, Notre-Dame d'Humilité, Notre-Dame de ¥m-M~M mm vreté et Notre-Dame du P. Rauzan, bénie par lui. La plus ri- ïi ri chement parée, c'est Notre-Dame de Pauvreté;»maislaplus mjb lui fleurie, c'est aujourd'hui encore Notre-Damedu P. Rauzan. njn,

Les pensionnaires de Saiftte-Clotilde partageaient ave<*^>^vec leurs maîtresses la tendresse du saint prêtre . Tel oui' avait vu v vu dans les catéchismesde Saint-Projet, deBerlin ou de la Saint*^frj*ite Chapelle, tel il se montrait aux élèves de Sainte-Clotilde. Ht . Il aimait à se trouver au milieu d'elles; il s'intéressait miM^wm moindres détails d'intérieur; il vantait cette rosette bleu^mr^ue qui fait des merveilles^. Absent, il ne séparait point les enriB'^nfants de leurs mères dans ses souvenirs et dans ses prières ^aes. « Quand vous faites un pas vers moi, écrivait-il aux relr^MT-^ligieuses, j'en fais dix vers vous; ou plutôt l'àme pouvant ^ - se transporter où elle veut, je suis sans cesse au milieu d» JEdes enfants de Sainte-Clotilde... tout ce qu'on m'a mandée» de leur docilité, de leur application, de leur piété, m'a ra\^^"-*vi. On ne voit plus que décorations dans leur heureux asil*-t-file. Faudra-t-il donc inventer des décorations nouvelles: ou r -«se verra-t-on dans l'impossibilité d'établir aucune distinctio:^=»)n, tant on verra d'égalité dans les progrès de tout genrr-^*^? Nous donneront-elles ce glorieux embarras? »

A son retour en France, il put constater avec joie que ^^3 la maison avait traversé heureusement les années difficL Sles

1 Signe de bonne conduite qui se donne chaque semaine, d'après les notes de classe.

«jui venaient de s'écouler. Obligé par l'âge et les infirmités à renoncer aux prédications extérieures, il venait encore à Sainte-Glotilde se délasser de ses travaux, dans des entretiens pleins d'amabilité et de charme. En 1839, il avait le bonheur de voir poser, par Monseigneur de Quélen, la première pierre d'une gracieuse chapelle consacrée à l'auguste patronne de la Congrégation que ses soins avaient fbrtnée1. Si l'une des élèves quittait le pieux asile pour rentrer dans le monde : « Ma fille, lui disait cet excellent père, je vous bénis de toute mon âme; je vous présenterai souvent au bon Dieu; j'espère, -quand nous nous revqrrons, vous trouver bien fervente. Si pourtant il arrivait que les illusions du monde vous entraînassent hors de la bonne voie, venez toujours me voir, et ne craignez rien; il n'y a qu'une seule chose que je ne vous pardonnerais pas, ce serait de me redouter. »

On se souvient encore à Sàinte-Clotilde de l'avoir vu arriver un matin de décembre 1844, par un froid de douze degrés, et par un verglas qui avait obligé la voiture à employer deux heures et demie au trajet de la rue de VareiMies à la- rue de Reuilly. Il avait alors quatre-rvingtr sept ans. On le reçut avec une joie mêlée d'étonnement; il le remarqua: «Mes chères filles, dit -il avec une vive effusion, j'ai voulu me trouver encore une fois avec vous, avec vos bonnes élèves, car peut-être ne vous reverrai-je plus... Que voulez-vous? j'ai fait une folie de vieillard; mais j'avais trop le désir de vous voir. »

Cette visite ne fut pas la dernière; il revint plusieurs fois encore, entre autres, le jour de la profession de mademoi-

1 Voir, aux Pièces justificatives, n° 12, l'inscription posée sous la première pierre.

TéQ VIE DU T.-B. P. JEAN-BAPTISTE BAUZAN.

selle de Brissac, fille du comte Emmanuel de Cossé-Brissac et de madame Henriette de Montmorency. Il affectionnait et vénérait cette noble et chrétienne famille, qui avait montré un dévouement admirable pour toutes les œuvres pieuses, et surtout pour celle des Missions de France. « En voyant, dit-il, s'avancer au milieu de vous ce vieillarcL.^^ courbé sous le poids de quatre-vingt-dix années, vous vo êtes demandé sans doute : Mais que vient-il faire ici? E supposant qu'il ait été quelque chose autrefois, que reste— t-il de lui aujourd'hui? Avant vous, je me suis fait cett question, et je me suis dit : Pourrait-il donc paraîtra étrange, que ce vieillard en qui l'âge n'a point affaibli les vifs sentiments du cœur, soit heureux et empressé de venir honorer, une dernière fois peut-être, une des plus no blés, des plus illustres, des plus chrétiennes familles di France? » Puis il fit sentir avec quelques paroles, auxquelle: son grand âge et sa grande vertu donnaient tant de poids le bonheur que l'on goûte le jour où l'on peut dire : Sei gneur, je me donne à vous tout entière et pour toujours

La reconnaissance pour les services rendus est le carac tère des belles âmes et surtout des âmes saintes : « Je n^ sais comment je suis faible à ce point, disait sainte Thé- rèse avec une naïveté charmante, mais il me semble qu'oi triompherait de moi avec un petit poisson. »

Les infirmités du P. Rauzan ne lui permettant plus au cune sortie, la supérieure et les plus anciennes religieuses venaient de temps en temps, au parloir de la communauté des Prêtres de la Miséricorde, recevoir les avis et les bénédictions de leur bon père, qui répétait sans cesse : « Quel bien vous êtes appelées à faire, mes chères filles, pourvu (et il insistait sur ces paroles), pourvu que vous restiez

^Uesque Dieu m'a inspiré de vous fonder. » Jusqu'à présent, ce vœu a été pleinement exaucé1.

L'affection singulière du P. Rauzanpour Sainte-Clo tilde g^1®^ #'é£ait pas une affection exclusive. 11 avait encouragé ma- d'auàlres dame de Lézeau dans la formation de rétablissement impé- ^ent?.6" rial des Orphelines de la Légion d'honneur, et concouru aveo elle à la formation de la Congrégation de la Mère de #iexa, qui dirige encore aujourd'hui les deux succursales de la !-** égion d'honneur. 11 prêcha à Écouen, en \ 810, devant te «Zisrdinal Fesch. En 1816, il donna à Saint-Denis, avec M - <îuyon, une retraite générale. « Leurs prédications,

^ INous demandions à une femme du monde, ancienne élève de Sainte-

*L? *"*-?" * ^e» «P^lle idée les jeunes personnes se formaient de la maison.

î ce qu'elle répondit :

Je ne crois pas qu'il y ait une maison d'éducation où la vie des maîet celle des élèves soient plus en commun. Dortoirs, repas, restions, tout est commun. «Comme ces Dames étaient assez nombreuses *ie toutes jouaient avec nous, il était impossible d'avoir pendant les ! ^^^-^ktions une conversation qu'elles ne fussent à portée d'entendre. Les ^ ^*^&ons particulières étaient défendues, et c'est sans doute en partie à - *- *■ «s défense qu'on pourrait attribuer l'union qui régnait entre toutes - s "^^lèves. C'était précisément parce qu'on n'était d'aucune coterie qu'on "^*~* t bien avec tout le monde. J'ai entendu dire que la vie de pension *i ^V?^* rcnure les jeunes personnes jalouses, qu'elles y prennent parfois les ^^*."*its de celles qu'elles appellent leurs amies intimes : je ne crois pas ^- . ^^n puisse jamais faire à Sainte^ lotilde un pareil reproche. Nous y **-*^istrop bien surveillées, pour qu'une jeune lillc d'un mauvais naturel .- *^ 'une mauvaise éducation pût avoir quelque influence. Pour les puni- Vï^> je n'en ai jamais vu infliger : tout était organisé de manière à ce ^ *1 n'y en eût pas besoin. L'espoir d'obtenir une récompense, d'entrer *^s une congrégation, suflisait pour nous rendre soumises et studieuses. ^^ Dames de Sainte-Clotilde se sont, comme vous savez, consacrées ^?*l*ïuement à l'éducation des jeunes personnes, et elles réussissent bien. 7^»es rendent leurs élèves pieuses, sans rien qui sente l'affectation. Pour * instruction, on peut apprendre à Sainte-Clotilde tout ce qu'une femme doit savoir, même dans les positions les plus élevées : ce qui n'empêche pas qu'on y soit tenu à se raccommoder soi-même, et à acquérir en ce genre des connaissances pratiques, qui parfois ne sont pas moins utiles çue la botanique et le dessin. »

écrivait il y a quelques années une des Dames dignitaires, directrice des études de cette maison, produisirent les plus salutaires impressions. Le P. Rauzan surtout, par les exhortations paternelles qu'il adressa aux Damés en particulier, assura le fruit de la mission, qu'il termina par la plantation solennelle d'une croix, précieux monument de cette époque de rénovation générale, dont le souvenir est dans tous les ,cœurs. Ce souvenir, d'ailleurs, ne pouvait manquer de s'y perpétuer, ranimé qu'il a été' chaque année par les soins charitables de MM. Rauzan et Levasseur.»

Le P. Rauzan parut pour la dernière fois à Saint-Denis en 1829; ne pouvant plus visiter ses chères orphelines, il fît passer son affection pour elles dans le cœur de ses enfants, et jusque dans les derniers jours de sa vie, il leur recommandait de conserver toujours un pieux intérêt à cet important établissement.

Enfin, il est peu de communautés religieuses qui n'aieiW. fait au dévouement du P. Rauzan un appel toujours a cueilli. Il y donna et y fit donner un très-grand nomb de retraites.

Les maisons des Carmélites de Paris entretenaient av le vénérable prêtre de saintes relations1. Les religieus de la Visitation, retrouvant en lui la douceur et la s gesse de saint François de Sales, sollicitèrent et obtinre: d'être placées pendant plus de vingt ans sous la dire

tion d'un Père de sa Société. Les filles de la Charité, 1^"^ dames du Sacré-Cœur, et les dames de Saint-Thomas c&*

1 En 184G, madame de Soyecourt, prieure des carmélites de la rue de Vaugirard, rappelait gracieusement au P. Rauzan, qui avait accorde un Père de la Société pour confesseur à la communauté, leur vieille amitié de plus de cinquante ans.

Villeneuve recevaient également des preuves fréquentes de son zèle inépuisable. Toujours heureux de servir les épouses de Jésus-Christ , il Tétait doublement, quand il s'agissait d'encourager et d'aider celles qui s'occupaient de l'éducation de la jeunesse et du soulagement des pauvres.

Telles étaient les œuvres qui partagèrent avec les Missions les sollicitudes apostoliques du P. Rauzan.

Jusqu'ici nous avons raconté surtout sa vie extérieure : ce qui nous occupera désormais, ce sera l'homme intérieur, l'homme d'oraison méditant une règle qui, pour ■fortifier dans le cœur des missionnaires le zèle et toutes les vertus sacerdotales, va les placer sous le joug béni de l'obéissance religieuse ; ce sera l'homme de communauté vivant au milieu de ses frères, et pour ses frères; ce sera le P. Rauzan écrivant les constitutions de la Société des Prêtres de la Miséricorde.