CHAPITRE VIII

Rentré dans sa famille, Dumoulin a le bonheur de ramener une vieille pécheresse à Dieu. — Il forme à la piété sa petite sœur, et lui découvre son projet d'aller en mission.

La Providence, dont les voies sont également secrètes et admirables, se servit du jeune abbé pour ramener au bercail une brebis depuis longtemps égarée. C'était une pauvre femme âgée de quatrevingts ans, infirme, seule et abandonnée dans une mauvaise hutte ; cette misérable créature ajoutait à tous ses malheurs le plus déplorable de tous : celui d'avoir complètement oublié ce Dieu qui s'est fait pauvre pour consoler les pauvres, La malheureuse, au lieu de s'humilier sous la main qui la frappait, au lieu de rentrer en elle-même, s'irritait, blasphémait le nom de Dieu. Sa fille, moins impie qu'elle, pria M. le curé de venir la voir ; il le fit et fut très-

mal reçu. Comme la maison de M. Borie était voisine, il chargea l'abbé de tenir l'œil sur cette pauvre malade. C'était une bonne fortune que Dieu lui envoyait; il l'en remercia et voulut s'en montrer digne. Un-2 bouteille de vin blanc apportée avec lui fut une excellente précaution oratoire, qui fit agréer sa visite et goûter sa parole. Il fallut bien des visites de ce genre pour que la pécheresse consentit à entendre parler de son salut; la charité de l'abbé, pas plus que celle de ses dignes parents, ne se lassa, li fallut apprendre jusqu'au signe de la croix à cette pauvre femme. On doit penser ce qu'il en coûta de soins el d'fforts pour enseigner le reste des vérités chrétiennes à une intelligence affaiblie par Toge et les plus cruelles douleurs: son zèle et sa patience triomphèrent de tous les obstacles. La pauvre malade fut préparée à recevoir les sacrements. Eile les reçut avec toutes les marques d'une vraie piété. Peu de temps après, elle fit une mort précieuse devant Dieu, selon toutes les apparences; heureuse autant que rare exception à cette vérité d'expérience que la mort est semblable à la vie ! Nous aimons à croire que la piété du jeune missionnaire, qui s'essayait ainsi, mérita cette faveur inattendue. Dieu voulut lui faire aimer plus encore sa vocation et l'encourager par un si beau succès. De telles œuvres et une foule d'autres non moins bonnes lui

gagnèrent l'estime et l'affection de toute la paroisse. Son souvenir y est encore vivant et chéri comme au premier jour.

Ce zèle qu'il avait pour sa sanctification et celle des autres, il l'employait surtout dans sa famille. Ayant remarqué une de ses sœurs qui paraissait avoir une inclina non spéciale pour la piété, il voulut l'aider dans le chemin d« la vie intérieure. Il lui enseigna la manière de faire l'oraison mentale, qui est, comme on le sait bien, la voie la plus sure et la plus prompte. Il y a tant d'innocente simplicité dans ces deux âmes également pures et candides que nous croyons faire plaisir au lecteur d'entrer dans quelques détails.

Lorsque la petite. sœur devait faire la sainte communion, elle en prévenait son cher frère : celui-ci la préparait à cette grande action par des paroles de la f«>i la plus vive et de la charité la plus tendre. Le soir, il l'aidait à faire une seconde action de grâces avant de clore sa journée. Un dimanche soir, après l'avoir retenue longtemps par ses pieuses conversations, il la congédia, disant : « Tu sais combieo je t'aime, ma petite Julie? eh bien, je désirerais qu'on vint m'apprendre cette nuit que tu es près de mourir. — Grand merci du bon souhait, mon cher frère ! — Oui, ma chère sœur, parce que je crois que tu pourrais maintenant paraître avec

confiance au tribunal de Dieu, et que plus tard... je ne sais pas ; je ne serai plus là pour faire comme nous faisons ; je ne puis rester toujours avec toi, et tune peux me suivre où j'irai. — Où veux-tu donc aller? explique-toi. » A ce moment madame Borie appelle la petite; celle-ci, attendant la réponse, ne partait pas. «Allez, ma sœur, lui dit l'abbé d'un ton assez grave, l'obéissance est la première des vertus. Adieu*, à demain. »

On pense bien que la conversation fut reprise aussitôt que possible. L'abbé continua dans ces termes : « Oui, ma bonne sœur, je crois que Dieu m'appelle dans les pays étrangers. J'ai depuis longtemps la pensée d'aller aux missions étrangères -, c'est trop loin pour que tu puisses me suivre, et les persécutions que souffrent les chrétiens, dans ces pays, ne me permettraient pas de t'y amener. Tu aimes bien le bon Dieu maintenant; mais, dis-moi, si je revenais au bout de trois ans seulement, serais-tu la même? » Il termina cet entretien en l'exhortant à se conserver toujours pieuse, modeste, dévote au Saint-Sacrement et à la sainte Vierge ; il insista beaucoup sur la fuite des compagnies mondaines, qui sont en effet l'écueil le plus commun et le plus redoutable pour la jeunesse.

Après cette conversation dont il ne demanda pas le secret, ses projets n'étaient plus un mystère ,

mais, comme l'exécution en était encore éloignée, on ne s'en inquiétait pas beaucoup dans la famille ; probablement on n'y croyait pas, ou l'on espérait les lui faire abandonner.

Lui, de son côté, travaillait à se rendre digne de sa vocation : il s'accoutumait aux privations, aux austérités; il cherchait à vaincre ces répugnances naturelles que, dans notre civilisation, des hommes ont pour certains mets. Ayant lu dans les récits des missionnaires de quelle importance il est de ne pas choquer les usages et les habitudes des peuples qu'ils veulent convertir, l'abbé Borie s'exerçait à n'avoir pas besoin de toutes ces choses que le progrès nous a données, mais dont on peut rigoureusement se passer: c'était bien sage à lui. L'athlète ne descend pas dans l'arène avant d'avoir essayé ses forces à huis clos pour s'assurer qu'il est propre à ces rudes combats.

Telles furent les pieuses occupations de l'abbé Borie pendant les vacances qui suivirent sa seconde année de séminaire; il lui restait encore à faire une troisième année à Tulle, parce qu'alors le séminaire des Missions-Étrangères de Paris n'avait point établi les cours de théologie qu'il possède maintenant. Notre cher abbé revint donc à Tulle, joyeux et content de voir approcher le jour où il

pourrait enfin réaliser le projet qui l'occupait tout entier. Hélas! il ne savait pas ce que lui réservait la Providence.