CHAPITRE X

L'abbé Borie se prépare à quitter sa famille. — Opposition de ses parents. —Pèlerinage a Roc-Amadour. — rtonrelles épreuves de la part de 3Imc Borie et de la famille. — Le 1C1" octobre 1829 il quitte, pendant la nuit, le toit paternel, et arrive à Paris au séminaire des Missions étrangères.

Comment dire â une mère veuve et désolée, à des frèi s et des sœurs dont quelques-uns sont encore si jeunes : « Je vais vous quitter pour toujours S » Ces accablantes paroles, le moment était venu de les prononcer enfin. Qui donnera le courage à cette âme sensible de causer une telle douleur à ce qu'il a de plus cher sur la terre? Ce courage héroïque ne lui manque pas, mais il sait les ménagements que permet et même conseille la religion dans certaines circonstances. Il chargera donc un ami vertueux de préparer les voies. Cette pénible mission fut remplie avec tout le zèle et toute la délicatesse qu'on pouvait

attendre. Il faut bien le dire, puisque c'est la vérité, dès les premières ouvertures on dut prévoir une résistance fort difficile à vaincre. Alors aux combats intérieurs qui avaient agité si longtemps le pieux jeune homme allaient en succéder de nouveaux d'un autre genre, mais non moins terribles. Dieu le permit sans doute pour donner un modèle de plus à ceux qui entendent sa voix.

L'Église a compté dans tous les temps de ces hommes de foi que des considérations humaines n'ont jamais pu retenir dans l'accomplissement d'un devoir commandé par la conscience. Peut-être voudra-t-on croire que l'exemple de M. Borie avait une destination providentielle, si l'on réfléchit sur l'époque où il l'a donné. Malheureusement il n'était que trop vrai, alors comme aujourd'hui, que la volonté de Dieu compte pour fort peu de chose dans les déterminations des enfants et le consentement de la famille. Les illusions et les préjugés sur cette question capitale se glissent quelquefois dans les maisons les plus chrétiennes ; celle de notre jeune abbé n'en fut pas exempte. Peut-être même ses vertus l'en traînèrent- elles plus loin que n'aurait fait la seule voix de la nature ; car l'union de tous les membres de cette respectable famille, fortifiée par la foi, rendait la séparation plus pénible. Frères, sœurs, parents éloignés, amis, tous n'avaient qu'une voix

pour blâmer une résolution si hardie. Son oncle même, lu; qui avait tout sacrifié pour sa foi quarante ans auparavant, croyait devoir faire cause commune avec les autres. Peut-être, sentant les périls d'une telle vocation, il voyait avec plaisir qu'elle fût mise à des épreuves qui en garantissent la solidité et la eéleste origine.

C'était pour l'abbé Borie des assauts de-tous les jours, presque de tous les instants. Disons-le. parce quec'est une véritc donl toui le monde conviendra: s'il avait voulu traverser les mers pour recueillir de l'or au delà, s'il avait voulu suivre la carrière périlleuse des armes, le monde aurait capitulé dès le premier jour devant ses raisons. Est-ce donc que les âmes de nos frères ne valent pas plus que Foret plus que la gloire militaire, toute belie qu'elle soit?

.Jais nul autre, on le conçoit, ne pouvait être ni plus pressant ni plus persuasif que sa mère. Les larmes qu'elle avait versées à la mort de son époux n'étaient pas encore séchées. Celte bonne et digne mère, qui aimait tant son abbe, qui en était à son tour tant aimée, qui se consolait de l'embarras des affaires par l'espérance que nourrissent tant de mères si h de passer leur vieillesse auprès de ce fils que des affections étrangères n'éloigneront pas d'elles; ah! certes- il est plus facile de sentir que de rendre combien ses instances furent vives et

déchirantes pour l'abbé Borie. Il sentit le besoin de retremper son àme abattue par des coups si terribles et si souvent répétés.

Pour renouveler ses forces, il implora sa protectrice accoutumée en allant faire le célèbre pèlerinage de Roc-Amadour. Alors c'était chose rare que de se livrer à cette dévotion. L'antique et vénérable chapelle n'était visitée que par un petit nombre de personnes ; mais depuis le zèle et la piété de M. l'abbé Caillau ont ravivé l' ancienne ferveur. Marie reçoit dans son modeste sanctuaire des hommages aussi nombreux et aussi purs que jamais. Elle n'y voit pas, il est vrai, les rois et les princes prosternés à ses pieds comme autrefois; mais nous saurons bien un jour qui a perdu, qui a gagné dans cette désuétude.

Inutile de dire avec quelle ferveur pria l'abbé Borie devant l'image miraculeuse qui reçoit depuis quinze cents ans au moins les hommages des fidèles. Il passa la nuit tout entière dans la sainte chapelle., et se sentit revêtu d'une force nouvelle pour vaincre toutes les difficultés qui l'attendaient encore. Son oncle vint le joindre au matin, et lui demanda s'il avait bien mûri sa résolution devant Dieu : « Oui, « mon parrain, répondit le pieux abbé : je crois que « Dieu m'appelle loin de vous, *

Comme une àme vraiment humble craint toujours

les illusions, l'abbé Borie voulut encore prendre un dernier moyen qui vini s'offrir à lui pour s'assurer de la volonté de Dieu. M. Boyer, prêtre de Saint- Sulpice. étant venu diriger les exercices de la retraite ecclésiastique à Tulle, le jeune sous-diacre alla soumettre ses pensées au docte et pieux vieillard.. Celui-ci reconnut aisément les caractères bien marqués d'une vocation d'en haut; ses conseils fortifièrent M. Borie dans ses résolutions. Il avait bien besoin d'être fort, car, ta mesure qu'approchait le jour qu'il avait fixé pour son départ, se multiplaient avec une désolante activité les instances les plus fatigantes.

pauvre mère mais que n'excuserons-nous pas dans une mère! sa pauvre mère lui dit un jour: « Dieu m'impose maintenant bien des sacrifices. 11 « n'y a pas encore un an que mon époux m'a clé « ravi, et aujourd'hui tu veux nf abandonner, veuve t et désolée, pour aller je ne sais où, sur une terre « fontaine. C'en est trop, je ne pourrai survivre à i ma douleur. Pars donc, cruel, puisque tu as le « courage de me quitter-, si tu apprends la mort de « ta mère infortunée, tu pourras te l'attribuer. » A ces mots, le cœur de Borie fut brisé. 11 fondit en larmes, et quittant sa mère, il s'alla enfermer dans sa chambre.

Après de pareille? scènes, il faut une àrae bien

fortement trempée ou plutôt bien livrée à la grâce pournepas faillir. Aussi ne serons-nous pas étonnés du sang-froid avec lequel il envisageait les immenses périls qui assiègent presque jour et nuit le missionnaire chez les infidèles. « Si je devais y vivre « longtemps, disait-il, je craindrais de ne pouvoir « supporter cette vie si pénible et d'éprouver des « regrets amers, mais il sera difficile de me cacher ce longtemps. On découvrira bientôt le lieu de ma « retraite, et l'on me coupera le cou. C'est ce que « je désire. J'ai la ferme conviction que Dieu me « fera la grâce de donner ma vie pour lui. » Et sur l'observation qu'il pourrait être soumis à d'épouvantables tortures : « Dieu y pourvoira, dit-il, sa « grâce me soutiendra dans les épreuves. Que puis- « je craindre s'il est pour moi? Les hommes ne « peuvent me faire que ce qu'il permettra. Au reste, » ajoutait-il en riant, ces gens-là feront bien de me « couper la tète. Vous voyez que je suis trop long; « ce sera me rendre service que de me raccourcir. » Il n'y avait donc rien à faire en essayant de l'effrayer. Le seul côté vulnérable était de faire appel à sa sensibilité. C'est encore sa mère qui va l'essayer. L'abbé descendit un jour chez elle pour lui demander quelque chose. « ïl est donc vrai, dit-elle, que tu es « résolu de m'abandonner? Cependant je ne t'ai fait « aucun mal; je t'ai toujours aimé plus que mes au-

- se —

« très enfants. Tu étais toute mon espérance, toute « ma consolation. Je comptais sur toi, et tu me « me quittes pour jamais !... Je suis bien malhen- « reuse!... Tiens, voilà la clef de l'armoire, prends g ce que tu voudras, et ne viens plus me demander « rien. Chaque fois que tu viens me demander quel- « que chose, je souffre toutes les douleurs que me « causera ton départ. Je ne puis plus croire que tu « m'aimes, quoi que tu dises...» Oh! qu'ils devaient souffrir l'un et l'autre dans de telles rencontres ! Borie eut à peine la force de remonter dans sa chambre et eut besoin de quelques instants pour se remettre et pouvoir raconter cette scène déchirante à un de ses amis, qui mêla ses larmes aux siennes.

Cependant Mme Borie, après avoir obéi si longtemps aux inspirations de son cœur de mère, craignit enfin de s'opposer à la volonté de Dieu. Elle fit céder ses affections au devoir, et donna ce consentement qu'elle ne pouvait plus refuser. L'abbé fixa dès lors un jour fort rapproché pour son départ. Mais il n'en dit rien ; son frère aîné seul fut dans le secret. C'était une attention délicate de sa partqu'un tel choix, parce que ce même jour une réunion de famille devait amener plusieurs parents dont la présence adoucirait la profonde douleur que devait causer son départ.

Les voila tous arrivés : on goûte cette joie des

mœurs antiques. On parle des projets de l'abbé, mais personne n'en croit l'exécution si proche. Lui, soucieux et préoccupé , parait fort peu de temps à la maison. Il se promène longtemps tout seul sur le bord du canal qui conduit l'eau du moulin. Bien des idées se croisaient dans son esprit, bien des sentiments se heurtaient dans son cœur. » Une « mère, des frères, des sœurs, des parents, des « amis, une patrie, cette belle terre de France, les « quitter pour jamais! cette famille si joyeuse, l'a t— « trister inopinément! C'est aujourd'hui. Demain on « ne me reverra plus ! Et je ne puis pas leur faire « mes adieux! comment supporterais-je les der- « nières paroles de manière! 0 mon Dieu! vous « m'avez fait entendre votre voix : Celui qui aime sou « père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de « moi. Malheur à moi si je n'évangélise ! » On fit encore d'autres tentatives pour le détourner de ses desseins ; chacun lui présentait ses objections, et à tous il répondait avec tant de sagesse, avec tant de foi, qu'on ne savait que lui dire. Sur le soir, il se rendit au souper. Là, ses projets furent encore le sujet de nombreuses observations. Il demeura inflexible. Dieu parlait au fond de son cœur; naguère il avait dit à quelqu'un: « Je vois bien quelle affliction je vais eau- « ser à ma pauvre mère, mais Dieu qui m'ordonne de « la quitter saura bien la consoler. Je pars avec cette

« confiance. Elle peut bien me faire pleurer encore « quelquefois, mais avec la grâce de Dieu je ne me « laisserai pas vaincre. »

Cette nuit dernière qu'il doit passer dans sa maison est enfin venue. Tout dort. Lui seul veille ou plutôt, lutte contre un vicient accès de fièvre qui s'explique bien aisément par les circonstances. Entre onze heures et minuit, le voilà qui sort doucement de sa chambre, passe auprès du lit où dormait son oncle qui fut pour lui un second père , près du lit de sa mère !.,. 0 heureuse mère, si vous aviez su ce qui se passait en ce moment î Votre fils voulut alors vous épargner des adieux déchirants. Plus tard, vous avez répanda bien de larmes amères en pensant à lui. Mais vous le revoyez maintenant dans les saintes phalanges des élus, et vous êtes magnifiquement consolée d'un délaissement qui vous fut si douloureux au jour de votre infortune.

On trouva dans la chambre de l'abbé des lettres d'adieu adressées aux personnes qu'il n'aurait pas eu le courage de saluer en partant. Il a donc fait ce pas terrible devant lequel reculait sa profonde sensibilité. Maintenant ses liens sont rompus. On croirait que tout est fini. Hélas ! non. Nous le verrons encore plus tard assiégé d'inskmces non moins vives que les premières. Suivons le maintenant au séminaire des Missions étrangères à Paris. Comme

on le sait, et comme nous le dirons dons l'Appendice joint à cette Vie , le séminaire des Missions étrangères a été établi pour former et éprouver la vocation des jeunes hommes qui se destinent à aller annoncer le saint Évangile aux infidèles. Disons-le aussi avec le saint Pape rie VI, le but principal de cette congrégation ou plutôt de cette association, celte réunion de prêtres séculiers, est de former un clergé indigène séculier chez les nations idolâtres confiées à ses soins. C'est là le but pour lequel le Saint-Siège a créé cette école admirable de généreux dévouement qui a l'honneur de se trouver aux postes les plus avancés, les plus meurtriers surtout de l'apostolat. A elle appartiennent presque tous les nobles martyrs des temps modernes. Outre les deux qu'elle a perdus au Pégou en 1693, elle peut citer avec un saint orgueil les noms des vénérables serviteurs de Dieu, Taurin-Dufresse, Gagelin, Marchand, Jaccard, Cornay, Borie, Delamotte, Imbert, Maubant, Chastan, Schoeffler, Bonnard, Chapdelaine, Néron 3 novembre 1860), Vénard (2 février 1861^, et I\éel v48 février 1862)(1). Un nom-

(1) Parmi ces généreux soldats de lésas-Christ, les trois derniers, dont le martyre est siréc-nt, ne sont pas encore déclarés vénérables. On a tout lieu de croire quo leur cause ne tardera pas à être introduite avec celle des nombreux indigènes qui ont succombé dans la même persécution.

bre bien plus considérable de prêtres indigènes, par elle formés, a consolé l'Église militante de Jésus- Christ par les palmes glorieuses qu'ils ont aussi noblement conquises au prix de leur sang.