CHAPITRE XL

Lettre de l'abbé Borie à sa mère. — Il prépare, dans l'église des Missions étrangères, los enfants à la première communion.— Opération douloureuse qu'il éprouve dans l'hospice Marie- Térèse. — Départ pour les Missions. — Il est ordonné prêtre à Baveux. — Lettre de M. Alaboissetle.

C'était le 1er octobre 1829 que Dumoulin avait quitté ce qui lui était le plus cher dans ce monde. Après un pareil sacrifice, rien ne pouvait lui coûter. Il s'en allait donc libre et déchargé de ce poids des affections humaines qui nous courbe vers la terre. Son voyage fut heureux, et le 6 du même mois, il se trouvait au milieu de ces hommes apostoliques qui devaient juger en dernier ressort sa vocation, en même temps que le rendre apte à la remplir.

Nous avons tous compati à la profonde affliction de sa mère, et nous verrons avec plaisir ses prc-

mi ères pensées se rapporter vers elle ; car, s'il nous est ordonné par l'Apôtre d'être forts dans la foi, il ne l'est pas moins d'être indulgents dans la charité.

Si c'est quelquefois un devoir impérieux de faire dus blessures cruelles, c'en est un aussi d'y verser un baume salutaire. Voici donc ce qu'il écrivit à sa mère:

« :1e voici enfin arrivé depuis trois jours à ma « destination. Vous dire combien il fut pénible pour a moi de me dérober à votre tendresse, comme je c l'ai fait, pour avoir la force de sortir de la maison, « ce serait, si vous me rendez justice, vouloir vous « prouver une chose dont vous devez être persua- « dée. Oui, il a fallu étouffer tous les cris du cœur « pour n'écouter que la voix de Dieu qui m'appec lait à tout quitter pour son service et le salut de « nos frères non encore chrétiens. Votre résignation « à la volonté divine m'a édiiié. Dieu vous tiendra « compte de ce sacrifice. Si votre cœur n'y « consent qu'à regret, que votre foi le soutienne fi et le fortifie.

« Quoique éloigné de vous, je ne cesserai de et vous avoir présente à ma pensée; votre ien- « dresse toute maternelle sera toujours gravée dans « mon cœur. Ah i ne croyez pas que j'ai été insen- « sible à tant d'efforts que vous avez faits pour me fi retenir, .l'en ai versé bien des larmes. Dieu les a

« vues et m'a consolé ; j'espère qu'il vous conso-

« lera aussi... Je suis très-bien dans la maison où

« la Providence m'a conduit. J'ai trouvé ici des

« frères, des amis, et tout ce que l'homme peut

« désirer pour être heureux.... Ce ne sont pas des

« supérieurs, mais plutôt des véritables et tendres

« pères qui, tout en cherchant d'abord à procurer

« la gloire de Dieu, font le bonheur de tous ceux

« qui viennent se mettre sous leur bienfaisante

« tutelle. Ne soyez nullement inquiète sur mon

« compte ; seulement ne regrettez pas le consente-

« ment que vous avez bien voulu donner à ma

« démarche. Yous devez croire que je ne me suis

« déterminé qu'après avoir fait de mûres réflexions ,

« après avoir consulté des personnes très-capables

« de me guider sûrement. Il y a quatre ans que je

« ne me sens d'autre attrait que celui des missions.

« La volonté de Dieu est que je le suive : que

« sommes-nous pour nous y opposer? N'écoutez

« point tout ce que l'on pourra vous dire; mon-

« trez-vous chrétienne et coopérez par votre assen-

« timent aux œuvres de charité que Dieu m'or-

« donnera de faire. .. Pardonnez-moi . ma chère mère,

« l'inquiétude que je vous donne ; croyez que mon

« éloignement ne saurait diminuer en rien le res-

« pect et la reconnaissance que je dois à vos « bontés spéciales pour le plus indigne de vos en-

« fonts. Aimez-moi comme je vous aime enNotre- « Seigneur, et priez pour moi. »

Au milieu des jeunes hommes appelés aux missions comme lui, et tous d'une piété vraiment apostolique, l'abbé Borie ne montra rien qui s'élevât au-dessus de l'ordre commun. Seulement quelquefois des traits inattendus lui échappaient, révélant des sentiments qu'il cherchait à cacher sous les dehors du train commun.

Le jour qu'il fut appelé au diaconat, il en lit naïvement port à l'un de ses amis habitant d'une autre maison, dais les termes suivants: leur pieux entretien roulait sur les grandes grâces que Dieu lui avait faites. « Je vais vous apprendre, a ajouta-t-il, une nouvelle qui vous fera bénir plus a eette grande miséricorde de Dieu envers moi. « On vient de [n'appeler au diaconat. » Une autre fois, pariant avec enthousiasme de la confiance qu'il avait en la sainte Vierge : « Vous voyez bien, (i dit-il, cette haute maison? eh bien, si j'étais exposé « à me précipiter du sommet sur le pavé, je ne a craindrais pas de me blesser, tant j'ai confiance « en Marie ! »

Ce bonheur dont jouissait le jeune élève des misions devait être agité par de nouvelles épreuves. Des parents, des amis venaient le voir, et c'était toujours à recommencer les scènes que nous avons

vues précédemment. Bien des jours se passèrent ainsi en tentatives inutiles, comme on devait le prévoir; mais l'espérance est une chose dont on se défait si difficilement!

Enfin madame Borie, dans un retour de tendresse qu'on n'a pas le courage de blâmer, lui fit dire par un ami de la maison que, s'il ne revenait dans le pays, elle-même irait le redemander au séminaire des Missions étrangères. Ce message ne fut pas plus heureux que les précédents : « Monsieur S***, répon- « dit l'abbé, nul ne connaît mieux que vous l'affec- « tion que j'ai toujours portée à ma mère. Vous sa- « vez combien il m'en a coûté pour me séparer « d'elle. A Dieu ne plaise que je m'expose à de nou- « veaux combats ! Maman ferait un voyage bien « pénible pour elle, et d'autant plus qu'il serait « complètement inutile. » La pauvre mère ne perdait pas encore tout espoir. Malgré tant d'échecs, elle insistait toujours et se promettait de mieux réussir que les autres par sa présence. L'abbe fut donc forcé de dire son dernier mot. Le voici tel que nous le trouvons dans une lettre à son frère aine:

€ Toutes les démarches que l'on peut

a faire auprès de moi ne sauraient me détourner « de la voie où Dieu veut que je m'engage. Des « considérations humaines ne m'ont point conduit « à Paris, et avec la grâce de Dieu, j'espère qu'elles

« ne se mêleront en rien dans-la décision de ma voce cation. Quant au voyage de Pans que maman au- « rait idée de faire, il ne servirait de rien. Je dois i vous prévenir que mes mesures sont prises pour « savoir son arrivée et sortir de la ville, afin de g ne pas me rencontrer avec elle. »

Quand on se rappelle combien il aimait sa famille, surtout sa mère, on comprend ce que devaient lui coûter de telles paroles. Le monde les blâmera peut-être. Oh! c'est que le monde n'a pas la vraie mesure des choses. La religion s'accorde avec lui

clouer et prescrire l'amour des parents; mais l'accord ne va par plus loin. Le monde cherche ces moyens termes, ces espèces de transactions entre le devoir et l'intérêt, entre les affections et la conscience : 1 : sainte s le l'Evangile les repousse. Souvent le monde met les hommes avant ligi n ne leurdonne que le second rang. Le saint jeune homme se déliait de son propre cœur. Dieu pariait en lui, et quand Pieu parle, il faut bien que l'homme se taise et obéisse. On voulut essayer de ces moyens termes. C'était de le faire entrer dans les missions de France. Dieu ne lui donnait point d'attrait pourcette oeuvre. Il refusa donc, et, plus ferme que jamais, il s'attacha uniquement à sa vocation p ■ ir les miss ingères.

Pendant qu'il lire de Tulle, préoc-

cupé de l'œuvre qu'il méditait, il avait composé des instructions pour amener les païens à la foi ou fortifier les néophytes. Ce zèle apostolique trouva une occasion de s'exercer avant de quitter la France. M. le curé des Missions étrangères, qui était alors M. Desgenettes, plus tard curé deNotre-Dame-des- Yictoires et fondateur de l'Archiconfrérie du trèssaint et immaculé Cœur de Marie, pour la conversion des pécheurs, l'employa dans son église paroissiale. Il s'acquitta de cet emploi avec un zèle et une capacité remarquables, qui produisaient sur les enfants auxquels il enseigna les premières vérités de la religion des fruits abondants, et procuraient au vénérable curé les plus douces consolations. Voici en quels termes ce digne pasteur s'exprime a ce sujet dans une lettre adressée à M. le supérieur du séminaire des iMissions étrangères : « j'ai, « ainsi que la paroisse des .Missions étrangères, « une grande obligation à M. Borie; je lui confiai « la direction des garçons qui devaient faire leur « première communion. Il en fut chargé seul. Ce « catéchisme se composait tout entier d'enfants du « peuple, sans aucune éducation, tous dissipés, « ignorants et sans application; le saint jeune « homme leur avait inspiré l'amour de l'étude, la « docilité, le sentiment de la piété convenable à « leur âge, a un tel point, que, pendant les onze

« ans que j'ai été curé des Missions étrangères, je t déclare n'avoir jamais fait faire une première « communion qui m'ait autant donné de consolae tions que celle de 1829. »

Il semble que la Providence s'est plu à lui menacer les occasions de faire éclater toutes les vertus qui doivent être l'apanage d'un bon missionnaire. Dès sa seconde ou troisième année de séminaire, une indisposition grave de la main droite rendit nécessaire une opération excessivement douloureuse. Il fallut faire une incision depuis le bout de l'index jusqu'au bout du pouce. Personne n'osait prendre sur soi de prêter son ministère pour aider le chirurgien. Borie s'arma de courage et tint sa main Ferme et immobile comme s'il n'eut pas senti la douleur. Avouons qu'une àme de cette trempe pouvait affronter les persécuteurs, surtout quand la grâce divine viendrait ajouter sa force aux forces de la nature. Nous le retrouvons semblable à lui-même dans une circonstance analogue. Le vénérable 31. Langlois a bien voulu nous en communiquer les détails en ces termes : « . . . Une « grosse loupe lui était survenue à un genou et « faisait craindre qu'il ne pût partir pour les miser sions. Elle était trop grosse pour pouvoir s'en « débarrasser autrement que par l'amputation. « Comme il avait cettte loupe depuis longtemps,

<( il a dû beaucoup souffrir, car il faisait régulière- « ment les exercices de la communauté, jusqu'à « ce que le mal fut venu à un point où il ne pouce vait le cocher. »

ce On le plaça dans l'hospice de Marie-Térèse, « destiné particulièrement aux ecclésiasiiques, et dont « le chirurgien est très-habiiedans ce genre d'opé- « rations. Lorsqu'on se prépara à amputer cette « loupe, il ne voulut point qu'on l'attachât, et pence dant tout le temps que dura cette opération, nonce seulement il supporta la douleur sans laisser « échapper aucune plainte, mais encore il paraisce sait gai et content. Il avait passé ses longs bras « derrière le chevet du lit, et s'amusait à remuer les « doigts comme pour battre la caisse. Le chirurgien « lui témoignant sa surprise de le voir si joyeux ce pendant qu'il souffrait de si vives douleurs : Ah ! « répondit-il, quand je serai chez les infidèles, s'ils ce m'empalent, j'aurai bien plus à souffrir. Les sœurs ce de la charité qui desservent cet hospice étaient ce on ne peut plus édifiées de sa patience, de sa ré- « signation et du désir qu'il témoignait en toute occe casion de souffrir quelque chose pour Dieu. »

Étant encore à Paris lors des fameuses journées de juillet 1830, il voulut voir de près la colère du peuple et sortit en costume de chasse pour se mêler à la foule. Il la vit et n'en fut pas effrayé, mal-

gré le danger extrême où il se trouva un instant; sa haute taille et sa figure d'adolescent le firent prendre pour un Suisse déguisé. On allait le massacrer lorsque quelqu'un s'écria : « Faites-le parler, vous saurez bien s'il est Suisse. » Cette intervention bienveillante lui sauva la vie. Que Dieu en récompense l'auteur, qui est resté inconnu! Ainsi, presque toutes les épreuves qui peuvent attendre un missionnaire, Borie les avait faites par anticipation; il pouvait plus sûrement compter sur lui dans tous les jours à venir. Vesprit de force était venu se reposer sur lui le 27 mars 1830; ce jour-là, 3Ionseigneur l'archevêque de Bourges l'avait ordonné diacre dans la chapelle de Saint-Sulpice.

Dans une lettre qu'il écrivait après les journées de juillet, ses parents crurent voir qu'il n'était pas éloigné de revenir auprès d'eux. Pour le déterminer,, on lui dit tout ce qui se peut imaginer de plus pressant. Lui ne permit pas qu'ils nourrissent un espoir qui ne devait pas se réaliser: « ... Je vois « avec peine, mon très-cher frère, que ma lettre « vous a donné quelque espoir de mon retour. Les « dangers ni les malheurs ne doivent m'am ter dans g la carrière que Dieu m'appelle à parcourir. Si je « me retirais à Cors , ce ne serait que pour y « attendre avec résignation que la divine Provi- « dence me fournit le moyen de suivre ma vocation.

« Rien ne peut m' éloigner de l'accomplissement de « la volonté de Dieu; ni la persécution, ni la mort « ne doivent me faire dévier. La route que je pource suis sera une lutte et un combat continuel, « comme celui où nous nous trouvons, jusqu'à ce « qu'il plaise à Dieu de nous appeler à lui. »

Ainsi passèrent treize mois. L'abbé Borie quitta le séminaire des Missions étrangères, y laissant l'exemple de ses vertus, le souvenir de ses aimables qualités, et emportant avec lui l'estime et Faffiection de tous ses confrères. Trop jeune encore pour être élevé à la prêtrise, il partit de Paris le 2 novembre 1830, et devait être ordonné à Pondichéry.

Gomme il était au Havre, attendant le départ du vaisseau, une dépèche de ses supérieurs lui apporta une dispense d'âge récemment arrivée, avec l'ordre de revenir à Paris ou d'aller à Baveux, il préféra cette ville comme étant moins éloignée. Il arriva le 29 novembre, et le M , jour de la Présentation de Marie, le fardeau du sacerdoce lui fut imposé parles mains de feu M. Dancel. Écoutons-le nous redire lui-même les sentiments qu'il éprouva le jour de son ordination. « ... Que d'obligations je con- « tractai en ce beau jour! La dette est immense a et le débiteur fort pauvre : si l'on ne lui fait re- « mise, il est insolvable. Je vous assure que j'eus « besoin d'un courage tout particulier pour rnedé-

« cider à recevoir un si redoutable fardeau avec « tant de précipitation. Je fus dispensé à la fois « d'âge, d'examen et de retraite. J'en suis touteon- « fus quand j'y pense. La seule circonstance du « jour m'inspire quelque contianee, et ce n'est pas « la première fuis que l'auguste Marie me donne « des marques spV-iales de sa protection. Il est « vrai qu'elle est la médiatrice et le refuge des pé- « cheurs, et qu'à ce titre j'ai de grands droits à sa « puissante intercession. »

Les quelques jours qu'il passa dans le séminaire de Baveux, dirigé par les Messieurs de Saint-Sulpice, parurent bien courts à lui et à toute la maison. Ses manières, sa piété, sa conversation lui avaient déjà gagné tous les cœurs: aussi laissa-t-il de bien doux souvenirs qu'on aime à retrouver dans la lettre suivante , écrite par un des directeurs, M. Alaboissette. alors économe : « ..= J'étais à Baveux

« quand ce cher martyr y fut ordonné prêtre

« Je me rappelle très-bien que son air aussi modeste « que résolu, son recueillement parfait pendant « toute la cérémonie, sa haute taille et ses traits, « où se peignaient véritablement la noblesse et la « beauté de son ame, nous frappaient beaucoup. « À son départ, il me dit, en souriant, que, s'il re- « cevait la bastonnade, il m'écrirait si cela fait « beaucoup de mal Il nous embrassa tous, di-

« recteurs et séminaristes, avec une cordialité charce mante, et emporta l'amour et les regrets de nous « tous. »

Rentré an Havre le 23 novembre, il en partit le 1er décembre, monté sur le vaisseau la France, nom d'heureux augure pour lui et ses collègues. A onze heures du matin, il quitta sa terre natale. Oh ! que le cœur doit se serrer à ce moment fatal ! mais on se ressouvient que la terre est à Dieu et que Marie est l'étoile des mers. Le voyage fut heureux, malgré quelques incidents plus ou moins fâcheux. Le lecteur aura plaisir de l'entendre luimême en faire le récit : il est extrait d'une lettre à M. Touron , supérieur du petit séminaire de Servières.