CHAPITRE XIV

M. Borie arrive le 31 mai 183:2 auprès de M. Masson : soins que ce dernier lui prodigue. — Facilité étonnante de l'abbé Borie pour se faire à la nourriture, aux mœurs et aux. usages des Annamites. — Amitié réciproque des deux missionnaires. — Bruits de persécution. — L'abbé Boiie veut voir un mandarin de près. — Minh-Menh iMigne-Meigne) se fait adresser par ses mandarins un placet contre la religion chrétienne. — Réponse de Sa Majesté cochinchinoise.

Il se trouvait dans la province un ecclésiastique français qui accueillit M. Borie avec toute l'affection d'un compatriote qu'on rencontre à six mille lieues delà commune patrie, et toute la charité d'un apôtre. C'était M. Masson (4); celui-ci l'initia aux

I M. Masson, du diocèse de Nancy, était en mission depuis 1824. M. Borie arriva dans son village le jour de l'Ascension, 31 mai. Ce digne prêtre était supérieur de la mission où devait travailler M. Borie; il sut apprécier le mérite de notre cher abbé, et rendit à Mgr Havard ces bons témoignages d'après

mœurs du pays, lui facilita l'étude de la langue dont la connaissance était son premier besoin. L'abbé se mit à l'œuvre avec ce zèle que n'arrêtent point les plus graves difficultés : on peut même croire que Dieu bénit ses efforts d'une manière toute spéciale, puisqu'au bout de trois mois il put entendre les confessions, et après six, prêcher, faire les catéchismes et remplir toutes les fonctions du saint ministère.

Enfin voilà l'ouvrier à son œuvre ; mais pour arriver jusque-là que d'obstacles à vaincre! des mers immenses à traverser avec leurs mille accidents, des terres non moins semées de périls, des sommes énormes à dépenser, un temps précieux perdu dans les voyages, dans l'étude des langues, Et tout cela peut être évité au moins un jour par le soin qu'on doit mettre à créer un clergé indigène, à établir la sainte hiérarchie, rempart contre lequel

lesquels celui-ci désigna le jeune missionnaire pour l'épiscopat. Il était dépositaire des lettres de nomination qui ne devaient être expédiées qu'à la mort du prélat. Aussitôt après cet événement, il les fit remettre à M. Borie. Mais, ô jugement de Dieu ! au jour, à l'heure même où il les expédiait, notre vénérable martyr tomba entre les mains de ses persécuteurs. Elles ne lui parvinrent que dans la prison. M. Masson a été conservé par la Providence presque miraculeusement pendant ces longues années de persécution. Forcé d'accepter l'épiscopat, il fut nommé en 1 8o0 évèque de Laranda, coadjuteur du vicaire apostolique du Tong- King méridional. Il est mon le 24 juillet 1853.

viendront se briser le glaive des persécuteurs. Les réflexions viennent en foule, mais nous avons cru qu'elles seraient mieux placées dans un appendice joint à sa vie, que l'on trouvera à la fin du volume. Écoutons M. Masson qui va nous parler de noire cher compatriote.

« Quoique M. Borie fut nouvellement arrivé au Tong-King, il parut n'avoir aucune peine à se faire aux usages du pays ; il s'habituait aisément à tout, s'accommodait de tout. Les missionnaires, pour la plupart, ont de la peine à se faire à la nourriture du pays ; plusieurs même ne le peuvent de toute leur vie. Il parait que M. Borie avait pour cela un don particulier. Il me disait souvent à ce sujet que. quelque répugnante que fût une chose, dès qu'il savait que quelqu'un en pouvait manger, il le pouvait aussi; effectivement, je l'avais vu plusieurs fois manger avec plaisir de certains mets, que nos Annamites trouvent excellents, mais qui, à les voir seulement, me faisaient bondir le cœur. Aussi se trouvait-il avec les Tong- Kinois comme s'il fût né parmi eux. J'avoue que j'ai été souvent très-étonné de le voir ainsi se familiariser avec des usages et des caractères qui. bien que nouveaux pour lui, semblaient lui être naturels. Il n'en fallait pas tout pour gagner le cœur de nos Annamites, qui aiment tant avoir

« les rnissionnaii es devenir Tong-Kinois ; aussi tous » ceux qui le connaissaient avaient pour lui le plus « grand attachement, la plus grande vénération... « Ce qui plaisait aussi beaucoup aux chrétiens, c'é- « tait l'égalité de son caractère. Elle le rendait tou- « jours gai et content : il savait à merveille secon- « former à l'humeur de tous, et les recevait tous, « quels qu'ils fussent, avec un air riant. Il avait « une sagacilé peu commune pour discerner les ca- « ractères différents des personnes avec lesquelles « il avait à traiter ; il avait aussi une force de ca- « ractère admirable, qui faisait qu'il ne craignait « rien et ne se troublait jamais. »

Ces deux missionnaires furent bientôt liés d'une étroite amitié. Devant vivre ensemble ou du moins fort rapprochés l'un de l'autre, ils n'eurent qu'un cœur et qu'une àme. M. Borie vénérait M. Masson comme son supérieur et l'aimait comme un père. Il allait au-devant de ses désirs. L'amitié, si douce par elle-même, le devenait bien plus entre deux compatriotes jetés par la Providence dans une terre lointaine, et qui devait bientôt trembler sous leurs pas. Dans les premiers temps, ils ne marchaient guère l'un sans l'autre. C'était l'apprentissage de 31. Borie.

Les chrétientés de ces régions infidèles étant disséminées çà et là dans de vastes régions, les prêtres européens ne peuvent y avoir de demeures

fixes. Le soin journalier de ces colonies chrétiennes est confié à des prêtres du pays qui remplissent les fonctions de curés. Les missionnaires ne font que courir de l'un à l'autre, comme faisaient jadis les apôtres. Leurs voyages sont des espèces de visites diocésaines, pendant lesquelles ils prêchent, catéchisent, confessent, encouragent les prêtres indigènes, réforment les abus, etc.

M. Borie eut bientôt acquis assez d'expérience pour pouvoir marcher seul. Alors il put se livrer à son zèle ; cependant les précautions étaient nécessaires. Rien d'officiel n'avait encore paru, et ce pressentiment général qui trompe rarement l'instinct des peuples, faisait craindre de grands maux. Lui par la force de son caractère, et plus encore par sa rare confiance en Dieu, ne craignait rien.

Comme des bruits fâcheux circulaient déjà sur un édit de persécution qui n'était point encore connu du peuple, un prêtre indigène x int offrir une barque couverte à M. Masson, pour aller visiter une chrétienté. M. Borie l'accompagna. Ils suivirent le fleuve assez loin, et pour éviter un long détour, on voulut aller par terre quelque temps. M. Borie se retarda sur la route ; à ce moment M. Masson. assez loin déjà, vit venir un mandarin qui avait dû recevoir l'édit royal. Il était suivi d'un cortège assez nombreux. Du plus loin qu'on l'aperçut, on fît

à M. Burie un signe qu'il pouvait aisément comprendre. Il le comprit en effet, mais ne voulut pas profiter d'un sentier détourné qui se trouvait auprès de lui. M. Masson tremblait pour son confrère, mais ne pouvant rien pour le tirer d'embarras, il se sauva par un chemin écarté jusqu'à ce que le mandarin eut passé. M. Borie se tint sur la route, attendit de pied ferme l'approche de la caravane. Il tenait l'œil fixé sur eux. Sa haute stature paraissait étonner beaucoup ces gens-là. On eût dit que cette audace téméraire leur imposait. Ils passèrent sans lui rien dire. Quand il eut rejoint M. Masson, celui-ci blâma cette témérité. « Je conviens, répondit-il, que j'étais imprudent , mais je voulais voir ce mandarin de près. » En France nous n'avons pas de reproches pour le brave qui veut voir Y ennemi de près... Au reste, ce fait ne peut pas nous étonner, après avoir vu à Paris, en 1830, notre jeune missionnaire vouloir aussi voir de près la colère du peuple.

On comprend bien que tous ces bruits plus ou moins alarmants qui circulaient ne devaient pas enchaîner le zèle de M. Borie. S'il s'était montré une fois imprudent lorsque lui seul pouvait être compromis, il avait plus de circonspection dans l'exercice de son ministère. 11 prenait les précautions convenables, et put, sans aucun accident fâcheux.

visiter les diverses chrétientés confiées à sa sollicitude.

Pendant que tous ces Européens, qui ont quitté la patrie pour se dévouer à la plus pénible des œuvres, accomplissaient leurs rudes et salutaires labeurs, le despote de Phu-Xuan préparait, des lois sanguinaires. On l'avait entendu parler souvent avec éloge des rois du Japon qui avaient extirpé le christianisme de leurs États. Dès son avènement au trône, l'idée de persécution le préoccupait- il ne voyait que ce moyen de réaliser ses projets haineux contre la religion. Aussi bien l'empressement de ses peuples à l'adopter ne laissait d'autre chance de succès. Mais, d'un autre côté, il ne pouvait méconnaître les dangers d'une telle mesure. La haute portée de son intelligence lui disait bien assez que s'il pouvait faire des apostats, il trouverait des résistances invincibles ; car il connaissait assez le christianisme pour ne le pas confondre avee ces croyances de fabrique humaine, que l'on adopte et que l'on quitte de par le roi. A la fin les passions l'emportèrent sur la raison, et son parti fut pris.

Mais pour donner à ses actes une apparence de justice, il assembla ses complaisants fonctionnaires, et ces gens, comme le sénat de Tibère, le supplièrent de décréter ce qui lui faisait plaisir. Ils tirent à Sa Majesté cochinchinoise un ample rapport tendant

à obtenir l'anéantissement du christianisme. Cette pièce officielle étant fort longue, elle ne peut trouver ici sa place. Nous l'omettons cependant à regret, car elle donne ia mesure de la dégradation où descendent les agents du pouvoir dans les gouvernements que n'éclaire pas la lumière de l'Evangile. Les derniers mots sont ceux-là : « Pour nous, nous sommes des gens vils ( c'est à peu près la seule vérité de quelque valeur qui se trouve dans le morceau). C'est ainsi que nous avons examiné et statué. Avons-nous bien ou mal fait? »

Sa Majesté devait trouver qu'ils avaient parfaitement rendu sa pensée. Elle les remercia et rendit le décret suivant :

« Moi Minh-Menh roi, je parle comme il suif: Depuis de longues années des hommes venus de l'Occident prêchent la religion de Jésus et trompent le bas peuple auquel ils enseignent qu'il y a un séjour de suprême bonheur, et un cachot d'affreuse misère. Ils n'ont aucun respect pour le dieu Phàt, et n'adorent point les ancêtres. Or, voilà certainement un grand crime contre la religion principale.

« De plus, ils bâtissent des maisons de culte, des maisons où ils reçoivent un grand nombre de personnes, afin de pouvoir séduire les femmes et les jeunes filles (telles étaient aussi les imputations de l'ancien paganisme r : en outre, ils arrachent la pru-