CHAPITRE XV

Consternation des chrétiens produite par ledit du 6 janvier 1833.

— H. Borie, calme au milieu de l'agitation, se sépare de M. Masson et erre de tanière en tanière. — Il demande à porter la foi au Laos. — Il est chargé du district du Binh-Chinh (Bigne-Quigne). — Il se prépare à ce voyage par une retraite.

— Il demande à user du cilice et de la discipline.

C'était le 6 janvier 1833 que Minh-Menh 1 déclarait ouvertement la guerre à Dieu et à la seule vraie religion, qu'il prétendait abolir par son édit. Ce malheureux prince entrait dans une voie sans issue qui devait être aussi funeste à sa gloire qu'au bonheur de ses peuples. Ce premier acte du pouvoir, quoique vaguement pressenti, produisit une sensation profonde. On dispersa les jeunes chrétiens réunis dans les collèges où on les préparait au sacerdoce. Les religieuses, si bien nommées amantes de

(1) Migne-Meigne.

la Croix, rentrèrent dans leurs familles. Les églises furent enlevées, ce qui est facile, vu qu'elles ne consistent qu'en des pièces de bois l'une à côté de l'autre. L'entre-deux est rempli de branchages ou autre chose; le tout recouvert d'une charpente aussi facile à démonter. Au Tong-King, Dieu est encore sous la tente. Le sang des martyrs y fera surgir des temples, comme dans le reste du monde.

L'abbé Borie exprimait en ces termes la profonde douleur qui pesait sur son àme de missionnaire : « Depuis cette époque les pasteurs et les brebis « sont réduits au silence; les prêtres du pays « aussi bien que nous Européens, nous sommes « tous forcés d'errer de tanière en tanière, en at- « tendant que le premier feu de la persécution

« soit passé Nos chrétiens ne reçoivent plus

« d'instructions; les païens ne sont plus prêches, « et plusieurs fidèles meurent sans sacrements, à « cause de la distance des lieux et de la difficulté « d'appeler un prêtre. Telle est la croix que la di- <c vine Providence permet que nous portions. »

Il ne faut rien moins, en effet, que cette considération de la volonté de Dieu toujours adorable, quoique souvent incompréhensible, pour ne pas se décourager au milieu de telles tribulations. Mais notre foi nous dit à tous que celui qui les envoie sait lâcher ou serrer le frein aux passions humai-

nés. Appuyé sur cette base inébranlable, il espère contre toute espérance, le chrétien qui sait que l'homme peut s'agiter, mais que Dieu le mène. Plein de cette foi généreuse qui allait si bien à son caractère, notre jeune pasteur n'était pas seulement calme et résigné, il montrait une joie qui contrastait singulièrement avec la consternation des familles chrétiennes chez lesquelles il recevait l'hospitalité.

M. Massoo nous a transmis quelques détails sur cette époque. Nous croyons qu'ils intéresseront le lecteur.

« M. Borie était ici depuis huit mois lorsque parut l'édit de persécution. Nous étions ensemble lorsque nous en apprîmes la première nouvelle. L'édit était daté du 6 janvier 1833 ; mais nous ne le connûmes d'une manière certaine que le 17 du même mois. Cette nouvelle remplit nos chrétiens d'une frayeur impossible à décrire : à chaque instant ils s'attendaient à l'arrivée de quelque mandarin ; car la peur, vous le savez, ne raisonne pas. De sorte que, quoiqu'il fût midi et que notre diner lût prêt, on ne nous donna pas le temps de le manger. Les chrétiens nous conduisirent dans une maison écartée pour nous y cacher. Nous y restâmes jusqu'à minuit, moment où il fallut nous séparer et aller se cacher chacun de son côté. Pendant cette

première journée, c'était nouvelle sur nouvelle, et

toutes plus tristes les unes que les autres. Tous ceux qui nous entouraient tremblaient au moindre bruit, croyant que c'était quelque mandarin qui venait pour nous arrêter. Pendant ce temps-là les chrétiens démolissaient à la hâte toutes nos maisons et pillaient nos églises, par suite de la même crainte. Ce n'est point ici le lieu de raconter en détail les résultats de ce premier édit de persécution. Cette crainte était néanmoins mal fondée, car les mandarins ne s'occupèrent pas alors de nous et ne se pressèrent pas de mettre cet édit à exécution. Nous étions sans doute affectés des suites pr bables que cette persécution allait malheureusement avoir pour nos chrétiens, ainsi que de la crainte et de la. terreur dont nous les voyions saisis : cependant je ne me rappelle jamais avoir vu M. Borie si gai et si joyeux que ce jour-là 5 tellement que le mnitre de la maison, qui tremblait de tous ses membres, était presque scandalisé de nous voir si joyeux et si contents au milieu de la terreur générale. Vers minuit nous nous séparâmes et allâmes chacun de notre côté dans le gîte qu'on nous avait préparé pour nous y cacher. Les chrétiens ne savaient que faire de nous, et ce n'était qu'avec crainte ettremblement qu'ils nous recevaient dans quelque coin obscur de leurs maisons, sous la condition expresse que nous

y resterions nuit et jour, sans dire mot ni presque remuer, pour ne pas faire soupçonner notre présence aux voisins ; ear dans ces moments-là on se déliait de tout le monde. Aussi, au bout de trois jours, les hôtes de M. Borie n'osant plus le loger, il vint me rejoindre; mais mon hôte lut tellement effrayé de voir deux Européens dans sa maison, qu'il en perdit presque la tète. Il alla se cacher sans nous dire mot, et nous laissa seuls chez lui. Pour mon compte, les privations de toute espèce que nous étions alors obligés de souffrir pour la nourriture, le logement, étant privés d*air et de toute communication extérieure, me faisait fort peu d'impression , et cette retraite forcée m'était même agréable sous plus d'un rapport; mais j'avoue que l'idée de me voir ainsi à charge à tout le monde m'était cruelle. C'est là ce que j'ai trouvé de plus pénible dans ces temps malheureux.

<k II n'en était pas ainsi de M. Borie. Sa sérénité et sa joie étaient imperturbables. Lorsque je lui faisais remarquer combien les chrétiens étaient embarrassés de notre personne et combien cette pensée m'affectait : « Que vott!ez-\ ous que nous y fassions ï me répondait-il en riant; pour moi, je n'y pense même pas. C'estpour le bon Dieu que nous souffrons, c'est aussi pour le bon Dieu qu'ils soulfrent. » Je puis assurer qu'au milieu de toutes les tribulations,.

des peines, ennuis et malaises de toute espèce qu'il a eus à souffrir par suite de la triste position où nous nous trouvions alors, je ne l'ai pas vu un instant perdre sa sérénité ordinaire; et sous ce rapport, il m'a servi plus d'une fois à me consolur au milieu de ces peines. Voyant donc notre hôte si effrayé, nous dûmes Uohs deux quitter sa maison et aller chercher fortune ailleurs. M. Borie, s'étant retiré dans un autre village, n'y resta que quelques jours. Il crui pouvoir se confier à un riche païen des environs auquel nous avions rendu des services essentiels peu de temps auparavant, et qui consentit à le cacher chez lui. Il agit en effet m homme de probité. Mais il n'en fut pas de même de son frère, joueur de profession, et qui s'était ruiné au jeu, ainsi que de quelques autres païens du village. Ceux-ci, ayant connu la retraite de M. Borie, résolurent de l'arrêter. Il parait cependant que leur intention était d'en extorquer de l'argent en le forçant à se rédimer. L'hôte de M. Borie, ayant appris ce complot, le fit évader sur-le-champ, non sans de grandes difficultés, car ces païens le poursuivirent. Mais il parvint' à se retirer dans un autre petit village chrétien isolé au milieu des montagnes, dans lequel endroit il put rester près d'un mois, et où il était beaucoup moins à l'étroit que moi. »

Apres le premier moment de stupeur, les ehré-

tiens se ravisèrent un peu : MM. les mandarin» ou

fermaient les yeux, ou ne poursuivaient que pour la forme, quand il y avait de l'argent à espérer. Ceux qui ne pouvaient rien leur donner couraient bien risque d'être reconnus coupables. Et comme c'eût été une affaire des plus graves d'avoir l'Européen chez soi, le pauvre prêtre n'avait pas d'abri. Le 25 mars, M. Borieen était à sa dix-septième station depuis le commencement des rigueurs légales.

Quelque pénible que fût la situation des chrétientés, la. piété dés fidèles ni le courage des missionnaires ne faiblissaient. Dans les derniers mois de 1832, il avait pu entendre 1,039 confessions. L'état de gêne produit par la persécution diminua beaucoup les fruits de son zèle , puisque dans tout le cours de Tannée 1833, il n'atteignit pas le chiffre de 1 .-289. Ce zèle qui ne pouvait agir librement au Tong- King, se reportait sur l'Europe. L'abbé Borie employait ses loisirs forcés à écrire des lettres respirant la plus pure piété. Il s'adressait à ses amis, à ses parents, leur recommandait le soin de leur salut. Il s'occupait spécialement de cette jeune sœur qu'il avait formée à la piété avant de quitter sa famille. Ces conseils venus de si loin, et appuyés d'un si bel exemple, méritaient bien la vénération avec laquelle un les accueillait. Il n'était rien moins qu'indifférent pour tout ce qui intéressait sa famille. Dieu lui avait

ordonné de la quitter, il avait dû le faire: mais l'affection légitime que IuHnème a mise dans le cœur de l'homme, l'abbé Borie l'avait conservée et séparé d'elle par le corps, il se trouvait au milieu d'elle Par l'esprit; il prenait part à ses joies et à <e= malheurs. Il disait souvent . « Nom, ne pouvons espérer de nous revoir dans ce monde, vivons tous de manière à nous retrouver auprès du trône de Dieu; la nous serons réunis pour l'éternité. »

Quelle vie cependant! des jours entiers passés dans une hutte sauvage, dans une caverne d'où leau chassait quelquefois le proscrit; manquer souvent du plus strict nécessaire, être exposé à trouver un traître dans presque tous ceux que l'on rencontre, ne pouvoir marcher que la nui. pour avoir un peu de sûreté, dans un pays infesté de be.es féroces. Celles-là, du moins, ne l'auraient pas m.s a la torture pour le faire mentir à sa conscience! Croyant pouvoir mieux servir la cause de la fo, dans une région moins malheureuse, il essaya de franch.r les montagnes à l'ouest de Xghé-Ân (Nghêe-Anne) pour annoncer dans le royaume de Laos l'Evangile que repoussait le roi du Tons-Ring ^oici en quels termes en parle M. Masson : ""

« Quelque résigné que fut M. Borie à la volonté de Dieu, son zèle souffrait cependant avec peine de se vo.r réduit ainsi à l'inaction. Il me pria plusieurs

fois de l'envoyer au Laos qui confine 8\ ec la provineede Isgbê-An (Ngbêe-Aîiùe), disant que puisqu'il était impossible de travailler ici au salut des m mes, il pourrait peut-être travaillera la conversion des peuples Laotiens. C'était un projet physiquement impossible; ce n'est point ici le lieu d'en dire les raisons. Le fervent missionnaire crut que son zèle parviendrait à surmonter tous les obstacles et persista dons sa demande; sur cela je lui donnai carte blanche, mais en lui observant que bien certainement il n'irait pas loin. Le voilà en route, plein d'ardeur et de courage, allant évangéliser les Laotiens. Ce que j'avais prévu arriva. Maigre toute sa bonne volonté, ii ne put faire qu'une journée de chemin, il reconnut alors l'impossibilité de franchir les obstacles physiques qui s'opposaient à son voyage. » La révolte des sauvages montagnards lui ferma aussi le passade; il ne put que prendre des renseignements utiles pour recommencer plus tard la même entreprise. Toujours soumis à la volonté de Dieu, il ne s'obstina pas contre des difficultés insurmontables, et revint auprès de M. Masson.

Lu district comptant environ 20.000 chrétiens se trouvait sans prêtre européen. Dans d'aussi périlleuses circonstances, il étaiturgentd'y en envoyer un. Quoique M. Borie fût à peine depuis un an dans la mission, ses supérieurs jetèrent les yeux

sur lui. Sou courage, son caractère et surtout ses vernis, avaient attiré leur attention. Il fut donc destiné à gouverner ce district, appelé Bing-Chinh Bigne-Quigne ', province du Tong-King, près de la mer, et limitrophe de la Cochinchine, dont elle est séparée par le fleuve (ïianh. Le voyage présentait beaucoup de dangers; niais nous avons vu qu'il ne s'en inquiétait guère; d'ailleurs c'était la volonté de Dieu qui l'appelait. Sa préparation fut une retraite

de quelques jours qu'il fit auprès de M. Masson

Fidèle à l'usage de tous les ecclésiastiques qui veulent opérer le plus sûrement possible leur salut et celui de leurs ouailles, il ne manquait jamais de le faire annuellement. Écoutons encore M. Masson qui a connu si intimement notre cher missionnaire :

« Les belles qualités de M. Borie avaient pour principe une haute piété, qui lui faisait voir Dieu en tout et partout, et tout pour sa gloire. Je ne veux cependant pas dire qu'il fut d'une piété extraordinaire, ou qu'il fit beaucoup de ces œuvres d'éclat et de mortification qui laissent plus à admirer qu'à imiter. Sans s'écarter beaucoup du train commun, il cherchait à faire tout ce qui pouvait entretenir en lui la piété et la ferveur qui conviennent à un ministre de Jésus-Christ. Ainsi, outre ses exercices d'obligation et l'oraison mentale, qu'il ne manquait ja-

mais, il avait son règlement particulier et plusieurs exercices de dévotion qu'il s'était prescrits et dont il ne s'écartait jamais. Je le sais, parce que tout le temps que nous avons été ensemble, nous avons toujours fait en commun ces exercices. Outre ces exercices journaliers, il ne manquait jamais, tous les ans. de faire une retraite de plusieurs jours pour se renouveler dans la ferveur et les autres vertus ecclésiastiques. Il n'en fit qu'une avec moi. Ce fut pour se disposer à son voyage de Bô-Chinh. lorsque nous étions sur le point de nous quitter pour ne plus nous rencontrer jamais. Mais dans un petit journal écrit de sa main, et qui m'a été remis après sa mort, je trouve à chaque année ces mots : i Tel jour j'ai commencé ma retraite-, » ou bien: « Tel jour j'ai fait ma retraite annuelle. »

« Quoique sa plus grande mortification parût consister à ne se plaindre jamais de rien et à se contenter de ce qu'il rencontrait, bon ou mauvais, soit pour la nourriture, soit pour le logement, soit pour tout le reste ^ce qui, certes, n'est pas peu de chose dans ce pays, surtout en temps de persécution, où il faut souvent s'imposer les plus dures privations sous tous les rapports' , cependant il pariât, d'après différents rapports, que quand il était seul il s'abstenait de viande; outre cela, lors de la retraite qu'il fit avec moi, il me supplia instamment

de lui permettre d'employer de temps en temps le cilice et la discipline, ajoutant que ces exercices n'avaient jamais fait aucun tort à sa santé, et lui aidaient beaucoup à entretenir l'esprit intérieur ce qui prouve qu'il était habitué à ces sortes d'exercices^. Cependant je ne crus pas devoir le lui permettre, et même je crus devoir le lui défendred'autorité, pensant avoir de bonnes raisons pour cela. Outre plusieurs raisons que je lui alléguais pour justifier ma défense, je m'appuyais surtout sur l'exemple de feu Mgr de Gortyne, de sainte mémoire, qui m'avait autrefois obligé de lui livrer quelques instruments de pénitence portés ici par un missionnaire et qui m'étaient tombés entre les mains. M. Borie se soumit aussitôt. Mais j'ignore ce qu'il a fait à cet égard lorsqu'il fut éloigné de moi. »