CHAPITRE IV

Origine et progrès du petit sémina;re de Servières. — Continuation des études de M. Borie. — Il ne se lie qu'avec les moins fervents de la maison. — Suite de ces liaisons. — Atteint d'une grave maladie, il revient à Dieu. — Il est touché du sort des jeunes enfants idolâtres.— Projet d'aller en mission en qualité de médecin.

Le petit séminaire de Servières a commencé par les plus petits éléments. M. Capitaine, prêtre aussi pieux qu'éclairé, fut pourvu de la cure paroissiale lors du rétablissement du culte public en France ; comme un autre Malbathias, il voyait avec douleur la ruine des temples et la destruction de la tribu sainte. Dans l'ardeur de son zèle, il trouva des forces pour suffire aux immenses travaux du ministère et pour se préparer des successeurs. Quelques enfants, aujourd'hui la gloire du sacerdoce ou l'ornement de la société, vinrent recevoir les leçons du saint prêtre. Bientôt la maison curiale fut

— 4i — trop étroite: tant on était empressé de recevoir l'instruction après l'époque de vandalisme barbare qui venait de s'écouler! L'Université vint bientôt contrôler la charité du pieux ministre, et il se soumit à faire le bien avec sa permission. Son œuvre ayant grandi plus qu'il n'avait espéré peut-être, un vieux château , ravi par la révolution à la famille de Noailles, offrit un logement plus vaste et plus commode. M. Capitaine l'acquit après avoir, par délicatesse, obtenu l'agrément du propriétaire, dépossédé par la spoliation révolutionnaire. Ce premier agrandissement ne fut qu'un point d'appui pour monter plus haut; car Dieu était visiblement avec le saint prêtre. Il lui fallut plus tard faire de nouvelles constructions. Ainsi, peu à peu, s'est élevé ce bel établissement que personne sans doute n'aurait eu l'idée de jeter dans ce canton solitaire. A l'époque dont nous parlons, une ordonnance royale l'avait transformé en pelit séminaire ; trois cents élèves s'y formaient alors à la science et h la piété, sous la sage et paternelle direction de M. l'abbé Touron , successeur immédiat du vénérable fondateur, aujourd'hui chanoine de la cathédrale de Tulle.

Dumoulin y suivit avec succès les cours de rhétorique et de philosophie. Ses talents n'ayant rien qui sortit de l'ordre commun, et sa vertu n'allant

— H — pas même au degré vulgaire, on était bien loin de penser que le nouveau venu serait un jour une des plus belles gloires de cette maison ; néanmoins l'aménité de ses manières, sa complaisance envers ses camarades, sa déférence pour ses maîtres lui méritèrent l'affection de tous; mais des rapports trop suivis avec des jeunes hommes peu édifiants, comme il s'en trouve toujours ou presque toujours dans une maison nombreuse, le liront quelquefois manquer à ses devoirs. On présume sans doute, après ce que nous connaissons de lui jusqu'à présent, qu'il dut rechercher ceux-là plutôt que les autres, cela est vrai. Il fut même sur le point de commettre des fautes très-graves , que prévinrent des condisciples plus vertueux. Le remède était à côté du mal; il eut le rare bonheur de ne pas le repousser. On a prétendu, je le sais, que le cher martyr avait eu, à l'époque dont nous parlons, des relations avec une personne assez suspecte; des informations prises sur les lieux mêmes, auprès de personnes à même de connaître ce fait, m'ont assuré qu'il ne s'était passé rien de mal, qu'il n'y avait eu qu'un peu de légèreté.

Laissons à un de ses amis le plaisir de raconter sa conduite dans cette maison. « 31. Borie, dit M. Lafond, curé de Combressol, parut quelque temps incertain entre le plaisir trompeur du [péché et les

charmes de la vertu; mais Dieu, qui avait choisi cette àme pour en faire un vase d'élection , permit que ses supérieurs s'aperçussent de cette incertitude et du danger qui le menaçait de perdre cette grâce qui en a fait un saint; repris avec une sage et salutaire sévérité, il rentra en lui-même; et, profondément humilié d'avoir hésité entre Dieu et la créature, il acquit les sentiments d'un repentir sincère, base de toute vertu solide. Depuis ce temps son sacrifice à Dieu ne fut plus douteux: la grâce agissait d'une manière sensible sur son cœur. »

Toutefois ce retour au bien ne fut pas l'œuvre d'un moment ni d'un coup extraordinaire de la grâce : il le faut attribuer à l'action continue des bons exemples, des habitudes pieuses et de tous ces moyens en usage dans les maisons chrétiennes, qui font pénétrer la foi et la piété si avant dans les cœurs qu'elles y prennent racine pour le reste de la vie. Dumoulin céda peu à peu à l'influence de toutes ces causes réunies; mais il avançait trop lentement dans la voie du bien. Une àme aussi énergique n'était pas faite pour se traîner comme le vulgaire. Cette espèce de milieu entre le vice et la vertu ne va bien à personne, moins encore aux âmes d'élite, parce qu'elles épuisent dans des combats sans fruit une ardeur qui mieux dirigée les mènerait loin. Sa conscience lui disait, comme autrefois

le prophète aux infidèles de Samarie: « Jusqu'à quand hésiteras-tu entre les deux voies? » Et il n'avait pas le courage d'entrer résolument dans l'une ni dans l'autre. Mais Dieu va mettre un terme à ces longues et si dangereuses incertitudes. La maladie, ce ministre sévère des miséricordieuses vengeances du ciel, le couchera sur un lit de douleur. Il verra la mort de près. Instruit par les salutaires avertissements de ce maître qui ne flatte pas, il comprendra ce que l'ardeur du tempérament ou le tumulte des passions empêche même d'écouter. Il avait alors dix-huit ans et suivait le cours de philosophie.

Le voilà, ce jeune homme si vigoureux, brisé par la souffrance. Ce n'est point le retour à la santé que demande sa prière. Oh! non, une pensée plus grande le préoccupe : il est absorbé dans le douloureux souvenir de ses fautes, et ce cri d'un cœur repentant et humilié s'échappe de ses lèvres mourantes : ce Croyez-vous que Dieu me pardonne mes péchés? » Rassuré par la réponse consolante de la foi , il ajoute : « Si Dieu me fait la grâce de guérir, je le servirai tout de bon. » Oh ! vous avez bien tenu parole, digne jeune homme. Et quand nous allons vous voir sur cette terre de la Cochinchine qui a bu votre sang après avoir bu vos sueurs, nous dirons avec actions de grâces que vous avez servi le Seianeur tout de bon !

C'en est fait: l'œuvre de Dieu est accomplie. Ln douleur a rempli sa mission réparatrice : elle disparait, et en peu de jours le malade recouvre sa première santé. De nouvelles incertitudes vont l'assiéger encore, mais ce ne sera plus désormais entre le bien et le mal qn'il flottera. Il cherchera péniblement, mais ce ne sera plus que la voie par laquelle il devra marcher pour aller plus sûrement à Dieu.

Dès son bas cage, comme nous l'avons vu, il avait manifesté quelques intentions d'entrer dans le sacerdoce. A l'époque où nous sommes parvenus, on ne retrouve plus aucune trace de ces premières pensées. Seulement il parlait souvent des missions étrangères, mais sans que rien parût indiquer une inclination pour celte œuvre de l'apostolat moderne. Après son retour à la santé, cette question devint plus souvent l'objet de ses pensées et de sefc discours. Il en parlait selon les vues de la foi ; plusieurs même ont cru que dès lors c'était une chose arrêtée. On le pouvait croire d'après une lettre écrite plus tard, dans laquelle il déclarait que sa résolution était prise depuis l'âge de seize ans. D'autres documents, ne se pouvant concilier avec celui-là, font une difficulté insoluble. Au fait, la question est si peu importante que ce n'est pas la peine de s'y arrêter. Ce qu'il y a de certain, c'est que le salut des âmes l'occupait beaucoup alors; il déplorait

le malheur des idolâtres, des enfants qui meurent sans avoir reçu la grâce du baptême. L'étude de la médecine lui souriait, parce qu'il voyait dans cette profession un moyen d'ouvrir le ciel à tant de pauvres petites créatures qui le perdent par une coupable incurie. Sa pensée eût été de l'exercer dans les pays infidèles, où son art lui aurait fourni les occasions de sauver des millions d'enfants que la négligence eu des coutumes barbares dévouent à la mort.

Cette idée cependant n'était qu'une des mille fantaisies qui traversaient alors sa tète. Il ne parait pas, quoiqu'elle ait plus de rapport avec sa vocation, qu'elle fût plus arrêtée qu'une autre, puisque, avant de finir son cours de philosophie, il avait demandé le consentement de son père pour aller à la Trappe. N'ayant pu l'obtenir, il proposa d'étudier la médecine. Son père ne crut pas devoir déférer à ce désir. Peut-être même, voyant son fils flotter entre tant d'idées diverses, pensa-t-il que c'était à lui de tracer la voie par laquelleDumoulin devait éprouver sa vocation. Quand les vacances furent venues, on s'occupa sérieusement de prendre un parti définitif; mais la chose n'était pas facile, le jeune homme avait certainement l'intention de faire bien, mais il ne savait ce que Dieu l'appelait à faire.