habitants

Evolution morphologique. — L’évolution morphologique de la Nouvelle-Ecosse présente de nombreux

{1) Ce chapitre résume des notions connues par ailleurs. Les principaux ouvrages auxquels l’auteur s’est reporté sont : J. W. Dawson Acadian Geology. — R. De Courcy War», The Climates of the United, States. — D. W. Jounson, New England-Acadian Shore Line. — J. W. Gozpruwair, Physiography of Nova Scotia. — G. A. Younc, À descriptive sketch of the geology and economic minerals of Canada. Pour le elimat ont été en outre utilisées des informations communiquées par le « Bureau météorologique d’'Halifax ».

| LEMAITRE. fl

ÿ VIE ÉCONOMIQUE DE LA NOUVELLE-ÉCOSSE

points obscurs et encore très discutés. Certains faits généraux paraissent cependant assez bien établis et permettent de rendre compte des traits essentiels de la configuration du pays.

La Nouvelle-Ecosse fait partie de la région appalachienne : elle est constituée essentiellement de terrains très anciens. Elle comporte une série de noyaux de roches précambriennes ou cambriennes extrêmement dures sur lesquels s'appuient des couches sédimentaires et ordinairement assez tendres (de l’Ordovicien, du Silurien, du Dévonien, du Carboniférien, du Permien). En bordure de la côte Sud-Est on rencontre aussi une longue et étroite bande de terrains triasiques. Les conditions de formation de cet ensemble de terrains sont très mal connues. Mais il est certain qu’ils ont été de bonne heure et à plusieurs reprises très vigoureusement plissés, faillés, disloqués et que les dislocations ont été parfois accompagnées d’importants phénomènes volcaniques. Le mouvement orogénique majeur semble avoir eu lieu à l’époque dévonienne. Le résultat de ces phénomènes complexes fut la constitution d’une masse montagneuse élevée qui n’était pas sans doute limitée à l’étendue actuelle de la Nouvelle-Ecosse mais qui se développait vers l’Ouest en liaison avec les hauteurs du Nouveau-Brunswick, allait vers le Nord jusqu’à Terre-Neuve, vers l’Est très vraisemblablement jusqu’à l'emplacement des Grands Bancs et vers le Sud rejoignait les Alleghanys. ’

L'ensemble de la région, attaqué par l'érosion, fut dans la suite plus ou moins complètement réduit à l’état de pénéplaine. Ce cycle d'érosion semble être arrivé à son terme à l’époque crétacée et l’uniformité des altitudes des sommets qu’on rencontre aujourd hui dans toute la région est en rapport avec cette phase de l’évolution du relief.

Un grand phénomène de soulèvement général du sol ou un abaissement du niveau marin s’est produit à une

époque ultérieure. Ce mouvement eut pour résultat de ranimer partout l'érosion et d'inaugurer un nouveau cycle dont l'effet fut capital pour la configuration du pays : les roches tendres (correspondant surtout aux roches sédimentaires tendres) furent très largement déblayées et les roches dures (correspondant aux noyaux précambriens et cambriens et aux roches volcaniques triasiques) restèrent en saillie. Les traits généraux du modelé actuel remontent à cette période dont la date précise n’est d’ailleurs pas connue de manière certaine, mais se place très probablement au cours de l'époque tertiaire.

À une époque plus récente un nouveau soulèvement relatif du sol amena un nouveau rajeunissement du relief et les rivières recreusèrent la surface d’érosion tertiaire. L’'encaissement de leur lit fut très marqué dans les régions tendres, plus faiblement indiqué dans les zones de roches dures. Puis un grand mouvement en sens inverse affaissement du sol ou élévation du niveau de la mer, provoqua l’envahissement par les eaux d’une immense étendue de terrains tendres dont l’altitude générale avait été très fortement abaissée par l’action du cycle d’érosion tertiaire. Ne restèrent au-dessus des eaux que les noyaux de terrains durs qui avaient résisté à l'érosion et des plaques de terrains tendres qui avaient été relativement protégées contre cette attaque par leur position dans l'intervalle de quelques morceaux de roches dures. C’est ainsi que la Nouvelle-Ecosse fut complètement séparée de Terre Neuve, de la zone des Bancs et partiellement de la masse même du continent américain, affectant la forme d’une longue presqu'île, prolongée par l’île du Cap Breton. En même temps, la mer remontait dans la partie inférieure des vallées que le dernier soulèvement du sol avait encaissées dans la surface d’érosion tertiaire et donnait à la Nouvelle-Ecosse la côte prodigieusement découpée qui est un des traits essentiels de sa physionomie.

Dans l’intervalle compris entre ces deux grands mouvements, la Nouvelle-Ecosse avait été recouverte par deux langues de glace très probablement originaires l’une du Nouveau-Brunswick, l’autre de la région (alors émergée) occupée aujourd’hui par le golfe du Saint-Laurent. Ces couches de glace rabotant ici complètement le sol superficiel, accumulant là des groupes de drumlins donnèrent à la topographie les derniers traits qui la caracté-

risent de nos jours.

Relief. — La Nouvelle-Ecosse est donc constituée par un groupe de noyaux durs, en saille plus ou moins vigoureuse, représentant des fragments de la pénéplaine crétacée, qui encadrent de petites régions déprimées constituées de roches tendres affouillées par le cycle tertiaire et préservées seulement par leur position contre un creusement plus accentué et une disparition complète sous les eaux. Suivant le développement relatif de chaque type de formation on peut distinguer dans la Nouvelle-Ecosse quatre grandes régions : 1° Tout le long de la côte atlantique proprement dite s’allonge une vaste étendue continue de roches dures représentant presque sans altération le niveau et l’aspect dela pénéplaine primitive. Cette région peut être appelée « pénéplaine atlantique ». 20 Au Nord-Ouest les terrains résistants ne se présentent que sous forme de deux blocs isolés, abrupts, restés en relief (Hauteurs de Pictou - Antigonish - et Cobequids )} et dominant nettement les terrains des alentours qu'ils divisent en une série de petits bassins déprimés (Antigonish, Guysborough, Colchester-Hants, Cumberland-Pictou). L'ensemble de cette région morcelée et variée est quelquefois désigné sous le nom de Zone médiane. 39 Au Sud-Ouest se trouve une région dont l'unité d’ailleurs très nette, est constituée par l’âge et la nature des terrains (triasiques) qui la composent. Cetterégion comporte aussi une ligne de hauteurs formée de roches volcaniques

résistantes dont le niveau est en rapport avec celui dela pénéplaine et une vallée de roches tendres profondément affouillées par les rivières : c’est la région des North Mountains et de la vallée d’Annapolis. 40 Enfin l’île du Cap Breton forme un petit monde à part où alternent régulièrement d’Est en Ouest et les blocs allongés de l’ancienne pénéplaine en saillie et des dépressions tendres disposées en couloirs plus ou moins larges ; l’ensemble formant un tout physiquement et économiquement solidaire.

1. — Pénéplaine Atlantique. — Une vaste table d’altitude à peu près uniforme et régulière s’étend sur toute la bordure atlantique de la presqu'île de la Nouvelle Ecosse. Il existe une légère inclinaison générale de la surface vers le Sud-Est et aussi une pente plus locale, mais assez nette, dans le Sud, vers le golfe du Maine. Les hauteurs maxima se rencontrent dans le Nord-Ouest du district : elles varient entre 240 et 260 mètres : ce ne sont que des simples ondulations, ne portant la plupart du temps aucun nom particulier et ne se détachant nullement dans l’uniformité générale du relief.

Le sol se compose essentiellement d’épaisses couches de schistes et de quarztites autrefois superposées, plissées dans la suite en de gigantesques anticlinaux et synchnaux assez régulièrement orientés d'Est en Ouest, tranchés plus tard près de leurs racines par l'érosion et apparaissant ‘aujourd’hui à la surface du sol sous forme de longs fais. ceaux allongés se répétant à des intervalles de 4 ou 5 kilomètres. La plongée des couches est partout très accentuée. Les roches ainsi régulièrement disposées sont interrompues, parfois sur de larges espaces, par d'énormes masses intrusives de granite qui ont été également sectionnées par la même surface d’érosion qui représente dans son ensemble le plus ancien niveau de pénéplanation de la région, Les phénomènes d’érosion postérieurs à la formation de cette pénéplaine, sont à peine indiqués, par suite

de l'extrême dureté des roches : après les soulèvements

récents les rivières ont approfondi leurs vallées inférieures pour rejoindre leur niveau de base et ont, par endroits,

creusé des gorges étroites, abruptes, découpant la table régulière de la pénéplaine en sections inégales ; mais ce

phénomène est limité au voisinage de la mer et en tous cas, le modelé des versants en est encore à son stade le plus primitif. Dans l’ensemble, la pénéplaine est à peu près intacte.

Toutefois, bien que les roches qui la composent soient toutes fort résistantes, des inégalités de consistance ont permis à l'érosion de dessiner une différenciation légère et il est possible suivant la nature du terrain de distinguer trois types de paysages :

Lés quartzites constituent ordinairement entre les schistes voisins, des dos de pays stériles, dénudés, rocailleux dont les sommets plats se détachent en relief au milieu de régions aux contours adoucis ; ils sont disposés en longues bandes presque parallèles qui sillonnent le pays d’Est en Ouest. Mais ils sont surtout abondants à V'Est du méridien d’Halifax où ils recouvrent près de la moitié du pays.

Les granites s’étalent de manière continue sur des régions beaucoup plus étendues. On se trouve alors dans un pays ingrat et rude comportant des bosses rugueuses d’une hauteur de 15 à 30 mètres et des dépressions larges, peu profondes aux contours effacés. Il n’y a pour ainsi dire pas de pente générale dans une zone déterminée ; le modelé est mou et sénile ; le drainage s’effectue de manière incertaine ; les petits cours d’eau très nombreux circulent avec mille détours au milieu d’un dédale de collines basses ; ils ne sont pas encaissés mais se traînent à

la surface du sol, bien souvent sans direction précise. Près de la mer seulement, ils entaillent des vallées plus profondes. Les formations superficielles les plus répandues sont de grosses boules granitiques (boulders) souvent appelées localement « éléphants», qui pullulent sur les hauteurs.

INTRODUCTION Ne

On trouve d’ordinaire à leur base quelques lits de sable fin. La glaciation a la plupart du temps, complètement enlevé le sol superficiel qui était d’ailleurs sans doute fort mince et léger. Les basses températures semblent avoir également provoqué une intense fracture des roches en place, si bien que de nos jours la surface du pays apparait le plus souvent sous l’aspect d’un champ de pierres. Dans les dépressions se rencontrent des tourbières très nombreuses mais rarement de grandes dimensions. Le sol est partout très médiocre. Il est sableux en général. Des champs de « boulders » recouvrent une vaste superficie ; de grandes étendues n’ont de terre végétale que sur des lopins irréguliers ; dans les cas les plus favorables le granite porte des forêts d’épinette ou de pin. Quand la forêt a été détruite par le feu — ce qui est très souvent le cas — les collines sont recouvertes de formations buissonneuses et de fougères. Mais le plus souvent la surface est presque nue, désolée, stérile. Les cultures sont difficilement possibles et très rarement pratiquées ; les tourbières bien drainées donnent pourtant des récoltes de foin et même d’avoine. Les granites occupent une aire continue de 140 kilomètres de long sur 40 kilomètres de large au Sud-Ouest d’Halifax dans les comtés de Lunenburg, Kings’, Yarmouth et Shelburne. On rencontre des aires ‘plus restreintes entre Barrington et le Cap Canso.

Les schistes se présentent, ainsi que les quartzites — sous forme de longues bandes assez régulières. Ils ont moins bien résisté à l’érosion récente que ne l’ont fait quartzites et granites et occupent dans l’ensemble des situations légèrement déprimées, bien qu’on ne puisse pas parler de niveau différent. Le relief présenté par le sol natif est presque complètement plat : à peine trouve-t-on çà et là quelque colline aux formes émoussées. Mais les formations superficielles sont ici d'importance primordiale : la faible résistance de ce type de roche a permis

le développement d’une vigoureuse action glaciaire et les débris de toutes sortes ont été accumulés sous forme de drumlins : on trouve ainsi des séries de collines de forme ovoide d’une hauteur de 10 à 50 mètres, aux pentes assez douces mais nettes, le plus souvent boisées se pressant parfois par centaines dans une même zone. Elles donnent au relief une grande variété et un extrême pittoresque qui contraste avec la monotonie des aires granitiques. Ces restes glaciaires ont parfois encombré les réseaux hydrographiques, mais partout où les schistes sont assez développés, s’ils ne sont pas bloqués par des ceintures de roches dures, ils possèdent un système de drainage nettement rajeuni. Enfin la décomposition superficielle du sol et aussi les dépôts laissés par les glaces donnent naissance à un terrain argileux ou sableux assez fertile. Ces districts sont souvent recouverts de belles forêts et permettent l’établissement de cultures. Les schistes offrent rarement de grandes surfaces continues. La plus grande est celle qui se trouve à l’intérieur du Queen’s County entre Caledonia et New Germany. Il y a des aires plus restreintes près de Yarmouth, près de Chester, près d’Halifax, dans la vallée de la Musquodoboit.

Toute la pénéplaine atlantique est drainée par un réseau hydrographique très dense : l’imperméabilité du sol et l'humidité générale de la région déterminent un ruisellement intense. Les rivières de la pénéplaine sont pratiquement toutes conséquentes, se dirigeant vers le Sud dans la portion la plus voisine du golfe du Maine, vers le Sud-Est le long de tout le grand versant atlantique. Mais dans le détail leur cours est infiniment compliqué par la nécessité d'adaptation à la structure dont les traits généraux sont orientés d’'Est en Ouest, c'est-à-dire obliquement et quelquefois presque perpendiculairement à leur direction normale. De plus, les dépôts glaciaires ont, sur bien des points, provoqué desirrégularités locales, eten particulier donné naissance à un grand nombre de petits

lacs. On se trouve ainsi en présence d’une série de rivières présentant des traits singulièrement justaposés d'extrême sénilité et d'extrême jeunesse. Dans leur trajet à la surface de l’ancienne pénéplaine, elles ont la plupart du temps une allure lente et indécise ; elles s’accélèrent et s’affirment lorsqu'une bande de schistes a permis le creusement d’une petite vallée ; mais le trait le plus important et le plus caractéristique est qu’elles constituent une multitude de petits lacs aux formes compliquées. Ceux-ci ont pris naissance surtout par suite de la présence des dépôts glaclaires, mais se rencontrent aussi au contact d’une bande de quartzite ou d’une masse de granite ; les rivières dessinent alors des zig-zags pour essayer de contourner l’obstacle, elles bouillonnent en cascades ou en rapides pour le traverser, puis elles reprennent une allure nonchalante, pour s’animer plus loin de nouveau. À une certaine distance de la côte, presque toutes sont arrivées, à la suite du dernier soulèvement, à creuser dans le socle de la pénéplaine, des vallées étroites et profondes qui ont toutes été postérieurement envahies par la mer. Les rivières constituent ainsi, par le longs estuaires salés qui marquent leur embouchure, de merveilleux abris et même de bons moyens de pénétration à une certaine distance du littoral. Dans leur cours moyen et supérieur elles ne peuvent servir qu’à la pêche, au flottage et à la production de l’énergie électrique. Les principales sont les rivières Tusket, Clyde, Liverpool, Port Medway, La Have, Musquodoboit, Sheet Harbour, St-Mary.

En somme la pénéplaine atlantique constitue une zone assez uniforme et dans l’ensemble peu favorisée du point de vue économique. La plus grande partie du sol est irrémédiablement stérile : seules de petites enclaves schisteuses offrent quelques ressources d’ailleurs assez médiocres. Les forêts ne trouvent pas des conditions très favorables et sont fortement dégarnies. Par contre, les très nombreuses indentations de la côte, résultant de l’envahissement par

la mer de la section inférieure des vallées, fournissent un nombre prodigieux d’abris excellents qui permettent partout le développement d’une vie maritime intense.

II. — Zone médiane. — La zone médiane présente beaucoup plus de variété : on y trouve deux fragments isolés de roches résistantes restées en saillie à peu près à leur niveau primitif de penéplanation : ce sont des Cobequids et les hauteurs de Pictou Antigonish. — Mais tout autour et dans les intervalles s’étalent plusieurs petits bassins déprimés, presque isolés les uns des autres, mais tous en rapport avec le niveau d’érosion tertiaire du deuxième cycle : ce sont les régions de Colchester-Hants, de Cumberland-Pictou, d’Antigonish-Guysborough. Chacune possède son individualité et son caractère propre. — Enfin les rivières de la région, fortement affectées par les mouvements relatifs récents du sol, ont développé localement des formes de vallée particulières ayant un aspect original et une importance économique de premier plan.

a) Fragments de la pénéplaine. — Les Cobequids apparaissent comme une véritable chaîne de montagne, longue de 120 kilomètres, large de 12 à 16 kilomètres se dressant de manière presque abrupte, au milieu des dépressions de Colchester, Pictou et Cumberland, et atteignant une altitude de 250 à 300 mètres. Cet aspect montagneux est dû uniquement au travail de l'érosion qui a creusé et dégagé les flanes des hauteurs : les sommets sont toujours plats et en continuité évidente avecles niveaux de la pénéplaine atlantique. Ce fragment de la pénéplaine a subsisté par suite de la présence locale de roches extrêmement dures : on trouve dans l’axe de la chaîne un noyau intrusif de syénite ou de granite syénitique sur lequel reposent de part et d’autre des filsites, porphyres et diorites et enfin des masses de schistes et de quartzites durs. La pente de toutes ces couches est très fortement accentuée. Au delà au Nord et au Sud, se développent les strates (surtout carbonifères) beaucoup plus calmes et

plus basses des régions déprimées voisines. [1 y a rupture de pente très nette à la jonction des deux types de formations. L’ensemble de la chaîne offre un aspect assez accidenté. Les Cobequids sont ravinées par une multitude de petites rivières divergentes et l’érosion a déterminé la formation de pentes abruptes. La ligne de hauteur est à peu près continue et constitue une barrière réelle. Elle est traversée, près des extrémités par deux profondes coupures. la passe de Folly Lake et la passe de Parrsboro. Toutes deux occupent très vraisemblablement l’emplacement de vallées établies autrefois à la surface de la pénéplaine, mais le creusement des dépressions dans les roches tendres a éliminé les éléments permettant de déterminer avec exactitude la direction générale de leurs cours. Les terrains volcaniques donnent par décomposition un sol assez fertile : aussi la plus grande partie de la chaîne est-elle très fortement boisée. Des exploitations agricoles sont même possibles dans les nombreuses petites vallées.

Les hauteurs de Pictou et d’Antigonish sont composées essentillement de quartzites et de schistes durs, plissés, pénétrés de masses granitiques et injectés souvent de laves volcaniques. Le pays présente un aspect fort analogue à celui du reste de la pénéplaine atlantique. La surface est rugueuse et irrégulière ; elle se maintient aux environs de 250 à 300 mètres. Les sommets sont plats mal drainés, tourbeux. Les rivières ont creusé sur toute la périphérie des vallées très profondes, étroites découpant le socle uniforme en une série de blocs irréguliers. Par endroits des masses volcaniques, injectées et mal nivelées par l'érosion, dressent des formes abruptes au-dessus de la monotonie générale. Le terrain est rocailleux, souvent dénudé ou, dans ses parties les plus favorisées, couvert d’un sol léger qui ne porte guère que des buissons. La région est limitée par un abrupt net tombant sur les dépressions de Pictou et Antigonish.

La dépression de Colchester-Hants, en forme d’auge,

dont le fond a été submergé par la dernière transgression (bassin de Minas), est composée de roches complexes anciennes mais tendres (surtout du Dévonien et du Carboniférien) qui ont été phssées et faillées de bonne heure- Ces plis n’ont d’ailleurs pas d'influence directe sur le relief actuel : la surface moderne est une surface d’érosion établie au cours du deuxième cycle. Elle est à son stade de maturité et présente un dédale de vallées bien dessinées ‘et de collines aux formes douces mais bien caractérisées. Un grand nombre de ces dernières ont été façonnées par Pérosion glaciaire et offrent un aspect drumlinoide mais il n’y a guère de vrais drumlins dans la région. Les détails de la topographie ont été déterminés par la différence de consistance des roches dégagées par l'érosion. Celles-ci présentent un grande variété : grès et schistes, marnes; calcaires et gypse. Aussi se trouve-t-on en présence d’une surface extrêmement irrégulière et compliquée.

b) Bassins déprimés. — La région de Cumberland-Pictou offre un aspect plus régulier et plus uniforme. Les sédiments qui recouvrent presque toute la surface sont des grès tendres et des schistes permiens ayant une épaisseur de plus de 650 mètres. En profondeur se trouvent des couches carbonifères - quelquefois exposées (Joggins) — qui ont une très grande importance économique. Tous ces terrains se trouvent pris dans de larges plis dirigés ordinairement d’'Est en Ouest. La surface d’érosion du deuxième cycle a régulièrement décapé les anticlinaux si bien que les différentes roches apparaissent sous forme de longues bandes plus ou moins parallèles. La topographie est caractérisée dans son ensemble par des formes de maturité avec des vallées bien dessinées comprises entre de larges -ondulations ; les collines les plus régulières sont celles qui sont formées par des grès durs du carbonifère inférieur (appelés localement milistone grit), souvent dégagés au sommet des anticlinaux et constituant de longues lignes de hauteurs dénudées orientées d’Est en

Ouest. Dans l’ensemble les mouvements de terrain sont amples et calmes et l’altitude moyenne se maintient entre: 60 et 70 mètres. La plus grande partie de cette région est recouverte d’un manteau de dépôts glaciaires assez peu épais mais qui, se mélangeant aux éléments du terrain natif relativement tendre, donne un sol argileux quelque peu mêlé de cailloux et de graviers, très propice au développement forestier et assez favorable aux cultures : sauf sur quelques collines stériles le pays est très fortement boisé et les vallées renferment de bonnes exploitations agricoles.

La dépression d’Antigonish-Guysborough présente au centre une ligne de collines dévoniennes d’une altitude de 100 mètres environ s'étendant entre les hauteurs d’Antigonish et la baie de Chedabucto. Au Nord et au Sud se rencontrent des terrains carbonifères très tendres composés surtout de grès et de calcaires donnant une surface basse et très mollement ondulée. Le second cycle d’érosion a poussé ici très loin son évolution : presque tout relief se trouve effacé. Le rebord de la pénéplaine atlantique, qui est longé par la branche Ouest de la rivière Saint-Mary, se dresse au Sud comme un grand escarpement rectihgne. Le sol provenant de la décomposition des roches est assez riche et de composition bien équilibrée.

En somme ces bassins déprimés constituent des zones privilégiées du point de vue économique : l’agriculture ÿ trouve de bonnes conditions de développement, un terrain doucement modelé, un sol souvent fertile et facile à travailler. Dans le sous-sol, les terrains carbonifères offrent des ressources minérales abondantes et variées (surtout houille et gypse).

c) Vallées surcreusées. — Les rivières drainant la région médiane sont extrêmement nombreuses et par suite du morcellement du relief, sont réparties en une multitude de petits bassins indépendants. Elles présentent le caractère commun d'offrir des formes de maturité très

nettes. Un des traits les plus fréquents est l’existence d’un grand bras subséquent recueillant une série de cours d’eau conséquents parallèles et coulant dans une vallée dissymétrique au contact de roches tendres largement affouillées et de roches dures formant escarpement (Shubenacadie, branche Ouest de la Saint-Mary River, East River Pictou, branche Sud de la River Philip etc). Les formes largement ramifiées, témoignant d’un stade avancé de l’organisation du drainage, sont aussi très répandues (Salmon River - West et Middle River Pictou - Avon River). Les vallées portent les marques des trois grands mouvements relatifs qui ont déterminé le modelé superficiel. 1° Le premier est celui qui a inauguré le cycle d’érosion responsable du déblaiement des dépressions tertiaires dans des roches tendres de la pénéplaine. Les rivières ont été, au cours de ce cycle, les grands agents qui ont creusé les bassins de la zone médiane telle qu’ils apparaissent aujourd’hui. 20 Depuis lors, à la suite d’un soulèvement du sol (ou abaissement du niveau marin) ces rivières se sont encaissées au-dessous du niveau qu’elles avaient établi auparavant. 30 Puis, en conséquence du mouvement postérieur en sens inverse, la plus grande partie de ces vallées surcreusées a été envahie par la mer.

Ces deux derniers mouvements ont déterminé presque toute la valeur économique des rivières de la région : leurs très longs estuaires remontés par la marée forment des voies navigables de premier ordre, de merveilleux moyens de pénétration au cœur d’un pays fertile et riche ; d’autre part les vallées basses, submergées, sont susceptibles d’être conquises assez facilement sur la mer et constituent alors des champs d’une valeur agricole exceptionnelle ; la plupart des rivières,surtout du côté de la baie de Fundy, se trouvent ainsi bordées de riches « marais ». Les principaux de ces cours d’eau sont l’Avon (grossi de la rivière Kennetcook), la Shubenacadie (grossie de la rivière Stewiacke) et la Salmon River dans la région Colchester-Hants ; la

rivière Hébert, la rivière Maccan, la rivière Philip et la rivière Pugwash dans le Cumberland ; la West River, la Middle River, l'East River dans le comté de Pictou ; la South River, la Salmon River, la Saint-Mary River dans la région Antigonish-Guysborough.

Ainsi la région médiane offre un très grande complexité. Le trait essentiel du pays est le morcellëèment extrême du relief qui divise la région en une série de petites con. trées dont chacune possède son caractère original. C’est là un contraste marqué avec l’uniformité rugueuse et ingrate de la pénéplaine atlantique. [ei on rencontre une combinaison économiquement solidaire de trois types distincts de régions physiques : d’une part les fragments de la pénéplaine durs, ingrats, boisés ou stériles mais sur la périphérie desquels l’érosion a fait pénétrer quelque vie ; tout autour, épars les petits bassins ondulés fertiles, riants, semés de cultures et de pâturages ; et enfin s’enfonçant profondément et irrégulièrement au milieu de toute cette zone les vallées submergées dont une partie reconquise sur les eaux sont d’une fécondité extraordinaire et qui de toute façon constituent des voies de communication et de pénétration économique de valeur capitale.

III. — North Mountains et vallée d’ Annapolis. — La bordure occidentale de la péninsule de Nouvelle-Ecosse, longeant pendant près de 160 kilomètres la baie de Fundy présente un contraste frappant avec les autres régions auxquelles elle est juxtaposée. Les terrains sont d’âge plus récent {triasique) ; ils ne portent pas trace de plissement important ; ils ont été modelés par le cycle d’érosion qui aboutit à la constitution de la pénéplaine mais les phénomènes d’érosion consécutifs ont complètement modifié l'aspect de la topographie.

Une longue et profonde vallée a été creusée au contact même des roches dures de la pénéplaine. Sa base est formée par des grès rouges tendres qui se sont laissé facile-

ment déblayer. Son aspect est assez irrégulier : sur les versants on trouve une série de ressauts et de collines atteignant 55 mètres dans la région occidentale (jusque vers Berwick) et 30 mètres seulement dans la portion orientale : elles marquent les étapes (d’ailleurs assez obscures) du creusement de la dépression. De plus, le fond même de la vallée a été surcreusé à un époque récente, envahi par les eaux marines et en très grande partie colmaté. Aussi l’aspect général est-il des plus variés avec des hauteurs pittoresques sur les versants et au centre des bas fonds couverts d’alluvions. Le grès n’apparait presque nulle part : il est recouvert soit par les sédiments marins soit par de l'argile caillouteuse d’origine glaciaire, souvent fort mêlée il est vrai d'éléments empruntés à la roche en place. Dans un cas comme dans l’autre, le terrain résultant est extrêmement fertile. Une partie des versants est encore boisée mais nulle part en Nouvelle-Ecosse on ne trouve plus d’exploitations agricoles : vergers sur les collines et pâturages dans les « marais ». « The Valley », la Vallée par excellence, est le nom couramment appliqué en Nouvelle-Ecosse à cette région privilégiée. Sa dénomination officielle est la vallée d’'Annapolis-Cornwallis.

La vallée est bornée au Nord par une ligne de hauteurs s'étendant sur 190 kilomètres. On se trouve ici en présence d’une longue bande de roches volcaniques reposant sur un soubassement de grès rouges analogues à ceux qui constituaient le fond de la vallée. On trouve d’abord au-dessus du grès, un banc épais de scories et de cendres volcaniques qui ont été imprégnées de matières minérales et forment une roche assez dure. Au sommet se rencontrent de hautes colonnes de basalte prismatiques et souvent irrégulières : il s’agit évidemment d’un fleuve de lave qui a coulé et s’est solidifié sur place après que l’explosion volcanique eût projeté des cendres et des scories. On n’a pas déterminé le lieu d’origine de ces émissions. On est très vraisemblablement en présence d’un cas gigantesque

d’inversion de relief : les produits volcaniques ont dû s’accumuler dans une zone déprimée entre deux séries de hauteurs occupant naguère l'emplacement de la Vallée et de la baie de Fundy. Depuis lors ces hauteurs composées de roches tendres ont été déblayées par l'érosion, et la coulée de lave dure est restée en saillie. Dans l’ensemble, les North Mountains se présentent sous l’aspect d’une ligne continue de hauteurs, remarquablement uniforme, dont le niveau est en rapport avec celui de la pénéplaine dont elle constituait autrefois un élément. Toutefois par suite de la situation isolée de la chaîne, l’érosion a réduit son altitude moyenne aux environs de 150 à 160 mètres. Le sommet présente sur toute sa longueur une double crête comprenant une longue et étroite dépression médiane cette disposition est vraisemblablement le résultat de l'inégalité de consistance des roches volcaniques composant les différents éléments de la coulée. Les flancs de la montagne ont un profil dissymétrique : le versant Sud, tranché par l'érosion, est abrupt ; le versant Nord est en pente plus douce et semble en rapport avec l’inclinaison générale des couches. De place en place, la ligne de faîte est interrompue par des coupures marquant très probablement l’emplacement d’anciennes vallées conséquentes. Partout, 1l y a contraste entre la muraille basaltique sombre, dénudée mais couronnée de bois épais et la couche de scories en pente plus douce et couverte d’une végétation de buissons vert pâle.

La vallée est drainée par deux rivières : Annapolis et Cornwallis coulant en sens’ inverse et présentant toutes deux des caractères de maturité bien nets. Dans la partie inférieure de leurs cours, elles circulent dans des terrains qu’elles ont, au moment du dernier soulèvement de la région, creusés au-dessous du niveau atteint depuis lors par la mer et qui ont été à une époque récente conquis sur les eaux par les efforts de l’homme. Les North Moun-

tains ont une série de petits torrents parallèles se dirigeant pratiquement tous vers la baie de Fundy.

L'extraordinaire fertilité des terrains de la Vallée et sa position abritée entre les croupes de la pénéplaine et les hauteurs des North Mountains ont fait de la région un pays privilégié, le plus riche sans aucun doute. de toute la Nouvelle-Ecosse. C’est là où l’occupation européenne est la plus ancienne, c’est là aussi où elle est aujourd’hui la plus dense et la plus complète. Les traits particuliers de son relief, sa fécondité régulière et générale, les modes d'exploitations qui y sont pratiqués l’individualisent nettement parmi toutes les régions de la péninsule.

IV. — Ile du Cap Breton. — L'île du Cap Breton est formée de roches de même âge que celles de la péninsule et a subi les mêmes influences. L’ensemble de la région a été autrefois réduit à l’état de pénéplaine et la moitié environ du pays, composée de terrains durs (schistes, quartzites et granites) a conservé cet aspect, sans avoir subi de modification appréciable. Ces restes de la pénéplaine, se trouvent disposés en bandes — d’ailleurs assez épaisses — orientées du Sud-Ouest au Nord-Est. Dans les intervalles s’étendent des couches plus tendres (surtout carbonifères), très faiblement plissées et qui ont été, au cours du deuxième cycle d’érosion, creusées et déblayées profondément de sorte que leur surface se trouve aujourd’hui à un niveau bien inférieur à celui des fragments de la pénéplaine restés en saillie.

Ces fragments de pénéplaine offrent entre eux une continuité de niveau remarquable : ils constituent comme autant de blocs épars d’une grande table régulière s’élevant de manière progressive du Sud-Est au Nord-Ouest. 10 En arrière de la vieille forteresse de Louisbourgse trouve un district rocheux s’élevant graduellement de 60 mètres sur la côte à 100 mètres dans l’intérieur : c’est une région monotone, faiblement ondulée, rocailleuse, couverte de boules granitiques, drainée par des rivières séniles au

cours languissant et décrivant une multitude de détours indécis, semée de petits lacs barrés par quelques dépôts glaciaires. Des forêts occupent souvent les petites vallées mais l’ensemble est irrémédiablement désolé et stérile. La région se termine par un escarpement tombant sur la dépression de la Salmon River. 20 En arrière s'élève le bloc des collines de East Bay (altitude moyenne 170 mètres) et plus au Sud le massif des Sporting Mountains ayant les mêmes caractères topographiques mais sur une étendue plus réduite ce qui accentue, par contraste avec les dépressions voisines, l’aspect montagneux de la région. 30 Une troisième bande est constituée par les Boisdale Hills et par les North Mountains (altitude moyenne 200 à 230 mètres) de formation similaire. Plus à l'Ouest les Kelly Mountains et les Craignish Hills (altitude 280 à 300 mètres) forment de vastes plateaux uniformes et monotones. 40 Enfin, à l’angle Nord-Ouest de l’île du Cap Breton se rencontre le fragment le plus étendu de la pénéplaine. C’est une grande surface plane ou légèrement ondulée d’une altitude moyenne de 400 mètres couverte d’une immense forêt vierge de pins. Le pays est réellement très mal connu, excepté sur la périphérie : là, le socle tabulaire se trouve entaillé par des vallées profondes et très étroites en forme de V (et non en UÙ : l'influence glaciaire semble réduite dans la région). Les rivières qui les ont creusées sont encore au début de leur travail d'adaptation au niveau de base actuel ; la plupart rejoignent la mer par des cascades et des rapides. À l’intérieur le plateau semble composé surtout de granite dur. Il n’y a pas de routes ; il faut se diriger à la boussole et le granite a été si bien craquelé que la surface est à peu près recouverte d’un chaos de gros blocs irréguliers ; pour avancer il faut sauter de l’un sur l’autre. Au centre de la région se trouve une longue zone de tourbières et de marécages se déchargeant vers l’Ést ou vers l'Ouest par des cours d’eau indécis.

Enfin au Sud-Ouest de ce grand plateau, on rencontre aux environs de Mabon un dernier bloc plus petit mais de formation et d’allure similaires.

Les régions déprimées, correspondant aux roches tendres déblayées par le deuxième cycle, offrent un contraste complet avec les morceaux de la pénéplaine hauts, durs, monotones et ingrats, entre lesquels elles s’allongent sous forme de longs couloirs bas, aux lignes douces et aux terrains variées généralement fertiles. Les couches quiles composent sont mollement ondulées mais la variété du relief prouve surtout la différence de consistance des roches, grès, marnes, calcaires et schistes tendres, découverts par la surface d’érosion. Les rivières y ont tracé des vallées mûres, aux formes ramifiées au milieu de collines ayant de 100 à 130 mètres d’altitude. Bien des points restent obscurs dans l'interprétation de la topographie locale : la formation du lac Bras d'Or en particulier est fort mal expliquée. Il a une profondeur moyenne de 60 mètres mais 1l atteint 280 mètres par endroits et d’autre part les différentes entrées sont très peu profondes. Or les marées sont faibles dans la région et les marques d’érosion glaciaire sont très peu accentuées par ailleurs dans tout le district. Il y a eu probablement combinaison de plusieurs influences, en particulier fluviales et glaciaires et peut être les débouchés ont-ils été obstrués par des dépôts ou par des éboulis. Peut-être aussi y a-t-il eu solution intense de roches gypseuses. Les dépressions sont peu exploitées du point de vue agricole malgré leur fertilité relative. Par contre l’activité s’est concentrée sur les dépôts houillers qu’on trouve dans la région de Sydney, aux alentours de Port Hood et d’Inverness et enfin dans les environs de la River Inhabitants.

En somme l’île du Cap Breton offre un contraste violent dans la juxtaposition et l'opposition des fragments de la pénéplaine qui ne présentent que des formes

abruptes, sauvages et des ressources économiques insignifiantes et des dépressions qu’elles encadrent où les possibilités d'exploitation agricole sont très considérables bien qu’encore faiblement utilisées et où les richesses minérales ont déjà provoqué la naissance de centres industriels de la plus grande importance.

Côte. — La côte de la Nouvelle-Ecosse est essentiellement une côte à rias : ses traits les plus importants sont formés par les vallées fluviales envahies par les eaux. Mais la glaciation a laissé par endroits des traces de son passage et l’on rencontre aussi en certains points des marques de l’action des vagues et des marées, se combinant parfois avec des travaux humains. Mais l’aspect de chaque tranche côtière est essentiellement déterminée par la nature des roches qu’elle sectionne.

19 La côte atlantique est presque exclusivement constituée par la façade de portions de pénéplaine. Elle est rocheuse de manière presque continue mais dans le détail très variée et découpée. Dans la région méridionale (Golfe du Maine) la direction des bandes de roches dures et tendres et aussi de la plupart des vallées dont la partie inférieure a été submergée par les eaux, est presque parallèle ou quelquefois légèrement oblique par rapport à la ligne de côte générale aussi trouve-t-on alternativement de longues murailles de rochers presque rectilignes et des portions singulièrement déchiquetées avec de longues îles rappelant le type de côte dalmate. À partir de l’île du Cap Sable jusqu’au Cap Canso la pénéplaine descend doucement vers l’océan et ne présente qu’exceptionnellement des falaises imposantes (par exemple à Peggy’s Cove). Tout ‘le littoral est pénétré par une multitude d’entailles profondes, longues et étroites, perpendiculaires à la ligne de rivage, qui sont le plus souvent de basses vallées fluviales conséquentes envahies par les eaux mais dont l’origine est quelquefois aussi assez difficile d'expliquer (tel est

le cas par exemple pour le port d'Halifax et le Bedford Basin) (1) parce qu’elles répondent à des phénomènes de modelé très ancien dont la plupart des traces complémentaires ont .été effacées depuis longtemps. Ces baies constituent autant de rades sûres et profondes et presque chaque indentation abrite un petit port. L'influence glaciaire a apporté çà et là quelques retouches ; les plus importantes sont les groupes de drumlins déposés sur certains points de la côte : ils constituent alors de véritables dédales de péninsules et d’îlots (Mahone Bay, près de Chester). Les vagues taillent des falaises abruptes dans ces drumlins. Mais dans les roches dures leur action destructive est extrèmement faible : la côte est encore partout dans un état d’extrème jeunesse. On rencontre néanmoins déjà quelques formes d’accumulation locales : tombolos ou bancs de sable ; mais la formation la plus répandue, caractéristique de cette partie de la Nouvelle-Ecosse, est une barre de sables et de galets fermant plus ou moins complètement une embouchure noyée, trop étroite pour être parcourue par des courants violents. Les environs du détroit de Canso (ancienne vallée submergée), sont composés de roches plus tendres avec un littoral plus bas échancré par de larges baies (baie de Chedabucto). Puis la pénéplaine de Louisbourg s’étend jusqu’au Cap Breton ; elle se termine par une côte assez élevée, très découpée, entaillée de baies, semée d'îles et de récifs.

On se trouve en somme sur tout le littoral atlantique en présence d’une côte prodigieusement découpée présentant une multitude de rades sûres, très favorables à la vie maritime. Comme les abris sont extrêmement nombreux et rapprochés les uns des autres, il n’y a

(4) On a suggéré que le port d'Halifax et le bassin de Bedford qui lui fait suite représentaient le cours inférieur d’une ancienne vallée dont la partie supérieure passait par Parrsboro dans les Cobequids,

pas de raison pour que les établissements humains se soient concentrés sur un point plutôt que sur un autre : tout le littoral se trouve garni d’une frange continue de petites villes ou de petits villages tirant leur subsistance de la mer, Comme l’arrière pays est presque partout constitué par l’âpre pénéplaine, la mer qui se présente sous un aspect si favorable, appelle la meilleure partie de l’activité humaine de la région. Par son allure profondément déchiquetée et extraordinairement hospitalière, la côte atlantique est donc un des éléments les plus caractéristiques et les plus importants de l’économie néo-écossaise.

20 Golfe du Saint-Laurent. La partie de la côte néoécossaise qui fait face vers le Nord coupe surtout des régions de roches tendres. L’ensemble des terrains, affouillé par le deuxième cycle d’érosion, présente une bordure basse et plate. Les vallées vigoureusement approfondies par l’érosion puis partiellement envahies par la mer constituent autant d’estuaires pénétrant profondément vers l’intérieur. Ceux-ci sont généralement ramifiés et beaucoup plus amplement développés que les étroites baies de la pénéplaine. En dehors de ces échancrures le hittoral présente des formes très voisines de la maturité. L’érosion marine, progressant de manière assez rapide dans les roches tendres, a éliminé les promontoires les plus hardis, comblé les baies les plus larges : les tombolos et les bancs de sable sont ici beaucoup plus fréquents que les barres de galets au débouché d’une vallée noyée. La ligne générale du rivage (abstraction faite des vallées noyées) est régulière, presque droite. La côte de l’île du Cap Breton entre Mira Bay et le Grand Bras d'Or comprend un grand nombre de profondes échancrures. Le littoral du détroit de Northumberland est plus calme. Entre les deux, le bloc le plus septentrional de la pénéplaine allonge jusqu’au Cap North des lieues de falaises rectilignes, rigides, hautes parfois de 300 mètres représentant, au moins à l'Ouest, l'emplacement d’une grande ligne de faille.

Dans l’ensemble, cette section présente infiniment moins d'avantages que la précédente pour la vie maritime : les côtes souvent basses et en tout cas presque complètement rectilignes présentent peu d’abris ; ceux-ci sont relativement éloignés les uns des autres ; l’arrière pays possède d'autre part presque partout d'importantes ressources agricoles (Pictou et Cumberland) ou minières (Pictou et Cap Breton) ; aussi l’importance économique de la vie maritime n'est-elle pas primordiale sur cette portion du littoral. La proximité du magnifique bassin de pêche que constitue le golfe du Saint-Laurent suffit néanmoins à maintenir une importante flottille de pêcheurs dans toute la région.

30 Baie de Fundy. — La côte dela baie de Fundy présente deux sections extrêmement dissemblables : la bordure des North Mountains constitue de hautes falaises à peu près rectilignes, comprenant au sommet un alignement vertical de colonnes basaltiques, puis une bande moyenne en pente atténuée correspondant à l’affleurement du banc de scories et enfin, à la base, des grès rouges assez tendres qui sont minés par les vagues, balayés par les marées et offrent des formes généralement abruptes quelquefois en surplomb : chaque année, surtout au moment de la fonte des neiges, d'énormes éboulements se produisent. La falaise recule ainsi assez vite et de manière à peu près régulière sur toute son étendue. A l’extrémité occidentale trois profondes coupures ont été envahies par la mer : Digby Gut, Petit Passage, Grand Passage. Elles sectionnent l’extrémité de la chaine en trois tronçons : le Digby Neck, presque complètement isolé du reste de la péninsule par la baie de Saint-Mary qui occupe l’emplacement submergé de la vallée dans cette région, puis Long Island et enfin Brier Island. À lextrémité orientale, le littoral des North Mountains se termine par le massif du Cap Blomidon et le promontoire du Cap Split dont la forme crochue est en rapport avec les dislocations

compliquées qui ont amené la formation du bassin de Minas.

La côte du reste de la baie de Fundy, en particulier dans le bassin de Minas et la baie de Chignecto, présente les formes de maturité, régulières et en général basses correspondant normalement aux régions qui ont été fortement modelées par le deuxième cycle d’érosion. On y trouve aussi les estuaires profonds et ramifiés qui occupent le cours inférieur des rivières dont le lit a été creusé et encaissé puis partiellement envahi par la mer.

Mais le trait particulier de cette section du littoral — de très haute importance économique — est en rapport avec les marées qui ont lieu dans la région. Les marées de la baie de Fundy sont les plus fortes de tout le littoral atlantique : elles atteignent 7 mètres à Brier Island, 15 métres au Cap Blomidon et 17 mètres au fond de la Baie de Cobequid. Elles présentent un certain nombre de caractères qui ne sont pas clairement expliqués : les. hautes marées de la baie de Fundy se produisent 3 heures 30 après le moment où les marées ont lieu sur les points voisins de la côte atlantique ; elles atteignent simultanément tous les points de la baie de Fundy (Brier Island en même temps que le fond du bassin de Minas). On a fait ressortir que la baie de Fundy formait une sorte de poche en retrait par rapport au courant de marée atlantique général (dont la direction est légèrement orientée vers le Sud-Ouest) et que cette baie était sans doute parcourue par une sorte de contre-courant qui ne se déclenchait qu'avec un certain retard et dont l’action se prolongeait après la baisse normale des niveaux ; de plus il y aurait dans la baïe un mouvement oscillatoire particulier dont la période serait de 12 heures : ce mouvement accentuerait beaucoup. l’amplitude des changements de niveaux. Le mouvement de la marée montante est ordinairement précédé par une vague blanche, haute de 25 à 50 centimètres appelée « bore » qui progresse de manière très rapide et

remonte très loin dans les estuaires. Cette vague est suivie par un torrent d’eau rougeâtre qui recouvre en tourbillonnant de vastes espaces plats et boueux. L’eau monte alors sans bruit régulièrement, progressivement, rapidement, le long des escarpements et des digues, puis s'arrête de manière brusque et reste dans le calme. Quand elle se retire, elle se précipite aussi vite qu’elle est arrivée. Mais dans l'intervalle, elle a laissé se déposer toutes sortes

’éléments dont elle était chargée : la plupart d’entre eux proviennent des grès triasiques rongés à la base des North Mountains et aussi sans doute du fond de la baie de Fundy usé par les courants. Les endroits ou ces alluvions se déposent surtout sont les surfaces plates qui s'étendent de part et d’autre du lit des petites rivières coulant dans des vallées très largement creusées, et aussi en bordure du littoral même. La quantité des boues apportée par chaque marée est si considérable qu’elle atteint souvent 2 ou 3 centimètres d'épaisseur. Comme les éléments les plus grossiers tombent les premiers lorsque l’eau de la marée commence à franchir les berges de chaque rivière ou la ligne du rivage, il tend à se former une sorte de digue naturelle de sable et de graviers ; au delà sont des étendues plates (flats) plus ou moins marécageuses, tapissées seulement de limon fin. Au fur et à mesure que les levées s’exhaussent, de manière naturelle, les « flats » sont peu à peu abandonnés par la mer. Au moment de l’arrivée des premiers colons dans la région, certains de ces « marais » avaient été recouverts par une végétation spontanée et abondante d'herbe. Les habitants se sont mis à étendre artificiellement leur surface (1670). Il leur a suffi pour cela d’exclure la mer de manière permanente au moyen de digues très simples faites avec la boue même du marais, souvent renforcées par une ligne de pieux ; le sel contenu dans le sol est éliminé, lavé par les pluies au bout de trois ou quatre ans ; enfin un système de fossés découverts, se déversant les uns dans les autres, assure un drainage per-

manent. L’évacuation finale des eaux d'infiltration ou de pluie s’effectue par de petites écluses de bois très simples formées d’une porte suspendue par ses charnières et s’ouvrant vers l’intérieur du marais ; le fonctionnement est automatique : à marée basse, l’eau recueillie par les fossés d’écoulement pousse le battant et s'écoule : à marée haute la pression de la mer ferme le battant de manière hermétique. Ces petites écluses durent indéfiniment. Ce sont là des marais endigués (diked marshes) communément appelés simplement du nom de « dike ». Le sol des marais est ferme, compact, presque dur. Il est composé à peu près exclusivement d’une vase très fine, sans cailloux ni graviers, qui se tasse en un bloc massif. L’épaisseur de cette vase atteint couramment 5 à 10 mètres et quelquefois même 25 mètres (1). La fertilité de ces terres est prodigieuse. Si le sol d’un des marais cultivés s’épuise, 1l suffit d'ouvrir les digues et de laisser la mer y pénétrer pendant quelques années pour lui rendre toute sa fertilité. Ces étendues plates occupent toute la partie inférieure de la vallée d’Annapolis et de larges espaces sur le bord des rivières et le long du littoral du fond de la baie de Fundy. Les surfaces boueuses non endiguées que la marée couvre et découvre périodiquement, laissant apparaître de longues bandes tortueuses, d’un jaune rougeâtre luisant au soleil, sont beaucoup plus considérables encore.

Ainsi la mer constitue un facteur d'importance capitale dans la vie économique de la région de la baie de Fundy, mais pour des raisons très différentes de celles

(t) D. W. Jonnson. Acadian Shoreline, p.586. Ce fait, ainsi que la présence dans la région — notamment à Fort Lawrence — de restes de forêts submergées, a permis de supposer qu’il y avait affaissement local récent de cette partie de la côte (Cf. J. W. Dawson, Acadian Geology, p. 30). Une étude de chaque cas particulier ne semble pas eorroborer cette théorie (J. W. Gozprawair, Physiography of N. &., p. 173).

qui prévalent sur les autres sections du littoral néo-écossais. La côte n’est découpée que dans la région du Sud Ouest (Digby Neck, Long Island, Brier Island) et c’est là seulement qu’on trouve une vie maritime comparable à celle qui se développe le long du versant atlantique par exemple. Partout ailleurs, la côte rigide et haute le long des North Mountains, indécise et vaseuse dans le fond de la baie est nettement défavorable à la vie maritime proprement dite et en particulier à la pêche. Mais par contre, dans cette dernière région, elle est bordée

de manière à peu près continue par une bande de formations littorales directement dues à l’action de la mer et dont la valeur économique dépasse celle de toute autre ressource de la Nouvelle-Ecosse.

En somme la Nouvelle-Ecosse porte très fortement l'empreinte de la mer. Dans sa partie la plus ingrate, en bordure de la pénéplaine atlantique, une vie maritime extrêmement intense a pu se développer grâce à l’extraordinaire hospitalité du littoral. En bordure du golfe du Saint-Laurent les indentations sont moins nombreuses mais les abris sont suffisants pour permettre de tirer parti des ressources locales qu'offre la pêche. Enfin dans la baie de Fundy une petite section seulement se prête à la vie maritime mais on trouve là, sur le littoral, des terrains d’origine marine qui présentent une valeur économique primordiale.

Climat. — Les facteurs physiques qui ont une action déterminante sur le climat de la Nouvelle-Ecosse sont tout d’abord la proximité de l'énorme masse continentale américaine, dont les influences se font sentir de manière prédominante ; ensuite le fait que la Nouvelle-Ecosse est entourée d'eau de tous côtés, ce qui permet aux in-

fluences maritimes d’atténuer les extrèmes de tempéra-

, Ji Lars . . 1:

ture, d'augmenter l'humidité et d'introduire un élément de variabilité climatique tout à fait caractéristique de la ré-

gion ; enfin la présence du courant froid du Labrador : l’eau qui entoure la Nouvelle-Ecosse est toujours froïde ; la branche du courant qui est la plus importante pour la Nouvelle Ecosse est celle qui passe par le détroit de Belle Isle (entre Terre-Neuve et le Labrador).

Les éléments climatiques qui alternativement agissent sur la Nouvelle-Ecosse sont les suivants : d’abord l’anticyclone qui recouvre très fréquemment la masse continentale canadienne s’avance suivant les saisons plus ou moins près de la bordure atlantique ; d’autre part la région se trouve au point de croisement de deux voies de dépressions cyclonales ; l’une (Ouest-Ést) suivant la zone des Grands Lacs et la vallée du Saint-Laurent, l’autre (Sud-Nord) longeant la côte américaine depuis la Floride. Ces différentes influences se succèdent avec une rapidité extraordinaire et les changements de temps les plus imprévus et les plus riches en contrastes se produisent avec une brusquerie inimaginable : la cause essentielle en est la vitesse de déplacement des dépressions vers l'Est qui amènent très souvent plusieurs fois dans une journée des sautes de vent et de température. Aussi les moyennes donnent-elles une image trop régulière d’une réalité prodigieusement agitée.

Les températures déclinent régulièrement en toutes saisons du Sud vers le Nord : les isothermes restent grossièrement parallèles aux degrés de latitude et ne s’organisent pas par rapport à la plus ou poins grande proximité de la mer, ce qui montre bien que les influences océaniques sont réduites. La température moyenne annuelle est de 60,1 à Halifax (Cap Breton). Le mois de juillet est partout le plus chaud : 189 3, à Halifax. Juin, août et septembre ont des températures assez élevées, supérieures en moyenne à 130 (à Halifax). Les deux mois les plus froids sont nettement janvier et février avec ordinairement, un minimum en février (-5,5 à Halifax). Les autres mois ont des moyennes comprises entre - 10,6 et + 90,4 (à

Halifax) (1). Les maxima et minima, considérés en euxmêmes, n’ont rien d’excessif. Il est rare que pendant les mois les plus froids le thermomètre descende au-dessous de — 159 et dans les mois les plus chauds il monte rarement au-dessus de + 320. Les chaleurs intenses en particulier sont peu fréquentes et toujours de peu de durée, Mais la température dans son ensemble est caractérisée par le passage très brusque (à quelques heures d’inter-

- 10° 2 Fe OMAN) MO AE O ONE Températures moyennes mensuelles à Halfôx

( en degrés centigrades ) Fig. A.

valle) de maxima et de minima. En hiver, par exemple, les vents qui annoncent le début d’une dépression (Sud-Ouest) amènent le dégel avec une chaleur lourde souvent « hors de saison» puis presque sans transition arrivent les vents du Nord-Ouest, venant de l’intérieur glacé du Canada et qui font, dans les 24 heures, tomber la température de 25 ou 300, En été les sautes sont moins violentes et surtout moins perceptibles parce qu’elles prennent place dans une

(1) Moyenne des années 1904 à 1927. Information communiquée. par le Bureau Météorologique d'Halifax.

gamme de températures plus élevées. Mais dans l’ensemble, sans atteindre jamais de véritables extrêmes le climat est loin d’être égal et modéré, et il est caractérisé par des maxima et des minima se succédant avec une rapidité extraordinaire. Les gelées précoces (dès octobre) et tardives (jusqu’en juin) se produisent presque régulièrement tous les ans.

La pluviosité est abondante. Le mois le plus pluvieux

150 150 449 140 430 430 420 120 419 110 190 4100 30 so 80 80 70 70 En) 69 50 50 40 40 30 30 20 20 40 10