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Aouillères

taine de veines constantes et régulières dont 6 ont 90 centimètres d'épaisseur ou plus (1).

Le bassin de Pictou, qui se trouve aux alentours de New Glasgow est plus petit : il ne renferme que 8 % des réserves de Nouvelle-Ecosse et ne fournit que 12 DORE l'extraction annuelle environ. La structure géologique est ici extrèémement compliquée ; les couches sont fortement disloquées, les failles sont très nombreuses et offrent des rejets importants (allant jusqu’à 600 mètres) (2). Les veines sont très irrégulières, mais quelques-unes sont prodigieusement épaisses (3). Le district d'exploitation est divisé en trois petits bassins qui sont, d’Est en Ouest, le « Vale-distriet », le Albion district » et le district de « Westville ». |

Le bassin du Cumberland renferme un peu plus de 9 9 des réserves de la Nouvelle-Ecosse et produit environ 9 % de l’extraction annuelle de la province. Il présente deux aires de production très distinctes : l’une, à Joggins, comporte près de 70 veines régulièrement disposées dans un large synclinal. Ces couches sont tranchées par la ligne de côte dans la baie de Chignecto.A une vingtaine de kilomètres à l'Est, dans l’intérieur, on trouve, autour de Springhill, une douzaine de veines beaucoup plus mouvementées mais atteignant parfois 4 mètres d'épaisseur.

Dans le comté d’Inverness, on rencontre sur une distance de plus de 60 kilomètres, une série de petits gisements houillers : ce ne sont que des fragments d'un plus grand bassin qui a été entamé par l'érosion. Les quatre bassins principaux sont ceux de Chimney Corner, d’Inverness, de Maboy et de Port Hood. Ils renferment moins de 2 % des réserves de la Nouvelle-Ecosse. Ils ont tous été exploités autrefois, mais aujourd’hui la mine d’In-

(1) G. A. Younc, Geology and economic minerals, P. 25. (2) Tbidem. p. 56.

(3) Tbidem.

verness seule est maintenue en activité. Elle fournit un peu plus de 1,5 % de la production de la Nouvelle-Ecosse.

Du charbon se rencontre dans le comté de Colchester, notamment près de Kemptown. Il a donné lieu à une petite extraction jusqu’à une époque récente, mais n’est plus exploité aujourd’hui. Il y a également des gisements inexploités de houille de médiocre qualité dans les comtés de Richmond (River Inhabitants) et d’Antigonish (Big Marsh).

La plus grande partie du charbon extrait en Nouvelle- Ecosse est tendre et bitumineux. Il peut servir fort bien pour le chauffage des machines à vapeur et pour la fabrication du coke. Il donne un coke métallurgique de bonne qualité. Comme il est très friable, 1l produit une très grande quantité de poussier (slack coal). Comme la manufacture du coke est encore peu développée, une certaine partie de ce poussier reste sans utilisation. Il y a quelques variations de qualité entre les produits des différents bassins : la houille de Sydney comporte une certaine proportion de soufre et celle de Pictou laisse une grande quantité de cendres ; celle de Cumberland est beaucoup plus pure (1). L’anthracite est très rare.

Les houillères de Nouvelle-Ecosse sont en général concédées aux compagnies d’après un système de baux pour 20 ans avec une option pour trois renouvellements, ce qui fait une durée totale de 80 ans. Le gouvernement de la province touche un droit variable, ordinairement de 10 à 12 1/2 cents pour chaque tonne extraite. Le « Department of Mines » doit donner son approbation pour toute mise en exploitation de nouvelle mine. Les compagnies sont tenues de fournir des renseignements sur les quantités extraites, les procédés employés, afin de permettre des études, des comparaisons et d’arriver à déterminer quelles sont les méthodes d’exploitation les plus efficaces.

Deux méthodes sont généralement en usage : l’une

(1) M. J. Parron, Coal Ressources, p. 15.

comporte une série de chambres de travail et de piliers de soutèvement : l’autre est conduite sur un front continu. Dans le premier système on enlève le charbon par endroits et on laisse de place en place des piliers d’importance à peu près égale à celle des excavations, afin d'empêcher les effondrements. Quand on a épuisé la ‘mine, on enlève les différents piliers avec précaution et on laisse le plafond de la mine s’affaisser dans toute la zone exploitée. Ce système, considéré comme quelque peu démodé est remplacé de plus en plus partout où c’est possible, par l’exploitation sur front continu : les ouvriers travaillent en ligne sur toute la largeur de la veine et progressent partout également. Au fur et à mesure qu'ils s’avancent, ils laissent le plafond de la mine s’affaisser derrière eux. Sur les 43 mines en exploitation en Nouvelle- Ecosse (1927) 30 emploient le système par chambres et piliers, 7 le système du front continu et 6 les deux systèmes simultanément dans des sections différentes de leurs exploitations (1). L'emploi des machines est très répandu dans le district de Sydney où la continuité et la régularité des veines sont particulièrement favorables à ce mode d'équipement. Ailleurs on se sert du pie à main ou, quand il est possible, d’une combinaison de machines et de pic; 17 mines travaillent uniquement avec des machines, 20 avec des pies et 6 avec des pies et des machines (2). Lorsqu'il y a plusieurs veines exploitables superposées, on attaque toujours la veine supérieure la première. Lorsque deux veines superposées sont exploitées simultanément on s’arrange toujours de manière à maintenir le travail de la veine supérieure en avance sur celui de la veine inférieure : on ne laisse jamais le plafond s’affaisser dans la veine inférieure avant que lexploitation soit terminée dans la région supérieure corres-

(4) Dept. of Publics Works, Report of mines, 1927, I, p. 296. (2) Zbidem.

pondante car l’effondrement bouleverserait les strates. L'exploitation sous-marine, qui se pratique de manière intensive dans les charbonnages de l’île du Cap Breton, ne présénte pas de difficulté spéciale. À lexception des petites mines de Port Hood et de Mabou qui ont été inondées, il n’y a pas eu jusqu’à présent d’accident grave dans ce type d’exploitation. Le rendement par homme

1915 1925 Froducfion de charbon Gé mulliers cie tonnes métriques )

Hier

employé est élevé : il varie d’année en année mais se maintient en général entre 500 et 600 tonnes (1) ; il est notablement inférieur au rendement moyen des Etat-Unis qui oscille entre 700 et 800 tonnes (2).

(1) 561 tonnes en 1927. Dept. of Pub. Works. Report on Mines, I, p. 284.

(2) Tbidem. Cette différence tient surtout aux conditions naturelles extrêmement favorables dans lesquelles se fait l’extraction dans la plupart des mines américaines.

La production de charbon de Nouvelle-Ecosse était en 1927 de 6.742.800 tonnes métriques. L'extraction qui était de 1.804.000 tonnes métriques environ, en 1880, monta régulièremet jusqu’à la veille de la guerre où elle atteignait 6.527.000 tonnes (1910). Pendant la guerre, l'exploit#tion se maintint à un niveau très élevé, attelgnant jusqu’à 7.575.000 tonnes en 1915 et se maintenant à 6. 533.000 tonnes en 1920. Mais après 1920, un mouvement de décadence net commença : les causes principales sont les difficultés NO de Besco et les grèves FPE des ouvriers à cette époque. La production tomba

à 3.900.000 tonnes en 1925. Depuis, le relèvement a été continu, correspondant à la reprise générale de prospérité dans le pays. En 1927, l'extraction était revenue à peu près à son niveau d’avant-guerre : On estime que la production annuelle, dans les conditions actuelles, pourrait être portée à 10 millions de tonnes.

Si l’on déduit le charbon employé pour faire fonctionner les machines des houillères, celui qui est donné aux mineurs, pour leur usage domestique, et celui qui reste sans utilisation (poussière de charbon surtout), on trouve qu’en 1927, 5.628.000 tonnes métriques ont été effectivement livrées à la consommation par les mines de Nouvelle-Ecosse. Sur ce total, 1.886.000 tonnes (1), soit 31 % seulement, sont employées dans la province même. Elles servent surtout à alimenter l’industrie métallurgique, car le charbon de Nouvelle-Ecosse, dégageant beaucoup de fumée est peu employé pour le chauffage domestique. La plus grande partie (69 %) est expédiée au dehors. Le meilleur marché de beaucoup est constitué par les provinces orientales du Canada (Québec — Nouveau-Brunswick — Île du Prince Edouard) et par Terre-Neuve qui ensemble en absorbent 3.454.000 tonnes, soit 61 %. Le meilleur client est la province de Québec (surtout Montréal) qui en prend

(1) Dept. of Publie Works. Report on Mines, I, p. 274.

2.496.000 tonnes (1). La possession de ce marché cana. dien, souvent appelé marché du Saint-Laurent, est de la plus haute importance pour l’économie de la Nouvelle- Ecosse. Plusieurs problèmes s’y rattachent : le principal danger se trouve actuellement dans la concurrence américaine. La protection douanière, inaugurée avec le tarif de 1879, qui plaça un droit de 50 cents par tonne sur le charbon étranger, a été autrefois efficace quand les prix étaient beaucoup plus bas qu'aujourd'hui — elle a, en son temps, favorisé l'extraction néo-écossaise. Aujourd’hui, malgré plusieurs remaniements (notaminent en 1897 et en 1925) elle est restée pratiquement au même niveau et, avec la hausse considérable des prix, la somme prélevée ne présente plus qu’un petit pourcentage du prix moyen du charbon. La houille américaine ne trouve presque aucun obstacle pour venir concurrencer la houille de Nouvelle- Ecosse. Celle-ci souffre de la longue distance qui la sépare des centres usiniers et clients naturels du Québec et de l'Ontario ; le transport se fait surtout par voie d’eau entre les mines de Sydney et Montréal, sur le Saint-Laurent. Mais le trafic est complètement interrompu pendant les mois d'hiver. De plus, il faut souvent ajouter le prix du transport par chemin de fer entre Montréal et les centres manufacturiers voisins. Concurrence américaine et difficultés de transport constituent done de nos jours les deux grands obstacles à l'exportation du charbon néo-écossais vers la vallée du Saint-Laurent. Les projets de développement de puissance hydro-électrique sur ce fleuve présentent un des plus sérieux dangers pour l’avenir. Une petite quantité de charbon (278.000 tonnes) est expédiée en Grande-Bretagne. La possession française de Saint-Pierre en consomme 7.000 tonnes (2). Les envois vers les Etats-Unis, autrefois importants (surtout entre

(1) Dept. of Public Works. Report on Mines, I, p. 274. (2) Tbidem.

1900 et 1918 où ils se montaient généralement à plus de 300.000 tonnes par an (avec un maximum de 970.000 tonnes en 1903) (1), sont tombés à fort peu de chose dans les dernières années : ils n’étaient que de 3.000 tonnes en 1927 (2).

Les produits de transformation du charbon sont encore peu développés dans la Nouvelle-Ecosse. Le coke est le plus important : 400.000 tonnes métriques ont été produites en 1927 (surtout à Sydney). Le chiffre est à peu près stationnaire depuis un certain nombre d’années. Il y aurait pourtant place pour un gros développement de cette production, car le charbon de Nouvelle-Ecosse, très friable, se réduit facilement en poudre dont une grande partie est inutilisée et un débouché pourrait être trouvé dans la consommation domestique qui use presque exclusivement d’anthracite américain pour le chauffage des maisons. Une grand partie du goudron brut est perdue. Une petite quantité seulement est traitée à Sydney : 28.400.000 litres ont été manufacturés en 1927. La production du benzol pour moteurs est encore faible : 5.000.000 de litres en 1927 (3). La tourbe est abondante dans le Sud de la Nouvelle-Ecosse (Yarmouth, Shelburne). Elle fournit un peu de combustible bon marché autour de Yarmouth et un engrais dans la zone fruitière.

Fer et acier. — Des minerais de fer se rencontrent en de nombreux points de la Nouvelle-Ecosse, mais les g1sements sont petits et de médiocre valeur économique. On avait entrepris autrefois une exploitation à Nictaux et Torbrook (comté d’Annapolis), à East River et Brookfield (près de Pictou) et à Londonderry (comté de Colchester). Mais, à part une éphémère et insignifiante re-

(1) Dept. of Public Works, Report on Mines, F p:269. (2) Tbidem, p. 274.

(3) Tbidem, p. 286.

prise en 1918, il n’y a pas eu d'extraction depuis 1915. Tout le minerai travaillé dans la Nouvelle-Ecosse est importé — surtout de Terre-Neuve. Le principal gisement se trouve dans la petite île de Bell Island ou Belle Isle longue de 9 kilomètres et large de 3 qui est dans la Conception Bay au Sud-Est de Terre-Neuve. La localité est devenue célèbre sous le nom de Wabana (1). Le minerai est une hématite très riche. La distance jusqu’au district industriel de Sydney n’est que de 650 kilomètres ; 904.000 tonnes métriques furent envoyées par bateaux en Nouvelle-Ecosse, en 1927. Le fondant métallurgique se trouve à proximité dans l’île du Cap Breton, notamment à Marble Mountain (comté d’Inverness), à George River et à Point Edward (comté du Cap Breton).

L'industrie métallurgique s’est développée de nos jours au point de rencontre des trois éléments : Minerai de Terre-Neuve — Fondant du Cap Breton — Houille de Sydney et de Pictou. Elle est presque entièrement concentrée entre les mains des deux grosses compagnies : Dominion Iron and Steel Co., et Nova Scotia Steel and Coal Co. La première est de beaucoup la plus importante : elle possède l’avantage d’avoir toutes ses installations. concentrées autour de Sydney, tandis que la Nova Scotia Steel (2) a ses mines et ses hauts fourneaux dans la région de Sydney, mais ses convertisseurs et ses usines métallurgiques sont dans le district New Glasgow-Trenton. Cette différence d’organisation-matérielle — dûe essentiellement à des divergences d’origine historique —rend compte des directions variées vers lesquelles est orientée la métallurgie en Nouvelle-Ecosse.

{1} Ce mot, qui signifie dans le dialecte indien Micmac « l’endroit où commence la lumière », a été proposé par Th. Cantley ancien président de la Nova Scotia Steel Co., pour désigner le lieu d’embarque-

ment du minerai.

(2) La N.S.S. a pris naissance dans le comté de Pictou et ne s’est

étendue que tardivement dans la région du Cap Breton.

Le minerai expédié de Wabana est traité dans une dizaine de hauts fourneaux, tous situés dans la région de Sydney (les trois quarts d’entre eux appartiennent à la D. I. S. C.). Le fer produit (257.000 tonnes en 1927) est pour la plus grande partie travaillé en Nouvelle-Ecosse. Une très faible portion seulement est expédiée à l’état brut (surtout vers l'Ontario). La portion de métal relevant de la Nova Scotia Steel est envoyée à Trenton- New Glasgow où la compagnie possède le reste de ses usines. Là a lieu la fabrication de l’acier, la manufacture de wagons de chemin de fer, chaudières, machines pour les mines et autres produits où la quantité de métal employée est relativement faible par rapport au travail fourni ainsi sont compensés les frais de transport du métal entre Sydney et le comté de Pictou. Mais 1l n’y a néanmoins pas de métallurgie fine dans la région. Quelques petites compagnies indépendantes fabriquent, dans le district de New Glasgow, des produits métallurgiques analogues à ceux de la Nova Scotia Steel avec du fer et du charbon achetés à l’extérieur. Mais la plus grande partie du métal est traitée aux environs de Sydney par la Dominion Iron and Steel Co. En général, ne sont produits là que des articles très lourds : des rails, des traverses métalliques, des barres d’acier, du fil d’acier, des plaques pour navires, etc. Pratiquement aucun travail fin n’est exécuté dans la région. La production totale de l’acier était en 1927 de 290.000 tonnes (1).

La question du débouché de l'acier manufacturé en Nouvelle-Ecosse constitue un des gros problèmes économiques de la province, car l’industrie de l’acier et l’industrie du charbon sont indissolublement liées l’une à l’autre : la métallurgie absorbe environ un quart de l’extraction annuelle de houille. Elle emploie presque exclusivement du « slack coal » qui trouverait très difficilement

(1) Dept. of Public. Works. Rep. on Mines, 1927, I, p. 269.

un autre usage ; elle fournit aussi un marché régulier et aide les charbonnages à passer sans trop de difficulté la période d'hiver pendant laquelle les expéditions par le Saint-Laurent sont interrompues. En d’autres termes, l'existence de l'industrie métallurgique seule permet l'exploitation des houillères dans des conditions suffisamment économiques.

Or l’industrie de l’acier a été stimulée au début du xx® sièce par une série de mesures gouvernementales notamment par l’attribution de primes (bounies) à la production (1900) et par l'établissement de droits de: douane protecteurs (1907). Mais les primes ont été supprimées (1911) et les droits de douanes, qui étaient spécifiques et non « ad valorem », sont devenus, avec la hausse: générale des prix, tout à fait inadéquats. De plus certains articles quiservent à la fabrication d'instruments agricoles (tiges d’acier par exemple) sont admis en franchise des Etats-Unis afin de permettre aux industries de l'Ontario de produire des machines pour les régions agricoles de l'Ouest à des prix aussi avantageux que les manufactures américaines. Le résultat est que l’industrie métallurgique

de Nouvelle-Ecosse — après les années de prospérité quelque peu artificielle de la guerre — traverse mainte-

nant une période difficile. Le principal client est actuellement le Canadian National Railway et aussi, à un bien moindre degré, quelques entreprises locales comme les constructions navales des Halifax Shipyards. L'industrie métallurgique trouve un petit marché d'importance secondaire dans la vallée du Saint-Laurent jusqu’à Montréal. Mais dans le gros centre manufacturier de l’Ontario, la concurrence américaine est souveraine.

Ainsi l’industrie du charbon et de l'acier trouve en Nouvelle-Ecosse l’avantage de riches mines de houille. et de minerai presque juxtaposées et à proximité immédiate de la mer. C’est la raison fondamentale de son développement. Pendant longtemps, comme toutes les.

190 vire ÉCONOMIQUE DE LA NOUVELLE-ÉCOSSE

industries de Nouvelle-Ecosse, cette branche de production a été néanmoins divisée en une série de petites entreprises sans puissance financière et sans méthode véritablement moderne. Ce n’est qu’à une date relativement très récente que des essais d'organisation rationnelle ont eu lieu. Mais alors l’industrie a souffert de son passé même : il n’a pas été possible de grouper dès l’abord toutes les entreprises en un faisceau solidaire : les compagnies rivales ont dépensé pendant longtemps le meilleur de leur énergie à se faire la guerre et encore aujourd’hui une fusion absolue et harmonieuse des différents intérêts n’est pas complètement effectuée. Le défaut d’organisation, dû essentiellement à des causes d’ordre historique, a été le plus sérieux handicap de l’industrie de la houille et de l’acier. Il lui a enlevéles moyens d'utiliser les procédés d'exploitation les plus efficaces et de se créer de bonne heure un débouché fixe et sûr. Mais la question du débouché est aujourd’hui certainement le problème crucial : la longueur des lignes de communications vers l'Ouest, l’interruption de la navigation sur le Saint-Laurent pendant l’hiver et la concurrence américaine constituent les trois difficultés essentielles qui entravent les progrès de l’exploitation, les grands problèmes pour lesquels on n’entrevoit pas encore de solution. Ainsi l’industrie du charbon et de l’acier a-t-elle connu récemment bien des années maigres. Néanmoins l’abondance des ressources minérales constitue une richesse naturelle fondamentale qui garde sa prépondérance économique malgré les défauts d'organisation des entreprises et les difficultés causées par leur position géographique.