CHAPITRE VI
Les problèmes des communications et du commerce sont étroitement liés en Nouvelle-Ecosse et tous deux sont d'importance capitale dans ce pays dont la vie économique est fondée sur les échanges.
IL — MOYENS DE COMMUNICATIONS t
Chemins de fer. — Les chemins de fer ont joué un rôle essentiel dans l’histoire de la Nouvelle-Ecosse. C’est en grande partie avec la perspective d’obtenir une liaison par voie ferrée avec la région du St-Laurent et avec l'espérance de devenir ainsi le débouché naturel et le fournisseur d’un vaste hinterland que la Nouvelle-Ecosse a accepté de sortir de son isolement politique et économique et de faire partie du « Dominion of Canada », La construction d’un chemin de fer venant de l’intérieur du Canada et aboutissant à Halifax fut une des conditions de l’entrée de la province dans la Confédération.
En conséquence une ligne partant de Lévis (Québec) fut immédiatement mise en construction par le Gouvernement du Dominion : ce fut l’Intercolonial Railway. Il fut achevé en 1876. En même temps une série de petites
(1} British North American Act, 1867. Section 145.
compagnies indépendantes construisaient et exploitaient çà et là des tronçons de lignes. Très souvent ces compagnies exploitaient des mines de charbonet établissaient des voies surtout pour le dégagement de leurs produits. Ces différentes compagnies se faisaient entre elles concurrence par leurs tarifs ; la plupart d’entre elles végétaient ; l’absence de coordination entre les efforts nuisait à chacune d’entre elles, à la province et au Dominion tout entier. Pendant la guerre (à partir de 1915) le gouvernement du Dominion fut amené à prendre en main l’administration de la plupart de ces compagnies. Le même fait se produisait d’ailleurs au même moment dans les autres provinces du Canada. L'organisation gouvernementale fut consolidée après la guerre et définitivement établie en 1921. Aujourd’hui les chemins de fer nationaux du Canada, Canadian National Railways (connus sous le nom de C. N. R.) ont sous leur contrôle la plus grande partie du réseau néo-écossais. Une seule compagnie échappa à leur emprise celle du Dôminion Atlantic Railway, qui n’est qu’une annexe de la grande compagnie du chemin de fer du Pacifique, Canadian Pacific Railway (connue sous le nom de C. P. R.)
Organisation. — Ainsi aujourd’hui la Nouvelle-Ecosse est desservie par deux systèmes de transports d’importance très inégale dans la province : d’une part le C. N.R. et ses filiales (Cumberiandi Railway and Coal Co., — Maritime Coal, Railway and Power Co., — Sydney and Louisburg Raiwsvay Co., — Inverness Railway and Coai Co.), qui possèdent ensemble 86 % des voies de la province ; ‘d’autré- part le C. P. R. par sa filiale le D. A. R. qui n’en à que 14 %. Le C. N. R. possède ainsi sur les transports par voie ferrée dans la province une sorte de monopole de fait. La Nouvelle-Ecosse ne bénéficie pas de la dualité de réseau (C. N. R. — C. P. R.) et de la rivalité entre les deux compagnies qui se traduit ordinairement par une émulation dans la baisse des tarifs,
ce quiest un trait caractéristique et important dans la vie économique de toutes les autres provinces du Canada. Le privilège du C.: N. R. est accentué par le fait que la compagnie du D. A. R., qui dessert essentiellement la vallée d’Annapolis, est pour ainsi dire bloquée dans l'angle Sud-Ouest de la province et ne possède pas de dégagement vers le reste du Canada par l’isthme de Chignecto : le dégagement se fait nécessairement par les lignes du C. N. R. Le C. N. R. contrôle ainsi non seulement la plus grande partie de la circulation intérieure, mais encore la grande voie d'accès vers l’extérieur. La compagnie a complété son emprise en enlevant, par réglementation intérieure, le droit d'option de route au sortir de la province pour la plupart des marchandises (fer et acier, produits forestiers, poisson expédié vers l'Ontario, plâtre, pommes de terre, etc.) qui sont chargées en Nouvelle-Ecosse sur des wagons du C. N. R. Ainsi se trouve éliminée la possibilité pour les expéditeurs de profiter de la rivalité des deux compagnies, même en dehors de la province.
L'opinion publique demande depuis longtemps comme remède l'attribution au C. P. R. du droit de faire rouler ses trains sur les lignes du C. N.R. moyennant indemnité. Jusqu’à présent le problème des running rights est resté sans solution.
Aussi la Nouvelle-Ecosse n’a-t-elle pas été privilégiée en fait de tarifs de chemins de fer, spécialement depuis une vingtaine d’années. On a caculé que depuis 1912 les tarifs avaient été augmenté en moyenne de 92 % dans les provinces maritimes (dont fait partie la Nouvelle- Ecosse) alors que l’augmentation n’avait été que de 55 % depuis la même date dans le reste du Canada (1). Devant les protestations générales et à la suite des recommandations du Rapport Duncan une réduction de 20 % (dans
. (1) Duncan Report, p. 21.
la mesure où les conditions locales le permettaient) a été effectuée en 1927 mais le taux reste encore singulièrement élevé.
Lignes. — La Nouvelle-Ecosse n’a pas un réseau ferroviaire très serré : elle ne possède que 2.307 kilomètres de voies (1). Il existe une ligne principale (l'ancien Intercolonial) passant par Amherst, franchissant Îles Cobequids à Folly Pass et arrivant à Truro. De Truro une branche se dirige vers New Glasgow et Sydney traversant le détroit de Canso par un ferry à Mulgrave. Une autre branche gagne Halifax. Une série de tronçons secondaires sont greffés sur cette grande ligne (lignes Maccan-Joggins ; Springhill Junction-Parsboro ; Wallace- Pictou ; Hawkesbury-{nverness ; Hawkesbury-St-Peter Sydney-Louisbourg Windsor Junction-Musquodoboïit). Pratiquement toutes ces lignes appartiennent au C.N.R. ou à des compagnies annexes. Le C. N. R. dessert aussi une partie de la région Sud-Ouest, avec une ligne reliant Halifax à Yarmouth et lançant des ramifications vers Caledonia, vers Middleton, dans la vallée d’Annapolis et jusqu’à Victoria Beach. Mais la Vallée est essentiellement drainée par la ligne du D. A. R. qui a ses points d’aboutissement à Yarmouth d’une part et à Halifax et Truro de l’autre.
Trafic. — Les éléments du trafic des chemins de fer de Nouvelle-Ecosse (2) peuvent se diviser en quatre catégories : les produits de carrières et de mines, les produits industriels, les produits agricoles et les produits forestiers.
Les premiers sont de beaucoup les plus importants par le poids qu’ils représentent. De ce point de vueils
(1) Nat. Res. I. S. Ressources of N. S., p. 75.
(2) Il est difficile d'évaluer de manière précise l'importance relative de ces éléments parce que les statistiques qui donnent des renseignements très complets sur les marchandises chargées et déchargées dans la province sont très sobres d'informations sur les distances parcourues.
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